Кавур стоял у открытого окна. Ветер, который все крепчал, постоянно распахивал его темный плащ и трепал темно-серую бороду. В такой темноте ему ничего не было видно, кроме редких вспышек света, исходивших от самой башни и отражавшихся в тумане и каплях дождя, напоминавших расплавленный янтарь.

— Они приближаются, — объявил Грет.

Маг обернулся и посмотрел туда, где в противоположном конце комнаты можно было разглядеть бледное, лишенное глаз лицо с тонкими чертами. Он признался себе, что не может подавить нараставшее внутри тяжелое беспокойство и, хуже всего, страх. Но его рассудок работал, он беспокойно перескакивал на тысячи разных тем и задавал своему хозяину тысячи безответных вопросов; ибо такова была натура всех магов. Эта башня — кто ее соорудил? И когда? Действительно ли это работа людей доисторической эры? Почему она, в отличие от других, выстояла тысячелетия, словно чудовищный шпиль, воткнутый в самое сердце Тель-Манхэта?

Он пристально разглядывал валка, и, следует признать, не без уважения. Действительно, это создание оказалось очень полезным. Но кто это? Откуда оно появилось? Всегда ли среди людей были валки? Было похоже, что это действительно так, и в то же время, такого не могло быть. Только люди и валки жили в звездных мирах, и валки были привязаны к людям с нечеловеческой преданностью. Это действительно было так, что бы ни говорили невежественные люди.

Он наблюдал, как Грет касается своими тонкими пальцами струн своей лиры. Солдаты почему-то не стали отбирать ее у него. Что это, недосмотр? Или это было сделано специально? Тогда кто это мог сделать?

Он снова повернулся к окну и попытался разглядеть скрытую мглой находящуюся далеко внизу землю. Боже, какая огромная кладовая сокровищ! Эту землю можно было просто ковырять концом меча и всегда находить в ней тайны и загадки — монеты, машины, резьбу по дереву, фрагменты древних текстов. «Там — вся история нашей расы, — подумал маг. — Если бы только мы смогли прочитать ее». С серьезным лицом он всматривался в темноту и добавил еще одну мысль: «Если бы только нам было разрешено изучать все это и оставаться в живых… Наука — грех, дьявольское уравнение, наследие Темной эры. Сколько же все-таки лет, веков? Наверняка гораздо больше того, что человечество может охватить своим сознанием». Он плотнее запахнул сырой плащ и задрожал не то от холода, не то от тяжких размышлений.

— Они уже ближе, — комментировал валк свои телепатические ощущения, любовно поглаживая пальцами струны.

— Да, но пока ничего оттуда, — ответил маг.

Валк перестал играть. Он скорчился, как при молитве.

— Они сейчас в комнате стражи. Пробираются в темноте. — Затем пробормотал что-то на чужом языке. Маг подумал, не вызывает ли он своих, нечеловеческих богов.

— Длинный подъем, — пробормотал Грет.

— Мы можем чем-то помочь им? — спросил Кавур. Он слышал, как за закрытой дверью в соседнем помещении веганские охранники играли в звезды и кометы, ссорясь после каждого бросания костей.

Кавур снова повернулся в сторону окна, всматриваясь в темноту вверху. Там не было ничего такого, что можно было бы разглядеть. Но порыв ветра разогнал туман внизу, и стало видно, как похожие из-за большого расстояния на муравьев люди — целая процессия с факелами — бежали извилистой улицей по направлению к башне. Это были Имперские солдаты, целый взвод. Ветер донес приглушенный звук сигнала тревоги. У Кавура опустилось сердце. Было ясно, что это — погоня за Киром. Значит, они обнаружили его бегство. Он прокричал возбужденно:

— Теперь им нет пути назад!

Валк покачал головой:

— И не было. — Затем, поднявшись на ноги, сказал:

— Зовите охрану. Уже пора.

Кавур бросил еще один отчаянный взгляд в окно:

— Но там еще ничего нет, Грет!

— Пора, — коротко ответил валк. Кавур кивнул и забарабанил кулаками в металлическую дверь.

Помещение охраны было уже под ними, внизу. Им удалось незаметно гуськом пробраться мимо охранников; одни из них спали, другие о чем-то шумно разговаривали, третьи чистили оружие. Но на следующем этаже тоже была стража. Восемь-десять человек, прикинул Кир. И подумал, что эти вряд ли станут бдительно охранять мага с валком.

Он услышал звуки музыки. Конечно, это был Грет, играющий свои гипнотические мелодии для стражи, отвлекая ее от выполнения важной — и мятежной — задачи.

— Не завел ли ты нас снова в такую же темную, как та улица, дыру, Бунтарь? — спросила Ариана.

Он улыбнулся, скорее — ее характеру, чем содержанию вопроса, и ничего не ответил. Его грудь и мышцы до сих пор ныли от объятий железной Королевы, а впереди не было ничего, кроме неопределенности, борьбы и смертельной опасности. Но он испытывал дикую радость от сознания того, что снова держит в руках оружие, и что ему предстоит решать простую задачу просто сражаться. Политика и всякие прочие осложнения, — все это придет потом, на Сариссе, если только им удастся выжить и добраться туда.

Эрит услышала музыку и пробормотала что-то на языке, который никто не понимал. Викане сотворили Звездное Знамение и отдали свои души в распоряжение Всевышнего. Они будут сражаться и возможно даже погибнут в водовороте наполненных какой-то магией событий, смысла которых они не понимали. Раз их Ариана и этот раданин ничего не боятся, значит, они будут стараться подавить в себе этот страх перед любой магией. Но маги и валки всегда оставались для них чем-то ужасным.

Кир собрал всех на узкой металлической лестнице. Здесь можно было хоть отдохнуть чуточку после долгого-долгого восхождения в узкой темной шахте.

— У нас нет времени на ухищрения, так же как и надежды на то, что они могут удаться, — обратился Кир к своим спутникам. — Грет отвлекает их внимание — по крайней мере, часть из них его слушает. Поэтому их реакция на наше внезапное нападение будет замедленной. Я знаю, на что способна музыка валков. Приготовились!

Воины обнажили мечи. На этот раз это же сделала и Ариана.

— Сейчас каждый меч может пригодиться, — сказала она.

Кир заглянул в ее глубоко запрятанные под шлем голубые глаза и почувствовал, как забилось сердце. Ради всего святого, какой королевой Рады она могла бы стать! Но сейчас не время было об этом думать. Она будет королевой всех миров. Эта мысль доставила Киру чувство глубокой досады.

Как бы прочитав его мысли, она улыбнулась на мгновение, затем серьезно спросила:

— Чего мы ждем, Кир?

Она могла иметь в виду то или иное. Кир предпочел считать, что только первое.

— Минутку, Королева, — пробормотал он.

Эрит подняла лицо и заговорила каким-то чужим голосом:

— В небе какое-то сияние, Король.

— Теперь вперед! — прокричал Кир и быстро проскочил последние ступеньки перед караульным помещением.

Там было шесть солдат Имперских войск. Дверь в камеру была открыта, и там Кир заметил еще несколько человек из охраны. Казалось, что сам воздух заполнен дикими звуками завораживающей песни Грета.

Первый охранник пал, даже не успев вытащить меч из ножен, настолько глубоко он был очарован музыкой. Другие успели выстроиться в оборонительную линию, поскольку это были хорошо натренированные солдаты; правда, слишком долгая служба в столице несколько размягчила их.

Рядом с Киром сражались викане; стены тесной, плохо освещенной комнаты только усиливали лязгающие звуки скрещенных мечей. Воин, сражавшийся против Кира, был хорошим фехтовальщиком; к тому же, он был довольно крепок. Молодому королю пришлось неплохо потрудиться, пока он не ранил его в плечо и не выбил меч из его рук. У него не было никакого желания помешать своему противнику скатиться вниз по лестнице. Времени на сожаления не было, потому что в открытое окно было видно, как туман наполняется синим сиянием.

Еще один веганец полетел вниз, и Кир занялся третьим. Ариана была бок о бок с ним и держалась стойко, как заправский солдат. Он почувствовал гордость за нее.

Кавур смотал свой плащ и сделал из него что-то вроде силка, в который поймал сзади еще одного веганца. Грет и Эрит распевали какую-то дикую, протяжную мелодию. В этом сочетании пляски танцующих теней, звона оружия и древней музыки было заключено какое-то сумасшествие.

Вдруг неожиданно наступила тишина. Последний охранник лежал неподвижно на бетонном полу. Молодой виканский воин был ранен; меч попал как раз в то место на шее, где заканчивается рубашка из кольчуги. Но он был на ногах и смотрел на Ариану с каким-то религиозным восторгом. «Ах мы дикари, — подумал Кир, — как мы любим воинственных королев!»

Кавур, сразу же добравшийся до окна, закричал Киру:

— Они прибыли! Я их вижу!

«Боже, благослови Калина, — мысленно помолился Кир, — и сделай так, чтобы его рука была твердой». Ариана в испуге смотрела, как освещенные ионизационным свечением дождевые капли пролетали мимо оконного переплета и проваливались в бездну.

— Кир, что… что… это?

— Мой звездолет, Ариана. И мой очень опытный кузен.

Никто во всей Империи, подумала Ариана, никогда даже не пытался совершить столь тонкий, ювелирный маневр в атмосфере так близко от земли. Одно неосторожное касание могло привести к страшной катастрофе, взрыву, еще более сильному, чем производили бомбы, о которых рассказывалось в старинных легендах.

Снизу донесся звук поднимающихся воинов. Кир приказал виканам занять места у оконного проема. Стоя рядом с ними, он до боли в глазах вглядывался в сияющий туман, и ему показалось, что он не увидел, а скорее почувствовал огромную громаду звездолета где-то пугающе рядом. Но ничего не было видно.

— Вон он! — закричал молодой виканин. — Я вижу открытый шлюз!

Теперь уже сам Кир, да и все остальные могли рассмотреть огромную зияющую пасть портала шлюза. Расширяющаяся пасть казалась туннелем, висящим в закрученном, раскаленном космосе. Она подпрыгивала и раскачивалась на ветру, который бился о громадный корпус древнего звездолета. Через пятиметровую пропасть, разделявшую башню и корабль, была видна крупная, неуклюжая фигура генерал-лейтенанта Невуса, а также команда солдат со швартовым наготове. Но шум погони становился все сильнее, он уже стал смешиваться со священным шумом корабля.

Брошенный из шлюза швартовой со свистом влетел в комнату, и виканские воины закрепили его.

— Быстро в корабль! — скомандовал Кир. — Кавур, возьми Грета. Вы, воин, — как ваше имя?

— Хан, сэр! — доложил юноша.

— Ваша рана не помешает вам нести Эрит?

— Справлюсь, Король!

— Тогда выполняй, сынок, да побыстрее!

Парень посмотрел тоскливо на трос, и Кир обругал его, обозвав виканским витязем, который больше думает о схватке, чем о своей королеве. Отборная ругань побудила его к действию, он взвалил Эрит к себе на плечи.

— Теперь ты, Кавур, — скомандовал Кир. Маг, за плечи которого уцепился Грет, перекинул обе руки через бешено вибрирующий трос, и Кир проводил его взглядом до входа в корабль, затем подтолкнул Хана в оконный проем. Тот так же успешно проделал леденящую душу операцию.

Ариана смотрела на трос с ужасом в сердце. Она понимала, что ее сил не хватит на такой подвиг. Кир продумал все до мелочей, но этого не предусмотрел. Она жестом приказала своим оставшимся солдатам, чтобы они прошли раньше нее. Они перебрались, неистово раскачиваясь на километровой высоте над землей.

Оставшись наедине с Арианой, Кир отцепил швартовой и привязал его к ее доспехам. Какое-то время она не могла сообразить, что он делает, но, поняв наконец, закричала в гневе и отчаянии:

— Я не давала тебе такого права, чтобы ты мог так просто расстаться со своей жизнью, Кир!

Кир снял ее шлем, и ветер растрепал ее темные волосы.

— Еще не все потеряно, — сказал он. — Но в случае, если что-то пойдет не так… — Он рассмеялся так, как смеются от удовольствия, которое возникает от настоящей борьбы, и поцеловал ее. — Тогда будь хорошей королевой. А теперь — вперед!

Забрав у нее меч, Кир крикнул Невусу и Кавуру, чтобы они ловили Ариану. Некоторое время, стоя в проеме окна, она смотрела на Кира, затем прыгнула. Мужчины в корабле быстро выбрали трос и втащили ее, болтающуюся на огромной высоте, в шлюз.

Кир обернулся и увидел солдат, которые врывались в соседнее помещение с лестничной клетки. Обернувшись, он убедился в том, что открытый шлюз все еще на виду. Оказалось, что Калину, сидящему в своей священной рубке где-то за полкилометра в невидимой глубине корабля, удалось путем ювелирного маневрирования еще чуть-чуть сократить расстояние между кораблем и зданием.

Кир поднял один из мечей и бросил его как копье в первого солдата, который ворвался в дверь. Прежде, чем солдат упал, меч Арианы последовал вслед за первым.

Затем Кир разбежался и выбросился в зияющее окно.

Ледяной ветер и дождь обожгли кожу. Ему показалось, что он повис в сияющем нимбе, внутри которого был только свет и сила. Его вытянутые вперед руки отсвечивали призрачным светом.

Ударившись о корпус корабля, он схватился руками за что-то, не смог удержаться о скользкий от дождя металл, зацепился снова… Нащупав пальцами порог открытого шлюза, почувствовал, что сердце бешено стучит на пределе своих возможностей. Здание пропало в танцующем, прыгающем, пульсирующем дожде.

Сильная рука схватила его за запястье. Взглянув вверх, он увидел прямо перед собой бородатое лицо Невуса. К нему потянулись еще руки, и вот он в корабле. Вытянувшись на палубе, он перевернулся на спину, пытаясь успокоить разрывающееся на части сердце. Затем, увидев склонившуюся над собой Ариану, улыбнулся. Ее мокрые волосы были растрепаны, и трудно было сказать, было ли ее лицо мокрым от дождя, или от слез радости, что ее Бунтарь был рядом с нею.