Александр не помнил, сколько дней провел на корабле. Постепенно к нему стали возвращаться силы. Однажды утром он проснулся и сквозь стеклянную крышу увидел серо-голубое небо, на котором горели несколько поздних звёзд. Блестела и как будто улыбалась ему убывающая луна. Наступало утро. Алекс вспомнил приплясывающего туземца – и ему снова стало весело. Совсем рядом тихий голос что-то протяжно читал на арабском языке.

«Наверное, кто-то молится», – подумал парень и для приличия закрыл глаза, притворяясь спящим.

Читающий молитву делал это от всей души и с такой искренней верой, что даже не понимая смысла слов, Алекс ощутил необычайное умиротворение. И постепенно убаюканный этой напевной речью, он почувствовал себя частичкой Вселенной, такой большой и бескрайней. Слёзы сами потекли по щекам. Перед внутренним взором парня пронеслись все горести и напасти, которые произошли с ним за последние несколько месяцев. Ему стало очень жалко себя, он думал: «Господи, почему мне так не везёт?!»

Александр вспомнил, как сбежал из родной страны, как упал с яхты в море, как больно клевалась птица. И вот теперь он на чужой яхте. Кто он такой? Нищий, бомж, неудачник… Слезы полились ещё сильнее.

Вдруг голос, читающий молитву, затих. Послышались шаги, а затем тихо закрылась дверь. Молодой человек впервые за долгое время почувствовал облегчение. Со слезами вышла накопившаяся горечь. Всё ещё очень слабый, он снова провалился в крепкий сон. А когда проснулся, от бессилия не осталось и следа. Первое, что он понял, медленно открывая глаза и в очередной раз удивляясь голубому небу прямо над кроватью, – что ему очень хочется есть.

Александр собрался было потянуться в мягкой кровати, но вдруг услышал шаги и снова прикрыл глаза, притворяясь спящим. В комнату зашёл араб. Он подошёл к Алексу и потрогал его лоб. Тот вздрогнул от неожиданного прикосновения, но глаза не открыл. Араб покачал головой, направился к столу возле большого окна, сел в мягкое кресло и стал всматриваться в горизонт. Из любопытства парень начал подглядывать за ним сквозь приоткрытые веки. Араб любовался океаном и загадочно улыбался. Со стороны казалось, что он с кем-то мысленно общается, но за окном была видна лишь лазурная гладь воды.

Вдруг араб выпрямил спину и заговорил на непонятном Александру языке. Парень сначала ничего не увидел, но потом заметил, как серо-голубое небо стало розоветь у самого горизонта – всё ярче и ярче, выше и выше… и что-то светлое и бесконечно красивое стало подниматься над морем. Первые лучи показались самыми яркими, самыми желанными… Взошло долгожданное солнце. Каюта, в которой они находились, залилась тёплым светом и засверкала, переливаясь блеском золота и драгоценных камней, украшавших стены.

Всё время, пока поднималось солнце, бородатый араб читал молитвы, заставляя, как и в прошлый раз, трепетать сердце Алекса. Затем он подошёл к большому столу, на котором были расставлены макеты зданий. Араб вдумчиво всматривался в миниатюрные улочки и площади, время от времени переставляя дома. Казалось, что солнце специально всходит именно над этим городком. Поднимаясь всё выше, оно расцвечивало его причудливыми красками.

Араб замер над столом. Было видно, что он чего-то ждал – как будто на него должно было снизойти озарение. Алекс внимательно следил за ним и от любопытства даже приподнял голову. Вдруг араб шумно сгрёб со стола все домики. Александр зажмурился и припал к подушке. В каюте снова наступила тишина.

Алекс приоткрыл глаза. Бородатый араб стоял у окна и задумчиво смотрел то на горизонт, то на гладь океана, то на пустой стол, где минутой раньше стоял игрушечный городок. Он продолжал чего-то ждать. Внезапно лицо араба стало очень серьёзным. За его следующими действиями Алекс еле успевал наблюдать. С невероятной скоростью араб выстроил из блоков красивую высокую башню посередине стола. Потом он стал исправлять небольшие погрешности в ней. Наконец результат ему понравился, он удовлетворенно потёр руки и выпил стакан воды. Довольный араб подошёл к Александру, посмотрел на него и громко сказал на чистом английском:

– Сколько можно лежать? Солнце уже давно взошло, тебя ждут великие дела!

Это было так неожиданно, что Алекс непроизвольно сел на постели и удивлённо заморгал. Араб звонко рассмеялся. Александр молчал и ждал, что же будет дальше, но араб продолжал смеяться. Было видно, что у него отличное настроение. Алекс постепенно тоже начал улыбаться, заразившись этим искренним счастливым смехом. Наконец, успокоившись, араб спросил:

– Откуда ты приехал?

Он пристально посмотрел на молодого человека. Александр понял, что соврать не получится.

– Я… я из России, – на английском произнёс он, опуская глаза.

Араб присел к нему на кровать и положил на плечо руку. Алекс, не зная, как отреагировать, неподвижно сидел, уставившись в пол.

– Знаешь, я был у вас в России, – сказал араб. – Замечательная страна! Мы путешествовали зимой, когда холодно и много снега… У вас живут добрые, весёлые люди. Тогда был праздник Нового года, и все от души веселились. У нас живут хорошо, счастливо, но чтобы так искренне радоваться… Нет, у нас нет такого.

Алекс вспомнил Новый год у себя на родине. «Да, на Новый год у нас веселье, потому что все пьяные…» – отметил он про себя.

– Как тебя зовут? – спросил араб.

– Александр, – ответил он, а потом добавил: – Друзья называют меня Алекс…

– А меня ты можешь называть… – араб на мгновение задумался, – Шейхом. Выговаривать моё полное имя тебе будет очень сложно, и это может затруднить наше общение.

Алекс был очарован этим человеком. Каждое его слово будто обволакивало теплом и чутким вниманием. В то же время орлиный взгляд пронизывал собеседника насквозь, что абсолютно не давало шансов человеку даже помыслить о лжи.

– Александр! Как ты оказался среди океана? – с интересом спросил Шейх. – Ты, наверное, путешествовал, следуя дорогой своего сердца, и во время очередного испытания тебя настигла беда?

Александр тяжело вздохнул. «Не знаю, что именно рассказать этому незнакомцу, – размышлял он. – Но обмануть его точно не получится». Сердце Алекса почему-то бешено стучало. Он решил рассказать всё как есть – и будь что будет… Всё-таки этот человек спас ему жизнь – и это сейчас самое главное.

– Понимаете… Я работал на яхте матросом. Так получилось, что я упал в воду…

И Алекс сам не заметил, как рассказал всю свою историю. Он почему-то не смолчал ни про обанкротившийся бизнес, ни про жену, ни про то, что его везде преследуют неудачи.

Араб внимательно слушал, не перебивая. На некоторых особо грустных эпизодах он понимающе покачивал головой. Алекс, никогда не говоривший так много на английском языке, заметил, что с каждым произнесённым словом ему всё легче общаться. После услышанного Шейх задумался, поглаживая рукой свою бороду, многозначительно произнес:

– Я рад за тебя!

Алекс не знал, что на это ответить. «Чему тут радоваться? Сплошные проблемы!» – подумал он.

– Всевышний хранит тебя! И это главное.

Араб прикрыл глаза, о чем-то размышляя.

– Помнишь, когда ты уже практически утонул, ангел послал тебе птицу?

– Какой ангел? Эта гадина чуть не убила меня! Она хотела оторвать моё ухо, – громко возмутился парень, инстинктивно ощупывая голову в тех местах, куда его клевала птица.

– Да, но если бы она просто плавала рядом с тобой, ты бы уже давно стал кормом для рыб, – сказал Шейх и показал рукой на океанский простор.

Александр задумался: «Действительно, именно из-за неё я снова обрёл силы и начал шевелиться…» Постепенно вместо гнева он даже почувствовал подобие благодарности.

– Ну а всё остальное в моей жизни? – неуверенно спросил Алекс.

– И остальное тоже! – как бы посмеиваясь, произнёс араб. – Ты сказал, что разорился. Но ответь мне, пожалуйста, на такой вопрос: твой бизнес был для тебя по-настоящему любимым делом? Он был делом твоей жизни? Он вдохновлял тебя каждый миг?

Последние слова Шейх произнес достаточно серьёзно и строго.

Алекс, вспоминая прожитые годы, стал размышлять вслух.

– Наверное, все-таки нет, – сказал он и, немного оправдывая себя, добавил: – Просто у всех вокруг был свой бизнес, и я тоже открыл фирму, думал, это просто и всё с лёгкостью получится. Сначала было хорошо, и дело, хоть и нелюбимое, приносило прибыль. Я даже смог купить себе квартиру. Но потом начался кошмар. Мне не хотелось приходить в офис. Постоянные долги, проблемы… Так продолжалось несколько лет, пока силы не покинули меня. Я устал и решил закрыть дело. Надоело всех обманывать и в первую очередь себя самого, – Александр снова тяжело вздохнул. – Вам, наверное, этого не понять, у вас другая жизнь.

Он с тоской посмотрел на Великого Шейха.

Тот только покачал головой, глядя на бирюзовую гладь океана. Молчание длилось достаточно долго. Александр боялся что-либо сказать, а араб, как будто не замечая его, всё любовался бескрайними просторами. Но тут раздался стук в дверь. В каюту вошёл незнакомый молодой матрос и, поклонившись, что-то сказал на арабском. Великий Шейх ответил ему, а затем обратился к Алексу:

– Пришло время завтрака. Мой помощник покажет, где можно умыться, и накормит тебя.

Всё это он сказал, не отрывая взгляда от горизонта.

Александр, придерживаясь за стену каюты, заковылял за молодым матросом. Только сейчас он увидел, что на нём чужая одежда – свободные хлопковые штаны и рубаха с длинными рукавами. Ткань была мягкой и окутывала тело приятными волнами. Свою матросскую форму он бы предпочел больше никогда не видеть…

Голова немного кружилась, но снова упасть в обморок ему очень не хотелось. Приняв душ, позавтракав и выпив целебного настоя, Алекс не без труда дошёл обратно до каюты. Постучав в дверь и не услышав ответа, он вошёл и очень обрадовался, что там никого нет. Держась за стенку, он добрался до широкой кровати и буквально рухнул на неё. Глаза сами собой начали закрываться. Засыпая, он увидел необычайно красивый отблеск на стенах – как будто миллиарды звёздочек сверкали, переливаясь на обивке. Он начал искать источник этих радужных бликов и увидел лежащий на столе невероятной красоты перстень с крупным голубым камнем.

«Только бриллиант может так сиять», – последнее, что промелькнуло в голове Алекса, перед тем как он снова провалился в глубокий сон.