Зегор надвигался будто танк. Юрчику казалось даже что он слышит рёв двигателей и грохот гусеничных траков. На самом же деле, начальник Жандармерии Доргоры был даже без лат и меча. Только шпоры на его высоких сапогах из чёрной кожи сегка позванивали.

Селезнёв знал что когда-нибудь этот момент наступит: ему придётся встретиться лицом к лицу с челдраком в узком корабельном коридоре. Это была плата за проживание в привелегированом отсеке корабля, куда не допускались чины ниже самых главных сановников Аконии и их ближайших слуг. Конечно с одной стороны, такое положение вещей до головокружения льстило Юрчикиному самолюбию, а с другой приходилось за него расплачиваться такими вот встречами. И неизвестно ещё что было бы лучше, если бы Юрчик продолжал жить на корабле вместе с высокой знатью, или же его вдруг отправили бы в каюты к матросам.

Маленькие круглые глазки челдрака зло сверлили перепуганного до смерти пацана, который торопливо соображал как ему поступить: повернуть обратно и кинуться наутёк, в свою каюту, или перебороть страх и пройти мимо чудища как ни в чём не бывало? В первом случае его потом засмеют не только слуги Зегора, но и приближение самой Маргены, а может быть и она сама. Юрчик потеряет всякий авторитет в глазах руководителя службы безопасности, и та ещё чего доброго выгонит его со службы. Да что там говорить, он станет посмешищем для всех матросов, и они втихаря будут всячески позорить его. С другой стороны неизвестно что у этого мутанта в голове. Ведь ему просто достаточно прижать Юрчика раз к стене, и от него даже мокрого места не останется.

Юрчик с ужасом отметил про себя что разойтись ему с Зегором в узком коридоре будет не просто. Исполин занимал всё свободное пространство между рядами дверей, тянущихся по обе стороны коридора. Пацану даже показалось что главный жандарм Доргоры нарочно раздвинул свои крылья, чтобы не дать ему пройти.

Когда он поравнялся с челдраком, то был уже ни жив, ни мёртв от страха. Всё плыло перед его глазами, а сердце отстукивало бешеный ритм и было готово вырваться из груди.

Зегор громко кашлянул и Юрчик не удержавшись на ослабевших, трясущихся ногах рухнул на пол.

— Что это с тобой? — Спросило чудовище остановившись.

— Поссь. — Вырвалось из Юрчикиного горла.

— Что-что?

— По-о-ссь… По-оскользнулс-ся-я. — Заикаясь ответил Селезнёв.

Челдрак взял его за шиворот тремя своими пальцами, каждый из которых был толще Юрчикиной руки. Мальчишка зажмурился и издал какой-то квакающий звук. Ему представилось как монстр сейчас впечатает его в потолок. Но Зегор просто поднял его и поставил на ноги.

— Ты, того, будь осторожнее. — Сказал он Юрчику. — Корабль иногда покачивает, так что придерживайся за стенку.

На морде Зегора играла кривая ухмылка. Было видно что он всё понял.

— С-с-сибо. — Выдохнул Юрчик.

— Всегда пожалуйста.

Прошло не меньше десяти минут прежде чем Юрчик пришёл в себя. На встречу ему нёсся жандарм-офицер. При виде Селезнёва он отдал честь, и это окончательно вылечило Юрчика от всех неприятных душевных переживаний. Он снова ощутил себя уверенным и вполне счастливым человеком, которого впереди ждут великие дела. После удачно выполненного им задания по отвлечению внимания стражников, Маргена вручила ему нагрудный знак свидетельствующий о его особом положении и удостоверяющий его принадлежность к отделу безопасности. Теперь очень многие на этом корабле, при встрече отдавали ему честь.

— Ты это куда? — Спросил Юрчик, просто так, порядка ради, чтобы полнее ощутить всю прелесть и силу дарованной ему власти.

— Секретное донесение в штаб, ваше сиятельство. — Отчеканил офицер вытянувшись по струнке. — Не имею права сказать вам.

Селезнёву не понравился такой ответ, но возразить ему было нечем. До выслушивания секретных донесений он к сожалению, ещё не дорос.

Однако, заинтересованный, он поплёлся вслед за офицером.

Вскоре они пришли к штабной каюте. Так на корабле называлось помещение служащее для проведения совещаний самых высоких чинов. Юрчик какое-то время стоял перед дверями каюты, раздумывая стоит ли ему заходить. Не погонят ли его, да и пропустят ли вообще грозные стражники? В конце концов он всё-таки сделал шаг вперёд. Стража тоже козырнула перед ним и это приободрило Селезнёва.

В каюте находились Маргена, Зегор, и их ближайшие заместители. Скурутилл почему-то отсутствовал. Заметив Юрчика, начальник жандармов удивлённо вскинул брови, потом нахмурил их и открыл рот чтобы сказать что-то. Но Маргена опередила его.

— Лёгок на помине. — Сказала она Юрчику и он впервые за всё время знакомства с хозяйкой змеи, увидел как она улыбнулась. — А я уж хотела позвать за тобой. Запомни, чтобы преданно и умело служить Владыке и Империи, тебе необходимо набираться опыту. Быстрее всего ты сделаешь это, если будешь почаще участвовать в важных делах. Так что проходи и слушай.

— Она права. — Поддержал Маргену Зегор. — Только смотри не упади снова, а то ещё расшибёшь голову и тогда вместо разведки придётся отправить тебя служить шутом.

— О чём это он? — Спросила у Селезнёва Маргена, метнув в сторону челдрака уничтожающий взгляд.

— Да так. — Бросил Юрчик.

Прибывший с секретным донесением офицер, доложил о том что в центре города, разведкой обнаружена гигантская башня. На площади, вокруг башни и на её крыше наблюдается большое скопление кораблей, в небе замечено множество курсирующих сторожевых драконов.

— Вот мы кажется и нашли логово похитителей! — Потирая руки воскликнула хозяйка змеи. — Интересно, кто же это всё-таки такие? Кто посмел выкрасть у нас девчонку, и главное как им вообще стало известно о её существовании?

Зегор ничего не ответил ей, а только крякнул. От внимания Юрчика не ускользнуло что челдрак вовсе не рад обнаружению Светланы. Селезнёв решил позже обязательно поделиться своим наблюдением с госпожёй.

В каюту ворвался Скурутилл. Он слышал последние слова руководителя службы безопасности.

— Я знаю кто они такие! — Вскричал он. — Вернее будет сказать что это один человек. Он всем командовал, остальные просто исполнители.

— Кто же это? — Маргена вскочила со стула.

Юрчик отметил что глаза Зегора забегали.

— Сначала я расскажу как дошёл до всего. — Заявил Скурутилл.

— Помните того дракона, который уже две недели подряд ведёт себя странно? — Поинтересовался советник Кодора. — Он отказывается принимать еду, не выпускает обслугу из клетки, держит её зубами за одежду, словно хочет что-то сказать?

— И что с того? Какое этот дракон может иметь отношение к похитителям? — Едва сдерживая нетерпеливое желание поскорее всё узнать, спросила Маргена.

— Никакое. Но он видел их в лицо и теперь пытается рассказать нам это. — Скурутилл обвёл присутствующих торжествующим взглядом.

— Надо полагать, у старикашки окончательно сдуло ветром чердак. — Шепнула Маргена Селезнёву на ухо. — Кажется так принято говорить в вашем мире?

Юрчик едва удержался чтобы не прыснуть со смеху.

— А я и не знала что у нас завелись говорящие драконы. — С иронией в голосе произнесла хозяйка змеи.

Ничего не ответив ей, Скурутилл крикнул стражникам в коридор:-Заводите его.

В каюту втолкнули Эйтифигена. Он беспрестанно озирался по сторонам каким-то диким, затравленным взглядом.

— Откуда появился этот дезертир и сообщник похитителей? — Воскликнула Маргена. — Как ты смог изловить его?

— Он не дезертир и не сообщник. — Поправил её Скурутилл. — Он жертва и ещё важный свидетель, а также тот самый дракон.

Маргена застыла на месте. Кажется она начинала понимать в чём дело.

— Так, так, так. — Произнесла она. — Вот стало быть оно что. Заколдованный дракон. И кто же его заколдовал?

— Не торопи. — Махнул рукой Скурутилл. — Я давно заподозрил что с этим драконом не всё просто, не один вечер провёл с ним клетке, пытаясь расколдовать его. Непросто же это оказалось, признаюсь вам честно. Заклятия что на него наложили, очень сильные. Значит сделал это не обычный колдун, я бы сказал даже великий.

— Ну так кто же он?

— Пусть расколдованный сам всё расскажет, и вы сразу же поймёте, кто превратил его в хищника. — Ответил Скурутилл.

Эйтифиген начал сбивчивый и путанный рассказ, в течении которого Главный советник Кодора несколько раз награждал его подзатыльниками, когда он уводил всё повествование в сторону.

— Высокий горбун, с длинными иглами на лице! — Воскликнула Маргена, когда Эйтифиген закончил свой рассказ. — Кто ещё кроме Геверя имеет такой облик? Похоже он не особо-то и таился. Если бы хотел чтобы мы не узнали о его причастности к похищению, то уж точно замёл бы все следы.

Она посмотрела на разжалованного офицера.

— Да, это вызов всем нам. — Подтвердил её слова Скурутилл. — Он намеренно злит нас, идёт на провокацию.

— Нам достался серьёзный противник. — Протянула Маргена, озабоченно качая головой.

— Очень серьёзный. — Согласился с ней Скурутилл. — Серьёзнее не сыщешь во всей Аструле. Честно говоря, я бы предпочёл снова захватить всю Ангру, чем воевать с этим колдуном.

И Маргена и Скурутилл удручённо замолчали, задумавшись. Юрчик переваривал услышанную информацию. Он с удивлением и некоторой растерянностью узнал только что, о существовании в Аструле некоего загадочного колдуна, которого побаиваются даже его могущественные хозяева. Интересно кто же такой этот Геверь? Маргена прежде, ничего Селезнёву о нём не говорила. Какие же ещё в таком случае тайны ждут его в этом мире?

— А ведь всё это, по твоей милости. — Раздражённо прошипела Маргена в сторону Эйтифигена.

Бывший офицер бухнулся на колени.

— В чём же моя вина, госпожа? — Зарыдал он, затрясшись всем телом. — Что я смог бы сделать против этого Гевердя?

— Геверя, болван. Надо было действовать расторопней. Если бы ты успел предупредить жандармов, никакого похищения бы не состоялось. Геверь конечно великий чёрный маг, но со всеми нами может быть и не справился бы.

— Может быть. — Повторил её слова Скурутилл.

— Вот видите! — Воскликнул Эйтифиген и пополз на коленях к Маргене. — А что мог сделать против него я, госпожа? Кто я такой? Я даже начальной магией не владею. Пощадите, не велите казнить!

Он схватился за полу плаща Маргены, и громко зарыдал.

— Да отцепись ты, дурак! Начальной магией не владею. — Передразнила его хозяйка змеи. — Понаберут вас, никуда и ни на что не годных, а другие потом страдай.

— Хотелось бы напомнить что в переводе его к нам на караван, непосредственное участие принимали мы все торое. — Заявил Скурутилл.

— Правда? — Изумилась Маргена. — Сейчас уже и не припомню. Хотя где же тут всё запомнишь, когда столько хлопот было с этим караваном… Но всё равно, он виноват, и точка.

— Это само собой. — Кивнул головой Скурутилл.

— Взять его и придушить, потом воскресить, потом скормить драконам, потом снова воскресить, а потом… — Зарычал Зегор, который сидел всё это время чернее тучи и думал о чём-то своём. Но главный советник Кодора перебил его:

— Он просто должен искупить свою вину в бою, как и подобает истинному воину Империи.

— Но он уже не воин. — Возразил челдрак.

— Не беда, я восстановлю его в звании, и может быть даже потом награжу, если он проявит отвагу. — Заявил Скурутилл.

— Вы даёте мне такую возможность?! — Вскричал Эйтифиген. Он распластался на полу и принялся целовать Скурутиллу сапоги.

— Ладно, будет тебе, рано ещё радуешься. — Пробурчал тот. — Сначала нам надо удостовериться что ты не заодно с похитителями, мы тебя допросим с применением магии, а уж потом, ты нам покажешь как умеешь летать.

— Летать?! — Переспросил его Эйтифиген. — Вы что, хотите снова превратить меня в дракона?!

— Да, ходячее недоразумение. Именно на тебе я и полечу в город на разведку, и только попробуй хотя бы раз подо мною взбрыкнуть!

Эйтифиген остался лежать на полу. Он обхватил голову руками и едва не завыл. Как же ему всегда не везёт, прямо пожизненное проклятие какое-то!

— Ты тоже готовься. — Обратилась Маргена к Юрчику. — Полетишь с нами на разведку. Это будет твоё первое настоящее дело, получишь закалку и обретёшь опыт. Игры кончились, мальчик, началась серьёзная жизнь.

Юрчик весь похолодел. Он полетит на разведку? Но ведь там же опасно, оттуда ведь можно и не вернуться! Кто знает, что ждёт их всех, в этом заброшенном, или полузаброшенном городе? Почему он вообще должен туда лететь? Разве это не дело рядовых жандармов и офицеров, и разве людям уровня Селезнёва там место? Юрчику почему-то казалось раньше что у таких людей как он совершено другое предназначение, а именно: отдавать распоряжения таким вот как этот смешной Эйтифиген, и посылать их в разные опасные места. От подкатившего страха, обиды и возмущения, Юрчик едва не задохнулся. Впервые он пожалел о том что находиться на этом корабле. Из невесёлых размышлений его вывела Маргена.

— Идём ко мне в каюту, я вручу тебе магический перстень начального уровня. — Сказала она.

— Начального? — Севшим голосом переспросил Юрчик.

— Да, начального. Другие ты пока носить не сможешь, их энергии в миг испепелят тебя. Но и без перстня никак нельзя. Чтобы выяснить где прячут девчонку, нам придётся принять облик врага. С магическим кристаллом на твоём пальце тебе будет легче держать форму которую я тебе придам… Да, ещё получишь у нашего оружейника складывающийся меч, несколько боевых дисков, миниарбалет, и доспехи. Кстати, ты регулярно брал уроки воинского искусства как я тебе наказывала?

— Не забудь придерживаться за стенку. — Услышал Юрчик у себя за спиной голос Зегора.