***

– Лилит! Ну что мне делать?!- всхлипнула я, уже который час рассматривая себя в зеркало. Что я только не пробовала сделать – все тщетно… Ни крылья не убирались, ни клыки не укорачиваличсь, ни глаза в нормальное состояние не возвращались… Ни – че – го!

И что мне теперь делать?!! Я же не могу так постоянно ходить!!!

А знаете, что самое поганое? Что теперь я даже смотреть на солнце не могла, оно жутко резало мне глаза и вызывало непередаваемо острое желание забиться в самый темный угол и не вылезать оттуда до ночи.

И кем я стала?!!!

И… Что мне теперь делать?!!

– Жить, как и полагается настоящему вампиру, – абсолютно спокойно ответила она, щупая мое крыло. Я раздраженно фыркнула и щелкнула отросшим хвостом ей по рукам.

Ой, я разве не сказала, что у меня еще и хвост вырос?! Как же это я так…

Оплошала малость.

– То есть?!!

– Спать в каком – нибудь гробу, по возможности – в склепе…Я боюсь, что солнце спалит тебя, едва мы выйдем на улицу.

– М – дя… Я и раньше – то не особо день любила, а теперь так вообще имею полное право спать днем, а ночью гулять на полную катушку!- прикинула я, малость подуспокоившись и начав, наконец, думать головой, а не другим местом. – Класс!

– А что, тебе раньше не давали этого делать?

– Не фига подобного! Все время дела, дела, работа…Ни сна, ни отдыха измученной душе! А теперь я имею полное моральное право отсыпаться, когда мне вздумается…- размечталась я. – Надо только гроб купить будет, и в самом деле… А то сгорю нафиг, и что вы тогда без меня делать будете?

– Прыгать от счастья!- ехидно уведомила меня Лилит. – Что избавились наконец!

– Ах, ты…- не на шутку возмутилась я подобным коварством. – Да я тебя…Короче, иди за гробом. А Олег пускай тебя проводит, как проспится.

– Ладно – ладно. Но, по – моему, тебе лучше найти какой – нибудь заброшенный склеп, и мы все вместе бы там пожили. Мне, если честно, тут как – то неуютно.

Людей слишком много, и все чего – то хотят, что – то думают, что – то чувствуют…

– Как я тебя понимаю! – посочувствовала я. – Я же практически все время это испытываю! Но, к сожалению, такова наша планида…

– Врагу не пожелаешь, – мрачно вздохнула Лилит.

– Кто бы спорил.

Минут через двадцать Олег наконец – то соизволил пробудиться. При виде того существа, в которое я превратилась, его чуть кондратий не хватил. Еле откачали…

– ГОСПОДИ?!!!ЧТО С ТОБОЙ СЛУЧИЛОСЬ???

Это была первая более или менее нормальная реплика с его стороны.

– Скорее всего, началось превращение Лии в кого – то. А вот в кого, пусть она сама нам расскажет, – недобро глядя на Олега, пояснила Лилит. Судя по всему, ее уже начали раздражать обычные люди. Как я ее сейчас понимала! Но мне самой тоже было невесело… Меня сводил с ума запах крови.

Крови ОЛЕГА.

И в кого же я и впрямь превратилась?!!Того и гляди, на людей кидаться начну! А если вампир укусит человека, тот превратится в нечто вроде приколича, только более проблемное и трудноуничтожаемое. А мне эти приколичи и так уже крови попортили столько, что словами не сказать, пером не описать… Ну, да это вы и сами должны помнить. Если читали о моих приключниях позапрошлгогодней давности на хуторе Малиново, в компании местных русалок, так и не отловленных мной за хвост… Однако же у меня опять начались приступы ностальгии. Вам, как я полагаю, куда интереснее то, что происходит со мной сейчас. Иначе бы вы не держали в руках эту книгу.

– Ребят, – наконец отвлеклась я от общения с Высшим Разумом. – Не думаю, что вас сильно обрадует известие о том, что легендарный Антихрист – это…Я.

Олег вытаращил глаза так, что я чуть было не кинулась их ловить.

– ЧТО – О – О?!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Без комментариев.

Лилит, умничка, отреагировала намного спокойнее и не травмируя мои несчастные, многострадальные барабанные перепонки.

– Ну и что?

Видите разницу? Вот он – мир людей и мир Инферно. На чью сторону вам больше хотелось бы встать, буде такая возможность, поразмыслите на досуге. Лично я голосую за мир людей…

– Что слышали. А теперь, ребят, лично для меня… НАЙДИТЕ ГДЕ – НИБУДБ ГРОБ!!!!

ПОКА Я ТУТ НЕ СГОРЕЛА К ХРЕНАМ СОБАЧЬИМ!!!!!! – взвизгнула я, нечаянно попав под прицел беспощадных солнечных лучей.

Нет, не скрою, будучи человеком я читала Энн Райс, Челси Куинн Ярбро, Дэна Симмонса, и прочих признанных мастеров мистики, которые с завидным упрямством сообщали, что вампиры солнце либо не переносят вообще и сгорают, лиюо ненавидят лютой ненавистью.

Но, сама став вампиром, я выяснила совершенно обратное. Успокоилась, расслабилась… И на тебе!!!!!!

Эх, где ты сейчас, мой добрый враг Брэм Стокер, вот бы ты сейчас посмеялся надо мной! Или же, что более вероятно, искренне посочувствовала и помог найти безопасное убежище. Чтобы я там про него не бурчала, а оборотень он все – таки прекрасный. Самый лучший из всего их племени… И ничем ты из него это не вышибешь.

А из меня – этого убеждения. Да и писатель он тоже очень хороший… Кстати, если кому интересно, именно Брэмуся мне и подал идею написать книгу о своих приключениях. Сперва идея показалась мне дикой, но потом… В общем, сами знаете, что из этого вышло.

– Лий, я не знаю, где его искать! – обьявила Лиля, с надеждой глядя на Олежека.

Тот шумно вздохнул, почесал маковку, потом (видимо, вспомнив, ЧЕГО он может лишиться, если я сгорю…) просиял:

– Я знаю тут наодалеку заброшенное кладбище, у меня там троюродная бабка по отцовской линии захоронена, может, там можно что – то найти?

– В склеп… Скорее…- простонала я, пытаясь крыльями отгородиться от настырного солнца. Мне было так плохо, что я еле – еле стояла на ногах и могла разговаривать… И состояние все время ухудшалось.

Поясняю на конкретном примере. Вы когда – нибудь пробовали купаться в соляной кислоте? Так вот, уверяю вас, это гораздо приятнее.

Ребята поняли все правильно, и резво кинулись искать мобильник Олега. Я рыкнула от злости и кинула им свой.

Минут через двадцать мы все отправились на кладбище. Я замоталась от глаз до пят в длинный плащ, отданный мне добросердечной Лилит, и, превозмогая боль (глаза у меня на солнце тоже реагировали отнюдь не восторженно!), загрузилась в такси.

Ребята влезли следом, чуть не отправив меня на тот свет "нечаянным" тычком в бок…

***

Зал Собраний центра охотников за вампирами Аннабель, одетая в очень симпатичный латексный костюмчик и в обнимку с любимым колом, гордая, как орел на навозной куче, стояла во главе огромного стола и "принимала экзамен". Сегодня ей предстояло отбрать отряд воинов, которых возглавит она сама, для того, чтобы наконец – то избавить мир от Королевы Вампиров и ее подданных.

Сами понимаете, событие более чем важное и знаменательное, не грех и принарядиться… Латекс почистить, кол наточить, чесночок в ожерелье сплести и на шею повесить…

Серебряными пулями запастись, в бонбоньерку вместо леденцов или ирисок насыпав…

Осинку ближайшую с корнем вывернуть, на дрова порубить…

Кто вам сказал, что профессия охотника на вампиорв такая уж хлебная? Х – хе!

Если что – то от жертвы останется, тогда да, но ведь чаще всего ушлые вампиры все средства держали на кредитных картах в банке, а пин – коды говорить категорически не желали, противные…

Так что топилось все здание именно дровами.

Вот вам и суровая проза жизни. Это ж не Голливуд, в конце концов.

Но мы вообще – то речь ведем не об этом. А о том, как Аннабель любовалась своими воспитанниками, резво машущими колами друг на друга. Когда один из молодых охотников "нечаянно!" чуть не засветил ей этим самым колом в глаз, слишком сильно размахнувшись, ее здоровый энтузиазм малость поутих…

Но команду из тринадцати охотников она все – таки отобрала.

Потом произнесла перед ними пламенную речь, вдохновляя на трудовой подвиг, и отправилась в свой кабинет. Обдумывать план ОХОТЫ.

***

Москва. 12 ноября 2007 года.

Молодой историк, вежливо и неопределенно улыбаясь, прошел в здание Центральной Ленинской библиотеки. Погруженный в свои мысли, показал необходимые документы зевающей библиотекарше и направился в нужный ему отсек.

Если бы какой – нибудь досужий наблюдатель взглянул на названия отобранных им книг, то наверняка подумал бы, что молодой человек пишет что – то по истории религии. Или о мифах и легендах народов мира, что тоже было вполне вероятным.

Но вряд ли кого – то бы это сильно заинтересовало. А вот глаза молодого человека, спрятанные под стеклами самых простых очков для чтения, на миг полыхнувшие нечеловеческим отблеском, вполне могли бы не только заинтересовать, но и до смерти напугать кого угодно.

Вот только никто этого, похоже, не заметил…

Слава Богу.

***

В небольшом городке N с утра прошел слух о серии зверских убийств, репортеры местной газеты не успевали метаться от дома одной жертвы к другому, люди возбужденнно перешептывались, передавая друг другу свежие новости и "исключительно важные" подробности этого дела.

Люди были убиты не чем – то или кем – то.

Это было вообще ни на что не похоже.

Местный дьякон, с утра побывавший в домах убитых, по делу исполнения своего нелегкого долга, впал в состояние прострации и все время порывался уехать куда подальше из города, что – то бормоча о конце света и Апокалипсисе, о четырех всадниках, и Звере из моря…

Он даже не подозревал, насколько был близок к истине…

Но об этом пока никому знать не следовало.

Общим числом жертв было тринадцать. Дьякон Василий, посмотрев на зверски изуродованные трупы, что – то вспомнил, и, не прощаясь, понесся в свой приход, где часов с семи утра уже собирались все верующие люди.

Но никто и не предполагал, что от этого ужаса Дом Божий их не защитит…

До тех пор, пока вечером запершийся в своей келье отец Василий не был найден мертвым. Из груди его, наподобие осинового кола, торчала рукоятка его же большого нательного креста.

Местные милиционеры, прибывшие на место преступления с изрядным опозданием, только руками разводили…

А в это время в одном далеком и всеми позабытом месте, на древнем каменном круге, в котором в незапамятные времена еще язычники совершали свои обряды, появилась первая метка. И это было вырванное кем – то из груди сердце многострадального дьякона…

***

Виталиус стоял над очередным изуродованным трупом многострадальной жертвы и думал только об одном- как бы поскорее унести оттуда ноги. В принципе, его можно было понять – не каждому понравится созерцать лужи крови и ошметки плоти, живописно разбрызганные по стенам. Но тут дело было вовсе не в чувстве брезгливости, одолевавшем бывшего Повелителя Оборотней.

Дело было в том, что на этот раз кто – то очень хорошо его подставил… Опередив и убив прежде него намеченную жертву. И хоть ты тресни, ничего тут уже не сделешь… Кроме одного.

Можно найти убийцу самому. И втолковать ему, что не след становиться на пути у Повелителя Двуликих Детей Ночи.

Этим – то Витя и собирался заняться.

А пока… Пока что ему, как и всякому уважающему себя вервольфу, самому надо было идти на охоту. И хотя он знал, что у жертвы, немолодой уже женщины лет сорока пяти, есть взрослая дочь, пока еще и не подозревающая о случившемся, он не стал ее ждать. Не стал вносить ее в свой список жертв, под новыи пунктом.

Потому что теперь он принял для себя решение охотиться только на социально неблагополучных элементов, только мешающих спокойно жить обществу, и пока что от этого правила ни на йоту не отступал.

Как и любой порядочный и уважающий себя оборотень. Каким он, в общем – то, и являлся всю свою более чем пятитысячелетнюю жизнь…

А ведь когда – то давным – давно, когда Атлантида уже успела уйти под воду, стараниями неугомонного старшего братца Йхве и Омелии, успешно позабывшей свое настоящее имя, и, похоже, не особо – то стремящейся его вспомнить… Да и надо ли оно ей?

Зачем вспоминать о том, что когда – то у древних египтян нынешний Повелитель Оборотней Виталиус был известен под именем бога Анубиса? А у славян, куда позже переместился, так как египетский климат ему был не очень – то по вкусу, был известен как Велес (или Волос)?

Ну кому, кроме нас с вами, уважаемые читатели, это может быть ннтересным?

***