В старые времена хозяевами эвенков были два волосатых великана. С восхода солнца и до заката бились те великаны между собой. Один кричал:
– Я буду хозяином тайги! Мои эвенки!
– Нет, я буду хозяином тайги! Мои эвенки! – отвечал другой.
А эвенки несли волосатым великанам лучшую добычу.
Волосатые всё пожирали и грозились:
– Худо вам, эвенки, будет! Плохой едой кормите! Жирных оленей давайте! Лося убейте, мясо несите нам.
Совсем оголодали эвенки, а волосатые великаны ещё злее стали:
– Худо вам, эвенки, будет! Плохой едой кормите! Сыновей и дочерей своих давайте!
Горько заплакали эвенки и собрались умирать.
Вдруг небо загорелось, и над тайгой красный олень пронёсся. Опустился он возле чумов. С оленя сошёл человек. Такого человека эвенки в тайге никогда не встречали. Подходит он к эвенкам, глаза щурит и светло улыбается:
– Какую работу делаете, эвенки?
Ему никто не отвечает. А он опять глаза щурит и опять светло улыбается.
Видят эвенки, человек ладный приехал. Тогда один из них и говорит:
– Этот мужик нам незнакомый. Однако пусть гостем будет.
Другой спрашивает:
– Зачем к нам приехал? Какого рода ты будешь? К худу или добру твой приезд?
Человек отвечает:
– Хочу узнать, отчего эвенки собрались умирать?
Эвенки обиделись:
– Умирать не собирались…
А человек спрашивает:
– А кто у вас на горе сопит? Кому вы такое множество жирных оленей пригнали, горы мяса лосиного припасли?
Эвенки опять обиделись:
– Если о худом спрашиваешь, иди своей дорогой!..
– Я худое пришёл погубить!
Эвенки рассмеялись:
– Когда же комар лося борол? В какие это времена было? Что-то мы не помним!..
А человек говорит:
– Почему у вас память короче утиного носа? Разве вы забыли, что туча комаров даже дедушку медведя заставляет плакать, стадо лосей и оленей загоняет в реку…
Эвенки переглянулись.
Слова того человека услышали волосатые великаны, думают: «Кто это в кучу эвенков собирает, не пошли бы они войной…»
Тогда один волосатый великан крикнул:
– Чей голос я слышу?
От крика волосатого великана с деревьев листья, хвоя и ветки попадали, и стали деревья голые и мёртвые.
Другой волосатый крикнул:
– Чей голос я слышу?
От его крика все эвенки на землю повалились.
А человек тот стоит, лицо у него сердитое, говорит строго:
– Голос ваш слышу, однако силой померяться желаю.
Волосатые великаны расхохотались.
Один сказал:
– Некогда мне тебя, слабосильного, душить, завтра поборюсь с тобой мизинцем левой руки…
Второй волосатый добавляет:
– Некогда мне тебя, слабосильного, душить, завтра поборюсь с тобой мизинцем правой руки…
Эвенки лежат на земле, охваченные страхом.
А человек им говорит:
– Не братья ли вы трусливого зайца? Вставайте, надо работу большую к утру сделать.
Эвенки поднялись, человек их учит:
– Надо яму рыть глубокую, чтоб до дна её путь был такой же, как от земли до неба.
Эвенки послушались того человека. Собралось их со всех стойбищ многое-множество, больше, чем комаров на всей земле.
К восходу солнца вырыли яму, глубиной равную пути от земли до неба. Те, кто стоял на дне, кричали наверх, но их голосов никто не слышал.
Тогда старики сказали тому человеку:
– Зачем ты пришёл к нам? Ты много эвенков в яме сгубил…
А человек стоит, глаза щурит и улыбается ласково:
– Эвенки, соберите со всех чумов кожаные ремни и свяжите их вместе.
Собрали эвенки кожаные ремни, связали в один, а до дна ямы достать не могли, спрашивают человека:
– Как доставать людей будем из ямы?
А человек по-прежнему глаза щурит и ещё ласковей улыбается:
– Возьмите мой поясок, его привяжите, тогда хватит.
Так и сделали. Со дна ямы все эвенки вылезли. Эвенки развязали ремни и унесли в чумы.
Когда взошло солнце, тот человек яму накрыл тонкими жёрдочками, мхом обложил, цветами нарядил, встал на середину над самой ямой и качается.
Проснулись волосатые великаны и закричали:
– Где еда жирная? Почему эвенки непослушные?
От крика волосатых реки вышли из берегов, горы закачались, чумы эвенков развалились.
А человек стоит на жёрдочках и тихонько качается:
– Жду вас, волосатые, чтоб силами померяться!
Волосатые усмехнулись и сказали:
– Надо этого слабосильного раздавить! Иди ты!
– Нет, иди ты! Я не хочу поднимать мизинца!
До полудня волосатые спорили. Тогда тот человек им сказал:
– Оба идите, силы у меня на вас двоих хватит!
Волосатые пошли. Смотрят, человек стоит и земля под ним колышется.
Волосатые спрашивают:
– Что делаешь? Где у тебя лук и стрелы? Какова твоя сила?
Человек отвечает строго:
– Отойдите, видите, силу какую имею, подо мною земля прогибается.
Один великан смеётся:
– Я ногой топну и то шатание земли остановлю!
– Нет, я ногой топну и то шатание земли остановлю! – кричит второй.
Человек, глаза сощурив, хитро отвечает:
– Топайте оба, а колыхание земли вам всё равно не остановить…
Человек отошёл на край ямы, а великаны подошли, топнули и в яму провалились.
Когда до дна долетели, в темноте сцепились, стали драться и до сих пор дерутся.
…Эвенки стали счастливыми.
Оглянулись, а человек тот на красном олене над тайгой летит и путь в тёплую сторону держит.
Эвенки стали просить:
– Живи с нами. Чум тебе поставим из белых шкур оленя.
А человек рукой машет:
– Надо мне в другую тайгу лететь, у всех эвенков побывать.
С той поры много лет прошло, старики часто рассказывают о красном олене и чудесном человеке.
Дети спрашивают стариков:
– Кто был тот человек?
Отвечают старики:
– Сами того не знали… Вот кто был, – и вытаскивают из-за пазухи листок, а на нём изображён человек с большим лбом, с короткими волосами на висках и с острой бородкой цвета жёлтой травы. Сидит он, щурит глаза и ласково-ласково улыбается.
…Вот кто это был!..
Литературная обработка Г. Кунгурова.