— Сэр, к вам… — двери кабинета нагло распахнулись, и Рита Орито влетела внутрь раньше, чем секретарша успела сообщить об этом по селектору.

— Не нагловато? — спросил Бойд.

— В самый раз, — прошипела не хуже гадюки Рита.

— Потрудись объясниться!

Администратор Орито подошла к рабочему столу Бойда, уперлась кулаками в столешницу и немножко подалась вперед, нависнув над стариком как утес.

— А может ты потрудишься объясниться с какой стати изменил до мелочей оговоренный план!?

— Да о чем ты, черт подери!? — Бойд поднялся, зеркально повторив позу Риты. Благодаря своему росту, и лишнему весу, теперь уже он навис над женщиной. Той пришлось отступить, дабы не задирать голову вверх.

— Почему они в тюрьме?

— Кто? — глаза Бойда сузились в недоумении, но почти сразу же расширились от удивленного понимания. — Ни-ик! — заорал он, игнорируя селектор. Почти сразу же наручный комм ФСБшника отозвался легкой трелью. Бойд сдвинул рукав, давая возможность проявиться небольшому голографическому экрану.

— Сэр?

— Чем ты занят?!

— Кофе…

— Какой нахрен кофе, я тебе чем велел заниматься?

— Так все ведь нормально. Полтора часа назад был сигнал наземным спецгруппам к готовности, но агент его отменил.

— А где сейчас этот самый агент?

— Э-э-э, выясню.

— Бегом!

— А ты откуда узнала о том, что они в полиции? — вернулся Бойд к Рите.

— За кого ты меня держишь, думаешь, у меня нет своих людей на планете?

— Думаю, твои люди привлекают излишнее внимание.

— Когда твои не проявляют вообще никакого. ФСБ, п-ф — одно название.

— Не нарывайся женщина, пускай тебе повезло в этот раз, но не мешайся под ногами у профессионалов.

— Выясни, что там происходит, Бойд, и расскажи мне, иначе я сама выясню.

— Я разберусь, — пообещал Бойд и указал женщине на дверь. Рита вышла не прощаясь. Долгое время между этими двумя существовал определенный баланс. Будучи главным человеком на станции, Рита не зарывалась и официально оказывала посильную помощь ФСБ, а Бойд в свою очередь никогда не использовал своих чрезвычайных полномочий, чтобы на нее повлиять. Да он даже помыслить не мог, что кто-то может вот так ворваться в его кабинет. А девочка выросла… Нет, дверь определенно нужно менять на стандартную. К черту эти все аристократические замашки.

Комм пропиликал снова. Бойд задрал рукав и посмотрел на встревоженное лицо Николя на возникшем перед ним голографическом экране.

— Ну!

— Они в местном отделении. Арестованы за оскорбление офицеров полиции.

— Эм, или подстава?

— Пока не ясно.

— Так выясни, мать его! Попробуем вытащить их по-тихому. Но штурмовую команду к отделению поближе на всякий случай направь. Через десять минут с отчетом ко мне.

Пока Бойд ломал голову на орбите, Родерик Форд оценивал расстановку сил на планете. Делал он это в компании своего лысого, как бильярдный шар, и столь же блестящего, помощника в весьма непринужденной обстановке. Был разлит ароматный черный чай и включены ненавязчивые спецсредства для гарантии приватности разговора.

— Как думаешь, Джеф, это еще план ФСБ, или кто-то уже начал действовать?

Джеф потер худой длинный нос такими же худыми и нескладными пальцами.

— Понятия не имею.

— А в процентах?

— По имеющимся данным, опять же чисто интуитивно, шестьдесят на сорок.

— И шестьдесят?…

— За действие. Такие художества не вписываются ни в одну известную мне схему. ФСБ, по сути своей, весьма закостенелая организация. Большинство их схем отработаны десяти, или даже столетиями. Хотя опять же, исходных данных не хватает.

— Не хватает… Но интуиции твоей я верю. Что у нас по соглядатаях?

Джеф поставил чашку с чаем и положил на столик меж кожаными креслами планшет. Несколькими мазками пальцев он вызвал большую двумерную голограмму, что в форме вертикального экрана повисла перед шефом. Это была карта, в центре которой находился полицейский участок Чарлзтона.

— Здесь, здесь и здесь, совершенно точно замечены три разнородные группы наблюдателей. — Джеф указал на пульсирующие желтым, зеленым и красным точки.

— С учетом агрессивности?

— Да. Красная — определенно боевая группа ФСБ. Зеленая — наблюдатели от администрации стации.

— Кресло под этой гадюкой, наконец, зашаталось? — улыбнулся Родерик.

— Есть основания полагать, что Орито работает в паре с ФСБ.

— Ну, это обычная для нее тактика.

— Принадлежность третьей группы установить не удалось. Более того, они знают о нашем интересе.

— А люди Орито и ФСБ.

— Орито определенно в неведенье, ФСБ… — Джеф вновь потер худой нос.

— Будем исходить из того, что там работают профессионалы.

— Более того, я уверен, у них должно быть еще две группы наблюдателей. И мы их не заметили.

— Знаешь, что, Джеф, а давай ка мы заплатим за парней залог?

— Не стоит нервировать ФСБ.

— Думаешь?

— Определенно.

— Черт, хотелось бы разобраться с ними по-быстрому.

* * *

Посадили нас в обычный обезьянник. Хорошо хоть не в общую камеру. И так не знали от чего шарахаться. Алкаш за соседней решеткой кашлял как туберкулезник перед смертью. И каждый раз под эти шумы рука тянулась к пистолету в кармане куртки. За время нашего ареста в соседние камеры подсадили еще двоих таких же алкашей и дебоширов. Кто они, и за что попали, мы не знали, поэтому старались не спускать с них ушей. Ребята находились за стенкой, и видеть их мы не могли.

Из камеры мы вышли через день, так и не дождавшись нападения, зато с красными от недосыпа глазами, а я так вообще с нервным тиком левого века. Родни с Айвеном, так звали того копа, что побывал у нас в заложниках, мы больше не видели. Полицейский конвой из трех машин и десяти злющих копов в легкой штурмовой броне доставил нас к самому шаттлу, миновав таможенный контроль. И это при том, что все оружие, да даже пакет с камешками, что я отковырял от засохшего пластыря на шашках, нам вернули.

— Мне это, в туалет надо, — попросился я у стюардессы. Повод был, в шаттл нас посадили еще до официального объявления посадки.

— Сцы в штаны, — злобно зашипел Окс. После ночи в камере, агент был совсем не в духе и подозрительно стрелял глазками во все стороны пустого салона.

— Нас же водили в участке.

— Это нервное!

— Сэр, взлет через пятнадцать минут, а через полчаса, мы уже будем на станции.

— Ну, о-о-очень надо. — Я округлил глаза и состроил жалобную мину.

— Ладно, сэр, туалет там.

— Я знаю красавица! — как можно более натурально я заторопился в кабинку уборной. Понятно же, что интересовало меня не облегчение природных потребностей, а большая бутылка моющего средства. Я распахнул шкафчик и попытался вспомнить которую снаряжал камнями. Тот ли это шаттл, да и не нашло ли СБ камней? Вот сейчас и выясним.

Я достал бутылку и встряхнул. На звук и ощущения — полная густой жидкости. Пришлось свинтить крышку и медленно слить розовую бурду. Когда содержимое начало подходить к концу, крохотный камешек звякнул о раковину. Я поспешил его поймать, но рубин скрылся в сливном отверстии. Повезет же кому-то! Хотя чего это я жадничаю, у меня их тут полно! Крышка от бутылки была слишком маленькой, чтобы заткнуть слив, но в шкафу отыскалась упаковка мочалок. Заткнув одной слив, я слил или вернее будет сказать, высыпал в раковину остатки.

Здесь они, моя прелесть. Как же греет душу жадность!

Прополоскав один из камней под водой, я заметил повреждения. Чертова жидкость не только пакеты, в которых были камни, сожрала, но еще и сами камешки начала жрать! Это ж сколько я потерял?! А нисколько. Их еще продать нужно. Да и куда деть? Можно разрезать синтетическую кожу на руке и запихнуть камни под нее, а шов склеить пластырем. Специально прихватил немного этого «спецсредства». Хотя глупости все это, даже если эта зараза не разъест синтетическую плоть, или хуже того, хитин, будто Бойд не додумается меня обыскать. Ладно, ссыплем их пока в нагрудный карман.

На место я вернулся задолго до объявления посадки. Взлет и полет прошли штатно, но расслабились мы только в порту. Первым сквозь детектор прошел Окс. Он же предъявил документы на оружие и нас с Брайтом. Было у агента специальное приспособление с мастеркодом конкретно на эту арку детектора. Собственно наличие оружия не такое уж и преступление в здешнем пространстве, но ФСБ предпочитало не светиться, так что прошли мы свободно.

Это что касается СБ станции, а вот с биоконтролем шутки плохи. Эти ребята готовы мурыжить любого СБшника годами, за то, что спецслужбы так любят переправлять своих агентов и просто полезных людей нелегальными путями. Это ведь потенциальные носители. Затянутые в белую с зеленым крестом броню парни мгновенно перехватили винтовки наизготовку, как только рамка сканера среагировала на парня впереди. Его очень вежливо и угрожающе попросили отойти в сторону. На моей памяти такое было впервые. Через мучительное мгновение старший контроля сверился с данными на документах и дал отмашку, но парня увели.

— На что хоть среагировал? — полюбопытствовал я.

— Простуда, сэр. — Сомневаюсь, что услышал бы другой ответ, даже будь там вирус эбола. Хотя вряд ли тогда нас отпустили.

Пройдя оба контроля, мы направились к коридору с бегущими дорожками. Оттуда планировали попасть к лифтам и в лоно ФСБ. Чувствовал ли я огорчение от того, что приманка не сработала? Жив остался и на том спасибо. Я свою часть уговора выполнил. Риту жалко, но чем я еще могу помочь? Она девочка сильная, выдержит.

— Берегись!

Не успел еще подумать, а тело уже среагировало и ушло в перекат с дорожки. Мелькнуло как минимум четыре молнии станнера. Прохожие моментально подняли гвалт и ругань. На дорожке началась свалка. Мужчины и женщины толкались и падали друг на друга, пытались подняться и вновь падали. Кто-то ошибочно принял прохожего за врага и начал бессмысленный махач, раздавая тумаки направо и налево. Сработала автоматика и дорожки стали.

Брайт с Оксом поступили грамотней. Первый тоже ушел в перекат и успел активировать ручной щит, судя по тому, как он держал левую руку. От бластера и огнестрела он не защитит, а вот от станнера и слабого лучевого оружия прикроет. Словно в подтверждение моих слов голубая молния разбилась о невидимую преграду, и тут же заговорил красными лучами лазер Окса. Тот не посчитал зазорным укрыться за кучей из человеческих тел и отстреливался вовсю.

В ответ на Огонь Окса взвыли тревожные сирены. Бездумный огонь на станции может повредить многочисленным системам и наделать много бед. Внутри они бронированы намного хуже, чем снаружи. А может на это и был расчет, потому что стрелять повторно он не спешил. Выстрелом сзади срезало Брайта. Внимание Окса было направлено в другую сторону, и вновь сработали мои инстинкты. Выстрел с колена и чернявый стрелок повалился на пол с выжженной во лбу дырой. Наше оружие было рассчитано на агрессивный и бескомпромиссный планетарный бой. Никто не рассчитывал работать на станции.

Людей с оружием сзади больше не оставалось, и я вернулся взглядом к Оксу. Только и успел заметить перелетающую людей гранату.

— Щит! — рявкнул я в браслет, не успевая нажать соответствующую кнопку, и выставил левую руку перед собой. Хорошо еще, что рукав сам оголился настолько, чтобы не мешать проектору силового поля.

Дон-н-дзи-и-и.

В глазах помутилось, к горлу подкатил рвотный ком, а звуковой фон слился в одну бесконечно дребезжащую ноту. Что там положено делать при поражении звуковой гранатой?

Человеческая свалка перед Оксом успокоилась и растеклась по полу. Сам агент выронил пистолет и вяло пытался пошевелиться.

— Сволочи… Гранаты значит! Получите! — Чертов автоматизм, вот тебе и все преимущества гипнообучения. Подумать не успел, а тело уже действует. Я достал с кармана самодельную шоковую гранату и перебросил через человеческую кучу перед Оксом. Сфокусировать взгляд на нападающих все еще не получалось — слишком далеко.

Всего я прихватил две гранаты. Первую метнул еще с колена, а вторую уже будучи на ногах в бессмысленной атаке. Как я не упал, не поскользнулся… Черт, да я даже эту человеческую кучу перепрыгнул, а их там было метра на три раскидано. И это все на автомате, не чувствуя тела, да еще и с поврежденным зрением. Везучий я сукин сын! Единственная вроде-как стоящая фигура развеяла мои сомнения в лояльности, стрельнув фиолетовой молнией. Ее я принял на щит и пальнул из лазера в ответ для острастки. Не сбавляя скорости, я понесся по коридору, свернул на первом же перекрестке, сбил какого-то прохожего, вмазал следующему по роже и обдал третьего рвотными массами.

Третьей, как оказалось, была женщина. Она до того перепугалась, что с воплями бросилась вон из коридора.

Полегчало. Никогда бы не подумал, что рвота помогает зрению, но в глазах прояснилось, а женские вопли отчетливо пробивались сквозь застывшее в ушах и-и-и. Я сделал шаг, поскользнулся на ровном месте и растянулся па пластиковом полу.

— Все живы? — выдали внешние динамики штурмового шлема. Это выскочившие из-за угла СБшники станции, как всегда все прозевали. Зато ребята успели облачиться в легкую броню и вооружится шоковыми винтовками. От неожиданности я кивнул. Вы пробовали кивать лежа? У меня получилось, да и боец меня понял. Видать мужиков, что я сбил, они тоже впечатлили, потому что обличающее-обвиняющих криков не последовало. Боевая группа спешно двинулась дальше.

Я стал на четвереньки, прижав коленом свой же лазер. Видать выронил при падении. Черт, хорошо, что выронил, а то ведь бойцы могли бы и пристрелить, если б увидели.

— Стоять! — скомандовал я мужику, что развернулся в сторону скрывшейся охраны. — Ты действительно думаешь, что кричать что-то под руку вооруженным людям хорошая идея? Нет? Ну, так посиди здесь, пока они не вернутся. — Я сунул лазер в скрытую кобуру и уже спокойным шагом направился к лифтам.

Едва выйдя из коридора, я наткнулся на пару парней в белой броне, что вязали облеванную истерящую женщину.