Расспросив у озерной хозяйки подробности задания, мы выяснили, что нам достаточно просто принести ей книгу из старого замка. После этого мы сразу же двинулись в путь. При ясной погоде замок на берегу не казался столь мрачным, как в тот вечер при тумане. Мы бодро двинулись прямо к нему. Роман шел немного впереди. Как следопыт он обладал всеми навыками разведчика. В случае чего мог выбраться из засады или ловушки с большей легкостью, чем стальные члены нашей семьи.

Кабинет хозяина мы нашли без труда, здесь все было точно так же как и в прошлое наше посещение. Наученный опытом, теперь Николай не стремился дотронуться до книги первым. Он уже понимал, что соль предназначена в первую очередь для призрака. Она не давала ему приблизиться к книге и уничтожить её окончательно. Самой большой загвоздкой тут было то, что просто взять и унести книгу мы не могли. Сначала нашей группе необходимо было избавиться от всего того зла, что была поставлена охранять это место.

Аккуратно обойдя круг соли, опасаясь повредить его замкнутость, мы подошли к стеллажам. Некоторое время мы по совету озерной хозяйки корешок нужной нам книги. Повезло наиболее глазастому Роману, он нашел то, что мы искали. С общего одобрения мой сын аккуратно надавил на книгу. Что-то скрипнуло, средний стеллаж сдвинулся и замер, откуда вырвался поток затхлого воздуха. Механизм заело.

Лишь совместными усилиями нам удалось сдвинуть стеллаж до конца, тем самым открывая перед нами проход в темноту. Осторожно заглянув внутрь, мы увидели длинный коридор, идущий под наклоном вниз и теряясь в темноте. Стены и пол коридора были сделаны из обработанного камня помутневшего от времени. Мощные сваи поддерживали потолок. Примерно в семи метрах от входа свет уступал место непроглядной мгле.

Николай хмыкнув, неторопливо произнес заклинание и с его ладоней слетел шарик света. Потом он повторил свои действия и над головой Романа появился такой же огонек. Мы медленно двинулись вперед. Пройдя через потайную дверь, мы вернули стеллаж на место. Роман сделал пару шагов первым. Вдруг он на секунду замер и отскочил назад. Все остальные тут же вытащили свое оружие. Плита на полу в том месте откуда отпрыгнул Роман с шумом упала. Перед нами образовалась большая дыра. Если бы вместо следопыта первым шел кто-то другой, падение было бы неизбежно. Негостеприимно тут.

Все обошлось и хорошо. Пора двигаться дальше. Миновав яму мы оказались в самом начале длинного коридора оканчивавшегося единственной дверью. Подойдя ближе мы обнаружили, что вся она исписана какими-то надписями. Никто из нас не смог прочесть их. Не было даже знакомых символов. Стоять и смотреть на нее, как баран на новые ворота было бы глупо, мы просто попробовали открыть её. Дверь рассыпалась в труху, стоило только прикоснуться к ней. Лишь несколько мелких щепок и некоторые металлические уцелевшие части с глухим стуком попадали на пол.

Дети первыми прошмыгнули внутрь. По ту сторону дверного проема была небольшая квадратная комната, размером около пятнадцати квадратных метров. Прямо напротив располагалась другая дверь. В самой комнате было десяток столов со стульями. За четырьмя столами сидели темные фигуры, одетые в старые прогнившие плащи.

Словно по сигналу они развернули к нам свои головы. Лишенные мяса и кожи, голые черепа с отблесками красного пламени в глазницах. Фигуры начали подниматься, сквозь дыры в их плащах были видны кости. Ножны, из которых они сейчас извлекали свои мечи, мерзко скрежетали.

Не задумываясь, ни одного мгновения, Николай выдал заклинание, а Роман выпустил стрелу. Луч мороза немного замедлил их приближение, но не более. Николай шустро шмыгнул за наши спины. Оценив позицию, Роман наоборот шагнул навстречу противникам. Впустую чиркнув кинжалами по костям, быстро обогнул их сбоку, оказавшись за их спинами.

Двое из наших врагов тут же развернулись к нему лицом, чем не преминули воспользоваться мы с женой. Выставив оружие вперед, мы резко атаковали, заставив своих противников отшатнуться. Столкнувшись друг с другом фигуры, помешали преследователям Романа. Образовалась небольшая свалка, враги замешкались, пытаясь удержать равновесие. Цепляясь плащами за столы и стулья, наши противники не могли нормально изворачиваться от наших ударов сыплющихся на них с трех сторон.

Но наше оружие не причиняло им видимых повреждений. Наши удары были бесполезны до тех пор, пока Николай вновь не использовал луч мороза. Замершие кости становились хрупкими и без труда ломались. Нашими противниками были обыкновенные скелеты. Поняв в чем заключается слабость, мы смогли порубить их буквально за несколько минут. От скелетов не осталось ничего, кроме мечей покрытых ржавчиной. Столь плохое оружие было бесполезным хламом, его даже подбирать не имело смысла.

На столах лежали пожелтевшие от времени свитки, на том же непонятном языке, которым бала исписана дверь. Складывалось ощущение, что скелеты сидели перед ними по давно устоявшейся привычке, даже после смерти продолжая какую-то привычную при жизни работу. Больше в комнате ничего не было, хотя наша группа и обыскала все помещение. Мы собрались перед следующей дверью. Она была сделана из крепких дубовых досок и обшита железными листами. На уровне глаз был изображен какой-то странный символ, похожий на коронованный череп. Никаких видимых ручек на двери не было, лишь узкая замочная скважина.

Роман встав на одно колено перед дверью попробовал открыть замок при помощи кинжала. Но после третьей попытки признал, что не сумеет сделать это правильно. После чего вперед вышел я, уже собравшись обрушить удар своего меча на дверь остановился. Где то вдалеке послышался скрип двери. Затем на самом пределе слышимости тихие шаги и чей то разговор. Кто-то шел издалека (раз они не слышали шум боя). По мере их приближения нам удалось различить отдельные слова, а затем и предложения.

— Ну и где же они, ты говорил что скоро они прибудут. Тем не менее, их нигде нет. Мои воины обшарили весь замок сверху донизу. Никакого толку от тебя нет мой бесплотный друг. Ты совершил ошибку пропустив их в топи. Хотя хозяйка болот, скорее всего их угробит. Вредная старуха, это из-за нее мы торчим здесь… А твои слова о наличии у одного из них метки нашего властелина вообще смешны. Меня это не волнует. Это попросту невозможно! Наш властелин в заточении.

— Пробуй еще, быстрее — прошептал я Роману. Пока тот вновь занялся замком, мы стали слушать дальше. Причем больше всего я почему-то боялся, того что остальные поймут, носитель метки я. Сейчас глядя на свою ладонь я отчетливо понимал это.

Кряк. Замок щелкнул. Дверь немного приоткрылась. Мы увидели большую хорошо обставленную комнату. Вдоль стен стояли книжные шкафы, заполненные множеством книг. А вот и неприятная часть, пол был усыпан костьми. По обе стороны двери стояли зомби, мертвые люди с давно высохшей плотью плотно обтягивающей кости. В некоторых местах плоть отсутствовала совсем, словно чьи-то укусы вырывали клочья мяса из их тел. Их лица выражали тупое удивление. Позади этих двух монстров находилось еще более страшное существо. Упырь. Его глаза горели желтым. Кожа была пурпурного цвета, а на голове росли клочки волос с проплешинами от лишая. Его собеседником был уже знакомый нам призрак.

Убейте их! Убейте живых тварей, — тыча в нашу сторону указательным пальцем, прошипел упырь, хватаясь за стрелу в горле. Честно говоря, мы пропустили момент, когда Роман успел выстрелить, да еще и из положения сидя. По команде упыря зомби развернулись и атаковали, призрак рванул вверх и скрылся, пройдя сквозь потолок. Глаза упыря разгорались. Он спешил помочь своим охранникам. С явным намерением растерзать нас. Стрела не доставляла ему никаких видимых неудобств.

Мы с Романом встали в проходе, блокируя его. За нашими спинами стояли Николай и Селена. Мы приготовились к бою, но сила зомби была столь велика, что после каждого удара нам приходилось отступать назад. При этом наши удары лишь рассекали их плоть, но не могли повредить костям.

Сильно помогали лучи мороза младшего и лечение жены. Лучи сильно замедляли зомби, а лечение давало нам сил сражаться. Но не более того. С все тем же безразличием на лицах зомби двигались на нас как два бульдозера. Еще немного и упырю хватит оперативного пространства присоединиться к бою.

Столб чистейшего голубого цвета на секунду ослепил нас. Селена спасая ситуацию присоединилась к бою и применила изгнание нежити. Наших противников обожгло. Их и без того плохой кожаный покров не выдержал такого надругательства. Кожа начала лопаться. Кости стали поддаваться нашим ударам. Но как раз в этот момент, нас оттеснили настолько, что Упырь наконец смог присоединиться к своим бойцам. Теперь мы с женой отбивались от зомби, а дети безошибочно определив в упыре нем самого страшного и сильного соперника перенесли внимание на него.

Николай использовал огненный покров и наши противники окутались пламенем. Воспользовавшись моментом Ромашка зашел в тыл противника и использовав жало теневой осы молниеносно нанес моему противнику парный удар кинжалами в затылок. Удар старшего сына вынес одному из зомби весь мозг. Количество наших противников сократилось.

Это сыграло со мной роковую шутку. Я отвлекся лишь на секунду, чтобы помочь детям. Но это стоило нам слишком дорого. Мне пришлось оставить своего зомби без внимания. Моя спутница получила сильнейший удар в голову. Рука Николая попавшая под когти упыря повисла плетью и теперь он мог лишь защищаться.

Мы отскочили чтобы перегруппироваться. Но зомби совершив неимоверно быстрый рывок вклинился в наш строй. Нам снова пришлось отступать. Именно это стало решающим фактором. Упырь про которого мы забыли на эти несколько секунд, успел прочесть заклятие. Комнату заполнил огонь. Глядя как в горящем пламени один за другим исчезают все, я желал только одного. Мести. Но чтобы ее совершить, надо вернуться.

P.S. Это одна из альтернативных концовок данного рассказа. Возможно со временем и она поменяется, а пока… Пока мне нужно дописать другие варианты развития событий для других сайтов…

P.P.S. Выражаю свою благодарность всем тем, кто дочитал до этого места. И заранее извиняюсь, перед вами. У вас и у меня есть целая жизнь, чтобы работать или писать книги, а дети будут маленькими всего один раз. Мне очень важно провести с ними как можно больше времени, пока они растут. Так что продолжение может задержаться.