— А от этого угощения ты тоже откажешься?

Геверь протянул Светлане леденец в форме драконьей головы, на длинной палочке. От такого угощения отказаться было действительно трудно, если ещё учесть что все прошедшие сутки у девочки не было во рту и макового зёрнышка. К тому же леденцов подобных тем что готовил кок на этом корабле, Светлана не пробовала прежде никогда в жизни. Вкус их был совершенно непередаваем.

— Наверное пора кончать с этим протестным голоданием. — Подумала Светлана. — Так и с голоду умереть не долго, а жертвовать своей жизнью из-за какого-то злобного и подлого старикана было бы просто глупо.

— Я знал что они тебе нравятся. — Лукаво усмехаясь сказал Геверь облизывая другой леденец. — Я вообще знаю о тебе гораздо больше чем ты думаешь.

От последних его слов Светлане стало не по себе. Ей даже захотелось бросить леденец на палубу, но она сдержалась, понимая что идти на открытую ссору с горбуном не стоит.

Стражники по команде Геверя взобрались на драконов, после чего на самого большого взгромоздился и сам горбун, предварительно усадив на него Светлану. Хищники сорвались с места, унося людей на запад.

— Мы летим ко мне домой. — Перекрикивая свист ветра сказал Серёгиной сестре Геверь. — Драконы доставят нас туда коротким путём, по которому не смогут пройти корабли. Парусники прибудут на место только через месяц. Держсь крепче и любуйся видом внизу.

Любоваться действительно было чем. Под крылом хищника, куда ни глянь раскинулось море джунглей. Огромные деревья, превосходящие своим ростом те что росли в родном мире Светланы во много раз, тянулись к небу на стони метров, переплетя свои ветви, имеющие толщину в несколько обхватов. Их густая и разноцветная листва, иглы и гигантские цветы самой причудливой формы, обвитые лианами, образовывали настоящую сетку, сквозь которую невозможно было разглядеть землю. Казалось что под брюхом огнедышащего простирался бесконечный, яркий ковёр, поражающий глаз своим узором, сочностью и необыкновенным сочетанием красок.

Светлана так увлеклась открывшейся перед ней картиной и самим полётом, что на время позабыла обо всех своих тревогах. Она не сразу разглядела впереди по курсу большую поляну идеально круглой формы. В центре поляны, словно вырезанный лоскут неба, лежало озеро такой-же формы. Драконы снизились и приземлились на его берегу. С высоты полёта озеро казалось совсем небольшим, но оказавшись на земле, Светлана поняла что оно имеет не меньше нескольких километров в диаметре. Вокруг озера росли необычные, странные деревья. Они все словно были сделаны из яркой фольги и ослепительно сверкали в лучах солнца. Кажется они даже тихо и мелодично звенели. Впрочем вскоре Светлана поняла что звон исходит от небольшого ручейка, вытекающего из чащобы и впадающего в озеро. Ни один ручей в мире не мог издавать подобный звук, казалось что вместо воды между камней и травы здесь катятся, ударяясь друг о дружку миллионы мелких хрустальных шариков.

Геверь долго читал какие-то заклинания, потом шагнул к озеру и ступил в воду. Он сделал Светлане жест рукой приглашая её следовать за ним.

— Не бойся, вода этого озера не замочит тебя, сейчас она особенная, и только для нас. — Сказал горбун.

Серёгина сестра осторожно опустила правую ногу в воду, но ничего не почувствовала. Нога продолжала оставаться сухой! Светлана опустила вторую ногу, и снова ничего не ощутила. Тогда она зашагала за Геверем увереннее, а в след за ней и его слуги, а также стражники.

— Совсем как под нашим водопадом, там, под аркой. — Мелькнуло в её голове. — Ненастоящая вода!

Но назвать воду этого озера именно так, было бы ошибкой. Погрузившись в неё с головой девочка увидела длинные извивающиеся водоросли, и дивных разноцветных рыб. Рыбы плавали повсюду, по одиночке и косяками, они шевелили плавниками, проплывали совсем рядом с людьми, нисколько не боясь последних, а когда задевали девочку, то Светлана чувствовала их прикосновение!

— Как это необычно и странно. — Думала она. — Вода совсем не ощущается, мы дышим обычным воздухом находясь под её поверхностью, а вот рыбы тычутся в меня и я чувствую их!

Их путь преградила стена сплошных водорослей. Они медленно колыхались и тянулись куда-то высоко-высоко вверх, наверное к самой поверхности воды. Геверь не останавливаясь вошёл в их гущу, и Светлана поняла что водоросли как и вода не совсем взаправдашние. Оказавшись в них она будто провалилась в чёрную яму где не было ни света, ни звуков. Геверь взял её за руку и повёл куда-то сквозь непроглядную тьму.

Совершенно внезапно исчезла и тьма, и водоросли, а так-же ненастоящая вода с настоящими рыбами. Люди очутились в степи, сверху с выжженного зноем бесцветного неба нещадно палило солнце. Светлана обернулась и увидела позади себя одинокое дерево с большим дуплом в стволе. Дерево было охвачено огнём, оно громко потрескивало, но жара от него не исходило. Девочка поняла что огонь то-же был как бы не совсем настоящим, и она несколькими секундами назад вышла из дупла этого дерева.

— Вот мы почти и пришли. — Сказал Геверь, снова принявшись за чтение заклинаний…

Оэй устало привалился к отражающему солнечный свет стволу звенящего дерева. Он наблюдал за тем как ветер колышет его, тоже сверкающие в лучах солнца, будто отлитые из разноцветного металла листья. Ударяясь друг о дружку, листья тихо и мелодично звенели, навевая сон. Всюду, куда ни глянь росли такие же деревья, и весь лес состоящий из них купался в ярком, радостном сиянии и тонул в звоне.

Вот он почти и добрался до цели. Где-то совсем рядом, если верить карте, которую Оэй помнил наизусть, то вон за тем холмом, в этом бесконечном лесу спряталось убежище старого белого колдуна. Его внук так и не смог добраться до него и повстречаться со своим дедом. Внучка тоже.

Оэй горестно вздохнул. Сколько всего пережил он за время своего долго и нелёгкого пути, сколько опасностей испытал и каких только препятствий не преодолел, каких земель только не повидал! Перед мысленным взором прозрачного человечка пронесся ковёр из непроходимых джунглей, распластавшийся под днищем корабля и беспрерывно тянущийся многие недели полёта, высокие пики гор покрытые вечными снегами, знойные пустыни, бес конца и края раскинувшиеся во все сторны, бесконечная гладь Великого Океана… Теперь ему даже не вериться в то что он стоит возле цели своего путешествия и скоро увидит пожилого человека со странным именем Сергей Сергеевич Листьев. Но вот что он ему скажет, чем порадует?

Оэй снова вздохнул и достал из кармана тоненькую и короткую дудочку. Она была настолько мала что на неё ни разу не обратили внимание когда обыскивали Оэя. А делали с ним это не раз.

Прозрачный человечек приложил дудочку к губам и по лесу полилась на удивление громкая и красивая мелодия. Он играл долго, то смолкая чтобы передохнуть, то возобновляя игру снова. Наконец, откуда-то издалека, из глубины леса ему в ответ донеслась такая же мелодия. Воодушевлёный, Оэй заиграл громче. Вскоре среди толстых стволов блестящих деревьев показались драконы. На них сидели наездники. Они заметили Оэя и понеслись к нему.

У прозрачного человечка учащённо забилось сердце, когда он узнал в одном из наездников Эгена. Оэй подпрыгнул и замахал ему руками. Он знал что кричать в этом лесу смертельно опасно.

Эген первым посадил своего огнедышащего возле Оэя. Друзья обнялись.

— Ты один? — Тревожно спросил юный принц, ища взглядом возможных попутчиков прозрачного человечка, в окружающих зарослях. — А где ребята? Они живы?

— Не знаю. — Поникнув головой ответил Оэй. — Мы расстались давно, очень давно. Нас захватили в плен жандармы Кодора, мне удалось сбежать, им нет.

Эген опустился на землю.

— Я вас так ждал в одном селении. — Сказал он. — Почти два месяца. Вы получили моё послание через копию светловолосой? Вам удалось пробраться на корабль?

Оэй отрицательно покачал головой.

— Копия светловолосой. — Проговорил он. — Сколько их было таких копий? Их создавали все, и слуги Кодора и колдуны Геверя. Однажды мы даже запутались в них.

— Знаю. — Перебил его Эген. — Я тоже стал жертвой такого обмана. Думал что привёл к Сергею Сергеевичу его внучку, а оказалось что это тоже копия. Хорошо что старый колдун сразу понял это.

Они замолчали, потом Эген сказал:

— Вижу как ты устал с дороги, еле держишься на ногах. Полетели в убежище, там ты все и расскажешь. Кстати, где твои крылья?

Оэй махнул рукой.

— Долгая история. — Ответил он.

Эген усадил его на дракона позади себя. Сопровожатых принца уже рядом не было. Едва удостоверившись в том что здесь нет никакой ловушки и жизни Эгена ничто не угрожает они отбыли обратно в убежище, предоставив старым друзьям возможность, разговаривать наедине.

Входом в убежище являлось огромное дупло в стволе звенящего дерева. Сам ствол был такой толщины, что в нём мог запросто поместиться жилой многоэтажный дом! Внутрь ствола вели аккуратные ступеньки. Здесь их уже ждал Сабтюм, верный спутник Эгена, тот человек, который не раз спасал его от смерти на протяжении всего нелёгкого пути до убежища…

Прошло две недели после прибытия Оэя в убежище. Прозрачный человечек постепенно набирался сил, но ещё не мог подолгу ходить. Сейчас он удивлялся тому, как смог прошагать последнее расстояние до блестящего леса и не свалиться замертво где-нибудь в его окрестностях. В убежище во всю шли приготовления к вызволению Светланы из плена Геверя, и поиску ребят. Оэй считал что тех, если не казнили, то отправили на пожизненную каторгу. Именно эту тему обсуждали друзья, выбравшись как-то на край дупла и любуясь блестящим лесом. С ними был и Сабтюм. Он вообще редко отходил от Эгена и Оэя, а в последнее время почему-то заметно нервничал.

— Что это там, вон за тем деревом? — Спросил Эген указывая на восток. — Какое-то движение. Почему караульные молчат?

— Потому что я отослал их. — Произнёс Сабтюм, стоящий позади него. — Сказал что по приказу старика меняются места наблюдения.

— Но зачем ты это сделал?

— Да чтобы они не подняли тревогу, дурак!

Начиная подозревать нехорошее, но ещё отказываясь в это верить, принц обернулся. В руках Сабтюма он увидел мечь.

— Раскрывающийся, как у вас, у Ангров. — Пояснил бывший пират. — Его подарила мне Лапандра. Не слышали о такой зверюге? Ух и страшная тварь, скажу я вам!

— Что она тебе пообещала за твоё предательство?

— Много чего, всего и не перечислишь. И не смотри на меня так, тебе меня всё равно не понять.

Эген вздохнул.

— Да, ты прав, Сабтюм, мне тебя действительно не понять. И честно говоря я тебе верил.

— А зря. Видишь до чего оно доводит, доверие.

— Но как ты смог передать слугам Кодора местонахождение убежища? Ты ведь никуда не отлучался.

— Что за наивные вопросы? Как будто ты не знаешь на что способны колдуны Кодора?! Лапандра вручила мне одну магическую штуковину, шарик который передавал Маргене или кому-то из её окружения куда мы движемся. Правда я забыл некоторые заклинания, и пока вспоминал ушёл целый месяц… Но хватит болтать, мои новые хозяева уже на подходе. Поднимите-ка руки, друзья.

Краем глаза принц видел как из-за каждого ствола появляются вооружённые воины.

— Ты очень глупый человек, Сабтюм. — Сказал ему Эген.

— Это ещё почему? — Обиделся пират.

— Скоро узнаешь.

Эген владел рукопашным боем Ангров в совершенстве. Не даром же его с самого раннего детства тренировали лучшие воины. Пара резких и ловких движений и Сабтюм лишившись меча с криком полетел к земле.

— Надо известить других. — Сказал принц. — Проиграем тревожный сигнал, пусть карпии покажут прихвостням Кодора кто в этом лесу настоящий хозяин. Надеюсь у нас всех будет время чтобы скрыться.

Вдвоём с прозрачным человечком они стали извлекать из своих дудочек странные, необычные звуки. Вскоре из разных уголков леса, словно эхо им кто-то ответил такими же звуками. Но это было не эхо. Тысячи огромных, блестящих птиц, звеня пенрями летело к убежищу. Стальные птицы саркии, гроза и стража всех звенящих лесов. Они имели перья не уступающие в своей прочности хорошо закалённой стали, за что и получили своё название. В случае опасности или угрозы саркии умели выбрасывать из своих крыльев перья и направляли их во врагов, словно стрелы. Любое попадание такого пера являлось смертельным. Сородичи Оэя ещё с незапамятных времён познали язык этих птиц и научились воспроизводить его при помощи особых дудочек. Потом Оэй научил этому искусству Ангров и людей старого колдуна. Сейчас друзья извещали саркий что в лес пожаловали непрошеные гости. Честно говоря оба они не завидовали слугам Кодора…

Спустя пять часов Сабтюм выползал из блестящего леса. То что там происходило всё это время можно было назвать самым настоящим кошмаром. Пират даже не понял как ему удалось выжить. Наверное его спас толстый сук за которым он и укрылся от сыпящихся сверху градом ужасных перьев.

Сверху раздались множественные хлопки драконьих крыльев. Сабтюм задрал голову. Это были уцелевшие воины Кодора. Его подобрали и повезли куда-то.

Сабтюма сбросили возе высокого шатра и пинками загнали в него. Внутри шатра перепуганный до смерти пират увидел красивую смуглую женщину в чёрной одежде и с хлыстом в руке.

— Где шар. — Сквозь зубы процедила она.

— Во-о-т он-н-н. — Заикаясь ответил Сабтюм протягивая магический шар.

— А в-вы госпожа М-м-маргена?

— Предположим что она, и что дальше?

— Я-я, в-выполнил задание Лап-пандры, н-нашёл убежище и передал е-г-го…

Маргена не дала ему договорить.

— Вышвырните его. — Крикнула она своим слугам. — И отправьте на пожизненную каторгу.

— Н-н-но за ч-что? За то ч-ч-то ва-ваши враги у-ушли?

— Для тебя не важно дурак, ушли они или нет. В любом случае я отправила бы тебя на каторгу.

— Н-но п-почему?

— Да потому что тот кто предал раз, предаст снова. А зачем мне такие слуги?

— Да вытащите же отсюда это ничтожество, в конце-то концов! — Вторично прокричала слугам Маргена.

Конец первой книги.

Продолжение следует…