Катерина приехала от Вадима ближе к вечеру. Он предлагал ей остаться, но она отказалась — не хотела нарушать его планы. Они у него были, она знала, он мог отложить их, но зачем? Что изменится, если она проведет с ним лишние часы? Она все равно знает, как поступит.

— Мне пора, — сказала она. — Я должна кое-что обдумать.

— Не кое-что, — поправил он ее. — А то, о чем мы говорили… — Он обнял ее, она прижалась к его груди, чувствуя, как жесткие волосы щекочут лоб. Засмеялась.

— Ничего смешного, — предупредил он. — Все очень серьезно.

— Как скажешь, — ответила она сдавленным голосом.

— Удивительно покладистая, — пробормотал Вадим, прижимаясь губами к ее затылку, на котором почти не осталось волос. — К чему бы это? — выдохнул он, отстраняясь. — Даже страшно. — Вадим картинно поежился.

— Трудно поверить, что ты чего-то боишься, — заметила она, глядя на него снизу вверх.

— Никогда больше и ничего больше, — засмеялся он.

— Что-то случилось… особенное? — Катерина заметила блеск в его глазах. Он хотел о чем-то рассказать и колебался? А глаза говорили: "Спроси, ну спроси же!" — Что-то новое в твоей жизни? Или кто-то? — Она добавила последний вопрос таким многозначительно-женским тоном, что он рассмеялся.

— Никаких подозрительных мыслей, Катерина. Но на самом деле мне кое-что… дали.

— Дали? Подарили? — уточнила она.

— Да нет, именно дали.

— Что это? — По его голосу она догадалась, что это волнует его. — Покажи.

— Сейчас, — сказал Вадим и отошел к книжной полке. Он взял с нее что-то, зажал в руке, вернулся. — Вот. — Он раскрыл руку.

Катерина увидела крошечный веер. Он лежал на ладони и едва ли занимал треть ее.

— Подвеска, — определила она. — Тебе кто-то дал подвеску? Зачем? Почему? Ты хочешь мне подарить ее? Но я не ношу ничего такого…

— Подвеска? — удивился Вадим. — Никогда бы не подумал.

— Ты шутишь? — спросила Катерина. — Смотри, вот сюда продевают цепочку. — Она потыкала пальцем в едва заметное отверстие. — Не-ет, здесь нет ни ушка, ни дырочки. Что ты будешь делать с этим веером?

— Пользоваться, — сказал он.

— Обмахиваться! — Она растопырила пальцы и помахала рукой. — Но что это?

— Бесценная вещь. Аналог золотой рыбки. Исполняет желания в момент, — улыбался он.

— Смеешься. Я тоже кое-что слышала о рыбках. Но вещица симпатичная. Я побежала, Вадим.

Он хотел что-то сказать, но Катерина встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. Она была не слишком высокая — метр шестьдесят с кепкой, как говорил о ней брат. Никто не ожидал, что Федор вытянется вверх, как баскетболист. Но он ухитрился.

Катерина шла от дома Вадима к машине и чувствовала на себе взгляд. Вадим следил за ней с балкона, она, не оборачиваясь, помахала рукой.

Подойдя к "матизу", вынула брелок, на секунду сердце сжалось — сработает? Сработал. Значит, механик прав. Но все равно придется искать фирму, которая занимается сигнализацией. Потом. Слава Богу, потом.

Катерина ехала домой и думала о Вадиме, хотя правильнее было бы думать не о нем, а о том, что случилось в подмосковной лечебнице.

Вот этим опасны всякие увлечения не по теме, корила она себя. Все большее пространство в ее мыслях отвоевывает этот человек. Но разве сейчас для этого подходящее время? Пример матери чего стоит!

Но почему-то, вспомнив о матери, Катерина направила мысли не по наезженному пути: вспышка страсти, болезнь, крах всего и всех. Она подумала о том, чем всю жизнь занималась Ксения Демьяновна Улановская-Веселова. Рассказывая, как влияет на характер человека смесь кровей, говорила:

— Но это не про нас с тобой. Мы с одной кровью, в нашем роду, кроме русских, никого. Но что это значит? Мы произносим европейские слова и совершаем азиатские поступки.

Катерина улыбнулась. Ксения Демьяновна тому пример. Федор — наглядное подтверждение.

Катерина однажды спросила ее — а не хотела ли мать с помощью Федора во всех тонкостях изучить якутский характер? Она сама повторяла много раз, что если хочешь понять человека другой национальности, проживи с ним не меньше пяти лет.

А в Вадиме есть еще какая-то кровь, кроме до боли знакомой? Она не знала. Но даже если бы она была, то она бы не возмутилась сроком — пять лет. Пожалуй, готова на более долгий. Чтобы узнать его.

Катерина поставила машину в гараж. Огляделась — ни механика, ни Филимона, никого нигде. Ветер гнал пыль между рядами металлических боксов.

Закрыв ворота, Катерина направилась домой. Но похоже, все еще была не здесь.

— Скажи мне честно, — вспомнила она вопрос Вадима. — Ты когда-нибудь доверяла какому-нибудь мужчине по-настоящему?

Ее удивил вопрос. Но ответ нашла быстро:

— Да. Доверяла.

— Кто же этот удачливый мужчина? — Вадим сощурился.

— Его звали Михаил… — нарочно тянула она. — Михаил Александрович. — Заметив, как от секунды к секунде серые глаза становятся уже, а взгляд подозрительнее, поспешила добавить: — Мой двоюродный дедушка.

Глаза Вадима не просто раскрылись, они стали круглые. Раскрылся и рот, Вадим расхохотался. В его смехе она услышала… что? Неужели радость?

— Расскажи скорее, что должно быть в мужчине, который способен вызвать у тебя, такой осторожной, такой… — Вадим хотел найти еще одно слово, более точное, но не нашел и почти повторился: — такой недоверчивой, доверие?

— Что должно быть? — переспросила она. Подумала. — Он должен быть просто настоящий мужчина. — Улыбнулась, смахнула редкую челку со лба. Но она тут же вернулась на место. Он протянул руку и убрал ее. Она послушалась. — Самое странное: дядя Миша не был мужчиной в том смысле, в котором это слово понимают сегодня в первую очередь.

— Ты имеешь в виду… — Он усмехнулся. — Он не менял женщин через день?

Катерина поморщилась, покачала головой. Вадим наблюдал за ней, не желая пропустить ни одно движение.

— Я имею в виду, — продолжала Катерина, — то, что он никогда не был женат.

— Вот как! — не удержался он. — Не значит ли это… — Вадим не договорил, она перебила его, осеклась:

— Извини, я тебя перебила.

— Ничего, продолжай. — Он махнул рукой. — Если есть мысль, она не потеряется.

Катерина кивнула.

— С ним кое-что случилось, в молодости. После чего он не мог иметь семью. — Катерина не хотела рассказывать Вадиму подробности. — Но ты спросил, доверяла ли я кому-то из мужчин. Да, ему я доверяла.

— Понятно, — вздохнул он. — А посвежее никого не вспомнишь?

— Нет, — сказала она так искренне, что он рассмеялся. — Времени не было. Доверишься — время потеряешь. Не только доверяясь, но и после этого. Восстанавливая разрушенное хозяйство. — Заметив удивление на его лице, объяснила: — Душевное хозяйство.

— Ты бережешь себя, — заметил он, усмехнувшись.

Катерина быстро вскинула голову:

— Я должна. Потому что нужна не только себе. Ты знаешь — мать, брат. Я стою между ними, а они держатся за мои руки. Мать — за правую, брат — за левую. — Она поморщилась. — Но ты имел в виду что-то свое, когда спрашивал о доверии? — Она смотрела на Вадима выжидающе.

— Конечно. Я имел в виду… Я хотел узнать…

— Ага, — перебила она его, — ты хотел узнать, известно ли мне вообще, что такое доверие женщины к мужчине? Входит ли это понятие… в круг моих… возможностей?

Он хмыкнул:

— Примерно.

— Да, входит. — Она порозовела. — Я знаю, что такое доверять мужчине. В нашей семье — я имею в виду семью в широком смысле: бабушка, мать, я — всегда доверяли мужчинам. — Она сощурилась, словно всматривалась в прошлое своих предшественниц, желая убедиться, что не приукрашивает. — Никто из них не ошибся. — "Даже мать, родив Федю и тем самым изумив всех", — подумала Катерина, но не сказала.

— Значит, ты тоже не ошиблась? — допытывался он. — Если нет, то почему говоришь, что доверяла только двоюродному дедушке?

— Гм… — подала она голос. — Понимаю, ты о моем бывшем муже. — Она вздохнула. — Тогда я не думала о доверии к нему. Я тешила себя самоуверенностью.

Он молчал, обдумывая то, что услышал. Она видела, что Вадим ждет объяснений. Самой себе она давно объяснила. Все просто: ее не могут не любить, ее не могут обмануть. Потому что все вокруг любят ее и никто никогда не обманывал. А если человек хочет быть рядом с ней, то и он такой же.

Кто знает, если бы не заболела мать, а Федор не оказался на ее попечении, может быть, жизнь с Игорем сложилась бы иначе. Но до какого-то трудного момента, одернула она себя.

Конечно, не отягощенные заботами о больных, малых и сирых, как цветисто отшучивался дядя Миша от вопросов неблизких людей, почему он не женился, они были бы с Игорем другими. Больные, малые и сирые — это они, женщины, оказавшиеся на попечении души и сердца Михаила Александровича.

— А ты можешь повторить на бис, — ухмыльнулся Вадим, — свой успех?

Катерина недоуменно подняла светлые брови. Они подчеркнули белизну и чистоту лба. Ей досталась кожа от матери — с годами она не покрывалась морщинами, потому что, как говорила Ксения Демьяновна, ее отпущено в обрез.

— А что именно? — нахмурилась она, недовольная тем, что не поняла вопрос.

— Сюжет из прошлого, — продолжал он, наблюдая, как на лице отражается то, что происходит в голове.

— Какой из них? — Она отказывалась угадывать. — Скажи яснее. — Она перевела взгляд на ворот рубашки в мелкую клеточку. В расстегнутом треугольнике колосились пшеничные волоски. Он такой лохматый. У Игоря, что удивляло ее, почти не было волос на груди.

Катерина заметила, что пуговичка на груди наполовину расстегнулась, встала на ребро. Ее толкали изнутри пружинистые завитки. По контуру бежали буковки — породистая рубашка, отметила она. Наконец посмотрела в серые глаза.

— Повторить доверие к мужчине. Как к дяде Мише, — тихо сказал он. — По-моему, у нас с ним много общего. Разве нет? — Он вздернул подбородок, словно предлагая ей лучше рассмотреть его и увидеть сходство.

На самом деле оно есть. Даже в пристрастии к очень качественным вещам.

— Ты на самом деле чем-то похож на него, — пробормотала она. — Даже куришь сигары, как он. — Катерина покачала головой. — Кроме него, я никого не знаю, кто их курит. Знаешь, после его смерти я даже подходила к сигарным отделам в больших магазинах.

— Проверяла, есть ли знакомые сорта? — спросил Вадим.

— Нет. — Она улыбнулась. — Ты не догадаешься. — Она засмеялась.

— Сама хотела попробовать? Сейчас модные дамы тоже курят сигары.

— Я не модная дама. — Она покачала головой. — Дело в другом. Я смотрела на мужчин, которые покупают сигары. Я хотела понять, какие они. Похожи на дядю Мишу или нет.

— Ну и как? — быстро спросил Вадим.

Она покачала головой:

— И сигары тоже нет. Совсем не такие.

— Почему?

— Потому что он курил привезенные специально для него. А в магазинах продают те, которые для всех. Он сам был человек не для всех. — Она вздохнула и сложила руки на груди. — А это значит, кто курит сигары для всех, — не мои мужчины.

Вадим покрутил головой:

— Ничего себе логика. Должен сказать, Катерина Веселова, ты самоуверенная до крайности.

Она пожала плечами:

— Такой продукт.

— Что ж, есть еще один факт, подтверждающий мое сходство с твоим двоюродным дедушкой: я курю только специально привезенные сигары.

— Значит… я не увидела бы тебя возле витрины? — Катерина постаралась сложить губы в самую печальную улыбку.

— Нет.

— Понятно. Но есть твое главное отличие от дяди Миши, — тихо сказала она, пряча улыбку.

— Говори. Устраним! — воскликнул Вадим.

Катерина откашлялась и посмотрела в окно. За ним было солнце. Она засмеялась:

— Ох, не надо! Я не приму такую жертву.

— Но я готов… Я… — Он вдруг осекся и расхохотался. — Если ты о том, что он не мог жениться по каким-то физическим причинам…

— Именно. — Она нарочито шумно вздохнула. — Опрометчиво давать обещания навскидку. Впрочем, таков путь обычного мужчины: "Пообещаю все, пока добиваюсь". Да?

— Не-ет, вот этого я не стану обещать. Я хочу от тебя того… того, чего, уверен, твой двоюродный дедушка хотел бы тоже от какой-то женщины, но судьба распорядилась иначе.

Катерина кивнула:

— Я думаю, он устроил свою судьбу наперекор ей.

— Женщине?

— Своей судьбе, — сказала Катерина. — Он рассказал мне перед смертью, что на самом деле моя бабушка не была его родной сестрой. Он это знал и любил ее всегда. Но семейную тайну в прежние времена хранили не так, как сейчас.

Катерина сказала это и умолкла. Она снова увидела глаза дяди Миши, с такой бледной радужкой, цвета зимнего облака после того, как оно просыпало снег на землю. Он положил руки поверх клетчатого черно-красного пледа и посмотрел вверх. "Если там… — по его глазам она догадалась, что он имеет в виду под "там", — есть что-нибудь, я признаюсь ей. Я должен был сохранить тайну до смерти. А после — нет". Он засмеялся так радостно, что у Катерины сдавило сердце.

Она повернула голову и посмотрела на Вадима.

— Значит, он жил подле сестры как брат? — спросил он.

— Да, тем более что дуэль, на которой его так неудачно ранили, позволила ему делать это без лишних мук. Мук тела.

— А бабушка не догадывалась, что он ей не брат? — спросил Вадим.

По его голосу она почувствовала, что он думает не о том. Она догадывалась, о чем именно. Ей хотелось раскинуть руки и обнять его, сказать, что ей хочется быть с ним. Очень хочется. И даже отдать ему на откуп все свои проблемы. Но, осадила она себя, он сам не знает, о чем просит. Никто, кроме нее, не справится с ними.

Катерина вздохнула и ответила на его вопрос:

— Нет, бабушка ни о чем не догадывалась. Более того, она была уверена, что все братья на свете похожи на дядю Мишу. — Она усмехнулась. — Она сказала мне, когда родился Федор, что теперь у меня есть брат и она за меня спокойна…

Катерина подошла к дому. Да, она узнала, что такое быть сестрой малолетнего брата при больной матери. Но бабушка об этом не узнала.

Войдя в подъезд, открыла почтовый ящик, на руки выпала кучка мусора, как называла она разномастные рекламные листки. Она опустила их в рядом стоящую картонную коробку, к таким же.

Поднялась на восьмой этаж, вошла в квартиру и, не раздеваясь, только сбросив туфли, включила компьютер. Чтобы он загрузился, пока она переоденется в домашние джинсы и футболку. К завтрашнему утру ей нужно подготовить кое-что.

Но в голове сидело другое, точнее, другой. Вадим. Чем больше Катерина думала о нем, тем яснее понимала: он на самом деле похож на дядю Мишу. Она видела не внешнее сходство, не совпадение вкусов двух мужчин, а что-то более важное и глубокое.

То, до чего она додумалась, но не рискнула бы произнести вслух. Слишком выспренне и несовременно прозвучало бы: "У него есть сердце". Но именно такими словами бабушка говорила о дяде Мише. Катерина смеялась: "Да не бывает людей без сердца!" А бабушка стояла на своем: "Бывает сердце без человека, оно так же толкает кровь. Его можно шунтировать, как дяди Мишино сердце, но оно все равно другое…"

"Я буду охранять тебя… — вспоминала она шепот Вадима. — Доверься мне, твои заботы станут моими… Я хочу быть с тобой всегда. Каждую секунду".

Но опыт замужества, а также наблюдения за окружающими утверждали обратное: "Хочешь быть со мной — отбрось все свои заботы. Возьми на себя только мои". Вот позиция мужчины, заполучившего себе жену.

Допустим, Вадим готов взять на себя ее проблемы, думала она, усаживаясь в рабочее кресло. Но кто сказал, что он решит их как надо? Есть в этом мире то, что должна сделать только она, упорствовала Катерина. А для этого ей нужно свободно распоряжаться собой и своим временем.

К тому же Вадим видит ее не такой, какая она на самом деле. Она давно взрослее самой себя, намного старше. Может быть, внешне это не заметно, но она-то знает. Она устала от жизни, чтобы тратить силы еще на одну ошибку. Значит, все нужно оставить так, как есть.

А когда она закончит работу над лекарством, когда устроится Федор, все определится с матерью, время унесет с собой усталость. И вот тогда, может быть, рискнет — доверится ему.

Катерина усмехнулась, откинулась на спинку кресла. Глядя на светящийся экран компьютера, поморщилась. Но сколько же лет ей тогда будет?

Она встала из-за стола, вышла на балкон и почувствовала запах табака. Ей захотелось курить — вот это новость! Она курила, когда училась в университете, недолго. Так, забава для девчонок, свободных от надзора родителей. Но болезнь матери быстро перевела ее в категорию взрослых. Игры с курением закончились.

"А сейчас? Снова захотелось поиграть?" — насмешливо спросила себя. Нет, это другая игра — сделай, как он, и ты будешь рядом…