С тех пор минуло почти 200 лет. Трактир Семёна Антоновича давно сгорел, и на его месте выросли жилые многоэтажки. Никто из ныне живущих в них, даже и не подозревают о тех необыкновенных событиях произошедших когда-то на этом месте. А если кто-то краем уха и слышал о них от древних стариков, которым в свою очередь эту историю поведали когда-то очень давно их дедушки и бабушки, то такой человек конечно же не воспринял всё услышанное в серьёз и тут же позабыл о нём. Ничего не знал об этой истории и Серёга Коржиков, ученик 6-го «б» класса, тем более что он не верил ни в говорящих змей, ни в плащи-невидимки, ни в прочую сверхъестественную чушь, да ещё жил в другом городе, за тысячи километров отсюда.

И уж конечно он не мог даже и подозревать о том что вся эта история, в ближайшее время окажет на его жизнь самое непосредственное влияние и круто переменит его судьбу. Впрочем обо всём по порядку. Утром 23-го декабря Серёга пребывал в распрекраснейшем настроении. И не только потому что близились новогодние праздники, и даже не из-за того что математичка Вера Семёновна грозившая Серёге двойкой за четверть сменила-таки гнев на милость и обнадёжила тройкой. Причина по которой Коржиков так радовался и веселился заключалась в том что долгожданные зимние каникулы у нашего героя уже начались с сегодняшнего дня, в то время как все его одноклассники сейчас сидели за партами и до предела измученные учёбой, с изнеможением грызли гранит науки.

— Как же такое возможно? — Быть может спросит иной читатель, ведь в любой школе каникулы обычно наступают для всех учеников в одно и тоже время, впрочем как и заканчиваются.

Но попросту такой человек не знает Коржикова настолько хорошо как знаем его мы, иначе он не задавал бы таких наивных вопросов, и что бы они больше не возникали ни у кого в дальнейшем, спешим пояснить что Серёга Коржиков личность в своём роде уникальная. Он обладает даром находить неожиданные и оригинальные решения в самых казалось бы безвыходных ситуациях, умеет подыскивать быстрые и короткие пути для воплощения своих сокровенных мечтаний в реальность, и вообще, говоря без ложной скромности Серёга человек гениальный, наделённый массой талантов и достоинств. По крайней мере сам он считает именно так и в дальнейшем нам не раз представится возможность проверить соответствует ли это действительности.

А пока скажем что накануне вечером Серёга вдруг осознал что идти завтра в школу он не сможет. Учёба достала его дальше некуда, ему вдруг так захотелось отдохнуть что собрать силы для того что бы потерпеть ещё всего одну только недельку отделявшую весь мир от заветного 31-го декабря Серёге было уже невмоготу. И утром следующего дня, то есть сегодня он отправился в больницу. Только не следует пугаться и думать что с нашим героем стряслось что-то нехорошее. Нет, но сообщим вам по секрету о том что в Серёге умирал гениальнейший актёр и Голливуд просто рыдал о столь тяжкой потере, а значит изобразить перед любым врачом больного сражённого едва ли не смертельным недугом для Серёги было парой пустяков, тем более что накануне он переел мороженного и горло его теперь слегка побаливало. В общем уже через пару часов Коржикову дали освобождение от занятий и теперь он был абсолютно свободным человеком преисполненным гордостью за свой ум, талант, находчивость и обладал массой грандиозных планов как интересно и с пользой для себя любимого провести предоставившуюся ему уйму времени. Он ехал в автобусе из больницы домой, погружённый в нелёгкий труд — решал какие планы реализовать в первую очередь, а какие отодвинуть на потом. Из глубокой задумчивости Серёгу вывел оживший сотик который сегодня безмолвствовал с самого утра.

— Вспомнили наконец-то друзья-товарищи. — Ворчливо сказал сам себе Серёга. — А ведь никто из вас даже и не поинтересовался почему это я сегодня не в школе. Нет, какие же вы все-таки эгоисты! А если со мной что-то случилось?

Впрочем Серёгу ждало разочарование. Друзья и не думали о нём беспокоиться. Вместо них это сделал совсем другой человек, а если точнее его родная сестра Светлана которая была на год старше Серёги и училась в 7-м классе. Звонила она почему-то с чужого телефона.

— Серый, ты сейчас где? — Буквально прокричала Светлана в трубку.

— А это так важно? Предположим я на приёме в английском посольстве, или в самолёте, лечу в Турцию к тёплому морю. Это что-то меняет?

Серёга говорил резко и сердито. Накануне они с сестрой поругались и не разговаривали уже два дня.

— Ещё как меняет. Так где ты?

— Ну в автобусе, и что?

— Слава богу!

— Не понял. Можно по точнее?

— Хорошо что ты ещё не дома.

— Опять не понял. Ты что решила выселить меня, я вам всем надоел? Так может мне и правда в Турцию рвануть? А деньжат подкинешь?

— Кончай придуриваться. Тебе сейчас нельзя домой.

— Вот как?! Интересно, интересно, а вот с этого момента пожалуйста по подробнее. Можно узнать почему? Там что пожар, или наша истеричка-историчка на чай пришла, меня дожидается?

— Если бы она Серый, если бы она. Там тебя кое кто другой дожидается с нетерпением. Меня впрочем тоже и поэтому нам туда обоим нельзя.

— Этот человек такой страшный? Давай я попробую угадать с трёх раз кто он. Витёк который Горохов? Нет? Колёк Степанов, его дружок, такой же питекантроп? Паршин, их главарь? Юрчик Селезнёв? Опять проехал? Ну тогда остаётся Саня Зимин, но его я не боюсь как бы он там не грозился в мой адрес. Не дорос он ещё что бы меня пугать. А больше у меня врагов нет.

— Мне сейчас не до шуток, Серый. Нам обоим угрожает опасность и не малая. Ты помнишь о том как наш дедушка исчез со своей экспедицией полтора года назад? Не забыл ещё?

— При чём тут дедушка? — Нахмурился Серёга-Знаешь с такими вещами не шутят.

— Да не шучу я, дурачина ты! Как же тебе это объяснить-то? — Снова заорала в трубку сестра. — Он не просто так исчез, его скорее всего похитили, или он скрывается. Дедушка знает кое что, о чём лучше бы никому не знать. Вот, а теперь эти люди пришли за нами. Точнее им нужна я, потому что мне тоже известно не мало, а тебя они могут захапать что бы я сама им в руки сдалась. А ещё они могут внешность свою менять и становится кем угодно, но наверное догадываются что я тебя об этом предупредила и маскарад устраивать не станут. Теперь ты понял с кем мы имеем дело? Они похуже любых бандитов!

— Вот теперь-то кажется понял. Мы помираем со скуки на уроках, завидуем чёрной завистью брату у которого часы пыток уже закончились и решились взяться за старое. Давно вы Светлана Юрьевна дурачка не валяли, давно, аж с самого прошлого лета. Что, затосковали по безвозвратно уходящему детству? И не стыдно вам с куклами Барби нянчиться в четырнадцать-то лет? А я уж и забывать стал о ваших приколах-розыгрышах, чуть снова не клюнул.

Кстати вашего избранника сердца вы тоже иногда такими вот басенками развлекаете? И какую лапшу позвольте узнать вы ему на уши развешиваете? Про инопланетян не говорили? А про таблетки уменьшающие рост человека до размеров насекомого? Смотрите бросит он вас, нынче глупые блондинки не в моде.

— Ты о чём это вообще?

— Как это о чём? Здравствуйте я ваша дядя. Не говори мне пожалуйста что ничего не поняла, не надо здесь тупых комедий. Да вся школа знает как ты по Юрчику, по Селезнёву сохнешь, аки берёзонька в чистом поле три месяца без дождя. Не думаешь же ты что вокруг все такие слепые, глухие, и тормоза с ручными приводами как твой ненаглядный, и не замечают твоих мук сердешных? Но только зря ты душу терзаешь, не нужна ты Юрчику, он о Маринке об одной день и ночь думает. Мне об этом Сонька шепнула, а у неё информация самая верная, как ни как сплетница со стажем, на пенсию уж себе поди заработала. Да и не пара тебе этот Юрчик, он жадина и эгоист.

— Какой же ты оказывается Коржиков дурак! И какая сволочь!

Светлана выключила связь.

Серёга довольно улыбнулся. Сестру он обидел только что не хило. Но поделом ей. Будет знать как дурачить других. Пора бы уж ей повзрослеть или хотя бы начать уважать родного брата, а то ведь держит его за самого что ни на есть распоследнего лоха. Ну ладно, в прошлом, когда оба они были по младше, дурачила она его всякими небылицами в которые он справедливости ради следует сказать верил. Дурачила всех его друзей, и это у неё тоже превосходно получалось. Ничего не скажешь, талант у человека на розыгрыши и приколы, однако настало время сестре понять что Серёга уже давно не первоклашка-несмышлёныш готовый выслушивать всякие идиотские побасенки. И как он задел её за живое когда напомнил про Юрчика!

Серёга потёр руки и приготовился возобновить прерванное важное дело, но телефон снова дал о себе знать.

— Опять она, придумала ещё какую-нибудь глупость. — Подумал Коржиков включая связь. И он не ошибся, звонила снова Светлана.

— Серый, я погорячилась, прервала связь, хотя от слов своих не отказываюсь. Ты сволочь, причём редкостная, да настолько что таких как ты следует отлавливать, сажать в клетку и показывать людям как пример последней стадии деградации человеческой личности.

— Знаешь Светик, я в общем то не против, только пусть меня за это кормят как следует, и никакой школы.

— Да-а, ты ещё безнадёжнее чем я думала, но что поделаешь, братьев ведь не выбирают. К сожалению.

— Сестёр почему-то то же. Так ты мне позвонила что бы сказать это?

— Да нет. Всё хочу убедить тебя что бы ты не ездил домой. Ну не обманываю я тебя Серый, там, дома тебя поджидает опасность. Я уже и родителям позвонила, но не сказала где меня искать, направила их совсем в другое место, не хочу их риску подвергать, да и взрослые они сам же знаешь какие, ни во что не верят, а пока им что-то растолкуешь сто часов пройдёт. Скажи что мне сделать что бы ты-то хоть мне поверил? Ведь плохо тебе будет если ты сейчас не послушаешься меня. И хотя я на тебя злая как не знаю на кого, и душонка у тебя как выяснилось ещё меньше чем у таракана, но так ты ж мне всё равно какой, никакой, а брат и мне будет совестно и жаль если с тобой что-то случиться.

— Пусть совесть тебя не мучает, Коржикова. Я сам так решил: еду в самое пекло, исключительно по своей воле.

— Стой, не выключай связь! Хочешь я поклянусь чем угодно что не дурачусь?

— Да не нужны мне твои клятвы, мы ж не в масоны вступаем. Ладно, придётся все-таки тебе поверить, в последний раз, что бы окончательно не разочароваться в человечестве. Но если окажется…

— Не окажется, Серый. Если окажется, плюнь мне в лицо.

— Хорошо, с превеликим как говорится удовольствием. А теперь скажи куда мне несчастному податься, раз дома у меня теперь нет? Не милостыню же идти просить.

— Нет, милостыню просить не надо. Подкатывай к зоопарку, здесь я тебе всё и объясню. Надеюсь ты не разыгрываешь меня Серый? Точно приедешь?

— Разыгрываю? Нет, что ты! Это не по моей части. Так что жди, прилечу в один миг, ещё быстрее чем ты прибежала бы на свидание к своему ненаглядному. И кстати что с твоим сотиком?

— Представь себе это всё из-за слежки. Нет у меня больше сотика, хорошо подруга свой одолжила.

Серёга выключил связь.

— Как же, разбежался, давно я не видел гиппопотама и слона. Передай привет мартышке и угости мишку конфетой, а я сам голодный, причём как зверь. — Пробормотал Серёга. Ехать к зоопарку он разумеется и не думал.

Завернув в родной двор Коржиков увидел спешащего к его подъезду Мишку Феоктистова который в Серёгином табеле о рангах значился его закадычным другом, а так же являлся его одноклассником. Мишка уже два дня как не ходил в школу, закосил под грипп, хотя даже не температурил. Тоже самородок! Накануне они договаривались о встрече, но у Серёгиного приятеля на балансе сотика уже пару дней красовался круглый симпатичный ноль, и теперь дружок не знал дома ли Коржиков.

Мишка не заметил друга, и Серёга быстро юркнул в сторону, спрятавшись за чьими-то «Жигулями». На прошлой неделе приятель не совсем удачно подшутил над ним, хотя наверняка успел уже об этом позабыть. Однако Серёга всё помнил и быстро сообразил что сейчас настал наилучший момент беззлобно поквитаться с товарищем. Вот не застанет его дома Мишка, станет возвращаться, тут-то Серёга и выскочит из-за «Жигулей» с криком, и сунет дружку за шиворот снегу или жахнет по голове. Правда не со всей силы, но так что бы тот запомнил! Однако похоже Мишкиной голове сегодня не суждено было пострадать от жестокой руки мстительного товарища. Едва Феоктистов приблизился к дверям Сергёниго подъезда, как у стоявших неподалёку двух иномарок внезапно распахнулись двери и из них повыскакивало несколько дядек баскетбольного роста. Один из них схватил Мишку за воротник куртки, приподнял над землёй, принявшись внимательно рассматривать его лицо.

— Что вам надо?! — Громко завопил Мишка дрыгаясь всем телом. Произошедшее с ним только что событие было для него столь же неожиданным как и для Серёги, который от удивления поднялся с корточек и вышел из-за машины.

— Это не он. — Громко произнёс второй великан. — Мы обознались.

Мишку поставили на землю и в этот момент он увидел Серёгу.

— Серый, это за тобой что ли, из милиции? — Закричал он. — Что ты опять натворил?

Пятеро огромных дядек как по команде повернули головы в сторону Серёги.

Наступило кратковременное замешательство. Незнакомцы смотрели на Коржикова, а тот на них. Это длилось какие-то секунды, но за это время Серёга успел понять что надо бежать. Он не был тугодумом, и хотя сложившаяся ситуация выглядела странно, и даже необычно, Серёга быстро осознал что ему грозит опасность, что эти типы которые схватили только что Мишку перепутали того с его другом, тоесть с ним, с Серёгой, что поджидали они его здесь не для того что бы поздравить с наступающими новогодними праздниками, или преподнести подарок от доброго деда мороза, а имеют какие-то очень нехорошие намерения относительно его персоны. Таких мыслей молнией пронёсшихся в Серёгиной голове было более чем достаточно что бы он сорвался с места и кинулся прочь со двора.

Вдогонку он услышал:

— Стой, а иначе пожалеешь когда мы тебя поймаем.

Но так ведь это ещё надо было поймать! Кто мог знать окрестности Серёгиного двора лучше чем он сам? Кому ещё были так известны все его закоулки и тайные ходы? К тому же Коржиков развил такую скорость, какой он от себя не ожидал. Так бы ему бегать на уроках физкультуры!

На его счастье к остановке, к которой он только что подбежал, подкатил автобус. Разрезав на бегу толпу ворчливых старушек и сердитых дядек Серёга пулей влетел в его салон, прильнул к окну, тревожно всматриваясь в потоки пешеходов. Великанов видно вроде нигде не было и это обстоятельство немного успокоило Серёгу. Когда же автобус вместив в себя последнего пассажира с шипением захлопнул двери, Коржиков вздохнул с облегчением. Кажется оторвался.

Он начал приводить свои мысли в порядок. Так, стало быть сестра впервые в жизни сказала ему правду, а он как назло не поверил ей, хотя ничего удивительного в этом не было. Ведь и на этот раз, даже в такой ситуации когда им обоим грозила реальная опасность Светлана не сумела удержать свою буйную, неограниченную фантазию. С дедушкой она явно перебрала. Хотя… Хотя возможно и нет. Очень даже может быть что Сергей Сергеевич Листьев, как звали их деда, который был известным на весь мир учёным и который год с небольшим назад бесследно исчез вместе со своей экспедицией в далёкой стране, нашёл там что-то очень ценное. Допустим он не потерялся как думали многие, а по каким-то причинам вынужден был от кого-то скрываться. Скорее всего от тех кто пожелали отнять его находку.

Он тайно вернулся в родной город, но уйти окончательно от преследователей не смог, они открыли на него самую настоящую охоту, а заодно и на всех его родственников. Хм, прямо как в приключенческом кино!.. Так, только спокойно Коржиков. Что ты должен делать дальше? Связаться с родителями и всё им рассказать? Это само собой, но сначала надо встретиться с сестрой, удостовериться что с ней всё в порядке и тогда уж звонить предкам. Негоже зря заставлять переживать мать, её и без того сестра напугала. В таком случае курс на зоопарк, видимо все-таки придётся поздороваться с гиппопотамом.

Мимо зоопарка двигался плотный поток пешеходов. Серёга не сразу разглядел в нём сестру. Она возникла как-то внезапно, будто материализовалась из воздуха.

— Я уж думала ты не придёшь. — Воскликнула она радостно. — Не верила что поверишь мне.

— Я и сейчас тебе не во всём верю. — Буркнул Серёга. — Ты ведь не можешь без своих фантазий. Но на этот раз тебе придётся поднапрячься и быть посерьёзнее. Ну-ка, выкладывай, во что ты вляпалась?

Лицо Серёгиной сестры вдруг исказилось в гримасе. Сначала Коржиков подумал что снова обидел её, но тут же обратил внимание на то что Светлана смотрит за его спину и глаза её быстро расширяются, как будто она увидела там сбежавшего из клетки медведя или льва. Его сестра принялась совершать руками какие-то чудные движения, напоминающие те, которые делает человек разворачивающий одежду что бы одеть её.

Ничего не понимая Серёга обернулся и тоже переменился в лице. От чёрной иномарки на них надвигалось трое дядек в чёрных очках. Бежать было поздно, преследователей и ребят разделяло несколько шагов.

— Как они узнали? — Крикнула Светлана. — Ты был дома? Но я-же предупреждала… ты же обещал…

Дальше всё происходило как в кино про бандитов. Серёгина сестра не успела договорить. Один из огромных незнакомцев с силой толкнул Коржикова в сторону, так что он отлетел на несколько шагов, сильно ударившись об асфальт. Другой схватил Светлану, зажал ей рот рукой и легко приподняв, будто грудного ребёнка, потащил к машине. Через несколько секунд люди-великаны скрылись вместе с Серёгиной сестрой в утробе чёрного джипа, и тот рванул с места, унося девочку в неизвестном направлении. Серёга смотрел на всё происходящее как на киношную сцену, пребывая в каком-то оцепенении, и не проронив ни единого звука. Слишком неожиданно и быстро всё произошло, не оставив Коржикову времени на осознание реальности события и ответную реакцию.