Ну вот откуда они все узнали? Что за секретная шпионская служба работает в этом лицее? Костя в который раз поражался тому, как быстро в «Школе-ПСИ» распространяется любая, даже тщательно скрываемая, информация. Ведь не говорил же он никому! Уже после первого урока Мишка Павлычев хлопнул его по плечу:

— Ну чо, Костянтин, сегодня твой адмирал наш лицей посетит?

Костя растерялся от неожиданности.

— Он в форме приплывет? — поинтересовался Мотя Горенко.

— В фо-орме, наверняка в форме, — ответил за Костю Мишка. — Я думаю, что и на корабле под парусами.

— Он подводник, — попробовал защититься Костя.

— Так вроде лужи-то уже высохли, — глянул в окно Леха Вербов. — Не по чему плавать.

«Вот гад, — разозлился вдруг Костя, — и этот туда же!» Леха Вербов редко кого подкалывал, а Костя к нему чувствовал особое расположение. Они были если не друзья, так, по крайней мере, добрые приятели. И Костя никогда не позволял себе в сторону Лехи никаких обидных выпадов.

— Нет, одна лужа осталась, здоровая, у волейболки. Там и на подлодке можно ходить, — не унимался Павлычев.

И ведь ничего умного не сказал, а все ржут.

— Придет, сами увидите, — пробурчал Костя единственное, что пришло ему в голову.

И такие шуточки продолжались весь день. Эта тема интересовала, кажется, всех, кроме Лидочки и Машки. Но Лидочка вообще ни над кем не издевается. А вот безразличие Машки, как ни странно, раздосадовало Костю больше всего. Он ведь ее знал. Если она кем-нибудь интересуется, то от нее этому человеку покоя нет. Язык у Машки острее перочинного ножика. А если все тебя колют, а она молчит, значит, ты ей по фигу. Вот такой неутешительный вывод еще раз сделал для себя Костя Костров.

Единственное, что подсластило пилюлю, — это четверка по физике. Все-таки уроки он после вчерашнего разговора с дедом выучил. Догонять пришлось. Времени много ушло. Зато, когда сел к компьютеру, дед уже спал, и грузился Интернет так, что одно удовольствие.

Дед пришел в форме. И регалии все нацепил. Лицеисты отловили его уже у входа.

«Ну, дед, держись, — подумал Костя. — Сейчас они тебя разделают». Спрятавшись в раздевалке, он мог, немного отводя в сторону чье-то пальто, оставаться свидетелем всего, что творилось в коридоре. Косте вдруг стало весело. Он с удивлением почувствовал, что даже рад происходящему.

— А вы кто? — атаковала деда Оля Вешкина.

— Почему не здороваешься? — строго напустился на нее дед.

— Здравия желаю, господин адмирал! — Ольга вытянулась во фрунт и взяла под козырек.

— Ого, как ты меня повысила в звании. Вольно! Кстати, к пустой голове руку не прикладывают.

Дед лениво, как большой морской корабль, двинулся по узкому коридору, осматриваясь и разглядывая таблички на дверях кабинетов, авось там окажется написано: «Зав. учебной частью».

— А вы к нам на подлодке приплыли? — сменил Ольгу Мишка Павлычев.

— Молодец, — разбираешься в форме Вэ Мэ эС, — похвалил его дед. — Выражаю тебе устную благодарность от лица командующего.

С поддержкой к Мишке уже спешила оправившаяся Оля:

— Это у вас ордена? Где вы воевали? — она заглянула деду в глаза, пальчиком поглаживая орденские планки у него на груди.

— Бог миловал, — спокойно ответил дед, — нигде.

— Тогда за что же? — разочарованно протянул Мишка.

— Не могу разглашать секретную информацию. — Дед строго и сурово сдвинул седые кустистые брови.

— Мы никому не скажем. — Оля, задрав голову, по-прежнему с невинным выражением лица заглядывала ему в глаза.

— Я тоже, — отрезал дед, отстранил ее и двинулся дальше.

— Какой вы неинтересный, — протянула она ему вслед.

— Ты лучше скажи, — бросил дед через плечо, — где тут у вас завуч. Или позовите Костю Кострова.

— А зачем он вам?

— Я его дед.

— Нашего завуча? — Ольга еще надеялась хоть чем-то зацепить этот седой непотопляемый линкор в форме подводника.

Дед холодно отвернулся и молча продолжил поиски.

— Вы не в ту сторону пошли! — крикнул Мишка Павлычев.

— Погодите, давайте так, — Ольга бросилась вдогонку, как в последнюю торпедную атаку, — я вам говорю, где найти завуча, а вы нам расскажете про ордена.

Но было уже поздно. Дед обратился с расспросами к охране. Он тут же получил нужную информацию и, опять проходя мимо Ольги, небрежно бросил через погон:

— Русские моряки не продаются!

Зрители маленькой коридорной баталии радостно заржали, их устраивал любой результат. Костя вышел из своего укрытия, догнал деда и пошел с ним рядом.

— А, вот ты где? Что ж не встречаешь, как договорились?

— Да в мастерской задержался. Декорации делали, — отговорился Костя.

Они прошли в самый конец коридора, поднялись по узкой бетонной лестнице на второй этаж и, миновав небольшой холл, оказались в кабинете литературы. Там сидела над ученическими тетрадями Анна Петровна.

Не забыв стукнуть для приличия костяшками пальцев, Костя отворил дверь кабинета.

— Можно? — спросил он, заглядывая внутрь.

— Ты деда привел? — подняла голову завучиха.

— Я сам пришел. Здравствуйте. — Дед легким тычком протолкнул Костю в помещение и сам появился на пороге.

— Здравствуйте, проходите, — расплылась в улыбке Анна Петровна. — Садитесь.

Они расселись, и Анна Петровна начала беседу.

— Ваш внук… извините, не знаю вашего имени-отчества?

— Анатолий Семенович.

— Так вот, ваш внук, Анатолий Семенович, никогда не давал нам поводов вызывать в школу его родителей.

— Так отец же преподавал здесь, — резонно вмешался Костя, — зачем же вызывать?

— Тихо! — грозно прикрикнул дед.

— Это действительно так, — спокойно согласилась Анна Петровна, — но он уже полгода здесь не работает. А едва уехала и Костина мама, — Анна Петровна хоть и отвечала на Костину реплику, но подчеркнуто обращалась к деду, — Костя сразу же, сразу же стал очень плохо учиться и даже прогуливать. И в своем неуспевании он весьма преуспел! Вот посмотрите. И это всего за одну неделю!

Анна Петровна взяла со стола журнал.

— По английскому: четыре, три, два. Ну это еще ничего. Вот химия: два, два, два. Математика: два, три, два. Физика два, четыре, — четыре он сегодня получил. Литература: два, два. Русский язык: три, два, два. Биология: два, два. И можно продолжать…

Анна Петровна перевела дух и перестала листать журнал.

— Понимаете, — продолжила она обвинительную речь, — у нас классы маленькие, мы их всех почти каждый урок спрашиваем, так что, если кто-то перестает учиться, это очень заметно. А ведь он заканчивает восьмой класс. Конец года. С какими отметками он закончит, если так пойдет дальше? Нам что же, его в девятый не переводить? У нас в лицее так не принято, мы можем просто отчислить его за неуспеваемость. Пусть идет в другую школу. Нам, конечно, это было бы неприятно, Костя мальчик очень хороший, но если он сам не хочет…

Анна Петровна развела руками.

— Так что думайте и делайте выводы, — закончила она.

— Понятно, спасибо, — дед покивал головой, — будем принимать меры.

Он с трудом вылез из-за парты, которая оказалась ему маловата.

— Родители его возвращаться не собираются? — спросила Анна Петровна.

— У отца там контракт, — пояснил дед, — а Таня, мать то есть, летом обещала приехать.

— Летом может быть уже поздно.

— Учтем. Пошли, Костя. До свидания, Анна Петровна.

— До свидания, очень приятно было познакомиться.

Костя тоже попрощался и направился к выходу вслед за дедом. На пороге он уткнулся ему в спину. Дед остановился и обернулся:

— А к классному руководителю не надо заходить?

— А я и есть его классный руководитель, — улыбнулась Анна Петровна, — завуч я по совместительству.

Дед кивнул, попрощался еще раз и, наконец, покинул кабинет окончательно.

По дороге домой они не сказали друг Другу ни слова. И лишь когда уже вошли в квартиру, дед распечатал сомкнутые уста.

— Так дело не пойдет, парень, — было первое, что он сказал. — Тебе надо подтянуть дисциплину, организовать свой день.

«Вот оно начинается», — уныло подумал Костя.

— Я всегда сомневался в полезности этой штуки, — продолжал дед.

Костя понял, что дед имеет в виду компьютер, и ему стало еще хуже.

— А теперь я просто уверен, что он вреден! По крайней мере, тебе.

— Вы ошибаетесь, — промямлил Костя.

— Ошибаюсь? А какой в нем толк? Пошли, сам мне покажешь. Если будет толк, я пойму, не волнуйся. Пошли, пошли.

Они направились в Костину комнату. Костя вошел в Интернет и отыскал веб-страничку.

— Ну мы будем ужинать? — спросил Костя. — Я ведь и не обедал в лицее.

— Это ты зря, зря-а, — протянул дед, не отрываясь от экрана и клавиатуры. — Вот зараза! Как же он меня обставил!

— Да бросьте вы эти гонки, я есть хочу.

— Уфф! — Дед откинулся на стуле и закрыл глаза ладонями.

— Это с непривычки, — поспешно сказал Костя, — потом проходит.

— Ерунда, — неожиданно согласился дед, — после люминесцентного микроскопа похуже будет, вообще вдаль ничего с полчаса не видишь.

— Ну да, — авторитетно подтвердил Костя, который вообще никогда не видел микроскопа. — А что, вы смотрели в микроскоп? — тут же спросил он.

— Я же врач, — кратко ответил дед. — И в микроскоп бывало. Слушай, — вдруг вспомнил он, — что там Виктор говорил насчет денег? Что-то про повременную оплату за какой-то сервер? Что он много чего-то платит? Я ничего не понял.

— Это наши с папой дела. — Костя поспешно замял разговор. — Есть серверы, работающие в режиме трафика, там платишь за каждый килобайт, а есть повременные. Так вот, повременные лучше.

— Ну ладно, сами разбирайтесь, — махнул рукой дед, поднимаясь. — Я все равно ничего не понял. Пойду хоть яичницу поджарю, а ты садись за уроки.

Костя был доволен. Запудривание мозгов прошло успешно.

Грустно было возвращаться в Замок Огня. Ни денег, ни славы, ни новых акций «Антиюни» заработать не удалось. Саша вернулась обратно в столицу с Файрменом, а вот Глоб прямо из пятнадцатого века махнул вместе с Аяксом и его людьми в новый поход, под орлы Сципиона Африканского Младшего, разбираться с Карфагеном. Саше же Файрмен посоветовал немного отдохнуть, покрутиться в Антиборе, узнать побольнее о мире «Антиюни», посетить Центральную Библиотеку и уж, может быть, только потом, все взвесив и просчитав, отправляться в не самое рискованное путешествие, сообразовавшись со своими вкусами.

— Файр тебе дело говорит, — поддержал друга Рут, — а то сотрут на фиг из всех справочников.

Попрощавшись с Сашей (кстати, оказалось, что она живет на той же четырнадцатой улице, только в восьмом квадрате), неудачники стали чесать в затылках, решая, как им все-таки осуществить задуманное. Но еще на корабле Аякса Файрмену пришла в голову мысль, которую ему не терпелось проверить.

— Я думаю, Рут, — сказал он, — нам надо бы навестить Емелю Лаптя.

— Хочешь поквитаться с ним прямо в Антиборе? — удивился Рут. — Ты же знаешь, здесь так не принято.

— Рут, я знаю наши антиборские обычаи, хотя и не все, между прочим, их соблюдают. Но навестить этого перехватчика все-таки хочу.

— Ну пошли, — согласился Рут. — Я возьму твой бластер? А то мой в Бронебашне, я еще там не был.

— Бери, что хочешь, Рут.

Друзья покинули Замок Огня.

Каждый раз, когда Файрмен возвращался в Антибор, ему казалось, что он в незнакомом городе. Правда, многое оставалось как было. Те же прямые улицы и проспекты, те же квадраты площадей с разбегающимися бульварами, те же дома, но вдруг… Какого-нибудь здания, к которому уже привык в прежние времена глаз, уже не было. На его месте стоял новый дом, замок, башня или вовсю кипело строительство. Что поделаешь, таков порядок — исчезают из справочников имена антиборидов, а на их месте появляются имена вновь прибывших…

Они прошли мимо Бронебашни, миновали два особняка, угрюмый бастион, успевший вырасти на месте веселой Васькиной избенки, затем еще три замка и дошли до круглого дома с бойницами — магазина «Kalashnikoff».

Файрмен набрал свой код. Никто не ответил.

— Дай-ка, я попробую, — предложил Рут.

Ему тоже никто не ответил. Двери оставались закрытыми, табло ни на что не отзывалось.

— Не хочет открывать, Файр, — уверенно произнес Рут. — Видать, я его в прошлый раз напугал маленько.

— Я думаю, дело не в этом, — не согласился Файрмен. — Ну-ка толкни дверь.

Рут пнул дверь, и она распахнулась. Файрмен вошел внутрь. Никого. Пустой прилавок и голые стены.

— А где ж все? — удивился Рут, войдя вслед за другом.

— Я это как раз и ожидал увидеть, Рут. Давай-ка обследуем все здание. Надо обойти помещение арсенала, осмотреть сейф, кладовые. Я уверен, мы найдем место, где он хранил самое ценное.

— Ты думаешь, приманка сработала? — догадался Рут.

— Почти уверен, но пошли посмотрим.

Все помещение обходить не понадобилось, уже в открытом сейфе, занимавшем целую комнату, обнаружился автограф Взломщика.

— Здесь он хранил золото ацтеков, — уверенно сказал Файрмен. — Он еще не успел его пустить в дело.

— А могла бы быть нашей приманочка-то, — с сожалением вздохнул Рут. — И Взломщика бы мы поймали.

— Поймаем еще. Меня сейчас другое волнует. Куда деваются антибориды, которых ограбил Взломщик? Где Васька, Кастор и Лапоть? Кстати, я уверен, что имени Емели Лаптя уже нет ни в одном справочнике.

Они перешли в комнату, где находились экран общения и компьютер.

— Смотри, Файр, все еще висит, — воскликнул Рут, едва Файрмен включил компьютер.

На экране появилось хорошо знакомое друзьям изображение черного замка с узким светящимся окошком. Файрмен замер, всматриваясь в экран. Будто он хотел подсмотреть через эту узкую светящуюся щель, что там внутри, в замке. Какая в этом тайна? И есть ли она вообще?

— Ты чего? — Рут тронул его за плечо.

— Ладно, потом. — Файрмен вошел в антиборскую сеть. Ни имени, ни адреса Емели Лаптя в справочниках действительно не было. Выходя из сети, он снова наткнулся на рекламу Полтергейста.

— Тебе не кажется, Рут, — медленно произнес Файрмен, повернувшись к своему другу, — что есть нечто странное в появлении этой рекламы. Она ведь висит вне сети.

— Согласен, Файр. Я сам всегда этому удивляюсь.

— Кто же и как тогда ее вешает?

— А пес его знает, Файр. Непонятно, и все.

— Знаешь что, Рут, давай-ка спросим Сашу, если только она откликнется. — Он повернулся к экрану общения и набрал Сашин адрес на сети «ARC». Скоро на экране появилась улыбающаяся Саша, и на сей раз у Файрмена уже не возникло никаких сомнений, что перед ним симпатичная девушка.

— Ты что-нибудь затеял новенькое, капитан? — обратилась она к нему так, как привыкла за время путешествия. — Хочешь и меня с собой позвать?

— Да нет, — улыбнулся Файрмен, — пока и здесь дел невпроворот. Мы к тебе с одним маленьким вопросиком, можно?

— Пожалуйста, пожалуйста. — Саша приготовилась слушать.

— Вопросик самый незначащий, Саш. Вспомни — когда ты включаешь компьютер, у тебя какая-нибудь реклама висит?

— Конечно, — кивнула с экрана девушка, — заставка антиборской сети.

— Да нет, еще до нее. Вот только врубила ты его и…

— И сразу заставка, — уверенно подтвердила Саша.

— Ну-ка проверь, — серьезно потребовал Файрмен.

— Есть, капитан, — бодро откликнулась Саша и проверила. — Как я и говорила. — Она снова повернулась лицом к Файрмену и Руту.

— Хорошо, а рекламу замка Полтергейст ты когда-нибудь видела?

— Ни разу, — искренне ответила Саша.

— Спасибо тебе, ты мне очень помогла.

— Чем? — удивилась девушка.

— Расскажу при следующей встрече. А пока до свидания.

— Буду ждать, капитан. Файрмен вышел из «ARC».

— Понял? — спросил он у Рута.

— Почти, — ответил тот.

— А я… Я почти уверен, Рут, что эта чертова реклама появляется только у тех, кого посетил Взломщик. Давай еще раз ее перечтем, Рут. — Он снова повернулся к экрану компьютера.

«Если вам трудно, если вам плохо, если у вас просто не хватает средств… Замок Полтергейст исполнит любые вашей желания. Добро пожаловать!» — гласила реклама.

— И адрес есть, — заключил Файрмен.

— Ты думаешь, Файр, это и есть адрес Взломщика? Он что, такой рисковый чувак?

— Вряд ли. Но то, что там может скрываться разгадка всего происходящего, это весьма вероятно.

— Ну так давай возьмем оружие и посетим этот замок, — сразу же предложил Рут.

— Я тоже так думаю, только надо окончательно убедиться, что мы с тобой на правильном пути. У тебя сохранились адреса обворованных Взломщиком? Тех, с которыми мы общались, когда вычисляли, где он работает.

— Нет, Файр, они все у тебя. Это ты у нас аналитик.

— Тогда пошли опять ко мне домой, Рут.

На сей раз Файрмен и Рут перенеслись к воротам Замка Огня с помощью транслокации. Им уже не хотелось ни бессмысленно гулять по городу, ни тратить средства на прокат автомобиля.

Результаты проверки подтвердили предположение Файрмена: о рекламе замка Полтергейст знали только те абоненты «ARC», которых недавно обокрал Взломщик.

Замок Полтергейст находился в восьмом квадрате. Файрмен и Рут опять воспользовались услугами транслокации.

…Да, адрес был правильный. Это был тот самый черный, зловещий, давящий своей мрачной громадой замок с рекламы.

— Ну идем, Рут? — спросил Файрмен.

— Идем, Файр. Я думаю — это обычная бродилка с ловушками, — небрежно ответил Рут, но зачем-то достал из кобуры бластер.

Файрмен подошел к тяжелым высоким дверям, словно бы окованным толстым листовым железом. Ухватился за большое тяжелое кольцо, заменявшее дверную ручку, и потянул на себя.

Раздался непередаваемый скрежет, будто дверь не открывали тысячу лет. «Похлеще, чем в Бронебашне», — усмехнулся про себя Файрмен. Едва смолкла ржавометаллическая музыка, глухой равнодушный голос громко произнес: «Добро пожаловать!»

— Спасибо! — выкрикнул Файрмен, ступая за порог.

— Пожалуйста, — отозвался тот же голос и безобразно закудахтал в зловещем смехе.

— Слышь, Файр, — догнал друга Рут, — такого в Антиборе, по-моему, еще не было.

— Выделывается, — успокоил его и себя Файрмен.

Едва друзья перешагнули порог, двери захлопнулись за ними все с тем же скрежетом.

— Я так и думал, что это западня, Файр.

— А я в этом и не сомневался, Рут.

Они стояли в обширном холле, освещенном множеством горящих свечей. Вверх уходила лестница, ведущая на второй этаж. В стенах нижнего холла тоже было несколько дверей. Изнутри Полтергейст выглядел как самый обычный замок. Таких полно в «Антиюни». Файрмен был немного разочарован.

— Куда пойдем? — спросил он.

— В принципе мы можем разделиться, — предложил Рут. — Чтобы не попасть в одну и ту же ловушку.

— И постреляем друг в друга при неожиданной встрече в коридорах или подземельях этого замка.

— Ты прав, — согласился Рут, — пожалуй, разлучаться не стоит.

Файрмен подумал, что разлучаться им не стоило и прежде, но промолчал, чтобы не давить другу на мозоль.

— Так куда пойдем? — спросил он вместо этого.

— Да не все ли равно, пошли сразу на второй.

— Пошли, — согласился Файрмен и тоже достал бластер. За плечами у него еще висел «ураган» — весьма полезная штука в критических ситуациях, если уметь ею пользоваться. Файрмен умел.

Они поднялись по лестнице. Ничего необычного… Ступеньки не проваливались, люстра не падала, перила как перила — обычное дерево, а вовсе не рука мертвеца, внезапно хватающая за глотку. Но Файрмен знал, что в домах с приведениями пакости сразу не начинаются. За первой дверью открывался почти совсем темный коридор, чуть-чуть освещенный редкими светильниками. Он казался пустым, но это ничего не значило, монстры и привидения могли появиться откуда угодно и когда угодно. Мог провалиться пол, обрушиться потолок, ну и тому подобное.

Рут сказал:

— Я пойду первым.

— Это почему? — не согласился Файрмен. — Давай жребий кинем.

— Давай, — согласился Рут довериться слепому случаю. На сей раз он выиграл и первым вошел в коридор. Файрмену пришлось двигаться по стеночке, чтобы видеть, что делается за внушительной фигурой его друга. Чтобы заглянуть через его плечо, ему надо было привставать на цыпочки, а двигаться таким образом неудобно. Вот он и жался к стенкам — между ними и плечами Рута оставалось хоть какое-то пространство.

— Файр, нет ни фига, — через пару минут сказал Рут. — Не нравится мне это.

— А может, тут и правда исполняются любые желания?

И тут же дикий хохот загрохотал под сводами коридора.

— Ты гляди, еще и смеется, — спокойно отреагировал Рут, когда эхо уже перестало гулять между полом и потолком. Они двинулись дальше, но очень скоро Рут остановился.

— Чего? — спросил Файрмен, выглядывая слева.

— Коридор кончился, — ответил Рут.

Перед ними была абсолютно ровная, гладкая стена.

— Налево есть ответвление, — огляделся Рут, — и направо тоже есть. Куда пойдем?

— Давай налево, — посоветовал Файрмен.

— Давай налево, — легко согласился Рут.

Они повернули. Опять длинный пустой коридор, тоже окончившийся тупиком с разветвлениями. Тогда они Повернули направо, потом еще налево, потом вдруг выяснилось, что Файрмен сбился со счета и забыл, когда и куда они поворачивали. Он спросил Рута, но тот оказался еще беспечнее:

— Я и не запоминал, Файр. Делать мне нечего, что ли, — такой ерундой заниматься? — был его ответ.

Они петляли долго. Толку от этого было мало. Стало совершенно очевидно, что они заблудились.

— Что будем делать, Рут?

— Давай попробуем стенку прорезать. — Рут извлек из кобуры бластер. Не тут-то было, образующееся под действием губительного луча отверстие тут же зарастало, едва Рут переводил этот луч пониже.

— Вот ведь болото, а не стена, — прекратил бесполезное занятие Рут, — а на ощупь твердая.

— Тут все продумано, Рут, — заметил на это Файрмен, — пошли дальше.

Никогда еще Файрмен не попадал в приключение, столь неприятное и неинтересное. А главное, что еще и очень обидное. Ничего не выходит: ходишь, ходишь — и все коридор. И все стены одинаковые. Уж лучше сражаться голыми руками с тиранозавром или попытаться бежать с рудников Денеба с нулевыми шансами на успех, чем шататься по тусклым коридорам. Вдруг Файрмен оступился и упал.

— Чего это ты, Файр? — удивился Рут.

— Рут! — радостно вскрикнул Файрмен: — Лестница! Она ведет вниз.

— Хоть какая-то перемена, — мрачно заметил Рут и снова взялся за бластер.

Лестница становилась все круче и круче, и спускаться по ней было уже довольно трудно, когда друзья наконец достигли подземелья. В том, что это было подземелье, сомневаться не приходилось — уходящий влево и вправо коридор имел все классические признаки подземных галерей. Тут тебе и кирпичная кладка, и сводчатый потолок, и коптящие факелы вместо свечей или светильников, и паутина, и плесень на стенах, и даже подвешенный скелет в цепях — все как полагается. Не ошибешься.

Здесь они все-таки разделились.

— Ты пойдешь направо, Рут, а я налево, — предложил Файрмен, — только ты поворачивать будешь все время налево, а я, наоборот, направо. Чует мое сердце, так мы когда-нибудь встретимся, так что ты не очень спеши стрелять, если увидишь кого-то в конце коридора.

— Тебя это тоже касается, — заметил Рут.

— Все равно с первого выстрела ни ты меня, ни я тебя… Сам знаешь, какая-никакая, а защита у нас имеется.

Рут молча согласился, и они двинулись в разные стороны.

И опять началось блуждание, и опять ни монстров, ни ловушек. Нервы у Файрмена напрягались все больше и больше. «Теперь уж если хлопнет, так хлопнет, — думалось ему, — так, что мокрое место останется». Никаких уровней защиты не хватит». Он уже жалел, что расстался с Рутом. Если бы они шли вдвоем, храбрости было бы больше — друг всегда вызволит из любой западни… Файрмен медленно брел по лабиринту подземелья с бластером наготове. Поворачивать все время направо и то удавалось не всегда — в некоторых местах подземелья существовали только левые повороты. Сколько он уже блуждал, Файрмен не знал. И тут-то он и оказался наконец в подвале. А точнее — в большом подземном зале с абсолютно голыми стенами. Только в самом центре зала-подвала с высокого сводчатого потолка свисала на ржавой цепи огромная люстра в виде колеса телеги, только вместо спиц были вечно горящие светильники. В зале никого не было. Глухой удар раздался у него за спиной. Он обернулся. Да, так и есть, он попался. Входа в подземный коридор, по которому он сюда пришел, больше не существовало.

На его месте была ровная кладка кирпичной стены. Конечно же, это ловушка. Он даже не стал пробовать резать кирпичи бластером, все равно зарастут.

Откуда-то долетел глухой, зловещий хохот, похожий на громкое кудахтанье. Файрмена не покидало смутное ощущение, что где-то он его уже слышал.

Файрмен решил подождать, что будет дальше. Собственно говоря, другого выхода у него и не было. Новые события последовали довольно скоро.

Неожиданно тихо заиграла музыка. Музыка знакомая. Правда, Файрмен не знал ни названия этого произведения, ни его автора, ни тем более имен музыкантов, но он слышал его неоднократно. Не рок, не джаз и не попса — какой-то старинный вальс, все более набиравший силу и мощь, словно морской шторм, швырявший утлый кораблик по замкнутому пространству пустого подземного зала туда и сюда, туда и сюда. Когда музыка достигла своего апогея, вальс неожиданно оборвался, сменившись все тем же оглушительным кудахтающим хохотом, и прозвучали наконец слова:

— Полтергейст приветствует тебя в сердце своего замка!

— Привет, привет, — пробормотал Файрмен. — Кто ты? Покажись.

— Неужели ты не знаешь, дорогой Файрмен, что полтергейст сам по себе бестелесен. Он живет в какой-нибудь стене, в брошенном старом доме, в трубе потухшего камина. Я живу здесь, в этом замке, и зовут меня просто — Полтергейст. Так что я никак не могу тебе показаться, даже если бы хотел, но все равно мне страшно приятно, что ты принял мое приглашение, — рассыпался в любезностях Полтергейст.

— Ты обещал выполнить все мои желания, — напомнил ему Файрмен.

— О, несомненно. Сейчас я изложу тебе суть дела, объясню положение, в котором ты оказался, а потом исполню все твои желания. Я думаю, их будет немного и мы договоримся.

— Я слушаю тебя, — поторопил хозяина Файрмен.

— Так вот, дорогой Файрмен, это ловушка. Вы были совершенно правы, ты и твой крокодилоподобный друг, который до сих пор блуждает по коридорам подземелья в поисках входа в этот подвал. Ты оказался попроворнее, но он тоже молодец, он придет сюда обязательно. Тогда и настанет его очередь. Пока же я хочу, дорогой Файрмен, чтобы ты понял раз и навсегда, что выхода из этого помещения нет. Чтобы нам не тратить времени попусту, ты можешь сразу убедиться в этом. Ну-ка возьми в руки бластер и постреляй по стенкам, полу, потолку, заодно можешь погреметь и этой балалайкой, которая болтается у тебя за плечами.

— Я тебе верю, — спокойно ответил Файрмен.

— Ты даже не представляешь себе, как я рад, что ты такой сговорчивый. В тебе живет антиборское величие. А то зашел тут ко мне как-то глупец, хозяин одного ранчо, так он чего только ни делал, чтобы отсюда выбраться. Слушать ничего не хотел. Я уж и сам был не рад, что пригласил его.

— Ты сам тянешь время, — прервал Файрмен ненужные словоизлияния Полтергейста.

— Ах извини, действительно. Так вот, дорогой Файрмен, ты никак не сможешь отсюда выбраться. И выход у тебя есть только один — заплатить мне небольшой выкуп.

— Только-то, — усмехнулся Файрмен.

— Да, но учти, что антиборская валюта меня не устраивает.

— То есть как? Чего же ты хочешь?

— Доллары, дорогой Файрмен, доллары или любую другую конвертируемую валюту.

— Как же я заплачу, сидя в этом каменном мешке? — удивился Файрмен. Он хотел еще спросить: «И откуда я возьму доллары в Антиборе?» — но вовремя сдержался.

— Не прикидывайся дурачком, — Полтергейст заговорил резче и решительнее, — тебе надо еще раз проплатить вступительный взнос. Разве ты не понял? Только не отцам-основателям Антибора, а мне, дорогой Файрмен. Мне! Правда, я добр, я очень добр, поэтому предлагаю тебе заплатить лишь половину того, что содрали с тебя отцы-основатели.

— А меньше нельзя? — попробовал поторговаться Файрмен.

— Ах, ведь я могу и рассердиться. И тогда…

— И тогда что?

— Тогда твое имя будет стерто из всех антиборских справочников! — жестко закончил Полтергейст.

Файрмен молча перешел в центр зала и сел прямо под люстрой.

— Ты уже принял решение? — спросил Полтергейст.

— Я думаю.

— Ну думай, думай, у тебя целых три дня. На четвертый я вычеркну твое имя из справочников. Адрес для перевода денег — на стене напротив.

Файрмен поднял голову и увидел перед собой адрес, написанный прямо поверх кирпичной кладки такими же светящимися буковками, как и роспись Взломщика.

«Иначе и быть не могло», — усмехнулся он про себя.

На самом деле думать было нечего. Файрмен не сомневался, что его имя исчезнет из справочников в любом случае, даже если он заплатит выкуп. Поэтому он не собирался платить ни в какой валюте — ни в антиборской, ни в конвертируемой. Однако надежда умирает последней. И Файрмен надеялся, что у него еще есть шанс.

Сейчас главное было сосредоточиться. Надо стать миной, готовой ко взрыву, тигром, почуявшим опасность, взведенным курком, сжатой пружиной. И при этом — ждать, ждать.

— Константин, ты с ума сошел, парень!

— О, черт!

— Ты чем тут занимаешься?! Третий час ночи уже. Ты в игры играешь?! Я этот компьютер заберу к себе в комнату!

— Не имеете права тут ничего забирать! — чуть не подскочил Костя. — Не ваше! И телевизор наш смотреть права не имеете!

— Ты как разговариваешь?! — вскипел дед. — Ишь раскомандовался, салажонок!

— Я у себя дома, а не на корабле и не на подводной лодке! — Костя сам себе удивлялся, что его так прорвало, но остановиться уже не мог. — Сто лет вас тут не было! — продолжал кричать он. — Я и не видел вас никогда! Объявился вдруг, кавторанг! Не запылился!

К его удивлению, дед не стал дальше возбухать, лишь молча прикрыл дверь и пошел в свою комнату, по крайней мере, так решил Костя. Но он ошибся. Едва он снова развернулся к компьютеру, как услышал, что щелкнула задвижка входного замка.

«Куда это он ночью собрался?» — забеспокоился Костя и даже встал со стула, как вдруг в его комнате стало совсем темно. «Ну дед! — понял Костя. — Отрубил на щитке электричество в квартире. Ну дед!»

Он с досадой плюхнулся на кровать, но не лег, а так и остался сидеть, скрестив руки. «Я все равно тебя пересижу, — думал он, — через полчаса ты все равно задрыхнешь».