Он уже не помнил, как нашел в Интернете эту игру. Ему недолго пришлось напрягать свои знания английского, чтобы прочесть ее правила. Очень скоро он разобрался, как подключается переводчик, это говорилось уже в самом начале. Игра называлась «Антиюниверсали». Антивселенная — перевел Костя. От названия веяло чем-то скучным, но раз не надо особенно мучиться (дальше можно было читать и по-русски), Костя продолжил ознакомление.

Чем дальше он читал, тем интереснее ему становилось. Скоро он понял, что это не просто игра. Скорее это сервер для игр. С помощью этой самой «Антиюниверсали» или «Антиюни» — так она сокращенно поминалась во всем дальнейшем описании — можно было получить доступ ко многим из игр Интернета. Конечно, не бесплатно. Когда Костя узнал цену подключения к серверу, ему стало не по себе. Целых сто долларов! Не хило. За что же компьютерные буржуи могут содрать такие бабки? Он помнил, что отец его к Интернету-то подрубился всего за сто пятьдесят. Если, конечно, не учитывать стоимость модема.

Он дочитал все до конца и хотел выйти из этого игрушечного сервера, как вдруг его внимание привлекло сообщение, что, кроме сервера игр, «Антиюни» сам по себе является «целым миром, в котором можно путешествовать в прошлое и будущее, зарабатывая и добывая акции существования в «Антиюниверсали». Все это, конечно, занятно. Но все же просто еще одна игра, и не более. Однако творцы «Антиюниверсали», называвшие себя отцами-основателями какого-то Антибора, предлагали первое ознакомительное путешествие совершить бесплатно. На такое предложение Костя согласился. А когда он вернулся, то сразу на все причитающиеся ему деньги, которые отец переводил в Москву, прописался в столице «Антиюниверсали» городе Антиборе. Все это время ему удавалось держаться в Антиборе и ни разу не оказаться вычеркнутым из справочников, что означало в «Антиюни» компьютерную смерть.

Можно было жить в «Антиюниверсали» и без всяких путешествий. Никакого риска. Но такое существование было скучным. За все интересное в «Антиюни» нужно было расплачиваться накопленными или купленными на первый взнос акциями. А раздобыть их было очень непросто. Тут уже риск был необходим.

Можно принять в «Антиюни» образ гладиатора или, наоборот, свободного охотника — в любом случае, чтобы жить там интересно, нужно было путешествовать и, значит, рисковать. А если сплоховал и допустил, чтобы из всех справочников «Антиюни» исчезли твое имя и твоя собственность, то прописаться заново можно было только под другим именем и заплатив еще сто долларов. Костя имени не менял ни разу. Но таких в «Антиюни» были единицы, и о них все знали. Великий супертраппер Файрмен! Великий звездолетчик Рут! Богатейший колонист Нумизмат! Герой древнего мира Аякс! Среди тысяч, регулярно исчезающих из справочников, таких героев было всего несколько десятков. Костя знал это и гордился своим Файрменом. Однако славы в «Антиюни» ему было достаточно до тех пор, пока Взломщик не начал играть не по правилам. А сейчас пришла пора встретиться с друзьями по компьютерной вселенной у входа метро «Ясенево»…

— А зачем тебе крокодилья голова?

Костя и Димка перекочевали из перехода в небольшую уютную пиццерию, находящуюся в двухстах метрах от места встречи двух старых друзей в ином, реальном мире.

— А что, тебе она не нравится? По-моему, получилось неплохо. Во всяком случае, в Антиборе ты мне никогда ничего не говорил по этому поводу.

Костя почувствовал, что Димка даже немного обиделся.

— Да нет, — поспешил он успокоить друга, — Рут у тебя классный и «Дракар» у него — тоже.

— Ну, — согласился Димка.

— А что ты ему имя такое дал?

— А ты-то почему назвался Файрменом?

— Так у меня фамилия такая, — ответил Костя, — Костров, огненная фамилия. А по-английски огонь — «файр» будет, а человек — «мэн». Ну и я вроде как «огненный человек», в соответствии с фамилией.

— Ну и я так же, — пожал плечами Корнеев. — «Рут» по-английски — «корень».

— Вот черт! Как я не догадался! — Костя хлопнул себя по лбу.

— Да я ведь тоже не подозревал, что мой друг «Файр» — это ты.

Они замолчали. Им вдруг обоим стало стыдно, что они умудрились так долго держать друг на друга обиду в реальном мире.

— Так зачем ты меня позвал, Файр? — улыбнувшись, прервал неловкое молчание Димка. — Я только сегодня утром обнаружил твое сообщение в своем «почтовом ящике».

— Дело такое, Рут, — приступил к делу Костя. — Я, по-моему, знаю, как нам отловить Кактуса-Взломщика. Ловить его надо в Ясеневе. Он здесь живет.

— Ты кого-нибудь подозреваешь?

— Да.

— Я его знаю?

— Наверное, ты о нем слышал. Но не более.

— Кто же это?

— Не спеши, Дима Рут, мы сейчас сами его увидим.

Костя глянул на часы и поднялся из-за столика.

— Если, конечно, я все просчитал правильно, — из осторожности добавил он.

Димка тоже встал.

— Куда мы сейчас пойдем, Костя Файр? — спросил он, застегивая куртку.

— Тут недалеко.

Они вышли на улицу, и Костя повернул к метро. Он видел, что Димка сгорает от любопытства, но не спешил с объяснениями, пусть сам попросит.

Скоро, естественно, Димка не выдержал.

— Хватит темнить, Кость, — сказал он. — Куда мы идем?

— К «мужику с факелом».

— Зачем?

Все, кто живет в Ясеневе, неплохо знают этого «мужика». Но не все знают, что именно Костя с Димкой еще во времена былой, не омраченной ничем дружбы придумали «мужику» это прозвище.

«Мужик» был металлической статуей. Он падал с неба вместе с таким же металлическим мальчиком, напоролся на толстый рельс, да так на нем оба и повисли. Рельс пробил «мужика» насквозь. А кто-то, наверное, ради шутки зажег на конце этого рельса металлический факел. Возле «мужика» нередко встречались Костя и Димка.

Туда Костя и сейчас вел своего товарища.

— Зачем? — повторил Димка, так как Костя не ответил.

— Я там назначил встречу сразу трем преступным антиборидам, — ответил Костя.

— Почему ты думаешь, что они придут?

— Ну хоть один-то придет обязательно, — подмигнул Костя.

Поняв, что друг продолжает скрытничать, Димка замолчал.

Они снова вошли в подземный переход, в котором совсем недавно встретились Рут и Файрмен. Прошли его насквозь и еще раз вышли на улицу. Теперь прямо перед ними высилась вышеописанная конструкция из металла. И прямо под «мужиком с факелом» стоял какой-то парень.

— Рут, они все здесь! — Костя радостно хлопнул Димку по плечу.

— В одном лице? — понял тот.

— Ага! Это Митька Ежов, он же Кактус, он же Взломщик, он же Полтергейст. А я его звал раньше Глобусом. Привет! — Приветствие относилось уже к владельцу всех этих прозвищ.

— Здорово! — неласково отозвался Ежов.

— Что тут скучаешь? — спросил его Костя.

— А тебе-то что?

— Да вот, понимаешь, хотел здесь встретиться с тремя антиборидами, а вижу тебя одного. Ты их тут не встречал?

Краска бросилась в лицо тезке Корнеева, но он быстро взял себя в руки.

— Так это опять ты меня вычислил, — процедил он сквозь зубы. — А где ж твой прежний дружок-сыщик?

— На этот раз я и без Сашки Губина управился, — ответил Костя. — Слишком много ты нам с Рутом намозолил в Антиборе глаза своими росписями.

Ежов довольно засмеялся, и Костя с Димкой переглянулись — это был тот самый кудахтающий смех, только немного потише и не такой устрашающий.

— Как ты догадался, Кострик, что я Взломщик и Полтергейст? Ах да, я же сам подписался Кактусом! — понял свою оплошность Ежов.

— Именно. Только не пойму, зачем ты это сделал?

Ежов пожал плечами:

— Я же не знал, что ты тоже в Антиборе живешь. У тебя раньше и денег-то на компьютер не было. Кстати, ты кто? Файрмен?

— Угадал.

— А это Рут? — Ежов кивнул на Димку. — Рад познакомиться.

Митька Ежов откровенно врал. Не рад он был. Ой, как не рад. И Костя прекрасно видел это. Все было написано у него на физиономии. Было ясно, что он проклинал себя за неосторожность.

— Чего вы от меня хотите, трапперы? — спросил Ежов совсем другим, очень деловым тоном.

— Ты, наверное, это сам уже понял. Или напомнить тебе Антибор?

— Хотите, чтобы я исчез из Антибора? — усмехнулся Ежов.

— Вообще из «Антиюни», — уточнил Костя.

— И не подумаю. Для вас это игрушки, а для меня бизнес. И ничего вы мне не сделаете.

— По крайней мере, твой бизнес мы тебе поломаем. Тем более что это не бизнес, а воровство и вымогательство.

— А кто докажет? — спросил Митька. — Я ведь не обычный хакер. По счетам банков не лазаю. У меня у самого счет есть, папаша в Австрии открыл.

— Туда ты и собирал взносы попавшихся на удочку Полтергейста?

— Туда, туда, — кивнул Митька, — только никто доказать не сможет этого. А если и докажет, судить меня не за что — нет такой статьи в российском Уголовном кодексе. Я сам изучал.

— Ну ты даешь! — поразился Корнеев.

— А как же, — заметил Костя, — Кактус у нас такой. Он и собственное похищение организовать может, и антиборидов потрясти, и с кодексом лучше всех знаком.

— Так это ты его в прошлом году разыскивал? — вспомнил Корнеев.

— Его, Глобуса. — Костя назвал Митьку старой кличкой.

А память была не очень добрая.

Из-за Митьки Ежова в начале учебного года Костя пережил немало неприятных часов, дней и даже недель. Сначала этот парень не давал ему прохода, записав в свои недруги. Тем, кого он считал врагом, Ежов, называвший себя Кактусом, неустанно строил всякие пакости. Косте тоже. Костя в отместку прозвал его Глобусом — это почему-то очень обижало Митьку Ежова. «Бритый Кактус — лысый Глобус», — дразнился он в ответ на Митькины оскорбления. Однажды они даже подрались.

А потом Митька исчез, и в его похищении подозревали Костиного отца. У семьи Костровых начались страшные неприятности. Мало того, что отца вызывали в милицию, так его еще и преследовали какие-то темные личности. И если бы не дружба Кости с сыщиком-любителем Сашкой Губиным, никто мог так и не узнать, что Митька подстроил собственное похищение… чтобы заставить своего отца раскошелиться.

За это Митьку исключили из «Школы-ПСИ». И Костя думал, что никогда больше не услышит о Глобусе. Но судьба свела их еще раз — на районных курсах по ознакомлению с Интернетом.

И сейчас Кактус снова усмехался, поглядывая на Костю и Димку с чувством собственного превосходства.

— В Антиборе мы тебе жизни не дадим, — еще раз глухо повторил Костя.

— Во всей «Антиюниверсали», — уточнил Корнеев.

Митька немного побледнел, он всегда так бледнел, когда злился. Он сейчас и правда напоминал Кактус, не воскресни он в «Антиюни» под этим прозвищем, и эта тайна могла бы остаться неразгаданной…

Однако Ежов, видимо, взял себя в руки, его щеки опять порозовели.

— Ладно, трапперы, — сказал он. — Придется делиться.

— Чем? — не понял Костя.

— Процентами, — пояснил Ежов, — вы ведь хотите, чтобы я под вашу «крышу» нырнул. Что ж, мне это тоже выгодно, если два такие супермена, то есть суперантиборида, прикроют в «Антиюни» существование Полтергейста и Кактуса. Сколько хотите? В процентах. Больше пятой части моих доходов вам все равно не видать.

Костя и Димка замерли в недоумении. У Корнеева даже слегка приоткрылся рот.

— Ты чего же, за рэкетиров нас держишь? — первым догадался Димка.

— А кто же вы есть? Я так понимаю, раз в жизни есть рэкетиры, так и в «Антиюни» должны быть. Вот вы мне «крышу» и обеспечите. И вам хорошо, и мне. Подумайте, трапперы, — деньги хорошие. И главное — никто не подкопается. Меня ведь только антибориды могут достать вроде вас. А выкладывать новый вступительный взнос каждый раз, когда вы меня прикончите — а ведь это по сто долларов из заработанных, — мне не резон. И бросать жалко, уж больно дело хорошее. Сколько я времени потратил, пока научился замки открывать и дураков в подвале ловить! А потом стирать их из справочников. Когда я еще чего-нибудь новенькое придумаю! И главное. Они ведь мне деньги сами отдают. Добровольно. Никто не подкопается!

— А чего ты не стал обычным хакером? — неожиданно спросил его Корнеев. — Взломал бы счет в банке, и все, или как там это делается?

Костя тоже был наслышан о хакерах, компьютерных взломщиках. Истории об их подвигах в избытке ходили по лицею. Еще больше Костя наслушался такого на тех самых курсах, где когда-то повстречался с Кактусом.

— Взломать не проблема, дорогой Рут. Извини, что не знаю твоего земного имени. — Кактус явно изучил этот вопрос. — Проблема — забрать эти деньги со счета. Сразу же после похищения большой суммы денег из банков информация об этом поступает куда надо, и хакера берет обычная полиция, когда он приходит их забирать. Сами подумайте, деньги ведь в воздухе не растворяются. Если они где-то исчезли, они ведь где-то и появятся. Там хакера обычно и ждут.

А в «Антиюни» — игра и игра, суммы мне на счет поступают небольшие, а если еще и вы меня прикроете, так вообще никто не подкопается. Так что думайте, трапперы.

Митька замолчал, переводя взгляд то на Костю, то на Корнеева.

— Кое-чем могу поделиться прямо сейчас, — решил он подтвердить свое деловое предложение.

— Что скажешь, Рут? — спросил Костя своего товарища, не спуская глаз с Кактуса.

— А то, что жаль, я свой хвост оставил в компьютере.

— Да мы его и так уроем.

Костя окинул Митьку Ежова взглядом с ног до головы. Тот опять начал бледнеть.

— А в «Антиюни», — продолжил Костя, — я не поскуплюсь и лично повешу антирекламу в антиборской сети и о Полтергейсте, и о Кактусе, и о Взломщике. Трижды «анти» получится.

— Коз-зел, — прошелестел Кактус.

— Не надо, — остановил шагнувшего было вперед Корнеева Костя. — Он все равно ничего теперь не сделает. Мы же знаем его истинный адрес и в E-mail, и в Ясенево. Так что пошли. Пока, Глобус.

— Коз… — начал Митька, но не договорил, потому что встретился со взглядом повернувшегося к нему Корнеева.

— Пошли. — Костя дернул Димку за рукав.

— Хорошая была игра, — грустно произнес Димка, когда они прошагали уже половину пути к дому.

— Почему была? — улыбаясь, спросил Костя.

Димка не ответил, он шагал молча. И вдруг Костя почувствовал, что и вправду игра кончилась. То ли Кактус запачкал «Антиюни» своими реальными долларами, то ли дело в чем-то другом… Но обоим стало грустно. Хорошая была игра.

— Как ты его все-таки вычислил? — спросил Корнеев, когда они уже подошли к Костиному дому.

— По прозвищу и по времени коннекта.

Они постояли еще немного. Костя рассказал, как посетила его догадка. Как он провел исследование. Как послал Руту записку с предложением встретиться в реальном мире. Как отыскал веб-страничку Дмитрия Ежова в Интернете и как послал ему по E-mail фразу следующего содержания: «Полтергейст, Взломщик, Кактус — вам назначается сбор у «мужика с факелом», в субботу, 13.00».

— Он не мог не прийти, — закончил Костя. — А «мужиком с факелом» эту скульптуру у нас в лицее многие зовут. Он знал.

— Понятно, — кивнул Димка.

— Пошли ко мне, — предложил Костя.

— Не, в понедельник, ладно? — Димка быстро посмотрел Косте в глаза. Костя понял, что Димка боится его обидеть.

— А что так? — все-таки спросил он.

— Мы на дачу вечером едем. Отец сейчас по делам умотал, а вечером едем. Весна.

Димка мотнул головой куда-то в сторону Битцевского лесопарка, и Костя тоже посмотрел туда.

Лесопарк зеленел вовсю. Трава уже пробивалась хоть и редким, но ровным ковром. На окраинных кочках желтели огоньки мать-и-мачехи. Как-то он упустил из виду, что уже две недели весна. Мокрые дорожки под хмурыми деревьями, обросший серой бородой грязи подтаявший снег — от этой грустной картины не осталось и следа.

Они попрощались, как прежде, по-дружески, и Костя повернул к своему подъезду. Скоро он был уже дома.

Дед хлопотал на кухне.

— Ты куда улетел, даже не позавтракал? — появился он в мамином фартуке и какой-то дурацкой косынке, стянутой в узел на затылке. Так он был еще больше похож на пирата, чем в тот первый раз, когда на плече у него сидел Жора.

— Мне надо было встретиться с человеком, — ответил Костя.

— Свиданки по весне, — подмигнул дед.

— Нет, — улыбнулся Костя.

— А зря. Иди поешь. И у меня к тебе предложение, поехали сегодня на два дня ко мне в деревню. И мне поможешь, и отдохнешь там как следует.

— А как же Жора? — спросил Костя.

— Насыплем ему еды на два дня, нальем свежей воды в поилку. Пересидит. Два дня для него не срок. — Дед беззаботно махнул рукой. — Ну ладно, иди мой руки. Ты в деревне-то хоть бывал? Там лес есть. Москва-река. Лодка у меня.

— Лодка?

— Ага. Резиновая, правда.

— Это ничего.

— Значит, едем?

— А можно я кое-кого еще приглашу? — неожиданно спросил Костя.

— Пожалуйста, — кивнул дед, — только веселее будет.

— Тогда сейчас.

Костя подошел к телефону и набрал номер, тот самый, который не забыл, хотя и не набирал уже больше полугода.

— Але, — ответили на другом конце провода.

— Маш, привет, это Костя, — быстро сказал он. — Ты к нам в деревню на выходные со мной и дедом поедешь?

— Поеду, — сразу ответила Машка.