— Ветер крепчает, надо бы посадить корабли. — Крикнул капитан, предварительно поклонившись Зегору и остальному начальству.

— Пожалуй ты прав. — Прорычал челдрак и обернувшись к Скурутиллу недовольно спросил:-Что там говорят наши хвалёные колдуны, смогут они унять ураган?

— Боюсь что нет. — Ответил главный советник Кодора. — Мы столкнулись со стаей духов-элеменуров. Похоже что они не так давно вырвались из пятой сферы тонкого мира, их очень много, и они не угомонятся, пока не истратят всю свою энергию.

— В таком случае, необходимо сопроводить светловолосую в её каюту, а позже всем вместе допросить как следует. В её побеге мне многое кажется странным. — Сказал Зегор и получив одобрительный кивок Скурутилла сделал знак своим жандармам чтобы те увели девочку с палубы.

Юрчик Селезнёв, который всё это время крутился тут же, тайком поглядывал на Светлану из-за спин охранников Маргены. Ему страсть как хотелось чтобы та заметила его и поняла что он не последний человек среди тех кто держал её в плену. Однако открыто заявить о себе так чтобы не привлечь внимания страшного Зегора он не мог. Этого получеловека, полудракона Юрчик боялся до смерти. Конечно Зегор ничего не смог бы ему сделать, ведь Юрчик находился под покровительством Маргены, а все руководители служб Доргоры не имели совершенно никакой власти над подчинёнными своих коллег, тем не менее Юрчик предпочитал не попадаться челдраку на глаза. Хитрый и совсем не глупый Юрчик сразу подметил что руководители упомянутых выше служб терпеть друг друга не могут. И хотя на публике они стараются общаться между собой вежливо и даже любезно, на самом деле ведут самую настоящую вражду, быть может засылают друг к другу шпионов и всячески вредят своим соперникам. Не надо было быть провидцем чтобы догадаться что их взаимная ненависть распространяется и на подчинённых их врагов. А коли так, то подчинённым тоже могло когда-нибудь серьёзно достаться от недоброжелателей их начальников. Например им могут подделать какую-нибудь гадость, натравить на них своих личных колдунов или сделать что-то ещё, от чего небо потом покажется с овчинку.

И все-таки, несмотря на такие опасности, которым Юрчик подвергался, находясь в окружении Маргены, он ни капли не жалел, что попал в число её людей, и вообще очутился в Аструле.

Ведь теперь он не просто какой-то ученик 7-го класса, каких миллионы, с успеваемостью которой хуже не бывает, а зачислен в отряд к самой Маргене, великому шпиону и колдуну Доргоры!

Ещё недели полторы назад, как и большинство его сверстников он не верил ни в какую магию и посмеялся бы над любым кто попытался бы убедить его в обратном. Но десять дней назад судьба свела его с человеком как две капли воды похожим на его школьного директора. Этот человек заявил ему что у него редкие способности к той самой магии, что он, Юрчик совершенно особенная личность, что существуют миры и страны где его могут оценить по достоинству. Потом копия директора вдруг превратилась в женщину представившуюся Маргеной, проделала перед изумлённым и перепуганным Юрчиком несколько чудес, которые никак не укладывались в его представления об этом мире и предложила поступить на службу к Великому Кодору.

— У меня уже есть ученики с высоким уровнем разных стихий, не было только того в ком имелось бы столько от стихии воды, как в тебе. — Сказала она тогда. — Вместе вы уравновесите друг друга и создадите мощную команду, такую, которой ещё ни у кого не было.

Маргена рассказала ему тогда об Аструле, разрисовала перед ним все перспективы которые его ждут если он согласиться поступить на службу к Кодору, и станет её учеником. У Юрчика тогда голова пошла кругом, ведь о чём-то подобном он мечтал всю свою сознательную жизнь: чтобы быть необычным, не таким как все и иметь много власти. И вот теперь он зубрит не скучные химические формулы, или теоремы по геометрии, его не просят написать дурацкое сочинение на тему как он провёл лето, вместо этого Юрчик осваивает основы демонологии, колдовства и это ему всё больше нравиться. Иногда он правда скучает по родителям, но его утешает мысль что они сейчас не горюют по нему и не носятся в поисках своего единственного и горячо любимого сына. Маргена создала его точную копию, которая будет ходить вместо него в школу, и которую отличить от оригинала не сможет ни кто, даже мать с отцом.

— Настала пора тебе сослужить службу на благо Империи и показать на что ты способен. — Услышал Юрчик над ухом голос Маргены. — Дойди до каюты светловолосой и отвлеки стражу, чтобы моя подруга пробралась туда незамеченной.

Юрчик с содроганием ощутил как его начальница положила к нему в карман свою змею. Стараясь не притрагиваться к нему он засеменил к люку ведущему на нижнюю палубу. Когда он оказался в коридоре, до него долетел тихий шёпот Субарны:-Вынь меня из кармана и положи на пол.

— А ты меня не укусишь? — Спросил Юрчик холодея от одной только мысли что ему придётся брать в руки гадину.

— Больно ты мне нужен, тратить на тебя свой яд. — Прошипела змея. — Впрочем если ты будешь грубо со мной обращаться, на тебе живого места не останется.

Еле живой от страха и отвращения Юрчик полез в карман.

— Вам было не больно? — Трясясь всем телом спросил он подругу Маргены, и положил её на пол.

— Если бы мне было больно, ты бы уже не разговаривал со мной так, а сам кричал от боли. Мои укусы ужас как болючи… Ну чего уставился? Иди, исполняй свою работу. Считай что это твой первый экзамен, и лучше бы тебе его сдать парнишка.

Юрчик зашагал к каюте Светланы, чеша на ходу голову. Он хоть убей не знал как ему справиться с заданием. Ведь языка своих новых хозяев он не знал совсем.

Стражники вскинули арбалеты и нацелили на него, едва он только шагнул к каюте Светланы.

— А ведь ещё пожалуй пальнут, с этих станется. — Мелькнуло в голове Селезнёва.

На ватных ногах он приблизился к охране, не взирая на крики и угрожающие жесты с её стороны.

— В сотиках случайно не разбираетесь? — Спросил он у первого стражника, вынимая из кармана свой телефонный аппарат. Его, ставший теперь совершенно ненужным Юрчик тем не менее таскал с собой, как память о мире который он покинул быть может навсегда. У сотового даже батарейка ещё не села, так как Юрчик держал всё это время аппарат отключенным. Сейчас он его однако включил.

— Что-то у него всё звук барахлит. Меня на другом конце слышат, а в моей трубке тишина. — Пояснил Юрчик, хотя с таким же успехом мог бы сказать охранникам что сейчас Субарна заползает под дверь каюты.

Стражники что-то заорали ему, маша руками, но потом увидели сотовый, со светящимся экраном, услышали мелодию которую Юрчик нарочно запустил и вытаращили глаза. Один стражник вырвал у Юрчик из рук телефон, что-то забормотал быстро-быстро, второй отобрал его у него, и немного погодя среди стражников разгорелась настоящая борьба за право подержать в руках необыкновенную вещицу. Потом на Селезнёва снова замахали руками и громко закричали. Их речь Юрчик перевёл для себя одной короткой, но ёмкой фразой:-Катись отсюда как можно дальше.

Что он и поспешил сделать, глубоко сожалея в душе о невосполнимой потере. Он понимал что сотика ему больше не видать. Но зато своё первое задание он выполнил…

Проникнув в каюту, Субарна сначала забралась на кровать девочки, что стоило ей немалых усилий, а потом заползла под одеяло. Там змея Маргены затаилась приготовившись ждать. Она знала кто должен скоро сюда пожаловать, и спустя некоторое время убедилась что не ошиблась. Высунув из под одеяла только голову Субарна увидела как в тонкую дверную щель, в каюту начал просачиваться еле различимый глазом дым, или газ. Очень быстро он принял форму человека и материализовался в виде Скурутилла.

— Ага, старый хитрец, захотел допросить светловолосую один, без свидетелей, так чтобы об этом никто не знал. — Подумала змея изображая на своей морде что-то наподобие улыбки. — Ну мы это и предполагали. Давай, давай, а мы послушаем.

И подруга Маргены напрягла весь свой слух, которому мог бы позавидовать любой сторожевой дракон.

А Скурутилл подскочил к светловолосой, которая сидела в углу на стуле, и схватив её за плечи начал очень быстро читать заклинания. При этом он так внимательно смотрел девочке в глаза, что казалось его пылающий взгляд прожжёт её насквозь.

— Духами всех миров, Огненными Создателями Вселенной отделившимися в Начале Времён от Великой Пустоты, заклинаю тебя, говори кто ты. — Закончил чтение заклятий главный советник Кодора.

— Я лишь тень той, которая тебе нужна. — Монотонным, неживым голосом молвила светловолосая. — Меня сотворили чтобы я выдавала себя за деву по имени Светлана.

— Так я и знал, подделка! — Вскричал Скурутилл. — Кто тебя создал, порождение Нежизни-Несмерти?

— Я не ведаю того.

— Врёшь, отродье! Отвечай же немедленно, чьими заклинаниями ты порождена?

Копия Светланы молча, немигающим взглядом смотрела на советника Кодора. Скурутилл снова начал читать заклинания, и Субарне показалось что воздух в каюте накалился.

— Его зовут Эген. — Произнесла наконец копия Светланы. — Этот юноша сотворил меня из волшебного зерна Живилы. Он наказал мне что если меня разыщут его друзья, которых зовут Сергей, Виктор и Оэй, то я должна передать им, что он со светловолосой отправился к её дедушке, в убежище номер пять.

— Где это?

— Он этого не говорил, но сказал что будет двигаться в восточном направлении. Если же его друзья настигнут его, то должны будут назвать пароль: «союз двенадцати».

— Проклятый ангр! Так он не погиб тогда, при штурме дворца! Неужели он уцелел и сейчас? Ну конечно же, окровавленные одежды, это спектакль, чтобы ввести всех нас в заблуждение. Ах ты маленький, гадкий и противный паршивец! Такой же противный и вредный как все Ангры! Но не долго тебе осталось портить нашу кровь. Я изловлю тебя, и вместе со Светловолосой доставлю во дворец. Но сделаю я это не сразу, и один, и награду от Властелина получу тоже один, вот так!

Скурутилл снова зашептал заклинания, а потом сказал копии Светланы:

— Кто бы не допрашивал тебя, отвечай что этот недостойный направил свои стопы в северные земли, в город Супицидр, там убежище номер пять. Пароль же будет «победа за нами, конец империи». И ни о чём другом ты больше не слышала.

Отстранившись от лже-Светланы Скурутилл потёр свои худые руки, на каждой из которых было по восемь длинных, узловатых пальцев, оканчивающихся острыми, словно когти хищника, ногтями.

— Никто не сможет расколдовать её. — Ликуя подумал советник Кодора. — Этот ключ известен только нескольким людям во всём мире. — Всё что смогут сделать Маргена вместе с этим грубияном-жандармом, так только понять что девчонка ненастоящая. И то, я в этом не до конца уверен.

Скурутилл покинул каюту Светланы, а через какой-то промежуток времени появился здесь снова, уже в сопровождении Зегора и Маргены. Они приступили к допросу девочки, и никто бы не смог усомниться что главный советник императора искренне удивляется её ответам. Он мастерски играл свою роль, да так увлёкся ей, что не заметил как с кровати, из под одеяла выползла змея и забралась в карман руководителя разведки. Не заметил этого и Зегор. Его внимание постоянно отвлекал новый ученик Маргены. Челдрак никак не мог взять в толк, чего бы это ради глава всех разведчиков империи прихватила с собой, на секретный допрос новичка. К тому же, этот чужак очень сильно раздражал главного жандарма Доргоры. С каждой минутой он не нравился ему всё больше, и Зегор часто представлял себе, как выносит ему наказание в двести плетей, с последующим многолетним отбыванием на каторге.

— Когда-нибудь я уличу тебя в каких-нибудь тёмных делишках, и тогда уж тебе не поможет покровительство твоей хозяйки. — Думал Зегор.

Скурутилл же после окончания допроса, оказавшись в своей каюте, подскочил к большому кованому сундуку и вынул из него вместительный сосуд из небьющегося стекла. В сосуде переливалась густая, вязкая жидкость чёрного цвета. Скурутилл откупорил сосуд, и вылил жидкость на пол. Она не растеклась по нему, но подобно ртути собралась в большой шар, из которого возник сначала безликий человек, спустя немного времени принявший облик обезьяноподобного существа.

— Отправишься за меня очень далеко, Голграт. — Сказал ему советник Кодора. — Сейчас я быстро введу тебя в курс дела.

Нечто подобное происходило и в каюте Маргены, только вместо сосуда с загадочной жидкостью, руководитель разведки использовал большое, чёрное зеркало в котором сначала ничего не отражалось, а затем проявилась сама Маргена, быстро превратившаяся затем в существо чем-то похожее на ящерицу. Его кожа периодически вспыхивала яркими разноцветными переливами, глаза горели жёлтым огнём, на спине поднимался, опадал и снова поднимался высокий ершистый гребень. Чудище вышло из стекла и сошло на пол. Маргена назвала его Лапандрой.

И Скурутилл, и Маргена к чему-то готовились.

Когда наступила ночь, с того самого корабля на котором держали копию Светланы, преодолевая яростные порывы ветра, взмыл дракон. На его спине сидела Лапандра. Она торопилась поскорее скрыться из виду, поскольку в её планы не входило чтобы кто-нибудь узнал о том что она отбывает с парусника. Превращать её в насекомое, или какое-нибудь другое крохотное, малоприметное существо, у руководителя разведки не было ни времени, ни сил. Она уже и без того истратила сегодня немало магической энергии, которая могла пригодиться ей в будущих делах. А восстанавливалась эта энергия долго и с трудом.

Не прошло и получаса, как от корабля отделился второй дракон. Его наездником был Голгарт. Советник императора, хоть тоже и желал сохранить его отлёт в тайне, но в отлчии от Маргены торопил своего мистического помощника не так сильно. Ему ведь было невдомёк что секретные сведения которые он сегодня заполучил, достались также и его сопернику, а значит следовало бы наказать Голгорту пришпорить дракона.

Зегор был единственным кто никуда не спешил. В отличие от своих соперников он не стремился схватить светловолосую, и на это у него имелись свои, весьма и весьма веские причины, распространяться о которых было совершенно не в его интересах.

К полуночи на корабль возвратилась остальная часть погони, пущенной за Светланой ещё утром. Солдаты соскочили с драконов, ещё прежде чем лапы хищников коснулись палубы. Не мешкая ни секунды они сломя голову бросились к каютам высших чинов. Охране даже не понадобилось будить своих хозяев, солдаты подняли такой шум что он наверное способен был бы поднять даже мертвецки пьяного. Маргена, Зегор и Скурутилл, сами вышли в коридор на этот шум.

— Вы должны сообщить нам что-то особенно важное, чтобы избежать сурового наказания. — Морщясь проскрипел Скурутилл. — И говорите по одному, а иначе остальных я превращу в еду для драконов.

— Господин, мы нашли её! — Вскричал один из солдат.

— Кого?

— Светловолосую!

— Что такое ты мелешь, неразумный. Светловолосая уже давно на корабле.

— Но мы видели как её везут на северо-запад. Их было много, очень много, мы бы с ними не справились. Поэтому мы проследили за похитителями. Они доставили светловолосую на свой корабль. Он там не один, их целый флот!

— Да, мы видели это в подзорную трубу и не могли ошибиться. Светловолосая сейчас на том самом корабле. — Подтвердил его слова другой солдат.

— Но этого не может быть, она должна быть не там! — В голос воскликнули Маргена и Скурутилл.

Зегор криво усмехнулся. Он всё понял, да и советник Кодора тоже догадался насчёт Маргены.

— Значит все-таки сумела проследить за мной! — У Скурутилла ёкнуло сердце, ведь это значило что хозяйка змеи скорее всего опередила его и раньше послала своего шпиона вслед за беглецами.

Хотя, кого же тогда видели в подзорную трубу солдаты? Страшная догадка заставила перемениться в лице советника Кодора, несмотря на то что он всегда непревзойдённо владел собой.

— Значит та, что ушла с ангром, тоже ненастоящая! — Мелькнуло в его голове. — Мальчишку кто-то одурачил, как и всех нас. Но кто это может быть?

Точно такие же мысли пронеслись и в голове Маргены.

— Выследить негодяев! — В голос прокричали советник Кодора и руководитель службы безопасности.

— Что вы стоите как истуканы? Марш наверх, всем команда поворачивать корабли на северо-запад!

И только Зегор не проявил никакой инициативы. Он едва скрывал досаду и тревогу по поводу того что светловолосую удалось обнаружить.