История пятая. Кощею посвящается.

Март 2006 года Ранняя весна всегда хороша, а в данном случае – и подавно. Луга неспешно покрывались ковром молодой травы, деревья одевались в свой весенний наряд, солнце добросовестно грело землю. На деревьях уже вили гнезда птицы, вернувшиеся из теплых краев. Мир, покой и благодать…

Я сидела в библиотеке и наблюдала за пробуждением рассвета. В последнее время меня мучила бессонница – сказывалось нервное перенапряжение в связи с предстоящей свадьбой… Поэтому ночи я коротала именно здесь.

До дня нашей с Сенькой свадьбы оставалась ровно неделя, а все проблемы, связанные с ее подготовкой, еще решены не были. У меня даже платье еще не готово!

А уж меню, план церемонии, список гостей и прочее, и прочее… Даже вспоминать об этом не хочу В дверь деликатно постучали. Я оторвалась от невеселых размышлений и крикнула:

– Войдите!

Моим посетителем оказался Арсений, которому, судя по всему, от меня что – то было очень нужно.

– Привет. Не помешал?

– Нет, что ты. Располагайся, чувствуй себя, как дома, – съехидничала я, – Почему ты не спишь?

– Беспокоюсь за тебя. Ты же здесь целыми ночами сидишь, не спишь, не ешь… Что с тобой?- пытливо вопросил он, присаживаясь на подлокотник моего кресла и глядя на меня.

– Не знаю… Сама не понимаю, если честно. Наверное, просто нервы.

– Ты уже знаешь, что нам снова надо ехать кое за кем?

– Нет!- встревожилась я, – Когда? За кем?

– Сегодня днем, за Кощеем Бессмертным. Тебе еще собраться надо, кстати.

– Понятно. А почему именно сейчас?! У нас свадьба через неделю! И еще ничего к ней не готово.

– Старейшины сказали, что сами все подготовят. Я, конечно, тоже повозмущался, помитинговал немного… Но меня живо поставили на место. Ладно, иди собирайся.

После поговорим.

Мы одновременно встали и пошли собираться. Навстречу новым приключениям.

***

15 марта 2006 года День выдался просто чудесный: теплый и солнечный. Мы вдвоем с Арсением стояли около моего дома, Янка осталась в Румынии. Никакого толку от нее еще не было ни разу, так что я не особо печалилась.

Мы решили заехать к моей мамуле- и поболтать, и, заодно, книги кое – какие посмотреть. Тем более, что и отправляться надо было из России. Мы, собственно, потому и приехали…

День прошел почти незаметно – разговоры были, в основном, о предстоящем празднике. Я тихо ругалась про себя – в последнее время все говорили исключительно об этом славном мероприятии, и меня это уже капитально достало.

Ночью я тихонько вышла в гостевую спальню и разбудила мирно спавшего Арсеньку.

Пора было отправляться…

***

…Через пару минут мир кардинально переменился. Мы, благодаря Злате, оказались на дороге, ведущей к дому Кощея. Вообще – то, дорог было целых три, а на перекрестке лежал камень с краткой, но весьма многообещающей надписью: "Без вариантов." Видно, Кощей регулярно читает человеческие анекдоты…

– Ну что, пошли, что ли?- обратилась я к сонному и уставшему Сеньчику. Он угрюмо кивнул.

Примерно через час пути пешком я первой углядела чей – то весьма авангардный домик. Избушка на Курьих Ножках…Весьма интересная, кстати, постройка.

– Зайдем в гости?- иронично хмыкнула я, указывая угрюмому женишку на домик, – Не вопрос, конечно, что нас там заждались, но все же…Под категорию Ивашек – дурашек мы с тобой не подпадаем, так что беспокоиться не о чем. Заодно, может, и о Кощеюшке нашем что – нибудь интересное разузнаем. Ты как, не против?

– Нет. Пошли.

Минут через пять мы подошли к Избушке вплотную и я, вспомнив детство золотое, ехидно вопросила:

– Избушка – Избушка…Ты жить хочешь?

Она в ответ энергично запрыгала на месте. Видимо, очень даже да!

Внутри избы раздался жуткий грохот, визг, ругань и звон разбивающейся посуды.

Судя по всему, хозяйка жилища не очень обрадовалась моему творческому экспромту…

Дверь распахнулась и на пороге появилась весьма колоритная бабулька. Костяной ноги не было и в помине! На ногах модные кроссовки (Ей – ей, не вру! Camelot, кажется.), волосы растрепаны, часть стоит ирокезом, выкрашены в черно – красный цвет, одета в джинсы и куртку – косуху…По – видимому, бабулек запуталась в модных веяниях и честно постаралась не отстать ни от одного.

– Вы, чуваки беспонтовые! Чо вы мне хату усю разбомбили? Усю совесть потеряли, да?!- подозрительно вопросила Яга, разглядывая нас.

– Хай тебе, бабуся, и ре туда же! Мы тут к вам в гости зарулили, ненадолго.

Кости кинуть, да похрапеть чуточек, часов пяточек. Объесть вас на всю вашу грошовую пенсию И, заодно, устроить бесплатный стриптиз, да в сауне с девочками и пивком оттянуться. Ну че, пустишь нас или мы тут так и будем ля – ля разводить, чувиха ты беспонтовая?- поинтересовалась "скромная" и "вежливая" я у слегка окосевшей припанкованной бабульки.

– Йоу, чуваки, заваливайте в мою хату! У меня тут есть штучки для ваших дрючек! (Хвала богам, Сеня не понял, что она сказала…Зато я очень даже поняла!)Да входите же, стоят, как пеньки замшелые, усех клиентов распугали, фулюганы!- приветливо проскрипела старая карга, пропуская нас внутрь Избушки.

Там оказалось ну оч – чень экстравагантно, смею вас уверить! Я раньше никогда в жизни не видела, чтобы изразцовая печь была расписана таким профессиональным граффити! (И откуда только что берется?!)А черно – красные марлевые рваные занавесочки на окошках! А черепа (причем явно натуральные), стоящие по углам! А что кровать, занавешенная гробовым покрывалом и покрытая очаровательным алым саваном?! Я тоже такую хочу! И чтобы внутри была подсветка и она была двуспальной! А еще лучше – гроб, черный! Интересно, додумается ли кто – нибудь подарить нам такой на свадьбу? Это же просто моя самая готичная мечта! Извините, я что – то опять переключилась на тему нашей свадьбы.

Пока я восхищенно оглядывала супер хэнд – мейд русской народной готики, меня тоже успели заметить. Черный кот, здоровый, как кабан Полтинник, с маленьким ирокезом на лобастой башке, подбежал ко мне и, урча, принялся тереться о мои стройные ножки. Я, заядлая кошатница, тут же опустилась на корточки и засюсюкала с ним, как с малым дитем:

– Уси – пуси, кися! Иди сюда, я тебя поглажу!

Бабулек с ехиднейшей физиономией наблюдала за моими попытками – судя по всему, кот не шел ни к кому…Ну так обломайся, карга старая!

Я поднялась на ноги, нежно придерживая котика под пузо и одновременно поглаживая по спинке. Кошки очень хорошо чувствуют вампиров и любят нас (вопреки выработавшемуся мнению), я же с детства искренне плачу им той же монетой. У меня у самой дома две кошки осталось…И как с ними обращаться, я прекрасно знаю.

Даже фелинологом мечтала когда – то стать…

Бабуся же Ягуся чуть дуба на месте не дала от удивления! Наверное, такого никогда не видела – чтобы нахальные вампирки котов со двора сманивали.

– Простите, а как его зовут?- поинтересовалась я, уже будучи не в силах расстаться с очаровательным зверьком. "Заберу себе! "- решила я. Мнения хозяйки же на этот счет мне как – то не пришло в голову спросить…

– Васенькой кличут, – ошеломленно откликнулась Яга, – А тебя как звать, девонька?

– Омелия. Я Королева Вампиров. А это – мой будущий супруг. И, по совместительству, Советник- Арсений. Очень приятно познакомиться.

Арсеня же все это время ревниво зыркал то на меня, то на Васеньку. Еще бы! Он – то от меня такой нежности и умиления никогда еще не видел! И не вопрос, что когда – нибудь увидит…Шутка.

– Мне тоже, девонька, мне тоже. А зачем вы в наши края пожаловали? Дело пытаете али от дела летаете?- наконец отошла от пережитого потрясения бабка, начиная споро суетиться в избе, собирая на стол. Надеюсь, она не решит нас мертвечинкой угостить?! А то мало ли…Прецеденты уже случались, – Сейчас откушаете у меня, небось устали с дороги – то…Вот тока крови у меня нет, уж не обессудьте.

– И не надо!- жизнерадостно откликнулся мой женишок, – Мы в ней сейчас не нуждаемся. Но за предложение перекусить спасибо! А то от моей невесты кроме недожаренных котлет фиг чего дождешься…

– Что – о?!- возмущенно возопила я, треснув его по затылку, чтобы лишнего не болтал. Ну не умею я готовить! Но я же пытаюсь научиться! Будет мне теперь те котлетки вспоминать…Я не виновата, что когда их жарила, параллельно еще варила ему суп, кисель и болтала с Янкой. Ну, естественно, что они слегка подгорели…А внутри остались полусырыми…Но я же старалась! А он, нахал несчастный, потом хохотал как не знаю кто…Свинюк бессовестный! Мне, между прочим, готовить некогда!!! У меня в день семь совещаний, триста просителей, четыре – пять послов не – пойми – от – кого – и – за – каким – хреном – прибывших; да плюс еще подготовка к свадьбе! Нет бы обнять, пожалеть…а он еще и издевается! Ладно, извините. Я опять отвлеклась на наболевшее.

– Лий, я шучу! Не ешь меня, я тебе пригожусь!- взмолился он на пятой по счету затрещине. Я сжалилась и прекратила его долбить. Ничего! Будет знать, как хамить невесте!- А в краях ваших мы по делу, уважаемая Яга. Нам надо увидеться с Кощеем Бессмертным. Знаете такого?

– Кто ж его не знает… – отозвалась Яга, опасливо поглядывая на меня. Интересно, она меня за буйнопомешанную не приняла ли, часом?!- А что?

– А вы, случайно, не подскажете, как его найти?- вопросом на вопрос ответил Сеня, украдкой потирая макушку. М – дя, видимо, крепко я его приложила…Надо будет извиниться. Он не виноват, в конце концов, что я не умею готовить! Ему же еще с этим (то есть со мной) жить! Бедненький…как мне его жаль!

– А зачем искать? Он сёдни ко мне приедет, бабусю свою навестить. Внучок мой единственный… – гордо похвалилась бабка, смахивая сентиментальные слезки, – Вот тута и познакомитесь. Ты тока девку свою (КАК она меня назвала?!!! Все! Я иду сеять смерть и разрушения!) береги, а то, неровен час…Кощеюшка у нас молодец справный, уведет еще…Она у тебя тоже ликом красна (Ага. Это от злости, если кто не заметил!), пригоженькая, приглянется ему. Сто пудов, – веско добавила бабка, ехидно глядя на меня.

– Пусть только попробует!!!- рявкнул Сенька, – Я ему уведу! По рогам получит так, что на всю жизнь запомнит! Если жив останется…

Я только фыркнула. Нужен мне этот Кощей, как в голове дырка…Один жених у меня уже есть, на всю жизнь хватит. Другого, спасибо, не надо. Вот кота точно себе заберу…

– Ну, посмотришь сам. Да только я тебя предупредила, – буркнула бабуся, – Садитесь, ешьте, пейте. Потом спать ложитесь. Вам вместе стелить или по отдельности?

Арсений уже открыл рот, явно собираясь выбрать первый вариант (что понятно, ибо от длительного воздержания у кого угодно крыша поедет…), но я его опередила:

– По отдельности пожалуйста. А то от его храпа стены трясутся, а мне выспаться хочется. А то еще начнет посреди ночи лягаться, как осел молодой…Или кусаться, того хуже…Нет уж, спасибо, мне такого счастья и даром не нужно!

– А что ж ты за него замуж тогда собралась?!- резонно так вопросила Яга. Сам Сеня в это время сидел с выпученными глазами и откинутой челюстью, явно с интересом узнавая столь интригующие подробности о себе, любимом.

– Любовь зла… – притворно вздохнула я, давясь от хохота пр виде вампирьей физиономии. Этого он не выдержал…

– Что – о?!!! Я храплю?! Кусаюсь?!!! Лягаюсь?!!! Ни хрена себе заявочки!!!- взвыл он.

– Да ладно тебе. Иногда надо уметь смотреть правде в глаза, – откликнулась я, стараясь держаться от него подальше.

– Цыц, сущеглупые (какие?!!!)! Спать давайте!- сердито прервала нашу перепалку Яга. Видно, уносить на ночь глядя из избы два трупа ей не особо – то улыбалось.

– Окей, бабуся. Расчухала, не тупая, – ухмыльнулась юная нахалка, подсаживаясь к столу.

Споро откушав, я наконец – то улеглась спать. За последние пять суток я глаз на минуту не сомкнула, так что сон сморил меня довольно быстро. Уже засыпая, я краем сознания уловила возмущенно – обиженные мысли Сеньки. Моим выбором он явно был недоволен. Интересно, он про Ягу забыл, что ли? А вот я- нет! И устраивать тут для нее бесплатный порнофильм мне как – то не улыбается!

Проснулась я через пару часов. Если честно, делать мне этого совершенно не хотелось, но пришлось., так как разбудили. Потому что наконец – то нарисовался Кощей, собственным трупом. Волей – неволей пришлось вставать и вымученно улыбаться.

К моему огромному удивлению, Кощей оказался молодым парнем лет девятнадцати – двадцати, с крашенными в светлый цвет волосами (м – да…Интересно, а колечки он на каких пальчиках носит? Уж не на указательном ли левой руки?) и удивительно мне кого – то напомнивший, вот только я не смогла понять, кого. Вытаращился на мое заспанное личико во все глаза, будто раньше ничего подобного не видел. Гос – споди, как же меня все это достало…

– Доброй полуночи, – натянуто улыбнулась я, – Я- Омелия, можно просто Лия.

– Кощей, можно просто Костя, – эхом откликнулся он самый, – Очень приятно с вами познакомиться.

– Взаимно, – буркнула я, – С Арсением, как я полагаю, вы уже знакомы? И кстати, давайте перейдем на "ты". Хорошо?

– Да, конечно. Как тебе будет угодно, – ответил Костик, все так же продолжая странно меня разглядывать. Где же я его видела – то раньше? Вопрос, конечно, интересный.

– Сеня уже рассказал тебе, зачем мы приехали?

– Да. Я поеду с вами, только есть одно "но".

– Какое?

– Мы сперва заедем ко мне домой и я соберу вещи. Не могу же я отправиться неизвестно куда безо всего. Договорились?

– Да.

Через полчаса мы уже ехали в Кощеевой машине (да – да, не удивляйтесь…У него и смартфон последнего поколения был.) к нему домой. Всю дорогу Сенька угрюмо молчал, изредка угрожающе поглядывая на Кощея. Я же всю дорогу трепалась именно с Костей. О, позор ветрености!

Мы приехали к особняку Кощея. Я восхищенно присвистнула, разглядывая дизайн в стиле ультра модерн, ухоженные газоны (хотя это, скорее, был ландшафтный дизайн, но я в этом не бум – бум, если честно), бассейн, статуи, фонтанчик и т. д.

– Сам проектировал?- поинтересовалась я у смущенного Костика.

– Ага. Нравится?

– Еще бы! У тебя потрясный вкус!- сделала я дежурный комплимент. Арсений, прекрасно это слышавший, перекосился и раздраженно рявкнул:

– Ты иди, собирай вещи, а мы тут постоим!

– Почему это?- возмутилась я, – Я свежим воздухом уже под завязочку надышалась, с меня хватит. Костя, ты нас чаем не угостишь? Липовым, если можно. Пожалуйста.

– О, да, конечно! Проходите, располагайтесь. А я пошел собираться, – с этими словами он унесся, мы не спеша двинулись за ним. Арсюн, увидев, что Костик уже скрылся в доме, тут же цапнул меня за локоть и возмущенно поинтересовался:

– Ты что себе позволяешь?

– О чем ты?- удивилась я, уже догадываясь.

– Между прочим, я- твой жених! А ты ведешь себя так, словно мы вообще незнакомы.

Если ты передумала выходить за меня замуж, то скажи это лично мне. А не кокетничай с этим молокососом!

Я оторопело уставилась на женишка. Я?! Кокетничаю?!!! Когда?!!!

– Арсеня, я ни с кем не кокетничаю. И не передумала я за тебя выходить, не ерунди. А с ним себя так веду, чтобы он не передумал ехать с нами, это элементарная вежливость. А так мне этот Кощей и задаром не нужен.

Арсенька подозрительно уставился на меня, потом вздохнул и аккуратно притянул к себе вплотную, обнимая так, что аж дыхание перехватило. Я уткнулась лбом ему в грудь и наконец – то позволила себе расслабиться. Сенька глубоко вздохнул, нежно подцепил меня кончиками пальцев за подбородок и только- только нагнулся, чтобы поцеловать…Как в этот момент из дома вылетел на всех парах Кощей, чтоб ему споткнуться! Увидев нашу колоритную парочку, он сперва попятился, а потом смущенно пробормотал:

– Извините, что помешал. Я только хотел сказать, что чай уже готов.

И, развернувшись, удрал обратно. Я досадливо рыкнула и со вздохом отстранилась от любимого. Интересно, нас хоть когда – нибудь оставят в покое?! Совсем люди (и нелюди) стыд потеряли!

Арсений, судя по злющему выражению на рожице, был со мной полностью солидарен.

Вздохнув, я потопала в дом, он поспешил следом.

Внутри оказалось примерно так же, как и снаружи: красиво, стильно, модно…бездушно – в общем, ничего особенного. Единственное, чего не было – так это уюта. Так всегда получается, если слепо гнаться за веяниями и последними хрипами моды.

Мы прошли в гостиную, где уже был накрыт стол. Интересно, как это у него так быстро получилось? Приглядевшись, я заметила скатерть – самобранку и сдавленно захихикала. Вот тебе и веяния моды! Рашн фолк – стайл побеждает все!

Внаглую цапнув со стола пирожок и чашку чая, Арсеня заботливо предложил мне сделать то же самое и не стесняться. Я немного подумала и согласилась с ним.

Правильно, Сеня, наедайся про запас. От того, что готовлю я, тролль бы ноги протянул! Но это ничуть на значит, что я прекращу свои попытки этому научиться!

Минут через двадцать Кощей спустился к нам, заметил, что блюдо с пирожками сиротливо опустело, а мой женишок стал напоминать девушку на шестом месяце беременности, и чуть заметно улыбнулся. Вид у бедного парня был все еще слегка смущенный, чему я несказанно удивилась.

– Вы уже поели?- Вопрос был явно риторическим, потому что при взгляде на двух обожравшихся до невозможности вампиров он отпадал сам собой…Но при этом у самого Кощея был вид матерого отравителя. Интересно, из кого были эти пирожки, а? !

– Да, спасибо. Все было очень вкусно. Ты уже собрался? Так быстро?- с гаденькой улыбочкой поинтересовалась я.

– Вы знаете, вообще – то нет. А мы можем выехать завтра с утра? Я обещаю, что обязательно соберусь за это время.

Мы с Арсеней переглянулись и синхронно кивнули. Я жутко устала и хотела в данный момент только одного – пару часов полноценного здорового сна, так что предложение Кощея сейчас было как нельзя кстати.

– Отлично!- просиял он, – Тогда пойдемте, я покажу вам ваши комнаты.

Арсеня чуть заметно ухмыльнулся и невинно осведомился:

– А ты не мог бы нам выделить одну комнату? Мы, вообще – то, привыкли спать вместе…

Я никак на это не отреагировала. В конце концов, мне так будет спокойнее, а то вдруг этот Кощей очень любит лазить в комнаты к спящим девушкам, не боясь их праведного гнева…А Арсюн ему этого сделать не даст. Вместо этого он хорошо даст наглецу по морде. Он у меня тот еще собственник…

Кощей в ответ на эти слова явственно перекосился, но потом взял себя в руки и ядовито поинтересовался:

– А Лию ты спросил?

Я кивнула, соглашаясь с Сенькой. Кощей поморщился (точно что – то затевал, умник! ) и неохотно буркнул:

– Как хотите, в одной – так в одной. Кровать тоже должна быть одна?

Слушай, а какое тебе дело, а?!

– Да, – сумрачно ответила я. И пусть думает, что хочет! Я, вообще – то, не его невеста. Так какого хрена блюсти мою честь?! Я, может, этой возможности последние девять месяцев ждала, при Старейшинах – то особо не разбежишься! Они нас когда в уголке застукали за объятиями, так потом орали, что аж тошно стало!

И фига с два заткнешь, что самое главное…

Арсеня недоверчиво глянул на меня, но смолчал. Видно, тоже не захотел упустить столь кстати подвернувшийся шанс.

Кощей с превеликой неохотой поднялся со стула и повел нас в гостевую спальню. У ее дверей хмуро пожелал нас спокойной ночи и поплелся к себе, собираться.

Я зашла в спальню и со стоном облегчения, не раздеваясь, рухнула на кровать.

Арсеня осторожно присел рядом.

– Что это на тебя нашло? Ты ведь так не хотела скомпрометироваться не пойми перед кем!- удивленно поинтересовался он. Я недовольно приоткрыла один глаз, но все же ответила:

– Решила лишить тебя повода для ревности и, заодно, спокойно выспаться. Ты, надеюсь, не против?

Он покачал головой, потом смущенно спросил:

– А ты…меня не стесняешься? Если что, я могу лечь на полу…

Я расхохоталась и, сделав неожиданный выпад, свалила его на кровать. Потом, с комфортом устроившись у него в объятиях, потянулась и блаженно вздохнула. Как же я по этому соскучилась, кто бы знал, а? Мурлыкнув, я умостилась у любимого на плече и ответила наконец на его вопрос:

– Во – первых, не дури. Не хватало еще подхватить простуду, да еще и накануне свадьбы. Во – вторых: я тебя ничуть не стесняюсь, наоборот – ждала этой возможности фигову тучу времени. Так что лежи и не рыпайся, все равно не отпущу.

М – да…Иногда надо хоть чуть – чуть сдерживаться…Но я же не имела в виду, что надо тут же меня целовать, куда попадешь!!! Где он, позвольте узнать, увидел на это намек?!

– Сеня – а…Пожалуйста, давай не сейчас, а?- взмолилась я минут через пятнадцать, с трудом от него отрываясь.

– А я, может, тоже этой возможности больше года ждал?- тяжело дыша, отозвался он, затуманено глядя на меня. Все…Мне пора спасаться бегством! …Не хочу…

– А еще пару часиков можешь, а? А я тебя за это…Сделаю, короче, что захочешь!- пообещала я, – Самым дорогим клянусь – последним альбомом Русланы!

– Ладно…Тогда уж до свадьбы, чтобы все было по – честному, – горько вздохнув, предложил Сенька, – Да…Боюсь, что я ее просто не дождусь!

Я ощутила прилив жгучего стыда. Потом справилась с собой и, свернувшись клубочком, забилась к нему под бочок, чмокнула в щечку и закрыла глаза.

Уже засыпая, я почувствовала, как он заботливо укрывает меня одеялом и провалилась в темный омут сна с головой.

***

Я проснулась перед самым рассветом. Арсений мирно спал рядом. Я, как это ни странно, раньше никогда не видела его спящим, и теперь с удивлением разглядывала какое – то по – детски беззащитное выражение его лица. Странно, а с виду и не скажешь, что он такой…

Некоторое время умиленно понаблюдав за мирно почивающим вампиром, я улеглась ему под бочок и начала напряженно размышлять. Что – то в этом Кощее меня напрягало, а что- я понять не могла. А уж ревность Сени мне и вовсе не давала покоя.

Неужели он мог подумать, что я сбегу из – под венца к Кощею?! Вот уж глупости! …Но просто так, безо всяких причин, Сенька не стал бы меня ревновать! Значит, он что – то почувствовал. Вот только ЧТО? Сплошные вопросы и ни одного ответа.

Надо его самого спросить, как проснется. Будить не буду, жалко…Так сладко спит…

Он вздохнул и перевернулся во сне. Мои мысли же переключились на предстоящую свадьбу. Я ведь даже еще платье не выбрала! Что ж мне теперь, замуж в джинсах выходить? М – да, а ведь по моему характеру – самое то. А уж как развеселятся созванные на свадьбу гости! И список гостей мы тоже, кстати, до конца составить и утвердить не успели…Какая я молодец, сама себе умиляюсь! Отличная из меня жена выйдет, блин…

Арсений что – то пробормотал в полусне и мое внимание снова переключилось на него. Красивый он у меня все – таки…Такое правильное, гармоничное, спокойное лицо…Мужественное и в то же время какое – то по – детски нежное, расслабленное, доверчивое…

Интересно, как он будет выглядеть, когда…

Черт! Да что ж это со мной такое, а?! Этак я до чего – нибудь совсем неприличного доразмышляюсь! …И Старейшин как раз нет…И мешать никто не будет…

Не выдержав, я обвила его руками за шею и притянула к себе. Мой бесценный Сеня томно, умиротворенно вздохнул и уютно устроил голову у меня на груди. Я ощутила какое – то странное чувство, жутко похожее на прилив материнской нежности. Но у меня – то она откуда? Хотя, если учесть, что все вампиры – мои создания, то Сеня фактически мое дитя?! М – да…Тяжкий случай.

Я отвлеклась от странных мыслей и начала ласково поглаживать его по голове, чувствуя прилив невероятной нежности. Все. Мне точно пора замуж и поскорее, а то я так резво с ума сойду! …А Старейшин – то нету!…

Окончательно плюнув на все традиции, я начала осторожно тормошить спящего Сеню.

Причем делая это весьма и весьма приятным способом…Только не надо сразу думать что – то крайне эротичное! Я его просто начала целовать. Везде, куда дотягивалась…

Сонный Сенька открыл наконец глаза, томно потянулся и наконец – то заметил, чем я занимаюсь. В первую минуту он опешил настолько, что вообще никак на это не реагировал. Но потом взял себя в руки и достойно ответил на мои старания…

– Зайка…Ты уверена, что и впрямь этого хочешь сейчас? – осторожно поинтересовался Арсик, на секунду отстранившись от меня. Я аккуратно запустила руку ему под рубашку и ничего не ответила. – Так это значит… Да?

– Да… – шепнула я, выгибаясь в его руках и прижимая любимого к себе. Так, словно не хотела отпускать никогда…Да так оно и было, вообще – то.

Он вздохнул и сам начал раздеваться. Но никто не говорит, что я ему в этом активно не помогала… …И в тот момент, когда он начал стягивать с меня рубашку, в дверь деликатно постучали и послышался голос Кощея:

– Ребят, вставайте. Утро на дворе. Жду вас через час в гостиной.

Мы молчали, как советские матросы на расстреле. Пусть лучше думает, что мы спим.

За дверью послышался шум шагов, Кощей явно ушел. Я наконец – то смогла вздохнуть с облегчением. Но все романтическое настроение куда – то предательски испарилось.

Осталось только дикое желание придушить доброго Кощея, а Старейшинам сказать, что так и было…

И, судя по всему, не у меня одной!

– Все. Я его сейчас сам убью, – выдохнул Сеня, явно намереваясь приступить к осуществлению своего плана. Хорошо, что я его вовремя придержать успела…Хотя так не хотелось!- И не держи меня!

– Не надо его убивать. Лучше скажи спасибо Старейшинам и ложись ко мне. Может, еще поспать получится…Хотя он же нас ждет, – отозвалась я, утягивая его к себе на кровать. И пусть только попробует сбежать!

– Ничего, подождет, не облезет, – буркнул мой ненаглядный жених, – А я вот и впрямь посплю еще пару часиков…Не хочешь присоединиться?

Я скатилась с постели, как Суперколобок, сожравший лису и даже не поперхнувшийся от жадности, и быстренько сдернула с него одеяло. Ага! Я его знаю! Стоит мне прилечь на постельку кое к кому под бочок, как он самый точно репетицию первой брачной ночи устроит! Ну уж нет…Не сейчас. … А может, и впрямь заснет?…

– Вставай давай, соня! Между прочим, Кощей нас ждать не обязан! Забыл?

Вместо ответа этот нахал швырнул в меня подушкой. Я ловко перехватила ее на лету и, подбежав поближе, отобрала и вторую. Нечего на будущую жену подушками намахиваться! Можно и ответно схлопотать…

– Давай, пойдем. Дома выспишься, – неохотно буркнула я, сбрасывая подушки и одеяло на кровать. Арсений поглядел на меня и коварно предложил:

– А может, ну его, это Кощея? У нас есть дела поважнее…

– К моему глубочайшему прискорбию, вынуждена отклонить столь заманчивое предложение. Сперва Кощей, а уж на медовый месяц (самым дорогим клянусь! Дисками группы O – ZONE! Всеми тремя (если учесть, что выпустили они только один, а два – пиратские…Но я об этом не сразу узнала!)!) мы свалим из Дома в какое – нибудь глухое, безлюдное, безэльфное, безвампирное и безоборотневое место, и никто не будет знать, где мы…Я не я буду!- клятвенно заверила я его.

– Что – то с трудом верится. Это из области научной фантастики!- вздохнул вампир, неохотно поднимаясь. А как Кощею голову откручивать, так он чуть ли не на первой космической отсюда пытался учесать! Все мужчины в мире одинаковы – что люди, что маги, что вампиры!

– Не волнуйся, crede – ma, мне вполне по силам сделать ее реальностью!- лукаво усмехнулась я, – А уж какими способами – позволь умолчать…Ну что, пошли, что ли?

Я печально покосилась на кровать и с усилием отвела от нее алчущий взгляд. Нет, видно, я никогда не смогу нормально выспаться…

– Пойдем, – вздохнул он, открывая передо мной дверь и пропуская вперед. Что – что, а манеры у Сени не отнимешь и с большого перепою…А это очень большой плюс для будущего спутника жизни, уж поверьте моему опыту.

***

Кощей, как и обещал, ждал нас в гостиной. Хмурый, не выспавшийся и, по виду, жутко уставший. Я, если честно, поразилась в глубине души. Что за характер такой – и сам не гам, и другому не дам! Нет, у меня – то, конечно, не лучше…Но все – таки?!

Арсенька мрачно поздоровался, я только кивнула. Кощей ответил нам истинным гостеприимством и радушием, буркнув:

– Что в дверях стоите? Рассаживайтесь!

Мы последовали этому дружескому совету и, усевшись рядышком, пронзительней голодных василисков уставились на Кощея. Он, в свою очередь, с нескрываемым неудовольствием воззрился на нас. Мы посидели, помолчали. Я уже начала было задремывать, когда Арсеня решил нарушить сложившуюся тишину банальным вопросом:

– Ты уже собрался, или как?

Кощей (тоже уже, судя по всему, успевший заснуть…) встрепенулся и ворчливо отозвался:

– Да. Только у нас возникла одна небольшая проблема- сегодня приезжает моя невеста Василиса Прекрасная, я ей дом оставлю. Она днем прибудет, подзадержалась в пути. Это не очень нас задержит?

Мы недовольно переглянулись и я перешла на телепатический канал связи.

– Ну, что думаешь?- мысленно вопросила я Сеньчика.

– Ладно, фиг бы с ним. Думаю, до вечера мы можем задержаться. Нам сейчас надо Кощея с собой забрать во что бы то ни стало, так что парой часов раньше – парой часов позже, разница невелика. Хотя бы…ВЫСПИМСЯ спокойно! А ты как, согласна?

– Да, – оттелепатировала я, прерывая сеанс связи. Потом пристальным немигающим взглядом, пробирающим до костей (около трех месяцев тренировок! Зато как действует!), смерила Кощея и наконец вымолвила: – До вечера- последний срок. Мы тогда пойдем дальше досыпать, а то ночью как – то не удалось это сделать…

Арсений едва заметно ухмыльнулся, предвкушая стандартную реакцию Кощея на наши подколки, но его ждал жестокий облом. Вышеупомянутый гражданин Бессмертный неожиданно ехидно ухмыльнулся и елейно пропел:

– А я – то все гадал, отчего такие звуки из соседней спальни были, аж стены тряслись! Вы там кровать не разломали, часом? А то, может, новую поставить…

Да уж! Чего – чего, а такого мы от него точно не ждали! Но меня он еще плохо знает…

– А что, тебе завидно? Так не стесняйся, а лучше присоединяйся! Давно хотела попробовать трио… – томно выгнувшись и потягиваясь, промурлыкала я. При этом мои глаза засветились багрово – алым пламенем, поглотившем зрачки, а в голосе начали проскакивать басовитые нотки…Интересно, а клыки он уже успел заметить?- Хотя не знаю, сможешь ли ты тягаться с Арсеней…

Кощей запунцовел, аки девица невинная. (Ну что ж ты хотел, милок, я не добрая и не ласковая, а очень даже наоборот! И шпильки в свой адрес спускать никому не буду!)Сеня же недоверчиво глянул на меня, в то же время стараясь скрыть свой предательский румянец…Господи, такое ощущение, что это он девица – смолянка, никогда не слышавшая о "бабочке" или "наезднице"…А ведь постарше меня в этой жизни будет!

Чуть придя в норму и навеки зарекшись шутить над Королевой Вампиров, Кощеюшка кликнул челядь и велел накрыть стол к завтраку. По мне, так это был оч – чень поздний ужин, но ему виднее…

Откушав, я вежливо поблагодарила Кощея за радушие и пошла в спальню, Арсений бодро зарысил за мной.

В спальне я плюхнулась на кровать, блаженно жмурясь. Наконец – то я спокойно высплюсь! Арсеня без церемоний плюхнулся рядом со мной, растянувшись во весь рост. Мы полежали, помолчали. Потом я решила спросить кое – кого кое о чем:

– Слушай, тебе это не кажется подозрительным? У меня возникло такое ощущение, что он нарочно тянет время. Зачем, не знаю, но за чем – то, очень ему нужным.

Что думаешь?

Арсик недовольно приоткрыл один глаз и попытался спрятаться от меня под подушкой.

Я с хохотом его оттуда выволокла и подушку отобрала, в воспитательных целях.

Сеня, тяжко вздохнув, умостился на спине поудобнее и, глядя на меня, поинтересовался:

– Тебе это так важно сейчас? Или, может. обсудим что – то более необходимое и нужное?

– Что?- удивленно поинтересовалась я.

– А нашу предстоящую свадьбу? Или ты о ней забыла?- хмыкнул он, разглядывая мое растерянное лицо. Я лежала на животе и напряженно раздумывала, как бы мне открутиться от не очень приятного разговора. Как вспоминаю об этой треклятой свадьбе, так аж трястись начинаю. Потому что чувствую – ни фига мы ничего не успеем подготовить и это будет такая лажа – а…В общем, ничего хорошего упоминание собственно о церемонии у меня не вызывало.

– Не волнуйся, не забыла. А что обсуждать будем? Конкретно, пожалуйста.

– А что хочешь, – благодушно разрешил вампир, – Ты хоть с платьем – то вопрос решила или, как и я, все на последний день отсрочила?

– Угадал. Нет, такую пару, как мы, еще поискать надо! И не вопрос, что найдешь.

А что ж дальше – то будет?! Младенец в помойном ведре вместо колыбельки, да?!

Арсений захохотал, представив себе это дивное зрелище. Я не выдержала и рассмеялась вместе с ним.

– Слушай, а ты уверен, что Кощей ничего не замышляет? Что – то мне очень не нравится в его поведении, – отсмеявшись, переключилась я на актуальную тему.

– Что именно?

– А я откуда знаю? Но что – то чувствую. И это что – то мне не приходится по вкусу. А ты? Что думаешь? Только не надо отвечать в своей излюбленной манере, вопросом на вопрос!

– Честно? Думаю то же самое, что ты. Он явно чего – то задумал и поэтому тянет время. Ладно, хватит об этом. Давай лучше спать, а то неизвестно, когда в следующий раз получится это сделать. Нам еще со свадьбой разбираться, времени уйма уйдет, не готово же еще ничего, ни фига…

– Ладно. Спать – так спать, – вздохнула я, подкатываясь к нему под бочок.

Поуютней устроившись, я наконец – то смогла расслабиться и закрыла глаза.

Некоторое время полежав так, я погрузилась в блаженное полузабытье, граничащее со сном. Арсений осторожно прикрыл меня одеялом и вскоре уснул сам.

***

Я проснулась где – то через час. Немного полежала, посмотрела в потолок, потом осторожно, стараясь не разбудить Сеньку, встала с кровати и подошла к окну. К моему несказанному удивлению и даже испугу, за спиной немедленно послышался ехидный голос моего бесценного Сени:

– И что ты там забыла?

– Да так, – ошарашено ответила я, поворачиваясь, – А ты что не спишь?

– За тобой наблюдал, – честно признался он, заставив меня вспыхнуть до ушей.

– Ну и как? Узнал, чего хотел?

– Да как сказать…А что?

– Ничего. Что делать – то будем? Если спать не удается?

– Не знаю…Иди лучше сюда, что толку у окна топтаться… – приглашающе похлопал рукой по одеялу Арсюн.

– Искуситель… – пробурчала я, принимая приглашение и с разбегу запрыгивая на кровать. Чуть по нему не пробежалась… – Так чем предлагаешь заняться?

– Ну, не знаю…Может, поговорим? В кои – то веки одни остались, и не знаем, чем заняться? Да…А что ж дальше – то будет?

Я покраснела. Прав ведь, свинюка эдакая. Но я – то тут при чем?! А то выходит как – то так интересно, что у румына вечно русский виноват! Я протестую!

А поговорить и впрямь можно. А то что – то мы этим никогда особо не страдаем, а откровенность лишней не будет…

– Ладно. Поговорим. Например, ты не знаешь, зачем нам этот Кощей? Сперва Мороз Иванович, теперь вот он…На кой они Старейшинам – то сдались? И почему меня, то есть Королеву, за ними гоняют на пару с тобой? Что, других вампиров нет?

– А вот этого я, к сожалению, не знаю. Наверное, зачем – то они им понадобились, раз нас достать попросили. А ты что думаешь, Твое Величество?

– Ты слышал что – нибудь про Войско Тринадцати Сил?- как бы между прочим поинтересовалась я.

Арсюня аж на кровати подскочил! Уставился на меня такими круглыми глазами, что я даже пожалела, что вообще об этом упомянула…

– А ты – то откуда об этом знаешь?!

– А ты что, думал, что я в библиотеке только как бесплатное приложение к креслу сижу, что ли? В книгах информацию нашла. Так вот, я думаю, что наши драгоценные Старейшины именно его и начали собирать.

– Не знаю…Войско Тринадцати, это, насколько я помню, тринадцать персон, обладающих различными видами силы, вместе составляющие идеальное войско, способное победить любую по силе и численности армию. Даже превосходящую его в сотни тысяч раз. Ты думаешь, Мороз и Кощей – двое из тринадцати? Что – то не похожи…

– Как раз наоборот. Первый Вид Силы – сила Доброты. Второй – Сила Магии. Третий – Сила Мужества, четвертый – Сила Любви, пятый – Силы Тьмы…Там их много, я всех не запомнила. Только вот Сила Любви, кажется, присутствует в двойном экземпляре. Что, в общем – то, понятно – в одиночку там ничего не сделаешь, чувства – то должны быть взаимными. Значит, первый и второй, хотя это и сомнительно, Мороз и Кощей. А кто, интересно, третий?

– Ой, не знаю…Например, Илья Муромец! Как тебе такая перспектива? Им мы, наверное, себе на медовый месяц зарабатывать будем. Я это предчувствую, – пробурчал Сенька.

– Пусть только попробуют!- рявкнула я, – Разжалую в старшие помощники младшего дворника! Будут нашим детям будущим памперсы менять и считать это за высшее благо! Они меня еще плохо знают!

– Иногда мне кажется, что я тоже тебя совсем не знаю. Откуда что берется? А ведь такая тихая, скромная девочка…была.

– Я и сейчас ей остаюсь в глубине души. А то, что ты видишь – маска, налет внешнего мира. Может, в какой – то мере даже часть души. Я, если честно, не знаю.

Жизнь вампира нельзя втиснуть в рамки общепринятых правил, вот и приходится приспосабливаться к окружающему миру. Как могу…По – другому здесь просто не выживешь.

– А ведь я действительно почти ничего о тебе не знаю. Ты очень умело скрываешь свое истинное лицо под маской, раскрываясь очень редко. Почему?

– Не хочу, чтобы кто – то лез ко мне в душу. Я не считаю нужным раскрываться перед каждым встречным и стараюсь сохранить свое истинное "Я" под маской из нескольких слоев. Могу быть веселой, когда мне плохо или больно, и грустной, когда мне хорошо. Иногда я сама себя не понимаю. Жизнь относительна, особенно теперь, когда впереди у мня вечность. Это слишком сложно, чтобы понять это до конца. Все, а теперь я снова становлюсь глупой и взбалмошной семнадцатилетней девицей. Это был сиюминутный срыв, прошу меня за него извинить.

– Извиняться не за что. Ты наконец – то была откровенна со всеми, даже с самой собой. Как я понял, для тебя это редкость?

– Да. Жизнь в среде людей накладывает на душу своеобразный отпечаток, слой, который потом практически невозможно стереть. Для этого надо будет очень постараться. Я, если быть совсем уж честной, вообще ни с кем не бываю по – настоящему откровенной. У людей слишком велик соблазн предать, подставить, нанести тебе, доверчиво раскрывшемуся, последний, решающий удар в спину. А вампирам я не считаю нужным изливать душу. Наш вид слишком самостоятельный, нас не интересуют чужие проблемы и заботы, и ты это хорошо знаешь. Мы очень…независимы.

Я по сути волк – одиночка, Сеня, и не знаю, сможешь ли ты когда – нибудь смириться с этим. Я прекрасно смогу прожить одна. Но…Ты ведь этого не хочешь, правда? Иначе бы и не предложил выйти за тебя замуж. Зачем я так тебе нужна?- тихо, отстранено поинтересовалась я у посерьезневшего вампира.

– А ты сама не догадываешься?- так же тихо спросил он, притягивая меня к себе, – Ты – как наркотик, без тебя через пару дней начинаешь выть и лезть на стену. Не знаю, как другие вампиры, но я тебя прекрасно понимаю, потому что сам видел в жизни слишком много гадостей. Но…не стоит ожесточаться, никакой пользы это не принесет. А насчет того, почему я так себя веду в последнее время…Ты ведь наверняка заметила, что мы стали отдаляться друг от друга?

– Да…И подумала, что перестаю быть интересной тебе. И…я поэтому так тянула с этой свадьбой, если честно, – откликнулась я, уткнувшись носом ему в грудь и мечтая только об одном – чтобы он сейчас прекратил все эти разговоры, а вместо этого просто пожалел меня…Хотя бы чуть – чуть…

– Глупости это все. Ты никогда не перестанешь быть нужной и интересной мне. Я просто без тебя не могу, да и не хочу быть… – признался он.

– Это почему же?

– Потому что ты – единственная девушка, которую я когда – либо любил… – едва слышно шепнул Арсеня. Этого уже я не выдержала…

– Сень… – поинтересовалась я у него минут через пятнадцать, – А почему ты так редко бываешь откровенным? Или ты все еще не до конца мне доверяешь?

– Я доверяю тебе больше, чем кому бы то ни было. Возможно, даже больше, чем самому себе. Просто…Очень не люблю жаловаться на жизнь. Нет ничего хуже, чем хнычущий и рыдающий в жилетку мужчина, – неохотно отозвался он.

Ну, я тебе сейчас покажу… "Рыдающий" ты мой…

Я нежно притянула его к себе и осторожно провела кончиками пальцев по губам, лицу. Ласково взьерошила волосы… Сперва чуточку опешивший Сеня вздохнул и уютно устроил голову у меня на груди. Потом, минут через пять, совсем разомлев, поинтересовался:

– И с чего это вдруг такие нежности?

– А ты что, думаешь, что я не могу быть ласковой и доброй? Ошибаешься, милый.

Очень даже могу. Просто…не хочу.

– Почему?!- поразился он.

– Я слишком лакомая добыча для всяких уродов, вроде того же Повелителя оборотней.

В прошлый раз он меня на этом и подловил, сыграв на моих чувствах. А у нас скоро свадьба. Я не хочу, чтобы с тобой перед ней что – то случилось…из – за меня.

Из – за того, что кто – то очень захочет мне отомстить. Поэтому иногда и веду себя чересчур резко или холодно, – честно созналась я.

– Извини…Я об этом и не подозревал. Думал, что я перестал быть нужным тебе.

Поэтому и к Кощею ревновать начал… – повинился Сенька. Я тихо рассмеялась и в течение ближайших двадцати минут старательно убеждала его в том, что никакие Кощеи ему и в подметки не годятся, а мне так и вовсе по барабану…Помогло.

И, как по закону подлости, по истечении этих двадцати минут раздался громкий и вызывающий стук в дверь. Я чертыхнулась сквозь зубы и, с неохотой встав, поплелась открывать. Как и предполагалось, нашим посетителем оказался Кощей.

Сила Магии, чтоб ему икалось не переставая!

Арсений, все так же лежа на постели, мрачно и неприязненно буркнул вместо приветствия:

– Ну, чего тебе надо – то, а? Не видишь- мы заняты!

– Какой такой павлин – мавлин?! Не видишь – мы кущаем!- ехидно протелепатировала я ему. Вампир мой любезный только фыркнуть на меня и удосужился…

Кощей слегка опешил от такой приветливости, но быстро взял себя в руки. Видимо, вспомнил, что хозяин дома все – таки он, а мы тут в гостях.

– Да? А и впрямь, не видно что – то! Кстати, я зашел сказать, что Василиса только что звонила мне и сообщила, что приедет завтра утром. У нее там какие – то проблемы с дорогой, она сегодня просто не успеет сюда доехать. Так что, боюсь, вам придется задержаться еще на один день. Вы, надеюсь, не очень против?

Мы с Сенькой переглянулись и синхронно ответили:

– Против!!! У нас, вообще – то, свадьба через четыре (!!!) дня! А у нас к ней и не готово ничего! Мы не можем больше время терять!

Кощей пожал плечами и спокойно заявил:

– Ну, на нет и суда нет! Но, смею напомнить, это я вам нужен, а не наоборот. Так что либо ждете до завтрашнего утра, либо уезжаете без меня. У вас же свадьба, кажется.

Я чуть не застонала от бессильной ярости. Прав ведь, сволочь такая! Это он нам нужен (хотя и непонятно, зачем), а не мы ему. Так что, хочешь не хочешь, а придется ждать до завтра. Черт бы побрал его Василису! Она там что, на улитках едет, от забора до обеда, блин?! Свадьбу нам точно придется переносить. На неделю, как минимум…

– Значит, так, – решительно заявил Арсенька, – Либо завтра утром твоя Василиса приезжает и все будет тип – топ, либо мы берем тебя под мышку и увозим с собой, насильно, а она приезжает к пустому очагу. Возражения есть?

Возражения, конечно, были. У меня. Кощей, кажется, тоже хотел что – то вякнуть, но встретившись со мной взглядом, благоразумно заткнулся и оставил свои соображения при себе. Правильно…Я ведь под горячую руку и убить могу. Жалеть потом, конечно, буду, но делу – то уже ничем не поможешь! Вернее, не делу, а телу…

– Возражений нет, – довольно резюмировал Сеня, – Ну все, Кощей, свободен. Иди, гуляй.

Кощею дважды предлагать не пришлось. Пяти секунд не прошло, а его уже и след простыл. Я с мрачным лицом плюхнулась на кровать и выжидающе уставилась на Сеньку.

– Опять, да? Мы ему сколько потакать будем, скажи, пожалуйста? Сюсюкаемся, как с дитем малым!- попеняла я ему, – Не хочу я здесь дольше сидеть! Здесь холодно, мрачно, сыро и противно! А еще по ночам кто – то в углу шкрябается! А если это крыса?! И она меня укусит?! Что ты тогда делать будешь, а?!

– Повешусь, – на полном серьезе отозвался вампир, – А ты что, боишься крыс?

– Да – а! Они серые, мерзкие, волосатые и противные – е!- пожаловалась я, – А еще я не хочу откладывать нашу свадьбу, а придется! На неделю, как минимум…Мы ее и так уже больше пяти месяцев ждем, между прочим!

– Спасибо, я помню! Ну и что ты предлагаешь?- поинтересовался он, растягиваясь на боку рядом со мной и с любопытством глядя на мое чуток перекошенное лицо (я все еще думала о чьих – то ночных шкрябах…), – Связать его и забрать с собой, что ли?

– Ты как хочешь, а я, пожалуй, пойду в саду погуляю. Не век же мне в духоте сидеть. А на свежем воздухе мозги прояснятся…Заодно попробую Кощея вывести на чистую воду. Если хочешь, можешь ко мне присоединиться.

С этими словами я вскочила с кровати и бодро поскакала из комнаты, оставив Сеньку в разобранном состоянии размышлять на тему "А все ли бабы дуры или только мне так повезло? ". Ничего, ему полезно будет немножко побыть в одиночестве.

Отдохнет от меня, соскучиться, будет с нетерпением ждать…А это сулит вылиться во что – нибудь весьма и весьма приятное…Да и я чуточку расслаблюсь. В обществе эмпата это сделать, к сожалению, не всегда получается…Не в плохом смысле! Просто он слишком четко угадывает малейшие мои желания и мне порой бывает очень стыдно…Ладно, не об этом сейчас речь.

***

Резвой козой проскакав по лестнице, я на полном ходу вылетела в сад. Кощей, к моему огромному удивлению и удовлетворению, обнаружился там же. Просто замечательно- не придется его по всему дому с собаками искать! Заодно и свежим воздухом подышу, и с ним потреплюсь за жизнь. Искренне надеюсь, что он не станет сопротивляться… А мне от этого одна сплошная выгода.

– Ну, и чего ты тут бродишь, как тень отца Гамлета?- дружелюбно вопросила бедного мальчонку, незаметно подкравшись к нему из – за спины, неугомонная я.

Причем на одном из самых повышенных тонов…Парня чуть заикой на всю оставшуюся жизнь не оставила!

– Ну ты меня и напугала! Нельзя же так… – укоризненно произнес Кощей, наконец выровняв сбившееся дыхание и пригладив вставшие дыбом волосы. Я довольно ухмыльнулась. Хватит, слишком долго я им тут изображала покорность и смирение.

Пора и клыки показать…Больше уважать будут. Факт.

– Почему это? Что хочу, то и делаю. И, между прочим, имею на это полное право.

Так чего это ты тут бродишь в одиночестве?

– Прощаюсь с родными местами. Неизвестно, когда я в следующий раз здесь окажусь.

И окажусь ли вообще…

– Окажешься, не волнуйся. Правда, я не знаю, когда. Но, честное королевское, окажешься. Обязательно, – оптимистично пообещала я жертве ностальгии, – Кстати, а что там с твоей Василисой – то случилось? Поезд с рельсов сошел, что ли?

– Ну у тебя и шуточки…Нет, просто она ненадолго задержалась, – уклончиво ответил Кощей, возродив во мне вполне оправданные подозрения. А вы на моем месте бы что подумали? То же самое, я уверена.

– А она точно завтра утром приедет? Или опять какой – нибудь предлог выдумает, чтобы не ехать?

– Точно, точно. Не волнуйся, – оптимистично уверил меня Кощей. Я нахмурилась. Ой, не нравится мне эта его уверенность…Только что же я, дура набитая, про свои способности забыла?! Я ведь могу спокойно его мысли сканировать, а он и не заметит ничего!

Я чуть сосредоточилась и попыталась прочитать мысли Кощея. Бесполезно! Он оказался очень хорошо заблокирован, единственное, что я смогла уловить, это обрывок какой – то мысли, связанной со мной. А еще он явно чего – то ждал, что – то скрывал, и поэтому так тянул время. Как все отрицательно!

– Может, вместе прогуляемся? Покажешь мне сад, – коварно предложила я у мгновенно засмущавшегося Кощея. И тут же безо всяких церемоний цапнула его под локоть. Он аж побурел от моей беспардонности… – У тебя здесь невероятно красиво! Почти как у нас, в Трансильвании! И.. Господи!

– Что?- удивился он.

– У тебя тут и липки есть!- восхищенно выдохнула я, беря курс к вышеозначенным.

– Ну да. А что тут такого? Липа, самая обыкновенная. Почему такой восторг?

– Любовь под липами! У нас это просто народная традиция, а песня стала практически национальным гимном!- пояснила я и, все еще видя недопонимание на лице Кощея, напела: – Я беру тебя за руки, смотрю в глаза, и мы вспоминаем нашу любовь под липами…

– Красивая песня. И почему – то безумно знакомая. Я ее точно где – то раньше слышал, – мечтательно улыбнулся он. Потом малость очухался и, поглядывая на мое беспечное висение у него на руке, поинтересовался: – А Арсений не будет тебя ревновать?

– Не бойся. Сенька у меня добрый и отходчивый, в крайнем случае двинет тебе ногой по зубам пару раз. А потом сам же еще и извиниться и будет прощения просить. Так что ничего страшного, верно?- отмахнулась я, с интересом наблюдая за стремительно бледнеющим Кощеем. Я, между прочим, чистую правду сказала! Чего ж так пугаться – то? Ну будет он похож на Шуру до его похода к стоматологам, так это же ерунда! Мужики какие – то хлипкие пошли, я просто умиляюсь. И это тот самый грозный Кощей, с которым так боялись связываться всякие Иваны – царевичи? ! Видно, он их просто задолбал своим занудством вусмерть…Я бы просто повесилась на их месте, если честно. Так что они тут просто лезгинку от счастья плясать будут, когда он свалит к нам на ПМЖ и свечки за нас, вампиров, перед иконами ставить!

– Ну, не знаю…Ладно, в случае чего – я хочу красный гроб и памятник в полный рост, – съехидничал Кощей, галантно ведя меня по саду.

– Слушай, Костя, я вот что у тебя хотела спросить…Ты по Василисе – то своей скучать не будешь? Невеста все – таки…А то, если хочешь, можем ее с собой в Румынию взять.

– НЕ НАДО!!! То есть…Я, если честно, не люблю ее. Просто мне нужно как можно быстрее жениться, а то тут обо мне уже такие толки ходят, что страшно становится!

Вот и выбрал Василису. Хранительница домашнего очага из нее прекрасная, но вот каждый день ее видеть…В общем, повеситься легче.

– Ага. Слушай…А хочешь, я тебя с Янчисом познакомлю?

– А кто этот Янчис?

– Янка – то? Она моя лучшая подруга. И она, соответственно, девушка. Янчис – это прозвище. Меня вообще Ли кличут, как тебе, а?

– С ума сойти! Слушай…А можно задать тебе один вопрос?

– Можно, конечно. Задавай.

– Почему ты стала вампиром?

Я чертыхнулась про себя. Надо ему было задавать ему такие вопросы? -. Я…умирала, и меня им сделали. А так как у меня уже не осталось возможности снова быть человеком, я согласилась стать Королевой Детей Ночи. Все равно пришлось бы.

– Почему именно ты?

– Слишком много вопросов и слишком мало времени, – отрезала я. Вот о чем – о чем, а об этом я говорить не хочу вообще! Тем более, что я стала ею по своей воле…В какой – то мере, – Может, спросишь о чем – нибудь другом? Мне неприятно об этом говорить.

– Ладно. Другой – так другой. А почему ты выходишь замуж за Арсения? Вы же абсолютно разные, по – моему.

– А по – моему, это вообще не твое дело. Ты так не думаешь?- огрызнулась я, – Люблю я его, понятно?

– А ты так в этом уверена?

– Да!!!- возмутилась я. Этот сопляк еще ко мне в душу лезть хочет, что ли?! Не выйдет!!!

– Почему?- тихо, едва слышно спросил он, – Почему ты выбрала именно его? Чем он так хорош? Он не достоин тебя.

– А кто достоин? Ты, что ли?- источая сладкий яд, осведомилась я.

– Нет. Тебя вообще никто не достоин. Ты слишком идеальна и для него, и для меня…Но почему ты выбрала именно этого хамоватого и наглого вампира? Чем он так для тебя привлекателен?

Я задумалась. Вопросики у него те еще…А почему, действительно? Хотя…Да потому. Потому что я чувствую его, как самого себя. Знаю, когда ему хорошо, а когда плохо или грустно. Потому что он один во всем меня понимает. Принимает меня такой, какая я есть и не пытается меня переделать. Только с ним я могу говорить буквально обо всем. И помимо того, что я его люблю, он еще и мой лучший друг. Я точно знаю, что он всегда поймет меня и не осудит, а, наоборот, поможет.

И ничего за это не попросит и я не буду ему ничем обязана. Потому что…Да потому, что я просто без него не могу. Да и не хочу…

А еще…Вампиры не переносят одиночества. А Арсенька, несмотря ни на что, по сути своей ребенок, о котором надо заботиться. И…у меня в жизни была мечта.

Что мой идеальный мужчина должен одновременно быть и мужественным человеком, и таким, чтобы о нем нужно было заботиться. Мужчина – ребенок…Наверное, это странно. Но для меня это и впрямь идеальный мужчина. А Сеня именно такой…Несмотря на то, что он совершенно самостоятелен, он в то же время абсолютно беззащитен.

Вот только Кощею – то какое до этого дело?! Или…Он в меня влюбился?! Ха тире ха! Бред собачий! Хотя…Чем черт не шутит? Ну – ка, посмотрим, что у тебя на сердце…

Я незаметно сняла амулет, блокирующий эмпатические способности. Полезная штука, кстати! Особенно для молодых эмпатов вроде меня. Без него я могла бы сойти с ума от потока чужих эмоций, потому что контролировать их все еще не умею. А это оч – чень плохо…

Та – ак!!!!! Чтоб мне всю оставшуюся жизнь слушать только группу "Фактор – 2"! Я, кажется, не ошиблась. Только вот этого влюбленного молокососа мне сейчас и не хватало для полного счастья! За каким…лядом он мне сдался?!

Я снова надела на запястье тонкий платиновый браслетик и неуверенно улыбнулась Кощею, избегая смотреть ему в глаза. Ч – черт!!! Что ж мне делать – то с ним теперь?!

– Слушай, Костя, давай лучше вообще сменим тему, а? Пожалуйста. Просто я сейчас очень не хочу об этом говорить.

– Ладно, если хочешь, то давай сменим. А…сколько тебе лет?

– Мне семнадцать. А как вампиру около десяти тысяч.

– Как это?!- вытаращил глаза Кощей.

– Просто я несколько раз перерождалась и в каждой жизни становилась вампиром. А тебе?

– Мне около девятнадцати…сотен лет.

– Ого! То есть тебе почти две тысячи лет?

– Да. А…сколько лет Арсению?

Привязался же ты к этому Арсению!

– Ему около трех тысяч.

– Так он, выходит, младше тебя?

– Моих прежних воплощений, если быть точной. А так, если считать по последним перевоплощениям, он старше меня где – то на шестьсот лет.

– А, понятно. Продолжим допрос…У тебя есть какие – нибудь увлечения? Хобби?

– Есть. Я очень интересуюсь историей, учу латынь, венгерский, украинский, немецкий и итальянский, знаю около двенадцати языков, включая древнеегипетский.

Вообще лингвист – любитель. Иногда сама пишу стихи, хотя больше предпочитаю поэтов- сюрреалистов или эпохи декаданса. Обожаю музыку, умею играть на фортепьяно и петь, библиофил. И…я интересуюсь магией и религией. Вернее, тем, как они взаимодействовали на протяжении всей истории развития человеческой цивилизации. Ну, и еще психологией увлекаюсь немного. А у тебя? Твое хобби – снимать допросы? Или уводить чужих невест из – под венца?

Кощей вспыхнул. Блин. Все – таки я зараза. Настоящая нежить с мерзким характером.

– Да нет, в общем – то. У меня немного похожие на твои хобби. Только я религией не очень интересуюсь.

– А, ясно. А что любишь из музыки?

– Rammstein и " Король и Шут". А ты?

У меня чуть челюсть об землю не застучала. если честно…Хотя…чему я удивляюсь?

– Руслану, Arseniuma, O – ZONE, Nightwish, Evanescence, The 69 eyes, TRIDENT, The Good Charlotte, Влада Топалова, Tarkan"a, Garbage, Gven Stefani, Сергея Лазарева, Бритни Спирс, еще много кого…А уж из классиков – Чайковского, Листа, Баха, Моцарта, Вивальди, Штрауса и прочих прелестников.

– Ого! Интересный выбор. А Руслана – то тебе чем нравится?

– А ты откуда обо всех этих группах знаешь?- не выдержала я. Нет, любопытство меня точно когда – нибудь погубит…

Кощей удивился:

– А ты думала, мы здесь лаптем щи хлебаем? Мы имеем связь с внешним миром. Так что там с Русланой?

Ответить я не успела, потому что сзади раздался злобный голос Арсения:

– С ней все в порядке, не волнуйся. А вот о тебе я так сказать не могу.

Я молниеносно обернулась к Сеньке. Он стоял сзади нас, шагах в десяти, скрестив руки на груди, и мрачно ухмылялся. Ой, е…Он сейчас явно в таком состоянии, что и убить может. Потому что у него слова с делом не расходятся…

– Сеня…Ты что подумал, а?- начала я отвлекать внимание женишка.

– Ничего. Ты в сторонку отойди, пожалуйста. Не хочу тебя нечаянно задеть, – буркнул он, закатывая рукава. Я почувствовала сильную дрожь в коленях. Все, каюк Кощею…Сеня же ему сейчас трепанацию черепа устроит без наркоза! А я буду в этом виновата!

Сам Кощей, кстати, не очень – то и испугался. Ох, не знает он, на что Сеня способен…Не к добру та шуточка про памятник была, ох, не к добру! Чувствую, сейчас она реальностью станет. Если я их не остановлю.

– Сень, не надо, прошу тебя, – начала я, но меня прервали.

Сенька, шагнув вперед, хватанул Кощея за шкирку и слегка приподнял над землей.

Ой, мама…

И тут, к моему удивлению, Кощей дал ему по зубам! Я чуть на месте не окосела, пожизненно…Вампир, судя по всему, тоже. Но, в свою очередь, быстро опомнился и, слегка размахнувшись, бросил Кощея на землю, как мешок с картошкой.

Ворованной, потому что своей с такой яростью махать бы не стали…

Тот, пролетев метра три, въехал головой в какой – то декоративный булыжник и затих, не подавая признаков жизни. Я завизжала. Что я Старейшинам скажу?!!!

– Ты чего?- удивился Арсюн, поворачиваясь ко мне.

– Ты его убил?!!!

– Нет, что ты. Просто он сейчас без сознания. Я не дурак, чтобы его убивать. А вот слегка проучить надо было, чтобы на чужих невест глаз не клал в будущем.

Я бессильно опустилась на землю рядом с Кощеем, на всякий случай пощупала пульс.

Жив, вроде бы…Если я, конечно, ничего не напутала.

Сосредоточившись, я попробовала направить энергию для его излечения. Кончики пальцев зазудели, начало покалывать, низ живота стянуло пульсирующим обручем, в ушах зашумело.

Я почувствовала. как через все клеточки моего тела проходит энергия, рождающаяся где – то в глубине души и находит выход в ослепительно синем сиянии, брызжущем подобно маленькому водопаду с каждого миллиметра моей кожи, плотным коконом опутывающим мое тело…

Через минуту Кощей затряс головой и попытался подняться, очумело глядя на меня.

Я умильно ему улыбнулась. Слава Небу! Четвертовать заживо за провал задания меня точно не будут…

– О, наш герой – любовник прочухался! Ну что, роднуля, добро пожаловать в наш мерзкий мир обратно! Давай, робот- трансформер ты разобранный, поднимайся!- ядовито произнес Арсений. Кощей, наконец придя в себя, поднялся…и без предупреждения двинул Сеньку ногой в солнечное сплетение. Тот охнул и согнулся пополам, а я наконец – то сумела выйти из ступора и решила вмешаться. А то они мне тут друг друга поубивают нафиг!

Только начав подниматься с земли, я с ужасом заметила, что Арсений начал полную боевую трансформацию. Через минуту он стоял перед ошалевшим Кощеем во всем своем первозданном великолепии. Судя по всему, мой нежданный воздыхатель никогда не видел истинного вампира…

Я вскочила. как ошпаренная, и бросилась наперерез Арсеньке. Он же в таком состоянии его на лоскуточки порвет и не почешется! А мне что потом с Кощеевым хладным трупиком делать, а?! Если он, конечно, будет!!! А то один глаз или ухо на память Старейшинам и останутся…

Кощей наконец совладал с собой и даже нашел в себе силы крикнуть:

– Не подходи к нему, Лия!!! Он же может тебя убить!!!

– Кто?! ОН?!!!- поразилась я. Мы с Арсенькой переглянулись и одновременно покрутили пальцами у виска. Да, у парня явно не все дома (а где., кстати, Василиса?!)…Если он додумался МНЕ такое ляпнуть!

Я ухмыльнулась и начала полную боевую трансформацию. Вид вполне симпатичной молодой девушки, на твоих глазах ставшей крылатым монстром, отправил Кощея в глубокий обморок. Вот уж не думала, что он окажется таким слабонервным!

Быстренько вернув себе человеческий облик, я подбежала к Кощею. Вроде бы дышит…Хотя и не поручусь. Арсений, тоже приведший себя в порядок, мрачно смотрел на меня.

– Какая трогательная забота!- ядовито заметил он, скрещивая руки на груди, – Что ж ты раньше так о нем не пеклась?

– А нафиг он мне нужен?- неподдельно удивилась я, глядя на обиженную рожицу Сеньки и силясь удержаться от смеха. Вздохнув, подошла к своему ревнивцу и уткнулась лбом ему в грудь, – У меня есть, о ком заботиться…

Арсеня тут и растаял. Приобнял меня за плечи, прижал к себе и виновато поинтересовался:

– Ты меня извинишь? Я болван, веду себя абсолютно по – дурацки. Напугал тебя, наверное.

– Ничего страшного. Я не особо – то и испугалась. Это раз. Не наговаривай на себя. Это два. А три…Только, пожалуйста, больше так не делай, хорошо?

– Только ради тебя.

Я чуть не разрыдалась от умиления, но потом вспомнила, что имидж романтической героини писался не для меня и сдержалась.

И, как всегда, в самый неподходящий момент нас прервали. Я тихо зарычала от ярости. Если бы Сеня меня не удержал, Кощея я бы прибила…

– Какого хрена ты так рано очухался?!!!- завопила я, отшатываясь от жениха, – Тебе что, больше делать нечего, кроме как совать свой нос в нашу личную жизнь?!

Своей не хватает, да?! Устрой себе ретроспективный видеопросмотр всех частей "Эммануэли"!

А к нам больше не лезь и не мешайся под ногами!

Кощей чуть было не грохнулся в новый обморок…А что он думал? Что я им очарована, как мужчиной, что ли? Обломись! Ты моему Сюньчику и в подметки не годишься!

Я умильно улыбнулась вышеупомянутому Сюне, остолбенело таращившемуся на меня все это время, и снова набросилась на Кощея:

– Ну чего ты на меня смотришь, как больная канарейка? Я тебе не домашние пирожки, нечего слюни пускать! Или ты раньше никогда девушек не видел?

– Я никогда раньше не видел истинных вампиров… – тихо ответил Кощей, – И не знал, что это настолько…зрелищно.

Я прикусила язык. Уж что – что, а впечатлять истинное лицо вампира может, и еще как. По себе знаю. Теперь ясно, почему он так на меня смотрит! Когда у тебя на глазах небезразличная тебе девушка превращается во что – то крылатое, зубастое и когтистое, с нечеловеческими (что вполне понятно) глазами и странноватым голосом. , это здорово дает по мозгам. И уж точно запоминается на всю оставшуюся жизнь…Если она будет.

– Теперь знаешь?- тихим, но не предвещающим ничего хорошего голосом, поинтересовался Сеня. Ох, не к добру он так присмирел…Сейчас это точно обернется очередной инфернальной бурей, уж я – то знаю. И в моих силах ее предотвратить.

– Сеня, пойдем в дом. Я спать хочу, да и чувствую себя неважно. Костя, до завтра, – пропела я, мигая ему во все глаза. Кощей безучастно кивнул и отвернулся.

Я схватила Сеньку под руку и ласково, но настойчиво поволокла по направлению к дому. Он не особо препятствовал, так что минут через пять мы уже были в спальне.

– Зря, наверное, я так взбеленился, – неожиданно сказал Сенька, виновато глядя на меня. Я бессильно распласталась на кровати и наверняка выглядела по – идиотски. А, плевать…

– А я, наверное, зря на него так напустилась, – тихо проворчала я, лежа с закрытыми глазами. Вот, спрашивается, очень мне надо было трансформироваться, да?

Чувствую себя теперь, как хорошо выжатый лимон, а толку никакого…Позерство, чтоб его!- Хотя…Сам виноват. Кстати! Ты знаешь, что у него стоит мощнейший блок от телепатии? Я это сегодня обнаружила, к превеликому своему удивлению.

– Знаю. Я уже не раз пытался его пробить, – сознался Сенька, растягиваясь рядом со мной. Я уже привычно заползла к нему под бочок и разлеглась со всем возможным комфортом. И погреюсь, и придержу, в случае чего. А то вдруг опять на разборки с Кощеем ломанется…

– И что?- поинтересовалась я минуты через три, так и не дождавшись ответа от увлеченного перекапыванием моих волос вампира. Интересно, уж не поэтому ли считается, что люди произошли от обезьян?! А вампиры тогда от кого? Ладно, проехали…

– А ничего. В смысле, ничего не получилось. Его кто – то очень хорошо защищает.

– А я даже знаю, кто! Яга!

– Яга???

– Она ведь его бабка, да и ведьма к тому же. Почему бы и не обезопасить любимого внучка от происков нахальной румынской нежити?- пожала плечами я. Если честно, меньше всего на свете я сейчас думала о Кощее. Мне и без него неплохо было…

– Думаешь? А ведь и впрямь похоже на Ягу…Ладно. Фиг с ними обоими, ты уже совсем спишь. Завтра об этом поговорим.

– Угу. Спокойной ночи, Арсюш, – пробормотала я в полусне, сворачиваясь уютным калачиком. Нет, мужчины и впрямь лучшее, что есть на свете! Особенно вампиры – эмпаты.

– Спокойной ночи, малыш, – тихо отозвался он, осторожно прикрывая меня одеялом.

Заботливый он у меня все – таки. Если бы еще почаще это проявлял – вообще супер было бы. Хотя мне и так неплохо. А дальше еще лучше будет…А сейчас – спать…

***

Проснулась я около двух часов ночи. К моему несказанному удивлению, Сеньки рядом не было. Сперва не поняв до конца этот факт, через пару секунд я как ошпаренная вскочила с кровати. Его не было ни в комнате, ни в коридоре. Я кометой понеслась по коридору, бесцеремонно распахивая все попадающиеся по пути двери. Не обнаружив его ни в одной комнате, я бессильно опустилась на пол. Ну куда он мог деться?! Ой…А где тогда Кощей?! Уж не в Царстве Теней ли?! Мама – а…

Я подхватилась с пола и понеслась вниз, на первый этаж (наша комната была на втором). Где же они, черти их забрали, что ли?!

Кощей обнаружился в библиотеке. От моего внезапного появления он подскочил в кресле и ошалело уставился на вздрюченную меня:

– Что – то случилось?!

– Где Арсений?!!!- вместо ответа завопила я.

– Не знаю…А разве он не с тобой?

– Его нет в комнате, и я ума не приложу, куда он мог деться. И где он может быть!- всхлипнула я, бессильно опускаясь в кресло, – Я думала, что он с тобой!

– Нет, его здесь не было…Не волнуйся так, думаю, он найдется, – попытался успокоить меня Кощей, подходя поближе и осторожно кладя мне руки на плечи, – Расслабься немного.

– Зачем?- отстранено спросила я, даже не обратив внимания на этот жест.

– Я попробую тебя чуть – чуть успокоить при помощи магии. Я это умею. А то у тебя, кажется, нервы просто на пределе, а так нельзя.

– Обезопасиваешься?- усмехнулась я, покорно расслабляясь.

– Да нет, просто тебя жалко. Ты все эти дни такая нервная, дерганая, не ешь почти ничего, не пьешь…Бледная, как призрак. Как ты будешь выходить замуж в таком виде?- лукаво улыбнувшись, отозвался Кощей, уже начиная что – то надо мной выколдовывать. Крапивные иголочки кольнули кожу, в глубине души начал рождаться ответный разряд, через пару секунд родившийся на свет в виде ярко – алого свечения, сильно ударившего по Кощею…

– Мама!!!- заорал он, отшатываясь от меня, – Предупреждать же надо!!!

– О чем?- удивилась я.

– Ты же ведьма! Причем явно неслабая! У тебя такая защита от любой посторонней магии стоит, что меня могло к клочья разнести, а тебе ничего и не было бы!- выдохнул он, с новым, каким – то странным выражением лица глядя на меня.

Интересно девки пляшут…

– Откуда, позволь узнать? Это скорее всего моя личная, королевская защита. А ведьмой я отродясь не была, – проворчала свежеиспеченная чародейка, – Слушай, Костя, ты извини за это. Я действительно не знала о таких особенностях своего…своей должности.

На самом – то деле я все прекрасно знала. Златкина работа, я об этом еще давно попросила. Но вот Кощею я об этом говорить не буду, не дождется…

– А…Это ты меня извини. Я не имею права на тебя кричать, тем более, что сам виноват, не разглядел…Маг называется! Кстати…Хочешь чая? Тебе он сейчас будет только на пользу.

– С удовольствием, спасибо, – развалившись в кресле, как сытая кошка, улыбнулась я.

Кощей моментально подхватился и собственноручно приволок две чашки, чайничек и тарелку с пирожками. Я придирчиво понюхала один и взяла. Вишня… Обожаю пирожки с вишней, сил нет! А Сеня их готовить не умеет…А вообще – мяса хочу!

– Спасибо за чай и угощение, все было очень вкусно, – пробурчала я минут через пять, украдкой перетаскав с тарелки все вишневые пирожки. Вкуснятина…А Сеню дома заставлю учиться их готовить! А то совсем разленился…

– Не за что. Слушай, а можно вопрос?

– Конечно, – удивилась я.

– А все вампиры…такие?- на одном духу выпалил Кощей.

– Все. Это называется истинный облик вампира, а принять его помогает полная боевая трансформация. Благодаря ей мы можем мобилизовать все силы. И чаще всего именно благодаря ей побеждаем в схватках с оборотнями. Зато потом приходится либо около суток восстанавливаться, либо пить кровь. Хотя самым сильным вампирам времени на это требуется куда меньше. А что? Так страшно выглядит?

– Да нет. Просто необычно и…непривычно, что ли…Я такого раньше никогда не видел. А это…очень больно?

– Нет, не очень. Это скорее похоже на новое рождение. Очень странные ощущения, но…в чем – то приятные и даже желанные. А боль…она сладкая, а не жгучая.

Мышцы. конечно, немного ноют, но в общем и целом вешаться после нее не хочется.

А ты и впрямь раньше никогда не видел боевую трансформацию вампира?- поразилась я.

– Откуда? Я же здесь практически безвылазно живу. Слушай…А ты не знаешь, для чего я этим вашим… Как их там?…понадобился?

– Старейшинам – то? А откуда я могу это знать?- пожала плечами я. Пока всего об этом Войске не выясню, можно и промолчать. Язык не отсохнет, – Но наверное, зачем – то понадобился. Не волнуйся, убивать и пожирать заживо они тебя не собираются… Наверное.

Кощей аж чаем захлебнулся от моей доброты. М – да…И это страх и ужас всех Иванов – дураков? Своими глазами не увидела – в жизнь не поверила бы!

– Да ладно тебя…Я пошутила. Никто на тебя покушаться не будет, ты им для какого – то важного разговора нужен. Ладно, спасибо за чай. Я, пожалуй, пойду, Арсеню поищу…Что – то мне это не нравится.

С этими словами я тихо слиняла из библиотеки. И впрямь, пойду – ка я Сеньку найду, а то как бы не случилось чего…

После часа активных розысков Арсений все – таки был обнаружен. В "нашей" комнате.

В обнимку с каким – то жутким веником, на деле оказавшимся букетом роз. Явно внаглую уворованных из Кощеевского сада. Да он ему голову за порчу ландшафтного дизайна оторвет! Хотя…Скорее наоборот. И тем ценнее для меня этот букет!

– Ой, какая прелесть!- ахнула я. Сеня смущенно зарделся… – Это мне?

– А кому еще? Не Кощею же я буду дарить розы и клясться в вечной любви!- фыркнул он,- А где ты была?

– Тебя искала. -???

– Я проснулась, а тебя рядом не было. Вот я и пошла тебя искать. Наткнулась на Кощея, довела его до предынфарктного состояния и вернулась сюда. Вот и все. А ты что подумал?

Естественно, оказалось, что он подумал совсем не это. Хотя в этом и не сознался.

Остаток ночи мы провели за разговорами и пустой болтовней.

А утром…Утром наконец – то приехала Василиса и Кощей, радостно попрощавшись с ней у ворот (С этой Василисой радостно можно было только прощаться. Ну. может, еще на похороны сходить…ее собственные. Извините!) и переместился вместе с нами обратно ко мне домой, на кухню.

А утром мы уже летели назад, в Румынию…

Домой, готовиться к долгожданной свадьбе.