Сон был просто замечательный. Таких радостных и забавных снов Серёга не видел давно. В этом сне он был, подумать только, классным руководителем, а Юрчик Селезнёв его учеником. Серёга издевался над недругом и предателем всего человечества как только мог, придумывал для того кучи всяких унижений и оскорблений, а Юрчик покорно сносил их, да ещё бесконечно просил у Серёги прощение. Странное дело, Коржиков понимал что всё это ему только сниться, но удовольствие его от того нисколько не уменьшалось, и просыпаться не хотелось ни капли. Он всеми силами старался задержаться в своём чудесном сне, однако что-то упорно звало, вырывало и тащило его из сладостных видений к реальности.

Коржиков открыл глаза и увидел над собою лицо… Оэя!

— Один сон закончился, начался другой. — Подумал Серёга. — Конечно же я сплю, откуда здесь взяться прозрачному человечку?

Однако когда Оэй коснулся своей крохотной ручонкой его носа, Серёга понял что сновидения закончились, и он бодрствует.

— Как? — Только и смог выговорить потрясённый брат Светланы, приподнимаясь на локтях над нарами.

— Я и сам не знаю как. — Прозвенел Оэй. — Как мне удалось проследить за вами, когда вы встретились на том перекрёстке с песочными, и не попасться им на глаза? Я был по близости от вас, всё то время что вы тащили камни, но я не мог подать вам знак чтобы не выдать себя. Я порхал в воздухе, прячась то под самыми крышами домов, то прижимаясь к их стенам. Наверное только потому что я такой маленький, меня и не заметили.

Был я и в цеху, видел как вас схватили, как несли потом по коридорам на допрос. В этих коридорах возле стен стоит много статуй, вот они-то меня и спасли.

От рассказа Оэя в душе Коржикова начала зарождаться крохотная и слабая надежда, которой страшно было позволять расти и крепнуть. Страшно, потому что не хотелось потом испытать горькое разочарование. Поэтому, чтобы не мучить себя, Серёга прямо спросил Оэя:

— А ты видел как я выбросил звезду?

Вместо ответа, прозрачный человечек вынул из-за пазухи едва просвечивающий сквозь толстый слой масла и песка амулет.

— Песочные повсюду ищут его. — Сказал он. — Кто-то наказал им делать это.

Серёга едва не расплакался от счастья.

— Что бы мы без тебя делали, друг! — Воскликнул он. — Ты самый лучший житель Страны Больших Цветов! Ты вообще самый лучший!

Оэй засмущался и чтобы перевести разговор в другое русло предложил разбудить Горохова.

После того как Витька оправился от удивления и так же как и Коржиков излил свои восторги и благодарности в адрес Оэя, все трое стали думать что им делать дальше.

— Надо будить нашего воришку. — Сказал Оэй. — Где его нары?

Через несколько минут пацаны уже излагали своё предложение Музгару.

— Тебе придётся пойти с нами, под одним плащом. — Говорил тому Витька. — Даже не вздумай попытаться вырваться и сбежать с плащом один. Мы прочитаем тебе вдогонку заклинание, и ты вмиг станешь видимым. Ни на какие другие предложения мы не согласимся, нам необходимо спасти Светлану и для нас это важнее всего на свете. Имей это в виду. Если же откажешься с нами сотрудничать, то не забывай что не сможешь воспользоваться плащом. Итак, мы ждём твоего ответа и времени на размышления у тебя почти нет. Можем выделить только пару-другую минут.

— Ладно, будь по вашему. — Не раздумывая согласился Музгар. — Идём прямо сейчас?

Вереницам комнат и анфиладам больших зал, уставленных бесчисленным количеством статуй казалось не будет конца. После очередного витка широкой, пологой винтовой лестницы начинались новые помещения с толстыми колоннами, всё теми же статуями и гигантскими коврами на каменном полу. Иногда в помещениях встречались люди с однообразными, механическими движениями и пустыми, полубезумными взглядами. Тогда, чтобы лишний раз не привлекать их внимания, Юрчик, Маргена, Скурутилл, Зегор и их слуги с охраной в один миг превращались в кучи песка, который растекался по полу длинными извилистыми струями, ползущими вперёд. Юрчику понравилось его новое состояние: быть песочным человеком, в которого его накануне превратила Маргена. В таком состоянии в любой момент можно было рассыпаться на отдельные песчинки, заползти куда угодно, сохраняя при этом способность мыслить, видеть и слышать окружающий тебя мир. К тому же благодаря своему новому состоянию Юрчик перестал бояться. Что теперь могло причинить ему вред? Вражеские стрелы, копья, боевые диски и даже пламя драконов не являлись больше для Селезнёва угрозой. Разве только одна вода, но вряд ли рабы песочных станут поливать его водой, ведь для них он и есть самый настоящий песочный, то есть хозяин.

Конечно Маргена предупредила Юрчика что они не смогут бесконечно долго оставаться песочными людьми, ведь на превращение и поддержание такого состояния у колдунов Кодора расходуется гигантское количество магической энергии. Но Юрчик почему-то был уверен в том что до того времени как эта энергия истощиться, они покинут башню Геверя. Целых двое суток ушло у них на то чтобы узнать где в этой башне старый горбун скрывает светловолосую. Теперь дело осталось за малым: Захватить её и вывезти отсюда.

Впереди, на противоположной стороне длинной залы показались высокие двери, которые справедливее было бы назвать воротами — настолько велики они были. Все поняли что они достигли своей цели, за дверями-воротами вне всяких сомнений находился Геверь, а с ним и светловолосая. Высшие вельможи Кодора и сопровождающие их колдуны принялись шептать своими песочными губами особые заклинания. Сразу же у них в руках, и в руках многочисленной их стражи возникло оружие. Юрчик тоже был занят чтением заклинаний. Врученный ему накануне Маргеной перстень, который сейчас не существовал физически, но пульсировал внутри Селезнёва потоками рвущейся наружу энергии, материализовывал его оружие. В руках у Юрчика возник небольшой, многозарядный арбалет, снабжённый особыми колдовскими стрелами. Их нельзя было ощутить на ощупь, но они пылали ярким, слепящим огнём.

Ворота раздвинулись бесшумно, словно тоже не существовали в реальности. Через открывшийся проход была видна ещё большая зала, чем та в которой сейчас стояли слуги Кодора. Зала была пуста, но хозяева юрчика знали что это обман. Все застыли в напряжённом ожидании что же будет дальше. Вот в проходе появился человек, один без охраны и сопровождения. Он был высок, сутул, облачён в длинный чёрный плащ и опирался на трость.

— Геверь! — Мелькнуло в голове Юрчика. Ведь именно таким его описывала Маргена.

— Я ждал вас. — Крикнул им горбун. — Не скрою, для меня честь принимать столь высоких гостей, хотя они и являются представителями вражеских моей великой стране сил. Не сомневаюсь что просто так вы отсюда не уйдёте, а поэтому даже не предлагаю разойтись по хорошему.

— А мы вот можем тебе такое предложить. — Крикнула в ответ Маргена, которая в миг из песочного превратилась в саму себя. — Отдай девчонку, и живи себе дальше спокойно.

— И ты здесь! Я сразу тебя узнал! — Геверь всплеснул руками. — Как ты подросла за последние восемьдесят тысяч лет, какой красавицей стала! Я хотел бы иметь такую же дочь. Последний раз я видел тебя когда ты ещё была совсем юной, ничего толком не умела, даже пройти сквозь стену с первого раза не могла. Ну и как твои успехи сейчас?

— Это не Геверь, это его двойник! — Бросила своим хозяйка змеи. — Настоящий Геверь видел меня не восемьдесят, а девяносто тысяч лет назад. Он бы никогда не спутал, у него безотказная память.

— Сегодня не вечер воспоминаний, да и у нас нет времени на все эти сентиментальные сопли. — Сказала Маргена кипии Геверя.

— Ну конечно, молодёжь всегда куда-то спешит. — Геверь покачал головой. — У неё никогда нет времени на разговоры со стариками, и она не помнит как скоротечна жизнь. А зря, потому что ваша сегодня закончится.

Едва прозвучали его последние слова, как из залы стали выходить другие копии Геверя. Их было очень много, наверное несколько сотен. Копии выстроились в стройные ряды и вдруг как по команде ринулись на слуг Кодора. Уже на бегу они превратились в людей состоящих из воды! Маргена стояла не шелохнувшись. Она только щёлкнула пальцами и все люди вмиг заледенели, с глухим звоном попадали на пол, разлетевшись там на отдельные осколки.

— Ну и как тебе мои достижения? — Крикнула хозяйка змеи ища взглядом настоящего Геверя. — Кстати, где же ты, покажись? Это проявление неуважения к гостям и признак дурного тона, разговаривать с ними пряча своё лицо.

— Впечатляет. — Раздался голос колдуна, многократно размноженный, будто подхваченный эхом. — У тебя несомненный талант, просто жаль будет тебя уничтожать. Но это была только разминка. А насчёт того чтобы показаться, отыщите меня сами. Интересно как это у вас получиться?

— Потянуло поиграть в прятки? Под старость многие впадают в детство, и ты не стал исключением в этом правиле, Геверь. Что ж, мы тебя поищем, а когда найдём, то не обижайся.

— Ой, ой, как страшно.

Отовсюду понёсся громкий хохот Геверя. Его звук возрастал с каждой секундой, и скоро от него задрожали колонны залы, посыпалась сверху штукатурка, побежали трещины в полу. От мощнейших звуковых вибраций песочные тела слуг Кодора стали рассыпаться сами собой.

Маргена и тут не растерялась, хотя в этот раз на помощь ей пришёл Скурутилл. Они вместе выбросили вперёд свои руки и из них вырвались струи песка, на лету превратившиеся в большие белые хлопья, чем-то напоминающие крупные снежинки. Хлопья с огромной скоростью разлетелись по всей зале и словно съели все звуки. Вокруг повисла ватная тишина, и только хлопья медленно опускались на пол.

Следующим колдовством Геверя стало превращение пола в лёд, который тут же растаял, образовав водоём правильной прямоугольной формы. Юрчик не успевший вовремя среагировать только квакнул, и растворился в воде. Такая же участь постигла и многих воинов Кодора. Они осели на дно водоёма бесформенными кучами песка. Колдуны и руководители верховных служб империи Кодора, оказались расторопней своих подчинённых. Они взлетели под потолок и левитировали сейчас там.

Не желая давать своим врагам передышку и не позволяя им опомниться, Геверь превратил водоём в огонь. Это было какое-то особенное пламя. Оно имело синий цвет и громко гудело накаляя воздух до диких температур. Песок оставшийся от воинов и Юрчика начал плавиться. Колдуны Кодора тут же заставили огонь окаменеть. Застывшие языки пламени острыми каменными глыбами ощетинились в разные стороны. Одно мановение руки Скурутилла и они рассыпались в прах, из-под которого, отряхиваясь и озираясь испуганными, непонимающими взглядами стали подниматься воины и Селезнёв.

Противоборствующие стороны использовали друг против друга ещё не один десяток разных колдовских способов и хитростей. Магический поединок продолжался наверное не менее пяти часов! В конце концов силы колдунов с обеих сторон начали иссякать, один за другим исчезали двойники Геверя, до этого момента беспрестанно появляющиеся прямо из воздуха.

Вдруг Скурутилл вскричал:

— Я вижу настоящего Геверя, вон он! — Советник Кодора указал на одного из горбунов. — Это точно он, я поверил специальными заклинаниями.

— Огонь по Геверю! — Скомандовала Маргена.

Несколько сотен сверкающих магических стрел устремились в колдуна. Впрочем силы горбатого чёрного мага ещё вышли окончательно и большинство стрел превратилось в пыль, прежде чем они достигли своей цели. Не более четверти из них всё-таки вонзились в колдуна. Геверь не упал, только пошатнулся и замер на месте.

Воины Кодора сделали второй залп из своих многозарядных арбалетов. Юрчик не отставал о прочих, он тоже выстрелил вторично. На этот раз стрелы все до единой вошли в колдуна. Геверь стал похож на гигантского ежа, вставшего на задние лапы. Вдруг он вспыхнул словно факел, замахал руками и стал осыпаться в виде пепла.

— Он умер, его не стало! — Ликуя прокричал Юрчик. — Мы убили самого Геверя, одного из самых великих чёрных магов Аструлы!

— Как бы не так. — Одёрнула его Маргена. — Если бы Геверя было так просто убить, то он не являлся бы одним из самых великих магов. Он конечно смертен, ибо только наш Властелин один во всей Вселенной вечен, но чтобы лишить Геверя жизни, потребовались бы общие усилия всех лучших колдунов Доргоры, в том числе и великого Кодора.

— Но ведь он же сгорел. — Возразил Юрчик.

— А немного погодя воскреснет из пепла, как ваша птица Феникс. Может быть это произойдёт завтра, или послезавтра, а если к его воскрешению приложат местные песочные колдуны, которых Геверь посвятил в магию, то это случиться уже сегодня. Так что у нас мало времени на поиски светловолосой и следует поторопиться. Наши колдуны выдохлись, сейчас в дело вступят воины, а мы не будем здесь задерживаться.