Устинья смотрела на Пугачева, спящего беспокойным, тяжелым сном. Она уже и не помнила, когда в последний раз Емельян спал спокойно. С тех пор как в их лагере произошло странное событие, о котором у Устиньи сохранились смутные воспоминания (она только помнила, что к Емельяну приезжал какой-то незнакомый гость, а вот о чем они договорились – она никак вспомнить не могла), Пугачева как подменили.

Он и раньше был горячим, сорвиголовой, бесшабашным удальцом, мало ценящим как чужую, так и свою жизнь, рисковавшим собой в боях.

Теперь же он реками лил невинную кровь и сам словно искал смерти. Но ни пули, ни сабли не могли его погубить. Словно заговоренный, из самой гущи битв Пугачев выходил невредимым.

Устинья видела, что ее любимого точит какая-то забота, которую он пытался забыть в боях. Но никак не могла понять, в чем дело и что им движет.

А военная удача словно сама шла ему в руки. По одному слову под знамена атамана становились сотни, тысячи людей, города падали к его ногам, но ему всего этого было мало.

Пугачев становился всё более нелюдимым, он уже не принимал участия в пирушках со своими соратниками, как раньше. Только к Устинье он привязывался всё сильнее. Она чувствовала, что Пугачев ищет в ней защиты и утешения. Дорого бы она дала, чтобы узнать, что за кручина печалит его, что за тоска в его глазах. И почему он стал бояться темноты и больше не мог спать в одиночестве? Перед тем как лечь, он всегда зажигал свечу около постели и звал Устинью к себе. Она расчесывала ему кудри, рассказывала сказки и ждала, пока он заснет. А потом, глядя на него, спящего, она думала о том, как помочь ему, снять с сердца камень.

* * *

Время шло незаметно, текли дни и недели. Ольга ждала Владимира в покоях, отведенных для нее Екатериной. К ней давно не заходил Державин – его отправили воевать с Пугачевым, и по иронии судьбы он сейчас сражался с человеком, который так помог им всем.

Ольга часто вспоминала Пугачева. Она никак не могла понять, почему человек с таким великодушным сердцем совершает такие ужасные поступки. Письма, которые присылал ей Державин, рассказывали об ужасах войны и об удивительной удаче, которая сопутствует Пугачеву. И как теперь Устинья? Как она себя чувствует среди этой крови и ужаса?

Стукнула дверь, Малыш радостно гавкнул, приветствуя Владимира.

– Любимая моя, Ольга, как счастлив я тебя видеть! – Владимир обнял ее и прижал к груди. Томное волнение побежало по ее жилам, она подняла к нему лицо, и он ее поцеловал.

Каждый раз, когда он целовал ее, Ольга словно растворялась в неге, ее тело становилось невесомым, она переставала его чувствовать. Ее нега передавалась и ему. В такие минуты Владимиру казалось, что он держит в своих объятиях нежное, благоухающее облако, пьянящее его своим ароматом.

Владимир поправил непослушный русый локон, своевольно выбившийся из ее прически, и с любовью стал рассматривать каждую черточку дорогого лица. Ему не хотелось прерывать этот сладостный миг, но было нечто, что он был обязан ей рассказать.

– Ольга, любимая, послушай меня, – начал он.

Ольга, лежащая в его объятиях, встрепенувшись, словно птица, открыла глаза. Ей не хотелось возвращаться на землю, ей хотелось продолжать парить в небесах под его ласками. Но взгляд Владимира был серьезен, и она поняла, что сейчас он скажет что-то важное. Они прошли к дивану и сели, держась за руки.

– Я долго думал о своей жизни, которая с момента нашей встречи неразрывно связана с твоей жизнью, – начал он. – Ты никогда не спрашивала меня ни о чем, не задавала вопросов. И я благодарен тебе за это.

– Я любила тебя с нашей первой… ночи…

– Твоя любовь дала мне силы выжить. А любовь, которую я испытываю к тебе, дает мне силы переломить судьбу… Ты единственное мое сокровище, Ольга.

Когда твой отец князь Андрей посвящал меня в тайну Волшебного Янтаря, я понял, что больше всего на свете он горюет о том, что не смог уберечь твою матушку, которую беззаветно любил.

В минуту ее трагической кончины он осознал, что любящее женское сердце – это самая большая драгоценность, которую должен беречь мужчина.

Я помню, что тогда в душе, несмотря на сочувствие его горю, я не был с ним согласен. Я считал, что долг превыше собственных чувств.

Ольга молча наклонила голову. Она подумала, что сейчас Владимир ей скажет, что не может связать с нею свою судьбу, так как он обязан сохранять мир на земле.

– Тогда я так думал. Но я еще не знал тебя, не знал, что такое любовь. Ты никогда не спрашивала меня о той ночи. Сейчас я тебе расскажу.

Все годы, что прошли после встречи с твоим отцом, я искал место, куда Владыка Ордена Тьмы мог спрятать ларец с Янтарным Яйцом. Я обязан был найти его и вернуть. Мне удалось напасть на след служителей Ордена, и они привели меня к тебе – ты была в опасности.

Я знал о том, как ты жила всё это время, но я никогда тебя не встречал. И когда я впервые увидел тебя, то был сражен твоей красотой и очарованием. Ты тогда вышла из дворца Заозерских, села в сани и поехала в свой лесной дом. Я осторожно следовал за тобой и заметил, что, также стараясь быть невидимыми, за тобой крадутся слуги Ордена.

Так мы добрались до лесного дома. Ты устроила Ветра в конюшне, вошла в дом и поднялась наверх. Я видел, что твоих недругов стало меньше, видимо, часть из них поспешила донести Владыке, что они тебя выследили. Тех, что остались около дома, я тихо заколол, их тела рассыпались в прах– ведь эти существа давно мертвы. Когда я неслышно поднялся наверх, то увидел, что ты разделась и легла спать. Ты была прекрасна. Около твоей постели стояла зажженная свеча, и в ее свете твое лицо казалось лицом ангела.

Вдруг мне показалось, что ты не дышишь. Я подошел поближе и с ужасом увидел, что свеча, горевшая на твоем столике, черного цвета, – тебя хотели отравить, чтобы и следа рода Заозерских не осталось на этом свете.

Я потушил смертоносную свечу и стал приводить тебя в чувство – пытался растереть твои руки и ноги, гладил лоб и щеки. Когда я дотронулся до тебя, мое сердце словно пронзила молния.

Никогда раньше я не испытывал такого сладостного, пронзительного чувства. Твоя кожа, нежная и теплая, отзывалась на мои ласки, губы приоткрылись, мне мучительно захотелось дотронуться до них своими губами, я не смог сдержаться и поцеловал тебя. Ты застонала – и я потерял голову.

Я ласкал твое тело, стараясь доставить тебе как можно больше наслаждения, стараясь сдерживать себя, чтобы это продлилось как можно дольше. Ты отвечала на мои ласки без слов, без вопросов, словно мы знали друг друга вечность.

Моя голова кружилась, я весь был словно в жару, и, когда ты страстно ответила на мой поцелуй, я больше не мог сдерживаться и вошел в тебя. Ты была девственницей! И ты приняла меня! Боже! Я думал, что сойду с ума. Твоя невинность и доверчивость навеки покорили мое сердце, я понял, что ты моя судьба. С этой минуты моя жизнь изменилась. Я понял князя Андрея.

К моему великому сожалению, я не мог в тот момент раскрыть себя перед тобой. Я понимал, что, возможно, ты никогда не простишь меня за это, но я должен был выполнить свою миссию, и еще я должен был защитить тебя. Поэтому я оставил тебе янтарный медальон, также я издали продолжил следовать за тобой и отбил тебя от Владыки в лесу, когда тебя заманили в глушь. С тех пор я старался не упускать тебя из виду. Помнишь букетик фиалок? И только дела, требующие моего участия, заставляли меня покидать тебя. Но в мое отсутствие рядом с тобой находился Державин, сам того не зная, он выполнял важную миссию. Дальнейшее тебе известно.

– Что же нам делать? Как мы будем жить дальше? – голос Ольги дрожал от едва сдерживаемых слез. Она была воспитана в лучших традициях старинного русского рода и понимала, что значит любовь к Отечеству и священное отношение к долгу. Ее сердце разрывалось – она любила Владимира беззаветно, но не могла препятствовать его обязанностям.

– Я принял решение, Ольга, – голос Владимира был тверд. – Я должен найти ларец и вернуть Янтарное Яйцо в безопасное место, поручив его Хранителю. После этого я попрошу, чтобы с меня сняли обязанности Стража и передали их другому человеку.

– Ты сделаешь это ради меня?! – Ольга боялась поверить своему счастью.

– Я сделаю это ради нас. – Владимир взял ее лицо в ладони и прильнул нежным поцелуем к ее губам.

Счастливыми, мокрыми от слез синими глазами на него смотрела его единственная любовь.

– Мы будем счастливы, любимая. Я сделаю всё, чтобы найти ларец.

– Владимир, я знаю, где он.