Пока в Персидском заливе шли приготовления по форсированию Шат-эль-Араба, а в Африке – по взятию Виеа, распоряжения по восстановлению положения, нарушенного коронельской катастрофой, начинали вступать в силу. В полночь 5 ноября линейные крейсера "Invincible" и "Inflexible" вышли из Кромарти. Первоначально предполагалось выслать их в Бсрхейвен грузиться углем, но флагманскому крейсеру адмирала Стэрди "Invincible” требовалось войти в док, а кроме того, надо было принять разные грузы для эскадры адмирала Стоддарта. Крейсера пошли в Дэвонпорт, куда прибыли 8 ноября, обойдя Ирландию с западной стороны. Портовые власти, осмотрев "Invincible", заявили, что доковые и другие работы не смогут быть закончены ранее 13 ноября. Подобная задержка совершенно не входила в планы адмиралтейства, и оно потребовало принять все меры к тому, чтобы крейсера вышли в море не позднее 11 ноября. В случае, если к этому сроку работы не были бы закончены, портовые мастеровые должны были идти на "Invincible" оканчивать работы в походе. Однако последнего не потребовалось, работы закончились в срок, и в 16 ч. 45 м. 11 ноября крейсера вышли в море.
За два дня до выхода адмирал Стэрди получил походные инструкции: ему предписывалось следовать на острова Зеленого Мыса в St. Vinsent, но так как не исключалась возможность движения эскадры Шпее к Панамскому каналу, в инструкциях говорилось, что, быть может, ему придется зайти в Вест-Индию. Однако ввиду того, что сведения о противнике указывали на вероятность появления германской эскадры на юго-восточном побережье Америки, адмиралу предписывалось идти в Abrolhos Rocks, где его будет ожидать эскадра Стоддарта. По пути надлежало вызвать "Bristol" и "Macedonia", крейсировавшие в районе Rocas в поисках "Карлсруэ" и его угольщиков.
Ввиду необходимости дать Стэрди легкие крейсера и не нарушить плана намеченного сосредоточения, "Карлсруэ” временно предоставили свободу. В то утро, когда подписывались инструкции Стэрди, получили известие о гибели "Эмдена” и несколько часов спустя было решено отправить "Sydney" и "Melbourne" в Атлантический океан. Из-за того, что "Australia" ушел к побережью Калифорнии и что в австралийских водах все еще держались неприятельские вспомогательные крейсера, а между тем предстояло и дальнейшее отправление войск в Европу, правительство Австралии встревожилось этими последними распоряжениями, потребовав соответствующих объяснений. Адмиралтейство поспешило успокоить вполне понятную тревогу, указав, что двух японских отрядов Южного моря более чем достаточно на случай обратного прорыва Шпее в австралийские воды. Таким образом, вопрос был улажен. Предоставив конвоирование транспортов крейсерам "Ibuki" и "Hampshire”, "Melbourne" и "Sydney" поспешили на Мальту.
Оставалось предпринять еще один шаг, чтобы осуществить весь намеченный план. До выхода Стэрди в море было принято решение, благодаря которому с него снималась забота о Вест-Индии. Дело в том, что снова появились опасения за Североатлантические торговые пути. Судоходство в этих водах с самого начала войны ничем не нарушалось, но теперь были получены тревожные известия, что немцы отправляют туда линейные крейсера и что "Фон-дер-Танн" якобы уже прорвался. Сведения исходили из источников, заслуживающих доверия, и пренебрегать ими не стоило. Надо было также считаться с тем обстоятельством, что большие немецкие почтово-пассажирские пароходы, укрывшиеся в Нью-Йорке и сторожившиеся нашими весьма слабыми силами, могли прорваться и начать операции в качестве вспомогательных крейсеров. Не верилось, чтобы переход Шпее через Тихий океан не представлял собой части более обширного плана, по которому намечались соединенные операции против нашей торговли в районах Ла-Платы, Бразилии и на северных путях. Одновременное прекращение судоходства на этих важных артериях, даже на несколько недель, поставило бы нас в чрезвычайно трудное положение. Казалось, что такой образ действий, вполне посильный для германского флота, явится наиболее действенным средством повлиять на ход войны. Так или иначе, но угроза представлялась настолько реальной, что решили, даже ценой дальнейшего ослабления Гранд-Флита, выделить еще один линейный крейсер. Поэтому 10 ноября главнокомандующий получил приказание выслать на подкрепление Нью-Йоркской эскадры "Princess Royal". Сделано это было в таком секрете, что даже командир английской эскадры у берегов США адмирал Хорнби не знал о посылке.
Новое требование, предъявленное Гранд-Флиту, только что потерявшему "Audacious”, ставило главнокомандующего, находившегося под впечатлением недавнего набега на Горлстон, в очень трудное положение. Правда, в его распоряжение поступал новый линейный крейсер "Tiger” , но он только что вышел с завода и еще далеко не был "боевой единицей" в полном смысле этого слова.Что же касается обещанной адмиралом Джеллико 1-й крейсерской эскадры, то надежды на ее присоединение к Гранд-Флиту, пока не будет покончено со Шпее, не предвиделось. Тем не менее адмирал Джеллико не мог не согласиться с представленными доводами, что единственным выходом из создавшегося положения является посылка в угрожаемый район "Princess Royal". Приходилось рискнуть, и это было сделано. 12 ноября, т. е. в тот день, когда по приблизительным подсчетам Шпее мог появиться у Панамского канала, линейный крейсер "Princess Royal" вышел из Кромарти в Галифакс.
К этому времени рассеялись все опасения за судьбу спасшихся от потопления остальных кораблей эскадры Крэдокя. 8 ноября "Canopus" и "Glasgow" прибыли на Фолклендские острова и пошли дальше на соединение со Стоддартом, сосредоточившимся в районе Ла-Платы. "Otranto", имевший достаточно угля, ушел туда же, не заходя на острова. Сначала, после Коронеля, думали, что германский адмирал использует свою победу и разовьет удар на торговых путях восточного побережья, но теперь в этом приходилось сомневаться. С 4 ноября о нем ничего не было слышно, и все сведения сводились лишь к перехваченной радиотелеграмме, из которой можно было заключить, что рандеву немецкой эскадры – Mas-a-Fuera. Таким образом, было вполне вероятным, что эскадру придется искать в западном побережье, а следовательно, Фолклендские острова становились нашей угольной базой и требовали усиленной охраны. Первоначально отданные "Canopus" приказания были отменены. Командиру "Canopus" предписывалось 9 ноября остаться в порту Stanley, где поставить свой корабль на якорь таким образом, чтобы действовать в качестве плавучей батареи, прикрывающей вход в гавань, а затем, совместно с губернатором, принять все возможные меры по обороне новой базы. Получив эти указания от адмирала Стоддарта, он вернулся и 12 ноября прибыл в порт Stanley.
Стоддарт, имея флаг на "Defence", находился у устья Ла-Платы, с "Carnarvon", "Cornwall", "Orama" и присоединившимся к нему "Otranto". 9 ноября, в день, когда "Canopus" ушел на Фолклендские острова, адмирал получил приказание оставаться на месте до прихода'"С1аsgow", а затем, так как не исключалась еще возможность появления Шпее в его районе, идти в Abrolhos Rocks,где находились угольщики.
В это время на севере адмирал Хорнби принимал меры на случай прохода Шпее Панамским каналом. Он предполагал в качестве ударной эскадры собрать в Вест-Индии "Glory", "Essex”, "Lancaster", "Berwick" и "Conde”, а для наблюдения за Нью-Йорком оставить "Suffolk” и "Caronia". Сообщив об этом адмиралтейству, Хорнби получил в ответ уведомление о посылке "Princess Royal" с приказанием перенести флаг на "Suffolk", a "Gloy” отправить на присоединение к "Lancaster" и "Berwick". Адмирал тогда же предложил оставить "Glory" у Нью-Йорка, а линейный крейсер послать в Вест-Индию, но ад – . миралтейство разъяснило, что "Princess Royal” должен оставаться на севере на случай прорыва из Северного моря немецкого линейного крейсера. Так как "Suffolk" требовался ввод в док, то "Glory” предписывалось временно на юг не посылать. Были ли основания предполагать высылку неприятельских линейных крейсеров или нет, но во всяком случае немцы в Южной Америке их поджидали. Несколько недель спустя радиостанция в Ла-Плате ежедневно перехватывала вызовы "Зейдлица", "Мольтке" и "Фон- дер-Танна", хотя, как известно, эти крейсера в то время находились в Северном море. В числе доводов против немедленной посылки "Princess Royal" было также и указанное сведение, что Шпее не продвинулся к северу. 13 ноября "Лейпциг” и "Дрезден" появились в Вальпарайсо и ушли оттуда на следующий день. Об остальных кораблях Шпее сообщалось, что они держатся у входа в порт, причем подозрительный угольный пароход находится в Punta Arenas в ожидании движения германской эскадры на юг.
Адмирал Ф. Стэрди.
Фактически сведения о нахождении Шпее у Вальпарайсо были ложны. Выйдя оттуда еще 4 ноября, он пошел обратно в Mas-a-fuera – рандеву, назначенное двум легким крейсерам, куда и прибыл 6 ноября. Накануне в Mas-a-fuera пришел "Лейпциг” с угольщиками "Амазис и "Санта-Изабель” и с призом – французским четырхмачтовым барком "Valentin" в 3000 т; 7 ноября к ним присоединился "Баден", также с призом – норвежским пароходом "Helicon" в 1600 т. Оба приза имели полный груз английского угля, который германская эскадра приняла на корабли и на угольщики. 8 ноября рано утром прибыл "Принц Эйтель-Фридрих", а днем и "Дрезден" еще с одним призом – пароходом "Sacramento", с которого эскадра также начала погрузку. Чего адмирал Шпее так долго ждал, не пользуясь плодами своей победы, непонятно. Вряд ли ему нужен был для дальнейших операций весь этот уголь, которого он имел достаточное количество на угольщиках, ожидавших его приказаний в чилийских портах. Возможно, конечно, что, как и немцы в Южной Америке, он рассчитывал на лине шые крейсера, прорывавшиеся из Северного моря. Что на эскадре ходили подобные слухи, подтверждается записью одного из офицеров "Гнейзенау”, отметившего в своем дневнике 23 ноября разговоры о выходе в Атлантический океан "Зейдлица” и "Мольтке" с боевым комплектом для эскадры. К 15 ноября Шпее закончил погрузку и вышел в залив St. Quentin (300 миль к северу от Магелланова пролива). Два дня спустя он встретился в условленном рандеву в 400 милях к югу от Mas-a-fuera" с вышедшими ранее "Дрезденом" и "Лейпцигом", которые, оставив Вальпарайсо, захватили наш угольщик "North Wales" с 700 т угля, посланный Крэдоком в Juan-Fernandez и возвращавшийся на Фолклендские острова. Другому такому угольщику – "Crown of Galicia"- удалось пройти незамеченным.
В залив "St. Quentin" эскадра Шпее пришла 21 ноября. Здесь ее также ожидали угольщики – два больших парохода: один "Зейдлиц" Северогерманского Ллойда, а второй "Мемфмс" компании "Космос".
Обстановка к этому времени настолько выяснилась, что адмиралтейство нашло возможным передать Грант-Флиту "Warrior" и "Black Prince". Формирование новой африканской эскадры более уже не требовалось, и ее начальник, адмирал де Робек, получил 19 ноября приказание вернуться к исполнению прежних обязанностей командующего 9-й крейсерской эскадрой. "Warrior", "Black Prince” и "Donegal" отправились в распоряжение адмирала Джеллико. "Defence” получил приказание заменить их на станции м. Доброй Надежды, где уже находились "Minotaur”, "Albion", "Weymouth", "Dartmouth", "Hyacinth” и "Astraea", составляя достаточно сильный отряд. О посылке "Defence" адмирал Стоддарт получил телеграмму 22 ноября, в коей указывалось, что его надлежит отправить 15-узловым ходом, с заходом на о. св. Елены, как только прибудет Стэрди.
Тем временем на станции мыса Доброй Надежды продолжали упорно держаться слухи о том, что Шпее пересекает Атлантический океан, но в скором времени их ошибочность с определенностью выяснилась. 22 ноября наш генеральный консул в Вальпарайсо донес, что у него имеются сообщения непосредственно из Mas-a-fuera, в которых точно указаны названия судов, стоявших там 15 ноября, причем он указывал, что, повидимому, немцы устроили на острове угольный склад, который чилийское правительство в доказательство своего нейтралитета собирается уничтожить. На следующий день, 23-го, сообщение генерального консула подтвердилось перехваченной немецкой телеграммой, не оставлявшей сомнений в том, что германский адмирал Шпее находится в заливе St. Quentin.
В соответствии с новыми сведениями инструкции адмиралу Стэрди были изменены. 24 ноября ему отправили приказание: после соединения со Стоддартом следовать на Фолклендские острова, которыми пользоваться в качестве базы, а затем идти на осмотр чилийского побережья, но не показываться с большими кораблями в проливах. Далее ему сообщили, что "Australia" и англо-японская эскадра адмирала Пэти прибудут на острова Galapagos, чтобы оттуда 2 декабря двинутся на юг и что 1-я японская эскадра Южного моря пойдет с Фиджи на Маркизовы острова.
Эти приказания Стэрди получил в Abrolhos Rocks, прибыв туда 26 ноября. Здесь стояли в ожидании его "Carnarvon" под флагом Стоддарта, "Cornwall", "Kent", "Glasgow" (тщательно отремонтированный), "Bristol" и "Orama". "Defence" также был здесь, ожидая "Invincible", чтобы передать на него свое радиотелеграфное оборудование системы Poulsen.
Для лучшей радиосвязи и во избежание затруднений в передаче и приеме телеграмм на пути на о. Вознесения находился "Vindictive", снабженный таким же радиооборудованием. Первой заботой Стэрди был выбор трех наиболее быстроходных угольщиков и отправка их вперед различными курсами на Фолклендские острова, после чего, закончив установку нового радиотелеграфа и приняв уголь, он отправился далее. Остальные угольщики шли под конвоем "Orama".
Несмотря на быстроту, с которой было проведено сосредоточение британских кораблей, казалось, что оно все же запоздало, так как в день, когда Стэрди пришел в Abrolhos Rocks, Шпее вышел из St. Quentin Вау также на Фолклендские острова. С ним были, кроме двух больших крейсеров, "Дрезден", "Лейпциг" и "Нюрнберг", вспомогательный же крейсер "Принц Эйтель-Фридрих" был, подобно "Эмдену", отправлен для самостоятельных операций у западного побережья. При эскадре находились угольщики "Зейдлиц”, "Баден" и "Санта Изабель". Два других, "Мемфис" и "Люксор", по выгрузке угля ушли и были интернированы – первый в Коронеле, а второй – в Кальян, в Перу. Таким образом, в то время как Стэрди шел на юг, германская эскадра шла к м. Горн. Погода была такая, что неприятель временами продвигался вперед со скоростью не более 5 узлов, угольщики потеряли друг друга из виду, и весь отряд не мог соблюдать никакого строя.
Стэрди вышел из Abrolhos Rocks 28 ноября, т. е. два дня спустя после ухода Шпее на Фолклендские острова. К этому времени в Монтевидео прибыли экипажи потопленных "Кронпринцем Вильгельмом" парохода "La Correntina" и одного из французских барков, и выяснилось, что "Кронпринц Вильгельм" действовал две недели тому назад на путях парусников, в 400 милях от Santos. Ввиду этого Стэрди решил произвести там поиск. Он там ничего не нашел бы, так как германский вспомогательный крейсер, захватив еще один французский парусник, направился в район, где раньше действовал "Карлсруэ", и оттуда только что ушли "Bristol" и "Macedonia". Но в тот же вечер адмирал Стэрди получил сообщение от нашего поверенного в делах в Рио-де-Жанейро о том, что эскадра Шпее находится в 400 милях от Монтевидео. Только 1 декабря, когда "Bristol", посланный в Рио-де-Жанейро за сведениями, опроверг сообщение поверенного в делах, адмирал повернул на Фолклендские острова.
Между тем 29 ноября адмиралтейство получило известие из Iquique, на крайней северной оконечности Чили, что накануне у входа в порт находилось не менее трех крейсеров. Это известие указывало на вероятность намерений Шпее пройти Панамским каналом, и адмирал Хорнби получил приказание немедленно отправить "Princess Royal” на Ямайку. Командир крейсера капитан Брок назначался старшим морским начальником в водах Вест-Индии и должен был поддерживать радиосвязь с адмиралом Пэти, установленную крейсером "Berwick".
Линейный крейсер "Invincible".
Адмирал Стэрди продолжал путь на Фолклендские острова, и з декабря к нему присоединился "Macedonia", заходивший в Sieera- Leone грузиться углем. Эскадра находилась у устья Ла-Платы, и курс на Фолклендские острова уводил ее все дальше и дальше от берега, увеличивая шансы неприятеля ускользнуть. 25 ноября "Canopus" принял радио в Port-Stanley, из которого понял, что Шпее обогнул м. Горн, но Стэрди этого не знал. 4 декабря он получил сообщение генерального консула в Вальпарайсо, которое вызвало в нем немалое сомнение в правильности избранного им направления, так как в сообщении говорилось, что "Принц Эйтель-Фридрих" был замечен у входа в порт рано утром того же дня, и адмирал полагал, что там же поблизости должна быть и вся германская эскадра.
Но Стэрди ошибался. Шпее, обогнув м. Горн в ночь с 1 на 2 декабря, не пошел далее, а сделал еще одну остановку. Утром его легкие крейсера захватили в 30 милях от о. Staten английский четырехмачтовый барк "Drummuir" с 2800 т антрацита и привели его в устье канала Beagle, где германская эскадра, став на якорь под о. Piston, начала его выгружать. Работа заняла три дня, и эскадра вышла лишь 6 декабря, проложив на этот раз курс на Фолклендские острова.
Только благодаря захвату парусника и последовавшей погрузке, Шпее не пришел в порт Stanley двумя сутками ранее адмирала Стэрди. Германский адмирал рассчитывал встретить там английскую эскадру, грузившую уголь в составе "Canorus", "Carnarvon" и, возможно,"Defence", "Cornwall" и "Glasgow". Двое из пленных с "Гнейзенау" впоследствии показали, что Шпее получил эти сведения с голландского парохода. По словам пленных, он предполагал принудить нашу эскадру к выходу в море, дать бой, разбить ее, а затем занять острова и разрушить радиостанцию. Вряд ли можно сомневаться, что, застав один только "Canopus”, он, надеясь на прекрасную стрельбу своей эскадры, рискнул бы вступить с ним в бой. Имел ли бы он успех, сказать трудно, но во всяком случае командир "Canopus" вполне подготовил оборону острова.
На одном конце гавани был расположен городок, у противоположного – стал на якорь "Canopus". Корабль качало океанской зыбью, чувствовавшейся в гавани, и командир продвинул его настолько к берегу, что он сел на ил. Последнее было, между прочим, предусмотрено полученной им инструкцией. Вход во внешнюю гавань был заминирован гальваническими минами, сделанными из бочек из- под масла, а вход охранялся катером, оборудованным для постановки мин. Были также устроены 3 батареи, вооруженные 76-мм орудиями, и наблюдательный пункт, с которого планировали корректировать стрельбу по неприятелю в случае, если бы последний попытался стрелять по радиостанции.
Работать приходилось в очень трудных условиях, когда снежные ураганы следовали один за другим беспрерывно. В разгар работ прибыл пароход "Crown of Galicia", с которого выгрузили все привезенные припасы в адмиралтейские пакгаузы, построенные еще несколько лет тому назад и до настоящего времени ни разу не использованные. 4 декабря все работы закончили.
В понедельник 7 декабря сигнальная станция впервые с 25 ноября заметила на горизонте парусник. В этот же день, к великой радости всех, без всякого предупреждения появилась эскадра адмирала Стэрди. Адмирал рассчитывал немедленно начать погрузку угля с тем, чтобы в среду 9 декабря выйти к м. Горн и не дать неприятелю перейти к востоку.
Став на якорь, адмирал собрал всех командиров на совещание. Кроме слухов, исходивших из Бразилии и, надо полагать, инспирированных немцами, о том, что Шпее идет в Южную Африку, никаких сведений о германской эскадре не было. Казалось, что сообщение о проходе м. Горн ложно, так как эскадра до сих пор еще не появилась, и все, чем мог руководствоваться адмирал, сводилось к появлению "Принца Эйтеля-Фридриха” у Вальпарайсо. Самым правильным признавалось движение наших кораблей как можно скорее к западному побережью, и потому отданные накануне распоряжения остались в силе.
В 6 ч. утра "Carnarvon" и "Glasgow” закончили погрузку, но с "Bristol” произошла задержка: уголь на его пароходе настолько спекся, что оказался негодным, и ему пришлось ждать, пока не освободится угольщик, с которого грузился "Glasgow”. Для линейных крейсеров оставался только один пароход, но, на счастье, подошел другой из числа угольщиков, отправленных из Abrolhos Rocks, и в 7 ч. 20 м. утра "Inflexible" смог начать погрузку. "Bristol” все еще стоял без паров, "Cornwall” разбирал одну из машин и находился в шестичасовой готовности. Ни он, ни "Kent”, ни "Macedonia” погрузки угля не начинали. В таком положении находилась эскадра, совершенно не готовая к бою, когда в 7 ч. 50 м. сигнальная станция, установленная на горе Sapper, донесла о появлении с юга двух неизвестных военных кораблей.
Линейный крейсер "Inflexible.