Маргена вышла на крыльцо. Лицо её выражало явное разочарование и злость. Тут же к ней подскочил человек в чёрном и сказал что-то на неведомом языке, указывая в сторону леса. Маргена вскинула брови, а потом рот её растянулся в зловещей улыбке.

— Вы правильно сделали что не побежали сразу за мальчишкой. — Сказала она на том же языке своему слуге. — Пусть думает что оторвался от слежки, а мы выясним куда он побежал. Вполне возможно что его дедушка все-таки где-то рядом и тогда очень скоро они оба будут в наших руках. Второго то же хватайте, проследите за ним.

Хозяйка змеи снова улыбнулась и извлекла откуда-то из своей одежды сотовый Светланы.

— Решили в прятки значит поиграть. — Не переставая улыбаться промолвила она. — Что ж прятки, так прятки, я не прочь поразвлечься, но только долго они не продляться.

И Маргена громко расхохоталась.

Вскоре на дороге ведущей к даче Виталия Алексеевича появились синие Жигули. В них, в полном своём составе находилось семейство Лавриковых, соседей старого учителя по дачному посёлку. Глава семейства, Семён Семёнович Лавриков первым услышал вой сирены и увидел в зеркальце заднего обзора мигающие огни нескольких милицейских машин. Они настигали Жигули Семёна Семёновича, и казалось что гоняться именно за ними, но на самом деле держали курс дальше по дороге, которая огибала ельник и в километре сворачивала к строящемуся заводу. Семён Семёнович понял это, так как правил дорожного движения он не нарушал, никаких преступлений не совершал, а значит преследовать его представителям закона было не зачем. Семён Семёнович с чистой совестью прижался к обочине освобождая дорогу и тут милицейскую машину идущую первой занесло. Её развернуло, она уткнулась в сугроб, забуксовала и только глубже увязла в снегу. Впрочем не это привлекло внимание Семёна Семёновича, и всех остальных членов его семьи. Кинув случайно взгляд на дачу соседа он увидел возле её крыльца сначала большое скопление людей, что само по себе уже было необычным для такого позднего времени суток, а потом обратил внимание на то что люди эти как-то странно одеты: все в масках. То что увидел Семён Семёнович дальше выходило за рамки его представления об этом мире.

Незнакомая женщина стоявшая на самом крыльце и поэтому хорошо освещаемая фонарём, стаскивала с себя за воротник свой плащ. Вдруг он распался на несколько больших лоскутов, которые повисли в воздухе и потом снова соединились в одно целое. Но это целое уже не было плащом, оно имело огромные крылья своей формой напоминающие крылья бабочки, тонкое извивающееся туловище со множеством лап и голову! По сути дела плащ превратился в бабочку гигантских размеров, которая замахала крыльями порхая возле странной женщины. Под чудоплащом только что самым невероятным образом обернувшимся насекомым, на незнакомке оказался такой же. С ним она проделала то же самое что и с первым. Под третьим был четвёртый, пятый, шестой… Семён Семёнович сбился со счёта, к тому же люди в масках тоже начали превращать свои плащи в таких же гигантских чёрных бабочек.

Страшные насекомые выстроились в воздухе в стройные ряды словно эскадрилья боевых самолётов и как по команде сорвавшись с места, с бешеной скоростью ринулись в сторону леса. Семён Семёнович пригнул голову будто опасаясь что крылатые чудовища снесут крышу его автомобиля. На макушке главы семейства Лавриковых шевелились волосы, по щекам тёк холодный пот, а у всех его родственников были широко открыты глаза и рты, и никто из них не был в состоянии вымолвить ни слова. Милиционеры, которые тоже всё видели, были потрясены не меньше их. Они молчали и даже забыли про аварию. Маргена неторопливой походкой подошла к первой машине.

— Всё видели? — Громко крикнула она. — Кому расскажете, прибью. А сейчас катите отсюда и как можно быстрее.

Серёга слышал как в воздухе что-то шелестело и ему представлялось множество летучих мышей размахивающих крыльями и снующих под потолком. Пытаясь определить природу этих странных звуков Коржиков терялся в догадках. Он ожидал услышать топот ног преследователей, их крики, сбившееся от быстрого бега дыхание, а услышал непонятно что.

Шелест приближался, он раздавался уже над головой пацана и тому даже показалось что лица его коснулось лёгкое дуновение ветерка. Серёга сжался в комок боясь даже вздохнуть. Он представил себя крохотным, невидимым и в это время его сотик огласил пространство цеха громкой мелодией.

— Вот ведь идиот! — В отчаянии обругал себя Коржиков. — Забыл перевести на бесшумный режим.

Но сожалеть было поздно. Шелест сразу же усилился и струи уже настоящего ветра обдали Серёгу. Что-то большое и страшное зависло над его головой, беспокоя воздух будто огромный вентилятор.

— Попался. — Услышал он вкрадчивый шёпот идущий сверху. — По-пал-ся!

С десяток сильных не то рук, не то щупалец ухватились за его руки, плечи, ноги и потянули Серёгу ввысь. Коржиков закричал, затрепыхался, пытаясь высвободиться, но кто-то невидимый, огромный и сильный, тот кто создавал ветер и производил шелест легко понёс его по воздуху к выходу.

— По-пал-ся! — Услышал Серёга многоголосый шёпот. Ему стало так жутко, что он чуть не лишился сознания.

Бабочки-гиганты вынесли Коржикова из цеха и поставили на снег. Здесь уже стояла Маргена в окружении своих слуг и Юрчик! Опять он!

— Выходит я напрасно всё это время гоняюсь за тобой, наследник старого колдуна? — Произнесла она наклоняясь к перепуганному Коржикову. Тот очумело озирался по сторонам, рассматривая страшных насекомых. — Твоего деда здесь нет, а прятки ты затеял что бы сбить нас с толка и дать тому возможность выиграть время. Ах ты маленький негодник! Тебя следовало бы поближе познакомить с моей лучшей подругой, но я не сделаю этого, хотя и очень рассержена. И знаешь почему я собираюсь сохранить пока твою никчёмную жизнь? Теперь, когда в моих руках не только твоя сестра, но и ты, ваш дед станет сговорчивее. Ему придётся прислушаться к некоторым нашим предложениям. С этого момента считай себя нашим заложником и молись что бы старик поскорее вышел с нами на связь. Надо тебе сказать что он изрядно попортил нашу кровь, и терпение наше на пределе.

— Госпожа Маргена, а можно я ему надаю пинков? — Спросил Юрчик.

— Пока он нужен нам целым и невредимым.

— Ну тогда хотя бы позвольте поставить ему десяток шелбанов в лоб. От этого не умирают.

Маргена кивнула головой в знак согласия.

Юрчик ликуя подошёл к Серёге, и издевательски заглядывая ему в глаза стал складывать пальцы. Серёга зажмурился. Вся школа знала как умеет ставить шелбаны Юрчик Селезнёв…

Дальше был полёт над заснеженными полями, перелесками, и речкой, полёт на север. Серёгу несло в своих щупальцах одно из крылатых чудовищ-бабочек, Маргену и её слуг другие монстры-насекомые. Всё это больше походило на сон чем на явь. Нереальность происходящему добавлял лунный свет чьё серебристое призрачное сияние разлилось над спящим, погружённым в безмолвие миром, и пьянящая лёгкость полёта. Полёт длился недолго и окончился возле водопада который никогда не замерзал.

Грохот низвергающейся со стометровой высоты воды был настолько сильным что заглушил заклинания которые прочитала Маргена. Сразу же вслед за этим над бурлящим водоворотом вспыхнула мягким голубоватым светом широкая лента. Она протянулась от берега, прямо к извилистой ленте водопада, где постепенно исчезала в стремительно летящих вниз водных струях и белой пене. Маргена первая ступила на эту дорожку, за ней последовали её слуги, подталкивая в спину Коржикова. У Серёги возникло ощущение будто он шагает по воздуху, ведь под ногами у него ничего не было кроме неяркого голубого свечения, сквозь которое просматривалась пенящаяся и клубящаяся словно кипяток вода. Страшные бабочки тем временем одна за другой стали подлетать к своим хозяевам, обволакивали их крыльями, и превращались вновь в плащи. Потом Серёга увидел как перед самым водоворотом над световой дорожкой, словно радуга возникла вдруг разноцветная арка. Маргена не раздумывая шагнула под её свод и тут же скрылась за плотной стеной воды. Серёга попятился назад боясь замокнуть, но его грубо толкнули в спину и он тоже влетел под арку. У Коржикова ёкнуло сердце в ожидании обжигающе холодных струй воды, но он ничего не почувствовал! Воды как будто не существовало, а весь водопад словно являлся искусно созданным голографическим изображением. Но Серёга точно знал что водопад этот существует реально, как знал об этом весь город. Не даром же водопад являлся местной достопримечательностью. Что же за чудеса здесь происходят?

Коржиков огляделся по сторонам. Вместе со своими конвоирами он очутился в какой-то бездонной чёрной пустоте. Только под ногами, по прежнему обозначая себя голубоватым свечением тянулась куда-то в бесконечную даль узкая и прямая как пика дорожка. Серёга с изумлением отметил про себя что не слышит не только собственных шагов и даже дыхания, но вообще никаких звуков. Он кашлянул, но уши будто заложило чем-то вязким и непроницаемо плотным. Тогда он свистнул, результат был тем же. Это значило что любые звуки здесь не могли даже родиться, они словно боялись проявить себя в окружающей чёрной пустоте. Интересно а как ведёт себя время в этом жутком месте? Серёга проверил часы своего сотового. На мерцающем экранчике застыли цифры 21:40 и они никак не желали меняться.

— Куда же они меня ведут? — С тревогой думал Серёга. — Может это вход в какое-нибудь подземелье?

Прошло наверное не менее часа с того момента как Коржиков и его похитители вошли в тоннель и начинало казаться что конца их пути не будет. Но вот наконец Серёга заметил как чёрнота впереди начала пропитываться сероватым мерцанием, которое постепенно меняло свой оттенок на бирюзовый, и становилось ярче. Значит выход близко. Это подтверждалось и тем что также постепенно стали возрождаться звуки. Сначала Серёга услышал своё дыхание, потом шаги, потом свет впереди приобрёл форму расплывчатого прямоугольника и внезапно тоннель окончился.

Они стояли под звёздным небом, на обширной каменной террасе овальной формы. За спинами у них высилась арка, точно такая же как и на входе в туннель под водопадом, а впереди, слева и справа темнел крутой обрыв, весь поросший огромными деревьями каких Серёга никогда в своей жизни не видел. Впрочем не деревья привлекли к себе в первую очередь внимание Коржикова. Сначала, едва только он оказался наружи и кинул взгляд на небо его поразила луна повисшая среди необыкновенно ярких и мохнатых звёзд. С ней явно что-то произошло за то время пока он шёл по тоннелю. Она как минимум в двое увеличила свои размеры, и изменила цвет. Теперь ночное светило лучилось зеленовато-голубым сиянием, в котором купалась вся терраса, обрыв, и где-то далеко внизу длинная долина окружённая со всех сторон высокими горами которые ощетинились ёжиком густого леса. Вообще-то Серёга неплохо знал окрестности своего города в котором он появился на свет и вырос, и он готов был поспорить с кем угодно и на что угодно, что таких мест там нет. Он словно очутился за сотни, если не за тысячи километров от родных окраин, в какой-то неизвестной, чужой стране, или даже на другой планете. Настолько необычным и странным было вокруг всё что он видел.

Потом Серёга заметил внизу, в той самой долине город. Его и террасу разделяло огромное расстояние, с того места где сейчас стоял Коржиков все дома города казались игрушечными, но даже из такой дали можно было безошибочно определить что часть его строений основательно порушена, некоторые и вовсе лежали в руинах. И всё же в городе, во многих местах, мерцали огни в окнах домов и это значило что он всё ещё обитаем.

— Что встал как истукан? — Услышал Серёга над головой злой и грубый голос. — Давай двигай ногами, огрызок.

Его опять толкнули в спину и он снова чуть не упал. Теперь Коржиков обратил внимание на то что на террасе с правой и с левой стороны от арки, прижавшись к скале, высятся избы с островерхими крышами, сложенные из толстенных брёвен. В их окнах тускло мерцает желтоватый свет и возле крылечек толпятся люди. Среди них много карликов и все они разговаривают на каком-то дивном языке. Из их ртов вырываются щёлкающие и булькающие звуки, иногда слышится короткий, мелодичный свист. А чуть в стороне стоят какие-то большие животные. Серёга пригляделся и вздрогнул. Что это?! У животных длинные шеи, маленькие головы, за спиной имеются перепончатые крылья. Их мизерные глаза горят зловещим красным огнём, чудища громко рычат и утробно квакают. Они чем-то отдалённо походят на ящериц, но вместо кожи их тела покрывает блестящая в лунном свете чешуя. Возможно они даже опасны. Подумав это Серёга попятился назад, но один из конвоиров подставил ему подножку и Коржиков растянулся на земле. Раздался громкий хохот. Смеялись все, в том числе и карлики. Несмотря на неотпускающий его страх Серёга почувствовал обиду, причём куда более сильную чем он испытывал бывало к Витьке-Тугодуму в ответ на все его прежние шутки и подкавырки.

Сильным толчком ноги, который справедливее было бы назвать пинком Коржикова заставили встать на ноги и указали что бы он двигался к ближайшей избушке. Перебарывая страх перед неведомыми зверями он зашагал туда.

Внутри изба была заставлена длинным, сколоченным из толстых, кривых досок столом, несколькими скамьями, и тремя кроватями такой же работы. Никакой другой мебели здесь больше не было, перегородок которые бы разделяли помещение на комнаты, тоже, но зато в избе присутствовали двое карликов, чьи лица словно являлись двумя фотографиями одного и того же человека. Настолько схожими они были. Карлики окинули Серёгу не очень дружелюбными взглядами, и один надув губы отвернулся от него, видимо потеряв к Коржикову всякий интерес. Другой с нескрываемым презрением во взгляде и голосе пискляво промямлил:

— Ешь, если хочешь то раздевайся и ложись в кровать. Хотим сразу тебя предупредить, если будешь надоедать нам дурацкими вопросами тебе всыпят плетей. Госпожа Маргена дозволила нам наказывать тебя и скажу откровенно у нас нет никакого желания нянчится с тобой.

На столе стояли миски и несколько кастрюль, из одной исходил непривычный, но аппетитный запах. Скинув куртку и шапку Серёга подошёл к столу, заглянул в кастрюлю. Она до половины была наполнена какой-то жижей оранжевого цвета. Большой деревянной ложкой похожей на поварёшку Серёга помешал подозрительное варево с сомнением рассматривая его. Пахло вкусно, но съедобно ли это? Коржиков нерешительно посмотрел на карликов.

— Если спросишь можно ли это есть десять плетей тебе обеспечено. — Гнусаво пропел тот что поначалу проигнорировал Серёгу. — Будешь тянуть время и раздумывать получишь двадцать, скажешь что не вкусно тридцать, продолжишь пялиться на нас тридцать пять, станешь храпеть во сне сорок, а начнёшь хныкать и звать маму мы назначим тебе все пятьдесят.

К Маргене в это время на улице подошёл высокий, худой и немного сутулый человек в меховом длинном плаще полы которого едва не касались земли.

— Как ты планируешь поступить с пленником? — Поинтересовался он тихим спокойным голосом. — Отвезёшь его во дворец?

— Думаю что правильнее будет пока оставить его здесь, на несколько деньков. — Торопливо ответила хозяйка змеи, словно отчитываясь перед начальником о планах дальнейшей работы. По всему было видно что своего собеседника она побаивается. — Не исключено что мальчишку попытаются освободить, и в таком случае он может послужить превосходной приманкой. Двойник здесь не поможет, старик не дурак и его просто так не проведёшь. По этой же причине я распорядилась не менять заклинания-пароли на Вратах. Может быть через них попробует пройти старик или кто-то из его людей. Ворота то же могут стать неплохой приманкой.

Человек в длинном плаще кивнул в знак согласия головой и сдержанно похвалил Маргену:

— Это правильно. Держи меня в курсе всех событий.

Хозяйка Субарны облегчённо вздохнула и когда человек отошёл буркнула себе под нос:

— Как будто в этом есть необходимость. Твои шпионы и так повсюду и всё знают