Двум монахам было Видение! Ангелы велели им пойти к высокой горе, найти у её подножия поляну, с которой хорошо видна проходящая мимо дорога, и построить там Храм Божий.

И вот монахи на месте… Опустившись на колени и помолившись, они приступили к работе. Через какое-то время молодой монах уже больше не мог таскать тяжёлые камни. Он обратился к старому с просьбой о небольшой передышке. Старый монах работал с улыбкой. Казалось, ему совсем не было знакомо чувство усталости, но он всё равно согласился на отдых.

Несколько минут спустя старый монах вновь взялся за работу. Молодой последовал его примеру. Перетаскивая тяжёлые камни снова и снова, он быстро выбивался из сил и часто отдыхал. Старый же монах работал так, будто не чувствовал внушительного веса камней. Вечером, сидя у костра, глядя на миллиарды звёзд в высоком тёмном небе и немного смущаясь, молодой монах сказал:

– Я такой молодой и сильный, но не могу целый день носить тяжёлые камни. А ты уже старый, но без устали таскаешь их. Где ты берёшь силы?

Старый монах потёр уставшие руки, посмотрел на звёзды и, улыбнувшись, ответил:

– Ты действительно молодой и сильнее меня. Но разница в том, что ты носишь тяжёлые камни, а я строю Храм.

 

Глава 1

Начало, которым всё могло бы и закончиться

«Неужели можно умереть так глупо?» – подумал Александр. Желания бороться за жизнь оставалось всё меньше.

Волны мерно покачивали его, пока он лежал на воде лицом вверх и потухшим взглядом смотрел в арабское небо. Оно было не такое, как в России, – пронзительно голубое, с причудливыми облаками, выплывающими прямо из воды.

От усталости клонило в сон. Пить и есть уже давно не хотелось. Всё тело сводило одной сплошной судорогой. Молодой человек постоянно проваливался в забытьё. Но стоило ему только заснуть, как тело тут же переворачивалось, и, хлебнув воды, он снова приходил в сознание.

Прошли сутки с того момента, как молодой человек упал с яхты. Александр ясно понимал, что его вряд ли ищут. И эта мысль болью и страхом отдавалась в уставшем теле.

Казалось, всё произошло само собой. После дневной вахты на экскурсионной яхте молодой человек решил вздремнуть в спасательной шлюпке, потому что идти в старый душный отель не хотелось. В итоге он проспал несколько часов, а когда проснулся, понял, что яхта снова в открытом океане с новой группой туристов.

Экскурсия была в самом разгаре, моторная яхта летела по волнам. Стараясь оставаться незамеченным, Алекс вылез из своего убежища и тайком пробрался в туалет – терпеть уже не было сил. Возвращаясь обратно к шлюпке, он поскользнулся на мокрой палубе – по всей видимости, туристы намочили её после купания. Парень упал, сильно ударился и еле удержался, чтобы не вскрикнуть от боли.

Вдруг яхта резко развернулась и прибавила ход. Где-то радостно загалдели туристы, приветствуя смелость капитана. А перед Александром «приветливо» открылась оставленная незапертой дверца в борту, и, размахивая руками, он, как с горки, скатился с яхты в океан.

В этот момент Алекс подумал, что, с одной стороны, господин Случай просто взял и выкинул его, как котенка, за борт спокойной жизни. С другой стороны, этот же Случай не дал попасть под винты двигателя. Вынырнув на поверхность, парень стал звать на помощь, но шум мотора и плеск волн заглушили его отчаянный крик.

«Что же теперь делать? – в отчаянии думал Александр. – В чужой стране, в открытом океане!» Он неустанно барахтался, чтобы вновь не уйти под воду. «Черт, черт, черт!» – крутилось голове. Может, всё это сон, отвратительный кошмар, который скоро должен закончиться?

Александру не верилось, что такое могло произойти именно с ним. Он оказался один в открытом океане… Всё его существо сковывал липкий страх, однако голова оставалась на удивление ясной, и парень мгновенно принял решение плыть вслед за яхтой. Он изо всех сил работал руками и ногами, но давно не тренированный организм быстро устал. Да и куда плыть, если корабль уже скрылся из виду, а вокруг только вода и ничего больше… Уставший, он решил всё спокойно обдумать и перевернулся на спину.

Постепенно паника прошла, и Александру вспомнилось, как две недели назад он сошёл с трапа самолёта в этой загадочной арабской стране. Лучший друг посоветовал ему какое-то время переждать за границей не самый лучший период в его жизни. Дело в том, что бизнес Александра сначала процветал, а потом вдруг быстро обанкротился и оставил много долгов. Большинство кредиторов открыто заявляли: либо он отдаст деньги, либо попрощается с жизнью.

Алекс недолго раздумывал. Он отвёз жену к её родителям в другой город, пообещав, что это лишь временна я мера и что как только получится обустроиться на новом месте, он сразу же заберет её к себе. После этого без особой веры в благополучное разрешение проблем уехал куда глаза глядят – подальше от кредиторов, не дававших покоя ни днём ни ночью.

Если признаться честно, его отношения с супругой тоже нельзя было назвать романтичными. Ссоры из-за денег в любой момент могли спровоцировать развод. В глазах жены Александр постоянно читал: «Ты неудачник! Я живу с тобой из жалости. При любом удобном случае я тебя обязательно брошу». И он её понимал. Кому захочется менять роскошные интерьеры на простенькую квартиру и изо дня в день слышать обещания, что «следующий проект наверняка принесет прибыль»?

Абсолютно безо всякой надежды на что-либо Алекс купил билет на самолёт. Как только он сошёл с трапа в этой экзотичной стране, ему тут же захотелось вернуться на родину. Всё вокруг было слишком чужим. Даже люди казались враждебным, несмотря на то что в аэропорту он увидел множество улыбающихся и радушных лиц. Многие обнимались друг с другом, бурно демонстрируя радость встречи. И только хмурый Александр шёл, погружённый в свои проблемы, вспоминая родной город и покинутый дом. Он не имел никакого представления о том, что ждёт его в незнакомой стране. «Я здесь совсем чужой. Видимо, я не предназначен для счастья», – думал Алекс.

В просторном и чистом зале аэропорта Александра встретил молодой высокий араб в белоснежном бурнусе. С его губ, видимо, никогда не сходила улыбка. Алекс тоже предпринял попытку улыбнуться, но получившаяся гримаса была явно не к месту.

Араб отвез молодого человека к его старинному другу, обосновавшемуся здесь сразу после окончания института и владевшему сейчас крупной туристической фирмой. Не вдаваясь в подробности злоключений Алекса, друг предложил ему непыльную работу менеджера в офисе. Но Алекс попросился матросом на экскурсионную яхту: он решил, что работа руками быстрее избавит его от плохих мыслей и позволит чувствовать себя по-настоящему полезным.

Однако полезным Алекс был недолго. Если в России его «выкинуло за борт» делового успеха, то сейчас он оказался за бортом в прямом смысле слова. Ещё немного – и ему конец…

Александр снова посмотрел в ярко-голубое небо: оно показалось ему необычайно красивым. Парень полной грудью вдохнул солоноватый воздух. Это не принесло облегчения или успокоения – непривычные запахи вызвали лишь тошноту. Онемевшее тело безвольно болталось на волнах. И только слова отца, которые тот любил повторять: «Никогда, никогда не сдавайся!» – придавали Алексу сил так долго держаться на плаву.

Снова погружаясь в забытье и покачиваясь на тихой глади океана, измученный Александр скорее не услышал, а почувствовал, что к нему что-то приближается. Сил двигаться уже не было. Тело его не слушалось. Только каким-то чудом выныривая из полуобморочного состояния, он продолжал цепляться взглядом за небо. Казалось, ещё немного – и бесчувственное тело, насквозь пропитанное соленой водой, камнем пойдёт на дно.

Всё изменилось в одно мгновение. Совершенно неожиданно ему на лицо, махая крыльями и пронзительно вереща, села большая птица. Под её тяжестью Александр стал тонуть. Птица оттолкнулась от него и невысоко взлетела. Парень понял, что сейчас захлебнется. «Вот и всё», – сквозь плотный туман усталости подумал он.

Но тут, как молния, сверкнула другая мысль: «Что бы ни случилось – нужно бороться!» В самый последний момент, перед тем как голова полностью погрузилась в воду, парень глубоко вдохнул и закрыл глаза. Голова, как поплавок, дёрнулась и снова появилась на поверхности. Птица, казалось, только этого и ждала. Она тут же поудобнее устроилась на лице парня – он ощутил цепкие когти на губах и щеке. Ему захотелось во что бы то ни стало прогнать нахалку.

Александр попытался пошевелиться, но тело не слушалось. Птица же, по всей видимости, воспринимала его как удобный плот для небольшой стоянки. Она то перебирала лапами, то стояла на одной лапе – и вдруг клюнула Александра в лоб! От неожиданной боли у того потемнело в глазах. Алекс попытался согнать птицу, но рука поднялась из воды всего на несколько сантиметров. Птица никак не унималась и ещё несколько раз больно ударила его клювом. Алекс не мог определить, насколько сильными были эти удары, до его сознания они доходили приглушенными.

На какое-то время всё прекратилось. Затем птица вскрикнула и… Александр почувствовал, как что-то теплое потекло по его лицу. Сначала ничего не понял, но потом до него дошло: «Она нагадила мне на лицо!» Алекса обуяла ярость. А птица продолжала свои издевательства. Она снова, но уже намного больнее клюнула его. Александр больше не мог терпеть. Он не сразу понял, откуда взялись силы и куда пропали судороги. Гнев прояснил сознание. «Эта гадина не только унизила меня – она хочет разбить мне голову и поживиться моим мозгом!» – подумал он со злостью. Птица перестала клевать – теперь она пыталась отщипнуть кусок уха.

Ярость клокотала во всем теле парня. Он мотал головой, стараясь не нахлебаться воды. Всё произошло очень быстро – руки сами схватили птицу и стали её топить! Та яростно отбивалась крыльями и визгливо кричала. Александр с отчаянием душил её и боролся за свою жизнь изо всех сил. Во время поединка крылатая разбойница ещё несколько раз клюнула его в плечо и локоть – куда могла дотянуться. «Надо беречь глаза», – промелькнуло в голове у парня. Он всё сильнее сжимал пальцы на мощной шее птицы и старался не выпустить её на поверхность.

Спустя некоторое время птица перестала вырываться. Алекс разжал руки и покрутил ноющими кистями. На мгновение промелькнула мысль: «А я ведь почти утонул, пока не прилетела эта тварь…» Он посмотрел на растрепанную тушку птицы, качающуюся на волнах, и в первый раз за долгое время искренне улыбнулся, одной рукой растирая плечи, а другой удерживаясь на плаву. Потом он вспомнил про испачканное лицо и стал его тщательно отмывать, даже прополоскал рот.

На глаза ему опять попалась мёртвая птица. Он взял её за лапы и несколько раз с силой ударил о воду. «Гадина! – навязчиво крутилось у него голове. – Надо мной ещё никто так не издевался! Ненавижу!» Постепенно ярость прошла. Александр почувствовал голод. Трясущимися руками попытался оторвать от птицы кусок мяса, но у него ничего не получилось. Тогда он начал кусать её зубами. Противный птичий запах, смешанный с запахом помета и океанической соли, вызвал рвотные позывы. Парень с большим трудом справился с ними. Он со злостью оттолкнул от себя растерзанную тушу, снова прополоскал рот водой, сплюнул несколько раз и опять лёг на спину.

Следующие несколько часов Александр старался не просто лежать на воде, а чаще двигаться, постоянно разминать руки и ноги. Он почувствовал себя лучше, небольшая победа вновь пробудила в нем желание жить.

Постепенно небо потемнело, и наступила ночь. Над головой проявилось бесчисленное множество звёзд. «Никогда время не тянулось так медленно», – с горечью подумал Алекс. Временами звёзды его убаюкивали, и он засыпал, представляя себя дома в мягкой постели, но через мгновение снова просыпался от того, что вода заливала лицо.

Так прошла неимоверно длинная, мучительная ночь. К утру звёзды одна за другой погасли, уступив место розовеющему небосклону. «Новый день, – вяло подумал Александр. – Жаль, что сил совсем не осталось…»

Алекс думал о том, что умрет, – другого исхода в такой нелепой ситуации просто не могло быть.

Вдруг над ним пролетела жёлтая бабочка. Это последнее, что он увидел, закрывая глаза, и даже не успел подумать, откуда она могла взяться в океане. В сознании звучал голос отца: «Что бы ни случилось, где бы ни был – пока ты не признал своё поражение, ты непобедим!»

Александр выдохнул. Его собственный голос в голове пытался оправдаться: «Папка, я просто безумно устал бороться, прости. Да и ангелы уже прилетели. Видишь, здесь бабочка. А ты говорил, что бабочка – это хороший знак. Быстрее бы всё закончилось…» И он потерял сознание.

 

Глава 2

Случайности не случайны!

Огромная яхта плыла в серых утренних водах океана большой белоснежной птицей. Мерный рокот её двигателя стих, зазвенела цепь спускающегося в утреннюю гладь воды начищенного до блеска якоря. Расходящиеся волны красиво переливались в первых лучах нового дня. Величественный корабль плавно остановился.

На капитанском мостике пожилой пакистанец устало, но с довольной улыбкой погладил свои седеющие усы. Он был счастлив, и счастье это каждый день наполняло его душу умиротворением. Вот уже два года пакистанец служил капитаном на личной яхте Великого Шейха – и это притом что на такую должность берут только самых близких и проверенных арабов.

Раньше пакистанец мог лишь мечтать о такой работе. Однажды, управляя большим контейнеровозом, он увидел летящую по волнам яхту невиданной красоты. В душе его что-то затрепетало, по всему телу пробежала дрожь. Он, как зачарованный, стоял и смотрел на это чудо, забыв про всё на свете, пока его не окликнул боцман.

– Вы что, влюбились? – спросил он с усмешкой. – В первый раз я так же смотрел на неё… Еле взгляд оторвал. Она и вправду божественна!

– Я буду на ней капитаном, – вполголоса, но уверенно сказал пакистанец.

Боцман громко и раскатисто засмеялся.

– Забудьте! Это яхта Великого Шейха. Чтобы хоть на несколько шагов приблизиться к ней, нужно быть арабом, да и то из тысячи желающих выберут лишь одного. Ваша мечта никогда не осуществится. Насмешили так насмешили.

И боцман ушёл по своим делам.

– Всё равно я буду на ней капитаном! – ещё увереннее сказал пакистанец, глядя, как вдаль уходит очаровавшая его яхта. – Красавица! Я твой будущий капитан, не сомневайся! – крикнул он ей вслед.

Ни днем ни ночью мысль о яхте Великого Шейха не давала пакистанцу покоя. Сразу же после рейса он разорвал текущий трудовой контракт, несмотря на то что его решение ощутимо ударило по карману. Рассказав о своей мечте жене, он сильно расстроил её; начавшаяся ссора чуть не переросла в длительную размолвку. Друзья тоже крутили пальцем у виска, давая понять, что он явно не в себе. Но стоило пакистанцу лишь закрыть глаза, как он начинал грезить, что лично управляет величественным кораблем.

Быстро собрав вещи, пакистанец прилетел в порт, где швартовалась его мечта. Вблизи яхта показалась ему ещё красивее. Только вот о работе на ней не могло быть и речи – и уж тем более он не мог претендовать на должность капитана. Несмотря на отказы, пакистанец не сдавался и приходил на причал каждый день, умоляя дать ему хоть какую-нибудь работу на яхте Шейха.

Деньги давно кончились, мечта стала казаться неосуществимой, и в какой-то момент пакистанец решил, что пора возвращаться домой. Рано утром он пришёл проститься с яхтой, которая в это время уже отчаливала. «Как только яхта скроется за горизонтом, я забуду о ней и спокойно поеду домой», – решил пакистанец.

Силуэт корабля становился всё меньше и уже практически скрылся за горизонтом. Но вдруг пакистанец услышал вой сирен и увидел подъезжающую машину скорой помощи. Пока он гадал, что же могло случиться, яхта развернулась и на огромной скорости направилась обратно к причалу.

Дальше всё происходило как во сне. Оказалось, что у одного матроса случился аппендицит. Шейх потребовал срочно подыскать замену заболевшему – он считал плохой приметой идти в рейс, если команда в неполном составе. Так волею судьбы пакистанца взяли на яхту. От радости он был готов работать круглые сутки и даже бесплатно.

Полгода счастливец с любовью натирал до блеска палубы. Старания новичка были замечены, и его назначили одним из помощников капитана. Пакистанец с огромным усердием и благодарностью выполнял свои обязанности, постепенно добился ещё большего уважения и приобрел авторитет в глазах самого Шейха.

Его полномочия на корабле со временем расширились. Он поменял половину команды на людей увлечённых и трудолюбивых. С его приходом великолепный корабль стал ещё краше – это отмечали абсолютно все. В конце концов Шейх выгнал прежнего капитана, не отличавшегося особым усердием, и назначил на его должность прилежного пакистанца…

В то спокойное утро, когда Алекс уже окончательно попрощался с жизнью, капитан остановил яхту посреди океана. Шейх всегда требовал делать остановку для утренней молитвы, и до его особого распоряжения двигатели не запускали.

«Необычный человек наш Шейх! – с восхищением думал капитан, вспоминая историю, произошедшую прямо перед выходом в плаванье.

Как всегда, по палубе чуть впереди своих помощников и охранников гордо шёл Правитель. Неожиданно под ноги важной особе упал птенец чайки, который ещё только учился летать. Другой бы просто перешагнул через несчастную птицу, даже не удостоив её своим вниманием. Но Шейх остановился. Охранник мгновенно подбежал и схватил птенца, желая выкинуть несчастного за борт. Однако Шейх не дал ему этого сделать. Птенец отчаянно бился в руках охранника, пытаясь защититься своим маленьким клювом. Тогда Шейх взял птенца в свои руки. Тот мгновенно успокоился и, казалось, с большим любопытством смотрел на статного бородатого человека. Шейх поднес птенца к лицу и, улыбаясь, спросил его:

– Скажи, милый вестник, что нового приготовила мне судьба? Кого из страждущих пошлёт мне Всевышний?

Затем, что-то тихо нашептывая, Шейх погладил птицу по клюву, спинке, расправил её белоснежные с темной полосой крылья… Он делал это с такой нежностью, будто художник рисует любимый сюжет. Потом Шейх снова поднес птицу к своему лицу, шепнул ей ещё что-то и подкинул вверх. Птенец всем на удивление взмыл под самые облака и кружил там до тех пор, пока яхта Шейха не скрылась за горизонтом…

После этих тёплых воспоминаний настроение капитана, которое и так было хорошим, стало поистине вдохновлённым. До рассвета оставалось несколько минут, и пакистанец начал молитву.

Совершив утренний намаз, Шейх, как обычно, подошёл к большему окну каюты, чтобы посмотреть на восходящее солнце. Но вдруг в первых лучах нового дня он что-то заметил посреди океана. Шейх сразу понял, что это человек. Не раздумывая, он поспешил из каюты на капитанский мостик.

 

Глава 3

Счастливое спасение

Через несколько минут спасательная шлюпка подплыла к безвольно качающемуся на волнах телу. С палубы за ней наблюдал высокий седой, но тем не менее выглядевший довольно молодо бородатый араб. Белый, вышитый золотом бурнус подчеркивал его стать. Высоко поднятая голова демонстрировала властность, а неторопливость в движениях – природную мудрость…

Алекса, который был уже без сознания, быстро подняли на яхту и передали доктору. После осмотра корабельный врач заключил: «Бедолага будет жить, сейчас ему ничего не угрожает. Но он очень сильно измотан голодом и холодной водой. Ему нужны лекарства и, главное, хороший отдых».

Матросы хотели отнести Алекса в общую каюту, где обычно отдыхали свободные от вахты члены команды. Но высокий араб приказал нести спасённого к нему. Доктор пожал плечами и не стал возражать. В каюте он поставил парню капельницу, ещё раз тщательно его осмотрел, послушал дыхание и проверил пульс, чтобы окончательно убедиться, что опасности для жизни нет. Несмотря на долгое пребывание в воде, сильный молодой организм должен был быстро справиться с пережитым.

Двое суток Алекс лежал без сознания. На третий день он очнулся от сильной головной боли. Открыв глаза, парень попытался понять, где находится. Перед ним было всё то же голубое небо, но почему-то не такое яркое, а вместо воды спина ощущала мягкую постель. Не двигаясь, насколько это было возможным, Алекс внимательно оглядел помещение. «Видимо, я все-таки утонул и попал в рай, – подумал он. – „Тысяча и одна ночь" да и только!»

Такого прекрасного убранства он ещё никогда не видел. Парень догадался, что это всего-навсего каюта, но насколько же она была хороша! Комната утопала в необычайно красивых персидских коврах. Стены были отделаны дорогим деревом и полудрагоценными камнями. Кое-где висели золотые, усыпанные бриллиантами, рубинами, изумрудами кинжалы и сабли. На небольшом возвышении среди красивых белых камней и причудливых морских раковин были расставлены великолепные старинные вазы ручной работы. А над кроватью простиралась огромная прозрачная крыша, придававшая каюте ещё больше загадочности и волшебства.

Алекс попытался потрогать голову, но не смог – тело всё ещё не слушалось его. В этот момент в каюту вошёл бородатый араб. Он приблизился к парню и уверенной твёрдой рукой потрогал его лоб. Алекс встретился с ним взглядом. Араб улыбнулся и произнес на английском:

– Действительно, добрый день! Слава Аллаху! Как у вас дела? – его взгляд был пристальным, пронизывающим насквозь.

От волнения или, может быть, от ощущения невероятной силы этого человека у Александра снова начался озноб. Парень хотел что-то сказать, но у него не получилось даже кивнуть головой в знак благодарности. Тогда Алекс просто несколько раз моргнул, давая понять, что всё хорошо.

Араб аккуратно приподнял ему голову и напоил чем-то из позолоченного бокала. Александр почувствовал обволакивающее тепло напитка. От столь искренней заботы ему стало спокойно и уютно.

– Ты очень устал, путник, – сказал араб. – Хвала Аллаху! Он опять даровал тебе жизнь. Отдыхай и набирайся сил.

С этими словами он укрыл Александра пледом.

Араб взял с полки толстую книгу, подошёл к окну, сел на весьма простой стул и принялся читать. Лечебный настой вновь погрузил парня в крепкий приятный сон, который бывает только после очень хорошего события.

Однако сладкий сон вдруг сменился кошмаром, от которого у Алекса всё внутри похолодело. Ему снилось, что большая птица с упорством пытается открыть клювом его рот, а он изо всех сил сопротивляется. В тот момент, когда клюв пролез почти в самое горло, Александр смог наконец проснуться…

Перед ним на полу сидел улыбающийся молодой туземец. Его скуластое лицо было практически чёрным, но характерные черты выдавали наличие азиатской крови. В руках он держал бокал с водой. Туземец улыбнулся ещё шире и заговорил с Алексом на каком-то квакающем языке.

Александр ничего не понял. Увидев его недоумение, странный человек попытался заговорить с ним на арабском. Алекс только шире раскрыл глаза и пожал плечами. Вдруг туземец будто что-то вспомнил. Ещё радостнее улыбаясь и показывая на себя, он сказал на плохом английском:

– Меня – Али!

Затем засунул пальцы себе в рот и ими показал, что его нужно открыть. Перед лицом Алекса он потряс бокалом с водой.

«Как всё сложно… – подумал Алекс. – Просто показал бы стакан, я и сам бы с удовольствием открыл рот – пить очень хочется».

Али напоил его сначала водой, а затем уже знакомым вкусным снадобьем. Голова опять наполнилась туманом, подступил сон. Последнее, что запечатлел взгляд парня, – это широкая улыбка туземца, который от радости, казалось, сейчас подпрыгнет до потолка. Своей ребяческой искренностью он развеселил Алекса, но рассмеяться от души у спасённого не хватило сил.

 

Глава 4

Пробуждение – и не только ото сна

Александр не помнил, сколько дней провел на корабле. Постепенно к нему стали возвращаться силы. Однажды утром он проснулся и сквозь стеклянную крышу увидел серо-голубое небо, на котором горели несколько поздних звёзд. Блестела и как будто улыбалась ему убывающая луна. Наступало утро. Алекс вспомнил приплясывающего туземца – и ему снова стало весело. Совсем рядом тихий голос что-то протяжно читал на арабском языке.

«Наверное, кто-то молится», – подумал парень и для приличия закрыл глаза, притворяясь спящим.

Читающий молитву делал это от всей души и с такой искренней верой, что даже не понимая смысла слов, Алекс ощутил необычайное умиротворение. И постепенно убаюканный этой напевной речью, он почувствовал себя частичкой Вселенной, такой большой и бескрайней. Слёзы сами потекли по щекам. Перед внутренним взором парня пронеслись все горести и напасти, которые произошли с ним за последние несколько месяцев. Ему стало очень жалко себя, он думал: «Господи, почему мне так не везёт?!»

Александр вспомнил, как сбежал из родной страны, как упал с яхты в море, как больно клевалась птица. И вот теперь он на чужой яхте. Кто он такой? Нищий, бомж, неудачник… Слезы полились ещё сильнее.

Вдруг голос, читающий молитву, затих. Послышались шаги, а затем тихо закрылась дверь. Молодой человек впервые за долгое время почувствовал облегчение. Со слезами вышла накопившаяся горечь. Всё ещё очень слабый, он снова провалился в крепкий сон. А когда проснулся, от бессилия не осталось и следа. Первое, что он понял, медленно открывая глаза и в очередной раз удивляясь голубому небу прямо над кроватью, – что ему очень хочется есть.

Александр собрался было потянуться в мягкой кровати, но вдруг услышал шаги и снова прикрыл глаза, притворяясь спящим. В комнату зашёл араб. Он подошёл к Алексу и потрогал его лоб. Тот вздрогнул от неожиданного прикосновения, но глаза не открыл. Араб покачал головой, направился к столу возле большого окна, сел в мягкое кресло и стал всматриваться в горизонт. Из любопытства парень начал подглядывать за ним сквозь приоткрытые веки. Араб любовался океаном и загадочно улыбался. Со стороны казалось, что он с кем-то мысленно общается, но за окном была видна лишь лазурная гладь воды.

Вдруг араб выпрямил спину и заговорил на непонятном Александру языке. Парень сначала ничего не увидел, но потом заметил, как серо-голубое небо стало розоветь у самого горизонта – всё ярче и ярче, выше и выше… и что-то светлое и бесконечно красивое стало подниматься над морем. Первые лучи показались самыми яркими, самыми желанными… Взошло долгожданное солнце. Каюта, в которой они находились, залилась тёплым светом и засверкала, переливаясь блеском золота и драгоценных камней, украшавших стены.

Всё время, пока поднималось солнце, бородатый араб читал молитвы, заставляя, как и в прошлый раз, трепетать сердце Алекса. Затем он подошёл к большому столу, на котором были расставлены макеты зданий. Араб вдумчиво всматривался в миниатюрные улочки и площади, время от времени переставляя дома. Казалось, что солнце специально всходит именно над этим городком. Поднимаясь всё выше, оно расцвечивало его причудливыми красками.

Араб замер над столом. Было видно, что он чего-то ждал – как будто на него должно было снизойти озарение. Алекс внимательно следил за ним и от любопытства даже приподнял голову. Вдруг араб шумно сгрёб со стола все домики. Александр зажмурился и припал к подушке. В каюте снова наступила тишина.

Алекс приоткрыл глаза. Бородатый араб стоял у окна и задумчиво смотрел то на горизонт, то на гладь океана, то на пустой стол, где минутой раньше стоял игрушечный городок. Он продолжал чего-то ждать. Внезапно лицо араба стало очень серьёзным. За его следующими действиями Алекс еле успевал наблюдать. С невероятной скоростью араб выстроил из блоков красивую высокую башню посередине стола. Потом он стал исправлять небольшие погрешности в ней. Наконец результат ему понравился, он удовлетворенно потёр руки и выпил стакан воды. Довольный араб подошёл к Александру, посмотрел на него и громко сказал на чистом английском:

– Сколько можно лежать? Солнце уже давно взошло, тебя ждут великие дела!

Это было так неожиданно, что Алекс непроизвольно сел на постели и удивлённо заморгал. Араб звонко рассмеялся. Александр молчал и ждал, что же будет дальше, но араб продолжал смеяться. Было видно, что у него отличное настроение. Алекс постепенно тоже начал улыбаться, заразившись этим искренним счастливым смехом. Наконец, успокоившись, араб спросил:

– Откуда ты приехал?

Он пристально посмотрел на молодого человека. Александр понял, что соврать не получится.

– Я… я из России, – на английском произнёс он, опуская глаза.

Араб присел к нему на кровать и положил на плечо руку. Алекс, не зная, как отреагировать, неподвижно сидел, уставившись в пол.

– Знаешь, я был у вас в России, – сказал араб. – Замечательная страна! Мы путешествовали зимой, когда холодно и много снега… У вас живут добрые, весёлые люди. Тогда был праздник Нового года, и все от души веселились. У нас живут хорошо, счастливо, но чтобы так искренне радоваться… Нет, у нас нет такого.

Алекс вспомнил Новый год у себя на родине. «Да, на Новый год у нас веселье, потому что все пьяные…» – отметил он про себя.

– Как тебя зовут? – спросил араб.

– Александр, – ответил он, а потом добавил: – Друзья называют меня Алекс…

– А меня ты можешь называть… – араб на мгновение задумался, – Шейхом. Выговаривать моё полное имя тебе будет очень сложно, и это может затруднить наше общение.

Алекс был очарован этим человеком. Каждое его слово будто обволакивало теплом и чутким вниманием. В то же время орлиный взгляд пронизывал собеседника насквозь, что абсолютно не давало шансов человеку даже помыслить о лжи.

– Александр! Как ты оказался среди океана? – с интересом спросил Шейх. – Ты, наверное, путешествовал, следуя дорогой своего сердца, и во время очередного испытания тебя настигла беда?

Александр тяжело вздохнул. «Не знаю, что именно рассказать этому незнакомцу, – размышлял он. – Но обмануть его точно не получится». Сердце Алекса почему-то бешено стучало. Он решил рассказать всё как есть – и будь что будет… Всё-таки этот человек спас ему жизнь – и это сейчас самое главное.

– Понимаете… Я работал на яхте матросом. Так получилось, что я упал в воду…

И Алекс сам не заметил, как рассказал всю свою историю. Он почему-то не смолчал ни про обанкротившийся бизнес, ни про жену, ни про то, что его везде преследуют неудачи.

Араб внимательно слушал, не перебивая. На некоторых особо грустных эпизодах он понимающе покачивал головой. Алекс, никогда не говоривший так много на английском языке, заметил, что с каждым произнесённым словом ему всё легче общаться. После услышанного Шейх задумался, поглаживая рукой свою бороду, многозначительно произнес:

– Я рад за тебя!

Алекс не знал, что на это ответить. «Чему тут радоваться? Сплошные проблемы!» – подумал он.

– Всевышний хранит тебя! И это главное.

Араб прикрыл глаза, о чем-то размышляя.

– Помнишь, когда ты уже практически утонул, ангел послал тебе птицу?

– Какой ангел? Эта гадина чуть не убила меня! Она хотела оторвать моё ухо, – громко возмутился парень, инстинктивно ощупывая голову в тех местах, куда его клевала птица.

– Да, но если бы она просто плавала рядом с тобой, ты бы уже давно стал кормом для рыб, – сказал Шейх и показал рукой на океанский простор.

Александр задумался: «Действительно, именно из-за неё я снова обрёл силы и начал шевелиться…» Постепенно вместо гнева он даже почувствовал подобие благодарности.

– Ну а всё остальное в моей жизни? – неуверенно спросил Алекс.

– И остальное тоже! – как бы посмеиваясь, произнёс араб. – Ты сказал, что разорился. Но ответь мне, пожалуйста, на такой вопрос: твой бизнес был для тебя по-настоящему любимым делом? Он был делом твоей жизни? Он вдохновлял тебя каждый миг?

Последние слова Шейх произнес достаточно серьёзно и строго.

Алекс, вспоминая прожитые годы, стал размышлять вслух.

– Наверное, все-таки нет, – сказал он и, немного оправдывая себя, добавил: – Просто у всех вокруг был свой бизнес, и я тоже открыл фирму, думал, это просто и всё с лёгкостью получится. Сначала было хорошо, и дело, хоть и нелюбимое, приносило прибыль. Я даже смог купить себе квартиру. Но потом начался кошмар. Мне не хотелось приходить в офис. Постоянные долги, проблемы… Так продолжалось несколько лет, пока силы не покинули меня. Я устал и решил закрыть дело. Надоело всех обманывать и в первую очередь себя самого, – Александр снова тяжело вздохнул. – Вам, наверное, этого не понять, у вас другая жизнь.

Он с тоской посмотрел на Великого Шейха.

Тот только покачал головой, глядя на бирюзовую гладь океана. Молчание длилось достаточно долго. Александр боялся что-либо сказать, а араб, как будто не замечая его, всё любовался бескрайними просторами. Но тут раздался стук в дверь. В каюту вошёл незнакомый молодой матрос и, поклонившись, что-то сказал на арабском. Великий Шейх ответил ему, а затем обратился к Алексу:

– Пришло время завтрака. Мой помощник покажет, где можно умыться, и накормит тебя.

Всё это он сказал, не отрывая взгляда от горизонта.

Александр, придерживаясь за стену каюты, заковылял за молодым матросом. Только сейчас он увидел, что на нём чужая одежда – свободные хлопковые штаны и рубаха с длинными рукавами. Ткань была мягкой и окутывала тело приятными волнами. Свою матросскую форму он бы предпочел больше никогда не видеть…

Голова немного кружилась, но снова упасть в обморок ему очень не хотелось. Приняв душ, позавтракав и выпив целебного настоя, Алекс не без труда дошёл обратно до каюты. Постучав в дверь и не услышав ответа, он вошёл и очень обрадовался, что там никого нет. Держась за стенку, он добрался до широкой кровати и буквально рухнул на неё. Глаза сами собой начали закрываться. Засыпая, он увидел необычайно красивый отблеск на стенах – как будто миллиарды звёздочек сверкали, переливаясь на обивке. Он начал искать источник этих радужных бликов и увидел лежащий на столе невероятной красоты перстень с крупным голубым камнем.

«Только бриллиант может так сиять», – последнее, что промелькнуло в голове Алекса, перед тем как он снова провалился в глубокий сон.

 

Глава 5

«Шамаль»

Алекс проснулся от сильного шума. Он открыл глаза и замер в изумлении: прямо на него через прозрачную крышу из глубины чёрно-фиолетового неба летели тысячи искр. Они сливались, а затем расходились белыми ломаными линиями.

«Молния!» – подумал Александр. Время остановилось – парню показалось, что оно замерло навсегда. Следующая пугающая мысль отдалась эхом во всем теле: «Шторм!» Страх сковал его и заставил сильнее вжаться в кровать.

Вдруг на стенах он увидел знакомые радужные искры. Он вспомнил про перстень и взглянул на стол. Но там ничего не было. Проследив взглядом, откуда идут отблески, Алекс заглянул под кресло. И в то же мгновение с жутким грохотом молния ударила прямо в каюту, а большая волна сильно накренила судно. Александра скинуло с кровати – прямо на выкатившийся к нему перстень.

В помещении появился запах дыма. Парень положил перстень в карман и стал вглядываться в темноту, пытаясь найти источник дыма. В отблеске очередной молнии Алекс увидел, как тлеет подушка, на которой он лежал несколько секунд назад. Над ней искрила настенная лампа. Алекс скинул подушку на пол и стал топтать ногами разгорающееся пламя.

В это время в каюту вбежал молодой матрос. Он выдернул шнур лампы из сети, молча схватил Александра за руку и потащил наверх. Корабль мотало из стороны в сторону – шторм разбушевался не на шутку! На мостике стоял Шейх и что-то громко говорил капитану.

Поднимаясь по скользким ступенькам, Александр потерял равновесие. В это время корабль качнуло, и он понял, что сейчас вновь окажется за бортом. На этот раз в самый последний момент Алекс успел схватиться за поручни и повис. «Нет, больше я этого не допущу!» – промелькнуло в его голове. Окрепшие руки сжимали перила мертвой хваткой. На помощь к нему прибежали всё тот же молодой матрос и ещё один араб. С большим трудом они втащили Александра на палубу – тот никак не хотел разжать онемевшие пальцы.

Весь трясущийся и промокший, Алекс поднялся на капитанский мостик. Шейх мельком глянул на него и что-то сказал капитану. Молодому человеку указали на диван, откуда следующие полчаса он с ужасом наблюдал за бушующим океаном и сверкающими со всех сторон молниями. Страх усиливался осознанием того, как близко он был от смерти, когда несколько дней назад болтался в воде. «Да… в таком водовороте я вряд ли продержался бы больше часа!» – подумал он и представил, как его накрывает гигантской волной. Чтобы прогнать от себя этот кошмар, Алекс даже зажмурился…

Но страшно было только ему – все остальные на корабле сохраняли спокойствие. Люди делали свою работу. Капитан умело маневрировал между накатывающими волнами. Команда незамедлительно выполняла все его распоряжения.

Рядом с Алексом тяжёлым шагом прошёл матрос с большим тентом… «Наверное, все думают, что я трус, и относятся ко мне, как к беспомощному ребёнку…» – промелькнуло в голове. От этой мысли ему вдруг стало стыдно и противно. Алекс вскочил на ноги, догнал моряка с тентом. Вместе они дотащили тяжеленную ношу к спасательному катеру и укрыли его, чтобы катер не залила очередная высокая волна. Довольный тем, что он тоже может быть полезен, Александр вернулся в рубку, но капитан даже не взглянул в его сторону – шторм усиливался с каждой минутой.

Вдруг прямо над их головами ужасающе зарычало! Разряд молнии попал в электрическую подстанцию, питающую весь корабль. Тут же пропало освещение, заглохли двигатели, погас пульт управления кораблём.

Александр опять почувствовал запах горелого и увидел пламя, выбивающееся из щитовой. В памяти тут же всплыло, что в коридоре на стене он видел огнетушитель. Алекс метнулся в ту сторону, нащупал баллон и бросился тушить пожар. Он рывком распахнул электрический шкаф и направил белую струю на разгорающийся огонь. Огнетушитель быстро иссяк, но на помощь уже бежали матросы. Молча и уверенно Александр выхватил из рук самого молодого новый огнетушитель и со знанием дела продолжил тушить пожар. Его примеру последовали ещё несколько матросов, и через время пламя было сбито. Алексу вдруг захотелось, чтобы ветер снаружи стал сильнее и выдул с корабля тошнотворный дым.

Выбравшись из щитовой, по озадаченным лицам капитана и Шейха Александр догадался, что во время шторма ремонт вряд ли возможен. Корабль стал неуправляем, и куда их теперь относит – трудно предугадать.

От очередного приступа страха у Алекса яростно заколотилось сердце. С надеждой он спросил у капитана:

– Сэр, что же с нами будет?

Шейх, стоявший рядом, задумчиво поднял голову к небу и с верой в голосе сказал:

– На всё воля Всевышнего! Если ему будет угодно, то мы выживем и всё будет хорошо. А если нет…

В это время огромная волна с грохотом накрыла корабль, заглушив слова Шейха. Алекс снова успел схватиться за поручень – теперь он реагировал как никогда быстро и уверенно.

Для Александра это была ещё одна ужасная ночь. Как ему потом рассказал Шейх, такой сильный шторм бывает крайне редко – один раз в сто лет, и называют его «Шамаль». Волны проверяли красавицу-яхту на прочность до самого утра, измождённая команда валилась с ног от усталости. И только на рассвете волны начали стихать. Чем больше светлело небо, тем спокойнее становился океан. А когда солнце вышло из-за туч, шторм полностью утих. Потрёпанная яхта лишь слегка покачивалась на бескрайней водной глади.

Капитан отпустил команду отдыхать, а сам после молитвы устроился на палубе и долго курил трубку, отрешённым взглядом уставившись в одну точку где-то посреди океана. «Странная штука – жизнь… – думал он. – Ещё совсем недавно бушевал сильный шторм, и я безропотно смирился с тем, что корабль разобьёт в щепки. Но наступил новый день, выглянуло солнце – и шторма как не бывало. Страх прошёл, а жизнь снова удивительно прекрасна».

Так всегда. Думаешь – вот он, самый страшный момент жизни и теперь тебе точно не выбраться. Но проходит время, всё налаживается, а ты опять строишь великие планы…

Как ни странно, шторм пошёл Александру только на пользу. Чувствовал он себя отлично. Несмотря на то что вся команда отдыхала, ему спать совсем не хотелось. Выйдя из каюты, парень посмотрел на океан. Был полный штиль, после шторма тишина казалась странной и неуместной. Алексу хотелось с кем-нибудь поговорить, и первым, кого он увидел, был капитан, задумчиво потягивающий свою трубку.

– Да, в сильный шторм мы попали, – улыбаясь, сказал молодой человек. – Я первый раз в жизни видел такие гигантские волны. Это чудо, что мы выжили!

Алекс был искренне рад, что тоже смог внести свой вклад в спасение корабля. Но капитан как будто не слышал его. Он курил и глядел вдаль. Парень сначала подумал, что тот не понимает его языка, и обратился к капитану ещё раз, четко проговаривая на английском каждое слово. Капитан никак не отреагировал, продолжая смотреть на бескрайние морские просторы. Александр присел рядом, решив не беспокоить его более.

Так они просидели в полной тишине минут десять. Капитан медленно курил, наслаждаясь каждым вдохом терпкого табачного дыма. В какой-то момент он посмотрел на свою трубку и ласково её погладил. Она была старинной, ручной работы. Арабские узоры перекликались с узорами морской тематикой. Видно было, что капитан очень гордился ею.

– Сам Шейх подарил! – наконец нарушил он молчание. – За миллион долларов не продал бы – так она для меня дорога.

И он снова с наслаждением затянулся.

Александру было так хорошо и спокойно, что он продолжал молчать, наслаждаясь тишиной океана и греясь в лучах яркого арабского солнца.

– Да, необычный человек наш Шейх, – покручивая в руках уже остывшую трубку, сказал капитан. – Во время шторма, когда все нервы на пределе, я уже представлял, как нас накрывает очередной гигантской волной и мы идем ко дну. Я молил Аллаха, чтобы он похоронил меня вместе с этим чудесным кораблем.

Пакистанец посуровел, а Алекс четко увидел описанную им картину крушения.

– Ты не подумай, чужеземец, я не трус и многое повидал на своём веку. И штормы были посильнее этого. Но первый раз в жизни мне пришлось управлять обездвиженным кораблем в таких условиях, – он, как бы оправдываясь, похлопал ладонью по великолепной обшивке яхты. Затем набил трубку терпким табаком, снова с наслаждением закурил и продолжил: – И вот когда я совсем отчаялся, ко мне подошёл Великий Шейх со словами: «Не зря я верил в тебя! Мы почти победили этот шторм. Скоро всё закончится, мы будем отдыхать. Слава Аллаху!» Затем он крепко пожал мне руку, и я почувствовал прилив сил и уверенности. Это помогло мне выстоять. И шторм действительно стал затихать, а с рассветом совсем прекратился.

Капитан перевел взгляд с океана на Александра и продолжил.

– Мне интересно, откуда он знал, что шторм закончится? Ведь это нельзя было предсказать. Иногда шторм может бушевать дней десять, а то и больше, – капитан снова затянулся. – Знаешь, наш Шейх очень мудрый, и мне часто кажется, что он знает всё о силах природы. У меня на родине говорят, что такие люди сами могут управлять стихиями.

– Для меня это сложно, – сказал Алекс. – Я что-то чувствую, общаясь с Шейхом, но что это – я ещё не понял.

Тут на палубу вышли несколько матросов и боцман. Капитан последний раз затянулся, вытряхнул пепел из трубки на ладонь и выкинул его за борт. Через минуту перед Александром стоял совсем другой человек. От задумчивой и таинственной речи не осталось и следа. Капитан приступил к своим обязанностям, четко и властно отдавая приказы матросам. Все принялись за работу. Команда начала ремонтировать и убирать яхту после шторма. Электрики запускали запасной генератор.

Александр с энтузиазмом включился в работу и старался не отставать от остальных. Он успел подружиться с одним из моряков, который с акцентом говорил по-английски. Они вместе драили палубу и закрашивали черные разводы, оставшиеся после пожара. Александр заметил, что между делом он выучил несколько арабских слов, и это его позабавило – ведь обычно языки давались ему с большим трудом.

 

Глава 6

Так записано!

Целый день команда была занята делом, и только один человек спокойно ходил по палубе. Это был Шейх. Он изредка появлялся в капитанской рубке, чтобы обменяться с пакистанцем парой слов.

Постепенно корабль стал обретать прежний вид. Настроение у экипажа заметно улучшилось. Александр видел, как к капитану подбежал электрик и что-то сообщил ему. Тот молитвенно соединил ладони, посмотрел на небо и нажал на одну из кнопок. Корабль вздрогнул, все услышали, как загудел мотор. В следующий миг палуба огласилась радостными криками.

Александр ликовал вместе со всеми. Но дальше случилось что-то невообразимое. Странные люди, часть из них в чёрных масках, в одно мгновение выросли на палубе словно в остросюжетном боевике. Никто ничего не успел понять. Пираты повалили всю команду на пол. Один охранник выдернул было из кобуры пистолет, пытаясь оказать сопротивление, но тут же был оглушен прикладом автомата. Спустя несколько минут все охранники были обезоружены и лежали на палубе, связанные по рукам и ногам.

Алекс увидел, как совсем рядом с ним личный телохранитель Шейха врукопашную уложил нескольких бандитов. Он уже почти выхватил автомат у одного из них, но тут в спину ему уткнулся ствол. Охранник с криком развернулся и набросился на неприятеля. Бандит, не раздумывая, выпустил в телохранителя пол-обоймы, и тот рухнул замертво.

Александр упал ничком на палубу. Он лежал лицом вниз совсем рядом с тем местом, где только что спокойно прогуливался Шейх. Алекс сильно перепугался и даже стал молить Бога, чтобы его не убили, а смерть охранника и вовсе повергла его в шок.

Слегка приоткрыв глаза, Александр понял, что прямо перед ним ноги в сандалиях и край одежды Великого Шейха. Он поднял голову. Шейх величественно стоял, скрестив руки на груди, и презрительно смотрел на пиратов.

Бандиты к этому моменту уже захватили всю команду. Несколько человек подошли к Шейху. Один наставил на него автомат, а второй хотел обыскать, но замешкался. Шейх молча смотрел на него, и, подчиняясь этому взгляду, пират будто против воли поклонился.

Первый злобно прикрикнул на напарника и заставил его продолжать обыск. Бандит тщательно обшарил одежды Шейха, но желаемого, видимо, не нашёл. Тогда захватчики стали угрожать ему, требуя что-то отдать.

Через минуту Алекс услышал удаляющиеся шаги. Шейх за всё это время не шелохнулся. Видимо, пираты решили сами найти то, зачем пробрались на корабль. Через пару минут до Алекса донеслись тихие разговоры команды – и он убрал руки от головы. Один из матросов присел на корточки, но в ту же минуту получил удар прикладом по затылку. Бандит для острастки выстрелил в воздух. Алекс вздрогнул, задрожал и снова уткнулся лицом в дощатый пол.

Больше никто не сопротивлялся. Только один Шейх продолжал стоять на палубе в полный рост со скрещёнными на груди руками. Минут через десять вернулись те, кто ушёл обыскивать корабль. Один бандит притормозил, проходя мимо Шейха, и хотел что-то у него спросить, но шедший сзади остановил его.

Вдруг раздался взрыв, от которого Александр вжался в палубу ещё сильнее. Когда дым рассеялся, парень стал ощупывать свое тело и голову, чтобы проверить, не ранен ли он. Поняв, что цел, попробовал вслушаться в происходящее. Но уши заложило – вместо звуков был сплошной свист. Слух возвращался очень медленно. Видимо, эти странные пираты на прощание взорвали шумовую гранату.

Алекс сел. Шейх стоял на том же месте, где и ранее, а лежащие на палубе моряки начали подниматься и отряхиваться. Оглядевшись вокруг, Алекс заторопился к Шейху и стал зачем-то трясти его за плечи, выясняя, всё ли у того в порядке. Шейх с улыбкой отстранил от себя Александра. Парень наконец пришёл в себя, извинился и поклонился. Он ещё раз посмотрел по сторонам: людей в чёрном нигде не было. Капитан склонился над телохранителем, пытаясь понять, жив тот всё-таки или нет. Александр тоже подошёл к окровавленному телу и с первого взгляда понял, что надежда капитана напрасна.

По мусульманским обычаям погибших нужно похоронить до заката. Через два часа тело охранника, завёрнутое в дорогую парчовую ткань, молча опустили в воду. На судне, не торопясь, вновь навели полный порядок. След от взрыва гранаты прикрыли ковром, но всё равно было заметно, что яхта за эти два дня сильно пострадала. Двигатели запустили, и корабль продолжил своё путешествие.

Молча и даже не вспоминая о произошедшем, команда занималась своей работой, и только Великий Шейх то и дело покачивал головой, с грустью глядя на океанские просторы. Вид у него был очень озадаченный. Казалось, случилось что-то непоправимое.

Ближе к вечеру к Шейху подошёл капитан. Они, перекинувшись всего парой слов, несколько минут постояли в молчании, затем сели в плетёные кресла. Капитан дал распоряжение сбавить скорость. Под мерный шум мотора Шейх раскурил кальян и долго беседовал с капитаном. Лицо Шейха наконец-то немного оживилось. Когда солнце полностью скрылось и корабль остановился перед вечерней молитвой, собеседники поднялись из кресел. «Мактуб» – это было последнее слово, которое произнёс Шейх, уходя в свою каюту. Алекс вспомнил, что это арабское выражение означает «так записано».

Капитан подошёл к рулевому. Александр почувствовал, что он стал лишним, пожелал всем доброй ночи и быстро удалился из рубки. Но его каюта была занята, а куда пойти, он не знал, поэтому неспешно прогуливался по палубе, любуясь тем, как загораются первые звёзды. Одна из них была самой яркой. «Наверное, именно эта звезда освещала караванам путь и приводила корабли в нужный порт», – подумал Александр.

Совсем рядом с яхтой он услышал всплеск и посмотрел на воду. Всего в нескольких метрах от корабля, то появляясь, то снова погружаясь в тёмные волны, плыли три дельфина. Алекс первый раз в жизни видел таких больших красавцев. Он, как заворожённый, двинулся за ними вдоль борта. Дойдя до кормы, парень остановился, а дельфины продолжили свой путь. Александр провожал их взглядом до тех пор, пока три маленькие точки не скрылись из виду, а потом ещё долго стоял и смотрел на горизонт, представляя, куда эти дельфины могут плыть.

Вдруг ему показалось, что вдалеке что-то блеснуло.

«Может, чей-то плавник отразил лунный свет», – подумал он, всматриваясь в сгущающиеся сумерки. Через несколько минут вспышка повторилась, а Александр заметил, что рядом с первым появился ещё один огонёк, а затем ещё один. В вечерней тишине Алекс ясно услышал скрип вёсел и металлический лязг оружия.

«Снова пираты…» – подумал он, и по спине пробежал холодок. Александр отпрянул от борта и поспешил на поиски капитана.

 

Глава 7

Тайна старого итальянца

– Там пи-пираты! – закричал он на русском, ворвавшись в рубку. Однако на него не обратили внимания. Все продолжали молиться, повернувшись в сторону священного города Мекки. Поняв, что его сейчас всё равно никто не станет слушать, Алекс прислонился к стене и нетерпеливо ожидал окончания молитвы, которая, по его ощущениям, вот-вот должна была закончиться.

Действительно, через минуту капитан встал с колен, бережно подняв с пола и скрутив красивый коврик. Александр тут же кинулся к нему и стал сбивчиво объяснять, что пять минут назад он видел пиратов. Спокойствие мгновенно сошло с лица капитана. Он быстрым шагом направился к прибору ночного видения, одновременно дав указание оповестить Шейха.

На экране прибора ничего не было видно. Александр даже смутился. «Неужели мне показалось?» – промелькнуло у него в голове. Капитан повернул прибор чуть правее и тут же засёк две лодки рядом с небольшим рыбацким судном. Появившийся в рубке Шейх тоже взглянул на экран и нахмурился. Алекс не понял разговора Шейха с капитаном, но общий смысл уловил: пираты почему-то не хотят оставить яхту в покое. По всей видимости, сейчас они выжидают, чтобы напасть вновь.

Шейх изложил команде свой план, который был прост и очень смел – первыми напасть на пиратов и забрать ценную реликвию, которая была украдена теми во время недавнего нападения.

Команда получила чёткие инструкции, всем выдали оружие. Свет на судне погасили полностью, и под покровом темноты очень тихо, чтобы не привлекать внимания пиратов, команда рассредоточилась по кораблю. На капитанском мостике внимательно наблюдали за каждым движением бандитских судов.

Наконец пираты решили, что пора атаковать яхту. На лодках они стали тихо подбираться к кораблю. Капитан только наблюдал за ними и не давал пока никаких указаний. У Александра, который всё ещё находился в рубке, вспотели ладони, на лбу выступила испарина. Он нервно перекладывал из руки в руку доставшийся ему пистолет. Алексу не хотелось стрелять в людей ни при каких обстоятельствах, однако оружие он не выпускал.

Подпустив лодки метров на пятьдесят, капитан запустил все двигатели. Дальше всё происходило стремительно. Набирая скорость, яхта под крутым углом развернулась, чтобы в лоб атаковать пиратов. За считанные секунды корабль настиг первую лодку. Та накренилась и поднялась. От сильного удара об яхту её откинуло в сторону. Бандиты попадали в воду. Люди во второй лодке начали хаотично стрелять, но корабль врезался в них на полном ходу, развалив хрупкое судно на части.

Капитан сбавил обороты. Немного успокоившись, он направил яхту к месту недавнего столкновения. На поверхности воды в ночной темноте плавали две группы людей, державшихся за обломки лодок.

Капитан корабля оставил вместо себя помощника, а сам вышел к пиратам. Охрана держала их под прицелом. Большинство выживших бандитов потеряли свои автоматы.

Капитан спросил, кто из них главный, и приказал ему подняться на борт. Командиром бандитов оказался коренастый усатый негр лет сорока пяти. На него сразу надели наручники, быстро обыскали и отвели в каюту к Шейху. Александр подошёл к капитану. Увидев парня, тот ласково заговорил:

– Тебя как будто сам Аллах послал нам, чужеземец! – он одобрительно похлопал Алекса по плечу.

Было видно, что капитан доволен реализацией плана.

– Как ты смог разглядеть этих разбойников в темноте? Хвала Аллаху! Они заплатят за убийство нашего брата, за то, что осмелились напасть на Великого Шейха и похитить его реликвию.

– Что за реликвия? – поинтересовался молодой человек. Однако тут же сообразил, что, скорее всего, лезет не в своё дело.

Капитан тоже понял, что сболтнул лишнего, и сменил тему разговора.

– Знаешь, когда я направил корабль на лодки разбойников, больше всего я боялся не того, что они могут убить меня или членов моей команды, – он внимательно взглянул на Александра, – я боялся, что они повредят дорогую моему сердцу яхту. Как ни странно, но я люблю её больше жизни!

И он глубоко вздохнул.

В это момент из каюты вывели пленника. Наручников на его запястьях уже не было.

– Капитан! – крикнул старший охраны. – Этот человек согласился с нами сотрудничать. Он говорит, что тот рыбацкий корабль вдалеке и есть то самое судно, на котором они нас выследили. Заказчик ограбления ждёт их именно там. Мы решили подобраться на наших спасательных шлюпках к кораблю и узнать, кто этот подлец. Главарь будет нам помогать – в обмен на жизнь его команды.

Из воды к тому времени уже достали всех уцелевших пиратов и заперли в свободной каюте.

Капитан, отведя яхту подальше от дрейфующей шхуны, приказал спустить спасательную шлюпку на воду. В неё сели охранники Шейха в масках и главарь бандитов. Лодка бесшумно устремилась к пиратскому кораблю. Спустя несколько минут в воздух взмыла красная сигнальная ракета, сообщавшая, что корабль Шейха захвачен. Не успела она погаснуть, как капитан тоже направил яхту к шхуне. Благодаря яркой луне было отчётливо видно, как спасательная лодка причалила и охранники Шейха беспрепятственно поднялись на борт. Захват произошёл почти мгновенно и без единого выстрела. Затем к шхуне пришвартовалась яхта Великого Шейха.

На шхуну не спеша и с достоинством спустился сам Шейх в сопровождении троих телохранителей. Капитан подтолкнул Алекса вперёд со словами:

– Иди, иди, чужеземец! Потом и мне расскажешь, что там было. Мой помощник немногословен, а мне интересно. Но покинуть свой пост я не могу. Всякое может случиться.

Александр и сам хотел посмотреть на корабль пиратов. Его любопытство было сильнее страха, и он направился к трапу, соединяющему два судна.

Алекс не спеша прошёл по палубе и очутился у дверей кают-компании. Обстановка там уже накалилась до предела. В дальнем углу каюты на коленях стоял лысый худощавый мужчина и рыдал, моля о пощаде. Перед ним в кресле сидел Шейх, бесстрастно наблюдая, как один из охранников обыскивает мужчину, а другой держит у его горла острый дамасский кинжал.

– Ваше высочество, я не посылал этих головорезов к вам за бриллиантом! Они сами меня подговорили! Угрожали! Просили выступить экспертом, чтобы отличить подделку от оригинала! Вы ведь столько лет меня знаете! Пощадите! Я здесь ни при чём! – пытался оправдываться этот уже пожилой, но всё ещё очень подвижный человек.

– Ибрагим, приведи главаря, – властно приказал Шейх старшему охраны, не сводя презрительного взгляда со старика. – Джованни, ты ведь старый коллекционер. Я тебя знаю больше двадцати лет и всегда был щедр с тобой. Во что ты ввязался?

– Ваше высочество! Говорю вам…

В это время охранник втолкнул в каюту разбойника. Тот исподлобья посмотрел на коллекционера. Старик замолчал и отвел взгляд.

– Если хочешь жить – говори! – приказал Шейх.

– Этот человек пообещал нам хорошее вознаграждение и лёгкий захват вашего корабля. Он даже дал аванс, который равен нашему месячному доходу. Глупо было бы отказываться от второй половины обещанного. Но мы не знали, что дело касается столь высокой особы. Если бы он сразу предупредил о вашем статусе, мы бы не согласились на эту работу ни за какие деньги. Мы не хотели никого убивать…

– Не слушайте его, он врёт! – громко закричал коллекционер. – Вы знаете меня больше двадцати лет, а этого бандита впервые видите! Он же головорез!

Главарь пиратов гневно уставился на старика и разразился проклятиями.

Шейх поднял руку в знак того, чтобы все замолчали. Джованни продолжал лепетать, что его запугали, но охранник сильнее прижал к его горлу нож, пока на шее не выступила капля крови. Испуганный коллекционер умолк.

– Продолжай, – всё так же властно велел Шейх главарю, не спуская глаз с коллекционера.

– С самого начала мы знали, откуда и куда вы держите курс. Нам очень повезло, что начался шторм. Мы смогли подобраться к вашему кораблю очень близко и при этом незаметно. Появилась возможность напасть днём, хотя изначально планировалось сделать это ночью. После шторма мы приступили к делу, – он замолчал, не зная, стоит ли рассказывать дальше.

Шейх кивком дал понять, чтобы тот продолжал.

– Видит Аллах: мы не хотели никого убивать! – главарь пиратов посмотрел Шейху прямо в глаза. – Этот неверный сказал, что все будут спать после шторма и нам не составит труда вас связать. А перстень нужно будет всего лишь снять с вашего пальца! Он убеждал, что за этот перстень осыплет нас золотом! Мы не интересовались, как он с ним собирается поступить дальше, ведь дело и так казалось слишком простым и очень прибыльным.

От этих слов Александра как будто ударило током. Он опустил руку в карман – перстень всё ещё находился там. В суматохе он совсем забыл о нём. Но сейчас было абсолютно неподходящее время для того, чтобы вернуть бриллиант хозяину. Алекс испугался, что Шейх подумает, будто тот его украл.

Главарь тем временем продолжал:

– На яхте всё пошло не по плану. Перстня мы не нашли, да и пришлось стрелять. Мы вернулись с пустыми руками и объяснили всё этому бесчестному человеку, – он показал на покрасневшего от гнева коллекционера, – но он не захотел даже слушать нас. Кричал, чтобы мы либо вернули аванс, либо завершили начатое. Мы уже хотели вернуть ему деньги, потом запереть его в трюме и направить шхуну в сторону бухты, где швартуется наш корабль, чтобы быстрее покинуть это корыто… Но он пообещал наслать на нас проклятие. Вы же знаете, что этот нечестивец с лёгкостью исполнит свое обещание! Он обладает даром странного влияния на людей – я не раз слышал об этом. В итоге мы решили ночью пробраться на ваш корабль, снова обыскать его и найти этот перстень. К тому же Джованни пообещал втрое увеличить нашу награду…

Услышав эти слова, коллекционер поменялся в лице: из багрового оно сделалось бледным.

– Послушайте! – закричал Джованни, забыв о приставленном к горлу кинжале. – Я всё расскажу! Только не убивайте меня!

Охранник ещё сильнее прижал кинжал к горлу старика. По лезвию дамасской стали стекло несколько струек крови. Казалось, ещё мгновение – и оно полностью вонзится в тощую шею.

Александру было неприятно смотреть на это, и он отвернулся. Шейх молча наблюдал за происходящим и как будто ждал чего-то. Телохранитель, который пришёл в ярость от услышанного, был готов в любой момент убить старого итальянца.

– Я вам всё расскажу! Тайну, о которой не знает никто на свете! Вы не представляете, каким сокровищем обладаете! – коллекционер безумным взглядом смотрел на Шейха.

– Отпусти его, – приказал Шейх.

Телохранитель нехотя убрал кинжал.

– Я слушаю тебя, – сурово сказал Шейх.

От этих слов вздрогнул не только Джованни, но и Александр. Парень отчаянно хотел расстаться с перстнем, но удобный случай представится, видимо, нескоро.

Шейх молча смотрел на собирающегося с духом старика. Тому ничего не оставалось, как начать рассказ.

– Это было пятьсот лет назад. История длинная… Рассказывать всё полостью?

– Мы люди пустыни. Мы никуда не торопимся, – степенно ответил Шейх. – Пятьсот лет ждали – и ещё подождем.

– Так вот, – начал свой рассказ Джованни, – пол века тому назад наши купцы объехали весь мир в поисках диковинных товаров для продажи их во Флоренции и добрались до Аравийского полуострова. В то время там правил Великий Шейх, ваш предок. Они уже закупили много жемчуга, которым славились те края, выбрали изысканные самоцветы и собрались домой, когда мой пращур спросил на рынке одного из торговцев: «Скажи, милейший, а не знаешь ли ты, что самое ценное у вас в государстве? Почему здесь всё процветает и плодоносит?» Он задал вопрос, просто чтобы завязать беседу. Но торговец со всей серьёзностью ему ответил: «Всё дело в священных скрижалях нашего повелителя. Они достались его предкам от мудрейшего из мудрых – от царя Соломона! Ещё есть перстень с голубым бриллиантом. Он и сам по себе очень красив, но говорят, что вместе со скрижалями перстень обладает невиданной силой!»

Купец был хитрым человеком. Он задержал отплытие корабля на несколько дней. За это время разведал обстановку вокруг дворца и нашёл общий язык с одним из стражников, который однажды вечером, выпив вина, поведал ему, что есть среди слуг Шейха тот, кто хочет отомстить своему правителю за давнюю обиду.

Когда-то Шейх пожелал сделать одной из своих жён совсем юную сестру этого слуги, но та была против и поэтому наложила на себя руки. Охранник знал о затаённой злобе, потому что приходился им родственником. Больше о планах слуги никто не догадывался – иначе его давно бы казнили. Мой пращур подкупил стражника немалой суммой, и они со слугой вынесли из дворца древние скрижали. Он едва успел спрятать реликвию в тайник на корабле, как туда ворвалась стража – Визирь требовал вернуть украденное.

Купцам повезло: стражники на их судне ничего не нашли. Мой пращур же выведал, что слуга под пытками признался о содеянном Шейху. Мой предок смог всех убедить, что, скорее всего, слуга просто решил свалить вину на заезжих купцов, ведь это было бы самой удобной отговоркой. По слухам, слугу, укравшего скрижали, казнили в тот же вечер. Его окровавленное тело ещё долго лежало на земле, напоминая всем, что Шейх не терпит предательства.

Мой предок хотел получить большие деньги за эти скрижали. В пути он достал их из тайника, чтобы внимательно рассмотреть. Скрижали представляли собой табличку из желтого металла. В центре было отверстие округлой формы. Табличку сплошь покрывали старинные письмена и необычные знаки. Мой пращур понял, что это очень старинный предмет, обладающий магической силой, – рядом с ним сердце начинало биться сильнее и человека охватывало необъяснимое волнение.

Мой предок торговал со всеми странами Аравии и отлично знал местные диалекты. Он легко прочитал несколько отдельных слов. Но стоило попытаться сложить эти слова в предложения, как получалась полная ерунда! Расшифровать надписи так и не получилось.

По приезде во Флоренцию мой пращур и два его брата показали реликвию самым просвещённым людям того времени. Скрижали вызвали огромный интерес. Учёные отмечали, что реликвия очень древняя, но никто так и не смог прочитать зашифрованное сообщение, хотя все слова по отдельности были понятны. Знатоки древностей предположили, что скрижали сможет расшифровать один талантливый итальянский художник. К нему и направились мои родственники.

Взглянув на скрижали, мастер изменился в лице. Он долго изучал письмена, рассматривал причудливую гравировку, время от времени вскакивая из-за стола и метаясь по комнате из угла в угол. Потом он успокаивался, что-то записывал и снова разглядывал дивную вещицу. Полностью изучив написанное, мастер захотел выкупить у торговцев реликвию. Но пращуры, поняв истинную ценность скрижалей, отказались её продать и попросили рассказать, что художник смог узнать. Мастер рассмеялся им в лицо и назвал свою цену за раскрытие этой тайны. Она была настолько высока, что купцы не смогли бы собрать такую сумму даже за много лет! И они, оскорбившись, ушли.

На улице один из братьев, самый молодой, уговорил купцов вернуться к великому мастеру. Он предложил отдать за секрет один из кораблей. Остальные согласились с ним и отправили настойчивого молодого человека поторговаться ещё.

Войдя в мастерскую, младший брат заприметил, что недавно начатое мастером полотно отложено, а на треноге уже стоит новый холст и на нем набросаны очертания скрижалей. Увидев купца, мастер разразился бранью и предупредил, чтобы тот больше никогда не смел заходить к нему в мастерскую. Купец попытался объяснить, что они готовы предложить ему корабль, целый корабль! Но художник вытолкал его за дверь.

Купцы догадались, что благодаря своей феноменальной памяти мастер больше не нуждался в реликвии – он и так уже разгадал её тайну, и ему не составит труда запечатлеть скрижаль на холсте. Купцы потом ещё показывали реликвию многим людям, но тайна так и не открылась им. Со временем пращуры охладели к скрижалям и уже не вспоминали о них.

И наверное, тайна совсем бы канула в Лету, если бы не мой предок Андре – тот самый младший брат. Он каким-то образом заполучил реликвию себе, а через год и вовсе выкупил её у компаньонов, чтобы обладать ею единолично. Все свободное от торговли и путешествий время он сначала сам, а затем вместе с подросшими сыновьями пытался разгадать секрет скрижалей.

Это дело стало главной целью нашей семьи. Несколько раз мы были близки к тому, чтобы добыть недостающий для разгадки тайны перстень, но каждый раз случались странные события, и перстень таинственным образом оставался у хозяина. Вот и я всю свою жизнь охочусь за ним, – коллекционер замолчал.

По его щекам текли слёзы – то ли обида стала их причиной, то ли горечь от очередной упущенной возможности разгадать древний секрет. Затем он взял себя в руки и произнес:

– Не убивайте меня, пожалуйста! Это как наваждение…

– Где скрижали? – перебил его Шейх.

Джованни, снова разрыдавшись, отодвинул висевшую на стене картину. За ней оказалась дверка сейфа. Он на миг замер в нерешительности.

– Ну же! – поторопил его владыка.

– Мне… Мне нужны… – забормотал коллекционер.

Но ему не дали договорить.

– Что тебе сейчас нужно – так это жизнь! – сказал Шейх.

Прозвучало это очень убедительно. Коллекционер поспешил открыть сейф. Через мгновение он достал и положил на стол грязный мешок из плотной ткани. Шейх не притронулся к нему.

– Доставай! – всё так же строго сказал он.

На стол легла тёмно-коричневого цвета старинная табличка. В её центре была прорезь округлой формы. По всему периметру таблички шёл красивый резной орнамент, изображавший волны. Этих волн было одиннадцать, как сосчитал Александр. Каюта наполнилась магической атмосферой. Парень взглянул на итальянца – на нем лица не было. Казалось, ещё немного – и он сойдет с ума от горя.

Александр перевел взгляд на табличку и… вдруг понял очевидную вещь.

 

Глава 8

Неожиданная находка

«Господи! Да это же отверстие для перстня! – догадался Александр. – А перстень, который всем нужен, находится у меня!» Он машинально сунул руку в карман, нащупывая прохладу металла и едва ощутимое тепло камня.

– Где перстень? – спокойно и твёрдо спросил Шейх у главаря пиратов.

Джованни переменился в лице.

– Так у вас его нет?! – вскрикнул он.

– Где перстень? – повторил вопрос Шейх.

– Говорю же: мы не смогли его найти на вашей яхте!

От мысли о том, что перстень снова пропал и, возможно, опять на несколько сотен лет, Джованни в ужасе закричал.

Алекс весь сжался. Его бил озноб. Он крепко стиснул в кармане перстень, который, казалось, с каждой секундой нагревался всё больше. Парень уже вполне осознанно ощущал, что ему жжёт руку.

Алекс бросил взгляд на скрижаль. Он отчётливо увидел, что центр реликвии слегка засветился, а воздух вокруг того места, где лежала табличка, стал колыхаться, словно от неё исходил жар.

Внезапно Алекс успокоился. Он принял решение, что самым правильным сейчас будет поставить перстень на место. Ощущение того, что он должен это сделать немедленно, нарастало, а перстень в его кармане становился всё горячее. Парень, словно загипнотизированный, сделал неловкий шаг вперёд. Никто не обратил на него внимания: в каюте началась перепалка между главарем, коллекционером и охранниками Шейха. Перстень уже невыносимо было держать в руке, но пальцы не разжимались. Алекс был обязан вернуть его скрижалям. Он с трудом оторвал взгляд от реликвии и громко сказал:

– Когда я упал на пол во время шторма, то увидел на полу ваш перстень – он выкатился прямо ко мне.

Все замолчали и посмотрели на Алекса. Но он обращался только к Шейху, который невозмутимо повернул голову в его сторону и внимательно слушал.

– Я его поднял и положил в карман, – продолжил Александр. – А потом началась суматоха из-за шторма. Я совсем забыл о нём, забыл о том, что он у меня. Ведь было ужасно страшно… Прошу прощения!

И он протянул Шейху перстень.

Напряжение нарастало. Все с удивлением смотрели на Александра. А он не мог отделаться от чувства, что реликвия требует от него активных действий. Боковым зрением он увидел, как свечение из центра скрижалей усилилось. Алекс мысленно умолял Шейха забрать кольцо, но тот продолжал спокойно смотреть парню прямо в глаза, не обращая внимания на протянутую руку.

Алекс не выдержал. Он резко развернулся к табличке и впечатал в неё перстень.

– А-а-а-а! – итальянец почти рыдал. Он закрыл лицо руками, чтобы не видеть великое свершение и хоть как-то заглушить обиду от несбывшейся мечты.

Перстень сразу встал правильно. Бриллиант вспыхнул, как несколько десятков галогенных ламп. Отблески граней разделились на несколько чётких струй. Их было одиннадцать, как и волн на скрижалях.

Шейх не спеша встал с кресла, подошёл к столу и долго всматривался в магические предметы. Потом посмотрел на Александра и покачал головой. Парень не понял, означало ли это одобрение или осуждение. Но сейчас он радовался: он осуществил то, что считал правильным. Две части реликвии как будто ликовали от встречи после пятисот лет разлуки. Сияние бриллианта проявило на скрижалях новые, неразличимые до этого момента письмена. Шейх взял табличку в руки и поднес к лицу, чтобы лучше разглядеть надписи.

Вдруг скрипнула дверца сейфа. Это итальянец, о котором все забыли, достал из тайника пистолет, снял с предохранителя и нажал на курок.

Все вздрогнули. Но вместо грохота выстрела прозвучал лишь щелчок. Итальянец даже не успел понять, что пистолет не выстрелил, потому что в его горло впился тот же кинжал, недавно заставивший его раскрыть древнюю тайну. Старик замертво упал на пол.

Шейх недовольно покачал головой:

– Ибрагим, Ибрагим, – он тяжело вздохнул. – Ну кто тебя просил…

– Он хотел вас убить! – охранник виновато понурился. По полу быстро растекалась тёмно-красная лужа.

Александр оцепенел. Его сознание отказывалось адекватно воспринимать происходящее. Слишком много почти нереальных событий одно за другим преследовали парня в последние несколько дней. Он никак не мог поверить в то, что пистолет дал осечку. Алекс не видел, как из каюты убрали тело коллекционера, не понимал, что ему говорили Шейх и все остальные. Он, как в трансе, со всем соглашался, постоянно повторяя: «Да, да». Ему было безразлично, что охрана Шейха и моряки, опьянённые победой, беззлобно подшучивали над ним. Александра увели на яхту Шейха, проводили до каюты, уложили на кровать, и он уснул сразу, как только коснулся головой подушки.

Проснулся Алекс, когда солнце уже высоко стояло над морем. Открыв глаза, он вспомнил, что ему снилось – кто-то бегал за ним с пистолетом и хотел убить, а он в это время пытался надёжнее спрятать перстень.

Александр огляделся. Он снова был в каюте Шейха. Сам правитель сидел за столом и задумчиво всматривался в старинную табличку. Перстень был всё там же, куда его накануне вставил Алекс. Молодой человек поднялся с постели. Шейх взглянул на него и улыбнулся.

– Доброе утро, Счастливый Вестник!

Парень сдержанно поприветствовал его, избегая встречаться с правителем взглядом.

– Как тебе спалось после вчерашней прогулки? – лукаво спросил Шейх.

– Всё отлично, спасибо, – пытаясь придать голосу уверенности, ответил Александр.

– Хорошо, – у Шейха было явно приподнятое настроение. – Умывайся, завтракай, а потом мы будем беседовать, и ты мне всё расскажешь с самого начала.

Алекс испугался этого добродушного тона. Лучше бы Шейх на него закричал… Парень переспросил:

– Что именно рассказать?

Шейх рассмеялся:

– Как ты сумел спасти бриллиант, – он дружески похлопал парня по плечу. – Не волнуйся, чужестранец, ты очень мне помог. Благодаря тебе приоткрылась завеса тайны, скрытой столетиями, – правитель перестал смеяться и постарался принять серьёзный вид. – Ну ладно, идем завтракать, а то ты наверняка проголодался.

За завтраком Александр очень стеснялся и, несмотря на сильный голод, ел медленно. Шейх с удовольствием пил чай, наслаждаясь каждым глотком ароматного напитка. Правитель старался не смотреть на молодого человека, видя, что тот не может побороть смущение. Разволновавшись ещё сильнее, Александр так и не доел завтрак, предвосхищая неприятный разговор.

«Шейх может решить, что я хотел украсть перстень, но в самый последний момент струсил», – думал парень. От этих мыслей сильнее колотилось сердце. Шейх взмахнул рукой, и со стола тут же убрали посуду. Вместо неё принесли хрустальный стакан, который наполнили ароматным, но горьковатым чаем. Александр отпил совсем немного и тут же скривился от непривычного вкуса.

– Чужеземец, тебя мне послал сам Всевышний, – начал разговор Шейх.

Шейх о чем-то задумался и через секунду продолжил речь.

– Знаешь, когда я с пирса входил на корабль, мне под ноги упал птенец, учившийся летать. Это был хороший знак, хотя я не всегда верю в приметы. А затем появился ты, и я сразу подумал: может быть, ты и есть тот птенец, которого нужно научить летать? – он искренне улыбнулся. – Но тебе это не нужно – ты и сам отлично справляешься! Тебе достаточно увидеть свое направление, свой путь – и дальше всё получится прекрасно.

Шейх с благодарностью посмотрел на Алекса.

– Спасибо тебе, чужеземец!

– За что? – удивился парень.

– Ты героически спас мой перстень! – ответил Шейх, постукивая пальцами по столу. – И даже когда пираты потребовали вернуть бриллиант, ты не отдал его, несмотря на то что они угрожали и даже убили моего телохранителя. Они могли обыскать всех, но тебя это не испугало.

Александр покраснел. Он только сейчас осознал, что могло бы случиться, если бы перстень нашли в его кармане.

– Понимаете, я почти не говорю по-вашему, – он с усилием произносил слова. – И по-английски тоже не всё понимаю. А тут началось такое…

– Так ты не знал, что тебя могли убить? – удивился Шейх.

Молодой человек кивнул. Шейх рассмеялся так громко, что в каюту вбежали несколько охранников. Лишь Александр сидел крайне смущённый. Шейх махнул рукой, чтобы его люди вышли. Те поклонились и мгновенно исчезли. А он встал со своего кресла и подошёл к молодому человеку, вытирая выступившие от смеха слёзы.

Алекс вскочил, но Шейх благодарно похлопал его по плечу.

– Ты молодец, чужеземец! Очень хорошо, что ты не знаешь языки! Иначе бы ты себя выдал. И скорее всего, тебя бы убили.

Последние слова он сказал уже серьёзно.

У Алекса пробежал холодок по спине.

– Да, хорошо развеселил ты меня, чужестранец… – продолжал Шейх.

– Меня зовут…

– Да, да, я помню, чужестранец. Тебя зовут Александр, – Шейх, наконец, успокоился. – Давно меня так никто не веселил. Что ты хочешь в награду?

Александр на мгновение задумался.

– Вы спасли мне жизнь! Мне ничего не надо. Спасибо!

Но вдруг он кое-что вспомнил.

– А можно посмотреть на вчерашнюю металлическую табличку? Я никогда в жизни не встречал ничего подобного.

Шейх одобрительно кивнул.

– Я знал, что ты спросишь о ней, Александр. Ты именно тот птенец, который послан мне свыше. Я сразу понял, что тебе не нужны ни деньги, ни награды. В твоих жилах течёт кровь воина, а настоящий воин малым не довольствуется. Идем, Александр, я покажу тебе вновь обретённую реликвию нашего рода. Для нас она дороже всех сокровищ мира!

 

Глава 9

11 ключей всемогущества

В своей роскошной каюте Шейх открыл шкаф и достал табличку, завёрнутую в бирюзовую ткань. Он аккуратно извлек её и положил на стол, а сам сел в своё любимое кресло. Александр устроился рядом на стуле. Шейх бережно погладил древние письмена, как будто стирая с них пыль веков. Затем он снял с пальца перстень и вставил его в отверстие. Каюта заблистала миллиардами искр. На скрижалях снова проявились скрытые надписи. Александр ещё раз пересчитал основные лучи бриллианта: их действительно было одиннадцать.

«Странно, почему одиннадцать?» – подумал он, вспоминая, что у него на родине символической и почитаемой считается цифра три, у арабов – семь, в Китае – восемь.

«Не помню ничего про одиннадцать», – отметил про себя Алекс. Его замешательство не скрылось от Шейха – он не спеша провёл пальцами по лучикам, словно по струнам.

– Одиннадцать, – произнёс Шейх.

По лицу было понятно, что он собирается поведать Александру что-то особенное.

– Одиннадцать – самое магическое число из всех. Ты удивлён? Дело в том, что одиннадцать следует за десятью. По теории древних мыслителей, числа от 1 до 10 являются главными и символизируют весь созданный мир. Число 11 – начало более высокого порядка чисел, оно олицетворяет иной, сверхъестественный план познаний и достижений. Мало кто знает, что 11 истолковывается как Всевышний, – это 1, прибавленный к миру, мир – это 10. Поэтому 11 считается числом откровения, числом начала познания тайн мироздания!

Шейх на минуту задумался.

Александр слушал его с замиранием сердца и старался запомнить всё, не пропуская ни слова. Шейх продолжал.

– Люди думают, что 1 – это крайне просто и, сложив 1 и 1, практически все обычно получают 2. Но ведь сложив две единицы, можно также получить и 11! Это другой уровень мышления, им обладают лишь избранные.

Шейх пристально взглянул на Александра, потрясённого простой и в то же время глубочайшей мудростью сказанного. Он спросил его:

– Теперь скажи, что больше: 2 или 11?

– Конечно, 11! – не задумываясь, ответил Александр. – Но скажите: каким образом складывать единицы, чтобы получить 11?

– Я уже сказал, что лишь избранным дано постигнуть эту тайну. Не спеши! Будь верен своему пути, и тебе обязательно откроется всё то, что ты хочешь узнать.

С каждым новым словом Александр всё сильнее ощущал решимость и вдохновение, он жаждал узнать тайны скрижалей и потом, в будущем, возможно, с их помощью добиться больших достижений в своей неудачной, как ему казалось, жизни.

– Любой человек, – продолжил Шейх, – если всем сердцем стремится к своей мечте и не отступает в трудную минуту, всегда в итоге достигает её. И ты, если сильно захочешь, с лёгкостью научишься получать в сумме 11. В этом мире не бывает таких ситуаций, когда действительно «не получается». Это отговорка. Если внимательно посмотреть на вещи, то станет ясно, что проблемы возникали лишь от того, что «не доделал» или «неправильно спланировал», – начал объяснять мудрый Правитель.

Алекс задумался. Ему показалось, что за несколько минут он узнал намного больше, чем за все годы учебы в институте. Он вспомнил свои проекты – те, что «не получались». Все они были или плохо спланированы, или брошены на пол пути…

Шейх с любовью разглядывал вновь обретённую семейную реликвию. Было видно, что он по-настоящему счастлив.

– Красивая вещь! – сказал Александр, любуясь блеском скрижалей.

– Да… – задумчиво произнес Шейх, передавая золотую табличку молодому человеку.

Александр с трепетом взял её в руки.

– Это ваши предки записали на ней свои знания? – спросил Алекс.

– Нет, – сразу же ответил Шейх. – Скрижали достались нам после освобождения Иерусалима от неверных. Раньше они хранились в Храме Соломона и, возможно, принадлежали ему самому.

Он сказал об этом так запросто, чем немало удивил Алекса. «Надо же, скрижали самого Соломона!» – про себя восхитился парень.

– После обретения этих знаний наш род сильно изменился, – сказал Шейх. – Он стал очень могущественным и великим. Только благодаря реликвии мы правим уже много столетий.

Было видно, что Шейх гордится своей страной, в которой живёт процветающий народ. Он внимательно взглянул на молодого человека.

– У нас из поколения в поколение принято передавать бразды правления и тайные знания, только когда правитель находится на смертном одре.

Шейх глубоко вздохнул. Он как будто обдумывал, стоит ли доверять молодому человеку информацию, которую знают лишь избранные. Сделав глоток чая из хрустального стакана, Правитель посмотрел в небо. Александр вслед за Шейхом поднял глаза. Над яхтой высоко в облаках парила белая птица. Увидев её, Шейх уже без сомнений сказал.

– Так вот, власть и тайные знания переходят по наследству к старшему сыну, когда его отец собирается покинуть этот мир. Самое ценное для нас – вовсе не слитки золота или счета в банке, а именно знания, которые мы передаём из уст в уста. Поэтому за ними так охотятся некоторые недостойные люди.

Шейх опять замолчал, вытирая вспотевшее лицо шёлковым платком.

– И только в исключительных случаях мы можем поделиться этими знаниями с людьми, не принадлежащими к нашему роду, – он пристально посмотрел на Александра.

Молодой человек понял, что Великий Шейх как бы спрашивает: «Ты готов к обретению этих драгоценных знаний?» И Александр на этот раз не отвёл взгляд, но уверенно кивнул головой. Шейх продолжил.

– Я чувствую, что этот особенный момент настал. Ты, чужеземец, возвратил реликвию нашего рода. Она изначально принадлежала царю Соломону, а позже бережно передавалась из поколения в поколение моими предками. Более пяти столетий назад её украли хитрые купцы. Слава Всевышнему, что у нас была точная копия скрижалей! Ведь мы ежедневно обращаемся к ним и сверяем с написанным все свои поступки.

Шейх снова отпил из стакана. Ему нравилось рассказывать историю своих предков. Александру же не терпелось услышать, для чего нужны эти загадочные скрижали.

Поглаживая тёплую пластину, парень любовался исходящими от неё лучами. Ему показалось, что он где-то уже видел нечто подобное. Ответ пришёл сам собой – она очень похожа на циферблат! Алекс посмотрел туда, где обычно располагается цифра 1. Вместо неё были выгравированы облако и парящая над ним птица. Под рисунком шла едва различимая надпись на незнакомом языке. Александр задумался и стал размышлять вслух:

– Странно, птица над облаками… Это как мечты, которые всё время куда-то влекут меня. Интересно, что написано внизу?

Шейх рассмеялся, глядя на Алекса.

– Я вижу, тебе интересны тайные знания. Ты уже делаешь успехи.

Александр ничего не понял. С трудом оторвав взгляд от скрижалей, он с нетерпением спросил:

– Ну скажите, пожалуйста, что значит птица в облаке?

– Ты уже всё сказал сам. Птица в облаке… – голос Шейха интригующе замер, – это начало начал любого властелина своей судьбы, это мечты, которые вдохновляют на великие свершения. Наши мечты всегда стоят во главе угла. И нет на этой планете ни одной мечты, которую бы человек не мог воплотить в жизнь.

– Ни одной? – воскликнул Александр. – Нет, не верю! А если я захочу полететь в космос? Разве я смогу это сделать?

На лице парня явно читались сомнение и недоверие.

– А ты представь, что тебе необходимо предпринять, чтобы полететь в космос.

Это было произнесено уверенно и твёрдо – молодой человек повиновался, прикрыл глаза и стал размышлять…

«Сначала мне нужно получить определённые знания, много заниматься спортом… ну и всякое такое… Конечно, если очень-очень захотеть и сильно постараться», – Александр непроизвольно расправил плечи, представляя себя космонавтом. Откуда-то изнутри стала подниматься жажда немедленных действий. Даже в мышцах чувствовалось приятное напряжение, как после тренировки. «Это здорово!» – удивился незнакомым ощущениям парень. Он открыл глаза и улыбнулся Шейху. В ответ тот похлопал молодого человека по плечу.

– Ты всё прочувствовал и увидел? – Шейх пристально наблюдал за Алексом.

Александр уже перестал бояться пронзительного взгляда Правителя. Он восхищённо смотрел прямо в мудрые глаза араба, осознавая только что полученный опыт.

– Знаете… – Алекс подбирал английские слова не торопясь, – мне показалось, что в тот момент, когда я представил себя космонавтом, со мной что-то произошло – как будто я стал другим человеком… Со мной в первый раз такое.

– Прекрасно! – воскликнул Шейх. – Так действительно бывает. Стоит лишь начать представлять желаемое, как где-то совсем рядом ты находишь истинный путь. Сначала это нечёткий образ, но чем сильнее вглядываешься в него, тем большее вдохновение тебя охватывает, тем ярче и отчётливее становятся очертания самой цели и того, что предстоит сделать для её достижения. Поверь, безграничная Вселенная даст тебе огромную энергию для свершения задуманного. Главное – очень сильно захотеть и представить, что твоя мечта воплотилась.

Александр слышал о таком впервые в жизни. Он не сразу смог поверить, что всё на самом деле так просто.

– А вот если… – но он не успел закончить свой вопрос.

Шейх перебил его.

– Если ты действительно всей душой желаешь достичь цели, то это обязательно получится!

– Всегда?

Шейх не сразу ответил. С минуту он вглядывался в бескрайние океанские просторы и лишь потом очень тихо заговорил.

– Есть день, есть ночь. Есть люди, которые пребывают в радости и видят только радость. Они всегда осуществляют свои мечты. Всегда! А есть люди, которые вечно спрашивают, почему у них не получается, и жалуются на неудачи. Вместо радости они получают то, о чем говорят чаще всего, то есть новые неудачи! Определи сам, к какой категории ты хотел бы принадлежать. У тебя ещё будет время обдумать мои слова. А сейчас давай лучше рассмотрим начертанные на скрижалях знаки.

Шейх дал понять, что нужно двигаться дальше.

«Так вот в чем дело! – Александр мгновенно прокрутил в голове все свои неудачи. – Я всё время думал: „Вдруг не получится" и боялся. А нужно твёрдо верить, что любая цель достижима! Теперь я непременно буду мыслить иначе».

– Да, давайте вернемся к скрижалям! – с энтузиазмом согласился Алекс и склонился над столом.

На второй картинке была нарисована красивая триумфальная арка, над которой виднелось поднимающееся из-за горизонта солнце. Рядом просматривались очертания дороги.

– Смотри и рассказывай, что ты видишь, – попросил Шейх, продолжая смотреть на океан.

– Я вижу триумфальную арку, солнце, дорогу… Я пока не понимаю, к чему всё это… – Александр пожал плечами.

– Что, на твой взгляд, здесь самое яркое и самое главное?

Александр стал пристальнее вглядываться в картинку. Он увидел, нет, скорее почувствовал, что дорога, несмотря на потертость, бросается в глаза намного сильнее, чем все другие элементы картинки. Видимо, мастер, наносивший гравировку, в этом месте с особым усердием орудовал резцом.

– Я вижу… Я вижу яркую дорогу.

Шейх оторвался от созерцания океана.

– Ты радуешь меня, чужеземец! – Шейх удовлетворенно улыбнулся. – Солнце – это великое чудо, к которому стремится всё живое на нашей планете. Триумфальная арка – знак достижения Великой цели. В древности победители, возвращаясь из походов домой, проходили под триумфальной аркой. А дорога – это путь, который требуется преодолеть для достижения цели. И чем ярче и подробнее ты представишь свой путь, тем больше вероятность того, что он приведёт тебя к мечте.

– А насколько ярко нужно увидеть свою дорогу? – придвигаясь ближе к Шейху, спросил Алекс.

– Посмотри, насколько ярче всего остального она нарисована, – не отрывая глаз от скрижалей, ответил Шейх.

– Ну, раза в три.

– Значит минимум в три раза ярче ты должен увидеть путь к своей мечте. А ещё лучше – представляй себе эту дорогу семь раз в день – до тех пор, пока она не станет родной, пока ты не срастёшься с ней, а она – с тобой. И тогда ты будешь двигаться к своей цели не с опаской, а с радостью. Ведь дорога тебе уже известна, она стала частью твоего мира.

Александр отчётливо представил свой дальнейший жизненный путь. Теперь он не казался ему таким уж страшным. От ощущения безысходности не осталось и следа.

Алекс провел пальцем по скрижалям, ощупывая выемки следующего знака. Это был человек, но не совсем обычный. У него была странная голова… Александр повернул скрижали так, чтобы не падали отблески солнца, и увидел, что у мужественного человека была голова льва!

– Ты на что-то засмотрелся? – поворачиваясь к Александру, спросил Шейх. – Что ещё интересного ты обнаружил? Расскажи, может, и я увижу что-то странное?

Он негромко засмеялся.

– Здесь человек с головой льва. К чему бы это? Я пока не могу сообразить, что это значит, – не отводя взгляда от реликвии, сказал Алекс.

– Но какие-то мысли у тебя уже есть? – лукаво спросил Шейх. – Я давно уже не вспоминал этих знаков и немного подзабыл их… Попробуй догадаться сам. Проанализируй первые два рисунка и по аналогии расшифруй следующий.

Александр снова стал пристально разглядывать скрижали.

«Первый – это мечта, которая окрыляет, второй – это яркий, подробно описанный путь, с которого никогда не свернёшь, следуя к своей цели. А человек с львиной головой – это…» – Александр представил человека с головой льва, посмотрел на него, словно тот находился рядом, и примерил голову льва на себя.

Вдруг парень почувствовал огромную решительность. Картинка раскрыла ему свой смысл!

– Голова льва – это непоколебимая уверенность в себе. Только лев обладает такой уверенностью. Поэтому его и прозвали царем зверей. Он, не обращая внимания ни на кого вокруг и не останавливаясь, идет к своей добыче, к своей цели.

Александр отчётливо представил перед собой льва с его повадками и почувствовал решительность великого зверя. В какой-то момент он понял, что и сам наполняется ею. Теперь он готов свернуть горы! «Если бы я раньше знал об этом, ни за что не упустил бы многих возможностей в бизнесе», – с сожалением подумал он.

Шейх исподтишка наблюдал за происходившими с Алексом переменами. А тот, вдохновлённый своими открытиями, от радости даже потёр руки и, забыв о своей робости, обычно охватывающей его в присутствии Правителя, пылко обратился к Его Высочеству:

– Вы даже не представляете, как много я открыл для себя за последние несколько минут! Если бы знать эти законы раньше! Я бы не наделал столько ошибок… – от воспоминаний о прошлых провалах он слегка загрустил.

– Ты только в начале своего пути, – щурясь от яркого солнца, спокойно сказал Шейх. – Впереди тебя ждут великие дела. Но будет и множество ошибок – без них ты ничему не научишься. Сейчас ты выбрал правильный путь, поверь мне. Не останавливайся на достигнутом и двигайся дальше!

Александр как будто светился изнутри. Его осанка победителя говорила о внутренней решимости идти вперёд. Он уже рассматривал следующий знак на скрижалях. Это была ваза. Алексу показалось, что ваза будто распилена пополам, а внутри лежат большие и маленькие камни… Он вздохнул.

– М-да… – парень продолжил разглядывать картинку, надеясь, что Шейх заметит его замешательство и сам раскроет тайное значение рисунка.

Но Правитель, как и прежде, смотрел на океан.

Минут десять прошло в тишине. Александр не выдержал и заговорил первым.

– Знаете, я никак и не могу понять, что здесь нарисовано.

Но Шейх даже не повернул голову в его сторону. Снова повисло молчание. Из звуков остался только шум волн, бившихся о борт корабля. Прошло ещё несколько минут, и молодой человек спросил громче:

– Извините, но я никак не понимаю: что здесь нарисовано?

Вопрос был задан уверенно и достаточно громко, чтобы его услышал даже очень задумчивый человек.

– А что ты видишь сам? – вопросом на вопрос ответил Шейх.

– Я вижу… – Александр не хотел выглядеть нелепо, сказав что-то не то. – Я вижу какую-то вазу.

Не успел он закончить фразу, как Шейх перебил его:

– А в ней ты что-то видишь?

– Мне кажется…

– Ну, давай, смелее, ты же лев! – засмеялся Шейх.

Александр вспомнил про уверенность, расправил ссутулившиеся плечи.

– Мне кажется, что там… – он ещё раз взглянул на скрижали и уже с уверенностью добавил: – Там нарисованы камни… Да, точно! В вазе лежат большие и маленькие камни.

Александр смотрел на Шейха, словно школьник, выпрашивающий у учителя верный ответ или хотя бы подсказку.

«Ну, когда же он налюбуется водой и начнет общаться со мной! – занервничал парень. – Сначала заинтриговал, а теперь как будто и не желает раскрывать секреты. Приходится силой всё из него вытягивать».

Шейх перевел взгляд с бескрайних просторов на Александра. Он потёр лоб и медленно произнёс:

– Вспомни, с чего мы начинали…

Опять Александр торопливо заговорил, боясь потерять возникшую у него мысль.

– В древности в вазах хранили самое дорогое – воду, масла, золото. Но на самом деле для человека ценнее всего на свете – мечта. Без неё любое богатство теряет свой блеск. Сначала должна быть мечта! И поэтому ваза у меня ассоциируется с мечтой.

– Да, верно. А что за камни в ней лежат?

Александр продолжил размышлять вслух.

– Если ваза – это мечта, то наполняющие её камни – большие, средние и маленькие – это планы. Их нужно осуществить, чтобы добраться до мечты.

Мысленно парень добавил: «Да, действительно! Большая мечта зачастую кажется неосуществимой. Но если разложить её на этапы, скомпоновать свои действия, набросать план, то оказывается, что всё возможно». Он уже видел, как раскладывает свою цель на более мелкие задачи и успешно реализует одну за другой.

– Я всё понял! Большие проекты складываются из маленьких дел. Теперь у меня всё будет получаться!

– Не торопись, – остудил его пыл Шейх. – Ты уже начал делить шкуру неубитого льва. Здесь, на Востоке, дела сначала делают. Затем проходит какое-то время, люди смотрят, правильно ли они действовали, и только потом говорят, что получилось, а что нет.

Шейх пристально посмотрел на Алекса, и тот снова смутился.

– Ты лучше присмотрись: что ещё есть на этом рисунке? Когда торопишься, можешь пропустить самое важное.

Александр всмотрелся в изображение и только теперь увидел возле вазы какой-то свиток.

– Вы уж извините меня, – обратился он к Шейху. – У меня такое в первый раз. Я действительно был очень вдохновлён! Такого вдохновения и таких простых, но очень ценных знаний я никогда ещё не получал…

– Вдохновение может быть очень большое, и сердцу стоит искренне стремиться к своей мечте. Но разум должен оставаться холодным. Расскажи, какие у тебя мысли по поводу свитка.

Алекс хотел сказать, что там всё просто – нужно правильно записывать свои планы. Но вовремя осёкся.

– Я думаю… – он говорил не спеша, очень вдумчиво, – думаю, нужно правильно сформулировать свои планы и разделить их, как камни, на большие, средние и мелкие.

Он с волнением посмотрел на Шейха, а тот серьёзно спросил:

– Но что ещё необходимо сделать, чтобы осуществить мечту?

Александр пожал плечами и неуверенно произнёс:

– Я думаю, что узнал уже очень многое… Думаю, если я буду действовать так, как указывают эти три картинки, то многого достигну.

Парень улыбнулся. Он уже вовсю примерял роль победителя.

Шейх помрачнел и недовольно покачал головой.

– Тех, кто предвкушает лёгкий триумф, ждёт поражение, – немного громче обычного произнес он. И с особым напором пояснил: – Только тот, кто видит свою мечту ярко и представляет свой истинный путь, кто создаёт подробный план действий и знает ВСЕ секреты достижения цели, только такой человек в итоге может достигнуть великих побед.

И Шейх снова отвернулся к окну, за которым плескались волны.

Прежняя уверенность Алекса опять улетучилась. Он понял, что сначала должен постичь все одиннадцать правил, выбитых на скрижалях, а затем уже делать выводы. Но начать разговор первым не решался. В каюте вновь воцарилась тишина.

Вдруг совсем рядом с яхтой на воду опустилась белая птица. Алекс вспомнил, как он, обречённый на смерть, плавал в океане.

– Вот такая же птица спасла меня в океане, – сказал он непроизвольно.

Шейх перевёл взгляд с океана на Алекса.

– Я вижу, ты уже понял, что в этом мире не всё кажущееся плохим действительно таковым является.

Он одобрительно улыбнулся Алексу.

– Я люблю океан, воду, даже несмотря на то, что я – человек пустыни… Но мы что-то отвлеклись. Давай продолжим.

И Шейх подвинул свой стул ближе к Александру.

Алекс принялся усердно рассматривать очередной рисунок. На нём, как ему показалось, была изображена отвесная скала, на вершине которой стоял красивый замок.

«И как по такой отвесной горе можно вообще забраться? – подумал парень. – Мало кто отважится даже подумать о таком безрассудном поступке».

– Здесь нарисованы гора и замок, – начал Александр.

– На этот раз не буду мучить тебя догадками, – прервал его рассуждения Шейх и вслух прочитал надпись под рисунком: «Место, где случаются чудеса».

– То есть если забраться на отвесную гору, то случится чудо? – в раздумьях спросил молодой человек.

– Не залезть на гору, а подняться в красивейший замок! – поправил своего ученика Шейх. – Гора – это всего лишь образ. Главное то, что нужно сделать определённое усилие над собой, выйти из зоны собственного комфорта.

– Значит, когда ты видишь цель или мечту, то просто необходимо пересилить себя, выйти за рамки привычного – сделать всё возможное и невозможное, чтобы залезть на гору?

– Да. Заметь, рано или поздно все люди входят в зону дискомфорта. Все! Разница лишь в том, что одних это вынуждают делать судьба и обстоятельства. Другие же идут дорогой своего сердца к мечте и из зоны комфорта выходят сами. Соответственно, они могут контролировать свой путь. Только тебе решать, нужно ли рано вставать, планировать свой день, придумывать проекты, выполнять полностью намеченные дела и достигать результата или же ждать, пока жизнь заставит тебя идти зарабатывать деньги на пропитание тяжёлым трудом.

– Я полностью понял вас! – воскликнул Александр. – Большая часть людей действительно ждут, пока им кто-то что-то предложит или сделает всё за них. А надо просто действовать самим…

Но договорить он не успел – Шейх перебил его.

– А ты всегда действовал? – спросил он и пристально посмотрел на молодого человека. Щёки парня залились румянцем.

– Не всегда…

Через мгновение Алекс справился с нахлынувшим смущением.

– Раньше я просто не знал, что нужно осознанно входить в зону дискомфорта. А теперь я буду действовать первым!

– Я надеюсь, мой друг, ты сдержишь своё обещание, – очень твёрдо, но в то же время ласково произнес Шейх.

От этих слов на сердце у Алекса стало тепло. Его давно никто не называл другом. И он никогда даже не мечтал быть другом такой величественной особы! Он не знал, что сказать, и только поклонился в знак признательности. Шейх тоже кивнул, вставая с кресла, потянулся и в добром расположении духа продолжил необычный урок.

– Ну что ж, Александр, идем дальше. Изучай и разгадывай следующий рисунок.

Александр всмотрелся в очередной символ. Это был музыкант. Он играл на странном инструменте и блаженно улыбался. Больше всего поразила улыбка: она была по-настоящему счастливой. Молодой человек опять принялся размышлять вслух.

– Здесь нарисован счастливый музыкант. У него достаточно непростая работа, но он всем доволен и получает удовольствие от своего дела.

Парень неуверенно взглянул на Шейха.

– Правильно, – согласился тот. – Здесь под рисунком так и написано: «Добьётся величия лишь тот, кто получает удовольствие от напряженной работы». И что это значит?

Александр не заставил себя долго ждать.

– Это значит, что выбранная тобой работа должна тебя радовать. Но это не сложно, если ты идёшь к своей великой мечте и занят любимым делом. Тогда… – он посмотрел на Шейха, пытаясь понять, правильно ли рассуждает.

Но тот молчал, и Александр решил продолжить.

– Тогда любимая работа, даже если она тяжёлая, будет в радость, – от волнения парень даже задержал дыхание и с надеждой взглянул на Шейха.

Казалось, Правитель был доволен ответом. В какой-то момент их взгляды встретились, и Алекс почувствовал, что между ними возникло полное взаимопонимание. В жизни такое бывает крайне редко – только когда ученик до конца понимает своего учителя, а учитель с радостью передает знания ученику.

Шейх первый прервал паузу.

– Тебе не кажется, что пришло время двигаться дальше? – серьёзным тоном спросил он.

– Да, – постепенно выходя из состояния задумчивости, произнёс Александр, сосредоточиваясь на следующем рисунке.

На нём были изображены пять человек, тянущих тяжёлый воз. Но они выглядели довольными, несмотря на то, что передвигать воз было крайне сложно. Как трудолюбивые муравьи, люди упорно шли вперёд с этим неподъёмным грузом.

– И какие мысли тебя посетили, пока ты рассматривал картинку? – спросил Шейх.

– Первое, что пришло на ум, – несколько человек могут сделать гораздо больше, чем один. И что только команда способна сдвинуть с места то, что не под силу одному. Эти люди – как муравьи: упрямо тянут свой груз, шаг за шагом приближаясь к цели.

Сказав это, Алекс, как обычно, посмотрел на Шейха, ожидая подтверждения своей догадки.

– «Один человек – это и есть один. Два дружных человека – это три. А три дружных человека – это пять человек и так далее». Именно это написано на скрижалях. То есть для достижения величия тебе нужно создать сильную команду. Один ты ничего не сможешь. Только крепкие команды достигают вершин! А во главе этих команд стоят лидеры, у которых есть грандиозные замыслы.

– Я вас понял, – согласился Александр, осмысливая услышанное.

– Раз понял, смотри следующую картинку, – поторопил его Шейх. Было видно, что ему не терпится закончить расшифровку скрижалей.

– Да, конечно, – согласился Алекс и снова стал вглядываться в символы.

На рисунке были изображены сообщающиеся сосуды. В одном были монеты, а в другом – что-то похожее на звёзды.

Алекс начал:

– Здесь какие-то сообщающиеся сосуды. Мы такие изучали в школе.

– Да! Люди знают о сообщающихся сосудах уже не одно тысячелетие, – подтвердил его мысль Шейх. – Но то, что написано под ними, несёт в себе важную древнюю мудрость.

– И что же там написано? – Александр весь напрягся от нетерпения.

– «Величие, богатство, деньги и власть прямо пропорциональны зоне вашей ответственности. И чем больше эта зона, тем больше у вас богатства и величия. Безответственные люди всегда и во всём бедны».

«Да! Мне бы не помешало добавить ответственности», – подумал про себя Алекс и даже почесал затылок. Но вырвалось совсем другое:

– Я понимаю. Я часто встречал такое в жизни.

– Человек, который честно несёт ответственность за других людей, проекты или недвижимость, на которого всегда можно положиться, обязательно будет вознаграждён. Если большое наследство попадёт в руки безответственному человеку, оно утечёт очень быстро – как песок сквозь пальцы.

Александр загрустил, вспоминая свои прошлые неудачи.

– Будем продолжать? – спросил Шейх.

Алекс кивнул и озадаченно уставился на скрижали. Далее был изображен воин без оружия и доспехов. «Пленный», – подумал молодой человек.

– Что же ты молчишь? – спросил Шейх, подталкивая парня к размышлениям.

– Мне кажется… – Александр сначала замешкался, но потом быстро всё понял, – это пленный воин. Да, однозначно! Но зачем он здесь? Мы ведь говорим о величии.

Шейх громко и с выражением прочитал написанный на скрижалях текст: «Не зарекайся никогда от поражения. И если оно вдруг случилось, сделай всё возможное и невозможное, чтобы выжить. Выжить в любых условиях. Всеми правдами и неправдами. Ведь нет на земле ничего дороже жизни. А когда выжил, то сразу же снова стремись к своей великой мечте!»

– О, это мне знакомо! – Александр кивнул в знак согласия.

Шейх сдержал улыбку.

– В таком случае мы не будем останавливаться здесь надолго. Этой мудрости тебя уже научила сама жизнь. Приступай к следующему рисунку.

Александр посмотрел на скрижали и замер. Следующим символом была очень красивая женщина с распущенными волосами. Её образ откликнулся щемящей тоской в сердце. Казалось, эта женщина способна понять все его проблемы, излечить все раны и поддержать одним нежным прикосновением. А сколько в ней было любви и страсти…

– Здесь нарисована прекраснейшая из женщин! – с придыханием произнёс Александр и неожиданно вспомнил о жене, упрекающей его во всех несчастьях и постоянно требующей денег. – Но мне кажется, что этот символ лишний, – еле слышно добавил он.

– А вот тут ты неправ! – с улыбкой возразил Шейх. – Для меня этот символ один из самых главных. Ведь только ради любви прекрасной дамы мужчины, не раздумывая, совершают великие подвиги. И нет счёта подобным примерам.

«Может быть…» – подумал Александр. И вдруг он вспомнил первую любовь, с которой так глупо расстался, а потом в отместку женился на нелюбимой. «Ради своей первой любви я бы сейчас горы свернул!» – он погрустнел от нахлынувших воспоминаний.

Шейх смотрел в чистое небо. Он терпеливо подождал, пока парень справится с эмоциями, и затем продолжил свою речь.

– Толька женщина способна вдохновить мужчину на великие дела. Она никогда не останавливает его и всячески поддерживает стремление к подвигу. Она знает, что настоящий мужчина обязательно должен достигать своих целей и только потом возвращаться к своей женщине с победой. А если случится поражение, то она мудро не заметит эту неудачу, потому что любимый для неё всегда был и останется героем. Женщина излечит раны возлюбленного, вдохновит на новые свершения, расправит его крылья, чтобы мужчина вновь смог подняться ради покорения их общей великой мечты!

Пока Шейх говорил всё это, Александр никак не мог отделаться от воспоминаний о своей первой любви. Правитель закончил речь и с любопытством посмотрел на задумавшегося парня.

– Как ты относишься к женщинам? – неожиданно спросил он.

– Я всегда к ним очень хорошо относился и не разделял мнения, что женщины могут быть только помехой в бизнесе, – ответил Александр. – Но мне не повезло. Сейчас я понимаю, что выбрал не ту женщину. И наверное, это самая большая ошибка, которую я совершил за последнее время…

И вновь они замолчали. Каждый вспоминал о своём.

– У тебя ещё будет возможность всё исправить, – Шейх прервал мрачные мысли молодого человека. – Я уверен! Жизнь щедра к тем, кто осознает свои ошибки, и всегда даёт новые шансы, чтобы их исправить. Переходи к следующему рисунку.

– Да-да! – спешно согласился Алекс и принялся разглядывать последнюю картинку.

На ней были изображены весёлые люди с поднятыми кубками.

– Это, кажется, праздник? Ведь так? – начал свои рассуждения Александр.

Шейх не стал его долго мучить, а просто прочитал то, что было написано под символом: «Добивайся великих свершений, а когда добился их, отпразднуй победу, не жалея ничего на свете. Ведь твоя великая мечта осуществилась, а это самое важное для тебя».

Произнеся последнее послание, Шейх взял скрижали со стола.

– Вот и все наставления Соломона. Надеюсь, ты хорошо их запомнил, мой друг!

Правитель поднялся из-за стола, показывая этим, что на сегодня разговор окончен.

– Я бы на твоём месте прямо сейчас записал всё услышанное. Потому что уже через пятнадцать минут ты можешь забыть важные детали, – посоветовал Шейх, выходя из каюты.

Александр вскочил со своего места и низко поклонился. Шейх закрыл дверь, и молодой человек с азартом принялся выполнять его последнее наставление. Бумага и ручка нашлись на полке около стола.

«Так что же там было первое?» – стал вспоминать он. Постепенно у него в голове, словно по команде, выстроились в ряд все 11 символов.

Первый – «Птица в облаках». Это моя великая мечта!

Второй – «Солнце, триумфальная арка и яркая дорога». Чтобы достичь солнца и пройти сквозь триумфальную арку, в первую очередь нужно чётко нарисовать свой путь к мечте.

Третий – «Голова льва». Непреодолимая решительность и стремление двигаться к своей цели.

Четвертый – «Ваза с камнями». Это богатство. А путь к величию и богатству складывается из больших, средних и маленьких дел, которые нужно чётко и заранее распланировать. Только у того всё получится, кто выполняет намеченные дела на сто процентов.

Пятый – «Отвесная скала с красивым замком на вершине». Это награда за вхождение в зону дискомфорта.

Шестой – «Счастливый музыкант». Тяжёлый труд, который приносит настоящую радость.

Седьмой – «Дружные люди, тянущие тяжёлый воз».

Это слаженная работа в команде. Сплочённые общей целью люди вместе могут свернуть горы.

Восьмой – «Сообщающиеся сосуды». Чем шире зона твоей ответственности, тем больше у тебя возможностей достичь богатства и величия.

Девятый – «Пленный воин». Говорит о том, что в жизни может случиться всякое. Главное – остаться живым, чтобы после небольшой передышки снова идти к своей мечте.

Десятый – «Красивая женщина». Только любимая женщина вдохновляет нас на победы.

Одиннадцатый – «Праздник». В тот момент, когда сбылась твоя мечта, отпразднуй это событие с людьми, которые помогли тебе в её достижении, и ничего не жалей при этом.

Довольный, что смог всё вспомнить и зафиксировать, Александр несколько раз прочитал свои записи. «Это мои собственные скрижали величия!» – мелькнуло в голове. Он был неимоверно воодушевлён тем, что узнал, как достигать любых целей. «Осталось только действовать, – подумал он. – Делать все дела, не откладывая на потом. Всегда, подобно льву, идти к своей мечте. И тогда, я уверен, для меня откроются безграничные возможности!» Алекс был в восторге от появившейся решительности.

Неожиданно он понял, что уже не видит за окном бескрайних океанских далей. На горизонте показались очертания пирсов и порта. Александр немного заволновался. «Что же теперь со мной будет?» – подумал он. Но следующая мысль его успокоила: «Я же лев! А лев ничего не боится – он всегда идёт к своей цели». И Александр уверенно расправил плечи.

 

Глава 10

Последний урок Шейха

Путешествие заканчивалось. В каюту вошёл молодой араб и сообщил, что Шейх просит Александра подняться на капитанский мостик, и тот понуро последовал за ним. Прощаться не хотелось, да и вообще, что делать дальше, он пока не решил. Куда ехать? Чем заниматься? Снова идти на корабль обычным матросом? Или следовать своей мечте, то есть лететь домой, открывать новую компанию и заниматься любимым делом? «Ну, драить палубу, если уж честно, мне не нравилось…» – подумал Александр, вспомнив, как ещё недавно орудовал шваброй.

«А что если…» – и у него в голове возникла яркая картинка: дружно и слаженно работает его команда – его новая компания. Он даже ощутил удовольствие от предвкушения активных действий и долгожданного урегулирования вопросов со всеми своими кредиторами.

Именно таким – воодушевленным и радостным – Алекс предстал перед Правителем. Шейх широко улыбнулся.

– Я вижу, ты готов действовать? – хитро прищурившись, спросил он.

Александр молча кивнул.

– Опять будешь матросом?

У Алекса от удивления расширились глаза. И он отрицательно покачал головой.

– Нет! Я еду домой. Буду следовать своей мечте – снова открою компанию!

Каждое его слово было пропитано вновь обретенным энтузиазмом и жаждой действовать.

– Я ведь теперь знаю законы богатства и величия. И почему-то уверен, что с моей новой решительностью у меня всё получится.

– Да. И я уверен в тебе. Ты только не спеши, чужеземец. Сначала всё полностью продумай, подготовь детальный план…

Шейх не успел договорить – в это время корабль слегка покачнулся, причаливая к пирсу. Пора было спускаться на берег, и разговор пришлось прервать. На причале Повелителя уже встречала многочисленная свита. Он показал знаком, чтобы Александр следовал за ним.

После долгих приветствий люди расселись по дорогим автомобилям. Александра сопровождал молодой араб из личной охраны Шейха. Они ехали по широкой дороге на белом джипе. В роскошном дворце молодого человека отвели в дом для гостей. Приняв душ, Алекс переоделся в новые вещи, любезно подготовленные слугами Шейха, но не успел он застегнуть последнюю пуговицу, как в дверь постучали. Молодой араб жестами показал, чтобы Александр следовал за ним.

– Вот он, мой счастливый вестник! – сказал Шейх по-английски, беря Александра за руку и дружески похлопывая по плечу. Затем он добавил что-то на арабском – и все присутствующие заулыбались. Правитель снова перешёл на английский.

– Это очень мужественный воин! Когда пираты хотели отобрать наш бриллиант, Александр не проронил ни слова, хотя бандиты грозились убить того, кто его спрятал.

Все закивали в знак уважения, а Шейх незаметно подмигнул молодому человеку.

– И нашу старинную реликвию тоже нашёл и спас именно он!

Александр никогда не слышал столько благодарностей в свой адрес, тем более от таких высокопоставленных особ, поэтому смутился. А Шейх продолжал.

– И поэтому сегодня в виде исключения мы приглашаем его на наш совет.

Александр растерялся и от неожиданности стал показывать жестами, что он не достоин такой чести.

– Смелее, мой друг. Ты же лев! – напомнил Алексу Шейх и повёл его за собой в другой зал.

Услышав про льва, молодой человек справился с волнением, расправил плечи и уверенно пошёл вместе со всеми.

Зал, где проходил совет, был не так роскошно обставлен, как остальные покои дворца, по-видимому, чтобы ничто не отвлекало от обсуждения важных государственных вопросов. Посередине стоял овальный стол со множеством кресел вокруг него. Все расселись. Александра усадили между двумя мужчинами в военной форме. Он всё ещё чувствовал себя не в своей тарелке…

Сначала шли доклады о ситуации в стране и мире. Говорили о каких-то цифрах, ещё о чем-то. Александр хоть и прислушивался, но совершенно ничего не понимал. Так продолжалось около часа. Когда же все доклады были окончены и необходимые решения приняты, Шейх начал свою речь.

– Случилось великое предзнаменование!

Он на минуту замолчал, обводя присутствующих пронизывающим взглядом. В зале повисла полнейшая тишина. Все ждали, что именно скажет Правитель. Наконец он торжественно произнёс:

– К нам вернулись наши скрижали! Это отличный знак!

И Правитель достал из бархатной тряпицы фамильную реликвию.

– В честь этого события я хочу обсудить с вами строительство одного нового здания, – сказал Шейх и нажал кнопку звонка.

В зал принесли проект башни, но не той, что Александр видел на столике в каюте. Эта башня была намного скромнее. Молодой человек сильно удивился её внешнему виду. «Зачем показывать скромный вариант, если есть настоящий шедевр?» – изумился он про себя.

– Архитекторы предложили нам вот этот проект башни, – сказал Шейх. – Как вы думаете, достойна ли она украсить центр нашей столицы?

Начался спор. Во время оживленной дискуссии практически все поднялись с мест. Одни просто критиковали, другие выдвигали свои предложения будущего облика башни. Каждый считал, что его вариант самый лучший. Страсти накалялись. И тогда Правитель предложил членам совета набросать эскизы новой башни на бумаге. У многих рисунки практически совпадали. Шейх попросил двух министров сложить из имеющихся на столе дополнительных блоков ещё одну башню с учетом пожеланий совета. В считанные минуты была построена красавица башня, точь-в-точь такая, какую Шейх собирал в каюте во время путешествия.

– Всем нравится? – уточнил Шейх, внимательно всматриваясь в лица. Присутствующие закивали в знак согласия. – Тогда дело осталось за малым – построить её!

Александр не заметил, как быстро пролетело время за обсуждением. Он удивился, что за окном совсем стемнело. Ещё какое-то время люди обсуждали проект, назначали ответственных, ставили сроки, планировали. Все были заражены одной идеей. Но сам Шейх говорил немного – в основном кивал и улыбался, подбадривая остальных.

 

Эпилог

Далеко за полночь уставшие, но довольные проделанной работой члены совета стали расходиться. Шейх подозвал к себе Алекса.

– Надеюсь, ты усвоил, как нужно общаться с людьми, чтобы вдохновить их на подвиг? – лукаво улыбаясь, спросил он.

– Да! Спасибо вам большое. Вы сделали для меня так много, – зачастил Алекс, однако Шейх перебил его.

– Мы оба сделали друг для друга много. И в результате каждый выиграл!

Теперь стало заметно, что Правитель сильно устал.

– Пока мы заседали, мои люди съездили за твоими вещами и паспортом. Ты намерен лететь или погостишь ещё?

– Намерен лететь, – без раздумий ответил Алекс. – Я готов идти к своей мечте и сделаю всё, чтобы осуществить её!

– Тогда действуй! Надеюсь, ты понял, как, складывая 1 + 1, можно получить 11?

– Да, Великий Шейх! Ты обучил меня этой премудрости. Я буду складывать 1, то есть себя, с Миром – и тогда все силы Вселенной будут на моей стороне. Не вычитать, не делить или умножать, а именно складывать, то есть принимать без страха и сомнения всё, что дает мне Всевышний на пути к мечте! Я сделал для себя свою собственную скрижаль. И если вдруг я начну сомневаться в правильности решения, она не даст мне совершить ошибку.

– Я рад, что у меня такой достойный ученик! – Шейх пожал молодому человеку руку и тепло обнял его на прощание.

В эту ночь вдохновлённый всем произошедшим Александр не мог заснуть. А рано утром всё тот же молодой араб отвез его в аэропорт. Как только Александр сел в самолёт, глаза сами закрылись, и он проспал весь полёт. Ему снилось, как он возглавляет новую компанию, как окружающие помогают ему, как бизнес процветает, расширяется и приносит пользу людям. Стюардессе даже пришлось будить молодого человека перед посадкой…

Самолёт мягко приземлился в «Домодедово». Алекс вместе с остальными пассажирами поспешил на выход. «Мечта, встречай! Я иду к тебе! Я ни за что на свете не сверну с этой дороги», – думал он про себя, спускаясь по трапу.

Впереди его ожидало увлекательное приключение под названием Жизнь.