— Даже если бы я поверил что этот Данилка существовал когда-то и был знаком с моими предками, то не понимаю какое отношение вся эта сказка имеет к похищению моей сестры? — Спросил Серёга.
Уже почти час они сидели с Витькой на даче у Викиного деда, пили чай с малиной, ели оладьи и слушали стародавнюю историю. Вернее сказку. И если быть откровенным, Серёга начинал сердиться. Ему и его сестре грозила опасность, он пришёл к старому учителю за помощью, а тот угощает его чаем с оладьями и детскими небылицами. За чай и оладьи конечно спасибо, но сказка…
— Это не сказка, молодой человек. — Ошарашил его Викин дед. — Понимаю что вам в это трудно поверить, но придётся. И отношение сия история к событиям наших дней имеет самое непосредственное.
Чем дальше Серёга слушал Виталия Алексеевича тем больше убеждался что старый человек повредился умом. Если он верит в то что только рассказал, то скорее всего Светлана не могла доверить ему никаких тайн. Коржиков начал беспокоиться почему так долго нет сестры. Как только та появится они быстро распрощаются со старым учителем и позвонят его супруге. Нужно же предупредить Анастасию Львовну что её мужу требуется срочная врачебная помощь.
— Впрочем вижу вас терзают серьёзные сомнения по поводу достоверности моего рассказа. — Угадав его мысли произнёс Виталий Алексеевич. — Хотя это и немудрено, слишком уж необычным и даже невозможным выглядит то что я вам рассказал, не так ли? Я признаться и сам не сразу поверил Светлане… Хм, а вот что вы скажете на это, молодой человек?
Викин дед вышел из кухни и появился там вскоре снова. В руках его ярким янтарным огнём пылала шестиконечная звезда! От звезды свисала цепочка которая переливалась мягким изумрудным сиянием.
И звезда и цепочка светились не потому что отражали мёртвый свет электрической лампы, они светились сами по себе, живым, тёплым светом, излучая его изнутри. Этот свет завораживал взгляд и пробуждал в груди неописуемый восторг.
Витька громко присвистнул и приподнялся со стула.
— Однако это ещё не всё. — Сказал Виталий Алексеевич и сделал странное движение рукой, как буд то сдёрнул что-то с левого предплечья, невидимое глазу, расправил его, накинул на плечи и… исчез!
— Плащ невидимка, тот самый который Данилке подарил Сангал. — Послышался его голос из-за спин пацанов.
Ребята обернулись и увидели появляющегося из воздуха Викиного деда.
— Эта вещица была на Светлане в момент вашей встречи возле зоопарка. — Сказал он Серёге. — Когда появились слуги Маргены она попросту не успела его одеть, и выронила. Узнав обстоятельства похищения твоей сестры из новостей местного телеканала я понял это и сразу же отправился на поиски плаща. Я предполагал что он должен был по прежнему лежать там же, ведь его невозможно увидеть, и значит никто подобрать его не мог. Конечно-думал я-прохожие цеплялись за него ногами, запинались, отшвыривали в разные стороны, но далеко он всё равно «убежать» не мог. И я не ошибся! Плащ по прежнему лежал на площади, перед зоопарком, и нашёл я его только благодаря особому заклинанию которое накануне рассказала мне Светлана. Это заклинание делает плащ видимым, а другое возвращает ему прежнее его свойство. Я хотел сразу отнести плащ вместе со звездой и письмом Светланы её родителям, но потом понял что за её домом следят. Пришлось отложить визит до тех пор пока не нашёлся бы способ передать эти вещи без риска что они окажутся в руках врага.
Серёга слушал и никак не мог придти в себя. Когда он увидел сначала звезду в руках Виталия Алексеевича, а потом как тот растворился в воздухе, то как будто земля ушла у Коржикова из под ног. Все его прежние представления о мире в одночасье рухнули, и ему вдруг пришлось признать что в этом самом мире оказывается существуют вещи в которые пацан его эпохи вроде бы верить не должен. Но факт оставался фактом: Звезда лежала перед ним на столе и чудо-плащ свисал с левой руки старого учителя.
— Кор-жи-ков, спустись с облаков на землю. Ау! — Витька тряхнул его за плечи. — О чём задумался?
Серёга отпихнул Тугодума и спросил старого учителя:
— Вы нам так и не сказали какая связь между историей которую мы от вас услышали и всем тем что происходит сейчас? И вообще, как вы со Светкой познакомились?
— О, проявите немного терпения, юноша. — Виталий Алексеевич поднял вверх указательный палец. — Для того что бы вы поняли это мне необходимо рассказать вам ещё одну историю, произошедшую раньше первой лет эдак тысяч на десять.
— На сколько?! — Хором спросили ребята.
— На десять, вы не ослышались.
С улицы донёсся собачий лай. Серёга увидел в окне, как по освещённому фонарём тротуару двора, к крыльцу дома идёт его сестра. Сердце Коржикова забилось быстро и радостно.
— Светка! — Воскликнул он. — Наконец-то!
— Но как это? — Протянул Витька. — Откуда, Коржик?
— От верблюда. Она мне звонила пару часов назад, когда ещё светло было, а потом я ей сам позвонил, после того как мы выяснили что дача эта чистая. Вот так-то, мистер Холмс.
Серёга победоносно посмотрел на Тугодума и спросил у Виталия Алексеевича:
— Не понимаю, почему вы не сообщили Светке этот адрес? Ведь всё же могло случиться.
— Как это не сообщил? — Искренне удивился Викин дед. — Да ведь Света у меня здесь и гостила. А что…
Виталий Алексеевич не договорил. Страшная догадка исказила его лицо гримасой испуга. Витька то-же всё понял.
— Ты идиот Коржик. — Прошептал он. — Самый главный идиот планеты!
Старый учитель метнулся к выключателю и погасил свет.
— Одевайте плащ! — Приказал он ребятам и бросил невидимую одежду в их сторону. Витька ощутил как его лица коснулось что-то лёгкое, почти невесомое, и с едва слышным шелковистым шуршанием сползло к ногам.
Виталий Алексеевич сунул ему какой-то бумажный свёрток, звезду и едва ребята успели укрыться плащом как в дверь сначала тихонько постучали, потом забарабанили изо всех сил. Викин дед снова включил свет и сдвинул дверной запор.
Серёга готов был поклясться что перед ним стоит его сестра. Сходство было стопроцентным, даже в одежде, и только одна её деталь казалась лишней: это мохнатый красный шарф какого его сестра никогда не носила.
— Тебе кого, девочка? — Стараясь побороть страх и изобразить удивление спросил Виталий Алексеевич.
— Джони Дэпа. — Грубо ответила лже Светлана.
— А кто это? Такой здесь не живёт.
— Может хватит под дурака косить? Как будто ты не знаешь кто мне нужен. Давай-ка не будем время тянуть и сразу перейдём к делу.
— Ты о чём, девочка?
Двойник Светланы топнул ногой.
— Вот не люблю когда со мной пытаются глупо шутить. — Воскликнула она и растворившись вдруг в чёрном, густом облаке, возродилась тут же в виде Маргены.
На этот раз хозяйка Субарны была без очков, и лицо её выражало гнев. Белесые, пустые глаза потемнели, в них красным огнём полыхала бесконечная ярость.
— Значит мы ничего не знаем, да? — Спросила Маргена надвигаясь на перепуганного до смерти старика. — Ай-яй-яй, как нехорошо. Такой взрослый дядя, а врать совсем не умеет.
Она оскалилась в ехидной усмешке, обнажив ряд острых акульих зубов. Изо рта её показался и начал извиваться длинный, раздвоенный как у змеи язык.
— Испугался бедненький? — Поинтересовалась Маргена. — Люблю пугать. Жаль времени у меня мало. В общем так старик, говори всё что знаешь или пожалеешь что на свет родился. Ты даже не представляешь с кем связался.
Маргена щёлкнула пальцами и в дверь один за другим стали входить высокие люди одетые в чёрные одежды. Серёга чуть не упал когда увидел среди них… Юрчика! Воспользовавшись моментом ребята выскользнули на улицу. Передвигаться в плаще-невидимке рассчитанным на взрослого человека оказалось занятием не из лёгких. Ребята столкнулись с теми же трудностями что и Данилка с Андреем, когда они покидали дом деда Силантия.
Во дворе было как будто пусто, но пацаны понимали что караульные могли таиться за забором, в темноте ночи. Поэтому снимать плащ было рано. Из собачьей конуры послышалось громкое раскатистое рычание. В след за ним появился её обитатель: огромный лохматый пёс по имени Акбар. Ребята уже успели познакомиться с этим дачным сторожем, но тот по всей видимости совсем не был склонен считать это короткое знакомство как повод для доверительной дружбы. И вне всяких сомнений в другой ситуации он не преминул бы тот час же показать им это, однако сейчас четвероногий страж пребывал в растерянности. На тротуаре он никого вроде бы не видел, но безошибочное собачье чутьё подсказывало ему что кто-то всё же по нему идёт.
Пёс гавкнул несколько раз, не громко, а так, в полсилы, порядка ради, и настороженно повёл носом. Витька распахнул полу плаща и в узкую щель бросил собаке конфету. Наверное он сделал это зря, так как у несчастного животного это вызвало пожалуй самое настоящее нервное потрясение. И не мудрено. Ведь ни одна собака ещё прежде не видела чтобы прямо из воздуха к её лапам падали конфеты. Когда же рядом с первой конфетой, приземлилась вторая, у бедняги сначала погрустнели глаза, а потом он очень сильно о чём-то задумался. С выражением философа погружённого в глубокие размышления о смысле бытия, на своей собачьей морде, он не спеша удалился в будку. Следует только добавить что конфеты он тем не менее проглотил.
Ребята благополучно миновали пределы двора и казалось можно было вздохнуть с облегчением, но откуда-то справа, из темноты вдруг раздался визгливый лай какой мог принадлежать только маленькой собачонке. Пацаны замерли на месте. Невидимая шавка лаяла не на них, а на того кто затаился за углом забора. Со всех концов дачного посёлка ей тут же ответили разноголосым гавканьем четвероногие собратья. Шавка громко взвизгнула, по видимому получив удар и залилась отчаянным лаем. К ней на подмогу ото всюду уже мчались местные бездомные представители собачьего племени. Ребята зашагали быстрее, стараясь поскорее уйти с этого места по дальше. Витька нечаянно наступил на полу плаща и повалился Серёге под ноги, увлекая его за собой на снег. Тугодум умудрился подмять под себя спешащую на лай подруги небольшую собачонку. Наверное она была ещё меньше той что не переставала голосить за углом забора, но вот голос у неё оказался куда как громче. У ребят зазвенело в ушах сначала от её визга, а потом от истошного лая. Все хвостатые бандиты несущиеся на зов первой собаки тут же позабыли о ней. Их внимание теперь переключилось на придавленного Витькой товарища, к тому же он находился ближе к ним чем первый. Горохов постарался как можно скорее высвободить крохотного, размером чуть больше котёнка пса из под своей массивной туши, но быстро у него это не получилось. Его руки и ноги запутались в плаще, впрочем как и у Коржикова то же. Через несколько секунд к месту свалки подоспели первые заступники придавленной псины и ребята очутились в самом центре собачьей драки. Результатом этого стали несколько укусов полученных ребятами и что главнее всего потеря ими плаща. Чудо-одежду сорвал с них пятнистый пёс на высоких лапах который наверное желая отомстить за пострадавшего под Гороховым друга опрометью кинулся в сторону, унося с собой плащ и заодно надежу ребят на спасение. Витька вскочил на ноги и бросился за четвероногим негодяем, Серёга стал подпрыгивать на месте держась за правую руку. Похоже ему досталось больше чем Тугодуму, ведь во время драки тот находился под Серёгой. Вдруг Коржиков увидел как от тёмной стены забора отделились несколько фигур. Он быстро огляделся по сторонам. Витьку уже видно не было, только из-за соседнего дома доносился топот его ног. Что делать, бежать за ним? Но что если они не догонят пса? В таком случае им не уйти от преследователей. Рассчитывать на чужую помощь не приходиться, ни у одного дома в окнах не видно света. Есть ли кто там? Коржиков кинул взгляд на противоположную сторону дороги. Вдоль неё тянулась пустая снежная полоса шириной метров в десять, за ней начинались невысокие кустарники, а дальше чёрной мрачной стеной стоял ельник. Узкая тропинка начинающаяся как раз напротив дачи Виталия Алексеевича уходила под его разлапистые ветви. Серёга метнулся к тропинке. Куда-то ведь она ведёт, и не спроста здесь столько собак.
За несколько секунд Коржиков преодолел расстояние до кустарников, промчался сквозь них словно вихрь, и влетел в ельник. Сразу стало совсем темно, Серёга скорее угадывал тропинку чем видел её, он часто оступался, проваливался в снег по колено, а то и глубже, но не сбавлял скорости. Он не знал гоняться ли за ним, но и остановиться что бы прислушаться он не мог: нельзя было терять драгоценные секунды. Постепенно лес начал редеть, вот Серёга снова оказался под открытым небом, лунный свет показался таким ярким и таким ненужным. Хоть бы тучи закрывали небо, но как назло оно было чистым. Впереди чернели корпуса каких-то зданий, силуэты высоких кранов. Стройка, а за стройкой дорога! Интересно, есть ли здесь сторож? Хотя чем он может помочь Коржикову, ведь он один, а тех кто за Серёгой гонится, целая банда. Приблизившись к зданиям Серёга понял что здесь строиться какой-то завод. Территория была расчищена от снега, бежать стало гораздо легче, но силы у Серёги начинали иссякать. Пробежка по лесу, по колено в снегу не прошла даром.
Коржиков обернулся на бегу, никого не увидел, и однако же это не прибавило ему оптимизма. Может они чешут ещё по лесу? Нужно добежать до первого же корпуса прежде чем преследователи выберутся из ельника, а оттуда постараться дозвониться до милиции. Потом затаиться в каком-нибудь тёмном уголке, в надежде на то что милиция приедет раньше чем его отыщут слуги Маргены.
Вход в недостроенный цех зиял чёрнотой, внутри здания царил такой мрак что у Серёги пробежали мурашки по коже. К своему стыду Коржиков всегда боялся темноты, но сейчас она не пугала его так сильно, ведь Серёга понимал что эта самая темнота его спаситель. Не раздумывая он забежал в проход, нырнул в темень будто пловец в воду. Подошвы ботинок громко забухали по бетонному полу, гулкое эхо подхватило звук его шагов, многократно повторяя под сводами высокого потолка, передавая из помещения в помещение, и угасая где-то в жуткой чёрной дали.
На бегу Серёга лихорадочно искал где бы спрятаться, укрыться так что бы не нашли даже с фонариком. Не привыкшие ещё к кромешной темноте глаза едва выхватывали из неё штабеля каких-то стройматериалов, железобетонных плит, кучи стальной арматуры, чего-то ещё. Вот прямо перед его ногами, в полу зачернело углубление квадратной формы. Серёга едва не свалился в него и заметил только в самый последний момент. Насколько эта яма глубокая? Есть ли в ней лестница? Тянуться ли к ней под полом широкие трубы в которых можно затаится? Проверять нет времени, вполне может оказаться что яма глубока, из неё нет выхода и тогда она из тайного закутка может превратиться в ловушку. Нет, нужно бежать дальше, глубже уходить в недра здания.
Серёга оказался в небольшом помещении весь пол которого был уставлен ящиками и ящичками, тюками утеплителя, мотками кабеля и чем-то ещё. У помещения имелось несколько выходов и значит был путь к отступлению. Лучшего места для того что бы спрятаться во всём цеху кажется и сыскать было нельзя. здесь Серёга и остановился, в надежде что он перестал существовать для всего остального мира…