Возле чума, на синем снегу, три собаки сидели: пастушеская Оронка, охотничья Лайка, ездовая Нартка. Собаки спорили. Оронка хвалилась:
– Я человеку первая помощница, мне жирный кусок он бросит… Я ему стерегу самое дорогое – оленей!
– Глупая ты, Оронка, я лучшая собака, – отвечает Нартка, – мне человек жирный кусок бросит… Я вожу его добро, без меня он и кочевать не мог бы…
Лайка сердится:
– Эко, хвастуны, без меня бы все оголодали… Ведь я добычу в тайге ищу!..
Спорили собаки, спорили, бросились друг на друга и начали драться. Шерсть по ветру летит, снег вокруг красным стал.
Каждая кричит:
– Я лучшая собака!
Вышел из чума человек, собаки подбежали к нему, каждая собой гордится:
– Я лучшая собака! Я добычу в тайге ищу!.. – хвалится Лайка.
– Нет, я лучшая собака! Я нарты вожу, кочевать помогаю, – сердито отвечает Нартка.
– Нет, нет, я лучшая собака! Я оленей стерегу!.. – больше всех хвалится Оронка.
Человек смеётся:
– Ишь, загордились… Нет у меня лучшей собаки: всех одинаково кормлю, все одинаково мне дороги, – и ушёл в чум.
Обиделись собаки. Каждой хочется быть лучшей, жирный кусок получить.
Лайка говорит:
– Худая у нас жизнь, надо бы от человека уйти, пусть без нас умрёт…
Так и сделали. Вышел человек из чума, а собак нет, убежали.
Пришли собаки в тайгу. Увидела Лайка белку, залаяла, по снегу забегала, белку на сосну загнала, хвалится:
– Я своё дело сделала…
А белка на дереве сидит, качается…
Тогда Нартка подбегает к Лайке:
– Ты устала… Садись на меня, я тебя подвезу.
Лайка, довольная, на Нартке поехала. Недалеко уехала.
Нартка говорит:
– Вот и я своё дело сделала.
А белка на ветке сидит, качается…
Оронка бегает, хвостом юлит, оленье стадо увидела, кругом обежала. Прибежала, запыхалась, на снег села, тоже хвалится:
– Вот и я своё дело сделала.
А белка на ветке сидит, качается…
Подняли собаки носы, на белку смотрят, голодные рты облизывают. Так сидели долго. Потом жалобно завыли. Ночь прошла, утро забелело. Лайка вскочила:
– Зайца чую! – и побежала по свежему следу.
Зайца нашла, лает, гонит к Нартке и Оронке. Нартка говорит Оронке:
– Садись, я тебя подвезу к зайцу…
Заяц видит невиданное. Собака на собаке едет.
Прыгнул через них и в чаще скрылся.
Стоят собаки, облизываются. Прошло много дней, и ночей. Шерсть с собак ветер сдул, рёбра голые выставились.
Лайка жалобно воет:
– Смерть нам, собаки, приходит, что будем делать?
Решили обратно к чуму человека идти. Пришли. Услышал человек шорох, вышел из чума:
– Ээ!.. беглецы вернулись… Эко подтянуло вас… Оголодали!..
Человек дал каждой собаке по большой жирной рыбине. Обрадовались они, жадно рыбу грызут, по сторонам озираются.
С той поры собаки друзьями человека стали, ему служат верно. Оронка пасёт оленей, Лайка добычу в тайге ищет, Нартка поклажу возит.
Литературная обработка Г. Кунгурова.