Как и к любому другому Таинству, к исповеди необходимо готовиться. Подготовка включает в себя пост, усиление домашней молитвы, более частые посещения церковных богослужений. Также перед исповедью необходимо внимательное углубление в себя, рассмотрение своей жизни, испытание совести. Очень полезны в этом отношении десять заповедей Ветхого Завета и девять заповедей Блаженств.

В подготовке к исповеди может помочь также чтение специальной литературы, посвященной Таинствам Исповеди и Причащения. Сейчас ее довольно много, всегда можно выбрать что-то подходящее в любом церковном книжном магазине.

Свои грехи для памяти можно выписать на отдельный листок и затем читать прямо по нему во время исповеди. Иногда (для скорости, в том числе когда большая очередь желающих исповедоваться) священник сам берет у кающегося и читает этот список. Однако о грехах, которые особенно тяготят совесть, лучше сказать самому, вслух.

Покаяться значит возненавидеть свой грех и изменить свою жизнь. Совершенно очевидно, что это невозможно сделать за пять, ну пусть десять минут, которые в условиях современной приходской жизни может уделить кающемуся священник. Исповедь – это лишь результат, итог внутренней покаянной «домашней работы», которую каждый должен проделать самостоятельно.

Сокрушение о содеянных грехах, суд совести над своим греховным прошлым, отвращение к нему, ненависть ко греху и желание порвать с ним всякие связи, преодолеть свои греховные зависимости вот то настроение, к которому необходимо привести себя в результате этой внутренней духовной работы. Плод такого настроения твердое обещание исправить свою жизнь и вера в то, что Бог может простить нас и освободить от власти наших грехов и страстей.

В Большом Требнике помещен молебный канон ко Пресвятой Богородице во исповедание грешника, который может помочь настроить себя таким покаянным образом. Его полезно читать всем готовящимся к Таинству Покаяния. Также подойдет для этого покаянный канон, который помещается в любом молитвослове как входящий в подготовительные молитвы ко Святому Причащению.

Благодать Божия, посылаемая в Таинстве, это не магический результат формального обряда исповеди. Это ответ Бога на скорбный вопль души, ищущей спасения, и естественное следствие работы над собой, которую предпринимает человек. Предпринимает до того, как приступит к Таинству.