Говорят, когда-то давно заяц имел прекрасный пышный и длинный хвост. Ему завидовала даже лесная модница лиса.
Говорят ещё, что заяц умел строить себе дом из лыка. Но и тогда уже заяц всего боялся, даже безобидной лягушки.
Как же он остался без хвоста? А вот послушайте.
Построил наш заяц-трусишка домик. Дверь сколотил крепкую, тяжёлую. «Если лиса войдёт, её дверью прихлопнет», – думал заяц.
Против дома построил амбар. Дверь амбара закрывал на большой замок. «Если волк-разбойник заберётся в амбар, я запру его на замок», – думал заяц.
Однажды, когда заяц стал выходить из дому, дверь захлопнулась и прихватила самый малый кончик его хвоста. Зайцу показалось, что кто-то схватил его за хвост. Рванулся он изо всех сил, оторвал кончик хвоста и бросился бежать.
«Больше в этот дом не войду!» – подумал трусишка. И с тех пор стал жить в амбаре.
Как-то в один ветреный день, когда заяц входил в свой амбар, дверь захлопнулась. В этот раз бедняге прищемило полхвоста. Пуще прежнего испугался заяц. Он подумал, что кто-то с улицы схватил его за хвост и не пускает. Заяц рванулся изо всех сил и оторвал половину пышного хвоста.
«Через эту дверь не выйду, боюсь», – решил трусишка.
Прорыл он под стеной амбара ход, выскочил на волю и убежал в тёмный лес. В лесу он стал искать укрытие и встретил медведя. Медведь увидел испуганного зайку, спросил:
– Заяц, почему ты такой скучный?
– Ах, мишенька, нечему мне радоваться. Отобрали дом мой с амбаром. Теперь мне негде жить и от холода укрываться. Помоги, медведь! – просит трусишка.
– Кто отобрал твой дом?
– Не знаю, кто. Только он страшный, очень сильный!
Медведь сам немного побаивался идти к дому зайца. Но он не хотел прослыть трусом и громко пробасил:
– Зайчишка, пойдём, помогу!
Медведь, вооружившись дубиной, вместе с зайцем направился отбирать заячий дом. Около дома никого не было видно.
Медведь дубиной толкнул дверь. Она открылась, на пол упал кончик заячьего хвоста.
– Э-э, смотри, никого в твоём доме нет! Никто твоего дома не отбирал.
– А-а… у-у меня кончик хвоста кто оторвал? – заикаясь от испуга, пролепетал заяц. – О-о-он же меня второй раз схватил за хвост у амбара. Он там и теперь меня ждёт.
Пошли они к амбару. У амбара никого нет. Только в дверях торчит половина заячьего хвоста.
– В-в-видишь, вот его хвост, – говорит заяц, от испуга не узнавая собственного хвоста.
Медведь схватил хвост и потянул к себе. Дверь амбара открылась, и в лапах медведя оказалась половина оторванного заячьего хвоста.
Посмотрели в открытый амбар. В амбаре никого, только зияет дырка, через которую убежал заяц.
– Видишь, мишка, обидчик, испугавшись нас, удрал в лес, – сказал заяц, показывая на дыру.
Теперь медведь сам боялся идти в лес, в свою берлогу.
– Дорогой заяц, я останусь с тобой жить в твоём доме?
Заяц только этого и хотел. Вот мишка-медведь и трусишка-зайка стали вдвоём жить.
Однажды они вернулись поздно вечером. Захотели чайку вскипятить. Глядь, нет ни веточки в доме. Сухие ветки носил всегда заяц, а в это утро поленился принести, и теперь в темноте ему нужно было идти в лес.
Бедный заяц дрожа тихонько открыл дверь. На дворе темно. Стоит он и боится выйти на улицу. А медведь торопит:
– Давай-давай, братец заяц, побыстрей!
Задел зайка нечаянно дверь, захлопнулась она и прищемила на этот раз весь заячий хвост.
Испуганный заяц закричал не своим голосом:
– Мишка-медведь, спаси!.. За хвост меня схватили!..
Медведь, услышав крик зайца, сам испугался. Бросился он через окно во двор и убежал без оглядки в тёмный лес, в свою старую берлогу. Там он пролежал до самой весны.
А бесхвостый трусишка-заяц перестал с тех пор строить себе дом и живёт в лесу под валежником.
Написана по народным мотивам Н. Якутским. Перевод Л. Золотарёвой.