— Ну и как я выгляжу, Сергей Юрьевич?

— Как и все пенсионеры, Виктор Анатольевич. Кстати, внуков вы своих давно видели? Как они там, подросли? В школу поди скоро пойдут?

Серёга внимательно разглядывал лицо своего бывшего школьного врага и не узнавал его. На него смотрел глубокий старик с длинными седыми волосами, густой белой бородой. Жёлтую дряблую кожу лица изрезали бесчисленные морщины, и только глаза лучились ярким, живым светом молодости.

Уже битый час они топали от пригорода Ланары к её центру. Вчера им едва удалось выбраться из дворца, после чего они чуть не попали в руки шпионов Маргены когда возвратились в тайные подземные залы. Там их уже поджидал неприятель, и стало быть убежища перестали быть тайными. С огромным трудом, подвергая себя немалому риску даже несмотря на наличие у них плаща-невидимки пацанам и Оэю удалось забрать из убежищ звезду. Как раз именно в тот момент когда они уже готовы были взять амулет, его обнаружил Юрчик. Получив ожог, он заголосил и принялся звать на помощь охрану Маргены. Пацанам пришлось поспешить чтобы забрать амулет, и перед самым уходом Витька наградил Юрчика пинком, а Серёга дал ему хорошую затрещину. Надо было видеть лицо Селезнёва, когда он получив по заслугам, шмякнулся на пол! Ведь ребят, находящихся под плащом он видеть не мог. Но как бы то ни было, теперь, благодаря этому подхалиму гадюки, о существовании звезды уже знали слуги Кодора.

Как же так случилось что и про подземные катакомбы стало известно врагу? Кто-то, и скорее всего тот, кто сообщил Анграм ложное местонахождение Светланы сумел проследить за их посыльным, разузнал таким образом где расположены залы и доложил об этом своему начальству. Выходит что партизаны Ланары вместе с Эгеном сильно ошиблись на счёт этого вельможи Кодора поверив в его продажность. И такая ошибка дорого всем обошлась: были арестованы почти все партизаны, разгромлены их подземные убежища. На свободе осталось только несколько человек, да и те большей частью старики, не способные держать в руках оружие. Они проживали на поверхности, в городе, и пацаны конечно ни за что не нашли бы их дома, если бы не Оэй. После того как им чудом удалось избежать засады в подземелье, крылатый человечек повёл их ночными улицами, к ему одному известным засекреченным квартирам. Беглецы остановились у старика Кайгема. Он был один из немногих коренных жителей столицы кого не тронули завоеватели по причине его очень преклонного возраста. Воины Кодора посчитали что тысячелетний старик не опасен для них. А между тем Кайгем активно помогал подполью как мог. Вот и теперь его участие пригодилось. Мало того что он приютил беглецов, так ещё являясь ко всему прочему непревзойдённым мастером всяких видов маскировки сегодня утром преобразил ребят при помощи грима в самых настоящих стариков.

Это было частью вчерашнего плана возникшего после недолгого совещания. Накануне вечером было решено рискнуть и отправиться на следующий день на встречу с другим информатором, услугами которого Ангры прежде пользовались лишь пару раз из-за низкой ценности поставляемых им сведений. Такой риск был оправдан, ведь ребятам было жизненно необходимо узнать судьбу Эгена. И оставалось только надеяться на то что информатору хоть что-то известно о ней, а также что этот человек не устроит для пацанов ловушку как поступил предыдущий.

Само собой, пойти на эту встречу должны были Витька и Серёга. Кайгем для этой цели был очень стар, об Оэе говорить не приходилось, его кандидатура даже не рассматривалась поскольку всех жителей Страны Огромных Цветов, каковым являлся прозрачный человечек, патрули жандармов арестовывали на месте. Это было личным приказом Зегора в наказание за помощь этих существ Анграм…

Чем ближе ребята приближались к центральной части города, тем чаще им попадались его новые жители пожаловавшие сюда вместе с завоевателями, и тем больше росло удивление пацанов от таких встреч. Конечно они уже знали со слов Эгена и Кайгема что в Аструле обитает множество необычных существ, совсем не похожих на людей и были готовы к встрече с ними, но когда они увидели этих существ собственными глазами, то долго не могли оправится от потрясения. Все инопланетные и потусторонние герои фантастических фильмов меркли на фоне тех кто сейчас шёл рядом с пацанами, или им на встречу. Описать всех наверное не хватило бы и целой книги! Были тут и многоногие великаны похожие на насекомых, и многокрылые покрытые разноцветной шерстью, под ногами беспрестанно сновали карлики лишь отдалённо напоминающие людей, тоже со множеством ног, рук, и даже глаз! Вот ребята увидели как по улице катила повозка запряжённая огромными, мохнатыми гусеницами. В ней сидело несколько двухголовых людей! Ездоки переговаривались между собой, а также разговаривали и сами с собой. Было необычно и забавно видеть как две головы одного туловища беседуют друг с другом! Серёга даже остановился, засмотревшись на это чудо с широко открытым ртом. Но Витька его тут же одёрнул:

— Забыл что ли о чём нам сегодня всё утро талдычил старик? Не привлекать к себе внимания. А ты ведёшь себя так словно того и хочешь чтобы в кутузке оказаться.

— На колени, пожиратели падали! — Раздалось вдруг с проезжей части.

Послышался какой-то странный протяжный свист и последовавшие за ним громкие вскрики. Спустя несколько секунд ребята поняли природу этого свиста и причину криков. По дороге двигалась длинная процессия состоящая из стражников облачённых в латы. Стражники размахивали кнутами безжалостно хлеща ими прохожих. В середине процессии, в окружении грозных воинов шло несколько высоких человекоподобных существ которые на плечах несли нечто вроде паланкина. На паланкине возлежал коротконогий пигмей, очень толстый, из-за чего он походил на большой футбольный мяч. Пигмей тоже держал в руках кнут и лениво раздавал им удары направо и налево.

— Преклоните свои скотские спины перед посланником Императорского Дворца, недостойные дышать воздухом! — Рычали стражники.

Все прохожие попадали на колени, ребята торопливо последовали их примеру, и тут же Витька, а потом и Серёга ощутили обжигающе-болезненное касание кнута.

— Вот же гады! — Скрежеща зубами прорычал Тугодум. — Добраться бы мне до этого посланника, знатный у нас футбол бы получился!

Оставшийся путь до места встречи с информатором пацаны преодолели без приключений. Им правда пришлось немного поплутать отыскивая таверну некоего Барбаламея, где и должна была состояться встреча.

Внутри самой таверны лишённой даже намёка на окна царил полумрак и было накурено так что хоть одевай противогаз. В несмелом свете редких светляков табачный дым висел толстыми полупрозрачными пластами за которыми едва просматривались деревянные столы, посетители сидящие за ними и место обслуги. Едва только ребята переступили порог заведения как на них уставился не один десяток глаз, многие из которых горели в темноте словно звериные. Не сразу пацаны разглядели за высокой стойкой огромного дядьку с пушистым как у кота хвостом, короткой красной бородой и густыми синими бровями.

Это был именно тот кого они искали: Барбаламей, хозяин таверны. Он обеспечивал связь с информатором.

— В прошлый раз мы забыли в вашей таверне трость из малагарового дерева с гербом королевства Манакры на рукояти. Вы не могли бы нам её вернуть? — Произнёс Витька пароль.

Барбаламей подбоченившись свирепо уставился на него сверху вниз. Говорить условленную фразу в ответ он почему-то не спешил.

— Вы будете что-нибудь заказывать старики? — Тихо прорычал он. — Если нет, то проваливайте. Даром у нас не подают.

Витька сразу всё понял вспомнив инструкции Кайгема. Он достал из кармана пять больших монет красного цвета которые имели хождение на всех территориях захваченных Доргорой и назывались пикариями. Номинал таких монет был очень высок и по словам Кайгема на один пикарий можно было прожить целый месяц.

— Трость по ошибке сжёг пьяный работник. Если хотите, то можете посмотреть другую. — Сразу оживился Барбаламей в мгновение ока смахнув со стойки монеты.

— Вам нужен Пайлантям? — Шепотом спросил он. — Вам повезло, сейчас этот обжора недалеко отсюда, всего-то в двух кварталах, гостит у Кургуза. Был здесь только с час назад, сожрал три порции жаркого из мальтадонтов, десерт и как обычно ни за что не заплатил. Я вот всё никак не возьму в толк, куда там в него столько еды влазит, ведь ростом он чуть повыше табурета?

— За этим колобком может сбегать мой человечек, если конечно вы того желаете, но должен сразу вас предупредить: уже за отдельную плату. — Пробубнил Барбаламей. — Ничего не поделаешь, вы нас должны понять дедушки, ведь мы ради вас тут жизнями рискуем. Десять пикариев и дело сделано.

Он развёл руками, выжидательно уставившись на пацанов. Витка вздохнул и полез в карман. Хозяин таверны на конкурсе вымогателей вне всяких сомнений имел все шансы занять первое место.

Получив плату он удалился в соседнее помещение, но уже через пару секунд вернулся обратно.

— Гонец уже в пути. — Уверил он пацанов подмигнув им и поинтересовался:-Заказывать что-нибудь будете? В нашей таверне есть всё что вашей душеньке угодно. Не даром же к нам заходят даже важные вельможи. Вот жаркое и котлеты из мальтадонтов, вот сушёные потроха змей гирзов, суп из толчёных жуков пошерей, красная и золотистая плесень…

Ребята замахали руками не желая дослушивать его.

— А это что такое? — Спросил Серега указывая на странное желеобразное вещество синего цвета в большом чане. Вещество колыхалось как будто чан трясли, и ещё издавало тихий мелодичный звон.

— Как же, желе по магасийски. — Ответил Барбаламей расплывшись в широкой улыбке и жадно облизнувшись. — Только вчера приготовили из водорослей Поющего океана. Этому блюду мог бы позавидовать даже какой-нибудь ресторан в самой Аконии. Только два дня назад сами водоросли завезли купцы. Страшный дефицит скажу вам, потому-то так и дорого: пятьсот шикаликов, половина пикария!

Пацаны решили рискнуть и попробовать знаменитое желе оставив его на десерт. А на первое и второе они заказали суп из каких-то орехов и глазунью из яиц птиц с длинным и труднопроизносимым названием гаудобоворитнимицы.

— Проходите гости дорогие, усаживайтесь за стол, сейчас вас обслужат. — Сказал им Барбаламей и повернувшись к проходу в который заходил несколькими минутами раньше гаркнул кому-то изо всех сил:-Эй Фалаг, где тебя носит, ленивое отродье? Пришли новые посетители, и если ты сейчас же не объявишься, то я отыщу тебя сам и так дам по твое пустой башке, что ты по самый подбородок уйдёшь в землю!

И хозяин таверны с такой силой саданул по столу что на нём подскочила вся посуда, даже та что до краёв была наполнена едой. Посетители таверны ответили ему громким и дружным хохотом.

— Вот это сброд! — Тихо произнёс Витька окидывая взглядом уже привыкшем к полумраку, собравшуюся в заведении публику. — Да готов поспорить на что угодно, тут одни сплошные бандиты и пираты! Дай бог выбраться отсюда живыми!

Честно говоря тревожился Горохов за свою безопасность не зря. Многие посетители таверны продолжали наблюдать за ребятами и взгляды их были далеко не дружелюбными.

Юные смельчаки уселись за стол, подальше от всех остальных, но вскоре некоторые посетители встали со свои мест и расположились поближе к пацанам. Совсем рядом к ним подсел один невысокий тип с такой длинной бородой что её конец в буквальном смысле подметал пол. Он уставился на мальчишек круглыми как у совы глазами, сдвинув к переносице густые брови.

— Вы из какой банды? — Грубо спросил он придвигаясь к пацанам ещё ближе.

— Из банды хромого Боба. — Ответил Витька.

— Никогда не слышал о такой. — Протянул пигмей подозрительно прищурившись.

— Её ещё называют бандой отрезанных ушей. — Добавил Серёга и с ужасом заметил как голова пигмея повернулась на шее на 90 % что ещё больше роднило его с семейством совьих. Густые волосы на её затылке разошлись сами собой открыв второе лицо.

— Ты когда-нибудь слышал о такой банде? — Спросило первое лицо у того что находилось на затылке.

— Никогда. — Прохрипел затылок. — По моему они что-то не договаривают и вообще от них следует держаться подальше. Что-то мне подсказывает, а моё чутьё меня ещё ни разу не подводило, что оба они редкостные головорезы.

Ничего не сказав больше человек с двумя лицами поднялся и спешно пересел на дальний столик. Там он начал быстро говорить что-то соседу изредка кивая в сторону Витьки и Серёги.

Он больше не подходил к ним и ребята с облегчением подумали что теперь не станут подвергаться назойливому любопытству клиентов таверны которое им было совсем ни к чему, но тут неожиданно откуда-то возник худощавый тип в длинном чёрном плаще и громко хохоча принялся обнимать по очереди пацанов.

— Велес, Маган! Какая встреча! — Прокричал он задыхаясь от непонятного для ребят восторга. — Сколько же это мы не виделись то, а? Наверное лет десять не меньше? Ну и как ваши дела-делишки?

— Ты кто такой? Откуда вообще свалился? — Спросил Горохов с большим усилием высвобождаясь из объятий странного незнакомца. — Это ты что, спутал нас с кем-то чтили?

— Да с кем же я мог спутать старину Велеса и Магана?! — Воскликнул незнакомец снова заключая Витьку в объятия. — Вы одни такие! Эх, как же я рад вас видеть, если бы вы знали! А вы что, не помните старину Музгара? И вам не стыдно?

— Вот что я тебе скажу дружище, обзаведись очками пока не поздно. — Начал сердится Витька. — Я не Велес и даже рядом с ним никогда не стоял, а мой друг уж точно не Манган, или как там его. Посмотри-ка на нас повнимательнее.

Незнакомец отстранился от пацанов и осмотрел обоих с ног до головы.

— Ну что, дошло? — Спросил у него Витька.

— А ведь и правда ты не Велес. — Растерянно и с разочарованием в голосе протянул незнакомец. — Значит и твой товарищ не Маган. Жаль, а как похожи!

Он покачал головой и направился к выходу бормоча что-то себе под нос.

— Вот ведь дурак! — Произнёс Витька поправляя одежду. — Чуть весь грим не испортил. Нет, ты когда-нибудь видел таких, а Коржик?

— А как же. — Утвердительно кивнул Серёга. — Например один такой сейчас сидит прямо передо мною.

Витька начал меняться в лице. Серёга обратил внимание что произошло это с ним после того как он залез рукой в карман.

— Выгреб. — Жалобно прошептал он.

— Ты это о чём?

— Об этом гаде, который назвался Музгаром. Он выгреб всё из моих карманов! Так вот он значит зачем обниматься лез, и ни с кем он нас не спутал, а всё это было спектаклем!

Серёга спешно полез проверять свои карманы, но к счастью их содержимое лежало на месте.

— Ограбление века, сенсация, обворовали самого мистера Холмса! — Давясь от смеха воскликнул он.

— Тебе просто повезло, он не успел тебя обчистить потому что его что-то вспугнуло. — Зеленея от злости вскричал Витька. — Ну ничего, сейчас я догоню эту каланчу и укорочу её на полметра.

Он вскочил было со стула начав читать раскрывающие заклинания, но в таверну влетел какой-то взъерошенный тип и истошно прокричал:

— Жандармы идут!

В заведении Барбаламея поднялась суматоха, которая впрочем тут же улеглась. Некоторые посетители исчезли в мгновение ока, словно растворились в воздухе, хотя не выходили из помещения. Куда они делись, являлось загадкой. Остальные приняли благообразный вид и их разговор переключился на торговые темы. Ото всюду послышались цены на разные товары, и услуги караванов. Любой зашедший сейчас в таверну посчитал бы что здесь собрались исключительно купцы.

— Что ты стоишь как контуженый, доставай плащь-неведимку. — Зашипел Серёга на Тугодума.

— А плаща нет. Он его тоже выгреб. — Виновато протянул Витька.

Коржиков громко сплюнул и дёрнул Витьку за рукав.

— Сядь баран, не привлекай их внимание.

Витька упал на скамью и сокрушённо уронив голову на грудь обхватил её руками.

Вслед за этим в таверну один за другим вошли грозные стражи порядка. Если вспомнить описание Эгена это были челдраки. Существа эти оказались ещё страшнее чем представляли себе ребята. Очень высокие, каждый не ниже трёх метров, они действительно имели по шесть рук и перепончатые крылья за спиной. Всё их сходство с людьми ограничивалось только наличием у них туловищ и ног, в остальном их не с кем было сравнить. Их головы начинались с вытянутых и сдвинутых назад макушек, лишённых всякой растительности и покрытых вместо неё костным наростом. Далее они резко расширялись со лба и оканчивались массивными, нижними челюстями, которые были раза в три шире их морд, чтобы было где уместиться их необъятным пастям.

Под высокими надбровными дугами челдраков зловеще горели красным огоньком мизерные круглые глазки, третий несоразмерно большой отсвечивал желтизной в районе лба. Помимо всего прочего эти монстры обладали огромными, просто слоновьими ушами, и их кожа за исключением морд и кистей рук, была покрыта разноцветной чешуёй, переходящей местами от зелёного, до синего и чёрного.

Только за последним челдраком закрылись двери, как двое из них, скорее всего для того что бы нагнать побольше страха выпустили из пастей огненные струи. В таверне от этого стало даже жарко.

Начался осмотр посетителей. Пацаны не сомневались что ищут их и приготовились к самому худшему. Серёгу пробрала крупная дрожь, когда двое челдраков подошли к их столу. Коржикова затрясло с такой силой что вилка запрыгала в его руке. Он склонил голову над тарелкой, опустив вниз глаза. Один из челдраков рукоятью кнута приподнял его голову за подбородок и стал поворачивать её из стороны в сторону, внимательно осматривая его лицо.

— Имя. — Прорычало чудовище.

Еле шевеля от страха языком Серега назвал своё вымышленное имя.

— Кто вы такие и откуда? — Задал вопрос монстр.

Дрожащим голосом Серёга поведал жандарму легенду сочинённую накануне для них Кайгемом. Он сказал что они с Витькой купцы, прибыли из Луварны и держат путь в город Турген. Это выглядело невероятным, но кажется его неумелое враньё убедило жандармов. Они отошли от ребят переключившись на других посетителей таверны.

Даже после того как жандармы покинули её ребята долго ещё не могли придти в себя. Им никак не верилось что они так легко отделались. Скоро к ним подошёл один из подчинённых Барбаламея и попросил следовать за ним, в комнату для особых гостей. Он повёл пацанов подвальными помещениями в которых почти не было светляков. Это обоим совсем не понравилось и на всякий случай ребята прошептали раскрывающие заклинания.

Через несколько минут они очутились в просторном помещении, неплохо обставленном и можно было даже сказать что здесь уютно.

Пайлантям уже ждал мальчишек.

Из рассказа Кайгема ребята знали что вельможа Кодора не блещет высоким ростом. Им было также известно и то какой он формы, а именно: похож на шар, поскольку страдает полнотой сродни Горохову. И вот когда они увидели этого самого Пайлантяма воочию, то застыли от изумления и замешательства. Ведь тот кто сейчас сидел перед ними как две капли воды походил на маленького злобного колобка что безжалостно хлестал всех кнутом на улице. А если учесть ещё то обстоятельство что и одежда на Пайлантяме была точно такой же, то всякие сомнения насчёт того что он и повстречавшийся пацанам часом раньше колобок, это одно и тоже лицо.

К удивлению Витьки и Серёги, Пайлантям тоже узнал их!

— А-а-а, кажется я припоминаю вас. — Лукаво усмехаясь проговорил Пайлантям. — Вам сегодня от меня досталось, да? Но не держите обиды, это я не со зла. Положение понимаете ли обязывает творить иногда такие вот безобразия, а вообще-то я совсем не злой, даже можно сказать добрый. М-да… Может поедим, а то не люблю решать дела на голодный желудок? Эй обслуга, жаркого мне из мальтадонта, запеченных в тесто змей и сушоной золотистой плесени.

— А вы дедушки что будете? Пользуйтесь моментом, сейчас здесь всё бесплатно, ведь вы обедаете со мной.

Ребята отрицательно замотали головами давая понять что не желают есть, а Барбаламей который тоже присутствовал здесь, метнул на Пайлантяма испепеляющий взгляд.

— У-у, жадина. — Хохотнул человек-шар. — Но ничего не поделаешь, придется тебе это терпеть. Ты мне по гроб обязан. Если бы не я, твою забегаловку давным давно прикрыли бы, весь этот сброд что заглядывает сюда сослали бы на каторгу, а кое кого вздёрнули бы сушиться на виселице, на дворцовой площади.

Пайлантям опять засмеялся. Барбаламей же отвернулся, не в силах больше видеть его и тихо забормотал себе под нос проклятия.

— А теперь брысь отсюда все лишние. — Прикрикнул колобок на своих слуг и хозяина таверны когда к нему на стол поставили заказанные им блюда.

— Итак, я вас внимательно слушаю. — Проговорил он с набитым ртом обращаясь к Витьке и Серёге. — Если не ошибаюсь вы хотели меня видеть?… Ах, как же вкусно готовят в этой дыре! Зря вы отказались от угощения.

— Что известно о судьбе наших людей, после вчерашних событий? — Прямо спросил Витька.

— М-м, что-то слышал краем уха.

Серёга достал из своего мешочка исполнявшего роль кошелька тридцать пикариев и положил на стол. Они исчезли в мгновение ока перекочевав в карман шара.

— Очень немного, очень. Буквально на пару слов. — Запел свою прежнюю песню Пайлантям.

Тогда Коржиков положил перед ним ещё десять монет.

Колобок оживился.

— Но зато услышанное мною весьма содержательно. — Воскликнул он. — Более того, я даже сам кое что видел.

— Может быть вы перестанете ходить вокруг да около, и начнёте изъясняться конкретнее? Ведь мы и так уже заплатили вам достаточно. — Не выдержал Витька.

— О, конечно, само собой. Во первых все ваши воины погибли и я скорблю вместе с вами. Во вторых не всё так плохо. Ваш юный друг жив.

— Где он, в плену у Маргены? — В голос вскричали пацаны.

— Тсс. — Пайлантям приложил палец к губам и испуганно осмотрелся по сторонам. — Не мне говорить таким почтенным старцам как вы что у стен есть уши, а уж в этом-то гнусном заведеньице тем более. К тому же прошу, не произносите при мне без надобности имени этой гадюки.

Ваш Эген пока прячется во дворце, укрываясь под своим чудесным плащом. Завтра он планирует проникнуть на тот самый корабль, в котором светловолосую чужестранку повезут в Аконию. Эген надеется попасть туда в одном из ящиков с продовольствием.

Именно это он и просил меня передать вам, если вы выйдите со мною на связь.

— Почему вы не помогли ему бежать из дворца? — Спросил Серёга.

Пайлантям замахал своими коротенькими, пухлыми ручками.

— Да вы что?! После вашей вылазки дворец охраняется с удесятеренной силой. Проверяют всех и каждого, а число сторожевых драконов возросло в сотни. Они учуют вашего Эгена даже если на нём будет десять плащей-невидимок. Но всё же не это заставило отсиживаться его во дворце. Как он мне признался, его терзают опасения что в случае удачного побега из дворца он затем не сможет попасть в него повторно, а значит и проникнуть на корабль чтобы спасти светловолосую.

— А вот это юный принц просил передать вам. — Пайлантям извлёк из кармана сложенные листки бумаги.

— Что это?

— Карта маршрута движения каравана. Здесь обозначены все портовые города куда он будет заходить, другие населённые пункты, форты и прочие укрепления. Очень ценная и очень секретная информация, надо вам сказать. — Пояснил человек-шар. — Как мне её удалось раздобыть, долгая история.

— Будете брать? — Спросил он.

Но шар не торопился отдавать карту пацанам. Он внимательно смотрел на них, всем своим видом давая понять что ожидает от них получить что-то взамен. И можно было даже не гадать что именно.

— Сколько? — Задал вопрос Серёга.

— Пятьдесят пикариев. — Отрезал Пайлантям тоном не допускающим торга. — За меньшее не отдам, даже и не просите. Я сильно рисковал когда раздобывал её.

— По рассказам Кайгема вы уже однажды продали его людям важную информацию и она оказалась липой. Где гарантия что это не тоже самое?

— В прошлый раз я стал такой же жертвой дезинформации распространённой гадюкой как и ваши люди, да ещё сам едва не спалился. Но на этот раз товар без гнильцы, потому что хорошо проверен. Впрочем я вам его не навязываю.

Посовещавшись ребята все-таки решили рискнуть и купить карту. После того как купля-продажа состоялась, шар заметно повеселел. Он подчистил все тарелки и миски значительно увеличившись в размерах.

Наконец Пайлантям откинулся на спинку стула, промокнул платком пот, выступивший на лице и внимательно посмотрев на ребят произнёс:

— Вижу вас гложет ещё какая-то проблема друзья. Поделитесь ей со мной и может быть я смогу её решить. Надо вам сказать я многое могу, гораздо больше чем думает ваш Кайгем. Вот к примеру, давайте я попробую угадать что вы от меня ещё хотите?

Попасть на какой-нибудь караван тоже идущий в Аконию, вслед за правительственным, я прав?

Пацаны были вынуждены признать что шар не лишён проницательности.

— Но попадёте ли вы на такой караван дедушки, зависит от многих обстоятельств.

— А точнее от одного. — Сказал Витька.

— Может и так.

Серёга снова полез в карман. На этот раз колобок с ходу запросил у него аж сто пикариев. Когда деньги оказались в руках Пайлантяма, то он прямо засиял от счастья.

— Как приятно иметь дело с такими людьми как вы! — Воскликнул он. — Очень надеюсь что мы с вами ещё встретимся.

— Эй болваны, тащите сюда письменные принадлежности. — Крикнул он своим слугам стоявшим в коридоре и те, будто они только и ожидали этого его указа тут же вбежали в комнату с листом бумаги, пером и чернильницей.

Пайлантям накарябал что-то на листе, перечитал, потом дохнул на печать торопливо подсунутую ему слугой и шлёпнул ей по бумаге, под нижней строкой текста.

— Документ этот подделать непросто. И чернила и бумага с печатью изготовлены колдунами Императорского Двора. — Хвастливо уверил он пацанов. — С этой бумаженцией вас примут с распростёртыми объятиями, да ещё будут кормить бесплатно на протяжении всего пути. Караван отбывает завтра с Овальной площади. Счастливого пути, дедушки, а я пожалуй пойду. Что-то я переел сегодня чуток, но ведь как тут удержишься? Просто пальчики оближешь! Нет, эта таверна меня определённо погубит.

Витька принял из рук человека-шара документ и прочёл то что было в нём написано: «Капитану Мармадыру. Предъявитель сего действует на благо Империи и по моему прямому указанию. Обеспечить ему самый достойный приём и проживание.

Подпись: Куратор третей степени по торговому и хозяйственному обеспечению при министерстве торговли Его Императорского Величества, Пайлантям».

Уже оказавшись на улице пацаны услышали как «добрый» чиновник Кодора отдаёт распоряжения своим слугам:

— Бейте всех кто не успеет вовремя упасть на колени. Бейте так чтобы шкура лопалась на спинах этих скотов!

Возле таверны ребятам делать было больше нечего. Сегодня они решили ничего не предпринимать, а на Овальную площадь отправиться на следующий день. Теперь нужно было вернуться в жилище Кайгема и рассказать ему обо всём. Они не сделали и пары шагов как из соседнего переулка очень кстати вынырнула повозка запряжённая парой гусениц-лошадей. Кучер сам предложил им подвезти их, назначив совсем уж незначительную плату. Сегодня определённо был их день, ребятам везде везло (если не считать обчищенных карманов Тугодума). По приезде на место кучер спросил не желают ли они ещё когда-либо воспользоваться его услугами за такую же цену. Видать последнее время дела у бедняги шли не очень хорошо, и пацаны пожалев его заплатили ему больше его обычного тарифа, попросив чтобы завтра он был возле дома старого Кайгема рано утром.