Меч попал точно в цель. Атаковав доблестным ударом (при использовании прибавляет по единичке к силе за каждого врага в радиусе метра), я ударил черную крысу, рассекая ей спину вдоль позвоночника. От удара ее отбросило в сторону. Очередная тварь бросилась на меня сзади. Раздался звон тетивы, испустив пронзительный визг, очередной грызун встретил свою смерть.

Роман с помощью умения аккуратный выстрел сначала пристально изучал врага, ища его уязвимое место, а затем стрелял, стремясь попасть в это место. Он делал успехи и уже полностью освоил лук, прикрывая меня с безопасного расстояния. Не меньших результатов достиг Ники использующий луч мороз, замораживая цель и куски пола. Селена с помощью молитвы божественного сияния, вполне хорошо справлялась функцией лечения. Ударить кинжалом она тоже могла, причем без особого стеснения.

Какими навыками пользовался Мибруни и остальные, можно было только догадываться, но крыс они уничтожили намного больше, чем мы все вчетвером. Как было, не жаль, но нам пришлось разделиться, местные не могли пройти в центр.

Жуткие крысы были стайными, скрытными существами. Охотясь небольшими стаями, они подкрадывались к нам, наваливались одновременно всей кучей. Отдельные крысы прятались заранее и бросались на нас из потаенных мест.

Попав под такую атаку в первый раз, наша семья чуть не погибла. Наши легкие доспехи не закрывали тело целиком. Мы были достаточно легкой добычей для этих явно мутировавших тварей, могущих размером поспорить с небольшой собакой. Отбившись от первой атаки, нам пришлось изменить строй так, что я шел впереди. Остальные двигались на некотором отдалении позади, таким образом, все основные атаки были направлены на меня. Редкие просочившиеся мимо меня крысы уже не представляли большой опасности для остальной группы.

Против этих врагов надо было облачаться в полные латы, именно так я думал, непроизвольно кривясь от боли. Крысы норовили вцепиться в открытые участки моего тела. Кусаясь и царапаясь, так что от боли я не всегда мог нанести нормальный удар.

За счет большого количества крыс их атаки могли закончиться для меня фатально. После каждой атаки стаи крыс, мое тело кровоточило. Приходилось останавливаться и ждать пока жена излечит раны. Самые глубокие укусы бинтовал Ники.

Зато каждая убитая крыса давала нашей группе бесценный опыт, который приближал нас к пониманию как правильно сражаться. Периодически, тушки мертвых грызунов слегка подсвечивались. С такого трупика можно было вытащить пару медных монеток или кусочки мелкого ненужного хлама, после чего свечение меркло.

Вот с трупом все было сложнее, он не пропадал вообще. Путем экспериментов удалось понять, что труп надо припаривать. Ромео оказался удачливее или аккуратнее нас, и ему удалось сделать это правильно, получив навык. Теперь он с гордостью мог разделывать крысиные трупы касанием. Это было просто замечательно, было бы неприятно заниматься препарированием каждый раз, когда мы одерживали победу над кем-то из монстров. Остальные решили получать навык на более подходящих объектах, нежели крысы.

Хитрые, изворотливые твари. После нескольких атак, они перестали бросаться на меня всем скопом. Стали затаиваться в кучах мусора, нападать на моих спутников. Нам снова пришлось поменять строй, теперь с одной стороны я а с другой Роман, сменивший лук на кинжалы. Николай и Селена, двигаясь в середине нашего построения. По мере возможности подлечивая и пуская лучи мороза в подозрительные места издалека. Не гнушаясь при этом ударить крысу, если она вдруг оказывалась в радиусе досягаемости, помогая нам в этих коротких, но яростных стычках.

Так мы и продвигались, младший создавал луч мороза, приманивая противников, а я встречал их ударом меча. Старший сын и жена добивали уцелевших крыс кинжалами.

Наконец мы подошли к довольно большой открытой площадке находившейся в глубине свалки. В этом месте скальный карниз нависал над землей, образуя естественную нишу. На дальнем конце площадки была большая куча тряпья, представлявшая из себя некое подобие гнезда. Мы подошли к финальной стадии этого приключения.

Отдохнув и восстановив силы, мы вышли на площадку. Странно, никто на нас не нападал. Полная абсолютная тишина окружала нас. Если раньше можно было расслышать звуки города, то теперь не было слышно ни единого звука. Медленно, с опаской наша семья начала двигаться. Шаг за шагом, приближаясь к крысиному гнезду. Оно было устроено таким образом, что внутрь заглянуть не было возможности. Пришлось подходить вплотную и заглядывать внутрь.

Представшее перед нами зрелище было достаточно неприятным. Большая куча сросшихся своими хвостами крыс. Целый клубок облезлых крысят болезненного вида. Маленькие тельца с большими головами. Все они изредка подергивали лапками, и скалились. Но самое главное это запах. Нас накрыло миазмами гниения и смрада. Глаза начали слезиться. Содержимое желудка с трудом удалось удержать.

Пуф! Из переплетения хвостов в сторону Николая вылетел шар темного тумана. Рефлекторно я сделал рывок, прикрывая своего сына.

Получен отрицательный эффект «Носитель черной смерти»

По истечении инкубационного периода вы станете носителем заразы.

Необходимо противоядие, у вас осталось менее девяти суток.

Сзади послышался шелест лапок.

— Уходите, все! — произнес я, осмысливая произошедшее и оглядывая пространство вокруг, сюда стекались все выжившие крысы, постепенно заполняя пространство вокруг.

— Мы не оставим тебя, — синхронно возразило сразу несколько голосов.

— Уходите, — повторил я, заглядывая в глаза каждому из них, — ваша задача увести местных жителей. И предупредить горожан, нельзя рисковать их жизнями. Если зараза распространится, будет очень много жертв. В любом случае вы не сможете помочь мне против такого количества крыс. Видимо уловив что-то в моих глазах, Селена все поняла правильно. Она начала отступать к проходу, из которого мы пришли, увлекая за собой детей.

Крысы не обращая на них никакого внимания, рванули прямо к гнезду. Мне не оставалось ничего больше, как сделать то же самое. Прямо в меня прилетел еще один темный шар. Тело обожгло болью. Не обращая на это внимания, я сделал последний прыжок. Меч вонзился прямо в переплетение тел крысиного короля. Выдернув меч я попробовал нанести повторный удар, но не смог. Сзади на спину мне прыгали грызуны. Они стремились свалить меня с ног. Я начал терять равновесие, меч выпал из руки.

Одновременно с этим я заметил, что основная часть крыс, перестала атаковать меня. Все они пробегали мимо, пытались занять место между мной и гнездом. Меня начали теснить. Поняв, что еще немного и меня просто выдавят из гнезда, я поддался тяжести вцепившихся в меня крыс и рухнул внутрь гнезда.

Чувствуя как мою кожу рвут, я собрав волю в кулак, потянулся к переплетению хвостов этого мерзкого создания. Казалась моя рука погрузилась в вязкую жидкость. Ощущения были такие, что она погружается в кислоту. Руку начало разъедать. Наконец нащупав что твердое я изо всех сил сжал кулак, в самом центре образования черного тумана. Нечто в моей руке треснуло. Мир перед глазами окрасился в ярко красный цвет. Дико визжа крысы бросились врассыпную.

Неужели все получилось, и я выжил. Как же больно. Перед глазами появился расплывчатый силуэт.

— Ты нарушил наши планы по уничтожению этого города. Получи…

Вспышка чудовищной боли. Все померкло окончательно. Я очутился в полной темноте, Мечтая только об одном, отомстить.

Вы умерли.

Что-то мигнуло. Я обнаружил себя у выхода с местного кладбища. Из одежды присутствовали только шикарные трусы какого-то модного бренда. (Производители одежды уже давно поняли, что такая реклама в виртуальных мирах окупится полностью. В реальности игроки неосознанно делают выбор в пользу уже знакомых вещей, которые они носили в игре. А если учесть, что тут размер всегда подходит, и вещь идеально сидит…)

Интересно меня достала та непонятная тварь или загрызли крысы. Как же больно. Я тщательно осмотрел себя. Тело было покрыто шрамами. Некоторое из которых кровоточили до сих пор. Вот тебе и воскрешение. Затем я проверил рюкзак (здесь и в дальнейшем аналог слова инвентарь) так и есть, золота ровно вполовину меньше. Каких то предметов не хватает.

— Что привело вас к моей лавке? Учтите, в долг не продаю, — услышал я голос. Обернувшись я увидел прилавок расположенный у выхода. За стойкой которого стоял самый натуральный полурослик.

Кто это вообще придумал. Надо обладать определенным чувством юмора, чтобы так поступить. Прилавок делился на две части. С моей стороны из товара были представлены разнообразные виды все той же брендовой одежды, чтобы выходящие могли одеться. Не гулять же по городу в одном исподнем. А вот с другой стороны были все необходимые товары для похорон. Мрачные темные гробы и веселые разноцветные стринги. Над всем этим разнообразием висела вывеска «Туда или Обратно».

Меня посетила странная мысль, что я еще не воскрес и просто брежу. Пришлось ущипнуть себя, что вызвало приступ боли в израненном теле.

— Нет. Не я придумал. Да уже говорили. Колец не продаю, — заметив мой обалдевший взгляд, заученно произнес полурослик, — разговаривать на эту тему даже не собираюсь. Достали уже! Что брать будешь?

— А одинокую гору видел, — не удержался я от вопрос и тут же продолжил, глядя на гневно краснеющего продавца, — беру штаны и рубашку. Самые простые, только чтобы не голышом по городу бегать. А то мало ли барышни напугаются или стражники за нудиста примут.

— Тебе без разницы должно быть. Чумной ты будешь вне закона для всех. А я скоро закроюсь и уеду, — мстительно произнес полурослик. Похоже эффект «Черной смерти» как то отражался внешне. По крайней мере этот мохноног смог его разглядеть.

Совершив покупку, я отправил жене и детям сообщение. Надо было раньше озаботиться, но в шоковом состоянии думалось плохо. Еще эта лавка. Быстро написав что скоро буду я бегом направился к свалке.

Встреченные местные жители пытались обойти меня стороной. А если я приближался слишком близко шарахались в стороны. На их лицах читались самые разные эмоции: жалость, страх, ненависть. Даже рабочие у озера сторонились меня. Моя семья смотрела на меня с тревогой, они ждали, пока я все расскажу. Было заметно, что и местные ребятишки не прочь оказаться подальше, хотя они храбрились. Детвора наперебой хвастались своими подвигами. Каждый рассказывал про то, что случилось на окраине свалки. После смерти крысиного короля, крысы разбегались в разные стороны. Многие падали и корчились на земле. Вот тут то местные жители и получили полный карт-бланш. Крыс убивали все кто мог. Они почти не оказывали сопротивления.

Только Мибруни кидая на меня странные взгляды, задумчиво покусывал губу. Казалось он ушел в себя, не обращая внимания на происходящее вокруг.

— Нам нужно найти лучистые грибки, стрептомицины — наконец то пришел в себя Мибруни, — только они могут помочь тебе. Но нам нужен алхимик, который приготовит из них противоядие. А может, если повезет то и подскажет где их искать.

— Идем к Варваре, — тут же откликнулась стоящая рядом горожанка, — она может знать что-то про это.

— Пойдем, — согласился я, — дорогая, дети, вам не кажется странным все происходящее тут.

— Мы явно попали в место не предназначенное для простых обывателей, — не задумываясь ответил Ники.

— Ага, тут интересно. Много чего происходит, но как-то все… непонятно, — поддержал его Ромео.

— Мне страшно представить, что произойдет дальше, — рассудительно добавила Селена, — особенно если… Если.

Мы начинали понимать. История в которую мы ввязались имела явно не рядовой характер. А учитывая какие последствия будут грозить всем нам, если «Черная смерть» вырвется на свободу. Нет. Лучше об этом не думать. Левая ладонь нестерпимо чесалась. Пока я не стал этого никому говорить.

* * *

Варвара встретила нас гостеприимно, но с опаской.

— Варя, эти люди очень помогли нам. Да и то, чем они начали заниматься в городе, помогая бездомным детишкам, говорит о том, что они не злые, — с порога начал Мибруни, — мы, я… Клест бы одобрил. Не могли обсудить… в общем прошу тебя рассказать все, что ты знаешь о лучистых грибках. Мы знаем, что твоей прабабке Магдалине удалось избавиться от этой болезни. Значит, она смогла приготовить противоядие.

— Это действительно так, у меня есть рецепт этого противоядия. Возможно, моих магических сил даже хватит, чтобы приготовить его. Но сами грибки растут довольно далеко отсюда. Они просто не успеют принести их мне.

— Вам еще повезло, что крысиный король был молод, а то бы у вас было всего несколько часов. Хотя вы и так и так ходячий труп.

— Получается у него нет никаких шансов, — спросила Селена, — но почему он болеет. Он же умер, а потом воскрес.

— Эта болезнь убьет тело навсегда, но позже. Намного позже. Он захочет умереть сам, когда все рядом начнут умирать. Любое создание, будет пытаться убить его.

— Винтить его налево, направо и чтобы сбоку бантик, — из моих уст вырвалась непереводимая игра слов. Присутствующие покраснели.

— Хотя шанс есть. С твоей помощью может появятся, — задумчиво произнесла Варвара, — ты как вижу выбрала путь спасения жизни. Я наложу на тебя тайное заклинание. Оно позволит доставить травы ко мне без потери лечебных свойств. Могла бы наложить чары и на твоего мужа или детей. Но тут есть загвоздка, мои силы не безграничны, а на тебе заклинание продержится дольше всего. Не знаю, что из этого выйдет. Но вас хотя бы не будет в нашем городе. Как не жаль это признавать, но я не могу сделать это бесплатно, надо купить необходимые ингредиенты. У меня их просто нет. Как впрочем и денег, народ в основном продуктами платит.

— Мы согласны отдать все что есть, — единогласно выдали дети.

— За ингредиенты я заплачу, — вновь вмешался дварф, — особенно учитывая, что я собираюсь составить им компанию. Ну… может быть часть пути, все жить мне недоело.

Донг, — длинный противный звук раздался в моих ушах, перед глазами все поплыло.

Необходимо противоядие, у вас осталось менее шести суток.