ПРИЗРАК ЛОРДА ЭММЕРСОНА.
На исходе второго дня мы добрались – таки до замка лорда. Я за это время успела отбить себе весь зад, разнять сцепившихся из – за ерунды мальчиков (даже не один раз) и очень сильно пожалеть о своем решении ехать к призраку в гости. Ну чего мне в Сайлеме не сиделось?Там тихо, спокойно, места уже привычные… А тут что? Громада замка трагично нависает над самым краем обрыва, ежеминутно грозясь сорваться в пропасть, даже фундамента на память не оставив, летучие мышки деловито снуют у шпиля башни, грозовые тучи ласково прижимаются пухлыми боками к крыше. Сам замок выглядит словно дешевая декорация к третьесортному фильму ужасов, даже смотреть не на что. Разве только на Влада, старательно намывающегося в ближайшей речке, у которой мы и остановились на ночлег. Меня что – то не тянуло нестись к призраку в зубы прямо сейчас – ноги гудели, голова тоже, спина вообще отваливалась, так, словно я вагоны разгружала… Никогда не думала, что езда на лошади так выматывает!
– Алисия, ты как? – подкатился ко мне под бок свеженький и уже отмытый Кайлеб. Я застонала и попыталась спрятаться под тонким одеялом. Но тут со стороны речки донесся возмущенный вопль:
– Ах ты подлец!!!…(Дальше непечатно.) И, естественно, все мои планы спокойно отдохнуть можно было смело забыть.
Мокрый Влад грозно навис над Кайлебом и зашипел, как разбуженная кобра:
– Ты чего к ней лезешь,а?!Тебе, козявке, право на это дали?!
– Шел бы ты,дядя! – ласковым матом ответил ему Кайлеб. Я села и начала раскачиваться из стороны в сторону, медитируя. Мальчики резво притихли и сконцентрировали внимание на моей скромной персоне:
– Алечка, ты как? – тихо спросил Влад, отпихивая юного волка и присаживаясь рядом. Я в ужасе глядела на то, как с него стекает лужа воды прямо на мое чистое и сухое одеяло. Господи, за что?… – Иди сюда, я тебя погрею. А ты, щенок, иди в свою кроватку. Жабы и комары тебя заждались, не огорчай бедняжек.
В ответ в него полетела шишка, потом еще одна.Влад не глядя вернул ее отправителю и снова полез ко мне:
– Ну чего ты такая грустная, а?Что случилось? – настырно поинтересовался он, все – таки поимев совесть и вытеревшись.Ну,хоть капать с него перестало…
Я покосилась на Кайлеба и буркнула:
– Потом поговорим.Ты готовь пока кровать, а я пойду искупаюсь.
Мальчики оживились и приготовились подглядывать.Кайлеб отбежал в кустики,якобы по нужде, и окопался в них. Влад внаглую развалился на моем одеяле и спокойно наблюдал, как я раздеваюсь, а потом иду к воде.
И такой у него был жаркий взгляд, что мне самой захотелось отослать куда – нибудь юного волка, и остаться с Владом наедине… Но ничего, как – то взяла себя в руки и, зайдя поглубже, начала старательно отмывать дорожную грязь.Тяжко жить без душа и влажных салфеток… Про дезодорант и лосьон для тела я вообще молчу. Но чего ждать от Средневековья??!
Вернувшись через полчаса, я обнаружила, что волчонок, набегавшись за день, уже мирно спит, а Влад преданно дожидается моего возвращения. Вознаградив его за верность поцелуем в нос, я залезла под одеяло и уткнулась лицом ему в грудь.
– Ты как? – тихо спросил Влад, погладив меня по волосам.
– Нормально. По дому скучаю, а так ничего, – отозвалась я. Он вздохнул и прижал меня к себе. Минут пять мы лежали в тишине, глядя на отблески костра. Потом я не выдержала и задала вопрос, мучавший меня в последнее время:
– Влад,скажи… У тебя с ней что – то было,да?
Он напрягся и промолчал. Значит,да…
Я отодвинулась от него и едва сдержалась,чтобы не завыть в голос.Как…Как…Как он мог?!!Нет,как ОНА могла?!!! Сука…какая же все – таки сука эта Алла!!!Чтоб ее демон на консервы пустил!!!
– Алиса, прости.Я сам не знаю, что на меня тогда нашло, – тихо сказал он, не глядя на меня. – Утром самого чуть не стошнило.
– Это не оправдание… – шепнула я, глотая слезы и отвернувшись от него. – Тебя никто не заставлял с ней спать… Ты сам так решил. И теперь еще чего – то ждешь от меня? Извини, но это была последняя капля.
– Аля! – отчаянно крикнул Влад мне вслед.А я уже бежала к лесу, не разбирая дороги, и ревела, ревела, ревела…
Правда, через час он меня все – таки нашел – сидящую под деревом и промокшую от слез и дождя. Тихо сел рядом и, не глядя на меня, сказал:
– Если бы ты не сбежала, ничего этого бы не было.
– Если бы ты не решил принести меня в жертву, я бы не сбежала! – парировала я, всхлипнув и попытавшись утереть глаза рукавом. Влад молчал. Я тоже не горела желанием продолжать разговор.
– Знаешь, – тихо сказал он. – Я сам не пойму, как будет лучше для нас обоих.
Стараюсь справиться, а не могу… Я очень хочу быть с тобой, быть твоим, но мне правильно сказали, что лучше бы я оставил тебя в покое. Проблем было бы гораздо меньше. Мы не подходим друг другу ни по возрасту, ни по статусу, а вот все равно что – то тянет, тянет… Сам не пойму, что со мной. Мы родня только по крови, мое тело всего лишь использовали для зачатия ребенка. И это уже преграда, хотя и вполне преодолимая. Так что теперь решать тебе – чего ты хочешь, зайка?
Я помолчала, потом сказала:
– Знаешь, а я и сама не пойму. Ты мне очень дорог, без тебя хочется выть и лезть на стену, но я не уверена, что это и есть любовь. Ты привлекаешь меня как мужчина, но падать с тобой в кровать я не могу… И не потому что не хочу, а просто потому, что боюсь.Я вовсе не желаю, чтобы мной попользовались, а потом выкинули за борт, найдя другую дуру.Я, наверное, хочу гарантий в отношениях. И потом уже буду думать, стоит ли их вообще начинать.
– А что потом? Одна ночь в постели, а наутро заявление, что и знать меня больше не желаешь, и я, такой подлец и мерзавец, просто тобой воспользовался?Пойми, девочка, любовь -это всегда риск. Есть шанс, что все закончится хорошо, и мы будем жить долго и счастливо, и умрем в один день, но он очень мал. И куда как больше шансов, что счастье продлится очень недолго, зато потом будет что вспомнить… Выбор за тобой. Сама решай, что тебе нужно. Я могу подстроиться, – тихо сказал Влад. Потом посмотрел на меня и, не говоря ни слова, подхватил на руки и понес обратно на полянку, где мы и устроили привал.
Ночь мы провели под разными одеялами, но в обнимку друг с другом.
Ранним утром нас разбудило ржание застоявшихся лошадей. Рядом с ними бегал и щелкал зубами Кайлеб, тут же получивший по загривку от Влада. Я сонно потянулась, всласть позевала и поинтересовалась:
– А что у нас на завтрак?
– А на завтрак у нас призрак лорда Эммерсона! – пропел ничуть не обиженный на Влада Кайлеб. Я вытаращилась на него, приняв шутку всереьез… Интересно,а с чем едят призраков?С майонезом или с кетчупом?Или все – таки под горчицей? А что?Порезать на ломтики и с хлебушком вприкуску, под майонезиком… Ням – ням!
Потом до меня дошло…
– Ну у тебя и юмор, – пробурчала я, с неохотй вылезая из – под одеяла.Влад сердито посмотрел на радостного волка и зло процедил сковзь зубы:
– Какого лешего тебя просили так делать?
Волчонок не обиделся и просто сунул мне краюху хлеба с сыром и фляжку с пивом.Я тут же заняла рот едой и внимание на окружающий мир обращать перестала. Еда – это святое!
Спустя полчаса мы собрались и выехали к "клиенту". До замка оставалось всего – то с час езды, так что вскоре мы уже были на месте. Нас ждали – какой – то встрепанный мужик в обнимку с полудохлой лошадью на въезде в замок потребовал представиться. Влад смерил его презрительным взглядом и процедил сквозь зубы:
– Мы к лорду Эммерсону, от вас поступил заказ на изгнание призрака.
– А – а – а… – протянул мужик, оглядывая нашу развеселую компанию. – А мы то думали, что мистрисс ведьма одна будет… Ну да ладно, пусть хозяин сам разбирается. Проезжайте!
И милостиво кивнул,приоткрыв низенькую калиточку, у которой и пасся. А, так вот эта вот изгородь, перемахнуть которую даже козе труда не составит, и есть грозные и неприступные ворота замка?М – да, мне жаль тех врагов, которые когда – либо на замок покушались.Скончались небось, болезные, от смеха прямо у порога…
Я подобрала поводья, двинула лошадь каблуком в бок и проехала в "ворота". Бока моей упитанной кобылки тут же застряли в узком проходе, и ребята живо кинулись мне помогать. Влад тянул лошадь за хвост к себе, а Кайлеб -за узду, стоя во дворе замка.В итоге несчастное животное истошно заорало, не выдержав таких посягательств на свою тушку, и просто сигануло вперед, чудом не сбросив меня. Но во двор мы все – таки попали…
– Уфф, ну и раскормили же вы скотину, мистрисс ведьма! – буркнул встречавший нас конюх. Его лошадь жалобно покосилась на мою, моргая длинными густыми ресницами.
Я чуть не разрыдалась от плачевного вида лошадки и, спрыгнув на землю, предложила ей краюху хлеба, оставшуюся с завтрака.Лошадь не поверила своему счастью… Вцепившись зубами в хлеб, она благодарно кивнула и припустила со всех ног куда – то вглубь двора. Конюх с воплями кинулся ее ловить.В итоге мы спокойно дошли до замка и остановились перед внушительными дубовыми дверями, из – за которых изредка доносились приглушенные голоса и чье – то любопытное сопение. Так же в одной из щелей, в изобилии имевшихся на двери, пару раз мелькнуло чье – то бдительное око…
Я про себя поразилась такому поведению, и предоставила Владу разруливать ситуацию. Он, недолго думая, саданул кулаком по двери и заорал:
– Эй, вы!А ну, живо открывайте благородной госпоже ведьме со спутниками!
За дверью завозились и потом чей – то испуганный голос пропищал:
– А чем докажете, что она ведьма?Волос – то больно светлый, рыжего нет как нет!
– Да я просто покрасилась! – с дурна ума ляпнула я. – Для конспирации!
Как ни странно, но дверь тут же распахнулась и на пороге нарисовался тощий дедок с берданкой.Внимательно изучив мои волосы, он пришел к выводу, что впустить меня все – таки можно. Лошадей он поручил подбежавшему конюху, а нас споро потащил за собой в покои благородного лорда. По его словам, уважаемый сэр изволил вкушать утренний сон и ждать нам его придется долго.Но если так уж надо, то дед его сбегает и разбудит, хоть и рискует получить синяк во всю попу…Лорд отличался своеобразием манер.
– Что вы, что вы, мы его лучше подождем! – испугавшись за сохранность дедова зада, заверила я.Дедушка просиял и приказал кухарке накормить нас. Та кивнула и унеслась на кухню.
А я с любопытством огляделась по сторонам…
М – да. Замок изнутри и замок снаружи – это две большие разницы, скажу я вам.Если с расстояния в пару километров он смотрелся внушительно и грозно, навевая смутные мысли о живущем в нем элегантном вампире, то вот внутри и с близкого расстояния…
Бомжатник, и этим все сказано. По углам паутина вперемешку с дохлыми пауками, под полом деловито шуршат крысы(парочка даже вышла на нас посмотреть…), на стенах грязь тройным слоем, видно, не мыты они со средних веков… Красотища!
Замок не просто требует ремонта, он о нем уже стонет!
Про обстановку я вообще молчу – на эту мебель не позарился бы даже Плюшкин.Интересно, а с каких – таких шишей сиятельный лорд будет оплачивать мне работу? На хлебе и воде с год посидел, что ли, настолько его призрак достал? Или просто постоял с недельку на большой дороге?Ну да ладно,увижу -спрошу. Чего раньше времени голову себе этим забивать?
Дед поклонился нам и куда – то деловито ускакал. Мы с Владом скромно пристроились на диванчике, хрипящем от тяжести пыли и прожитых веков, и тионько зашептались. Кайлеб с угрюмым лицом направился на кухню, где его уже ждала кухарка.
– И ты считаешь, что сиятельный лорд Эммерсон психически вменяем? – шепотом поинтересовался у меня Влад.Я сделала страдальческую мордочку и пискнула:
– Знаешь, что – то я в этом уже не так уверена!Может, сбежать,пока не поздно?Сядем на лошадей, пустим их во весь опор – только они нас и видели!Ищите потом ведьму по кустам!
– О, как у тебя все просто! – хихикнул Влад, с усмешкой глядя на меня. – А вдруг догонит, да солью ка – ак засадит – и прямо в твой очаровательный зад!Что мы потом будем делать,а?
– А почему это именно в мой?У тебя зад ничуть не хуже, вдруг он лорду больше приглянется! И он будет скакать на дедовой бераднке, как на игрушечной лошадке, за тобой по кочкам, только чтобы догнать и засадить тебе…Солью, – фыркнула я, едва сдерживаясь, чтобы не заржать в голос от прелестной картинки, тут же подсунутой мне пылким воображением.
Влад шутливо стукнул меня по спине, похихикивая от сладкой перспективы. Так мы шутливо и переругивались, до тех пор, пока не объявился сам лорд…
– Приветствую вас, господа, под сенью своего замка! – пророкотал внушительный бас. Мы мигом прижухли и стушевались. Но вот когда из – за поворота показался его обладатель…