Опустившаяся на джунгли ночь быстро поглотила остатки дневного света. Луна ещё не взошла и на чёрном бархате небе высыпали первые звёзды. Их далёкое, несмелое мерцание не в силах было разогнать сгустившуюся над земной поверхностью тьму. Только маленький костерок горящий на окраине небольшой поляны, с дерзким отчаянием взятого в окружение воина, давал отпор её круговому натиску. Языки пламени безжалостно жалили настырную вражину, осыпая её брызгами искр, словно стрелами, и тогда казалось что темень будто живое существо злобно шипит, отползая к опушке леса. Возле костра сидели трое. Один не переставал всё время опасливо озираться по сторонам, ловя из непроходимой чащи любой, даже самый незначительный звук, другой полулежал и задумчиво смотрел на пламя. Третий, а это была девочка, спал. Конечно же читатель наверное уже догадался что это были Сабтюм, Эген и тот кого принц считал за Светлану. Уже две недели продирались они через непроходимые заросли, кишащие опасными хищниками, норовя уйти как можно дальше от того места где они тайно покинули корабль каравана Кодора. Первые ночи побега троица не отваживалась даже развести костёр, опасаясь привлечь внимание погони, но потом им так надоело трястись от страха быть съеденными лесным обитателями, что этот страх пересилил их боязнь снова очутится в руках врага. Впрочем Эген был почти уверен что погоня пошла совсем в другом направлении, противоположном тому по которому двинулся он со Светланой и пиратом. Такая его убеждённость основывалась на том что копия Серёгиной сестры должна была направить слуг Кодора по ложному следу. Конечно, преследователи были великими колдунами, и разоблачить любую подделку, также как и заставить её рассказать всю правду, для них являлось сущим пустяком. Однако юный принц имел в запасе нечто, против чего могло оказаться бессильным всё магическое могущество лучших колдунов владыки Доргоры. Этим нечто являлся особый секретный шифр-заклинание, которым Эген защитил копию Светловолосой, и которому его научил лучший друг Серёгиного дедушки, Виталий Николаевич. Эген точно знал что он не в плену, а значит заклинание не могло стать достоянием врага. Принц конечно же даже и не предположить не мог как он жестоко ошибается. Эген очень надеялся на то что его новым друзьям из другого мира удастся встретиться с человеком-шаром по имени Пайлантям, что тот передаст им карту движения каравана и они сумеют проникнуть на нужный корабль, ведь с обратной стороны карты принц указал номер этого корабля. Эгену также от всей души хотелось верить в то что пацаны найдут способ встретиться с копией светловолосой, хотя бы пользуясь свойствами чудо-плаща, и он убеждал себя что когда-нибудь они настигнут троих беглецов. Для того чтобы такая встреча состоялась, принц собирался добраться до первого же населенного пункта и ждать там пацанов хоть несколько месяцев.

Его мысли от друзей плавно перешли к избранной. Честно говоря девочка внушала Эгену тревогу. Она странно себя вела, почти никогда ни о чём не говорила, на привалах сидела тихо и смотрела в одну точку, словно напряжённо думала о чём-то. Хотя возможно она грустила о родных, или все избранные должны были быть именно такими, немного с приветом? Несколько раз Эген пытался развеселить Серёгину сестру, но не добившись вообще никакого результата, оставил эту затею.

Постепенно глаза принца слипались, пламя костра расплывалось в них в неясное оранжевое пятно, и действительность смешивалась с грёзами. Эген засыпал.

— Сегодня очередь Сабтюма дежурить первую половину ночи. — Было последней мыслью принца, после которой он провалился в забытье.

Сабтюм вздрогнул и весь похолодел когда от сплошной стены густого, непроглядного мрака, в котором растворилась кромка леса отделилось человекоподобное существо. Первой мыслью пирата было: их нагнали преследователи, но он тут же возразил сам себе что в таком случае на поляне появилось бы не одно непонятное существо, а целый отряд стражников, да ещё верхом на драконах. Тогда кто же это? Рука пирата сжала увесистую дубину.

— Можешь даже не пытаться. — Услышал Сабтюм тихий вкрадчивый голос исходящий от существа и увидел как оно странно засветилось разноцветным сиянием, будто вспыхнуло. — Я могла бы уничтожить тебя за один миг, ещё раньше чем ты дотянулся бы до своей палицы.

Сабтюм и опомниться не успел как загадочное и страшное существо оказалось в шаге от него. На самом деле оно просто совершило большой прыжок, но сделало это так стремительно, что глаз почти не успел уловить его движения. К тому же существо двигалось бесшумно и не издало во время прыжка даже шороха.

Пират в диком ужасе смотрел на монстра. Ничего подобного ему ещё не доводилось видеть за свою долгую жизнь, а повидал он надо сказать, немало. Существо внушало бесконечный, и совершенно особенный страх, такой от которого куда-то исчезает всякое желание сопротивляться, и любой человек начинает чувствовать себя рядом с ним беззащитным ребёнком, стоящим перед грозным хищником. От существа просто волнами исходила какая-то дикая, могучая и звериная сила, хотя оно имело узкое, длинное туловище, и тонкие конечности.

— Пришлось поплутать, пока нашла вас. — Сказала Лапандра, а ведь это была именно она. — Зато развлеклась чуток, и прикончила парочку мальтадонтов, и одну гигантскую змею… А вы немного сбились с курса, идёте уже не строго на восток, а отклонились немного на юг. Что это с тобой, пират? Ты разучился ориентироваться по звёздам?

— Откуда ты знаешь куда мы должны идти? Так ты от них? Вы все-таки нашли нас?

Сабтюм завертелся на месте.

— Где же остальные? — Вскричал он роняя дубину, но Лапандра зажала ему рот рукой.

— Немного потише, пират. — Прошептала она. — Твой попутчик не должен знать что у вас были гости… Хочешь ещё пожить и может быть даже получить вознаграждение? У тебя появилась редкая возможность из разбойников перейти в слуги великого Кодора.

— Так ты, то есть вы, пришли сюда не для того чтобы снова схватить нас?

Лапандра ничего не ответила ему, только приложила палец к своим губам, и пятясь отошла к Эгену. Она наклонилась над ним и тихо что-то зашептала ему на ухо.

— Это сделает твой сон крепким и долгим. — Сказала таинственная слуга Маргены, а затем подошла к спящей девочке.

Она растолкала её, и прежде чем та повернула в её сторону голову, закрыла её глаза своими ладонями. Лапандра стала читать заклинания, затем о чём-то тихо спросила девочку.

— Я заберу её с собой. — Обратилась она к Сабтюму. — Эта останется за неё.

Сказав это, Лапандра извлекла из кожаной сумки висящей на её груди, что-то напоминающее большой продолговатый орех. Слуга Маргены прочитала заклинание и на глазах изумлённого пирата орех превратился в точную копию светловолосой.

— Кто бы ни пожаловал к вам в гости после того как мы с девчонкой улетим, ты не должен говорить им о том что видел сейчас. — Сказала Лапандра Сабтюму. — В том что гости к вам все-таки пожалуют, я почти не сомневаюсь, и может быть они прибудут уже этой ночью. Скорее всего они предложат тебе тоже что и я, но наш уговор, который мы сейчас с тобой заключим будет первым, и единственно настоящим. Только его ты должен будешь выполнить, если желаешь стать богатым и получить власть. Много власти, в обмен на одну только услугу с твоей стороны. Что ты скажешь на то, чтобы потом, когда всё закончиться, получить в своё распоряжение целое королевство, стать наместником самого Кодора?

От услышанного у Сабтюма даже остановилось дыхание. Ему не верилось что подобное происходит именно с ним, и наяву.

— Что я должен сделать? — Прошептал он.

Лапандра стала разъяснять пирату задачу которую ему следовало выполнить. Закончив, она тихо, но протяжно свистнула. Откуда-то из ночной небесной мглы, на её свист к костру спланировал дракон. Слуга Маргены усадила на него девочку, уселась сама и стукнула легонько хищника ногами по бокам. Огнедышащий взмахнул своими широкими крыльями, отрываясь от земли. Он понёс своих наездниц, управляемый Лапандрой в сторону города Тургена. Оттуда существо похожее на ящерицу должно будет доставить ценный груз представленный светловолосой на каком-нибудь караване в Столицу Столиц, Аконию, в личный дворец Маргены. Когда хозяйка вернётся, она сама вручит девчонку Властелину. А Лапандра до её возвращения снова войдёт в чёрное магическое зеркало, каких во дворце не мало. Долгое пребывание Лапандры в этом мире, в воплощённом состоянии, отнимает у её хозяйки слишком много энергии. Ведь Лапандра это джинн, который питается жизненной силой своего владыки, когда он выходит из тонких сфер…

Светлана проснулась от того что кто-то осторожно тряс её за плечо. Она махнула рукой не открывая глаз, чтобы дать понять что уже не спит.

— Госпожа, вас желает видеть наш владыка. Соблаговолите встать и подняться на палубу. Завтрак на вашем столе. — Услышала девочка над своим ухом.

Она также, не размыкая глаз помахала рукой, указывая слуге на дверь и плотнее укуталась в одеяло. Серёгина сестра и не думала торопиться вставать, наоборот она собиралась подремать ещё часок, ей хотелось спать, но больше всего досадить тому человеку который держал её в плену.

Уже две недели находилась она на одном из летучих кораблей принадлежавших её новым похитителям. В тот день, когда её выкрали неизвестные из плена Кодора, они на драконе доставили её на какой-то караван состоящий примерно из пяти десятков парусников. Едва она только ступила на палубу одного из них, как копия Скурутилла, сопровождавшая её на всём протяжении пути, вдруг превратилась в огромного, горбатого старика. Кроме большого горба, девочке сразу бросилась в глаза ещё одна его особенность, которую можно было бы назвать странной: Широкое, скуластое лицо старика сплошь поросло длинными, светлыми и редкими волосами. Вместе с ядовито-желтым цветом кожи, коротким, но крючковатым носом, и маленькими бесцветными глазками, которые оставались холодными даже когда незнакомец улыбался, это не добавляло ему особой симпатии. Старик был облачён в длинный чёрный плащ с капюшоном, отороченный по краям красной матерей, с гербом на левой стороне груди. Ему тут же поднесли трость усыпанную драгоценными камнями, почтительно назвав владыкой Геверем.

Светлану отвели в просторную, светлую каюту, роскошно обставленную, совсем не такую в которой её держали слуги Кодора, и хорошо накормили. С ней обращались очень почтительно, именовали не иначе как госпожой Светланой, и исполняли любую её просьбу, к которой относились как солдаты к приказу генерала.

И всё же, несмотря на такое королевское отношение к ней со стороны её новых хозяев, девочка прекрасно понимала что оказалась в золотой клетке. Ей не говорили куда и зачем её везут, на все подобные вопросы Геверь уклончиво отвечал ей:-Потом ты всё узнаешь и поймёшь. Не бойся, я не причиню тебе зла.

Горбун прижимал девочку к себе и тихо шептал:-Сокровище ты моё, я никому, никогда не дам тебя в обиду.

Но Светлана ему не верила, ей было не по себе и противно когда Геверь гладил её по голове или по долгу расспрашивал её о жизни в родном мире, о дедушке и о звезде. Последние вопросы настораживали Серёгину сестру особенно, она старалась увести разговор в сторону, но у неё это плохо получалось. Старый горбун похоже чуял обман как дракон добычу, и умел заставить собеседника быть откровенным.

Испытывая неизменно всегда после таких разговоров обиду и сердясь на саму себя, за то что в очередной раз против своей воли сказала то, чего говорить не следовало, Светлана вымещала свою злость на слугах Геверя. Она притворялась что забывает как их зовут и нарочно коверкала имя каждого, делая его смешным и нелепым. Почти всегда она изображала из себя плохо слышащую когда слуги обращались к ней с каким либо вопросом, и заставляла их повторять его по несколько раз, давала им различные распоряжения, которые противоречили друг другу, а потом деланно удивлялась их несообразительности и жаловалась на них Геверю. Девочка чувствовала что слуги горбуна были такими же противными, хитрыми и коварными как и их властелин, поэтому ей было их ни капли не жалко. Но вот только к сожалению, все её старания пока ни к чему не привели. Слуги и не думали обижаться, или по крайней мере искусно играли свою роль. Они продолжали всё также улыбаться ей, неизменно вежливо, и смиренно сносили любую её выходку, делая вид что ничего не произошло.

Сон больше так и не вернулся к ней. Светлана ещё полежала примерно полчаса, в душе надеясь что Геверь сейчас исходит от злости, ожидая её, а потом вскочила с кровати и стала медленно одеваться.

Старый Горбун как она и предполагала, уже ждал её на палубе.

На его лице, и на лицах прислуги застыли неестественные, деланные улыбки, больше похожие на оскал хищника. Светлана улыбнулась им в ответ, тоже ненатурально, чтобы было понятно что она притворяется, и тут же стала серьёзной.

— Как завтрак, понравился? — Склонив голову на бок спросил у неё горбун.

— А я его даже не попробовала. Этот растяпа поставил поднос на самый край стола, и всё опрокинулось на пол. — Светлана кивнула на слугу который приносил еду, поскольку она узнала его по голосу. Серёгина сестра врала без зазрения совести, ведь это она сама, нарочно смахнула поднос с едой со стола.

Геверь медленно повернулся к слуге, который замер, и так глубоко втянул голову в плечи, что казалось будто его шея вовсе исчезла. Старый горбун издал звук чем-то похожий на глухое рычание, и Светлана с ужасом увидела как волосы на его лице поднимаются, щетинясь в разные стороны. Ей тут же стало ясно, что это были вовсе и не волосы, а тонкие, острые иглы.

— Немедленно проси прощения у госпожи за то что доставил ей столько неприятностей. — Прорычал Геверь.

Слуга грохнулся на колени и пополз в сторону Светланы, моля дрожащим голосом о пощаде. По всему было понятно что он напуган до смерти.

У Светланы в голове промелькнула мысль что сегодня она пожалуй перегнула палку, и пожалев слугу она попросила горбуна не наказывать того, добавив что возможно сама нечаянно задела поднос.

— Твоё счастье что за тебя заступились. — Буркнул Геверь слуге, и его иглы поникли, превратившись снова в волосы. Он обратился к Светлане:

— Сейчас тебя отведут обратно и накормят. Не сердись из-за этого инцидента.

— А, ерунда. Я не голодна. — Ответила Светлана. — А что случилось?

— Наш караван делает остановку. — Ответил горбун. — Мы заедем в гости к моим очень хорошим друзьям. Думаю тебе будет интересно познакомиться с ними.

Геверь хотел сказать что-то ещё, но его речь оборвал марсовый.

— Вижу на западе дракона с наездником. — Прокричал он.

Горбун встрепенулся.

— Он один? — Спросил Геверь.

— Да, и он машет синей тряпкой.

Геверь оживился ещё больше. Он торопливо раздвинул подзорную трубу и стал быстро шарить её окуляром по западной части неба.

— Условный знак! — Воскликнул Горбун. — Три раза из стороны в сторону, и один сверху вниз.

— Не стрелять. — Крикнул он старшему матросу. — Встретьте его в воздухе и сопроводите на этот корабль.

Его приказ полетел с парусника на парусник, передаваемый марсовыми. Вскоре на палубу, в сопровождении нескольких слуг Геверя, на драконе приземлился высокий челдрак. Светлана с удивлением отметила что он облачён в форму высших офицерских чинов Доргоры. Это был жандарм, и Серёгиной сестре показалось что она уже где-то видела его раньше.

— Что случилось, Теброд? — Спросил Геверь.

Теброд! Ну конечно, как же она сразу его не узнала? Ведь это один из главных приближённых Зегора. Но что он делает на корабле тех, кто является врагами его хозяев? Светлана вся превратилась в слух, хотя полностью разобрать речь заместителя начальника жандармов Доргоры, ей было не просто. Язык вражеской для Ангры империи она знала не очень хорошо.

— Вас снова выследили. — Ответил Теброд.

— Проклятие! — На лице Геверя вздыбились иглы. — Как это произошло, ведь той ночью мы поменяли курс?

— Маргена и Скурутилл не сидели сложа руки. После того как вас тогда потеряли, они разослали разведгруппы по всем направлениям. Сейчас корабли нашего каравана в половине дня полёта от этого города.

— Ого! — Подумала Светлана. — Это что же получается? В самом близком окружении Кодора затесались заговорщики? Они работают на какую-то таинственную организацию, возглавляемую горбатым стариком-великаном. Интересно было бы знать, а начальник Теброда, Зегор тоже с ними заодно?

— Мне надоело бежать! — Взревел Геверь и Теброд попятился от него. — Я ещё никогда и ни от кого не бегал, тем более от прихвостней этого жалкого самозванца что сидит на троне в Аконии! Когда я сам стану бессмертным, а ничтожного Кодора превращу в обычного человека, знаешь что я с ним сделаю?

— Прикажете сослать на вечную каторгу, где жизнь хуже любой смерти?

— Нет, это было бы слишком просто и неинтересно. Я назначу его прислугой и он будет вечно у меня на побегушках! Ему придеться бегать день и ночь, исполняя мои поручения, и в конце концов я его загоняю до такого состояния, что он сам запроситься на каторгу!

Немного успокоившись и опустив на лице иглы, Геверь пробормотал:

— Ладно, если господа-подхалимы Кодора сами напрашиваются на неприятности, я им это устрою. Будет для них здесь достойный приём, как и положено их аристократическому сословию.