Скоро только сказка сказывается, а вот дело не скоро делается…

Ехали Руслан, Ратмир, Рогдай и Фарлаф через горы высокие, через реки широкие, леса дремучие…

Видели они на своем пути многие разрушения, оставленные Змеем Горынычем: сожженные поля, разрушенные деревни, растерзанных людей…

Страдало сердце Руслана при виде этих бедствий великих, кровью обливалось. Видел он, сколько Зла принес Змей Горыныч Русской земле. Страдали сердца Фарлафа, Ратмира и Рогдая – видели они, сколько бедствий принес Змей Горыныч и не могли не скорбеть при виде этих бедствий.

Останавливались витязи, помогали страдальцам всем, чем могли, и продолжали свой путь…

Раз почти догнали они Змея: сидел он на крутом берегу и пил из реки, воды которой были окрашены кровью. Людмила ни жива ни мертва лежала у него на спине.

Выхватили витязи свои мечи и ринулись на Змея. Только дунул он на них огнем и дымом, и замерли они – с поднятыми мечами в руках, на застывших конях богатырских – не успев приблизиться к нему. И снова только князь Руслан видел и слышал, только двинуться он не мог.

– С незапамятных времен получал я жертвы! – разнесся по округе громом голос Змея. – Великий князь русский Владимир запретил жертвы кровавые! Поставил он заслоны вокруг Русской земли, и больше не приводят мне в полон русских людей, не дают молодой крови! Как он посмел отобрать у меня то, что принадлежит мне?! Теперь дочь его будет мне жертвой! Теперь он за все поплатится! Чтобы знал, что не он, а я правлю! И все будет так, какова воля моя!

Взмахнул черными крыльями Змей Горыныч, поднялся в небо и умчался, унося Людмилу. Небо потемнело, его быстро затянуло черными тучами, сверкнула молния, громыхнул раскат грома, и на землю хлынул кровавый дождь.