В Таинство входит не только исповедание грехов священнику, но и чтение начальных чинопоследований (в некоторых храмах их называют общей исповедью). Эти чинопоследования необходимо выслушать всем, желающим исповедаться, поэтому опаздывать к началу исповеди нельзя. Опоздавших священник может не допустить к исповеди и попросить их прийти в другой день. В некоторых случаях для них, когда исповедаются все желающие, заново читается чинопоследование Таинства, и только после этого они могут подходить исповедоваться.

Во время исповеди кающийся исповедует перед священником свои грехи, называя их по порядку и не скрывая ничего. Иногда священник, помогая исповеднику, задает наводящие вопросы о возможных согрешениях. Исповедь должна быть полной: нельзя называть одни грехи, оставляя другие до следующего раза. Те грехи, которые названы на предыдущей исповеди и уже отпущены, вновь не называются.

Если есть такая возможность, следует исповедоваться у одного и того же духовника. В некоторых храмах принято, чтобы кающийся во время исповеди становился перед аналоем на колени. Иногда священник совершает исповедь сидя, особенно когда бывает много исповедников.

Духовник в чинопоследовании Таинства называется лишь свидетелем истинности раскаяния, а принимает покаяние Сам Христос, Который «невидимо стоит, приемля исповедание» кающегося. Там же исповедь называется больницей (врачебницей), куда приходят желающие исцелиться – избавиться от греха, который мучает человека. Врач в ней это Христос, Который один может вылечить Своим чудотворным прикосновением, избавить грешника от власти греха и дать его душе успокоение и мир.

Священник, выслушав исповедь, накрывает кающегося епитрахилью и разрешает его от грехов, читая так называемую разрешительную молитву: «Господь и Бог наш Иисус Христос, благодатию и щедротами Своего человеколюбия, да простит ти, чадо, вся согрешения твоя, и аз, недостойный иерей, властию Его, мне данною, прощаю и разрешаю тя от всех грехов твоих, во имя Отца и Сына и Святаго Духа. Аминь». Произнося конец этой молитвы, священник, как сказано в Требнике, «знаменует крестообразно десницею главу кающегося».

Возложение на голову исповедника епитрахили имеет то же значение, что и возложение рук епископа или священника, – благословение, которое было принято в Древней Церкви. А епитрахиль, покрывающая голову, служит символом благодати Божией, покрывающей все грехи.

После того как исповедник получит от священника разрешение грехов, он целует крест и Евангелие, лежащие перед ним на аналое. Это символическое действие означает примирение с Господом, произошедшее благодаря Таинству Покаяния. Также оно свидетельствует об искренности кающегося и его твердом намерении не повторять своих греховных падений и идти за Господом, неся свой жизненный крест.

В завершение, если кающийся готовился к причастию, он берет благословение священника на причащение Святых Христовых Таин.