Ксения Демьяновна вздохнула, оперлась на грабли, которыми сгребала скошенную траву на лужке. Никогда прежде не предполагала, какое приятное и увлекательное занятие — косить траву литовкой — старинным крестьянским инструментом. Она пробовала триммером, но он слабак на фоне обычной деревенской косы.

Все оценивается с той позиции, на которую встанешь. Взять ее. Если говорить о чувстве, которое она испытала с Вечным Другом, после чего родился Федор, то это счастье.

А чем рождение Федора стало для Катерины? Обвалом всей жизни.

Она сделала еще несколько плавных гребков, теплый, нагретый солнцем запах волглого после утренней росы сена успокоил сердце. Болезнь, не она первая заметила, меняет человека. Особенно тяжелая, она дает ему что-то вроде второго шанса — проживи по-другому.

Ксения Демьяновна думала, что если бы не болезнь, да еще такая суровая, как сложились бы ее отношения с Катериной, с Федором, даже с Вечным Другом? Наверное, она всех бы оттолкнула от себя, а закончила дни, как старушка, которая недавно умерла. Она разучилась говорить, а значит, до этого — мыслить и чувствовать. Это означало голод души. Потом разучилась есть. А это означало голод тела. Всему конец.

Когда ее жизнь в Доме на Каме только начиналась, когда Ксения Демьяновна металась между здоровьем и нездоровьем, она казалась себе похожей на яйцо, из которого вылупилась Катерина. Скорлупа разбилась, потом она долго склеивала ее, а много позже из нее вылупился Федор.

Несколько дней она жила с этим видением, не в силах объяснить самой себе, что это — реальность, о которой никто не думает, или глюки?

Катерина привозила лекарство, она смотрела на свою дочь, испытывая странное раздражение. "Это ведь из-за тебя, — хотела она сказать, — я, твоя мать, рассыпаюсь. Почему я — развалина? А если так, ты обязана меня снова соединить…" Она не хотела видеть Федора, потому что он казался ей тем, кто окончательно разрушил ее.

Но позднее, когда лекарства заставили здоровые участки мозга взять на себя нагрузку тех, что сдались накату жизни, как говорила она себе, она взглянула на события иначе. Ее гневный протест, вспыхнувший против дочери и сына, — естественная реакция.

Потом она увидела, чем обернулась для Катерины ее взбалмошная жизнь, в которой она устраивалась так, как хотела. Мать и дядя, а не она занимались Катериной, а когда появился Федор, то дочь занималась им.

Она должна просить у Катерины прощения, а не злиться.

Но дочь приобрела опыт, внезапно прорезался голос — ага, здравомыслящей гусыни, пришло на ум. Не случайно на лужайку устремились гуси, которых в этом сезоне купил доктор Верхотин. Гусята подросли благодаря неустанным заботам обитателей Дома.

Катерина могла бы приобрести опыт, воспитывая собственного ребенка, укорила себя Ксения Демьяновна. От Игоря? Внезапно изнутри поднялось возмущение. Да она рада, что из-за ее болезни недолгий муж дочери исчез! Потому что ничего хорошего не вышло бы из брака.

Она положила грабли и пошла за вилами, чтобы соорудить стожок из собранной травы. Доктор Верхотин сказал, что собирается купить для Дома очень породистую козу.

Ох, этот доктор Верхотин, знал бы он, что такое для них этот Дом! Разве могла бы она обдумать свою жизнь так, как здесь?

И не только обдумать, а выстроить план, за который великий испанский архитектор Антонио Гауди принял бы ее в число своих учеников. Он считал, что в природе нет прямых углов, все линии плавные. В ее конструкции тоже нет ни одной прямой — все кривые, все гибкие.

Ксения Демьяновна посмотрела на часы. Три часа дня. Лучше уйти с солнца. Огляделась вокруг. Невесть откуда приплыла синяя тучка, поработала своей небесной лейкой и уплыла. Ксения Демьяновна тряхнула волосами, сбрасывая капли. Они слетели с головы, но едва ли достигли земли — испарились в дороге.

— Де-ву-шка! — услышала она голос. "Кого-то зовут", — пролетела мысль со скоростью минувшей тучи. — Девушка! — Уже ближе. — Вы не видали, тут где-то старушка была… — Ксения Демьяновна повернулась. — Ой! — Белая рука молоденькой монашки метнулась ко рту. Глаза ее стали круглыми. — Спаси Господи, — прошептала она. — Я вас не узнала, Ксения. Прощения прошу.

Ксения Демьяновна улыбнулась:

— Да за что же просить? Ты мне такой комплимент сделала, сестра Ирина.

Она была новенькая в их Доме. Пришла на смену самой старшей, которой уже не по силам работать с больными.

— Вас не узнать. В этих штанишках. — Она кивнула на болотного цвета капри, которые привезла Катерина. — В этой рубахе. — Ее тоже привезла Катерина. — Такая молодая.

— И в общем-то здоровая, — закончила она за сестру Ирину.

— Господь помогает тем, кто трудится, — проговорила она. — Ксения, к вам приехали.

— Ко мне? Ты не ошиблась? Катерина была только что.

— Да к вам, к вам. Такой мужчина… — Ксения заметила, как заблестели глаза молодой женщины.

— Вот как? — Ксения отстранила грабли, на которые опиралась. — Хорош собой?

— Ах да, — выдохнула Ирина. У нее получилось так непосредственно, что Ксения Демьяновна сказала:

— Любопытно. Кто это отважился на такой бросок на север?

Она положила грабли рядом с косой, пошла к дому.

На крыльце сидел…

— Привет, Ксюр, — поднялся Вечный Друг. — Не ожидала?

— Нет, — сказала она просто. — Привет.

Она видела, как он разглядывает ее.

— Ты симулянтка, Ксения, — наконец сказал он.

— Это диагноз?

— Нет, диагноз другой, но родилась очень хитрой.

Она засмеялась.

— Здравствуй, — протянула ему руку.

— Я-то собирался увидеть старушку-развалюшку, а передо мной все та же особа, за которой я гоняюсь целую свою жизнь.

Она взяла его под руку, повела от крыльца. Она видела, как сестра Ирина приоткрыла рот, чтобы не пропустить ни звука.

— Я вот ехал и думал: ну что я в тебе нашел? Почему ты меня держишь, как топкое болото? Между прочим, один мой предок погиб в таком.

— Она была красивая?

— Кто? Трясина?

— Женщина.

— Я про трясину болотную. Едва ли она была красивая. Но он ее украсил. Более того, осыпал золотом.

— Зачем?

— Затем, что оно лежало у него в кармане. — Вечный Друг махнул рукой: — Ладно. Бог с ним.

— Послушай, а ты зачем приехал?

— На тебя посмотреть.

— Как ты узнал, где я?

— Ох, иногда ты меня просто заводишь.

— Правда? — Она с особенной насмешкой посмотрела на него. — А ты меня. Что ты сказал, понимаешь? Впрочем, для тебя русский не совсем родной. — Она усмехнулась.

— Ну, заводишь, я сказал.

— Совсем не то, что ты имел в виду. Ты имел в виду, что я довожу тебя.

— Ну да.

— А завожу — это иное состояние. Когда мужчина заводится от женщины, которая ему нравится.

Он моргал, не понимая.

— Ну и это тоже.

Она расхохоталась:

— Брось, не вникай. Говори, зачем приехал.

— Я приехал, чтобы получить… сатисфакцию, — объявил он.

— Та-ак. Что теперь ты имеешь в виду? Ты вызываешь меня на дуэль?

Он вздохнул, потом крепко взял ее за руку.

— Как хорошо, что я на тебе все-таки не женился.

— Гм…

— Потому что сейчас я венчаюсь, — сказал он.

— Ты приехал мне сообщить об этом? — Она с любопытством посмотрела на него.

— Да.

— Кто эта несчастная? — Она смотрела на него с печалью.

— Ты. Ты, Ксюр. Я приехал, потому что выполнил все, что ты просила. А ты выполнишь то, что я прошу.

Она вскинула голову:

— Ты на самом деле выполнил? Катерина с Вадимом…

— Да.

— Лекарство…

— Да.

— Тогда… — начала она.

— Молчи, женщина! — закричал Вечный Друг и затопал ногами. Сестра Ирина мелко крестилась под лестницей.

— Это голос настоящего мачо, я так полагаю?

— У меня есть сын. Ты это знаешь, Ксюр.

— У меня тоже. — Она засмеялась. — Он уже такой взрослый…

— Ты знаешь, что я каталонец…

— Не чистый, — вставила она. — Я изучила тебя. Был бы ты более любознательным, давно прочел бы мою работу. Она о тебе.

Вечный Друг рассмеялся:

— Ты рассказала мне обо мне столько, что читать незачем. Сама знаешь, я не большой любитель.

— Ну да, ты мастер разговорного жанра. — Она тоже засмеялась.

Сердце как-то странно отозвалось. Сколько раз он выходил на сцену университетского Дома культуры! У него получалось гораздо лучше, чем у тех, кто потом не вылезал из телевизора. Она помнит до сих пор куплеты с пошлинкой, которые пел один из сокурсников. Оседлав тросточку толстыми ляжками, он пел: "Епиходов кий сломал, кий сломал…" Все хлопали.

А Вечный Друг был гораздо тоньше при всей своей видимой грубости. Но ей ли судить на самом деле? Она была настоящее дитя последних лет оттепели, того сурового женского крыла, которое низвергало мужчину с пьедестала.

— Я все могу сама! — И могла. Если знала, на кого свалить всю черную работу жизни. Дядя Миша, мать, потом Катерина. Выходит, она все еще дитя шестидесятых? Полно, пора вернуться в свое время.

— По закону моих предков, каталонцев, я должен оставить все свое состояние старшему сыну.

— А у тебя есть еще? — с нахальной улыбкой спросила Ксения.

— Дай сказать. — В его голосе она услышала раздражение.

— Но что мне делать, если у меня так быстро работает мысль!

— Не мысль, а язык, — бросил он. — Молчи, женщина.

Она засмеялась.

— У меня есть еще дочь, ты знаешь. Но как принято у каталонцев, я оставляю все сыну. Только сын должен быть от венчанного брака. Все остальное для нас, сама знаешь, просто сожительство. Понимаешь, о чем я?

— Н-нет, — с трудом выговорила Ксения. — Не понимаю.

— Объясняю для особо тупых. — Он фыркнул. — Коротко говоря, мы с тобой должны обвенчаться.

Ксения резко повернулась.

— Ты в себе? — Фарфоровые зубы щелкнули, она поморщилась: ей не нравилось, что эти щелчки выдают ненатуральность ее улыбки.

— В себе. Ты обвенчаешься со мной. — Он рассмеялся. — Я хотел этого давно, но я не буду каталонцем, если не получу свое.

— Но ты свое получил, — с некоторым вызовом проговорила она. — В Якутии.

— Я желаю получить все до конца. Ты не захочешь оставить сына ни с чем? Что тебе стоит согласиться?

— Ничего не стоит…

— Ты никогда не причисляла себя ни к какой церкви, — усмехнулся он.

— А ты?

— С некоторых пор причисляю. Когда ты вернешься из своей бесконечной экс-пе-ди-ции?

Когда? Вообще-то она уже сделала набросок своей дальнейшей жизни. Скорее всего она будет протекать здесь, на этом благостном фоне. Потом мирно завершится на погосте близ женского монастыря. Ее тело в свой час упокоится рядом с телами тех, кто не захотел или не решился послужить скорлупой для выведения новой жизни.

— Ты ведь крещеная, я знаю.

— Я должна подумать, — ответила она.

— Думай, пока идем за твоими вещами.

Ксения стояла между полем и небом. Что такое он предлагает? Ей, которая уже сама не знает, где она, а где не она. Но он предлагает ей… сделать добро для Федора.

Федор, ее мальчик… Которому она лично не дала ничего, кроме жизни. Она отказала ему даже в отце. Разве не виновата перед ним? Она осознала свою вину перед Катериной, она постаралась расплатиться с ней. Получилось. Но значит, она должна повиниться и перед ним?

Она вспомнила недавний разговор с доктором Верхотиным. Они сидели поздно вечером, в тот день, когда Катерина привезла свое лекарство. Оно еще не было упаковано, как должно, в порошки.

— Мне повезло с вами, Ксения Демьяновна.

— Вот как?

— Вы хорошая мать, — сказал он.

Она недоуменно уставилась на него. Себя она так не оценивала.

— Да-да. Потому что в такие Дома, как наш, — он обвел руками пространство вокруг себя, — привозят дети своих родителей, чтобы сдать их на чужие руки. А ваша дочь переменила профессию, чтобы найти лекарство для вас.

— Но все дети должны с почтением относиться к родителям. Это ужасное преступление, когда стареньких отцов и матерей сдают в приюты…

Доктор Верхотин покачал головой:

— Вы говорите не то, что думаете. Прописные истины — не ваша специальность. Чтобы дети относились к родителям так, как вы говорите, они сами должны были их воспитать такими. Не просто кормить, поить, одевать.

Ксения молчала. Могла ли она сказать ему, что все перечисленное делала не она, а ее мать и дядя? Стало быть, они делали это замечательно.

— Знаете, я сам об этом много думал, но не говорил вслух, пока наш священник не произнес это прилюдно.

— Кто?! — Ксения ахнула. — Но разве он может…

— Может и должен. Чтобы нынешние родители не ждали манны небесной, а готовили свою старость сегодня.

Они с Вечным Другом обошли вокруг дома. На скамейках сидели ее коллеги. Кто-то со спокойным лицом читал, отмахиваясь веткой березы от комаров, кто-то слушал музыку в наушниках. Она обратила внимание на их лица, они не были жесткими. Понятное дело, дети не оставили их, они прислали их к доктору Верхотину. Вот в чем разница.

Ксения Демьяновна не могла сразу определить чувство, которое ее охватило. Неужели гордость? За то, что Катерина, ее дочь, привозит лекарство, за которым эти люди приехали сюда?

Ксения вздохнула и поморщилась: "Послушай, лопнувшая скорлупа, ты еще о чем-то думаешь? Тебя зовут под венец, чтобы венец твоего творения получил особенные условия для жизни, а ты споришь? Да ты должна кинуться к Вечному Другу, броситься ему навстречу, как тогда, в зоне беды. Если родила детей, так спаси их".

Сегодня она собиралась позвонить Катерине и сказать: "Вадим твой, доверься наконец!" Но разве не должна она сказать себе то же самое? "Вечный Друг твой. Доверься Диме Микульцеву".

Она медленно повернула к нему голову. Боже, да он совсем седой! А какие густые черные волосы клубились над белым лицом! Эта голова много раз лежала у нее на коленях. А потом, в последний раз, у нее на груди. Она отогревала его тогда, в Якутии.

На глаза навернулись слезы. Как? У нее слезы? Что-то новое. Наверное, работа Катерининых лекарств.

— А где? — спросила она.

— Мы будем венчаться у Гауди. В Барселоне, в его соборе Святого Семейства.

— Но разве…

— А ты не знаешь, что я много лет работаю на каталонское правительство? — спросил он ее. — Моя фирма занимается сводничеством — их предпринимателей свожу с российскими.

— Понимаю. Что ж, назначай дату.

— После венчания уедем в домик у моря, — сказал он. — Между Таррагоной и Барселоной, я тебе говорил о нем. Он мой, мне продали его за заслуги перед тамошним правительством.

— Ох! — засмеялась Ксения. — Уж не медовый ли месяц ты мне предлагаешь?

— Думаешь, не справлюсь? — В его густом низком голосе она услышала игру. И в тон ему ответила:

— Думаешь, я справлюсь?

Он расхохотался:

— Почитай о сексе для…

— "Пожилых", ты хотел сказать, да?

— Для зрелых женщин, как вас теперь называют.

— А ты все такой же наглый, — фыркнула она. — Но если ты насчет интимных препаратов…

— Да знаю я, сам куплю, — фыркнул он в ответ.

— Оставим технические детали. Скажи лучше: ты уверен, что у тебя все в порядке с адекватным восприятием действительности?

— Ага-а, тебе интересно, нет ли у меня старческого маразма?

— Это называется более изысканно: старческое слабоумие, — поправила она его.

Он шумно вздохнул ей в ухо:

— Ну погоди…

— Ты не волк, а я не заяц…

Дмитрий Сергеевич Микульцев застонал.