1

Серые, тяжелые тучи, плотно заволокли небо над городом. Холодный дождь мелко моросил целый день покрывая влажностью дома, улицы, машины, автобусы. Сильные порывы ветра срывали с веток деревьев потускневшую листву, гнули поля зонтов у прохожих и развивали женщинам локоны волос во все стороны. Уличное освещение смешивалось с пасмурным дневным светом, придавая сумеречную атмосферу. Такая погода была типичной для Лондона в начале Ноября.

На главных улицах были уже развешаны рождественские огни, которые переливались синими, зелёными и голубыми огнями в точной последовательности. Около магазинов, входов в метро, в витринах стояли ярко убранные гирляндами и разноцветными шарами искусственные елки. Из звуковых колонок, развешанных вдоль улиц, доносились красивые мелодии рождественских песен. Это был обычный субботний день, и город начинал подготавливаться к новогодним праздникам.

Несмотря на несносную погоду, в центре было многолюдно. Через большие окна уютных тёплых кафе, можно было увидеть просторные залы со столиками. Посетители сидели за чашкой горячего чай или кофе и мирно беседовали. Никто не обращал внимания на прохожих на улице, на ветер и мелкий дождь, который постепенно усиливался.

По одной центральной улице Лондона шла женщина. Она ничем не выделялась из толпы, можно даже сказать, она сливалась с серостью пасмурного дня и прохожими, которые прятались под зонтиками от дождя. В ней не было ничего особенно что могло бы привлечь посторонний взгляд. Никто не замечал эту женщину, и она также не замечала тех, кто проходил мимо.

Она шла не спеша, но уверенной походкой, крепко сжимая в правой руке большую черную сумку из кожаного заменителя с широкой молнией во всю длину.

Женщина была одета в пальто темного зеленого цвета, поверх был накинут тонкий прозрачный дождевик с капюшоном, который защищал ее от ветра и дождя. Её лицо выражало усталость, темно-каштановые волосы были забраны к верху и туго заколоты на затылке в пучок. Из-под пальто выглядывала прямая, чёрная юбка до середины колена, которая касалось голени чёрных кожаных сапог на сплошной подошве.

Женщину звали Кэтрин Рэй. Она возвращалась домой с работы из очередного богатого дома, где ежедневно мыла роскошные душевые кабины в ванных комнатах и шикарные кухонные гарнитуры, сделанные на заказ. Вытирала пыль с дорогих туалетных столиков с перламутровыми отделками в спальнях счастливых обладательниц.

В сумке она несла свои рабочие принадлежности: моющие средства, спрей для протирания от пыли, различные губки и синтетические полотенца для уборки. Кэтрин уже много лет работала в богатых домах и относилась серьёзно к своей работе, с трудолюбием, и поэтому всегда получала хорошие рекомендации.

Она была достаточно молода, ей недавно исполнился тридцать один год, но выглядела она чуть старше своих лет. На вид ей можно было дать около тридцати пяти.

Как обычно, закончив убирать богатую квартиру в центре Лондона, Кэтрин возвращалась к себе домой на окраину города. Она жила в типичной квартире рабочего квартала, обставленная обыкновенной мебелью без изысков, купленной в больших торговых центрах.

Парадоксально, но у Кэтрин никогда не было времени, чтобы привести в порядок собственный дом. Она полностью оставляла силы на работе и на дорогу. Ей нужно было каждый день тратить час, чтобы добраться в центр города и час, чтобы вернуться обратно. Поэтому на создания уюта у себя в квартире не оставалось ни сил, ни времени, ни желания.

Кэтрин была замужем за бывшим одноклассником по имени Мартин. Они учились в школе в параллельных классах, но знали друг друга с детства. После выпускного вечера они начали встречаться и вскоре поженились. Через два года у них родился мальчик. Молодая пара назвала своего первенца Питер. Малыш рос очень хорошим и послушным ребёнком, не доставляя никаких проблем своим родителям.

В первые годы супружества Кэтрин была счастлива и старалась быть любящей женой и заботливой матерью, отдавая себя полностью семье и бытовым делам, но со временем экономические проблемы стали накапливаться все чаще и чаще. Забота о семье стала постепенно отнимать личное пространство, превращая семейную жизнь в бытовую рутину. Между супругами постепенно росла стена непонимания и вскоре, воскресные дни частенько стали заканчивались ссорами, слезами и обидами. Ощущения счастья внутри у Кэтрин таяло как весенний снег и в конце концов, она осознала, что единственной радостью для неё в жизни является любимый сын.

Муж Кэтрин был простым человеком, он не умел и не любил выражать своих чувств и проявлять заботу. Его поведение было обычным, даже немного примитивным, без всяких излишеств и приятных сюрпризов. Можно сказать, что он любил по-своему свою жену. Он не был амбициозным человеком и не имел никакого желания достичь чего-то больше. Иметь жену, ребёнка, постоянную работу с бессрочным контрактом и квартиру в ипотеку на тридцать лет для него был предел жизненных целей. Его вполне устраивала его повседневность. Каждый день он ходил на работу на фабрику по производству металлических дверей, а вечер он обычно проводил у телевизора, щёлкая пультом по всем каналам и потягивая пиво из банки. Обычно, в пятницу после работы, он всегда собирался с компанией друзей в ближайшем баре где проводил весь вечер. В таком привычном и размеренном русле текла жизнь Мартина, которая его полностью удовлетворяла.

Каждый раз, когда Кэтрин возвращалась домой с работы, она уже знала, что увидит привычную картину, на которую смотрит из года в год. Мартин с банкой пива или пакетом хрустящих кукурузных палочек сидит у телевизора и смотрит все каналы подряд, громко комментируя политические передачи или громко смеясь над каким-нибудь глупым мультиком. Несмотря что он был ровесником своей жены, Мартин еще любил смотреть мультики и был инфантилен.

Все попытки со стороны Кэтрин изменить их супружескую жизнь в лучшую сторону заканчивались скандалами. Вскоре ей надоело бороться, и она сдалась. Их брак продолжал своё погружение в болото ежедневного быта и одинаковой повседневности.

Кэтрин махнула рукой на свой внешний вид, перестала краситься и следить за модой. В гардеробе стильная одежда сменилась на практичную и неброскую, туфельки на каблучках были сложены в коробки и отправлены на антресоль, а на их месте появилась удобная обувь на сплошной подошве. Она абсолютно перестала обращать внимание на то как она выглядит. Кэтрин полностью переключилась на воспитание сына и фантазировала о его блестящем будущем. Кэтрин хотела видеть Питера реализованным и счастливым человеком с хорошей высокооплачиваемой работой, который может позволить себе жить в таких же богатых домах, которые она убирает каждый день. Она всем сердцем желала, чтобы сын смог вырваться из рабочей окраины и не дай Бог, если его постигнет такая же участь как его отца.

Мальчик был очень прилежным. В школе учителя его часто хвалили за хорошую учёбу и примерное поведение и за это Кэтрин очень гордилась своим сыном.

Несколько лет назад она мечтала о дочке, ей очень хотелось подарить очаровательную сестричку Питеру, но Мартин был категорически против второго ребёнка. Ему абсолютно не хотелось пережить весь тот кошмар, который он испытал при рождении сына, поэтому он мотивировался, что их экономические средства не потянут содержания новорожденного. Он не хотел второй раз становиться отцом, ему достаточно было иметь сына. Желание Кэтрин испытать вновь материнское счастье также засосала бытовая трясина супружеской жизни.

В этот субботний день она шла, как обычно, в сторону метро. Сегодня ей пришлось чистить вручную огромный ковёр в зале. Она простояла четыре часа на четвереньках с тряпкой в руках и от этой позы у неё жутко разболелась спина. Кэтрин хотелось быстрей добраться до дома и немного отдохнуть, лёжа на кровати, перед тем как начать готовить ужин для своих близких.

Из далека начал виднеться красный круг, который резала пополам надпись «Underground».

Когда она приблизилась к метро, Биг Бэн начал бить куранты своим знаменитым на весь мир звуком колокола. Кэтрин не надо было поднимать глаза на башенные часы, она точно знала, что сейчас шесть часов вечера и вагоны метро будут переполнены как всегда в это время.

Вместе с толпой, она осторожно спустилась по мокрым скользким ступенькам вниз. Откинув капюшон дождевика с головы, Кэтрин двинулась в людском потоке в сторону станции, откуда ей надо проехать пять остановок, затем выйти, поменять ветку метро и доехать до конечной.

Пропуская людей вперед себя, она зашла последняя в вагон. Двери закрылись и поезд помчался в тёмный тоннель. В воздухе чувствовался запах влаги от мокрых пальто и курток пассажиров. Кэтрин прислонилась к двери вагона и прикрыла глаза. Она ни о чём не думала и не размышляла, а только желала, чтобы час, который она проведёт в подземке пролетел как можно быстрее.

Придя домой, она скинула сапоги и аккуратно поставила на полку для обуви, затем всунула ноги в теплые тапочки и быстро прошла в ванную. Сняла с себя влажный дождевик, и повесила сушить своего верного спасателя от несносной погоды на вешалку, которая висела на натянутой над ванной веревке. Потом прошла в спальню, крикнув негромко:

– Привет, Мартин. Я дома.

Из зала откликнулся низкий голос:

– Привет. Ок.

Кэтрин пластом плюхнулась на кровать, укрытая вязаным пледом с цветными узорами. Подарок на свадьбу от родной тёти.

С некоторым наслаждением она закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Спина не переставала ныть и боль в пояснице начала усиливаться.

«Надо наклеить обезболивающий пластырь, иначе я не засну, сегодня ночью» подумала Кэтрин, продолжая лежать не шелохнувшись.

«Полежу минут двадцать и начну готовить ужин. Завтра надо ехать за покупками в супермаркет. Сейчас, должен вернуться Питер из бассейна»» продолжала размышлять она.

Кэтрин медленно открыла глаза, и её взгляд пал на стену, покрытую бледно-синими обоями с мелким цветочным рисунком. В некоторых местах обои потускнели и потёрлись, придавая спальне несчастный вид.

Кэтрин ненавидела эти обои. Она просыпалась и засыпала с видом на этот жалкий, мелкий, цветочный рисунок. Она много раз она говорила Мартину покрасить стены краской приятных светлых тонов или наклеить новые обои. И каждый раз он обещал, что примется за дело как можно скорее. Тем временем, эти жуткие обои продолжали оставаться на стене, как будто насмехаясь над ней и напоминая её новое поражением в семейном быту.

Послышался скрежет ключа в замке и звук открывающейся двери.

– Я дома! услышала Кэтрин любимый голос из прихожей.

«Вставать!» скомандовала она сама себе и быстро приподнялась с кровати.

Вдруг резкая боль пронзила левую сторону поясницы. Кэтрин сморщилась и издала легкий стон.

– Проклятый ковер! – выругалась она и не спеша двинулась в комнату сына.

Питер стоял около кровати, спиной к двери и разбирал спортивную сумку с вещами, с которой он ходил в бассейн. Для своего одиннадцатилетнего возраста он был высок и хорошо сложен. Занятия плаваньем выточили ему широкие рельефные плечи, крепкую мускулистую грудь и накаченный торс. Он выделялся на фоне своих ровесников. У него было очень приятное и гладкое личико, с вздернутым носиком и карими глазами.

– Привет, зайчик. – нежно проговорила Кэтрин подходя к сыну.

Двумя руками она обняла его за плечи, слегка притяну к себе и поцеловала в голову с кудрявыми тёмно-рыжеватыми волосами.

– Привет. – задорно проговорил он, не обращая внимания на мать и не выпуская из рук сумки. Он продолжал аккуратно вынимать вещи.

–Как прошёл твой день? Что ты сегодня делал? -нежно спросила Кэтрин и нежно провела пальцами по волосам сына.

Она с умилением разглядывала лицо своего единственного, маленького и горячо любимого мужчины.

–Ничего. -быстро ответил Питер, не поднимая глаз на мать.

Кэтрин усмехнулась.

–Ах, ты врунишка. – шутливо произнесла она и не обращая внимания на протесты сына, крепко обняла его и прижала к себе.

– Ну, мама, ну, перестань. -захныкал Питер.

–Поторапливайся, скоро будем ужинать. -выпуская из объятий сына сказала Кэтрин и вышла из комнаты.

Она молча вошла в зал, который был совмещён с кухней. Мартин сидел в привычной позе на диване с банкой пива и смотрел очередной мультик про монстров. Телевизор «орал» на всю комнату.

Кэтрин, не обращая никакого внимания на мужа, сняла с гвоздика на стене фартук, обвязала вокруг талии и открыла холодильник.

–Сделай чуть потише. – с лёгким раздражением в голосе сказала Кэтрин, осматривая содержимое внутри.

Не поворачивая головы в сторону жены, Мартин молча взял в руки пульт и убавил звук.

У Кэтрин не было времени готовить еду из свежих продуктов, поэтому она часто покупала полуфабрикаты и замороженные овощи.

Включив духовой шкаф на нужную температуру и оставив его нагреваться, она вынула из морозильной камеры готовые полуфабрикаты и занялась приготовлением ужина.

Разрезав полиэтиленовые пакеты маленькими, кухонными ножницами, она выложила на противень замороженную молодую картошку, кружочки морковки, горошек, а сверху положила замороженные куски рыбы, сверху посыпала готовыми приправами и поставила в духовку на двадцать минут. Затем накрыла стол пластиковой скатертью на которой были нарисованы лесные птички, поставила тарелки, столовые приборы, бутылку воды и пакет ананасового сока. В центр положила бумажный пакет с ломтиками хлеба и рядом стопку салфеток.

–Привет, папа.– произнёс Питер, входя в комнату.

Он уже успел переодеться в домашний спортивный костюм. Подойдя ближе к отцу, он плюхнулся рядом на диван и также, как и отец внимательно уставился на экран телевизора.

–Привет. – не отводя взгляд с экрана, произнёс Мартин.

Рядом с отцом, Питер казался его маленькой копией. Он унаследовал подтянутую фигуры, прямую походку, движения, такое же выражение лица и мимику. Кэтрин было немного жаль, что сын ни капельки не был похож на неё.

Ужин за столом прошёл молча. Мартин, не отрывая глаз от телевизора переключился с мультиков на выпуск вечерних новости.

Этот субботний ужин был таким же одинаковым, как и все предыдущие и будет таким же одинаковым, как и много последующих.

Кэтрин уже точно знала, после ужина она уберет грязную посуду в посудомоечную машину, а затем посвятит немного времени себе и с удовольствием понежиться в тёплой ванне с ароматной пеной. После укутается в тёплый махровый халат, высушит волосы, нанесёт питательный крем на лицо и ляжет спать. Таким образом Кэтрин заканчивает свою рабочую недель, а в понедельник начнётся всё заново.

2

«Как же надоела эта погода!» недовольно воскликнула Мишель, подходя к окну с видом на Гайд-парк.

Она сделала глоток мартини и затянулась сигаретой, наблюдая, как мелкие капельки дождя медленно стекают, вниз по стеклу.

«В такую погоду совсем нет желания выходить на улицу» подумала она, видя, как ветер качает верхушки деревьев.

Листва срывалась с веток от сильных порывов ветра и кружась в воздухе, тихо падала на землю.

«Я вчера, конечно, переборщила с коктейлями у Лиз.» немного поморщившись, подумала Мишель -«В следующий раз надо быть более сдержанной. Наверняка сейчас все обсуждают мою вчерашнюю выходку. У этих сплетниц теперь будет повод для разговоров на целую неделю.»

Мишель раздраженно затушила сигарету в пепельнице и поставила недопитый мартини на стеклянный столик. Она стояла в огромной гостинице своей квартиры и не знала, чем ей заняться.

Вчера ей было очень весело и хорошо в гостях у Лиз, где обычно собирается их компания. Вчера она позволила себе чуть больше положенного. Третий коктейль выбил её из рамок дозволенного. Мишель захотелось танцевать так, чтобы на неё все смотрели и восхищались. Ей захотелось быть в центре внимания, ловить на себе жаркие взгляды мужчин и видеть ревность в глазах их спутниц.

Звуки медленной и сексуальной музыка разжигали её сильнее и сильнее, и она начала танцевать, плавно двигаясь в такт. Своими грациозными движениями она привлекала всё внимание гостей к себе, но ей показалось этого мало. Она прекрасно знала, что может быть еще большее сексуальней и игривой и ей захотелось это продемонстрировать.

Мишель закрыла глаза и в такт музыки стала плавно расстёгивать пуговицы на шёлковой рубашке, а затем, медленно сняв её, бросила на пол, оголив свою великолепную грудь. Когда она открыла глаза чтобы насладиться восхищёнными взглядами в свой адрес, её ждало разочарование. Вместо обожания она увидела удивление и смущённость в мужских взглядах и усмешки у их спутниц.

Вдруг она поняла, в какую нелепую ситуация сама себя загнала. К счастью в этот момент к ней подбежал её муж Алан и увёл прочь, прикрыв её наготу своим пиджаком. По дороге домой Мишель заснула в машине. Алан отнёс её домой на руках и уложил спать, аккуратно сняв с жены одежду и накрыв одеялом.

Сегодня она проснулась с сильной головной болью и долго не могла встать с постели. Алан ушёл из дома рано утром, когда она ещё спала. Мишель была рада, что ещё не видела своего мужа, потому что ей было стыдно перед ним за вчерашнее поведение.

Весь день она ходила по квартире в поисках занятия. Мишель мучили угрызения совести, и она умирала от скуки. Было желание найти себе занятие и отвлечься от воспоминаний вчерашнего вечера, но она не знала с чего начинать. Мысли беспорядочно путались в голове. Алан не звонил целый день, и она не имела смелости набрать номер мужа первой.

Бесцельно слоняясь из одной комнаты в другую, она невольно взглянула на свой портрет, висевший на стене в гостиной. На минуту она залюбовалась собой. Сексапильная и дерзкая красавица, уверенная в себе, с огромной любовью к жизни. Это была самая любимая фотография Мишель, символ её прошлой жизни. Этот снимок был сделан для рекламы одного знаменитого итальянского дома моды, тогда ей было двадцать четыре года.

Она была беззаботна, молода, свободна, имела неплохую карьеру модели и была востребована в своей работе. Она была высоко роста, худощава, имела необычную модельную внешность. Визитной карточкой её красоты были синие глаза с длинными густыми ресницами. Фотографы очень любили запечатлеть на фотокамеру её глубокий и загадочный взгляд. Снималась для многих глянцевых журналов и известных стилистов с мировыми именами. Мир моды дал ей много возможностей и красивый стиль жизни.

Она путешествовала по миру, посещала богемные презентации и самые престижные вечеринки Лондона. Она хорошо зарабатывала, ни от кого не зависела и не знала, что значит экономить на себе. Одеваться по последней моде у самых популярных стилистов были для неё нормой. Но увы, карьера модели в редких случаях длиться долго. На смену приходят молоденькие девушки и спрос на твоё тело и красоту становиться всё меньше и меньше.

Мишель не была глупа и прекрасно понимала, что рано или поздно этот праздничный стиль жизни закончиться, но ей совсем не хотелось расставаться с своими привычками. Она ждала нужно шанса и вскоре он подвернулся.

Когда её было двадцать шесть и её карьера потихоньку стала уходить на убыль, Мишель пригласили на одну закрытую вечеринку, где она познакомилась с Аланом, который был на три года старше. Он был приятной внешности, умный, с хорошим образованием и блистательной карьерой, сын богатых родителей. Алан был заместителем генерального директора одной из крупных финансовых кампаний Лондона. Он работал с влиятельными бизнесменами Китая, нефтяными олигархами России и богатыми шейхами Арабских Эмиратов. Алан имел высокий уровень жизни, много работал и позволял себе практически все что желает. Он вращался в высоких финансовых кругах Лондона и обязан был соответствовать определённому стилю поведения.

Она поняла сразу, что Алан и есть тот шанс, который она ждёт. Его самой главной позитивной чертой было то, что он не был женат. Выйти замуж за Алана означало продолжение, и даже улучшение её стиля жизни. Она могла продолжать, не отказывая себе ни в чём, иметь завидное положение в обществе, и также быть уверенной в завтрашнем дне.

Она достаточно хорошо знала искусство обольщения и психологию мужчин. Она умела себя преподнести, быть не назойливой, старалась быть обходительной и показать себя с лучшей стороны. Она знала, чего хотят мужчины и как влюбить их в себя.

Алан был далеко не дурак и Мишель пришлось достаточно постараться чтобы правильно выстроить их отношения, но, в конце концов, все усилия были оправданы. После года знакомства, Алан сделал ей предложение, преподнеся кольцо с розовым бриллиантом в четыре карата. Мишель с радостной улыбкой и со слезами на глазах от счастья сказала ДА. Она действительно расчувствовалась в тот момент, но не от того, что Алан позвал её замуж, а скорее всего от того, что это был финал. Наступил конец, цель была достигнута и все её старания, и титанические усилия, которые она прикладывала, завершились успехом. Она получила то, что хотела. Предложение Алана было все равно что выиграть золотую медаль на Олимпиаде, после долгих и упорных, ежедневных тренировок. Теперь можно было смело оставлять карьеру модели и начинать карьеру примерной жены.

После свадьбы они переехали в новую квартиру в центре, которую Алан купил специально для них. Новая роль заботливой жены вначале забавляла Мишель. Муж ей позволил сделать ремонт и обставить квартиру полностью на её вкус, беря все затраты на себя. Так как Мишель не знала, что такое экономить, то ремонт квартиры обошёлся достаточно в круглую сумму, зато их семейный дом по красоте и уюту превзошёл все ожидания. Мишель продумала всё до тончайших мелочей, она знала каждый сантиметр в своей квартире, каждая вазочка, тарелочка и картина была подобрана по сочетанию друг с другом. Единственная комната, которую ей давалась с трудом создать, была детская.

Мишель совсем не думала о детях и не представляла, как можно быть мамой и отдавать своё свободное время ребёнку.

Она очень любила свободу и себя. К счастью, Алан не очень настаивал на детях. Он был загружен карьерой и работой, и Мишель решила оттягивать беременность до последнего момента.

В первые годы замужества она старалась привыкнуть к своему новому образу жены. В обществе она всегда появлялась в присутствие Алана и берегла свою репутацию примерной и любящей супруги, но, внутри она тосковала по прежней свободе и драйву. Мишель скучала по той беспечной и независимой девушке, которой она была раньше.

Спустя несколько лет она окончательно оставила работу модели, стала более спокойной и даже немного ленивой. Алан окружал её любовь и заботой, ограждая каменной стеной свою жену от любых проблем. Он был её настоящей опорой, и Мишель очень уважала Алана за это и была ему признательна. Она думала, что у неё возникнут со временем такие же чувства как у Алана по отношению к ней, но спустя несколько лет брака, она всё-таки не смогла его полюбить по настоящему. Она не чувствовала его, он был слишком правильным и слишком хорошим для её вкусов.

Алан не сумел разжечь огонь в её сердце и вскружить голову. Когда они занимались любовь, Мишель не получала особого удовлетворения, а скорее всего выполняла свой долг.

В душе Мишель мечтала снова пережить хотя бы одну сумасшедшую любовную ночь, которые были в прошлом, но она не решалась на мимолётную интрижку. Она знала точно, Алан никогда не простит ей этого и она может потерять в один миг всё то, к чему она так долго и упорно шла, а это была очень высокая плата за мимолётную слабость.

Мишель плюхнулась на мягкий диван в гостиной и её взгляд непроизвольно упал на огромную люстру, которую делал на заказ специально для неё, один знакомый французский дизайнер с редким артистическим талантом. С люстры она перевела медленно взгляд на настенные часы, они показывали ровно шесть часов.

«Скоро должен вернуться Алан» с легким волнением подумала Мишель.

Она знала, что ей придется объясняться с ним насчет вчерашнего, и она ещё не успела придумать весомых аргументов в своё оправдание, и тактику поведения.

Она уже внутренне готовилась к психологистической атаке и наставлениям Алана насчёт её правильно поведения в обществе.

Все нравоучения мужа её очень тяготили. До замужества она, не задумывалась совсем о том, как себя надо вести в кругу друзей и могла позволить себе любую выходку под настроение.

Мишель перевернулась на бок, подсунула руку под подушку и уставилась на ковёр лежащий на полу.

– Сейчас снова начнётся «Как ты могла так поступить!» «Ты не можешь себя так вести!» и так далее. Только бы вытерпеть всё это и промолчать. Ругаться мне совсем не хочется. – размышляла Мишель и вдруг увидела, как Алан вошел в гостиную.

Мишель впилась взглядом в его лицо в надежде угадать в каком настроение её муж и как начинать диалог.

Алан имел обыкновенную внешность, он ничем не выделялся. По его внешнему виду можно было примерно сразу угадать что он работает в финансовой сфере. Он был худощавого телосложения и одинакового роста в Мишель, поэтому она одевала высокие каблуки только в редких случаях, когда шла куда-нибудь без мужа. Единственное что было в нём не типичным, это его бархатистый и мягкий тембр голоса. Женщины с удовольствием слушали его, когда он говорил или шутил. Он их просто завораживал. Можно сказать, в нем был ораторский талант. Он умел вести беседу и повернуть разговор в нужное ему русло. Обаятельный голос это была его единственная харизматическая черта, которую он умело использовал в своих целях.

–Привет, дорогой! -весело и беззаботно воскликнула Мишель, приподнимаясь с дивана и умело изображая радостную улыбку.

–Привет. – безразлично ответил Алан в ответ, кладя портмоне и телефон на стеклянный столик рядом с бокалом мартини.

Мишель мысленно выругала себя за оплошность, что забыла про бокал на столике.

Она уже поняла, что сегодня ей придётся приложить немереные усилия, что бы не нарваться на ссору. Алан был очень обижен и пребывал в жутком настроении. Когда он отвечал безразличным голосом и не смотрел на жену, это было опасным сигналом. Означало, что Мишель реально перешла границы дозволенного и он на неё очень сердиться.

–Вижу, вчера тебе не было достаточно коктейлей ты и сегодня решила продолжить. – металлическим и твёрдым голосом произнёс Алан, указывая взглядом на пустой бокал на столике.

Внутри у Мишель всё вскипело от злости на свою забывчивость и на язвительность мужа.

«Все, начинается.» раздраженно подумала она.

Ничего не ответив, Мишель опустила голову и стала ломать пальцы изображая что ей стыдно, и она не знает, что ответить. Но в этот момент у неё было огромное желание послать мужа со всеми его правилами поведения. Мишель сдерживалась лишь потому что точно знала, делать этого не стоить, иначе будет ещё хуже. Надо просто продолжать изображать дальше примерную жену, которой очень стыдно и поклясться, что этого больше не повториться.

Алан молча пересёк гостиную в сторону кухни. Мишель ни сказав ни слова осталась сидеть на диване, поджав под себя ноги и сживая кулачки от нервного раздражения.

Алан вернулся обратно со стаканом апельсинного сока в руке и сел в мягкое кресло напротив жены, закинув ногу на ногу, и удобно облокотившись одной рукой на подлокотник.

Мишель подняла глаза и посмотрела на Алана.

–Ты сильно сердишься на меня? – тихо и виновато спросила она, нежно заглядывая ему в глаза.

Мишель знала слабые точки мужа в его характере и как можно обыграть ситуацию в свою пользу.

Алан сделал небольшой глоток сока, поставил стакан на пол рядом с креслом и молча посмотрел на жену серьёзным взглядом.

–Я? Нет, совсем не сержусь. -безразлично проговорил Алан, не сводя глаз с Мишель.

–Это неправда, ты сердишься. Алан, мне очень жаль, я не знаю что нашло на меня вчера…– начала оправдываться она, но муж её резко перебил.

–Ты с ума сошла? Думаешь, мне вчера было очень приятно смотреть на то как моя жена танцует стриптиз перед другими?

Она снова опустила голову. Отчасти она была согласна с мужем, ей самой было стыдно за свое поведение.

– Дорогой, давай не будем ругаться, в этом нет никакой пользы. Я же сказала, что мне очень жаль…– упрашивающим тоном начала говорить Мишель, но Алан её снова оборвал на полуслове.

– Перестань, твой уловки на меня уже не действуют.

Мишель медленно расширила глаза от удивления и уставилась на мужа. Так он с ней никогда не разговаривал. В их не частых ссорах было достаточно тихо извиниться, выслушать его нотации про светское поведение и на этом все заканчивалось, но на этот раз было по-другому. Мишель почувствовала перемену в муже и насторожилась.

«Что происходит? Что с ним случилось?» подумала она с легким волнением.

Алан резко встал с кресла и сделал несколько шагов, затем обернулся и сердито посмотрел на Мишель.

–Я не желаю больше стыдиться из-за тебя перед окружающими, будь это друзья, родственники или незнакомцы. Ты хорошо меня поняла? – твёрдым голосом спросил он.

Мишель молчала, на её лице отражалась злоба и презрение. Она почувствовала себя зажатой в рамки и это привело её в бешенство.

«Он ещё смеет мне указывать?» мысленно проговорила она, не отрывая взгляда от мужа.

Она медленно встала с дивана и гордой походкой подошла к нему вплотную. Терпение Мишель лопнуло. Она уже не хотела вновь разыгрывать роль покорной жены. В этот раз, она решила быть естественной. Ей захотелось показать свои острые коготки. Пускай Алан, посмотрит, какой, она является на самом деле. Она почувствовала, прилив сил и энергии, которая так и рвалась наружу.

– Что же будет если я тебя не поняла? -медленно спросила Мишель, гладя прямо в лицо мужа.

Теперь она наблюдала как глаза Алана немного расширяются от удивления, потому что так, она никогда не разговаривала с ним.

–Мишель, не делай мне вызов. -осторожно проговорил Алан.

–Я спрашиваю, что будет если я тебя не поняла. – повторила Мишель с легкой угрозой в голосе

–Дорогая. -смягченным тоном проговорил Алан.

Он провёл медленно пальцами по щеке Мишель, нежно взял её подбородок.

–Ты знаешь, я очень люблю тебя, но выглядеть в глазах других полным идиотом совершенно не желаю. Моя репутация мне дороже. Если ты не поняла, то нам придётся развестись. Так что будь умной девочкой и подумай хорошенько. Договорились?

«Он издевается!!!» в бешенстве и страхе подумала Мишель.

Слово «развод» она слышала впервые, и оно подействовал на неё как ведро ледяной воды, вылитое на голову. Вся её смелость и дерзость мгновенно исчезли. Алан никогда не бросал слов на ветер и всегда был честен с ней.

Она в смятении и ужасе посмотрела на мужа.

– Что ты такое говоришь? Неужели ты сможешь пойти на это? – прошептала она, не сводя глаз с Алана.

Презрение сменилось на ужас в её взгляде. Это была их первая серьёзная ссора, которая забила огромную тревогу в Мишель.

–Ты ставишь наш брак под угрозу. Не первый раз мне приходиться стыдиться за тебя и оправдываться перед знакомыми, придумывая нелепые истории. Вчера я понял, что это должно быть последней твоей выходкой. Больше я такого не потерплю и не позволю, чтобы мой труд, в который я вкладываю ежедневно мою репутацию, был растоптан твоим глупым и бессмысленным поведением.

Ты ни в чём не нуждаешься, Мишель. Я делаю очень много для этого и взамен хочу, чтобы ты вела себя соответственно. Я хочу видеть тебя такой, какой ты была всегда.

Раньше я разговаривал с тобой, пытаясь что-то объяснить, но вижу, это не пошло на пользу. В этот раз, я больше ничего объяснять и предупреждать не собираюсь. Думай сама, и выбирай что ты хочешь делать. Одуматься или продолжать в том же духе.

Мишель была в смятении. На секунду, она даже, засомневалась, правильно ли она поняла, смысл услышанных слов.

Она видела, что Алан не шутит в этот раз. Это было серьёзное предупреждение с его стороны, но она всё-таки не хотела полностью проигрывать в этом «поединке». У неё в запасе осталось последнее оружие, которое она могла использовать против него. Показать мужу, какой он бессердечный, и как она плохо поступает с ней.

Мишель быстро, быстро захлопала ресницами и по щекам медленно потекли слезы. Затем она чуть всхлипнула, не сводя глаз с Алана.

– Не говори так со мной, пожалуйста. – прошептала Мишель подавленным голосом.

Алан с испугом и сожалением во взгляде крепко обнял Мишель за плечи и сильно прижал к себе. Тайное оружие попало в цель и произвело нужный эффект.

–Прости, я не хотел тебя обидеть. – нежно проговорил он своим мягким, красивым голосом и поцеловал жену в волосы.

Всё, победа была за ней. Она выиграла, она снова выиграла. Мишель, продолжала всхлипывать, но внутри она ликовала и одновременно была в смятении.

Она впервые почувствовала угрозу их семейной жизни, её стилю жизни. В этот момент она стала потихоньку осознавать, что никогда не сможет позволить себе быть собой.

Алан действительно не стерпит её легкомыслия и тогда наступит конец. Мишель совсем не хотела терять мужа, положение в обществе и начинать строить заново жизнь своими силами. Развод с Аланом был бы для неё настоящий апокалипсис. Она была уверенна, что никто её больше так не полюбит и не оценит, как он. Потому что, для Алана она являлась единственной женщиной, а для других мужчин она была и будет всего лишь одной из многих. Этот факт она хорошо заложила в своей голове.

Теперь ей придётся подавить навсегда, ту самую беззаботную и азартную Мишель, какой она была раньше, с огромной любовью к себе и свободе, иначе она потеряет всё. С этого момента она должна научиться всегда, следить за своим поведением и оставаться такой, какой хочет видеть её Алан. Для неё это означало идти против себя. Вот такие условия она должна будет соблюдать за то, что имеет.

«В этой жизни за всё надо платить. Ничего не бывает просто так.» грустно подумала она.

И продолжая тихо всхлипывать в объятиях Алана, она размышляла, размышляла и размышляла.

–Дорогая, успокаивайся. Хочешь поедем в ресторан ужинать? – предложил Алан, заглядывая в заплаканное лицо жены с милой улыбкой.

Он не смог вынести этой сцены. Чувствуя себя виноватым, ему хотелось побыстрее развеселить жену и сделать ей приятное,

Мишель по-детски закивала головой, вытирая рукой слезинки с лица.

Алан нежно поцеловал её в губы и прошептал:

–Как насчёт японской кухни?

–Да. – снова, закивала головой Мишель.

–Тогда иди, собирайся. Я тебя жду. – проговорил Алан, похлопывая по попке жену.

Мишель немного улыбнулась, развернулась и пошла в спальню, которая совмещалась с её личной ванной комнатой и гардеробной.

Скинув одежду с себя на пол, она встала под душ и открыла кран до упора. Струйки горячей воды хлынули, приятно обволакивая тело. Мишель немного расслабилась и успокоилась. Стресс и волнение стекали с её лица вниз, вместе с водой и исчезали водостоке.

Затем, она обмоталась пушистым, махровым полотенцем жемчужного цвета и вышла из душа. Мишель подошла к запотевшему от влажности зеркалу и провела по поверхности рукой. В нём она увидела своё привычное отражение, но взгляд был более жестче чем обычно.

Внутри неё шла борьба, между Мишель которую хочет видеть Алан и настоящей Мишель, которой она является. Её разум отчетливо кричал:

–Топи, топи навсегда свою беззаботность и легкомысленность. Топи навсегда свою свободу и тайные желания. Будь умной!

Но душа и сердце шептали противоположное:

–Ты не выдержишь носить прилежную маску всегда и жить так всю жизнь. Ты слишком любишь свободу. Ты не сможешь пойти против себя.

Мишель замотала головой и облокотилась на раковину.

–Хватит! Хватит думать. – воскликнула она сама себе. – Я сильная, и я смогу перестроиться и поменяться.

Она снова посмотрела в зеркало на своё отражение.

–Не будь дурой. – сказала она себе.

Мишель прекрасно поняла, что эта маленькая ссора была гораздо серьёзней, чем все предыдущие. Когда у них случался очередной конфликт, то Алан был взволнован, эмоционален, он говорил, говорил и говорил. Но в этот раз было по-другому. Алан был слишком спокойный, без эмоции и это очень напрягло Мишель. Она предпочла бы видеть мужа, который кричит на неё и говорит ей нотации, чем такого черствого и решительного.

Мишель показалось, что в их отношениях что-то надломилось. Вроде все было хорошо, но все равно не так как обычно. И она не могла понять, что все-таки произошло в их отношениях несколько минут назад. Это ощущение не давало ей покоя.

«Возможно, Алан начал уставать от меня? Может быть, я ему надоела или у него появились сомнения в чувствах ко мне?»

Вопросы хлынули стремительным потоком в голове, разжигая чувство неуверенности, которое росло внутри всё больше и больше.

От всех этих мыслей она немного застонала и инстинктивно обняла себя за плечи. Сильно зажмурив глаза и постояв так несколько секунд Мишель сумела взять себя в руки. Она еще раз посмотрела на своё отражение в зеркале и прошла в гардеробную чтобы начать одеваться и наносить макияж.

В этот субботний вечер ей захотелось надеть платье, которое купил Алан в их совместной поездке в Париж. Она решила вновь быть улыбчивой и приветливой, она решила быть безупречной в этот вечер.

После ужина в японском ресторане, они вернулись домой. Алан вёл себя как обычно, казалось, что ничего не произошло между ними. Мишель также была в хорошем расположении духа, но капелька мрачности всё-таки сидела у неё в душе.

Остаток вечера они провели, лёжа на диване в обнимку, смотря романтичную комедию по телевизору. Перед сном они занялись любовью. В их интимной близости не поменялось ничего. Мишель снова подыгрывала мужу в постели, не получая никакого удовольствия.

3

– Питер, поторапливайся! Папа нас уже ждёт внизу– громко проговорила Кэтрин, надевая в прихожей своё тёмно-зеленое пальто.

– Я готов. – услышала она голос сына и через секунду из своей комнаты вышел Питер, застёгивая на ходу молнию куртки.

Кэтрин проверила ещё раз составленный список покупок под названием «Что надо купить» и убедившись, что ничего не забыла записать, скомандовала:

– Идём. – и открыла входную дверь квартиры.

Они спустились вниз по лестнице и вышли на улицу. Мартин их ждал в машине с заведённым мотором. У них был неплохой, семейный автомобиль, купленный несколько лет назад в кредит, который они еще выплачивают.

Кэтрин умела водить машину и имела права, но всегда предпочитала пользоваться общественным транспортом. Их собственное авто она водила крайне редко, поэтому водителем в семье был Мартин.

Она открыла дверцу и села рядом с мужем. Питер удобно развалился на заднем сиденье

– Готовы? -спросил Мартин.

– Да. -ответила Кэтрин и отвернулась к окну.

Мартин нажал педаль газа, и машина тронулась с места.

День был на редкость солнечным и тёплым. На дороге были небольшие пробки. Гипермаркет, куда они обычно ездили по выходным за продуктами, находился не очень далеко от их дома, но в это воскресенье они добирались туда чуть дольше обычного. Долго искали парковку и наконец нашли свободное место далеко от входа.

Рождественская атмосфера уже витала в воздухе и чувствовалась в каждом уголке торгового центра. Всё здание было красиво украшено цветными гирляндами, нарядными елками и светящимися огнями и всюду слышались рождественские мелодии, которые ненавязчиво звучали из колонок.

Как обычно в воскресенье было много людей. Это были в основном семейные пары с детьми, которые приехали делать покупки и присматривать подарки к праздникам.

Взяв две тележки, Кэтрин с мужем стали, не спеша пробиваться сквозь толпу к продуктовым отделам. Сзади шёл Питер, держа небольшую дистанцию от родителей.

Когда она проходили мимо магазина с мужской одеждой, Мартин вдруг остановился и начал разглядывать витрину. Его взгляд упал на стильные, кожаные ботинки.

Кэтрин заметила, как муж с интересом разглядывает витрину магазина.

– Что он там увидел? – подумала она.

Мартин перевёл глаза на ценник и негромко присвистнул.

– Красивой обуви, красивая цена. – с сарказмом в голосе произнёс он.

Кэтрин подошла ближе и тоже посмотрела сначала на ботинки, а потом на ценник, который лежал рядом.

– Платить такие деньги за обычные ботинки не вижу никакого смысла. Это для тех, кто может позволить себе любые прихоти и выкидывать деньги на ветер – высказала своё мнение Кэтрин.

– Много ли ты понимаешь! Хорошая обувь стоит дорого, потому что она хорошего качества и достойна высокой цены. -грубо перебил её Мартин.

–Можно купить почти такую же модель в другом магазине, но гораздо дешевле. -возразила Кэтрин.

–Опять ты со своей экономией! -раздраженно всплеснул Мартин руками-Я что, не могу позволить себе купить пару новых и качественных ботинок, которые мне нравятся?

–Ты серьёзно? – удивленно спросила Кэтрин, слегка приподнимая брови, смотря мужу в лицо– неужели, ты и правда собрался заплатить такие деньги за какую-то обычную пару ботинок?

–Это не просто какие-то ботинки, это качественные и дорогие ботинки! -зло зашипел Мартин.

–А ты не забыл, что нужно покупать подарок Питеру на Рождество и другим родственникам. У нас намечаются большие растраты перед праздниками? Цена этих несчастных ботинок, почти окупает большую часть наших рождественских расходов.

Мартин не слушал жену, он зло махнул рукой и развернулся к входу в магазин. Кэтрин попыталась остановить его, ухватив за рукав куртки, но Мартин нервно выкрутил руку и со злобой в голосе резко скомандовал:

–Не трогай меня.

Широко открытыми глазами Кэтрин в недоумении уставилась на мужа. Она на секунду подумала, что Мартин решил просто пошутить над ней, но тут же отогнала эту мысль. Она видела, что муж был решительно настроен.

– Он с ума сошёл. – подумала она.

Кэтрин надеялась, что Мартин одумается. В отчаянии, с мольбой в голосе проговорила, пытаясь вразумить мужа:

– Мартин, пойми, мы не можем позволить тебе эти ботинки, они очень дорого стоят. Мы найдем тебе такие же, но дешевле.

–Я хочу именно эти, и сейчас я пойду и куплю то, что считаю нужным. -упрямо ответил Мартин и вошёл внутрь.

Кэтрин осталась стоять у входа в растерянности и недоумении, провожая мужа взглядом. Настроение было подавлено. Она крепко сжала ручку пустой тележки и виновато перевела взгляд на сына. Питер стоял в стороне, также держась за ручку второй пустой тележки. Он оказался случайным свидетелем этой нелепой сцены. Его детское лицо выражало какое-то взрослое огорчение. Он видел, как его отец вошел в магазин и обратился к продавцу, указывая рукой на витрину.

У Кэтрин сжалось сердце. Ей стало стыдно перед сыном за поступок отца. В этот момент ей вообще стало стыдно, что для своего единственного сына она выбрала такого отца. Во взгляде Питера читалась растерянность и грусть, от этого сердце у Кэтрин сердце сжалось ещё сильнее.

–Питер достоин большего. -печально подумала она.

Они молча стояли у входа, в ожидании, когда Мартин выйдет из магазина.

–Ну, зачем мы прошли мимо этого дурацкого магазина. – мысленно ругалась Кэтрин,

Последняя, маленькая надежда все-таки таилась у неё внутри, что Мартин опомниться, передумает, ему не подойдут ботинки или не найдет свой размер.

Когда он вышел из магазина с огромным, фирменным пакетом в руках, её маленькая надежда разбилась о реальность на тысячи мелких осколков. Душу Кэтрин пронзил гром.

–Нет! -мысленно воскликнула она и нервно поджала губы.

Мартин подошел ближе, но как бы не выглядело странно, его лицо не сияло от удовольствия. Казалось будто купленная, новой и дорогой обновка не радовала его. Он был ещё злее прежнего. Он уже заранее подготовился к словесной перепалке с Кэтрин, занял нападающую позицию и ждал первого вызова с её стороны. Его взгляд говорил:

–Я мужчина и я всегда прав.

Кэтрин молча посмотрела сначала на пакет, а потом на мужа.

–Лучше промолчать, не связываться. Дело уже сделано и ничего не изменить. – подумала она и отвернулась в сторону.

Не видя никакой провокации в свою сторону, Мартин заговорил первым.

–Идём– строго скомандовал он и зашагал в сторону продуктовых отсеков.

Кэтрин и Питер молча поплелись за ним, толкая впереди себя тележки.

Сегодня, она задумала обсудить с мужем что подарить Питеру на Рождество. Сын никогда не требовал подарков и всегда был рад не частым сюрпризам со стороны родителей. Кэтрин знала, что в этом году сын мечтал о спортивном модном рюкзаке. который пользовался огромной популярностью среди его сверстников. Он стоил достаточно дорого и поэтому Питер не смел просить об этом папу и маму. Он вообще не имел привычки что-либо просить, понимая, что его семья не может позволить себе тратить деньги просто так.

Кэтрин сама с нетерпением жаждала порадовать сына желанным подарком, от которого Питер будет в восторге. Но, теперь эта приятная идея, которую она лелеяла уже месяц в душе, разрушалась на глазах как карточный домик.

Кэтрин с ненавистью посмотрела на фирменный пакет, который легко покачивался в руке Мартина, будто дразня её:

–Кэтрин, ля-ля-ля, ты проиграла, ла-ла-ла, ты снова проиграла, ха-ха-ха.

Она отвела взгляд и стала смотреть в толпу, разглядывая людей, чтобы хоть немного переключиться от грусти на нормальное настроение и не думать об её очередном семейном поражении.

Мимо, спокойно проходили семейный пары с детьми. У всех были спокойные, приветливые лица. Эти люди также, как и она с мужем, приехали делать воскресные покупки. В отличии от них, в этих парах чувствовалось единство и сплочённость, что совсем нельзя было сказать про неё и Мартина. В их паре, каждый был сам за себя и каждый был сам по себе.

«Почему у меня не так, как у всех нормальных людей? Например, я ничем не отличаюсь от неё.». -рассуждала Кэтрин, продолжая толкать тележку вперёд и разглядывая одну женщину.

Она шла с мужем и ребёнком. Женщина приветливо разговаривала с супругом, который вёл за руку их маленькую дочку лет шести.

Кэтрин с легкой завистью засмотрелась на маленькую девочку и её маму. Вдруг, ей показалось, что во всём здании гипермаркета её окружают счастливые пары с радостными малышами и самыми угрюмыми здесь являются именно они.

«Да, пошел ты!»– мысленно выругалась она вслед Мартину.

Наконец, они подошли к продуктовым прилавкам. Кэтрин молча достала список и стала потихоньку класть в тележку нужные упаковки.

Вдруг, в сумке зазвенел сотовый телефон и одной рукой, не отрываясь от своих покупок, она полезла в сумку. Она никак не могла найти его среди остальных вещей, под руку попадались ключи, салфетки, пакетики с леденцами, складной зонт, а телефон продолжал настойчиво звонить. Вскоре, она нащупала его под кошельком и быстро вытащила из наружу. На экране светилось имя «Элизабет Росс.»

«Странно.»– подумала Кэтрин и нажала кнопку ответа.

–Здравствуйте, Мисс Росс. – проговорила она.

–Добрый день, Кэтрин. – прозвучал писклявый голос. -извини за беспокойство в выходной день, я звоню попросить тебя об одном одолжении.

– Да, конечно. – ответила Кэтрин, сделав спокойный тон голоса, но внутри всколыхнуло волнение.

«Что ей надо? Надеюсь ничего серьёзного не случилось» -подумала она про себя.

– Завтра, перед тем как зайти ко мне, ты не могла бы заехать к Миссис Шелдон, это моя близкая подруга. Она ищет новую домработницу, и я порекомендовала тебя. Ты ведь, знаешь, как я ценю твоё уважение и ответственность к работе. – вежливо пропищала Миссис Росс.

Кэтрин слегка растерялась, не зная, что сказать в ответ. Она быстро стала вспоминать своё расписание времени и планов на неделю.

–Миссис Росс, завтра я начинаю у вас работать в десять часов утра, а затем у меня другая запланированная встреча. Я смогу заехать к Миссис Шелдон в половине девятого утра. Удобно ли ей будет в это время?

На самом деле, Кэтрин совсем не хотелось заезжать к подруге Миссис Росс. Ей пришлось бы вставать на полтора часа раньше обычного. На завтра у неё было запланировано три квартиры. Работы было достаточно на всю неделю. Она хотела хорошенько отдохнуть, выспаться и набраться сил перед началом трудовых дней, но она не могла проявить невежество и отказать Миссис Росс в просьбе. Кэтрин давно поняла, что богатые люди не любят, когда им отказывают.

–Да, она будет тебя ждать в это время.

–Продиктуйте мне адрес и телефон Миссис Шелдон. -попросила Кэтрин, присаживаясь на корточки, и доставая записную книжку из сумки.

Миссис Росс назвала станцию метро, район, точный адрес и телефон, Кэтрин прижимая одной рукой блокнот к коленке, быстро записывала.

–Спасибо, я очень тебе благодарна-пропищала Миссис Росс и добавила-Кэтрин, завтра мне нужно почистить камин и отнести вещи в прачечную и забрать оттуда другие. Хорошо?

–Да, я всё сделаю. -покорно ответила Кэтрин.

–Отлично. Спасибо.»-быстро сказал Миссис Росс и отключилась.

Кэтрин аккуратно положила сотовый телефон в сумку, сделала большой вдох и подняла взгляд на мужа.

Мартин смотрел на неё вопросительно.

–Что-то случилось? Кто звонил? – спросил он.

–Звонила Миссис Росс. Она попросила меня завтра перед работой заехать к её подруге, которая осталась без домработницы. – с неохотой ответила Кэтрин.

–Так, поезжай. -безразлично проговорил Мартин и отвернулся в сторону.

Кэтрин ничего не ответила и вернулась к своему занятию. Стала продолжать наполнять тележку продуктами. Рядом стоял Питер. Она посмотрела на него и вспомнила про рюкзак.

«Конечно, будет тяжело, но я справлюсь. Лишние деньги не помешают.» -подумала она.

Мысль о подарке и искренней радости сына, снова заполыхала тёплым огнём в душе.

4

Мишель сидела за своим туалетным столиком и наносила крем на лицо деликатными движениями. Сегодня они собирались посетить конные состязания, на котором будут знакомы и коллеги Алана по работе. Он не мог пропустить это мероприятие.

Мишель уже догадывалась, что её ожидает наискучнейший воскресный день. Она должна будет со всеми здороваться за руку, приветливо улыбаться и перекидываться классическими фразами о погоде с любовницами или супругами партнёров мужа по работе.

«Только бы выдержать эту скукоту.» – думала она, расчесывая волосы.

Алан ненавидел опаздывать и всегда был крайне пунктуален. Через час они должны были выходить из дома. Только одно радовало Мишель в сегодняшний воскресный день, что погода была на редкость солнечной и тёплой для этого сезона в Лондоне.

Она решила надеть вельветовый брючный костюм коричневого цвета, который купила во Флоренции прошлым летом, как воспоминание о их путешествие по Тоскане.

К костюму она подобрала высокие кожаные сапоги на сплошной платформе и широкий ремень со стилизованной пряжкой.

Когда Мишель была почти готова, в гардеробную зашёл Алан. Для конных состязаний он тоже выбрал одежду песочного и тёмно-коричневого оттенков.

– Дорогая, ты готова? – нежно произнёс он своим бархатным голосом.

Затем обнял Мишель за талию, притянул к себе и поцеловал в шею.

– Да, почти. -ответила она, обвивая руки вокруг шеи мужа.

– Ты не знаешь, сколько времени будут длиться состязания? – осторожно спросила Мишель.

–Любимая, это займет минимум часов пять. Моё присутствие должно быть обязательным. В состязаниях участвует дочка моего начальника, и там будет много влиятельных людей и партнёров по работе. Понимаешь, что я имею ввиду?

– Понимаю. – со вздохом ответила Мишель.

– Знаю, ты всегда скучаешь на подобных мероприятиях, но потерпи для меня и будь умницей. Хорошо? – с улыбкой на лице сказал Алан и снова нежно поцеловал жену в шею.

– Ты великолепна, сегодня. Я люблю тебя. – тихо шепнул они ей на ушко.

– Спасибо, я тоже люблю тебя. – ласково ответила Мишель и сильно прижалась к груди мужа.

– Если мы сейчас не уйдём, то точно опоздаем. -двусмысленно проворковал Алан, поглаживая жену по попке.

– Это идея мне нравится больше. – игриво произнесла Мишель и уткнулась кончиком носа в шею мужа.

–Нет, мы должны идти, иначе действительно опоздаем – решительно произнёс Алан.

Он звонко шлёпнул Мишель по ягодицам, взял за руку и повёл за собой.

В их подземном гараже стояло два автомобиля, спортивный Порше серебристого цвета и классической модели Ягуар тёмно-синего цвета.

Алан нажал на маленький чёрный брелок, который держал в руке и Порше замигал фарами, будто приветствуя хозяина и радуясь, что его сейчас будут брать на прогулку.

Удобно устроившись в роскошном салоне, супруги медленно выехали из гаража.

Конные состязания проходили за городом, примерно час езды от их дома.

Они ехали молча. Алан плавно вёл авто, а Мишель смотрела в окно. Они переехали на другой берег Темзы по Лондонскому мосту и вскоре вид на городские высотки сменился на загородные одноэтажные дома.

– Какая чудесная погода сегодня. – начал говорить, Алан – Как у тебя настроение?

– Нормальное – ответила Мишель, не поворачивая головы.

На самом деле её было немного грустно. Она совершенно не хотела ехать на эти состязания и пробыть там почти весь день. Мишель с удовольствием осталась бы дома или прошлась по магазинам посмотреть на рождественские распродажи. Она уже начала задумываться какой подарок в этом году подарить Алану, но в голову не приходило никакой интересной мысли.

Делать подарки мужу для неё была вечная проблема. У Алана было всё что он желает, и он может себе позволить купить практически всё что хочет. Будучи замужем уже несколько лет, Мишель так и не смогла выучить пристрастия мужа и от чего он приходит в восторг. По правде говоря, она сама, особо не интересовалась вкусами мужа.

В прошлом году Мишель подарила ему красивый кашемировый свитер, но Алан надел его всего лишь один раз.

«Нравиться, не нравиться. Самое главное внимание.» считала Мишель. Обычно она дарила подарки мужу два раза в год, на день рождения и на Рождество.

Сейчас вновь наступал период, когда надо было ломать голову над вопросом «Что подарить?»

Мишель стала вспоминать как она проводила воскресенье в Лондоне до замужества. Если не улетала в другую страну на съёмки, то встречалась с друзьями и ходили вместе по магазинам. А затем, счастливые и с фирменными пакетами в руках, шли ужинать в какой-нибудь модный ресторан города.

Она была абсолютно беззаботна в такие моменты и ей не надо было соблюдать обязательства, которые сейчас наполняют её жизнь.

«Как быстро всё меняется, ничего не бывает навечно.»-с грусть в душе подумала она.

Сидя рядом с мужем, который её любит, в уютном и комфортном салоне дорого автомобиля, Мишель чувствовала себя несчастной. Сердце и душа рвалась назад к шумным улицам Лондона, рекламным щитам, веселому смеху своих подруг, которых она уже давно не видела. Но, увы, ей пришлось заглушать свои желания и ехать на эти утомляющие конские состязания.

Они приехали примерно за полчаса до начала. Присутствовало много знакомых и партнёров по работе и конечно, Алан должен был поздороваться и обменяться вежливыми фразами со всеми. Мишель стойко выполняла долг любящей жены с милой и наигранной улыбкой на лице.

Через некоторое время, она почувствовала себя настоящей фарфоровой куклой, которая старательно играет в кукольном театре. Она очень устала, но продолжала стараться.

Некоторых присутствующих она знала в лицо, потому что приходилось периодически сталкиваться на подобных воскресных мероприятиях. С другими она знакомилась впервые и уже через минуту забывала, как их зовут. Мишель никогда не запоминала имена, только потому, что ей никто не был интересен. Для неё они были все одинаковы, все до единого.

Через пару часов она не выдержала и любезно попросила разрешения у Алана отлучиться. В этот момент он разговаривал о экономике Индии с каким-то крупным банкиром этой страны.

Мишель удалилась подальше от толпы. Ей захотелось немного побыть в одиночестве. Она решила пойти посмотреть на лошадей в конюшне, которые учувствовали в состязаниях.

Зайдя внутрь, она поморщилась. Пахло травой и опилками вперемешку с конским потом.

«Да, этот тебе не парфюмерный магазин.» -брезгливо подумала она.

Проходя вдоль по коридору, Мишель заглядывала в каждую кабинку и с любопытством разглядывала прекрасных лошадей разных мастей.

«Какие это изящные и благородных животные.»-подумала она.

Задумавшись, Мишель незаметно приблизилась к концу коридора и вдруг увидела впереди себя молодого мужчину, одетого в экипировку для верховой езды. Незнакомец держал за уздечку великолепного арабского скакуна черного цвета.

Мишель непроизвольно остановилась и стала наблюдать. Она почему-то не могла оторвать взгляда от красоты и благородства этой лошади и с какой заботой и аккуратностью этот незнакомец подготавливал ее к выступлению. Между ними ощущалась любовь, преданность и забота друг о друге. Мишель смотрела как завороженная на обоих.

Незнакомец тщательно проводил щёткой по блестящей спине скакуна и тот, грациозно держа голову, покорно стоял, позволяя за собой ухаживать. Вдруг мужчина повернул голову и увидел Мишель. Он широко улыбнулся обольстительной улыбкой, показывая белые и ровные зубы и на секунду посмотрел в упор на неё оценивающим взглядом. Этого было достаточно чтобы она слегка смутилась, но быстро взяв себя в руки, также дружелюбно улыбнулась и проговорила:

– Извините, я не смогла не залюбоваться красотой Вашей лошади. -оправдалась она первой фразой, которая пришла в голову.

– Спасибо. – ответил незнакомец, отвернулся и начал расчёсывать гриву коня.

За их короткий разговор, Мишель уже успела отметить, что незнакомец был приятной внешности. Он был чуть ниже её роста, мелкого телосложения, с карими глазами и смуглым цветом кожи. Черные, густые, слегка вьющиеся волосы спадали до плеч, а тонкие черты лица украшала аккуратно выбритая бородка.

Поняв, что мужчина не желает продолжать беседу и очень сосредоточен на своём занятии, Мишель развернулась и пошла обратно вдоль по коридору. Теперь она смотрела себе под ноги, а мысли разлетались во все стороны.

Это, почти, минутное знакомство произвело на неё сильное впечатление. Мишель не могла понять почему.

–Что меня так подействовало? Обычный наездник готовиться к выступлениям. -размышляла она, но что-то ей подсказывало что в этом моменте было что-то необычное для неё.

Лицо и взгляд этого незнакомца не выходил у неё из головы.

За весь день она почувствовала в себе новый прилив сил.

Мишель вернулась на место где оставила Алана. Он также продолжал разговаривать с банкиром из Индии. Мишель заметила, что к ним уже присоединился третий собеседник, которого она видела впервые. Подойдя ближе, она снова натянула на лицо приветливую улыбку.

– Дорогая, где ты была? – нежно спросил Алан, поворачиваясь к ней и обнимая за талию.

– Прошлась вдоль конюшни, смотрела на лошадок. – тихо ответила Мишель.

Алан ничего не произнёс, он снова увлёкся разговор с своими собеседниками.

Мишель стояла рядом, не слушая о чём беседуют мужчины. Она просто изображала внимание на лице, но мысли витали где-то очень далеко.

– Пойдёмте, сейчас будет выступать мои племянник – вдруг проговорил банкир и вся их небольшая компания направилась в сторону манежа.

Заняв место с хорошей видимостью, они начали ждать выступления. Мишель растерянно смотрела в сторону и прослушала как объявили имя участника состязаний.

Вдруг, она увидела черного арабского скакуна, который гордо выходил на манеж и всадника в седле, который с благородной грациозностью держал узду в руках, двигаясь в такт движениям своего коня. Сердце учащённо забилось в груди Мишель и она буквально впилась взглядом в эту пару.

На манеже они смотрелись как единое целое. Каждый чётко знал свою роль и что делать. Всадник командовал, а лошадь подчинялась. Эта невидимая связь с глубоким уважением друг к другу ощущалась на расстоянии.

Мишель охватило легкое волнение, она не отводила взгляда от манежа, стараясь хорошо рассмотреть и запомнить каждую деталь.

– Алан, это племянник твоего знакомого, если я не ошибаюсь? – стараясь сделать безразличный голос, спросила она.

– Да – ответил Алан и добавил – Он делает неплохую карьеру в конном спорте.

– Как его зовут?

– Джон Девган. – ответил Алан и бросил быстрый взгляд на жену.

Мишель не обратила внимания на мужа, а продолжала пристально наблюдать за выступлением.

–Джон Девган, Джон.. – повторяла она в уме.

Это имя она запомнила сразу.

Наездник великолепно выполнял выступление, с легкостью и ловкостью управляя скакуном, не делая ни одной ошибки.

Когда он закончил, вся трибуна зааплодировала. Индийский банкир с восторгом и гордостью на лице, также горячо захлопал в ладоши. По его виду можно было сразу догадаться что он искренне радуется за отличное выступление племянника.

Наездник сделал круг, покорно кивнул головой зрителям в знак благодарности и удалился с манежа.

На табло появились высокие оценки жюри, и Джон Девган претендовал на первое место. Алан сразу произнёс вслух похвальные фразы насчёт выступления племянника.

Теперь Мишель абсолютно перестала скучать. Она глазами искала вдалеке Джона.

Их компания потихоньку стала расходиться и Алан тоже решил, что пора вернуться домой. Он не захотел дожидаться финала и смотреть церемонию награждения. Мишель впервые в жизни с неохотой уходила с подобного мероприятия. Ей очень хотелось узнать, какое место занял Джонс его великолепным чёрным скакуном.

Всю дорогу она молчала, отвернувшись к окну. Её лицо выражало лёгкую грусть и было задумчивое.

– Дорогая, о чём ты думаешь? – спросил Алан, не отрывая взгляда с автотрассы.

– Ни о чём-соврала она

– Ты устала?

– Да.

– Хочешь, поедем в какое-нибудь интересное заведение и проведем вместе остаток вечера? Чтобы тебе хотелось? – продолжал Алан спокойным тоном.

На улице почти стемнело, наступили сумерки.

– Спасибо, дорогой, но мне хочется отдохнуть дома. Я действительно очень устала. – мягко ответила она, не поворачивая головы в сторону мужа.

Алан замолчал и продолжал гнать Порше в сторону Лондона. Мишель продолжала смотреть в окно с задумчивым видом, но внутри у неё всё металось в разные стороны. Она чувствовала себя счастливой и одновременно несчастной. Она продолжала вспоминать моменты, когда она увидела Джона в конюшне, когда он выступал на манеже и затем поклонившись зрителям удалился.

– Увижу ли я его ещё? – думала она. – Кто он? Какой у него характер, какие у него привычки? – мысленно задавала она себе вопросы. Есть ли у него девушка? Возможно он женат. Я ничего не знаю о Джоне. Кажется, он совсем не обратил на меня внимание. – с грустью думала Мишель -Тогда почему я продолжаю думать о нём?

Она глубоко вздохнула. Алан продолжал вести молча автомобиль в сумеречном свете, а Мишель продолжала молча размышлять и задать себе массу вопросов о Джоне Девгане.

5

Кэтрин вышла на станции Найтсбридж и двинулась в сторону нужной улицы. Она хорошо знала этот район, так как большинство квартир, в которых она убирала, находились именно здесь.

Сегодня ей пришлось встать на полтора часа раньше, чем обычно. Поэтому, она чувствовала себя немного разбитой и даже думать не хотела, что сейчас только утро и впереди её ждёт долгий рабочий день.

– Поскорее бы пролетел Понедельник – думала она, уверенно идя по тротуару.

Вскоре она нашла нужный адрес. Это было красивое здание белого цвета, построенное чисто в английском стиле. С колоннами у подъездов и маленькими балкончиками, на которых были поставлены в напольных вазах аккуратно подстриженные зеленные кустики.

Кэтрин подошла к третьему подъезду. Слева от двери висели таблички с имениям жильцов.

–Шелдон, Шелдон – тихо повторяла вслух Кэтрин, бегая взглядом по табличкам в поисках нужной фамилии. – Ок. Вот. -продолжала говорить сама с собой Кэтрин и нажала на блестящую кнопку звонка.

Послышались приятные гудки вызова и вскоре раздался молодой, женский голос.

–Доброе утро, это Кэтрин Рэй. Миссис Росс мне сообщила что вы будете ждать меня в это время. – немного неуверенно проговорила Кэтрин.

Она ожидала, как обычно, услышать какой-нибудь капризный голос дамы в возрасте

–Да, поднимайтесь на четвёртый этаж – услышала она в ответ и тут же замок чёрной двери подъезда с легкостью щёлкнул.

Кэтрин зашла внутрь. Она уже не обращала внимание на красоту интерьера в таких домах, а с уверенностью пошла к лифту.

Поднявшись на четвертый этаж, она увидела всего лишь одну дверь. Это означало, что квартира занимала весь этаж.

Кэтрин уже приблизительно представила какой объём работы с неё потребуют и сколько квадратных метров её придется мыть и пылесосить.

Дверь цвета слоновой кости была полуоткрыта. Кэтрин с ощущением неловкости подошла вплотную. В этот момент дверь распахнулась настежь и перед ней появилась красивая молодая женщина с милой улыбкой на лице.

Увидев её, Кэтрин окончательно растерялась. Она совсем не ожидала увидеть такую молодую хозяйку, такой роскошной квартиры. Она была почти её ровесницу или может быть даже моложе. Такая молодая клиентка ей попадалась впервые.

Обе женщины стояли лицом к лицу разглядывая друг друга.

Кэтрин заметила, что миссис Шелдон имела незаурядную, красивую внешность, длинные ресницы, и необычайно глубокие и красивые глаза синего цвета. Она была выше её ростом и худощавого телосложения. Длинные ноги были прекрасно подчёркнуты узкими брюками кремового цвета, а нежный цвет кожи лица с нежно розовой водолазкой. Коротко подстриженные волосы, черного цвета были аккуратно уложены.

Несмотря на раннее утро, женщина уже была полностью собрана и с легким макияжем на лице.

Кэтрин заметила наигранную дружелюбность на лице миссис Шелдон.

–У нее наверно отвратительный характер и скорее всего она носит линзы. Не может быть такой естественный цвет глаз– подумала Кэтрин про себя.

Она уже привыкла к причудам и капризам своих клиенток и уже знала, как себя вести. Но в этот раз, она действительно растерялась. Убирать квартиру такой молодой хозяйки ей никогда не приводилось раньше.

Миссис Шелдон не произвела на неё хорошего впечатления, а наоборот, даже вызвала легкую зависть. Кэтрин не очень хотелось смахивать пыль и чистить душевую кабинку почти её ровесницы. Для клиенток, которые были старше, она с охотой делала свою работу, но тут был другой случай.

–Миссис Шелдон, меня зовут Кэтрин Рэй– представилась она первой.

– Да, проходи пожалуйста – ответила Мишель, переходя сразу на «ты» и сделала шаг в сторону.

Кэтрин неуверенными шагами зашла внутрь квартиры. Она очутилась в просторном зале с камином, светло-серым паркетом, диваном посредине. На против входной двери было два окна от пола до потолка, с великолепным видом на Гайд-парк.

Пока Кэтрин быстрым взглядом осматривала зал, Мишель своим взглядом оценивала новую домработницу, которую собиралась нанимать.

Она показалась ей чуть старше её, неухоженной, с абсолютным отсутствием вкуса в одежде. Мишель было достаточно глянуть на осунувшееся лицо Кэтрин, полноватую фигуру и мешковатое пальто, чтобы понять, что именно эта домработница ей нужна. Настоящая рабочая лошадь, которая с усердием будет убирать её дом.

– У вас очень красивые апартаменты. – произнесла дежурную фразу Кэтрин, поворачиваясь к Мишель.

– Спасибо – ответила Мишель и сразу перешла к деловому разговору. Ей не хотелось тратить много времени, потому что утром у неё был запланирован поход к косметологу на антицеллюлитный массаж и комплекс для лица против первых морщин.

– Моя домработница к сожалению, ушла в декретный отпуск, и теперь я ищу новую помощницу. Моя близкая подруга Лиз, с охотой порекомендовала мне тебя.

– Вы имеете ввиду Миссис Росс? – переспросила Кэтрин.

Мишель кивнула в ответ и продолжила:

–Я спросила кого бы она могла мне порекомендовать и Лиз мне ответила, что в Понедельник направит ко мне тебя это время. Она очень хорошо о тебе отзывалась.

«Интересно. Получается, самой последней о встречи и времени узнала я» -с раздражением подумала Кэтрин – «Какие самоуверенные дамочки. А если бы я не смогла или отказалась бы? Что тогда бы делала Миссис Росс?

Разозлившись немного, Кэтрин понимала, что Миссис Росс уже знала заранее, что ей не откажут в просьбе.

– Пойдем, я покажу тебе квартиру – скомандовала Мишель и жестом показала идти за ней.

Они пересекли зал в право и оказались в уютной светлой комнате, чуть меньше предыдущей. В центре стоял большой стол с живыми цветами по середине.

– Вот здесь столовая совмещённая вместе с кухней. – показала жестом Мишель.

Кэтрин оценивающим взглядом осмотрела комнату. Она отметила что всё было подобрано до мельчайших деталей с отличным вкусом. Все предметы интерьера сочетались идеально друг с другом. Кэтрин немного даже показалось неестественной эта комната, слишком идеальной, без нормального домашнего беспорядка.

– Идем дальше – сказала Мишель и повела Кэтрин в левую часть апартаментов, где находились три спальни, два туалета и личная гардеробная Миссис Шелдон.

Кэтрин тщательно осматривала квартиру и мебель. Везде было так же, как и в столовой, слишком идеально и без душевности. Объем работы был таким же, как и везде, особых требований не было, но Кэтрин почему-то колебалась. Она еще не была на полностью уверенна если принять предложение Миссис Шелдон.

Осмотрев всю квартиру, они вернулись в зал.

– Моя прежняя домработница приходила в Понедельник утром и Четверг. Зарплата почасовая. Лиз мне сказала сколько платит тебе и меня эта цифра вполне устраивает. Если ты примешь моё предложение, то можно договориться насчёт графика как тебе удобно. Я конечно понимаю, ты очень занята своей работой и должна будешь организоваться со временем. – говорила Мишель с деловым видом, смотря Кэтрин в лицо.

– Что делать? Соглашаться или не соглашаться? – думала Кэтрин слушая предложение Мишель.

Обычно она не колебалась и всегда с радостью принимала новую работу, так как деньги никогда не были лишними. Но сейчас, в квартире Миссис Шелдон, она почему была неуверенная в своём решение. Деньги и работа ушли на второй план, и личное достоинство, которое она всегда забивала в самый дальний угол, стало потихоньку выглядывать наружу.

–Что скажешь? Тебе нужно время на размышление? – спросила Мишель и подумала про себя– «Если она хочет время на раздумье, то пускай катиться отсюда. Таких как она, тысячи в Лондоне.»

Кэтрин посмотрела на портрет Мишель висевший на стене. Она увидела дерзкую, красивую, смелую и сексуальную Миссис Шелдон, с широкой белоснежной улыбкой, уверенным и манящим взглядом.

Легкая ревность кольнула Кэтрин, потому что она никогда не была и не умела быть хотя бы немного похожей на эту красавицу с портрета.

– Это вы? – спросила Кэтрин, чтобы хоть немного оттянуть время на раздумье.

Она знала, что, если сейчас скажет: «Мне нужно время подумать» дверь этой квартиры захлопнется перед ней навсегда. О да, за годы работы в богатых домах, она очень хорошо выучила привычки их владельцев, и Миссис Шелдон была не исключением.

–Да, это я несколько лет назад. – с улыбкой проговорила Мишель, тоже рассматривая свой портрет. – раньше я работала моделью, у меня был контракт с одним знаменитым агентством моды.

«Значит ты одна из тех тысячи моделей, которые удачно устроились»– саркастично подумала про себя Кэтрин, но ничего не произнесла в слух и лишь слегка улыбнулась.

–Выйдя замуж, мне пришлось оставить мою работу и посвятить себя семье– добавила Мишель.

«Оставить работу. Посвятить себя семье. Да разве ты когда-нибудь по-настоящему работала и вообще знаешь, что такое посвящать себя семье?»– мысленно с злой усмешкой сказала Кэтрин.

Последняя фраза Мишель, вызвала у неё раздражение внутри. Оставаясь с невозмутимым лицом, Кэтрин проговорила:

–Вашему мужу очень повезло.

Это была одна их приятных фраз, которые она держала в запасе. Затем, она перевела взгляд на стеклянный столик у окна, на котором стояла свадебная фотография в серебряной рамке.

–Это Ваш муж? – вдруг спросила она, не удерживая своё чисто женское любопытство.

Кэтрин ужасно захотелось посмотреть за кого же сумела выйти замуж эта бывшая модель.

«Наверняка, твой муж лет на тридцать старше тебя» – подумала она и непроизвольно сделала шаг в сторону фотографии, чтобы получше рассмотреть Мистера Шелдона.

Мишель вопросительно и удивлённо посмотрела на Кэтрин и ответила

–Да. Мы женаты 4 года.

Приблизившись, Кэтрин увидела на фото знакомые очертания лица. Он почти не изменился за эти годы, только повзрослел и возмужал. Он стал мужчиной, красивым мужчиной.

По всему её телу пробежал электрический ток. Ноги стали тяжелыми и отказывались слушаться.

«Это ты» – с огромным возбуждением подумала Кэтрин.

Его глаза почти не изменились за все эти годы. Его обаятельная улыбка осталась прежней. Они вновь встретились. Теперь он женат, и на этой фотографии он рядом со своей супругой с которой выбрал разделять жизнь.

«Судьба опять свела нас»– подумала Кэтрин с счастьем и немного горечью в душе.

Она повернулась к Мишель и посмотрела ей в глаза. За эту секунду в её душе произошла настоящая революция эмоций, мыслей и чувств. Перед Кэтрин стояла его жена.

Мишель продолжала смотреть на Кэтрин вопросительным взглядом и вновь повторила:

– Ты хочешь подумать и потом сказать свой ответ?

«Он живет в этом доме. Я буду приходить сюда и ухаживать за его вещами. Я буду видеться с ним здесь. У меня будет возможность снова смотреть на него и быть рядом. О, я столько лет не видела тебя». -все эти мысли ураганом проносились в голове у Кэтрин.

–Да, я согласна. Если Вам удобно, то могу приходить два раза в неделю. Я сейчас затрудняюсь сказать именно в какие дни, мне надо посмотреть мой график занятности. Если надо срочно, то могу прийти завтра после обеда, с четырех до шести, а потом согласуем точное расписание. – выпалила на одном дыханье Кэтрин.

В этот момент она больше не сомневалась, а наоборот она была больше чем уверенна, что сделала правильный выбор.

Кэтрин смотрела на Мишель и вдруг поняла, что может простить ей всё. Красоту, богатство, беспечную жизнь. Что этой бывшей модели не надо работать, что она удачно вышла замуж и живёт в своё удовольствие без всяких проблем. Ей не надо бегать с тряпками и моющими средствами по квартирам в центре Лондона. Что они примерно одинаково возраста, но их разъединяет огромная бездна социального статуса, что она удачливей устроилась в жизни. Всё это было второстепенно для Кэтрин по сравнению, что она никак и никогда не сможет ей простить, что у неё есть ОН.

– Почему такая несправедливость? У одних есть все, а других даже возможности нет получить желаемое. – думала Кэтрин, в ожидании ответа Мишель.

– Хорошо. Жду тебя завтра в четыре часа. Постарайся быть пунктуальной. – быстро ответила Мишель, натянув снова на лицо приветливую улыбку и распахивая дверь.

– До свиданья Миссис Шелдон– перешагивая порог, попрощалась Кэтрин.

– До завтра. – ответила Мишель и захлопнула дверь, осталась стоять на месте размышляя:

«Какая-то она немного странная. Правильно ли я сделала, что наняла к себе? Посмотрим, как она себя проявит, ведь Лиз очень хорошо отзывалась о репутации и порядочности это рабочей лошади. Если что-то будет не так, виновницей будет Лиз. В конце концов, это она мне её порекомендовала.

Мишель взгляну на свой наручный часики и убедилась, что пора вызывать такси. Она не любила сама водить машину в Лондоне и плохо ориентировалась за рулём. Поэтому, предпочитала передвигаться на такси, так как, общественный транспорт и метро её тоже не прельщали.

По другою сторону двери, Кэтрин на ватных ногах подошла к лифту и вошла внутрь. Она не заметила, как спустилась на первый этаж, вышла из подъезда и пошла в сторону метро. Она находилась в эмоциональном шоке. Всё это случилось так внезапно. Только от одной мысли что завтра она придёт в дом Алана Шелдона, её бросало в жар. Она посмотрела на ладони, они слегка тряслись от возбуждения.

Рядом, увидев маленькую скамейку, Кэтрин присела на краешек, сделала большой вдох и подняла глаза к небу. Она не обратила внимание на погоду, на плывущие облака, на голубей, которые пролетали над головой. Она вдруг почувствовала огромную вспышку радости, которая растекалась горящей лавой внутри.

Кэтрин заулыбалась сама себе, какой-то детской улыбкой, так нежно, как давно уже не улыбалась. Перед глазами всплыли школьные годы, те самые беспечные времена. Перед глазами всплыл Алан, на его выпускном вечере. Одетый в чёрный смокинг, он казался старше своих лет. Это был последний раз, когда она его видела.

Кэтрин почувствовала наплыв ностальгии. Она снова окунулась в счастливое прошлое, о котором давно перестала вспоминать.

Алан Шелдон был старше её на три года. Они учились в одной школе. Каждый день Анна с радостью ходила на занятия, не потому что ей нравилось учиться, а, чтобы вновь столкнуть на переменах в школьных коридорах с Аланом.

Будучи подростком, она не решалась подойти первой к старшекласснику и заговорить, а только следила за ним из далека.

Когда, случайно она проходила мимо него, то сердце её выскакивало из груди. Конечно, он не замечал маленькую Кэтрин и тем более не подозревал о её чувствах.

Алан был её первой, тайной любовью. Он был принцем её детских, невинных мечтаниях. Перед сном, засыпая, она представляла себе наивные сюжеты, где они вместе гуляют, как он целует её или спасает. Она тщательно хранила своего героя в своём сердце.

Кэтрин всегда держала его в поле зрения и интересовалась его жизнью. Она знала его школьных друзей, смотрела, как он играет в футбол и с ревностью наблюдала, как Алан кокетничает с очередной милой девочкой. В школе он всегда пользовался успехом у своих сверстниц, его бархатный голос и харизма уже в то время производили нужный эффект.

Одни раз она увидела его на школьном дворе. Он разговаривал с одной симпатичной одноклассницей, нежно обнимая её за талию. По его выражению лица можно было понять, что ему очень нравилась эта брюнеточка.

Кэтрин спряталась за дерево и стала наблюдать за ними. В этот момент её сердце разрывалось от боли и ревности. Она вмиг возненавидела всей душой эту разлучницу, а когда она увидела, что Алан прижал крепче свою подружку и начал нежно целовать её губы, у Кэтрин из глаз покатились слёзы. Она отвернулась и прижалась спиной к дереву, не в силах смотреть, как её тайный принц целует другую. В этот миг она впервые в жизни почувствовала страдание и боль любви.

Все эти воспоминания нахлынули на Кэтрин будто цунами. Самый дальний уголок её сердца, в котором хранились её подростковые фантазии, немного приоткрылся, выпуская наружу массу эмоции и воспоминаний, о которых Кэтрин уже давно забыла.

Она продолжала сидеть одна на скамейке и прислушиваться к своим внутренним ощущениям, продолжая улыбаться самой себе. В эту минуту она чувствовала давно забытое детское счастье. Она вновь была прежней девочкой подростком с светлыми мечтами о прекрасном и далеком будущем.

После окончания школы Алан переехал с семьёй на новое место жительства и Кэтрин потеряла связь с ним. Она очень переживала и надеялась, что он вернётся обратно в их маленькую деревушку. Первые месяцы она думала о нём каждый день, но со временем она стала вспоминать его всё реже и потом перестала думать о нем совсем. Алан Шелдон так и остался для неё тайным героем в её сердце.

«Какие удивительные совпадения бывают в жизни.» размышляла Кэтрин, как вдруг услышала телефонный звонок доносящийся из кармана пальто.

Не до конца расставшись со своими размышлениями, она машинально ответила. Кэтрин услышала писклявый голос Миссис Росс.

– Кэтрин, что случилось? Надеюсь ничего серьёзного, обычно ты никогда не опаздываешь.

Услышав это, Кэтрин в ужасе посмотрела на свои часы на руке и обнаружила, что она уже полчаса назад должна была прийти на работу. В панике она вскочила со скамейки, схватила сумку с моющими средами и почти бегом направилась в сторону метро, на ходу придумывая правдивое оправдание.

– Я уже позвонила Миссис Шелдон и она сказала, что ты ушла от неё примерно час назад. – продолжала Миссис Росс – Я начала думать что с тобой случилось что-то серьёзное.

«Всегда ты суешь нос не в свои дела, любопытная сорока» с раздражением подумала Кэтрин и произнесла вслух:

–Прошу прошения, что дала Вам повод для беспокойства. Мне нужно было срочно зайти в аптеку за лекарствами и там была большая очередь. – придумала она на ходу оправдание.

Кэтрин казалось эта версия не очень убедительной, но она надеялась, что Миссис Росс не углубиться в своем расследовании под названием «Почему её домработница опоздала на полчаса на работу»

–Ты заболела? – продолжала Миссис Росс свой допрос по телефону

– Нет, нет, лекарства для родителей моего мужа. – продолжала сочинять Кэтрин, спускаясь быстро по ступенькам в метро. – Миссис Росс, через десять минут я буду у вас.

–Хорошо. -спокойно ответила Миссис Росс и отключилась.

Кэтрин быстро засунула телефон в карман пальто и вскочила в вагон. Сев на свободное место и мысленно настраиваясь на предстоящие дела. Она опять вернулась в реальность и стала взрослой Кэтрин Рей.

6

-Как прошел день, дорогой? – произнесла Мишель, подходя к Алану и целуя его в щёку.

Кладя ключи от машины и квартиры на столик в прихожей, Алан в ответ поцеловал жену.

– Понедельник, есть Понедельник. Много работы и много встреч. Нам предложили финансировать один крупный, но рискованный проект в Нью-Дели, поэтому надо всё хорошо предусмотреть. Всё, хватит о работе. Как у тебя дела? -проговорил Алан, ставя на зарядку телефон и контролируя последний раз сообщения.

– Я приготовила форель как тебе нравиться. – весело прощебетала Мишель и скрылась на кухне.

– Моя ты заботливая. – расплываясь в улыбке ответил Алан в след жене -Приму душ и вернусь к тебе.

Сервируя стол в столовой, Анна пребывала в отлично расположении духа. Сегодня, ей хотелось устроить романтичный вечер своему мужу, просто так, без какого-либо определённого мотива или предлога. Давно она не баловала, уставшего после работы Алана вкусным, домашним ужином из его любимых блюд.

Мишель зажгла свечи, красиво расставила столовые приборы, включила негромко приятную музыку, сняла фартук и села за стол.

–О, у нас сегодня праздник. По какому поводу? – воскликнул Алан, входя в столовую в спортивных штанах и обтягивающей футболке.

–Разве нам нужен повод, чтобы провести приятно вечер вместе? -задорно переспросила Мишель и слегка приподняла бровь, глядя на Алана – Я просто хочу побыть с тобой сегодня. – добавила она, вставая из-за стола.

На самом деле был мотив, почему Мишель захотела устроить Алану романтичный ужин при свечах. Она чувствовала себя немного виноватой перед ним, потому что, позволила себе вчера увлечься другим мужчиной.

Она весь вечер думала и вспоминала о Джоне Девгане, красивом наезднике и племяннике партера по бизнесу мужа. Сегодня утром, на подсознательном уровне, ей захотелось загладить свою вину, и она решила устроить приятный сюрприз Алану, и показать себя хорошей и любящей женой.

Затем, она подошла к мужу и нежно обвила руки вокруг его шей. В ответ, Алан обхватил её руками за талию, притянул к себе и нежно поцеловал в шею.

– Спасибо, любимая. Мне очень приятно. – шепнул он на ушко.

–Мне тоже– тихо произнесла Мишель – Садись – скомандовала она, отстраняясь от Алана.

Она направилась доставать рыбу из духового шкафа.

– Если хочешь, я могу переодеться в более приличную одежду для такого романтичного ужина.

– Нет, я хочу, чтобы ты сел за стол. – улыбаясь проговорила Мишель,

– Расскажи, чем ты занималась сегодня? Как прошел твой день? – спросил Алан, присаживаясь на краешек стула.

– Утром я была в косметическом салоне, затем позанималась в тренажёрном зале, потом забежала к парикмахеру. Она подровняла мне стрижку.

Алан взглянул на волосы жены и поспешно произнёс:

– Я сразу заметил, что ты подстриглась. Тебе очень идёт.

Мишель мило улыбнулась в ответ. Эта невинная ложь была уместной. Она прекрасно знала, что Алан никогда не обращает внимание на такие мелочи.

– Затем, я заехала в магазин, купила необходимые продукты для нашего ужина-продолжила рассказывать Мишель, ставя поднос с форелью по середине стола, между столовыми приборами -Потом приехала домой, стала готовить и ждать тебя. Вот так быстро прошел мой день. Я даже не успела его заметить. -добавила она, садясь за стол, напротив мужа.

Алан, приподнялся и чмокнул в губы Мишель.

– Тебе пришла отличная идея. Ты у меня на крайность нежная и умная девочка. Такой вечер не может обойтись без вина. -сказал он, и направился к бару, в котором хранились изысканные вина, шотландские виски, ром и ликёры.

– Итальянское красное сухое?

Мишель кивнула головой в ответ. Алан взял в руку бутылку с немного потемневшей от времени этикеткой и вернулся к столу.

Налив вина в бокалы, он посмотрел на жену и нежно произнёс:

– За нас.

– За тебя. -проговорила Мишель, также глядя в глаза мужу, и сделала глоток вина.

– Я такой голодный. – весело отметил Алан и положил себе на тарелку большой кусок рыбы.

– Совсем забыла сказать одну новость. Я сегодня наняла новую домработницу– произнесла Мишель, кладя себе в тарелку листья салата, заправленные оливковым маслом.

–Умница. Кто она и как ты её нашла?

–Мне её посоветовала Лиз, она убирает у неё. Нашу новую домработницу

зовут Кэтрин Рей. На вид она чуть старше меня и выглядит как типичная уборщица квартир.

Алан усмехнулся и сказал:

– Если тебе её порекомендовала Лиз, то нет никого мотива для сомнений о порядочности этой Кэтрин Рей.

– Я знаю. Лиз очень щепетильно подходит к выбору персонала. Сначала, она произвела на меня нужное впечатление, именно то, что мне нужно. Она относиться к типу женщин, которые созданы для такой работы. Но под конец, она стала немного странной. Когда увидела нашу свадебную фотографию, то почему-то изменилась в лице. Странно всё это, ты не находишь?

– Возможно она позавидовала, какой у тебя красивый муж. – весело пошутил Алан.

– Перестань! – со смехом ответила Мишель. – Лиз мне сказала, что она замужем и у неё есть ребёнок.

– Угу– промычал Алан в ответ, отрезая кусочек французского сыра. Эта информация была для него явно лишней. Он только сумел запомнить, что теперь в их доме будет убирать новая домработница.

– Посмотрим, как она себя проявит. Дам ей испытательный срок, если она мне не понравиться, буду искать другую.

– Да, полностью согласен с тобой. Найти домработницу в Лондоне совсем не проблема. Ты можешь нанимать себе хоть каждый месяц новую. – сказал Алан, делая глоток вина.

Затем, он начал переводит разговор на другую тему.

– Дорогая, твой ужин восхитителен. Из тебя получился бы отличный шеф-повар. Я тебе это уже говорил.

– Только не это! Для тебя я готовлю с любовью, а готовить для других, у меня нет никакого желания. -отмахнулась Мишель. – Лучше расскажи мне о вашем новом проекте.

– Ты помнишь, я вчера разговаривал с одним банкиром из Индии. -начал Алан.

– Это не может быть просто совпадение – вспыхнула фраза в голове Мишель и она почувствовала, как кровь стала приливать к лицу от легкого волнения.

– Конечно, помню. Мы вместе смотрели выступление его племянника– вырвалась фраза у Мишель.

Алан с удивлением посмотрел на жену.

– Дорогая, наконец-то ты стала запоминать моих партнёров по работе. Обычно ты никогда и никого не помнишь.

– Неужели, ты считаешь меня совсем глупой– с обидой в голосе ответила Мишель, пытаясь замаскировать предыдущую фразу в другой контекст.

– Нет, конечно, нет. -немного стыдливо ответил Алан и продолжил– Так вот, его кампания в Нью-Дели разработала весьма перспективный для человечества проект по добыванию и использованию солнечной энергии. Специалисты его кампании создали новую модель солнечных панелей, которым нет аналогов в мире. За счёт таких панелей, электричество будет стоить дёшево и может быть доступным везде, даже на необитаемом острове. – шутливо проговорил Алан – Этот проект можно назвать революционным в современном мире технологий. Именно, поэтому он входит в высокую группу риска в финансовом плане, потому что никто не даёт никаких гарантий, как пойдёт дело на самом деле.

Банкир не хочет рисковать своей компанией и готов отдать львиную долю от прибыли, если проект будет успешным. Только, взамен он хочет, чтобы наша кампания выступила финансовым гарантом, а сумма там далеко не маленькая.

–Если проект начнёт работать, как надо, то вы заработаете много денег, если нет, то вы также потеряете много денег. Я правильно поняла? – спросила Мишель, глядя и слушая Алана с огромным вниманием.

Правда заключалась в том, что ей было далеко наплевать на всю эту информацию о проекте. Она знала одно, если Алан начнёт сотрудничать с индийским банкиром, то у неё появиться возможность вновь встречаться на частых мероприятиях с его племянником и познакомиться с ним поближе. В Мишель вспыхнула маленькая надежда. Ситуация выстраивалась как по цепочке, звено за звеном, и Мишель тоже имела свою корыстную выгоду.

Алан весело усмехнулся над примитивным объяснением жены и ответил:

–Ты права. Банкир ничего не теряет в любом случае, а вот нашей кампании надо хорошо подумать, если выгодно заключать сделку или нет. Этот проект может стать самым прибыльным за всю историю нашей кампании и в тоже время, может оказаться самым крупным провалом за всё наше существование.

–Я уверенна, что это эта сделка будет настоящим мировым успехом! – воскликнула радостно Мишель.

–Дорогая, мне бы твой оптимизм– со вздохом сказал Алан.

–Ты знаешь, моя интуиция меня редко подводит. За твой головокружительный успех! Торжественно произнесла Мишель, поднимая бокал с вином.

–Надеюсь, это будет так – с надеждой в голосе ответил Алан, чокаясь бокалом с женой.

Мишель смотрела на мужа восторженным взглядом. В голове она уже представляла себя на светских вечеринках, одетая в вечерний, элегантный туалет, где она встречает Джона, который не сводит с неё глаз весь вечер.

У Мишель появилась радость на лице. Она почувствовала новый прилив позитива. В душе было ощущение, что в её жизни появляются новые обстоятельства и эмоции, которых ей так не хватало. Это было для неё как порыв летнего, свежего ветра, который приятно обдувает лицо.

–Я так рада за тебя– тихо произнесла она, глядя мужу в глаза.

–Я самый счастливый человек на свете, потому что у меня есть ты. – произнес Алан своим низким и бархатистым тембром голоса.

В этот вечер, со стороны Мишель вспыхнула страсть, которую она давно не ощущала. Она занималась любовью со своим мужем будто в первый раз. Она хотела отдать всю себя, всё свое тело, свое дыханье, свою энергию ему. Мысленно, она представляла себя в объятиях не Алана в этот вечер.

7

Ночью, Кэтрин не смогла заснуть, её переполняли эмоции перед предстоящим днём. Она размышляла о том, как порой бывает непредсказуема жизнь, которая может дать вновь пережить давно позабытые эмоции.

Рядом мирно спал Мартин глубоким сном. Кэтрин украдкой посмотрела на будильник на тумбочки, стрелки показывали четыре утра.

«Поскорей бы пришёл новый день» – подумала она и перевернулась на другой бок.

Кэтрин с нетерпением ждала рассвета и того момента, когда она придёт в дом Алана. Она представляла себе, когда она вновь увидит его, когда вновь будет наблюдать за ним, будет дотрагиваться до его вещей. От этих мыслей, её сердце переполнялось адреналином и волнением.

Наконец, будильник зазвенел. Кэтрин, как всегда, встала первой, чтобы приготовить привычный завтрак мужу и сыну. Занимаясь утренними делами, она постоянно смотрела на часы, высчитывая в уме, сколько времени осталось до прихода на новую работу. В это утро, ей как никогда, хотелось торопить время вперед.

Проводив мужа на работу и сына в школу, она накинула своё пальто, взяла свою сумку с чистящими средствами и направилась убирать очередную квартиру в центре Лондона. Кэтрин была в бодром настроении, она была полна сил и энергии как никогда.

Проделав огромный объем работы в дорогой квартире одного заядлого, пожилого холостяка, она принялась гладить его рубашки. Мистер Джонсон был очень вежливым и воспитанным, и всегда относился хорошо к Кэтрин, с уважением. Он нанял её примерно шесть месяцев назад, и она регулярно приходила к нему раз в неделю, делая его квартиру чистой и уютной. За всё это время она ни разу не заметила присутствие женщины в его доме.

«Как жалко, что мистер Джонсон не женат. Он мог бы быть очень хорошим мужем и сделать счастливой свою избранницу» – вскоре, пришла к выводу Кэтрин.

Аккуратно проводя утюгом по воротничкам, она вдруг подумала, что возможно её придётся также разглаживать рубашки Алана. Эта мысль её очень порадовало. Она уже представила, как с особой бережливостью будет ухаживать за его вещами, но тут же вспомнила миссис Шелдон и легкая ревность кольнула её.

«Интересно, счастлив ли с ней Алан? Заботиться ли она о нём?» – думала Кэтрин, расправляя рубашки мистера Джонсона на вешалках в гардеробе.

Закончив свои дела, она снова взгляну на часы и с радостью обнаружила, что наступило нужное время и пора идти в дом Алана.

Дорожа каждой минутой, Кэтрин чуть ли не бегом добралась до красивого, белого здания с колоннами у подъездов.

Переведя дух, Кэтрин опять посмотрела на часы и поняла, что пришла на пять минут раньше. Подождав несколько секунд и собравшись духом, она нажала на нужный звонок.

Как и вчера, миссис Шелдон ответила приветливым голосом и открыла дверь подъезда.

Поднявшись на последний этаж, Кэтрин постучала в полуоткрытую входную дверь и зашла внутрь. Она непроизвольно вновь взглянула на свадебную фотографию на столике.

– Привет, Кэтрин! – поздоровалась Мишель, заходя в зал.

– Добрый день, миссис Шелдон. – вежливо произнесла Кэтрин.

– Можешь называть меня Мишель, мы ведь с тобой наверно ровесницы. – весело проговорила она и задорно подмигнула.

– Спасибо. – немного смутившись ответила Кэтрин и опустила глаза.

Она никогда не звала по имени своих работодателей, и никто ей даже не позволял переходить на личное обращение. Такое поведение владелицы дома, которая наняла её на работу было для неё непривычным.

– Могу поинтересоваться сколько тебе лет, Кэтрин? – вдруг спросила Мишель.

– Тридцать один. – ещё больше смутившись произнесла Кэтрин.

Мишель слегка удивлённо посмотрела на неё и проговорила:

–Мне тоже тридцать один.

Женщины на секунду молча уставились друг на друга, и у каждой были свои мысли в голове.

– Боже, она моя ровесница, а выглядит намного старше. – подумала Мишель.

–Оказывается, мы одного возраста! – с досадой и ужасом думала Кэтрин, рассматривая ухоженную Мишель.

В душе она не могла не согласиться что намного проигрывает ей во внешнем виде. Зависть и ревность больно кольнули внутри, затем появилась злость и обида на саму себя.

Неловкая пауза затянулась, и после, они как по команде, смущённо улыбнулись друг другу натянутыми улыбками.

«Ну зачем, я спросила про возраст!» – чувствуя неловкость перед Кэтрин, подумала Мишель.

«Она наверно специально спросила сколько мне лет, чтобы посмеяться.» со злостью думала Кэтрин.

– Ок., мне сейчас надо уйти, часа через два я вернусь. Если ты закончишь пораньше, то просто захлопни дверь. – начала Мишель, переводя разговор в другое русло.

– Хорошо. – покорно кивнула Кэтрин.

– Если тебе понадобятся что-то для уборки, то можешь посмотреть в шкафчике со стеклянной дверью на кухне.

– Хорошо.– вновь ответила Кэтрин.

– Да, и ещё: если успеешь, то надо протереть люстру в зале – добавила Мишель, накидывая чёрную сумку из крокодиловой кожи на плечо и беря в руки кашемировое пальто.

– Если не успеешь, тогда в следующий раз.

–Хорошо. – в третий раз покорно произнесла Кэтрин, поднимая глаза на потолок.

Она увидела большую, хрустальную люстру, необычной формы с которой надо быть очень осторожной

–До встречи! – произнесла Мишель и вышла из квартиры.

Оставшись стоять одна по середине зала, Кэтрин была на пределе эмоций. Она была бесконечно рада, что миссис Шелдон ушла, оставив её в квартире Алана. В распоряжении Кэтрин было целых два часа, чтобы ознакомиться и понять, как живёт Алан, его привычки, увидеть его вещи и вкусы.

Проведя взглядом по комнате, Кэтрин не знала с чего начинать. Она понимала, что отвлекаться нельзя, а надо приниматься за работу, но она не смогла совладеть с собой и не осмотреть хорошо дом Алана.

Кэтрин скинула своё темно-зеленое пальто и бережно повесила на вешалку около двери. Затем она подошла к стеклянному столику, взяла в руки свадебную фотографию в рамочке и стала тщательно рассматривать счастливых молодожёнов.

Свадебный альбом Кэтрин и Мартина много лет валялся на дальней полке шкафа, и она уже не помнила когда в последний раз перелистывала его. Единственной фото в рамке, которая была у неё дома – это был её портрет с сыном, который висел на стене в его комнате.

Рассматривая Алана, Кэтрин умилённо улыбалась, приятные эмоции бушевали внутри её сердца. Она совсем не замечала на фотографии, рядом с ним, Мишель в свадебном платье и фате, она рассматривала только Алана.

–Ты почти не изменился, Алан. – тихо и нежно произнесла Кэтрин вслух и прикоснулась кончиками пальцев к стеклу рамки.

Поставив фотографию на место, она направилась в спальню. Присев на край кровати, Кэтрин нежно провела рукой по одеялу нежно кремового цвета, мысленно представляя Алана. Вдруг она откинулась на спину, поперек кровати, раскинув руки в стороны и закрыла глаза.

Кэтрин представила как он ложиться спать и встаёт утром, как он ворочается под одеялом и как занимается любовь со своей женой именно здесь, где сейчас лежит она. От этого у неё защекотало внутри. Она почувствовала новые, незнакомые ей эмоции, которых она не ощущала раньше.

Лежа на кровати, она испытывала радость, которую никогда не ощущала в собственной постели. Затем, она встала, тщательно поправила за собой немного смятое одеяло и прошла в гардеробную.

Кэтрин разбирало неимоверное любопытство увидеть одежду Алана. На вешалках висели брюки, рубашки, пиджаки и галстуки. На полках стояли многочисленные пары дорогой обуви. Окинув быстрым взглядом содержимое гардероба Кэтрин про себя отметила, что у Алана отличный вкус в одежде. Все сочетания были подобраны отменно.

Она провела рукой по одному шерстяному рукаву пиджака и наклонившись ближе, сделала глубокий вдох. Она почувствовала свежий и приятных запах мужских духов. Кэтрин закрыла глаза и ещё раз сделал с наслаждением глубокий вдох, стараясь запомнить каждую ноту парфюма Алана.

«Теперь я знаю как ты пахнешь.» подумала Кэтрин, медленно открывая глаза.

Оглянув вновь гардеробную, она направилась приниматься за работу на которую её наняли. Такое любопытство на работе она позволила себе впервые в жизни.

Убирая в комнатах, Кэтрин тщательно рассматривала каждую деталь интерьера, собирая как можно больше информации о жизни и привычках Алана и его супруги. Она сделала первичные выводы о этой семейной паре, которой нравиться жить в комфорте и уюте. По мнению Кэтрин, это была неполноценная семья, так как, о детях в этой квартире даже не было и намёка. Большую часть дома, занимали вещи миссис Шелдон. Одежда, обувь, косметика, фотографии, журналы мод и многое другое находились по всему дому. В вещах Алана, Кэтрин не заметила каких-то особенных привычек, все было стандартно по мужски.

Если утром Кэтрин казалось, что время тянется как улитка, то пребывание в квартире Алана пролетели для неё как одна минута и под конец, она всё-таки начала чувствовать привычную усталость.

Закончив всю работу, Кэтрин осталось только протереть пыль в зале. Доставая из своей сумки губку и спрей от пыли, она услышала звук открывающийся двери. В квартиру весело хохоча впорхнула Мишель, а за ней следовал Алан, задорно улыбаясь. Он захлопнул дверь и притянул жену к себе крепко целуя в губы, совершенно не замечая присутствие Кэтрин.

Став невольным свидетелем интимной сцены между супругами, Кэтрин замерла на месте, сживая губку в одной руке и спрей в другой. Она онемела от неожиданности. Позабыв где находиться, она лишь понимала, что перед ней стоит Алан, её давно любимый Алан. Спустя долгие годы, она вновь смотрит на него стоя в стороне, как он сжимает в своих объятиях и целует другую. Этот болезненный момент для Кэтрин повторился опять. Такой встречи с Аланом она даже не могла предположить.

Кэтрин молча стояла и смотрела на эту влюблённую пару. Мучающая ревность, которую она испытала, будучи школьницей прячущейся за деревом, стала медленно всплывать на верх из самых глубин души и огромным комом подкатывать к горлу. В этот момент Кэтрин позабыла, что она уже давно не подросток, а взрослая женщина, жена и мать. Всё это было забыто вмиг. Сцена, которая оставила в душе Кэтрин болезненный след, опять повторилась в реальности.

Вдруг, Алан повернулся в её сторону и с удивлением вопросительно оглядел Кэтрин с ног до головы. Он инстинктивно отстранился от жены в присутствии посторонних людей. В его взгляде явно читался вопрос:

« Кто это?»

Кэтрин также смотрела на Алана, с бьющимся в груди сердцем. В первые в жизни, он обратил на неё внимание.

–Ах, Кэтрин! – растерянно воскликнула Мишель – Я думала, ты уже ушла.

Кэтрин не услышала Мишель, она продолжала молча стоять, не сводя глаз с Алана, разглядывая его лицо. Когда она видела его последний раз, он был молодым юношей, теперь перед ней стоял взрослый мужчина. Он совсем не утратил своей харизмы и обаяния, наоборот он стал ещё более привлекательным и мужественным.

Не увидев никакой реакции со стороны новой домработницы, Мишель удивленно продолжала смотреть на Кэтрин, а Кэтрин продолжала смотреть на Алана.

– Дорогой, это наша новая домработница, о которой я тебе говорила. – произнесла Мишель, чтобы сгладить нелепую ситуацию.

– Добрый вечер. – произнёс Алан своим бархатистым голосом, слегка кивая головой.

Кэтрин тешила себя маленькой надеждой, что возможно, увидит в глазах Алана минимальный, персональный интерес. К сожалению она видела только стандартный взгляд при знакомстве домработницы с хозяином дома, который она только что привела в порядок. Глаза Алана были пустыми, без капельки заинтересованности и любопытства.

– Кэтрин, это мой муж, Алан Шелдон. – торопливо добавила Мишель.

Опомнившись, Кэтрин смущенно произнесла:

– Добрый вечер, мистер Шелдон. – и стала быстро засовывать спрей и губку обратно в сумку.

– Кэтрин, ты осталась на час больше, я совсем не хочу тебя задерживать. – мягко продолжила Мишель.

Кэтрин машинально взглянула на часы на руке и обнаружила, что вместо положенных двух, она провела чуть больше трёх часов в квартире, которые пролетели для неё как одно мгновение.

– Извините, Мишель, я совсем забыла о времени. Это моя вина. – виновато произнесла Кэтрин.

Она прекрасно знала, что на работе нужно быть очень пунктуальной, приходить и уходить всегда вовремя. Хозяева домов, категорически не любят когда задерживаются или остаются больше положенного.

– Нет, что ты, ты не должна извиняться, наоборот это я не должна была нагружать тебя делами. – любезно проговорила Мишель.

Кэтрин ничего не ответила, она быстро сняла пальто с вешалки и заторопилась выйти из квартиры.

– Подожди! – скомандовала Мишель мягким тоном, делая знак рукой.

Кэтрин замерла на месте с сумкой и пальто в руках.

Мишель что-то тихо шепнула на ухо Алану, тот кинул головой в знак согласия,

затем он повернулся в сторону Кэтрин и любезно, официальным тоном произнёс:

– До свиданья! – и не дождавшись ответа, направился в сторону спальни.

Кэтрин молча стояла у входной двери, провожая его взглядом, но вспомнив, что рядом стоит Мишель, она сразу опустила глаза, пытаясь скрыть свои эмоции.

– Спасибо, Кэтрин.– с любезной улыбкой начала говорить Мишель – Надеюсь у тебя не возникло никаких проблем в моем доме?

– Нет , нет. – пытаясь совладеть с собой ответила Кэтрин и не встречаться взглядом с Мишель.

– Отлично. Тогда давай сразу обговорим твои часы. – продолжила она.

Кэтрин замялась, она совсем не помнила свой рабочий график.

– Когда вам удобно. Зависит от объёма работы.-

– Тогда, договоримся так. – перебила её Мишель – Ты будешь приходит в это время два раза в неделю, во вторник и пятницу, если у тебя будут накладки во времени, ты мне сообщишь об этом заранее.

– Я согласна.

– Прекрасно! Я оставлю тебе запасные ключи от квартиры, можешь не звонить в домофон. – с улыбкой произнесла Мишель, доставая из маленького ящичка стола, который стоял рядом с входной дверь, запасную связку ключей.

– Вот этот от квартиры, а этот от двери подъезда. – объяснила Мишель, показывая ключи.

– Спасибо, я запомнила. – покорно произнесла Кэтрин и тут же добавила – До свиданья. – и вышла из квартиры.

– Спасибо, Кэтрин. – проговорила Мишель и захлопнула дверь.

Кэтрин спустилась на дрожащих ногах вниз по лестнице. Она чувствовала себя уставшей, обессиленной, но не от работы, а от эмоций которые бушевали внутри. Чтобы, буквально не упасть, она облокотилась о стену подъезда, облицованной мрамором и медленно сползла вниз, уронив пальто и сумку на ступень лестницы. Все мысли в голове перемешались, перед глазами стояла сцена, как Алана нежно целует свою жену. Кэтрин хотелось плакать, но она не могла не выдавить и слезинки, глаза были сухими и немного щипали. Она бессмысленно стала разглядывать свои коленки, на душе было очень и очень грустно.Потеряв ориентир во времени, этот момент уединения, показался Кэтрин целой вечностью. Вдруг вспомнила, что надо торопиться домой где её ждут муж и сын. Она и так уже достаточно задержалась.

На свинцовых ногах, Кэтрин медленно встала, спустилась вниз, вышла из подъезда и направилась в сторону метро.

На улице было темно. Тяжёлыми шагами она шла по тротуару, опустив голову. Мимо проходили, по своим делам, незнакомые люди. Проезжали красные, двухэтажные автобусы, машины и черные такси. Лондон как всегда шумел своими городскими звуками, мигал яркими огнями витрин, рождественских гирлянд, фарами автомобилей, окон домов, баров и ресторанов. Кэтрин ничего этого не замечала, она была погружена в свои мысли, стараясь понять причину своего депрессивного состояния.

Проходя мимо одной витрины магазина, красиво украшенной зеркалами, огнями, искусственным снегом и гирляндами, Кэтрин инстинктивно подняла голову, посмотрела в сторону и увидела там своё отражение.

По ту сторону этой почти сказочной витрины, на неё смотрела абсолютно непривлекательная женщина, одетая в старомодное и безвкусное пальто тёмно-зелёного цвета, из-под которого выглядывал край чёрной, прямой юбки. В руке она держала большую, хозяйскую сумку.

Кэтрин стояла посередине тротуара и продолжала рассматривать женщину в витрине. Она увидела, что женщина также смотрит в ответ каким-то суровым, уставшим и жёстким взглядом. В этой женщине не было ни малейшей привлекательности и женственности. Она была неопределённого возраста с еще молодым лицом, но с изможденным выражением, одетая на двадцать лет старше.

Кэтрин в упор продолжала разглядывать своё отражение в зеркале витрины, как вдруг, внутри неё всё взорвалось, перевернулось и рухнуло. Вмиг она с огромной ненавистью возненавидела себя за своё собственное отражение.

В голове вспыхнула снова сцена как Алан целует свою очаровательную, красивую и ухоженную жену, а затем удивлённо переводит взгляд на Кэтрин.

– Как ты могла позволить себе докатиться до такого! – со злостью и ненавистью сказала сама себе Кэтрин, подходя ближе к витрине и не отводя глаз от своего отражения.

– Я не прощу тебе этого, слышишь? Я никогда тебе этого не прощу! – прошипела Кэтрин, задыхаясь от злости на женщину в зеркале.

– Я оставлю тебя здесь, сейчас же, навсегда! Ты слышишь меня? Ты поняла? Я оставлю тебя здесь, навсегда! – продолжала шипеть Кэтрин, смотря прямо в глаза своему собственному отражению с злостью, ненавистью и болью.

– Тебя больше не будет, тебя больше никогда не будет в моей жизни! – медленно проговаривая каждый слог, решительно проговорила Кэтрин, и зашагала прочь уверенным шагом к круглой вывеске с надписью «Underground.»

8

После ухода новой домработницы, Мишель зашла в гардеробную и увидела мужа, стоящего к ней спиной. Алан расстёгивал запонки на рубашке. Она подошла сзади, прижалась к его спине и обняла за талию. Алан в ответ провёл нежно рукой по её бедру.

– Вот эта домработница, которую тебе посоветовала Лиз? – спросил он,

Мишель немного отстранилась от мужа.

– Да. Ты видел её реакцию, когда она нас увидела?

Алан усмехнулся:

– Да, видел. Она очень стеснительная. Возможно, она подумала, что я твой любовник? – пошутил он.

– Возможно! – засмеялась Мишель – Она не могла выговорить ни слова. Немного странная эта Кэтрин Рей.»

– Может быть, она пуританских взглядов.

– Наверно, ты прав. – согласилась Мишель и отошла в сторону.

Алан снял рубашку и повесил на вешалку в гардеробе.

– Пока ты переодеваешься, я пойду что-нибудь приготовлю на ужин. – сказала Мишель.

– Хорошо, дорогая. Я сегодня очень устал на работе и очень голодный.

– Намек принят. Значит сегодня приготовлю тебе двойную порцию. – ответила Мишель и поцеловала мужу в щёку.

– Скажу, пока не забыл. В эту пятницу мы должны идти на ужин с моими коллегами по работе.

– Не слишком ли мы часто, стали ходить на твои мероприятия по работе? Воскресенье прошло «по работе» на скачках, теперь и пятничный ужин тоже будет «по работе». – угрюмо произнесла Мишель.

– Любимая, пойми, это для меня важно. Это связанно с новым проектом, о котором я тебе говорил. Этот приём устраивает индийский банкир в одном из ресторанов Лондона. Он арендовал целый зал и я не могу пропустить этот ужин.

–Хорошо, дорогой. – согласилась Мишель безразличным голосом, но внутри она уже вся горела от радости.

Затем она спросила:

– У этого банкира есть имя? – спросила она.

– Я тебе разве не говорил? – переспросила Алан.

– Нет.

– Его зовут Масуд Девган.

– Ясно. Теперь буду знать, как зовут твоего будущего партнёра по бизнесу. Постараюсь запомнить.

–Ты явно делаешь прогресс, моя дорогая. – радостно прокомментировал Алан.

– Во сколько мы должны там быть?

– В девять вечера.

– Ясно. Пойду готовить ужин. – сказала она.

Мишель хотелось поскорее оставить Алана, потому что она уже была не в силах разыгрывать безразличие на лице.

–Я скоро. – ответил Алан и пошел принимать душ.

Мишель вышла из гардеробной, светясь от радости. Она даже тихо захлопала в ладоши, пока муж её не видел. Она ликовала от только что услышанной новости. В эту пятницу возможно у неё будет шанс вновь увидеть Джона, наверняка, он не пропустит мероприятие своего дяди. Сейчас, она также узнала, что дядя и племянник носят одинаковую фамилию.

– Скорее всего Джон является сыном родного брата банкира. – подумала Мишель.

Собирая информацию о Джоне по крупинкам, Мишель уже имела первичное представление. Для неё он был красивым, сексапильным, умным и обаятельным молодым мужчиной, занимающийся конным спортом на профессиональном уровне. Родом из богатой семьи Индии, у которого есть очень влиятельный дядя в Лондоне. Это было всё что она знала о Джоне, и конечно, ей не терпелось узнать намного больше.

– На вид он мой ровесник. – продолжала размышлять Мишель, повязывая кухонный фартук вокруг талии – Может быть он родился и вырос в Лондоне, или переехал учиться и остался здесь?»

– Интересно, а как он целуется. – вдруг подумала она и стыдливо заулыбалась сама себе.

Мишель наивно хотелось верить, что Джон Девган появился в её жизни не случайно, должно было обязательно что-то произойти.

Возясь на кухне с ужином на скорую руку из полуфабрикатов, Мишель уже мысленно выбирала, как она будет выглядеть в пятницу. Она должна быть неотразимой и сексапильной. Она просто обязана произвести впечатление на всех и особенно на Джона.

– Надо завтра утром позвонить в салон красоты. – решила Мишель.

Вскоре Алан зашёл на кухню и увидел свою жену за приготовлением ужина с улыбкой на лице.

– Я вижу ты в отличном настроение. Что тебя заставляет так улыбаться? – поинтересовался он.

Мишель вздрогнула от неожиданности, но тут же взяла себя в руки.

– Я просто вспомнила лицо нашей домработницы и как она на тебя смотрела. У меня возникли подозрения, что ты ей очень понравился. – выкрутилась Мишель.

Алан рассмеялся и ответил:

– Мне конечно приятно, что ты меня ревнуешь, но будь абсолютно спокойна, она не в моем вкусе.

– На твоем месте я бы ответила тоже самое. Разве такие женщины могут кому-то нравиться?

– Затрудняюсь ответить на этот вопрос. Наверно могут. – шутливо ответил Алан.

– Когда она будет приходить?

– Каждый вторник и пятницу. – спокойно ответила Мишель, мысленно возвращаясь к своему мужу Алану.

– Такой забавной и стеснительной домработницы у нас ещё не было.

– Согласна. – ответила Мишель – Ужин, готов! – добавила она, переводя тему.

Алан накрыл на стол, пока Мишель выкладывала порции на тарелки.

Они спокойно и не скучно провели остаток вечера вдвоём. После ужина, они уютно, в обнимку, устроились на диване перед телевизором, с разницей в том, что Алан смотрел передачу на одном из каналов, а Мишель только делала вид. Она была погружена в мир мечтаний и фантазий, в котором главными героями были Мишель Шелдон и Джон Девган. В голове она рисовала разные, невозможные ситуации и диалоги с ним.

Лёжа рядом с мужем, Мишель продолжала думать о Джоне и создавать себе образ, который она хотела видеть, в надежде, что он таким окажется и в реальности. В своих фантазиях она видела его смелым и благородным, и почти была уверенна, что он является таковым на самом деле. Мишель совсем не хотела признавать, что она может ошибаться.

Прижавшись друг к другу на диване, каждый из супругов мысленно был очень далеко от своей второй половинки.

9

Негромко стуча каблучками туфель по тротуару, Кэтрин шла в сторону метро. За несколько дней после посещения квартиры супругов Шелдон, она преобразилась почти до неузнаваемости. От прежней Кэтрин Рэй почти не осталось и следа.

В первую очередь, она решила покрасить волосы в свой натуральный цвет, но с более ярким оттенком, закрасить первую седину, и сделать новую стрижку.

Когда дамский мастер закончил укладывать волосы и Кэтрин взглянула на себя в зеркало, то не сразу могла поверить, что это она. На неё смотрела молодая, хорошенькая и привлекательная женщина с копной завитых прядей волос. От восторга, у Кэтрин чуть не выступили слёзы. Она постепенно стала понимать, что она также может быть обаятельной, и достойной мужского внимания.

После, она отправилась в отдел косметики, где молоденькая и приятная девушка визажист, подобрала правильные оттенки макияжа и научила, как надо наносить тени и румяна, накладывать тональный крем, тушь и помаду.

С счастьем в сердце, новыми покупками, новым макияжем и новой стрижкой, Кэтрин буквально на крыльях выпорхнула из магазина. Она чувствовала себя женственной как никогда. Для многих женщин поход к парикмахеру или покупка новой помады, являться повседневностью без особого восхищения, на такие мелочи даже не обращают внимания. Для Кэтрин всё было иначе, это была маленькая победа и главное доказательство в первую очередь самой себе, что она тоже умеет быть красивой.

Когда Мартин сидя на диване увидел свою жену в новом образе, то его изумлению не было предела.

– Кэтрин, что с тобой случилось? – спросил он удивлённо.

– Ничего. – спокойно ответила она, проходя в спальню, скидывая своё пальто на кровать.

Мартин поднялся с дивана и проследовал за ней, рассматривая свою жену с головы до ног.

– Ты изменилась, стала какой-то другой, я тебя не узнаю. – продолжал Мартин.

– Придётся тебе привыкнуть. – сухо ответила она.

Мартин промолчал на дерзкий ответ жены, взглянул на неё ещё раз в недоумении и вышел из спальни.

В эти дни, в свободное время от работы и домашних хлопот Кэтрин целеустремлённо занималась собой. Она пересматривала свой гардероб, подбирала комплекты одежды по своему вкусу и сочетанию, которые подчёркивали её фигуру. Всё что она носила раньше, было расправлено на вешалках и отправлено в дальний угол шкафа. На смену вернулись вещи, которые годами висели не тронутыми.

Стоя перед зеркалом, Кэтрин тренировалась и экспериментировала с новым стилем и цветами, которые её подходили.

– Мама, какая ты красивая! – искренне воскликнул Питер, когда увидел Кэтрин в новом бежевом пальто и платье.

Эти вещи она надевала в последний раз, когда он был ещё совсем маленьким.

– Спасибо, дорогой. – чуть не плача, проговорила Кэтрин и крепко обняла сына.

Для неё это был самый трогательный комплимент, который она слышала от самого любимого мужчины в жизни.

Эти дни были настоящей революцией для её собственной самооценки. Кэтрин решительно стала вытаскивать саму себя из болота однообразных дней, которые затянули много лет назад.

Теперь, среди толпы, по улице шла другая Кэтрин Рей. С блеском в глазах и губной помадой на губах, уверенной и грациозной походкой. Кэтрин больше не сливалась с толпой, а наоборот выделялась легкой индивидуальностью.

В это утро, она тщательно готовилась, потому что, сегодня она должна была идти на работу к мистеру Шелдону.

Когда она почти подошла к метро, мимо прошёл незнакомый мужчина и Кэтрин с удивлением поймала на себе его оценивающий мужской взгляд.

– Он посмотрел на меня? – ошеломлённо подумала она.

Этот миг был настоящим открытием и ещё одной маленькой победой. Собственная самооценка Кэтрин поднялась ещё выше на одну ступень. Она невольно заулыбалась, потому что ей было очень приятно что на неё впервые обратили внимание на улице, за столько лет. В душе она была благодарна этому незнакомцу за его мимолётное внимание, от которого она отвыкла.

Вскоре, Кэтрин подошла к уже знакомому подъезду, достала ключи, открыла чёрную дверь и вошла внутрь. Направляясь к лифту, у неё было чувство, что она пришла не на работу, а на долгожданное свидание.

– Интересно, Мишель дома или нет. – подумала она, выходя на последнем этаже.

Когда она вошла в квартиру, то поняла, что в внутри никого нет. Стояла тишина и лишь звуки улицы доносились через полуоткрытое окно гостиной. Кэтрин порадовалась, что вновь располагает временем побыть одной в доме Алана.

Она повесила свое бежевое пальто на вешалку, рядом поставила сумку с чистящими средствами и взглянула на себя в зеркало. Оставшись довольной своим внешним видом, она перевела взгляд на свадебную фотографию супругов Шелдон.

– Привет, Алан! Что скажешь? – шутливо произнесла она, раздвигая руки в стороны, как будто показывая себя.

– Нравлюсь я тебе такой? – продолжала она разговор с фотографией и медленно повернулась спиной.

– Молчишь. Ведь я ничем не хуже твоей супруги. – поворачиваясь снова лицом к фотографии, шутила Кэтрин.

– Ладно, можешь не отвечать, мне надо уже начинать работать. – вздохнула глубоко она и пошла приниматься за уборку.

На этот раз она не стала тщательно осматривать каждый уголок, а сразу принялась за работу.

Увидев в подсобной комнате раскладную лестницу, Кэтрин вспомнила, что Мишель попросила её протереть от пыли хрустальную люстру, висевшую в гостиной и она решила заняться ей перед самым уходом.

Как и в прошлый раз, время пролетело быстро. Убирать и наводить порядок, прикасаться к вещам, которыми пользовался Алан было для Кэтрин не работой, а удовольствием. У неё появилось желание заботиться о его доме, создавая домашний уют и чистоту. Расставив вещи по своим местам, закончив пылесосить и протирать кафель в ванной, Кэтрин посмотрела на часы и пошла за раскладной лестницей.

Осторожно забравшись на три ступеньки, она внимательно осмотрела изящные и тонкие хрустальные декорации, которые красиво переплетались между собой в художественный орнамент.

– Надо быть аккуратной с этой штуковиной, а то упаду с лестницы вместе с люстрой. – мысленно сказала она себе и брызнула средством от пыли на подвески.

Сосредоточившись на работе, она вдруг услышала поворот ключа в замке, дверь распахнулась и в квартиру вошёл Алан.

Увидев Кэтрин на лестнице, он вздрогнул от неожиданности и замер. Она также замерла, стоя на ступеньке. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, но теперь Кэтрин заметила совсем другой взгляд Алана в её сторону. На этот раз он был оценивающим, цепким и примитивным. Кэтрин увидела как Алан посмотрел на её ноги, затем на грудь и на лицо. От волнения её ноги задрожали, и она стала терять равновесие.

Смотря на Кэтрин, за долю секунды Алан понял, что, может случиться, если он немедленно не среагирует.

Одним прыжком он подскочил к лестнице и обоими руками ухватил перекладины, упираясь плечом в бедро Кэтрин, пытаясь восстановить равновесие. Чтобы не упасть, Кэтрин инстинктивно вцепилась одной рукой за лестницу, а другой за плечо Алана. Оба застыли на месте держась друг за друга.

Убедившись, что падение предотвращено, Алан спокойно отстранился от лестницы и Кэтрин поспешно спустилась вниз.

Они стояли друг против друга, не решаясь кто заговорит первым. Кэтрин находилась впервые в жизни так близко от Алана. Её почти охватила паника и она не знала, что ей делать и как совладеть с эмоциями.

– Ты в порядке? – заговорил он первым.

– Да. – сконфужено ответила она и опустила взгляд, пытаясь спрятать выражение глаз.

– Наверно я тебя сильно напугал? – пытаясь сгладить неловкую ситуацию, произнёс Алан своим бархатным голосом.

Он стоял и с любопытством разглядывал Кэтрин. Теперь, она ему не казалась такой бесформенной дурнушкой, после их первой встречи. Наоборот, он явно оценил её внешние изменения.

– Нет, просто Вы зашли неожиданно… – начала оправдываться Кэтрин и с огромным усилием воли посмотрела в лицо Алана.

Она увидела, что он с неподдельным интересом разглядывая её. Кэтрин почувствовала, что теперь он смотри на неё совсем другим взглядом, не как раньше. Она вдруг осознала, что после долгих лет он обратил на неё внимание впервые.

– Наконец, он заметил меня. – мысленно сказала сама себе Кэтрин.

В этот момент она была просто на небесах от счастья.

– Извини, я не хотел тебя напугать. – дружелюбно и чуть виновато сказал Алан.

– Нет, нет, что Вы. Это я была нерасторопна. – запротестовала Кэтрин.

В воздухе повисла пауза и каждый из них не знал в какое русло поворачивать разговор.

– Я уже закончила, мне осталось только поставить лестницу на место. – решила первой нарушить паузу, произнесла Кэтрин, продолжая стоять на месте и смотреть на Алана.

– Я сам это сделаю, не беспокойся. Ты и так рисковала падением с неё. – шутливо перебил Алан.

Кэтрин растерялась, она не ожидала такой любезности.

– Ты не откажешься от чашки кофе? Таким образом, я хоть немного сглажу мою вину за твой испуг? – вдруг предложил Алан.

Тут Кэтрин совсем не знала как ей реагировать на такое предложение.

«Отказываться или нет? Если я откажусь, то сразу придётся уйти и возможно у меня уже никогда не будет шанса, если нет, то у меня будет немного времени побыть с Аланом. Как мне вести себя с ним?» с скоростью света мысленно засыпала себя вопросами Кэтрин.

– Спасибо, Вы очень любезны. – согласилась она и вновь опустила глаза вниз.

– Можешь обращаться ко мне на «ты», хорошо? – сказал он и развернулся в сторону кухни.

–Хорошо. – повторила Кэтрин и послушно проследовала за ним.

Сев на краешек стула за столом, она наблюдала за Аланом, как он доставал чашки и готовил кофе. На минуту ей показалось, что это все не реально, и она вот-вот проснётся от глубоко сна. Она даже в самых сумасшедших фантазиях не могла представить, что будет сидеть рядом с ним и мирно беседовать за чашкой кофе.

– Прошу. – произнес он, ставя ароматную чашку горячего, сваренного кофе перед Кэтрин и затем сел, напротив неё.

– Спасибо. – тихо ответила она.

Оба молча сделали первые глотки, не смотря друг на друга.

– Кэтрин, расскажи немного о себе. Ты родилась в Лондоне? – спросил Алан.

– Нет. Я родилась и выросла в Ричмонде. Моя мама была гувернанткой, а мой папа личным шофёром Лорда Баскервил. Мы жили в доме для прислуги рядом с его поместьем. – спокойно произнесла Кэтрин, с трепетом в сердце ожидая реакции Алана на её слова.

Алан с огромным неподдельным удивлением в глазах посмотрел на Кэтрин.

– Ты родилась и выросла в Ричмонде? – переспросил он, пытаясь понять правильно ли он расслышал.

– Именно так.

– Неужели. Какое странное и одновременно приятное совпадение. Я тоже родился и вырос в Ричмонде и очень хорошо помню Лорда Баскервил. Он был другом нашей семьи. – с удивлением произнёс сказал Алан.

Его реакция немного рассмешила Кэтрин, и она весело улыбнулась и посмотрела в глаза Алану.

«Дорогой, я это прекрасно знаю.» подумала Кэтрин но произнесла вслух:

– Действительно странное совпадение.

– Может быть, мы даже учились в одной школе. – продолжал задорно говорить Алан, допивая свой кофе одним глотком.

У Кэтрин чуть не сорвалась с губ фраза: «Да, Алан, мы учились вместе, я очень хорошо тебя помню.» – но она сумела вовремя остановиться, не выдав себя полностью всего лишь несколькими словами.

– Возможно это так. – решив отделаться нейтральной фразой, проговорила Кэтрин.

Ей очень хотелось рассказать правду, все что хранилось в душе, но она не смела.

В этот момент Алан посмотрел на неё тёплым, дружелюбным взглядом. Он уже не смотрел на Кэтрин безразлично и официально, он не смотрел на неё как на существо, которая приходит убирать его дом. В глазах Алана замигало любопытство. Он смотрел на неё как на женщину по имени Кэтрин Рэй и ему наверно хотелось узнать чуть больше о ней.

– Как давно ты живешь в Лондоне? – продолжал интересоваться он.

– Я переехала сюда с мужем одиннадцать лет назад, когда мне было двадцать. Мой сын родился в Лондоне. – ответила Кэтрин, тем самым пытаясь дать ему как больше информации о себе.

Теперь Алан знает сколько ей лет, что она не свободна, также как и он, и вдобавок у неё есть сын, то о чём совсем не позаботилась его супруга.

– Сколько лет твоему сыну? – вдруг спросил он.

– Одиннадцать. – с гордость в голосе ответила Кэтрин.

– Совсем взрослый.

– Да, и не по годам самостоятельный. – с радостью в голосе, добавила она.

– Наверно, он взял это от мамы. – мягко добавил Алан и задорно улыбнулся.

– Не буду отрицать. – шутливо парировала Кэтрин и также весело улыбнулась в ответ.

Сидя друг против друга за чашками кофе, и мило разговаривая с Аланом, Кэтрин чувствовала какую-то новую духовную близость, которая росла между ними. Каждая новая минута разрушала невидимый барьер и сокращала дистанцию их общения. Кэтрин показалось, что их отношения выходят на новый другой уровень.

Будучи школьницей, она часто представляла в своих мечтания, как они разговаривают, как держаться за руки, как они гуляют. Это всё оставалось, лишь в её невинных фантазиях, а теперь, спустя годы, её мечты стали реальностью. Эти обыкновенные минуты, проведённые за чашкой кофе, напротив Алана, имели для неё огромное значение. Эти минуты были для неё словно чудо, которое свершилось. Продолжая отвечать на вопросы Алана, Кэтрин с радостью понимала, что она стала ему интересна, наконец, он её заметил.

Как ни странно, но Кэтрин не чувствовала себя взволнованно, как это обычно всегда случалось, когда она видела Алана поблизости. Наоборот, она вела себя уверенно и естественно, будто так и должно быть, будто этой встрече суждено было случиться.

Решив, что пора уходить, Кэтрин допила свой кофе и вставая из-за стола мягко произнесла:

– Спасибо за кофе и приятную беседу, но мне пора уходить. – и затем, она протянула руки чтобы убрать чашки со стола.

– Не беспокойся, я сам все сделаю. – воскликнул Алан, машинальным жестом будто протестуя, случайно прикоснулся к руке Кэтрин.

На долю секунды она замерла на месте, потому что это невинное и лёгкое, случайное прикосновение пронзило её насквозь своей деликатностью.

– Это моя обязанность, мистер Шелдон. – скромно ответила Кэтрин и развернувшись спиной, быстро сполоснула чашки в раковине и поставила их на место в кухонный шкафчик.

Когда она повернулась лицом, то увидела, что Алан продолжал сидеть за столом, его лицо было задумчиво.

– До свиданья. – проговорила она.

– До свиданья, Кэтрин. – ответил Алан, вставая из-за стола – Я тоже, очень рад нашей беседе и что, оказываться, у нас есть общие воспоминания о Ричмонде.

– Да. – смущенно улыбнувшись проговорила Кэтрин и уже хотела направиться к выходу как вдруг услышала.

–Ты прекрасно выглядишь сегодня. Новая стрижка тебе очень идёт. -проговорил чуть нежно и искренне Алан свои бархатным голосом.

Кэтрин почувствовала, как её глаза наполняются слезами. Она была просто не в силах уже сдерживать все эмоции, которые вырывались наружу. Это было уже слишком для неё на сегодня.

«Алан, мой любимый Алан, ты даже не можешь себе представить как мне приятно это слышать от тебя. Ты заметил во мне изменения. Это самый дорогой для меня комплимент, который я получала за всю мою жизнь. Его сказал мне ты. Я буду помнить эти слова и этот момент всегда.» -все эти фразы она с огромным желанием хотела произнести в ответ.

Кэтрин сильно захотелось, чтобы Алан знал, что она думает и чувствует в эти секунды.

Сердце разрывалось на части от эмоций и счастья. Тайная любовь, которую она хранила на самой глубине своей души все эти годы, одним толчком, резко стала подниматься на поверхность, разливаясь горячей лавой и наполняя своим огнём каждое пустое пространство внутри Кэтрин.

– Спасибо, Алан, мне очень приятно это слышать. – проговорила Кэтрин, глядя Алану в лицо, потому что она твёрдо решила больше не бояться показывать своих чувств и своего взгляда.

Поспешно покинув квартиру Алана, Кэтрин зашла в лифт. Когда двери плавно сомкнулись и лифт поехал вниз, Кэтрин нажала на кнопку стоп. Лифт остановился. Ей было необходимо укрыться от всех, в этом маленьком, замкнутом пространстве, побыть наедине с собой. Она знала, что за ней никто не подсмотрит и поэтому она дала всю волю своим чувствам вырваться наружу.

Слёзы счастья и любви хлынули из глаз и покатились вниз по щекам и шеи. Кэтрин плакала и смеялась одновременно, сама, не понимая причину. Ладонями она вытирала слезы вместе с тушью для ресниц, ей было все равно. Размазанный вместе со слезами макияж по лицу, стал для Кэтрин неким символом собственной женственности, уязвимости, собственной чувствительность и хрупкости. Она смотрела на свои ладони, испачканные в чёрный цвет и ей было совсем ничего не жаль. Она вновь умела плакать от счастья. Это был первый признак женщины, которая любит.

10

Мишель была в отличном расположение духа с утра. День начался с посещения тренажерного зала, косметического салона и парикмахера. От всех этих занятий, она достаточно утомилась и проголодалась. Находясь недалеко от Пикадилли, она вспомнила про один ресторан с уютной атмосферой, куда часто ходила с подружками после фотосъёмок.

Зайдя внутрь, она окинула взглядом полупустой зал. Интерьер совсем не изменился. Мишель показалось на миг, что она вновь вернулась назад в прошлое, что сейчас она сядет с подружками и они будут расслабляться и сплетничать после работы. Чувство ностальгии по прошлым временам кольнуло внутри острой иглой.

«Как же я устала сегодня. Красота требует жертв в виде время, терпения и денег.» – сказала себе мысленно Мишель, садясь за стол, покрытый длинной, белой скатертью.

Раньше, она часами могла терпеливо сидеть перед зеркалом в гримёрной и ждать пока над ней работали стилисты и визажисты, подготавливая к выходу на подиум. Сейчас, отвыкнув от работы и живя в более спокойном темпе, Мишель ясно понимала, что больше не выдержит сидеть и ждать своей очереди с бигуди на голове и ярким макияжем. Она уже была не в том возрасте.

Просмотрев быстро меню, она выбрала зелёный салат и японский рис с овощами.

Пока она ждала официанта и не зная, чем себя занять, она стала разглядывать свой новый маникюр жемчужного цвета с пастельным оттенком.

«Может быть, надо было сделать более яркий цвет? – подумала Мишель, но тонкое обручальное кольцо, которое она всегда носила на пальце, тут же напомнило, что сегодня, она будет не одна и должна будет выглядеть элегантно и не броско. Это маленькое колечко весом в несколько граммов имело огромную власть над её свободой действий и частенько влияло на Мишель, в принятия решений.

Все старания чтобы быть неотразимой были связанны с Джоном. Именно о нём она думала, когда выбирала платье и туфли для вечера.

Вскоре подошел официант. Сделав свой заказ, Мишель перевела взгляд в окно.

«Интересно, какие блюда будут сегодня вечером на ужине, надуюсь их выбор не пал на индийскую кухню.» – подумала она.

Скучающим взглядом, она рассматривала прохожих на улице и не знала, как убить время и разбавить своё одиночество.

Она посмотрела на часы, стрелки показывали два часа дна.

«Так, в четыре придёт Кэтрин. Алан вернётся с работы примерно в половине седьмого. Чем мне занять всё это время? -размышляла она – «Может, зайти к Лиц или забежать в бутик к Монике, посмотреть на её новую коллекцию. Она уже давно меня приглашает.»

Продолжая сидеть в одиночестве и скучать, Мишель размышляла как лучше провести оставшееся время. Мысли перенеслись на предстоящий ужин. Она уже чётко представляла, как будет выглядеть сегодня, какие украшения оденет, и как должна будет вести себя. Она вспомнила, что сможет позволит себе максимум два бокала вина за весь вечер. Мишель не хотела мучить себя вопросом, увидит ли она Джона или нет, поэтому она старалась почти не думать о нём.

Она перевела взгляд на зал ресторана и стала рассматривать посетителей. В основном это были мужчины, также обедающие в одиночестве, как и она. Вдруг, она заметила на себе любопытный взгляд с противоположного конца зала.

Мишель давно привыкла к мужскому вниманию, на неё часто смотрели и поэтому она уже давно перестала обращать на это внимание. Чувствовать мужской заинтересованный взгляд на себе было для неё вполне нормально. Она усвоила много лет назад, что мужчины везде и всегда смотрят на красивых женщин, без разницы, если они находятся одни или в кампании спутницы. Но этот взгляд ей показался знакомым.

« Где я его видела?» – пронеслось у Мишель в голове как вдруг у неё перехватило дыхание, в этом незнакомце она узнала Джона Девгана.

Мишель машинально опустила взгляд и затем повернула голову к окну.

«Что он здесь делает?» – находясь в растерянности, подумала она.

Сидя одной за столиком, Мишель чувствовала себя полностью уязвимой в этот момент.

С одной стороны, она была безумно рада, что вновь увидела Джона, одновременно, ей казалось очень странным такое совпадение.

«Что мне делать? Куда мне смотреть? Куда мне деть руки?» – мысленно нервничала она – «Поскорей бы принесли мой заказ.»

Медленно, она вновь повернула голову в его сторону и увидела что он уже собирался уходить.

«Почему я его не заметила сразу?» – с досадой подумала она.

Пользуясь моментом, пока он на неё не смотрит, Мишель стала разглядывать его лицо и жесты. Джон был одет в деловой костюм пошитый из дорогой ткани.

«Возможно, он работает недалеко и часто приходит сюда? Наверно, конный спорт, это не основной род деятельности. Почему я подумала, что он делает карьеру только в этом? Какая я глупая. Может быть, у него совсем другая работа. Скорее всего она сотрудничает с родным дядей. -предположила она – и скорее всего очень хорошо зарабатывает – подумала Мишель, оценивая стоимость его костюма.

В этот момент Джон снова взглянул на Мишель, его взгляд застал её врасплох. Она быстро перевела взгляд в сторону, делая безразличный вид будто просто рассматривает интерьер.

«Почему он смотрит на меня? Сколько времени он уже за мной наблюдает? – все эти вопросы кружились в голове.

Стараясь держать естественно, Мишель вновь отвернулась к окну. В этот момент к ней подошел официант и поставил на стол её заказ. Мишель не решалась сразу притрагиваться к обеду. Зная, что на неё смотрит Джон, она выбирала тактику своего поведения.

Взяв вилку, и прежде чем приступить за еду, она стала неторопливо перемешивать в тарелке рис, сама не понимая зачем.

– Извините, что смею Вас отвлекать. – вдруг услышала она рядом.

Мишель подняла взгляд и увидела, что Джона стоит около столика и приветливым взглядом смотрит на неё.

– Да? – вопросительно ответила Мишель, пытаясь казаться неприступной и безразличной к незнакомцу, каким он для неё являлся на данный момент.

– Мне кажется, что мы где-то уже виделись. – продолжил он.

– А ты, оказывается, совсем не оригинальный. Если захотел со мной познакомиться, мог бы найти повод получше.» немного разочарованно подумала Мишель.

Джон будто прочитал её мысли и тут же поправился.

– Это были Вы на конных состязаниях в воскресенье?

«Что? Он меня узнал? Он меня запомнил?» – ошеломлённо подумала она и сердце бешено застучало.

В ответ, Мищель произнесла немного удивлённым тоном, слегка приподнимая брови.

– Да.

– Тогда я не ошибся. Мы уже с Вами встречались. – довольно произнёс Джон.

– Напомните мне, где именно? – продолжала держаться неприступно Мишель.

– Когда я подготавливался к выступлению. Вы проходили мимо и обратили внимание на мою лошадь.

– Ах, да, что-то припоминаю. – продолжала играть Мишель.

– Я Вас запомнил, потому что в ваших глазах было неподдельное восхищение.

«Боже, что он такое говорит. Неужели это было так заметно?» – подумала она, почувствовав неловкость.

– Разрешите представиться, меня зовут Джон Дэвган.

Когда Мишель услышала как он произносит своё имя, она с ликованием заулыбалась и подумала – «Наивный, я уже знаю как тебя зовут и достаточно наслышана о тебе.» и ответила – Мишель Шелдон -, и протянула руку.

Представившись друг другу, она заколебалась, если пригласить его сесть напротив или нет. С одной стороны, Мишель очень хотелось продолжить разговор с Джоном, но также ей не хотелось казаться слишком приветливой, любезной, и брать инициативу на себя.

За время, пока они обменивалась фразами, Мишель отметила, что у Джона, на фоне его смуглой кожи, выделялись особенно выразительно глаза. Густота, длинных и загнутых вверх ресницы подводили глаза, будто тонким чёрным карандашом, тем самым придавая незаурядный шарм и глубину взгляда. Джон был приятной внешности, но в его поведении и жестах была некая утончённость и тайна. Невозможно было сразу разгадать его характер и привычки.

«Возможно, твоя загадочность, так меня привлекает? – вдруг вспыхнула мысль в голове.

– Мишель, мне было очень приятно с тобой познакомиться.

– Взаимно. – ответила она.

– До следующей встречи, мне пора убегать. Надеюсь, что мы не в последний раз встречаемся! – попрощался Джон и мягко улыбнулся.

Мишель так и подмывало спросить, если Джон придёт сегодня вечером, но она конечно не посмела выдавать себя. Она примерно уже представляла какой будет его реакцию на такой вопрос он молодой женщины, с которой он только что познакомился.

«Как минимум он чрезвычайно удивиться.» подумала она и проговорила:

–Тогда, до следующей встречи! – и также мило улыбнулась в ответ.

Джон кивнул головой, развернулся и направился к выходу из ресторана. Мишель проводила его взглядом и затем снова повернула голову к окну.

«Джон, ты даже не можешь представить, как скоро мы с тобой вновь увидимся.» – подумала Мишель, вспоминая лицо и взгляд Джона, с которым она официально познакомилась несколько минут назад.

Интуиция ей подсказывала, что сегодня им вновь предстоит встретиться.

Эта случайная встреча во второй раз показалась Мишель очень забавной.

«Любопытно, как он отреагирует, увидев меня вновь сегодня вечером на ужине у его родного дяди в числе приглашённых гостей? В тот момент, когда он представлялся и произносил своё имя, он даже не мог вообразить, что я уже знала кто он такой. Какие всё-таки странные вещи случаются в жизни порой.» погрузившись в размышления, Мишель продолжала смотреть в окно, совсем забыв о еде.

«Как то странно складываются обстоятельства.» – продолжала она размышлять – «Неделю назад, я даже и не подозревала о существовании Джона Дэвгана, а теперь, лишь за несколько дней я сталкиваюсь с ним уже два раза, и скорее всего, сегодня вечером будет третий. Слишком стремительно он ворвался в мою жизнь, такие быстрые стечения обстоятельств никогда не приводили к хорошему. Ах, если бы он мог сейчас прочитать мои мысли в голове, от которых мне самой становиться неловко.»

Почувствовав как желудок заурчал от голода, Мишель вспомнила, что в конец концов она пришла сюда не размышлять о Джоне, а пообедать, иначе совсем обессилит.

11

Успокоившись, Кэтрин достала из сумки платок и карманное зеркальце. Вытерев тщательно лицо от слёз и остатков макияжа, она взглянула на себя, и убедившись, что лицо больше не испачкано чёрной тушью уверенно нажала на кнопку. Лифт плавно поехал вниз.

Кэтрин вышла на улицу и почувствовала, как сильный порыв ветра ударил в лицо, обжигая кожу своей свежестью и холодом, взлохмачивая волосы и пытаясь задрать вверх юбку.

«Ух!»– воскликнула она, прижимая юбку к ногам.

Окутывая своей силой и игривостью, ветер будто дразнил её, продолжая развивать волосы и обдувать лицо.

В другой раз, это точно разозлило бы Кэтрин и она начала бы жаловать на погоду, на проклятый ветер, и недовольно заворчала бы. Но, сейчас, ей было наоборот приятно чувствовать всю мощь и энергию этого невидимого проказника, который так мило с ней кокетничал, пытаясь забраться под юбку. Наверняка, Кэтрин сразу бы заспешила домой готовить ужин, но сегодня она этого делать не станет. Она решила прогуляться по вечерним, центральным улочкам, рассмотреть неоновые витрины, понаблюдать за влюбленными молодыми парами и веселыми компаниями молодёжи, которые готовились к пятничным ночным приключениям.

«Надо позвонить Питеру и предупредить что я задержусь, пусть закажет пиццу на ужин. Мартин всё равно будет сегодня в пабе с друзьями.»

Кэтрин достала телефон и набрала номер сына.

–Привет, мама. – услышала она любимый голос.

– Солнышко, папа дома? – спросила Кэтрин.

– Да, дома. Хочешь с ним поговорить? – в ответ спросил Питер.

– Нет, скажи ему, что я сегодня приду чуть позже обычно, задержусь ненадолго. На ужин закажите себе пиццу. Договорилось?»

– Хорошо.

– Умница моя. Не скучай, я скоро приду.

– Пока, мама. – весело проговорил сын и повесил трубку.

Кэтрин заулыбалась. Она прекрасно поняла, сын наоборот порадовался предупреждению, что мама задержится. Для него это означало свободу, можно громко слушать музыку и побыть одному дома, ведь папа тоже скоро уйдёт.

Она положила телефон в сумку и направилась в сторону Пиккадилли. Кэтрин шла и наслаждалась тем, что она никуда не спешит, ни о чём не думает или беспокоиться, не строит никаких планов, а просто идёт по вечерним городским улочкам, вдыхая прохладный воздух. Она рассматривала проходящих мимо людей, подмечала как они одеты и какие у них походки. Она обращала внимание на автомобили и с любопытством рассматривала кто сидит за рулём. Она заглядывала в окна кафе и ресторанов, рассматривая посетителей. Кэтрин буквально растворилась в вечернем Лондоне, открывая для себя заново этот город. Он ей казался таким новым и увлекательным.

«Почему я раньше всего этого не замечала? Я хожу здесь каждый день и никогда не обращала внимание, в каком красивом городе я живу» – подумала она вдруг, осознавая, что она никогда не была частью Лондона.

Она упустила время чтобы познакомиться и прочувствовать все прелести ночной жизнь этого города. Она упустила свою беспечную молодость, когда ни о ком и ни о чём не думаешь, и живёшь одним днём. Ей дико захотелось наверстать, как можно больше потерянных ночных и сумасшедших вечеров.

В одном узком переулке, она увидела ярко красную вывеску висевшей над полуоткрытой дверью. Изнутри доносилась веселая музыка. Рядом стояла небольшая кампания и курила. Кэтрин остановилась.

«Ведь ничего плохого не будет, если я зайду внутрь.» – подумала она.

Кэтрин не решалась войти одной. Она смотрела на горящую ярким красным светом вывеску, и прислушивалась к своей интуиции. Она ей подсказывала, что лучше провести немного времени, после работы, не как обычно дома, а в шумном ночном заведении. Наконец, набравшись храбрости, она зашла в паб.

В полутёмном помещении было много людей. Публика в основном не превышала двадцатипятилетнего возраста. Интерьер был выполнен в типичном английском стиле. Деревянные столы и стулья, длинная барная стойка, на не облицованных кирпичных стенах висели картины, фотографии и старинные зеркала. Громкая рок музыка смешивалась с веселым хохотом шумных кампаний молодых людей.

Кэтрин остановилась, чувствуя себя жутко неловко, ей стало даже немного страшно. Она никогда не посещала подобные заведения, тем более одной.

«Что я здесь делаю?» – рассерженно подумала она и ей захотелось развернуться и уйти, но что-то её удерживало на месте.

Она продолжала стоять и оглядываться по сторонам. Понимая, что, на неё никто не смотрит и не замечает, она решилась все-таки остаться и направилась к длинной барной стойке.

Кэтрин села в самом конце бара, около стены, на круглый деревянный стул на высоких ножках и положила сумку на колени. Оглядывая еще раз публику в зале и персонал за баром, она почувствовала себя немного уверенней. Рядом с ней стояли двое мужчин и большими бокалами пива в руках и о чём-то разговаривали между собой, не обращая на Кэтрин ни малейшего внимания.

Вскоре к ней подошла молодая девушка бариста и спросила, что она желает заказывать.

–Виски со льдом. – быстро и уверенно сказала Кэтрин.

Девушка кивнула головой и удалилась.

Кэтрин в эту минуту испугалась самой себя и уверенности своих действий.

«Боже, я не помню, когда я в последний раз пила виски. Наверно, это было ещё до рождения Питера.» – подумала она в ужасе.

В ней снова появилось чувство неловкости и что она выходит из-под собственного контроля. Внутри у неё проснулся какой то новый инстинкт, который подбадривал и подталкивал делать вещи, которые она раньше никогда не делала. Кэтрин в этот момент захотелось побыть в новой ситуации и выйти из своих собственных рамок налаженной жизни.

Вскоре, бариста вернулась и поставила перед Кэтрин стакан виски со льдом и сразу назвала счёт.

Кэтрин немного смущённо закивала головой и полезла в сумку за кошельком.

«Неужели, она подумала, что я могу уйти и не оплатить стакан с виски? А если я буду заказывать ещё, так что, мне каждый раз придётся лесть за кошельком?» – немного обиженно размышляла Кэтрин, кладя на бар монеты.

Бариста взяла монеты, сделала милую, профессиональную улыбку и удалилась, оставляя Кэтрин наедине с виски.

Она перевела взгляд на стакан, освещаемый электрическим светом бара, внутри которого, так заманчиво лежали кубики льда, наполовину погруженные в виски карамельного цвет.

Кэтрин нерешительно взяла стакан и поднесла ко рту. В нос ударил крепкий запах алкоголя. Немного сморщившись, она сделал большой глоток и сразу поставила стакан обратно на стойку. Горький вкус виски обжёг ей горло и язык. Кэтрин бросило в жар, она стала быстро дышать, ей стало не хватать воздуха.

«Какая гадость» – подумала она.

Но через несколько секунд дыхание восстановилось, и она почувствовала приятную легкость в голове и расслабление. Чувство скованности исчезло.

Кэтрин снова взглянула в зал на веселую молодёжь. Она смотрела на молодых девушек, которые кокетничали с молодыми парнями и ей стало немного грустно, потому что у неё никогда этого не было. Она никогда не кокетничала с парнями и её первым и единственным мужчиной был её муж. Она не могла похвастаться или вспомнить какое-нибудь любовное приключение или сравнивать бывшего любовника с Мартином.

«Ах, молодость! Я слишком рано вышла замуж.» – с грустью подумала она.

Не задумываясь, она снова взяла стакан с виски и сделал второй глоток.

Теперь этот напиток казался не таким горьким и даже немного приятно обжог горло.

Поставив обратно стакан на стойку, Кэтрин почувствовала приятную лёгкость во всём теле и подумала:

«Надуюсь, я не слишком опьянею и мне не будет плохо?»

Кэтрин показалось, что в пабе темп музыки стал более ритмичней и эта атмосфера стала заряжать её бодростью и весельем. Она довольно заулыбалась и слегка застучала пальцами по бару, в такт ритму, чувствуя себя свободно и раскрепощённо. Она сидела в конце бара и наблюдала что происходит вокруг.

Мужчины, стоящие рядом к ней, продолжали беседовать, бариста продолжала принимать заказы, а весёлые кампании продолжали смеяться и дурачиться, кокетничая друг с другом. Кэтрин сидела одна наедине с своим недопитым виски, но совсем не чувствовала одиночества, наоборот, у нее было веселое настроение.

–Привет, как тебя зовут? – вдруг услышала она мужской голос справа от себя.

Кэтрин повернула голову и увидела, что перед ней стоит худощавый молодой человек заурядной внешности, лет двадцати восьми на вид. Он был очень близко и глядел на неё в упор.

Кэтрин немного растерялась, не зная, что ответить, а молодой человек продолжал стоять и смотреть на неё.

– Зачем ты хочешь знать моё имя? – удивлённо спросила она.

– Я хочу с тобой познакомиться. – непринужденно ответил он – Меня зовут Майкл.

– Кэтрин. – автоматически ответила она и подумала с удивление – «Он хочет со мной познакомиться? Вот это да!»

– Ты одна? – продолжал задавать вопросы Майкл.

– Да, я одна. – ответила Кэтрин, чувствуя, как просыпается неловкость внутри.

– Что ты здесь делаешь одна? – вдруг спросил он.

Кэтрин совсем не ожидала этого вопроса. Она окончательно растерялась, не зная, что именно ответить и как объяснить этому назойливому молодому человеку, почему она здесь одна.

«Действительно, что можно подумать, когда видишь молодую женщину, сидящую в одиночестве за баром со стаканом виски? Как мне ответить на его вопрос, если я сама не знаю почему я пришла сюда.» – засыпала себя фразами Кэтрин, но вслух произнесла первое, что пришло в голову

– Я пришла сюда немного расслабиться.

Услышав ответ, Майкл глупо заулыбался, этим еще больше смутил Кэтрин.

«Когда же ты от меня отстанешь.» подумала она, отворачивая голову в сторону.

– Хочешь расслабимся вместе? – вдруг предложил он.

«Что он имеет ввиду?» в ошеломлении подумала Кэтрин, чувствуя огромное смущение.

Она вежливо произнесла:

– Я тебя не понимаю. – с надеждой, что сейчас Майкл развернётся и уйдёт.

– Я сказал, хочешь, расслабимся вместе? – повторил Майкл и посмотрел на Кэтрин взглядом, в котором читалась похоть.

– Я увидел тебя одну и подумал, что ты ищешь кампанию на вечер. – продолжал говорить он. – Я снимаю недалеко квартиру, можно дойти пешком.

Майкл говорил свободно, без стеснений, таким тоном, будто рассказывал о вчерашнем дне.

От услышанных слов, Кэтрин пришла в ужас. Веселое настроение сменилось на раздражение вперемешку с оскорблением и отвращением. Ей вдруг стало стыдно за себя и за то, что Майкл подумал, что она пришла сюда искать мужчину для времяпровождения.

– Нет, извини, я ухожу. – быстро и смущенно проговорила Кэтрин, слезая с высоко стула и направляясь к выходу.

– Жаль, тогда пока. – безразлично проговорил он и развернулся в другую сторону.

Кэтрин стала пробираться сквозь публику к выходу. Ей хотелось, как можно скорее покинуть это место. На душе было брезгливо и настроение испорчено. Это был первый раз, после её замужества, когда к ней кто-то подходил знакомиться.

«Почему он подошёл именно ко мне? Неужели я вульгарно выглядела? Да как он вообще смел предложить мне такое? Нет, надо было влепить ему пощёчину.» – в подавленном настроение и с неприятным осадком внутри задавалась вопросами Кэтрин, торопливо двигаясь в сторону метро.

«Неужели я похожа на какую-то шлюху?» – с чувством оскорбления, продолжала думать Кэтрин – «Как можно, вообще, подойти к незнакомой женщине с предложением пойти к нему домой? Нет, это был мой первый и последний раз посещения в одиночку таких заведений.»

Она оглянулась назад для собственного успокоения, чтобы убедиться, что за ней никто не идёт и прибавила шаг, сжимая крепче сумку в руке.

Дойдя до станции, она быстро спустилась вниз и когда подошла к перрону, поезд метро сразу же подъехал. Кэтрин поспешно зашла в выгон и села на свободное место. Когда двери закрылись и поезд поехал вперёд, Кэтрин глубоко вздохнула и чуть успокоилась.

Она находилась в привычной для неё ситуации, которую повторяла каждый день. Кэтрин возвращалась на метро домой.

Напротив, одетая в дорогой плащ бежевого цвета, сидела девушка, азиатской внешности, лет восемнадцати. Рядом с ней сидел юноша, одетый в такой же плащ и примерно одинакового возраста и внешности. Он нежно смотрел на девушку своими раскосыми глазами и осторожно пытался дотронуться до её руки. Девушка смущенно отворачивала голову в сторону, не решаясь ответить взаимностью. Юноша начал тихо говорить, и девушка мило улыбнулась, опуская глаза. Наконец, девушка сдалась и позволила своему спутнику сжать её ладонь. Победа и радость отразились на лице юноше, он был счастлив. Нежно сжимая ладонь своей возлюбленной, юноша продолжал тихо говорить, а девушка застенчиво улыбаться, слушая его.

Эта юная пара, которая делала первые шаги в искусстве флирта, произвела милой впечатление на Кэтрин. Она искренне порадовалась в душе за эту пару и пожелала им много счастья и любить друг друга как можно дольше.

Добравшись до дома, она успокоилась и окончательно забыла, неприятное знакомство в пабе. Привычная усталость после долгого дня уже давала о себе знать.

Не успела она зайти в квартиру, как вдруг услышала голос Мартина с дивана.

– Где ты была так долго? – грубо спросил он.

От неожиданности Кэтрин вздрогнула.

– Мартин, почему ты дома? – ответила она на вопрос вопросом.

– Я решил сегодня никуда не идти, и я спрашиваю, почему ты так поздно вернулась с работы?

– Который час? – продолжала не отвечать Кэтрин.

– Десять вечера.

Кэтрин сняла пальто и туфли. Поставила сумку в углу прихожей и тихо заглянула в комнату сына. Питер сидел за компьютером и с кем-то переписывался.

– Как дела? – спросила тихо Кэтрин – Ты ужинал?

– Да, мама. Всё хорошо. – не отрываясь от экрана компьютера ответил Питер.

– Уже поздно, ложись спать.

– Да, скоро лягу. – коротко ответил он.

Кэтрин поняла, что сыну намного интересней общаться со своим виртуальным другом, чем с ней. Она не стала его отвлекать расспросами и тихо закрыла дверь. Затем, она прошла в спальню, открыла шкаф и стала раздеваться. У неё было только одно желание, побыстрее лечь спать.

– Ты не ответила, где ты была? – услышала она за спиной строгий голос Мартина.

Кэтрин обернулась и посмотрела на мужа. Он пристально смотрел на неё с подозрением, в ожидании ответа.

– Мартин что с тобой? Я что, не могу вернуться чуть позже с работы? – возмутилась Кэтрин.

Для неё было удивительно, Мартин интересуется где она была и почему задержалась. Он никогда ни о чём не расспрашивал её.

«Неужели, меня кто-то видел в пабе?» – со страхом подумала Кэтрин.

– Ты никогда не возвращалась так поздно, и я хочу знать, что ты делала всё это время? – начинал злиться Мартин.

«Он меня ревнует?» с удивлением подумала Кэтрин.

– Мартин, я не вернулась в три часа ночи. Сейчас, только десять часов вечера. У тебя нет никакого повода для ревности и так разговаривать со мной. – с раздражением ответила Кэтрин.

Затем, она повернулась спиной и стала расстёгивать молнию на юбке. Мартин грубо ухватил её за локоть и развернул к себе лицом. Кэтрин испугалась, он ещё никогда так грубо не вёл себя. Она с удивлением и ненавистью взглянула на мужа.

– Мартин, что ты себе позволяешь? Мне больно. – со злостью воскликнула она, пытаясь высвободить руку.

– Где ты была? – процедил сквозь зубы он.

– Я гуляла по центру и дышала свежим воздухом, потому что была очень усталая от работы!» прокричала на одном дыханье Кэтрин, пристально смотря мужу в глаза.

– Это правда? – прошипел он.

–Что, по твоему, я могла делать, после уборок квартир? – с досадой в голосе прокричала Кэтрин.

Мартин нервно отпустил её локоть и вышел из комнаты. Кэтрин осталась стоять у открытого шкафа. На глазах выступили горькие слёзы. Она почувствовала себя очень одинокой и несчастной. Она услышала, как входная дверь громко захлопнулась. Мартин ушел.

Кэтрин обессилено села на край кровати, пытаясь совладеть со всеми негативными эмоциями, которые бушевали в ней. Увидеть Мартина в приступе ревности было для Кэтрин целое открытие. Она не ожидала такой реакции от мужа на то, что она задержалась чуть позже с работы. Раньше ей приходилось задерживать по другим причинам и приходить чуть позже, и он никогда не обращал на это внимание.

Сегодня, его неожиданная реакция, испугала Кэтрин. Продолжая сидеть на кровати и размышлять о случившемся, она тихо в душе возненавидела Мартина. Он грубо с ней обошёлся, без уважения, как с собственной вещью, с которой только он решает, как себя вести. На этот раз, она ему не простит его выходки. Она прощала все ссоры и скандалы, которые были в прошлом между ними, но на этот раз хватит. Она больше не хочет ничего терпеть и прощать.

Она вспомнила разговор с Аланом за чашкой кофе, и как ей было приятно находиться в его кампании.

«Наверно, он сейчас сидит с женой в ресторане за романтичным ужином при свечах.» – с досадой предположила Кэтрин.

Она представила, как они разговаривают, пьют вино, смеются и наслаждаются друг другом, сидя в уютном ресторанчике. Чувство зависти и ревности кольнуло внутри.

«Как хорошо начался этот день и как он плохо закончился.» – с горечью подумала Кэтрин.

Она взглянула на обои в спальне, и ей захотелось подойти и сорвать их со стен, и разорвать на клочки. Возможно, она бы это сделала, но у неё совсем не осталось сил на гнев.

Кэтрин медленно вытерла мокрые глаза ладонью, встала с кровати, сняла юбку и повесила в шкаф, затем она приняла душ и легла в постель. Сегодня был необычный день, новые ситуации и эмоций, много радости и огорчений и всё, это за один вечер.

12

– Дорогой, я вернулась! – захлопывая за собой дверь, воскликнула Мишель.

– Привет! – отозвался Алан, поднимаясь с дивана.

Он подошел к жене, слегка обнял за талию и поцеловал нежно в щёку.

– Ты давно вернулся? – поинтересовалась Мишель, принимая поцелуй как должное.

– Нет, примерно около часа назад. -ответил спокойно Алан.

– Ясно. Кэтрин приходила?

– Да, я столкнулся с ней, когда она почти уже уходила.

– Она была как всегда странной?

– Нет, она вела себя обычно. Никаких странностей я не заметил. – ответил Алан – Как прошёл твой день? Чем занималась ты? – поинтересовался он в ответ.

Мишель вспомнила обед в ресторане и знакомство с Джоном и немного сконфузилась.

Она отвела взгляд в сторону и небрежно произнесла:

– Ничего особенно сегодня не произошло. Утром я была у косметолога, потом перекусила в одном кафе и заглянула к Монике в бутик.

Она приподняла руку, в которой держала за тонкие, синие верёвочки два фирменных пакета с новой одеждой, демонстрируя мужу свой покупки. – Она показала мне свою новую коллекцию и я хочу сказать, что очень неплохая в этом году. Ради приличия, я купила несколько вещей.

– Правильно сделала, умница моя.– похвалил Алан.

Мишель улыбнулась и поспешила пройти в спальню, говоря на ходу:

– Я пошла собираться, иначе мы опоздаем.

Договорились. Нам надо выходить в половине девятого.

Ок.– отозвалась Мишель.

Ставя пакеты на пол в гардеробной, Мишель стала быстро раздеваться. Она поймала себя на мысли, что её стали терзать маленькие угрызения совести. Она была не до конца искренне со своим мужем. Она не сказала, что познакомилась сегодня в ресторане с Джоном Девганом, родным племянником его будущего партнёра по бизнесу. По необъяснимой причине ей захотела скрыть их знакомство и от этого Мишель чувствовала себя настоящей врушкой.

«Если бы я сказала, что видела Джона в ресторане, то возможно, у Алана возникли бы какие-нибудь глупые подозрения или ревность. Я правильно сделал, что не сказала, так лучше. Ведь он ничего не спрашивал и я сама ничего не рассказала, потому что посчитала это не интересным аргументом» – мысленно успокаивала она себя.

Это было её оправданием перед собственной совестью. В глубине души она прекрасно понимала настоящую причину своего молчания. Мишель ничего не рассказала мужу только потому, что, Джон, был ей не безразличен. Если бы на его месте был бы другой человек, она даже не обратила бы внимания и без всякого стеснения рассказала бы Алану, кого видела сегодня. Но в этой ситуации было всё по-другому.

Мишель подошла к большому зеркалу в ванной и пристально посмотрела на своё лицо в отражении.

– Что ты делаешь? Что ты делаешь? Только не натвори глупостей? – прошептала она сама себе.

Она также понимала, насколько рискованно её молчание. Если вдруг Алан, каким-то образом узнает, что она познакомилась с Джоном и ничего ему не сказала. Такой расклад обстоятельств опасен для Мишель, но также маловероятен и поэтому она не очень беспокоилась на счёт этого.

– Джон умный мужчина. Если он увидит нас сегодня вместе, то не думаю, что тут же разболтает, что я видел твою жену на обеде в ресторане.– продолжала обдумывать каждую деталь Мишель, становясь под горячий душ.

Она понимала всю щепетильность этой ситуации, но ей это даже нравилось, чувствовать лёгкий адреналин в венах. Мишель прекрасно отдавала себе отчёт в том, что Джон интригует её и это возможно приведёт к каким-нибудь последствиям, которые ей ужасно хотелось пережить.

«Лучше всё держать в тайне, вернее недоговаривать.» – решила окончательно она, отбрасывая в сторону все негативные размышления.

Ровно в половине девятого Мишель и Алан спускались в подземный гараж. Они молчали. Мишель обратила внимание на то, что Алан был немногословен и она не хотела расспрашивать мужа о его настроение, чтобы в ответ также не получить кучу «неудобных» вопросов.

Они быстро доехали до ресторана, который находился в северной части города. Припарковав машину, Алана открыл дверь и помог Мишель выйти. Мишель взяла под руку мужа и они подошли к входу. У двери стоял охранник с помощником и проверял имена в списке приглашенных.

–Мистер и Миссис Шелдон.– важно проговорил Алан.

Охранник пробежал глазами по списку и увидев названные имена, сразу же улыбнулся как можно шире и жестом пригласил войти внутрь.

Они вошли, и оказались в длинном коридоре, освещённый полу мрачным светом этническими лампами, которые свисали с потолка на тоненьких цепочках. С обоих сторон на стенах висели большие прямоугольные зеркала обрамлённые в тяжелые, резные рамы. Отражая друг друга, они создавали иллюзию мистики и бесконечного пространства. В конце этого зеркального тоннеля виднелся богато украшенный зал с круглыми столами.

Медленно идя вдоль коридора, держа под руку мужа, Мишель невольно глянула на себя в одно из зеркал.

– Алан, смотри, как мы хорошо смотримся вместе.– проговорила Мишель, приостанавливаясь.

Алан повернулся к жене и затем перевёл взгляд на зеркало. На пару с зеркалом на противоположной стене, оно отражало их многочисленно силуэты , создавая эффект, будто они находились в настоящем зеркальном королевстве. Мишель в своём облегающем чёрном платье длинной до коленей, выглядела очень красиво. Большие серьги с изумрудами и тонкие браслеты на запястьях подчёркивали грациозность и элегантность. Аккуратный макияж делал взгляд выразительным, а губы чувственными.

Алан, одетый в чёрный смокинг, был безупречен. Каждый из супругов залюбовался своей второй половинкой, понимая что, вместе они смотрятся очень красивой парой, полностью дополняя друг друга.

– Я всегда говорил, что я самый счастливый муж на свете. – гордо проговорил Алан и сделал довольную улыбку.

– Я в этом никогда не сомневалась.– задорным шепотом произнесла Мишель.

Посмотрев заговорщически друг другу в глаза в собственных отражениях, они вошли в богато украшенный зал. Такого великолепия Мишель довелось встречать редко.

С резного потолка свисали гирлянды живых цветов в сочетании с красивыми драпированными шелковыми тканями. На полу стояли мраморные вазы с орхидеями. В конце зала была небольшая сцена для выступлений, вся залитая светом прожекторов. Круглые столы были покрыты белыми длинными скатертями и великолепно убраны дорогой сервировкой. В просторном зале было примерно около восьмидесяти мест для гостей. Приглашённые не спеша заполняли ресторан.

– У меня такое предчувствие, что сегодня будет грандиозная вечеринка.-тихо шепнула Мишель мужу.

– Не забывай, что здесь мы не на отдыхе в кругу друзей – спокойно предупредил Алан.

От этой фразы, у Мишель моментально выросло чувство раздражения и всё великолепие ресторана перестало радовало вмиг.

– Я это прекрасно помню, дорогой. – язвительно ответила она.

К ним подошёл официант, вежливо спросил их имена, затем провёл за стол и указал места. Вскоре к ним присоединились коллеги из офиса, где работал Алан, со своими супругами. Последним подошел сам банкир со своим напарником, которого представил компании.

– Теперь весь вечер они будут разговаривать о работе, доходах и расходах и я не смогу позволить себе расслабиться шампанским, чтобы не поставить Алана в неловкое положение.– с грустью подумала Мишель, рассматривая как глаза Алана уже заблестели от предвкушения разговоров о будущем проекте.

Она осмотрела женщин, присутствующих за их столом. Все были старше её, минимум лет на пятнадцать и они показались Мишель настоящими курицами, которые сидят и глупо улыбаются возле своих мужей.

«Неужели я буду выглядеть со стороны также как они?» – в ужасе подумала она.

Мишель представила себя через двадцать лет именно такой, как эти дамы. Сидящей возле Алана, на каком-нибудь званном официальном ужине, который говорит только с коллегами о новом прибыльном проекте.

От этих мыслей у Мишель пересохло горло и она сразу же сделала глоток воды.

Индийский банкир что-то весело рассказывал. Окружающие, ради приличия, внимательно его слушали.

Когда всего гости заняли свои места, занавес медленно подняла вверх и на сцене показались девушки, одетые в традиционные индийские одежды. Зазвучала музыка и танцовщицы начали танцевать. Все приглашенные замолкли и стали смотреть представление.

Мишель, также как,и все, стала смотреть как красиво танцуют индийские танца танцовщицы и вдруг она вспомнила про Джона. Она повернула голову в зал и быстро окинула взглядом столы, но его не было видно.

– Может быть, он придет попозже? – с надеждой в душе подумала Мишель и вновь перевела взгляд на сцену.

После танцев, на сцену вышла певица и стала петь смешанный репертуар на английском и индийском языках. Официанты начали приносить первые блюда из традиционной индийской кухни с острыми специями.

Мишель сидела и откровенно скучала, потягивая мелкими глотками свой первый бокал вина и почти не притрагивалась к еде. Мужчины за столом были полностью погружены в оживлённую беседу, а их супруги делали вид, что они в восторге от ужина.

Вскоре Мишель осушила свой первый бокал вина и сразу попросила наполнить второй, пользуясь моментом, пока Алан на неё не смотрит.

Певица продолжала петь мелодичные индийские песни, которые, даже, начали нравиться Мишель. Они показались ей романтичными, хотя она не понимала ни единого слова о чём поёт девушка.

Делая глоток вина, Мишель боковым зрением заметила, что кто подошел к их столу. Она повернула голову и увидела Джона с широкой улыбкой и смеющимися глазами, который стоял рядом с дядей.

Одетый в дорогой смокинг чёрного цвета и бабочкой на шее, он выглядел безумно обольстительно. Черные, блестящие, густые волосы сексуально обрамляли его шею, а взгляд излучал задорность и уверенность. Одну руку он держал к кармане, а второю на плече у дяди. Он быстро окинул взглядом гостей сидящих за столом, продолжая вести себя естественно и только на секунду дольше его глаза задержались на Мишель.

« Он узнал меня.» – с трепетом подумала Мишель, чувствуя как её охватывает радость и паника одновременно.

Она была счастлива, что Джон заметил её, но она паниковала от неизвестности, как он себя поведёт в дальнейшем.

Индийский банкир встал из-за стола и начал представлять племянника приглашенным. Когда очередь дошла до супругов Шелдон, он произнёс:

– Мой будущий партнёр по бизнесу. Алан Шелдон со своей очаровательной женой Мишель. – и повернувшись лицом к Джону, добавил – На данный момент наши кампании обговаривают детали проекта солнечных панелей.

Алан приподнялся и протянул руку, Джон взаимно ответил рукопожатием и затем перевёл взгляд на Мишель и слегка кивнул головой. Их официальное знакомство длилось одно мгновение, за которое Мишель не смогла понять какое впечатление произвела она на Джона в этот раз.

«Теперь, он знает что я замужем.» подумала она.

Мишель не увидела никакой реакции с его стороны, никакого знака. Он показался безразличным, будто они не встречались сегодня днём в ресторане. Она желала увидеть искорки интереса в его глазах, которые поняла бы только она, но, увы, ничего этого она не заметила и её женская интуиция, ничего не подсказывала.

Поздоровавшись со всеми, Джон пожелал хорошего времяпровождения, развернулся и направился в конец зала. Мишель не смела смотреть ему вслед, наверняка, кто-нибудь из присутствующих за столом, мог заметить её заинтересованный взгляд.

Прошёл ещё один час. Ужин подходил к концу и начали подавать десерт. Мужчины уже перевели тему разговора с работы на увлечения и путешествия, а их супруги разговаривали между собой о своих подрастающих детях. Мишель молчала, она никого не слушала и была погружена в свои мысли. Несколько раз женщины хотели вовлечь её в разговор, но она отделалась немногословными ответами, давая понять, что не имеет никакого желания участвовать в их беседе.

Мишель думала о Джоне и не хотела перебивать свои мысли из-за пустой болтовни за столом.

Атмосфера зала стала раскаляться, зазвучала танцевальная музыка и самые смелые вышли танцевать, а за ними потянулись и все остальные гости. Всем хотелось хорошо расслабиться и повеселиться.

Индийский банкир что-то произнёс, также встал из-за стола и направился к выходу, за ним последовали остальные мужчины, оставляя своих жён сидеть на месте.

– Я отлучусь ненадолго.– шепнул Алан жене и тоже ушёл.

Оставшись одна, Мишель продолжала смотреть как танцуют и веселятся гости, потягивая свой второй бокал вина.

Вдруг зазвучала ритмичная песня, с которой Мишель связывала многие воспоминания своего свободного прошлого, когда она жила одна и частенько ходила в ночные клубы.

«Алана рядом нет, поэтому можно пойти подурачиться в толпе, хотя бы под одну песню.» мысленно сказала она сама себе, затем допила вино в бокале одним глотком, решительно встала из-за стола и не обращая никакого внимания на окружающих дам зашагала своей модельной походкой на середину зала.

Мишель протиснулась в центр и начала танцевать, чтобы развеять всю скукоту вечера. Песня закончилась и последовала другая, а затем третья. Мишель продолжала своё веселье в полном одиночестве, потому что ей совсем не хотелось вновь возвращаться за стол и изображать из себя примерную супругу. Она потихоньку затерялась в толпе, среди незнакомых людей, где позволила танцевать себе более раскрепощенно. Двигаясь в такт музыке, она будто летала, впервые чувствуя себя свободной за вечер. На секунду она закрыла глаза чтобы еще больше насладиться свое раскрепощенностью и когда открыла, то вдруг, увидела Джона,он пробирался сквозь толпу в её сторону. Мишель замерла. Она увидела, что он не смотрит на неё, а она, в свою очередь, не смогла оторвать от него глаз. Она всем сердцем желала, чтобы он подошел к ней, улыбнулся и заговорил, но умом понимала, что этого не случиться. Она опустила голову и мысленно сказала сама себе с досадой:

« Что ты от него ожидаешь? Тебя ведь только что представили как супругу.»

Она снова подняла голову и увидела что Джон приблизился совсем рядом. В этот момент, она вдруг почувствовала как его рука нежно обхватила её талию, и горячий и одновременно нежный поцелуй обжёг её щеку. Его губы коснулись её лица. Мишель не успела сообразить что происходит, как Джон прошёл мимо и исчез в толпе, оставляя её один на один среди незнакомых, танцующих пар.

Этот поцелуй полностью парализовал её. Она молча стояла, упирая свой взгляд в пол. Она пыталась понять свои чувства и мысли , которые бушевали огненным пламенем внутри. На мгновение, забыв где она находиться, Мишель продолжала стоять в середине зала среди шума и веселья, прислушиваясь к самой себе. Затем, она медленно коснулась кончиками пальцев щеки, будто хотела прочувствовать и сберечь как можно дольше ожог поцелуя. Это был всего лишь мимолётный поцелуй в щёку, но Мишель почувствовала его самым нежным, самым откровенным, дерзким и чувственным который она получала в жизни. Всех кого она целовала раньше, померкли на фоне этого момента. Это было как будто признание в любви для Мишель.

Она обернулась, пытаясь увидеть Джона среди людей, но вокруг были только незнакомые, смеющиеся лица. Мишель захотелось побежать вслед за ним, схватить его за руку и вцепиться в губы, но её разум заставлял её не двигаться с места. Она была безумно счастлива, что Джон поцеловал её и также чувствовала себя глубоко несчастна, потому что она не свободна и должна соблюдать свои обязанности. Мишель как никогда пожалела именно в этот момент, что она имеет кольцо на пальце и статус жены.

« Джон, где ты был раньше? Почему мы не встретились несколько лет назад, а именно сейчас?» – с огромной горечью и почти болью в сердце подумала Мишель.

Неуверенным шагом, она направилась к своему столику, протискиваясь сквозь приглашенных, которые продолжали танцевать под ритмичную музыку.

Мишель увидела Алана, который стоял и разговаривал со своим коллегой по работе.

– Дорогой, мне плохо, у меня ужасно разболелась голова. Я хочу домой.-тихо проговорила Мишель, подходя к мужу.

Алан обернулся и взволнованно посмотрел на жену.

– Любимая, что с тобой? Хочешь уйдём прямо сейчас? – проговорил он тревожным голосом и заботливо коснулся рукой её спины.

Мишель почувствовала себя ещё хуже в этот момент. Забота Алана растоптала окончательно её совесть и заставила ощутить себя неблагодарным и лживым существом.

– Да, я хочу уйти прямо сейчас. Я очень устала и мне нужен отдых.-захныкала она, избегая прямого взгляда Алана.

Мишель, правда, не очень хорошо себя чувствовала. Она была взволнована, напряженна и напугана, но не от шумной вечеринки, а от собственных эмоций, чувств, ощущений. О, да, Мишель боялась себя как никогда раньше. Она понимала, и это её приводило ужас, что она не сможет справиться, если вдруг, её внутренние дьяволята, которых она так хорошо прятала все эти годы от окружающего мира, в один момент проснуться, полезут наружу и начнут творить, опасны шутки, за которые ей придётся очень дорого поплатиться.

– Хорошо. Дай мне минуту.– серьезно произнёс Алан, затем повернулся к своему коллеге, извинился и попрощался.

Тоже самое он сделал с остальными приглашенными, которые сидели за их столом.

Развернувшись к Мишель, он бережливо обнял её за плечи и мягко скомандовал:

– Идём!

Супруги направились к выходу, как вдруг, за спиной услышали что их окликают.

– Алан, вы уходите?

Обернувшись оба, они увидели индийского банкира, который стоял сзади с бокалом шампанского в руке, широко улыбался и вопросительно смотрел на них.

– К сожалению да, нам надо уходить. Спасибо за приглашение и потрясающий вечер.– торопливо проговорил Алан, обыденную фразу благодарности.

– Почему? Веселье только начинается.– настаивал Масуд.

– Мы остались бы с удовольствием, но Мишель неважно себя чувствует, ей нужен отдых.

– Ох! – воскликнул банкир и посмотрел на Мишель сочувственным взглядом, изображая озабоченность на лице.

« Боже, какой же ты фальшивый. Спорю, что тебе нет никакого дела до того, как я себя чувствую, но ради приличия надо обязательно посочувствовать. Кто вообще придумал все эти дурацкие правила этикета?» – с раздражение подумала Мишель.

– Конечно, конечно, понимаю, созвонимся Алан.

– Да, приятного вечера.

Банкир вновь улыбнулся, кивнул головой, развернулся и направился дальше веселиться со своими гостями.

Алан и Мишель зашагали к выходу. Они снова вошли в коридор с зеркалами, но на этот раз, они пресекали его быстрым шагом, не останавливаясь, глядя вперед перед собой. Мишель, произвольно, повернула голову и гляну на себя в зеркало, как вдруг, на мгновение, она увидела сзади отражение Джона. Он спокойно стоял и смотрел им вслед. Их взгляды пересеклись в отражение зеркала. Мишель чуть не вскрикнула от неожиданности. Она быстро отвернула голову, делая вид, что ничего не заметила.

Выйдя из ресторана, Мишель перевела дыханье. Удерживаясь за Алана, они вместе направились к машине. Он помог жене сесть в салон и захлопнул за ней дверцу авто.

– Как ты себя чувствуешь сейчас? – обеспокоенно спросил он, садясь за руль, и поворачиваю ключ зажигания.

– Уже лучше. Возможно, громкая музыка или пряный запах специй, так подействовали на меня.– продолжала врать Мишель и чтобы окончательно не быть отвратительной самой себе, искренне добавила – «Извини, я не хотела портить тебе вечер.»

– Перестань! Я сам вскоре бы ушёл, начинал уже чувствовать усталость. Все эти вечеринки до глубокой ночи, сама знаешь, как меня утомляют.

Алан повернулся к жене и опустил руку на её колено, нежно поглаживая.

– Я рад что ты чувствуешь себя лучше. Хочу сказать спасибо тебе за проведённый вечер, я очень нуждался в тебе сегодня.» – тихо но уверенно сказал Алан смотря жене в глаза.

Мишель с огромным усилием воли, попыталась сделать милую улыбку на лице в знак признательности и затем отвернулась в окно. Она не хотела чтобы Алан дотрагивался до неё, она не хотела его признательности, она не хотела слышать его голос. Мишель желала побыть наедине со своими мыслями и фантазиями. Она бы с удовольствием убрала руку мужа с ноги, но она знала, что не может позволить сделать это. Мишель остаётся только терпеть и заглушать свои желания и делать вид будто всё хорошо, и все довольны и счастливы.

Алан плавно тронулся с места, выводя Ягуар из парковки на проезжую улицу.

Сидя в машине рядом с мужем, Мишель думала о поцелуи, вспоминала обжигающее прикосновение губ Джона к её щеке. Она осторожно прикоснулась ладонью к лицу, будто пытаясь ощутить « роковой ожог» , размышляя и не давая себе покоя миллионными вопросами, на которых она не могла найти логического ответа.

«Джон, почему ты это сделал? Почему ты меня поцеловал? Что ты хотел этим сказать мне или показать? Твои интерес или всего лишь, простое увлечение? Прошу тебя, Джон, не играй со мной. Я знаю, я потерплю полное поражение в твоей игре. Я хочу чтобы ты был откровенен со мной. Если я для тебя очередное любовное приключение, которым ты хочешь позабавить своё мужское Эго, пожалуйста оставь меня, пока вся эта история не зашла слишком далеко. Хотя, это будет очень жестоко и я не хочу быть тобой покинутой. О, Джон, зачем ты появился в моей жизни? Ты нарушил мою спокойную жизнь, но я безумно рада что мы встретились.

Мишель грустно смотрела как за окном мелькали разноцветные рождественский огни Лондона.

13

Дни пролетали быстро и ноября подходил к концу. Кэтрин работала и занималась своими делами в привычном ритме, но не проходила и дня, чтобы она не вспомнила Алана. Каждый день засыпая, она прокручивала в голове, как киноплёнку, нелепое происшествие с лестницей и их беседу за чашкой кофе. После их милого разговора, ей не довелось вновь встретиться с ним, и даже Мишель она больше не видела.

Каждый раз, когда она приходила, квартира всегда была пуста, что немного огорчало Кэтрин. Она не сталкивалась с супругами Шелдон уже в течении нескольких недель.

«Может быть что-то случилось?» – подумала она, протирая туалетный столик в их спальне, но тут же отогнала эту мысль.

Прошёл почти месяц как Мишель наняла Кэтрин на работу и за это время она выучила наизусть каждый уголок дома и знала где лежит каждая вещь. В квартире Алана и Мишель царствовала спокойная обстановка и Кэтрин не замечала каких-либо изменений в привычках хозяев.

После того, как всё обязанности были тщательно выполнены, уходя из квартиры она захлопывала за собой дверь с надеждой что в следующий раз обязательно встретит Алана.

Кэтрин хотелось продолжать развивать отношения с Аланом. Она впитала в себя мысль, если судьба дала ей второй шанс то, она должна использовать его максимально, и поэтому так сильно жаждала встречи с Аланом. Каким образом сложатся дальше их отношения и какого поведения она желала от Алана, Кэтрин мало себе представляла себе. Она знала только то, что нуждается в его обществе и находиться рядом с ним. У неё даже возникала мысль подождать его, когда он вернётся домой, но поразмыслив она отругала себя за эту глупую идею. Она уже не маленькая девочка, чтобы караулить Алана из-за угла, а серьёзная, взрослая женщина. С другой стороны, Кэтрин продолжала чувствовать, что часть её души продолжала оставаться той самой, влюбленной по уши школьницей, которая не справляется с собственными эмоциями.

Она ежедневно работала в других домах и квартирах, но мысленно постоянно продолжала возвращаться в дом Алана. К сожалению, о собственном домашнем уюте она совсем перестала думать и заботиться.

Кэтрин почти перестала замечать мужа и обращалась к нему только по крайней необходимости. Мартин в ответ на холодность жены продолжал делать вид, что ничего не случилось. В последние недели в их квартире стояла тишина, никто друг с другом не разговаривал.

Питер большую часть времени проводил в своей комнате. Он перестал выходить смотреть телевизор на диване с отцом. По поведению Мартина, можно было представить, что его продолжала устраивать атмосфера безразличия в доме. Он не изменил своих привычек и сам перестал обращать внимание на своих близких. Кэтрин ещё больше замкнулась в себе и часто имела задумчивый вид.

Их маленькая квартира со своей внутренней атмосферой, в которой каждый член семьи жил сам по себе, выглядела как наглядный пример, что человеку не надо много пространства, чтобы он отделился от всех, кто его окружает.

После очередных молчаливых выходных и ритуальных закупок продуктов на неделю в супермаркете, Кэтрин с волнением спешила на работу в дом супругом Шелдон. Каждый раз она надеялась встретиться с Аланом.

«Алан, пожалуйста, будь дома.» – мысленно просила она, поднимаясь на лифте на последний этаж.

Однажды, затаив дыханье, Кэтрин повернула ключ в замке и открыла дверь. Войдя в квартиру, она тут же замерла в растерянности. Посредине зала стояла живая, зелёная, пушистая ёлка; нарядно и дорого украшена яркими огнями и шарами. Лесная красавица украшала собой дом и создавала семейную атмосферу праздника.

Рассматривая красиво наряженное дерево, у Кэтрин постепенно росло чувство ревности и засвисти. Она сразу представила, как счастливая и смеющаяся Мишель вместе с Аланом украшает их рождественскую ёлку, и готовятся к праздникам.

Подойдя ближе, она почувствовала свежий аромат еловых веток. От этого запаха, чувство грусти сковало её сердце крепкими обручами, потому что у неё дома никогда не было такой красивой и настоящей ёлки. Они всегда ставили искусственную маленькую елочку, только ради Питера, пока он был маленьким. С годами он подрос и в прошлом году они провели рождество без рождественского дерева и скорее всего, в этом году также не будут ничего наряжать.

«У них нет детей, но они всё равно для самих себя украсили свой дом.» подумала Кэтрин.

– Тебе нравиться? – услышала она голос Мишель и повернула голову.

– Очень. – с неподдельным восхищением ответила Кэтрин.

Мишель подошла ближе к Кэтрин и тоже стала рассматривать нарядную красавицу, будто контролируя всё ли в порядке.

Две женщины стояли рядом друг с другом и рассматривали наряженную ёлку.

«Какая же ты счастливая! Ах, если бы у меня, была бы только часть внимания и любви, которой тебя окружает твой муж."—с грустью подумала Кэтрин.

«Как же мне надоели эти традиции, каждый год одно и тоже. Покупка глупых и никому не нужных подарков, обжорство и лишние килограммы. Украшение ёлки, которую через две недели надо убирать. Кому это нужно? Мы живем вдвоем! – раздраженно подумала Мишель и задумчиво произнесла:

–Это уже наша четвёртая рождественская ёлка.

«Ты сегодня дома» подумала Кэтрин немного с горечью,

Ей не хотелось видеть Мишель, а только Алана.

– Очень красивая. – произнесла в ответ Кэтрин.

– У меня сегодня жутко болит голова. Я буду у себя в спальне. – непроизвольно сказала Мишель, давая понять, что туда сегодня заходить не надо.

– Мне очень жаль. Могу я чем-нибудь помочь?

«Совсем забыла, что сегодня день, когда приходит домработница.» – с раздражение подумала Мишель и произнесла вслух:

–Спасибо. Мне нужен только отдых. – произнесла Мишель, не глядя на Кэтрин, затем развернулась и направилась в спальню.

Провожая Мишель взглядом, Кэтрин мысленно произнесла:

– Отдых? С чего тебе быть уставшей? Когда у тебя легкое недомогание, ты можешь спокойно позволить себе поваляться в постели, а я вот такую роскошь не могу позволить.

Сделав глубокий вдох, Кэтрин пошла брать моющие средства и начинать работать.

Пока она мыла, подметала и чистила, то ни на минуту не переставала думать о Алане. Она ждала его прихода. Мишель всё время находилась в спальне и Кэтрин казалось, что она снова находиться одна в квартире.

Протирать кухонную плитку от жирных пятен Кэтрин размышляла:

«По какой причине у Мишель плохое самочувствие? Просто так, не может сильно болеть голова у такой молодой женщины, которая живет в удовольствие и не утруждает себя работой и заботами о семьи. Может быть она беременна?» – вдруг подумала Кэтрин, и от этой мысли чувство ревности больно кольнуло сердце.

Теперь уже с нервным раздражением, она принялась протирать шкафчики и полочки на кухне.

«Да, да, скорее всего она беременна. Плохо себя чувствует, постельный режим, наряженная ёлка.... Это Рождество они будут встречать «втроём» – продолжала накручивать себя Кэтрин, усердно проводя мокрой тряпкой по столешнице. – Алан станет отцом! Мой любимый Алан, станет папой. – прозвучало в голове у Кэтрин – Ну почему, это не я, которая подарит ему первенца!

От всех этим мыслей Кэтрин остановилась и стала вытирать ладонями мокрые глаза. На душе было грустно и печально. Настроение было испорчено. Одновременно, ей стало стыдно за свои размышления и чувства, и что, она ревновала Мишель к её собственному мужу. Кэтрин ненавидела себя за это.

«Боже, о чём я думаю! Узнал бы кто-нибудь, что я сейчас думаю, наверно бы умер от шока. Я должна наоборот пожелать счастья Алану и Мишель, но я не могу этого сделать, это выше меня.»

Кэтрин прекрасно понимала, что всё её мысли некорректны. С другой стороны, она плевала на все общепринятые правила, потому что, желала Алана всем сердцем и душой.

Продолжая работать, она вела борьбу сама с собой, между своими чувствами и разумом. Вдруг, Кэтрин услышала, как входная дверь захлопнулась. Она сразу же подбежала к дверному проёму и осторожно выглянула.

В зале стоял Алан. Он клал на стол телефон, ключи, и бумажник. Лицо у него было озадаченно.

Увидев его, она радостно заулыбалась. Кэтрин была счастлива, видеть Алана.

Не подозревая, что за ним наблюдают, Алан скинул пиджак на диван, расстегнул запонки и аккуратно положил на столик рядом с бумажником. Затем, н прошёл в спальню.

Пару часов назад ему позвонила Мишель и сообщила, что неважно себя чувствует, и попросила приехать пораньше. За их четыре года брака, это случилось впервые и поэтому Алан серьёзно забеспокоился за жену. Он постарался приехать как можно раньше.

В это время, Мишель лежала на кровати с закрытыми глазами. Дневной свет мешал отдыхать, поэтому она оставила шторы на окнах закрытыми. Она чувствовала себя разбитой, усталой, раздражённой и головная боль не прекращалась с самого утра. Но, больше всего её угнетало чувство одиночества, она даже позвонила Алану и попросила приехать пораньше. Сразу после звонка, она об этом пожалела. На самом деле, она хотела видеть Джона, а не мужа. От этого, Мишель чувствовала себя глубоко виноватой перед Аланом и пыталась найти любое оправдание своим тайным желаниям.

– Как ты себя чувствуешь? – услышала она голос мужа.

Мишель медленно открыла глаза. Алан стоял рядом и обеспокоенно смотрел на неё.

– Дорогой, мне очень жаль, что я оторвала тебя от работы. Я выпила пару таблеток от головной боли и мне уже лучше– врала Мишель.

– Ты правильно сделала, что позвонила мне. -мягко произнёс Алан, нагнулся и нежно поцеловал жену в щёку.

Мишель почувствовала стыд и раздражение, но продолжала играть и улыбаться. Ей совсем не хотелось, чтобы Алан за неё волновался, потому что она была не искренне с ним.

«Если бы ты только знал настоящую причину моего недомогания.» – подумала она.

Мишель захотелось побыстрее отделаться от мужа и остаться одной. Она мысленно ругала себя, что вызвала Алана с работы. Она не нуждалась в нём и не хотела его видеть.

–Дорогой, спасибо, что ты беспокоишься за меня. – тихо проговорила она и взяла его ладонь – Я хочу постараться заснуть.

–Отдыхай. Сон тебе пойдёт на пользу. – проговорил Алан и вышел из спальни.

Мишель перевернулась на другой бок, закрыла глаза и погрузилась в раздумья.

После индийской вечеринки у банкира, она места себе не находила и постоянно думала о Джоне и анализировала ситуацию. Мишель искала объяснения почему Джон поцеловал её, задавала себе массу вопросов.

«Кто такой Джон Девган?»

Чем больше она задавала себе этот вопрос, тем больше росло её любопытство.

Мишель безумно хотела его видеть и поговорить с ним. Многочисленные вопросы без ответов не давали ей покоя.

Она также понимала, что совершенно не знает, как правильно вести себя в такой деликатной ситуации. Мишель даже стала немного стыдиться, что она замужем и считала, что её не свободное положение мешает продолжению знакомства с Джоном.

Размышляя целыми днями, она пришла к выводу, что Джону она тоже очень нравиться и его останавливает лишь её замужнее положение. Он не хочет её компрометировать.

На отношения с Аланом Мишель уже смотрела по-другому, стремительно осознавая, что он всегда будет помехой для её личного счастья. Выходя за него замуж, она собственноручно посадила себя в золотую клетку с алмазной кормушкой, поплатившись за это собственной свободой.

Несколько дней назад, Мишель решила найти лично какой-нибудь контакт Джона. Она просмотрела все социальные сети и страницы интернета, которые знала. О Джоне упоминалось лишь на сайтах, где были опубликованы новости и результаты конных соревнований. Ни телефона, ни личной электронной почты, ни личной странички в интернете у Джона не было.

Желание встретить его стало настолько навязчивым, что она специально ходила два раза обедать в ресторан, где они встретились. Мишель надеялась, что снова с ним столкнётся, но, увы, она его не встретила. Поэтому, настроение было часто подавленным от собственного бессилия над собственными желаниями.

«Неужели мы больше не встретимся?» говорила она сама себе и сразу же гнала прочь эту мысль.

В душе Мишель накопилось столько много эмоций, которые ей хотелось бы выплеснуть наружу. Она с удовольствием бы поделилась своими секретами с подругой. Она так в этом нуждалась.

Мишель держала всё внутри себя, потому что у неё не было надёжного и близкого человека, который мог её понять и поддержать.

Находясь в эмоциональном стрессе её организм не выдержала такого напряжения и сегодня, она проснулась больной.

Алан сел на диван и включил телевизор. У него был напряжённый день. На собрании обсуждали перспективы и риски проекта, но так и не смогли прийти к окончательному решению. Индийский банкир продолжал на него давить и торопить с подписанием контракта о сотрудничестве, а его кампания медлила и всё тщательно взвешивала. Алан оказался словно между двух огней – выгодном сотрудничестве и своей карьерой.

– Могу ли я быть чем-нибудь полезна? -услышал он вдруг.

От неожиданности он вздрогнул и повернулся. Перед ним стояла Кэтрин с мягкой улыбкой на лице.

–Извини – быстро заговорила она – Я не хотела тебя напугать.

– Кэтрин, я не ожидал тебя увидеть. – ответил Алан-Спасибо, ты очень любезна, я в порядке.

Понимая, что разговор может оборваться, Кэтрин решила продолжить с вопросами. Разворачиваться и уходить ей совсем не хотелось.

– Как чувствует себя миссис Шелдон? Надеюсь ничего серьёзного?

– Нет, просто лёгкое недомогание, возможно от перемены погоды.

– Да, сегодня значительно похолодало. Надеюсь, она скоро поправиться -тянула разговор Кэтрин.

«Скорее всего она не беременна» – сделала вывода она по ответу Алана и сразу внутри почувствовала облегчение.

– Я могу заварить кофе? – предложила она

– Да, пожалуй. Спасибо, Кэтрин, я буду в кабинете – ответил Алан, поднимаясь с дивана.

Кэтрин просияла от радости.

«Он хочет немного моей заботы.» – подумала она и ответила: – Хорошо, Алан. – затем, направилась на кухню.

Приготавливая кофе, она улыбалась сама, на душе было радостно.

Кэтрин взяла поднос, заботливо положила сверху ажурную салфетку, поставила сахарницу и миниатюрный молочник со сливками, налила кофе в фарфоровую чашечку и направилась в кабинет.

– Кофе готов! – произнесла она, ставя поднос на стол.

Алан оторвал взгляд от документов, которые держал в руке и взглянул на Кэтрин.

– Спасибо, очень любезно с твоей стороны – ответил он своим бархатистым голосом, переводя взгляд на сервировку на подносе.

Кэтрин смотрела на него и ждала продолжения разговора.

«Говори со мной, спроси у меня что-нибудь пожалуйста, Алан.» – мысленно умоляла она и произнесла в слух:

– Мне совсем не трудно, а наоборот приятно. – решила она произнести фразу с тонким намёком, в надежде что, Алан поймет смысл её слов.

– Ты любишь свою работу? – вдруг спросил он.

«Я люблю тебя Алан, а не работу.» – ответила мысленно Кэтрин и произнесла вслух:

– Не знаю, я просто стараюсь всегда ответственно её выполнять.

– Я это заметил. – улыбнулся Алан – Тебе хотелось бы, заниматься чем-нибудь другим?

– Я никогда об этом не задумывалась – проговорила она, чувствуя, что начинает ощущать себя глупо.

«Почему он меня об этом спрашивает?»

– Извини, мой вопрос был не тактичным – сказал Алан, замечая смущение на лице Кэтрин.

– Если бы я смогла позволить себе не работать, то занималась семьёй и домом. Наверно это и есть моё истинное призвание.

Алан ничего не ответил, а пристально и мягко посмотрел на Кэтрин. От его взгляда она вся затрепетала и почувствовала себя ещё более неловко.

– Твой муж настоящий счастливчик – проговорил он, продолжая смотреть на Кэтрин.

Упоминание Мартина в их беседе подействовало на Кэтрин, как ледяной душ.

– Наверно – сухо ответила она.

«Алана, зачем ты вспомнил, что я замужем, когда мы сейчас находимся вдвоём в одной комнате? Или ты хочешь посмотреть на мою реакцию? – посыпались градом вопросы, и она дерзко посмотрела прямо в глаза и затем перевела взгляд вниз к его губам.

«Я хочу твоего поцелуя!» Прошу тебя, подойди ближе, обними меня.»

– Спасибо, Кэтрин. Мне надо работать. – мягко и вежливо сказал он.

Кэтрин растерянно улыбнулась. Она не ожидала, что Алан так резко вырвет её из мира фантазий и вернёт обратно в реальный.

– До свидания, Алан. – попрощалась она и вышла из кабинета.

«Он заметил мой дерзкий взгляд или прочитал мои мысли? Боже, наверно он всё понял» – подумала Кэтрин и стыдливо заулыбалась.

На этот раз она покидала квартиру в удовлетворённом настроении на половину. Да, она увидела Алана. Да, ей удалось поговорить с ним, и она получила огромное удовольствие находясь рядом. Он не ведёт себя надменно, и она не чувствует между ними никакого социального разрыва. Алан общается с ней как со знакомой, а не как с домработницей.

Кэтрин была счастлива, в то же время, как любая любящая женщина, она не желала останавливаться и хотела большего. Кэтрин не было достаточно Алана, ей были нужны ответные чувства с его стороны. Она мечтала позволить обнять его и поцеловать, ощутить вкус его губ и прикосновения рук.

Возвращаясь домой привычным маршрутом, Кэтрин мысленно выстраивала план. Её совсем не смущало присутствие Мишель, она даже не думала о ней. В её голове существовали только она и Алан.

«Он любит свою жену, это факт, но ему не хватает обыкновенной женской заботы и домашнего уюта. Все мужчины хотят, чтобы их любили и ухаживали. Мишель не создана для семьи, по ней сразу видно. Она большая эгоистка и думает только о себе. Как мне лучше вести себя, чтобы он обратил на меня внимание, чтобы у него возникло желание меня? Если я начну проявлять излишнюю свободу, то это может показаться подозрительным и навязчивым. Нет, лучше я буду вести себя естественно и смотреть по ситуации. Наверно, это самая лучшая тактика. О, Алан если бы ты знал, как я желаю прикоснуться к тебе и обнять.

Эй, Кэтрин, тебе придётся вспоминать навыки обольщения и начинать их применять в доме супругов Шелдон. – сказала сама себе Кэтрин и негромко рассмеялась.

14

-Я не могу просто так лежать и ничего не предпринимать. Надо расспросить у Алана о его проекте и как идут дела у него на работе. Может это принесёт мне пользу. – решила Мишель.

Она открыла глаза, приподнялась и села на кровать, прислушиваясь к самой себе. Заснуть ей не удалось. Головная боль прошла.

«Поскорей бы закончился этот дурацкий день.»

В гостиной работал телевизор, но никого не было. Заглянув на кухню, Мишель и там не обнаружила мужа.

«Он дома или нет?» подумала она и увидела, как из под закрытой двери кабинета проскальзывает свет.

Мишель толкнула дверь и зашла внутрь. Алан сидел в мягком кожаном кресле за столом и рассматривал документы. Компьютер был включен. Рядом стоял поднос с кофейной сервировкой. Мишель заметила это, но не стала заострять внимание.

– Ты работаешь? – спросила она, подходя ближе.

Алан поднял глаза и мило улыбнулся. Он обнял за талию Мишель и усадил к себе на колено.

– Да, мне нужно просмотреть некоторые бумаги. Как ты?

– Я в порядке. Отдых мне пошёл на пользу.

– Прекрасная новость!

– Ты работаешь над новым проектом? – спросила Мишель, обводя взглядом стол, покрытый документами.

– Да, сегодня у нас было очередное совещание по этому поводу. Я уже начинаю уставать от этого проекта. – утомлённо произнёс Алан.

– Ты сильный, у тебя всё получиться – подбодрила Мишель и поцеловала мужа в лоб.

– В том, что я сильный человек есть и твоя заслуга миссис Шелдон – шутливо произнёс Алан.

Мишель не ответила, а нежно рассмеялась, как вдруг увидела на столе, среди разложенных бумаг, несколько визитных карточек.

«Ну почему, я раньше об этом не подумала!» – воскликнула мысленно Мишель.

Она знала, Алан всегда хранит целые кипы визитных карточек клиентов, коллег по работе, друзей или просто знакомых с адресами и телефонами.

Мишель будто пронзила молния от мысли, что у Алана может храниться визитная карточка Джона. Внутри её затаилась маленькая надежда.

– Я немного проголодалась. Ты скоро закончишь? – спросила она, думая, как выпроводить Алана из кабинета.

– Я тоже голодный. Думаю, на сегодня хватит работы. Закажем суши на ужин?

– Хорошая идея.

– Звоню. – ответил Алан и начал искать телефон на столе – Наверно, телефон я оставил в гостиной. Сейчас, вернусь.

Алан приподнялся с кресла, и Мишель юркнула на его место, с нетерпением ожидая, когда останется в кабинете одна.

Как только, Алана вышел, она быстро отодвинула левый ящик стола и заглянула внутрь. На дне лежали ручки, карандаши, носовые платки, часы с металлическим браслетом и рекламные брошюры. Мишель захлопнула бесшумно ящик и отодвинула правый. На дне, она увидела стопку маленьких прямоугольных карточек. В надежде на удачу, она взяла их в руки и быстро стала перебирать, читая имена.

Наконец, на девятой по счёту, она увидела заветное имя «Джон Девган. Финансовый консультант.» написанное на белом фоне чёрными буквами. Внизу также, был номер контактного телефона и адрес электронной почты.

У Мишель задрожали руки от волнения.

«Кто ищет, тот всегда найдет! Я икала его столько времени, а он лежал у меня почти под носом.» – подумала она, загораясь счастьем.

Теперь у неё была тонкая ниточка связи с Джоном.

Она торопливо положила стопку карточек обратно на место, задвинула ящик, а визитную карточку Джона засунула в бюстгальтер, так как, на её шелковом пеньюаре не было карманов.

В этот момент Алан вернулся обратно в кабинет.

«Через час принесу наш ужин.» – довольно сказал он.

«Отлично, я пойду приму душ и переоденусь.» – ответила Мишель, вставая из кресла.

Алан обхватил её двумя руками за талию и прижал к себе.

«А мне ты нравишься такой, секси.» промурлыкал он, целуя в губы жену и рука его скользнула к её груди.

«Именно сейчас, ему понадобилось меня трогать?» – с раздражением и испугом подумала Мишель, пытаясь выкрутиться из объятий мужа.

«Дорогой, отпусти меня, у нас ещё целый вечер впереди.» – шутливо и нежно произнесла Мишель и торопливо вышла из кабинета.

Инстинктивно прижимая руку к груди, она вернулась в спальню, закрыла за собой дверь и достала из бюстгальтера визитную карточку.

С радостным волнением и легкой дрожью, она ещё раз повертела её в руках и спрятала в шкатулку с украшениями, которая стояла на туалетном столике.

От легкого напряжения, Мишель почувствовала, как вся вспотела и ей действительно было необходимо освежиться.

«На сегодня хватит. Подумаю потом, как лучше сделать, чтобы связаться с Джоном.» – переводя дух, подумала она, направляясь в ванную.

Настроение сразу улучшилось и в теле ощущалась приятная легкость.

За ужином Алан что-то рассказывал, Мишель ему подыгрывала, они пили белое французское вино, шутили и смеялись. В эту ночь они занимались любовью, и Мишель отдавала себя полностью, не думая о собственном удовлетворении.

Утром, она встала вместе с мужем. Он собирался на работу, а она начинать свой день.

– Увидимся вечером. – попрощался Алан и поцеловал жену в щёку.

– До вечера. – ответила Мишель.

– Чем ты сегодня займёшься? – спросил Алан, выходя из дома.

– Пойду на курс аэробики, потом в магазин за продуктами, а потом что-нибудь придумаю. – смотря на мужа, врала Мишель.

В голове у неё были совсем другие планы.

–Умница. Не скучай. – задорно произнёс Алан и захлопнул дверь.

Мишель осталась стоять на месте, прислушиваясь, как уехал лифт. Затем она быстро направилась в спальню и достала карточку из шкатулки.

«Позвонить, написать сообщение, или лучше на электронную почту?» – нервно стала размышлять Мишель.

В этот момент, она боялась собственных поступков, но не хотела останавливаться. Мишель хотела игры и риска.

«Как поступить? Если я позвоню, то возможно он не один и ему не удобно будет разговаривать, да и вообще, что я могу сказать? Привет, это супруга Мистера Шелдона тебя беспокоит. Нет, так делать не надо. Звонить я не буду. Тогда остаётся выбирать между телефонным сообщением или по электрон ной почте. Боже, как же это всё сложно. Мишель, думай, включай мозги.»

Обхватив себя руками, она стала прислушиваться к своим внутренним инстинктам и наконец решила написать сообщение по телефону.

«Что я могу написать? Привет, как дела, ты меня помнишь? Привет, хочу с тобой поговорить. Мишель Шелдон. Привет, вот мой номер телефона, позвони мне? Нет, нет, это всё выглядит очень глупо.»

Мишель взяла в руки телефон, легла на кровать и стала писать варианты сообщения, которые потом стирала и писала новые.

«Он конечно же удивиться, откуда я знаю его номер. Вдруг, он меня спросит меня об этом, что ему ответить тогда? Нет, отвечать я ему не буду, пускай это будет тайной, как я узнала его номер. Возможно, этим я заинтригую его ещё больше.»

Мишель пролежала на кровати с телефоном в руке минут сорок, но так и не смогла придумать каким образом лучше сделать первый шаг.

«Надо действовать, а не стесняться как подросток. Мы же взрослые люди.» говорила себе Мишель, понимая, что терпение у неё уже начинает заканчиваться.

Вдруг, её осенила одна мысль, и она поспешно стала писать очередное сообщение.

«Доброе утро. Это Мишель Шелдон. Сегодня я буду обедать в том ресторане, где мы познакомились. Жду тебя в час дня. Мне нужно задать тебе один вопрос.»

Перечитав раз десять написанные строчки, Мишель собрала всю свою волю и нажала на кнопку «Отправить». Цветной экран телефона замигал и тут же появилась надпись: «Ваше сообщение успешно отправлено.»

Мишель закрыла лицо руками и издала визг. Сердце выпрыгивало из груди от волнения, а по спине бегали мурашки

«Боже, что я делаю!» – радостно воскликнула она вслух.

Понимая, что сообщение отправлено, Мишель стала с нетерпение ждать ответа. Она стала собираться чтобы выйти на улицу, не выпуская телефон из рук.

Прошло около часа, которые показались ей вечностью. Она уже жалела, что написала Джону, чувствовала себя полной идиоткой и ругала, и стыдила саму себя, как вдруг услышал тонкий звук.

Мишель лихорадочно проверила телефон и увидела ответ от Джона.

«Доброе утро. Я тоже буду обедать там сегодня. Увидимся в час дня.»

Издав крик радости, Мишель затанцевала на месте. Она кружилась и вертелась от счастья по всей гостиной. Она только что получила ответ на её приглашение и была по-настоящему счастлива.

Впервые, за годы брака, она идёт на обед с мужчиной, который ей безумно нравиться и к которому её так тянет. Наконец, она будет наедине с Джоном, без посторонних людей и без Алана.

«Он совсем не удивился и не накинулся на меня с расспросами. Да, однозначно, он умеет вести себя с женщинами и не ставить в неловкое положение.» – подумала Мишель, падая на диван.

Она снова открыла сообщение, прочитала и радостно заулыбалась. Такой счастливой и в таком настроении она была в последний раз ещё до замужества. Она будто вернулась в прошлое и на миг стала прежней свободной и беззаботной. Затем она встала с дивана и направилась в гардеробную выбирать одежду и аксессуары.

Решив быть пунктуальной и не опаздывать ни на минуту, Мишель добралась до ресторана на такси и с пылающим от волнения сердцем зашла внутрь, ведь это было настоящие свидание для неё. Она не хотела показывать вид, что тщательно готовилась к встрече, но также хотела подчеркнуть свою естественную красоту. Поэтому, выбор пал на узкие джинсы, которые сексуально подчеркивали её длинные ноги и круглую попку, и чёрную кашемировую водолазку. Из аксессуаров она предпочла длинную, тонкую цепочку с кулоном и серьги с изумрудами.

Она доехала до ресторана на такси. Мишель держалась уверенно, пытаясь совладеть с внутренним волнением. Зашла внутрь и обвела взглядом зал.

«Я пришла первой.» – мрачно подумала она, видя как к ней подходит официант.

– Доброе утро, пожалуйста, прошу – расплываясь в самой милой и покорной улыбке, сказал официант и указал знаком следовать за ним.

Мишель немного удивилась такому приёму. Пройдя несколько метров, она вдруг увидела Джона, он сидел за столиком в самом конце зала и листал газету. Мишель почувствовала, как её ноги стали ватными от бурного волнения и её храбрость сразу исчезла. Она трусила перед ним.

«Мишель, возьми себя в руки!» – мысленно скомандовала она себе.

Подойдя ближе, официант любезно отодвинул стул напротив Джона, кивнул головой и удалился.

Джон закрыл газету и пронзительно посмотрел на Мишель, дружелюбно улыбаясь.

– Добрый день, мистер Девган. – поздоровалась она первой, делая кокетливую улыбку на лице.

– Здравствуй Мишель, рад тебя видеть – приподнимаясь, ответил Джон.

– Взаимно. -ответила она, присаживаясь на край стула, напротив.

Они молча посмотрели друг другу в глаза.

«Как мне начинать разговор? Ведь это я его пригласила?» – занервничала она.

– Ты прекрасно выглядишь – начал первым разговор.

– Спасибо, ты очень любезен – поблагодарила Мишель и снова замолчала.

Она не знала, что говорить, как начинать разговор, как себя вести. Она была в полнейший растерянности и совсем потеряла контроль над ситуацией, чувствуя, как внутреннее волнение уже начало переходить в панику.

«Зачем я пришла сюда? Надо было сидеть дома и не делать глупостей. Он, наверно, сейчас сидит и думает, зачем я его пригласила.» – в ужасе подумала она.

Джон будто прочитал её мысли и сказал:

– Был рад получить твоё сообщение. Мне действительно, вновь приятно увидеть тебя вновь.

– Мне тоже – выдавила из себя лишь два слова Мишель и отвела взгляд в сторону.

Джон задорно улыбнулся, открыл меню и перевёл тему разговора. Он начал советовать Мишель блюда ресторана.

За их обедом Джон всегда начинал первым говорить, выбирая темы. Он спросил где она родилась, как провела детство, где училась и где путешествовала. Какие её хобби и вкусы.

Мишель охотно рассказала про свои модельные съёмки для глянцевых журналов, про мир моды и знаменитых стилистов с которыми она работала. За время их беседы, Джон ни разу не сделал намёка на то, что она замужем и ни разу не спросил про Алана. За это, Мишель в душе была безгранично ему благодарна.

С каждой минутой, она убеждалась всё больше и больше, что получает море удовольствия и огромный прилив энергии от общения с ним. Она узнала, что Джон родился в Индии. В подростковом возрасте его семья переехала в Лондон, где он окончил колледж и затем университет. Сейчас он работает в компании своего дяди. Конным спортом она занимается с детства и с удовольствием вкладывает в это много сил и времени.

Мишель внимательно слушала и запоминала каждое слово, следила за его жестами, интонацией и мимикой. Она находила Джона интересным и немного загадочным человеком.

Обеденный час пролетел очень быстро. Мишель понимала, что скоро придётся прощаться, а ей ещё столько хотелось бы узнать и сказать.

Мысленно подготавливая себя к концу разговора и набравшись храбрости, она всё-таки решилась спросить.

– Джон, могу ли я тебе задать один вопрос?

– Конечно. – ответил он и его глаза немного сузились.

– Тогда, в толпе, когда ты прошёл мимо меня. Почему ты меня поцеловал? – при этом Мишель посмотрела пристально в глаза Джону, пытаясь прочитать в его взгляде ответ раньше, чем он его произнесёт.

На его лице не дрогнул ни один мускул, и он совершенно не потерял самообладания от такого дерзкого и прямого вопроса. Его уверенности можно было позавидовать.

– Мне очень сильно захотелось к тебе прикоснуться и почувствовать нежность твоего лица. – коротко ответил он, продолжая смотреть ей прямо в глаза.

– Только поэтому?

– Мишель, я никогда не смогу быть твоим другом. Думаю, ты понимаешь, как всё может закончиться, если мы продолжим наши встречи. – резко оборвал он.

–Ты прав. – тихо проговорила она.

Джон посмотрел на часы.

– Мне пора идти. – произнёс он

– Значит, мы никогда больше не увидимся? – со страхом в голосе тихо спросила она, понимая, что снова может потерять его.

– Я не могу ответить тебе на твой вопрос. Прощай. – нежно ответил он, поднялся и направился к выходу, оставляя Мишель одну за столиком в смятении и тревоге.

Она снова смотрела как он уходит. У неё было огромное желание побежать за ним, остановить его и обнять, а она продолжала сидеть на месте неподвижно.

–Не играй со мной, Джон, умоляю тебя – прошептала она, чувствуя себя грустной и опустошенной.

Она ждала от него подробных объяснений и хотела конкретных действий, но этого не произошло. Своими недосказанными фразами он разжёг ещё больше тайные желания Мишель и снова оставил одну с новыми вопросами и догадками.

15

«Оказывается, миссис Шелдон пунктуальна в выплатах» – подумала Кэтрин, проверяя выписку из банковского счёта, в котором были написаны всё денежные поступления и расходы. Итоговая сумма, которую она получила от Мишель, вполне удовлетворяла Кэтрин. На эти деньги она сможет купить рождественский подарок Питеру.

Она отдавала себе отчёт в том, что за последний месяц совсем перестала участвовать в жизни сына и внутренние угрызения совести по этому поводу не заставили себя ждать.

– Добраться до центра я смогу за двадцать минут, купить рюкзак и затем направиться на работу к миссис Роуз. – распланировала Кэтрин.

Ей не терпелось порадовать сына в этом году.

Модный магазин, где продавали одежду для подростков бы в несколько этажей. Внутри ярко светили разноцветные яркие лампочки и громко звучала ритмичная музыка.

«Как можно работать целый день в таком шуме?» – подумала Кэтрин, осматривая интерьер магазина.

Почти сразу к ней подбежала очень молоденькая девушка в узких черных джинсах и черной футболке с логотипом на груди.

– Добрый день. Могу ли я Вам помочь?

– Да. -ответила Кэтрин и стала объяснять, что ей нужно.

Выслушав внимательно, девушка быстро произнесла:

– Вам нужно подняться на третий этаж и спросить у моего коллеги. – и сделав профессиональную улыбку сразу исчезла.

Кэтрин с неохотой стала подниматься наверх. Громкая музыка стала действовать ей на нервы.

Поднявшись, она прямо перед собой увидела манекена, одетый в рваные джинсы с большими разноцветными кляксами и ярко голубой свитер с большими дырами на груди.

«Боже, что за мода! Вид, будто у бездомного.» – ужаснулась она – «За такую рваную одежду ещё и деньги надо платить! Спасибо, что Питер не носит такие вещи, я бы этого не выдержала.

Затем она повернулась и заметила молодого, худого юношу, одетый также, как и девушка с первого этажа.

– Извините…– обратилась она к юноше и снова стала объяснить, что ей нужно купить.

Выслушав, немного с волнением и испугом молодой человек произнёс:

– Подождите, я сейчас позову моего коллегу. – и ушёл.

Кэтрин начала чувствовать лёгкое раздражение.

«Неужели, купить рюкзак занимает столько времени. Я так на работу смогу опоздать.»

Вскоре, к ней подошёл другой молодой человек, на вид постарше предыдущего и вежливо обратился с лёгким испанским акцентом:

«Чем я могу Вам помочь?»

Теряя терпение, Кэтрин пришлось в третий раз объяснять, зачем она сюда пришла.

Молодой человек жестом показал следовать за ним. Он подвёл Кэтрин к большому, стеклянному столу, на котором лежали сложенные в стопки рубашки, брюки и футболки.

– Вот. – коротко произнёс он, беря со стола большой рюкзак, защитного цвета, с многочисленными молниями, карманами, заклёпками, и огромным логотипом фирмы по середине.

Кэтрин первым делом посмотрела на ценник.

– Есть скидка? – в надежде спросила она.

– К сожалению, нет. -ответил молодой человек.

«Этот тряпочный мешок стоит почти моей месячной работы.» – подумала с досадой Кэтрин.

Но, другого выбора не было, Питер мечтал именно об этом рюкзаке.

Тщательно осмотрев его со всех сторон и убедившись в его хорошем качестве, Кэтрин перевела взгляд на молодого продавца и решительно произнесла.

–Да, я возьму. Это подарок. – намекая на праздничную упаковку.

На лице юноше сращу появилась вежливая улыбка, он кивнул головой и направился к кассе.

Подав свою кредитную карту, Кэтрин немного с грустью наблюдала как продавец одним легким жестом снял почти всю месячную оплату за работу в доме супругов Шелдон.

«Как тяжело достаются деньги и как легко их может не стать в один миг.» подумала Кэтрин, забирая свою кредитную карту обратно.

Продавец выбил чек, а затем начал упаковывать рюкзак в подарочный пакет.

Для Кэтрин этот момент стал очередной личной победой, потому что она смогла побаловать сына в этом году и осуществить его мечту. Увидеть его радость на лице, когда он откроет подарок, это будет для неё счастьем в двойном размере.

– Спасибо. До свиданья. – попрощалась она, беря из рук продавца пакет с логотипом магазина.

Она поспешно спустилась вниз и направилась на работу, погрузившись в свои размышления. Она задумалась о странных совпадениях в конце года и неожиданных событиях, которые породили другие новые ситуации.

Случайно, она устраивается на работу к Мишель и встречает Алана. Кэтрин воспринимает это как знак судьбы и меняет своё мировоззрение, и отношение к самой себе. Она становиться другой Кэтрин Рей, чему очень довольна. Также, благодаря работе в доме супругов Шелдон, в этом году она смогла осуществить заветную мечту сына.

«Все взаимосвязано каким-то странным образом, будто переплетение.» сделала вывод она.

Кэтрин была довольна и горда собой.

«Я сильная женщина.» – мысленно похвалила она себя.

Сейчас ей предстояло убирать квартиру из одиннадцати комнат. Надо было почистить камин в зале, вытереть пыль, пропылесосить паркет и ковры, а также погладить белье. Когда наступит вечер, уставшая от работы, Кэтрин будет возвращаться к себе домой на окраину Лондона в переполненном вагоне метро.

День пролетел достаточно быстро. Она ехала привычным маршрутом домой. Затем, вышла на конечной станции метро. На улице моросил мелкий дождь. Она раскрыла зонт и прижимая к себе подарочный пакет, чтобы он не намок, не спеша, чувствуя усталость, направилась домой.

Кэтрин зашла в квартиру, не обращая никакого внимания на Мартина, который сидел на своём обыкновенном месте за своим ежедневным занятием.

Она сняла пальто, разулась, осторожно прошла в спальню и спрятала подарок в шкафу. затем она направилась в комнату сына. Приоткрыв дверь, она увидела, что комната была пуста.

– Мартин, ты не знаешь где Питер? – спросила Кэтрин, обернувшись к мужу.

– Он недавно ушёл с другом, сказал, что идёт в кино. – не отрывая глаз от телевизора, ответил Мартин.

– Он не сказал, во сколько вернётся?

– Питер знает, что в десять вечера должен быть дома.

Кэтрин машинально посмотрела на круглые пластмассовые часы, висевшие около кухонного шкафчика. Циферблат показывал без двадцати девять.

– Я сегодня купила рюкзак, о котором он мечтает. Это будет его рождественский подарок, он его заслужил в этом году. Мне пришлось выложить достаточно приличную сумму, зато Питер будет счастлив. Он уже год мечтает об этом. – со вздохом сказала Кэтрин.

– Хорошо. – безразлично ответил Мартин и сделал глоток пива из бутылки.

Кэтрин вспылила от такой реакции на её слова.

– Ты понял, что я сказала? Ты меня слышал? Это твой сын! Мог бы и по-другому ответить или он тебя вообще не интересует? Я потратила целый месяц, чтобы заработать деньги на этот подарок, а ты просто спокойно отвечаешь «Хорошо», будто так и должно быть. Мартин! Ты вообще понимаешь, что у тебя есть семья? Да как ты можешь, себя так вести по отношению к нам? Абсолютно не ценить, всё что я стараюсь делать для нас троих. Ты даже не согласовался со мной по поводу Рождества и как мы будем его проводить в этом году. Тебе это совсем не интересно. Ты не предложил мне дать денег на подарок, тебе даже это в голову не пришло. Конечно, ты подумал, что Кэтрин всё сделает за тебя. Найдёт новый заработок, пойдёт заработает денег, всё купит и всё устроит, а ты даже свой зад не поднимешь с дивана. Знаешь, что я тебе скажу?! Я устала за всем следить, работать как лошадь и не ждать от тебя никакой помощи. Ну?! Что ты молчишь? Скажи что-нибудь!

Кэтрин была в не себя от ярости. Все обиды, разочарования и негативные эмоции, которые накопились внутри, вырвались наружу. Она смотрела на Мартина взглядом полный ненависти.

– Успокойся, не кричи. – прежним тоном ответил Мартин.

Огромное чувство отвращения и злости подступили к горлу Кэтрин. Она уже не ручалась за свои поступки и реакции.

«Ты больше не будешь меня обижать, я тебе этого не позволю. Ты должен считаться с моим мнением» – в бешенстве подумала она.

В одну секунду она резко подошла к мужу и отвесила ему звонкую и сильную пощёчину.

Мартин на мгновение застыл на месте и с изумлением и удивлением посмотрел на жену. Настала немая сцена. Оба супруга смотрели друг на друга.

Он не ожидал такой реакции, но через секунду в его глазах вспыхнула злость. Мартин вскочил с дивана и ринулся на Кэтрин. Она увернулась и хотела убежать, но он грубо схватил её за плечо и сильно прижал к стенке.

– Мне очень жаль, я не хотела, мне очень жаль – зажмурив глаза, быстро заговорила Кэтрин.

Она впервые ударила мужа по лицу и не знала, если он ответит ей тем же.

– Ты слышишь меня? Я тебя предупреждаю, что в следующий раз ты получишь. Это был первый и последний, ты меня поняла? – орал прямо в лицо Мартин.

– Да, да я поняла. – продолжала с испугом быстро говорить Кэтрин.

Вся её храбрость, ярость и ненависть мгновенно исчезли. Она чувствовала себя жалким трусливым кроликом, которого загнали в угол. Кэтрин задрожала от страха и нервного напряжения. Она была полностью во власти Мартина и в этот момент, вдруг реально осознала одну ужасающую истину о которой она никогда раньше не задумывалась.

Если бы Мартин ударил в ответ, она молча стерпела бы, проглатывая боль, обиду и унижение. Её собственный страх перед мужем и неуверенность, парализовали бы все её реакции самообороны. Она, просто молча бы вытерпела все удары и пощёчины, потому что у неё не было никого, кто мог бы защитить её от скандалов с мужем.

Не отводя свирепого взгляда от жены, Мартин отпрянул в сторону и Кэтрин почувствовала легкое облегчение от минимальной дистанции между ними. Она была подавлена и отводила взгляд в сторону, не смея смотреть на мужа.

Вдруг, оба услышали, как входная дверь хлопнула, это означало что вернулся Питер.

Испуганно взглянув на Мартина, который также бросил на неё понимающий взгляд, они мгновенно вернулись прежними, делая вид что ничего не произошло.

Мартин снова плюхнулся на диван, взял банку пива и сделал большой глоток, но его злое выражения лица выдавало его настроение.

Кэтрин быстро подошла к холодильнику, открыла дверцу и достала бутылку минеральной воды и тоже сделала большой глоток.

– Привет! – произнёс Питер, заходя в зал.

– Фильм уже закончился? – спросил Мартин с лёгкой раздраженностью.

– Мы передумали идти в кино. Оказывается, фильм совсем не интересный. Наши друзья нам отсоветовали его смотреть – ответил Питер и перевёл взгляд на мать.

Она стояла к нему спиной, обхватив себя руками. Окинув взглядом родителей, у Питера немного потускнел взгляд, и он молча пошёл в свою комнату.

Кэтрин обернулась и хотела последовать за сыном, расспросить его как прошёл день, обнять и поцеловать. Она не шелохнулась. Кэтрин боялась, что Питер заметит её огорчённое лицо. Выглядеть слабой и несчастной матерью в глазах собственного ребёнка было бы для неё полнейшим личным крахом в жизни.

«В кого я превращаюсь? Питер, бедный мой Питер.» – с глубоким сокрушением подумала она, продолжая стоять около холодильника.

16

«Мы не можем быть друзьями…, мы не можем быть друзьями…» – эта фраза вертелось в голове у Мишель постоянно.

Прошло несколько дней с момента их обеда в ресторане. Джон не дал ничего о себе знать и не написал никакого сообщения. Мишель надеялась и ждала от него первого шага, но Джон продолжал молчать.

Эти дни показались её настоящими пытками. Она похудела на несколько килограмм, так как, аппетит совсем пропал. Руки сами тянулись взять телефон и написать сообщение, но она с огромным усилием останавливала себя.

«Он мне дал явный намёк, что ко мне неравнодушен, но ушёл, ни прояснив ситуацию до конца. Может быть, он что-то скрывает? Скорее всего, просто не хочет меня компрометировать и сам не желает ввязываться в тайную связь с женой своего будущего компаньона.

Как мне поступить правильней в этой ситуации? Продолжать ждать или самой сделать ещё одну попытку? Вдруг он мне не позвонит, я просто не выдержу этого. Я хочу его видеть ещё раз где мы можем побыть вместе. Как мне обыграть это положение в мою пользу? Забыть всё и зачеркнуть наши не начавшиеся отношения? Остановиться и забыть Джона?»

Мишель терзала себя каждый день новыми вопросами и надеждами. Также, чувство стыда перед мужем росло всё больше и больше с каждым часом. Она стала стараться избегать общества мужа. Для Мишель было невыносимо находиться рядом и изображать любящую жену, когда в голове мысли о другом человеке.

Она лежала на кровати, рядом с телефоном и анализировала в тысячный раз создавшеюся ситуацию, продолжая кровавую войну между собственными чувствами и разумом. Она вспомнила вчерашний вечер.

«Мишель с тобой всё в порядке? Ты стала какой-то грустной в последнее время.» – спросил её Алан за ужином.

От этого вопроса Мишель сразу стала выкручиваться, натягивая маску счастья на лицо. Внутри все нервы были напряжены как струны, которые в любой момент легко могли порваться.

«Нет, что ты! У меня приближается менструальный цикл, гормоны играют и наверно поэтому у меня перепады настояния.»

– Как всё-таки странно вы устроены. Мужчинам никогда вас не понять до конца. – с улыбкой на лице воскликнул Алан и погладил жену по ноге.

Мишель мило улыбнулась в ответ и отвела взгляд в сторону.

«Предательница!» как лампочка, загорелось это слово у неё в голове ярким светом.

Сейчас, находясь одна дома, погруженная полностью в себя, она будто знакомилась с новой Мишель. Прежде, она считала себя рациональным человеком, которая всегда думала головой и не жила сердцем и чувствами. В настоящем времени, факты доказывали обратное. Мишель открыла для себя новые стороны своего характера о которых ранее не подозревала. Если бы, подобное случилось с любой её приятельницей, она бы посчитала её глупой и инфантильной. Сейчас, она сама попала в капкан своих желаний и осознанно теряла всякое логическое мышление. Животные инстинкты не давали ей покоя.

«Будь что будет. Я готова к последствиям. Если я сейчас не попробую что-то предпринять, то потом всю жизнь буду мучиться и не прощу себе, что у меня не хватило духа попробовать. Надо разъяснить эту ситуацию.

Так рассуждала Мишель, рассматривая стены своей спальни. На данный момент она не ясно представляла какими могут быть последствия, но была уверенна что произойдёт чудо, и все будут счастливы.

Она перевела взгляд на телефон, затем решительно взяла в руку, набрала номер Джона и затаив дыханье стала слушать гудки в трубке. Он не отвечал, и когда она уже хотела сбросить звонок, она услышала знакомый и любимый голос.

– Я слушаю.

Мишель молчала. Все слова и фразы, которые она приготовила заранее, застряли в горле.

– Я слушаю. снова повторил Джон более мягким голосом.

«Он знает, что это звоню я.» подумала Мишель и произнесла, стараясь быть приветливой.

– Привет, Джон. Это Мишель. Я решила позвонить тебе.

– Привет. Я сейчас нахожусь на собрании и мне не очень удобно говорить. Я рад тебя слышать.

«Он на собрании. Джон работает, ему не до личных вопросов, а я лезу со своими звонками. Ну и дура я.» подумала Мишель со злостью на себя. Не зная, как дальше продолжать разговор; извиниться и отключиться или перейти сразу к делу.

– Прости, что позвонила тебе в неподходящий момент, но я звоню не просто так. Мне нужно с тобой поговорить. Мы можем вновь встретиться?

Джон не ответил сразу. Он замялся.

– Я не знаю если это хорошая идея. – заговорил он так, будто рядом кто-то стоял.

–Пожалуйста, я прошу тебя. Мы можем встретиться где-нибудь, где нас никто не может увидеть. Я хочу поговорить с тобой в спокойной обстановке, без посторонних людей.

Джон снова замолчал.

– Пожалуйста. – тихо проговорила Мишель.

– Хорошо. Я буду дома в восемь часов вечера. Бэккер Стрит 18.

– Отлично. До вечера. – быстро сказала Мишель и отключила звонок.

«Алан возвратиться в семь, тогда, мне надо уйти из дома до его прихода.

Она была рада что увидит сегодня Джона и одновременно была немного разочарованна. Мишель никогда в жизни не навязывалась мужчине сама, не демонстрировала интерес и не просила о встрече. Роль девушки, которая добивается сама мужского внимания её тяготила. Обычно, всегда поклонники спрашивали у ней свидания, а здесь, она уже второй раз первая просит о встрече, снова берёт инициативу и показывает свою заинтересованность. Это конечно её злило, но по-другому она не могла.

«Если бы я не позвонила, возможно на этом всё бы и закончилось?» с горечью подумала она.

Мишель встала с кровати и пошла в ванную подготавливаться к встрече.

«Что мне сказать? Раскрыть сразу чувства и намерения или обговорить ситуацию и поставить точку. Вдруг он меня прижмёт к себе и поцелует. Боже, я наверно просто с ума сойду от его объятий.» рассуждала Мишель, становясь под душ.

«Господи, я готова изменить Алану! Я хочу этого. -от этой мысли, Мишель закрыла лицо руками – Я кинусь в объятия Джона с неимоверной страстью и отдам всю себя до последнего дыхания. Мне стыдно, но я не хочу обманывать саму себя и снова загонять свои желания в угол. Я хочу заняться любовью с другим мужчиной, который меня волнует и сводит с ума. Разве это так плохо, если об этом никто не узнает?

Она уже мысленно представляла дыханье Джона на её коже и его руки, скользящие по её бёдрам. От этих сцен она возбуждалась и волновалась ещё больше. Стоя под струйками воды, она застенчиво и стыдливо улыбалась. Вдруг в голову пришла мысль, от которой ей стало немного жутко.

«Возможно, Алан тоже был там? Возможно, он стоял рядом, когда Джон разговаривал со мной. Да, наверно это было именно так, поэтому Джон так скованно себя чувствовал. Я сошла с ума, окончательно.»

От таких мыслей, у Мишель пробежали мурашки по коже. Она повернула кран чтобы сделать душ горячее и устала тщательно массировать волосы.

К шести часам вечера, она была полностью готова. Ощущение волнения и радости росло с каждой минутой.

Захватив с собой зонт и надев дорогое пальто из верблюжьей шерсти, Мишель вышла на улицу. Погода была отвратительной, с холодным ветром и сильным дождём. Раскрыв зонт, она уверенно зашагала по улице, где могла поймать такси, подальше от дома. Лондон, будто был в заговоре, пряча её под сильным дождем от посторонних глаз.

Мишель долго не могла поймать свободное такси, но особо и не торопилась, потому что, время в запасе было достаточно. Минут через пятнадцать ей удалось поймать свободное такси.

«Бэккер Стрит 18, пожалуйста.» проговорила быстро она, садясь на заднее сиденье.

Таксист молча тронулся с места. Мишель повернула голову и стала смотрела в окно. Её взгляд был пустой, она не замечала, что происходит на лондонских улицах. Мишель была погружена в свой внутренний мир.

«Если между нами что-то произойдёт? Как потом будет вести себя Джон? Он производит впечатление порядочного человека. Вдруг он влюбиться в меня или может быть уже влюбился? Да, я хочу, чтобы он полюбил меня, тогда всё проясниться и возможно моя жизнь поменяется в лучшею сторону. Если он захочет, чтобы я ушла от Алана, я уйду, я подам на развод. Мы же оба взрослые люди, мы сможем договориться.» – мечтала Мишель, сидя в такси.

«Может быть лучше повременить с постелью? Если я сразу растаю в его объятьях, то он может потерять интерес. Легко добьётся своего и исчезнет. Как мне правильно себя вести? Мы давно уже не дети, плюс я замужем. Лучше вести себя натурально и не ломаться как девчонка. Чувствую, что, оказавшись с ним наедине, я просто не выдержу, также как и он. Возможно, нам даже не удастся поговорить, потому что времени у нас будет мало. Алану я могу сказать, что случайно встретила свою бывшую коллегу по агентству, и мы с ней заговорились. Он не будет меня контролировать и расспрашивать.

Такси постоянно попадало в пробки, и добирались они минут пятьдесят, но Мишель этого не заметила, потому что с волнением представляла предстоящую встречу.

Вскоре такси свернуло в маленький переулок и притормозило у здания из красного кирпича. Восемнадцатый номер на Бэккэр Стрит Мишель увидела сразу. Это был трёхэтажный апартамент с отдельным входом и зелёной английской лужайкой.

Мишель расплатилась и вышла. Распахнув зонт, она оглянулась по сторонам, но переулок был совсем пустой и какой-то непривлекательный. Она посмотрела на часы. До восьми часов оставалось тридцать минут в запасе.

«Подожду в кафе. Не стоять же мне здесь под дождём.» – решила она и пошла в сторону главной дороги.

Настроение у неё, по неизвестной причине стало портиться. Интуиция стала подсказывать негативную информацию, но именно какую, Мишель пока не понимала.

В кафе она выбрала самый дальний столик и заказала себе ирландский кофе.

Мишель нервничала. Буквально, каждую минуту смотрела на часы. В голове летали фантазии с яркими картинками их предстоящей встречи.

Она представляла, как Джон, сгорая от страсти, нежно обнимает её, и они сливаются в единое целое в страстном поцелуе. Она слышит, как он шепчет ей, что скучал, много думал о ней, какая она красивая, и он хочет, чтобы она принадлежала только ему. Затем он признаётся, что безумно ревнует её, и она начинает его уверять, что она хочет быть только его.

Все эти фантазии сильно возбудили и взволновали Мишель. Внутри возникло чувство стыда за свои мысли и поступки. Она знала, что ошибается и не должна так поступать. Она портит свою репутацию и ставит в неловкое положение мужа, своей легкомысленностью. Идти на эту встречу очень рискованно. Вся эта ситуация является настоящим безумием, но она хотела этого. Она желала этого безумия, от которого адреналин мчит по венам со скоростью света.

У неё оставалось время в запасе, чтобы вернуться обратно, перечеркнуть всё и забыть, но она твёрдо решила идти до конца.

Мишель терзалась в сомнениях правильный ли выбор она сделала в своём ошибочном и легкомысленном поведении. Это походило на моральный мазохизм, от которого она получала удовольствие.

Посмотрев в сотый раз на часы, она решила, что пора идти.

Мишель расплатилась за кофе, к которому даже не прикоснулась, вышла на улицу, распахнула зонт и стала переходить дорогу.

«Что я делаю? Что я делаю?» – говорила она сама себе.

Около звонка висела маленькая серебряная табличка с надписью: «Джон Дэвган». Мишель осмотрелась по сторонам и решительно нажала на кнопку. Ожидание показалось ей нервной пыткой. Интуиция кричала всей своей силой-«Беги, Мишель, беги. У тебя есть последние секунды в запасе. Ты не должна с ним встречаться, ты не имеешь на это право.»

Возможно, она бы и хотела послушать себя, развернуться и убежать, поймать такси и вернуться домой, но ноги не подчинялись приказаниям мозга. Мишель стояла у входа в ожидании ответа на звонок. Вскоре дверь распахнулась и на пороге появился Джон.

Увидев его, она почувствовала, как сердце подпрыгнуло внутри от радости и волнения.

«Дело сделано. Обратной дороги нет.» – вдруг подумала она.

Мишель продолжала стоять и молча смотреть на Джона горящими взглядом, а он спокойно рассматривал её лицо. Она хотела улыбнуться и заговорить первой, но не смогла. Присутствие Джона полностью выводило из-под контроля все её эмоции и действия.

На нём был надет деловой костюм. Его лицо было приветливым, но он держался сдержанно.

«Наверно он только что вернулся с работы и ждал моего визита.» отметила про себя Мишель.

Она была очень рада видеть его, но ростки разочарования уже начали полсти в верх. Немного не так она представляла первые мгновения их встречи. По своему личному опыту, Мишель допустила мысль, что всё пойдет совсем не так как бы ей хотелось.

Глаза Джона излучали простое любопытство и в них совсем не было страсти. Она поняла, что он не ждал её, как ждут женщину. Этот факт обезоружил Мишель.

– Привет! – сказал он, делая шаг назад.

– Привет. – закрывая зонт, произнесла Мишель и зашла внутрь.

Джон закрыл дверь. Она посмотрела вновь на него, пытаясь казаться приветливой и хорошо замаскировать своё волнение. На самом деле, Мишель хотела понять, если первое впечатление от их встречи взглядов, было ошибочным. Мишель ждала первого шага, сигнала, который говорил бы о его заинтересованности.

Джон взял у неё зонт и помог снять пальто.

– Как у тебя дела? – начал он разговор с обычной фразы.

– Спасибо, всё хорошо. – произнесла она банальный ответ.

Она оглянула гостиную.

Обстановка интерьер была смесь английского и индийского стиля с какими-то абстрактными деталями интерьера.

«Боже, какая безвкусица.» – разочарованно подумала она, но в слух произнесла дружелюбно:

– У тебя красивый дом.

– Спасибо. – поблагодарил он и указал Мишель на диван.

Она присела на край, кладя рядом сумку. Ей показалось странным, что у такого элегантного мужчины, такой отвратительный вкус в домашнем интерьере.

–Могу тебе предложить чашку кофе? Бокал вина? Виски?

–Виски, пожалуй, – скромно ответила Мишель, в душе благодаря Джона за это предложение.

В данный момент она сильно нуждалась в глотке алкоголя, чтобы снять нервное напряжение.

Джон ловко снял пиджак, небрежно бросил его на кресло и подошёл к столику, на котором стояли стеклянные бутылки.

Он стоял спиной к Мишель и она не могла не воспользоваться моментом, чтобы рассмотреть его подтянутую фигуру.

Плеснув в стаканы порции виски, он развернулся, подошёл к Мишель, отдал ей стакан и сел рядом.

– Сегодня был очень тяжёлый день. – с усталостью проговорил Джон и перевёл взгляд на Мишель.

Она, ничего не сказав в ответ, сделала большой глоток виски, который приятно обжог ей горло.

«Какой же ты козёл!» с гневом подумала она – «Я пришла к тебе домой, а ты мне говоришь, как ты устал. Решил поиграть со мной? Хорошо, сейчас увидишь, как я иду в атаку. Ещё ни один мужчина не ускользал от меня.» подумала Мишель.

Она посмотрела дерзким, томным взглядом на него и тихо произнесла:

– Джон, ты знаешь, я не пришла сюда с дружеским визитом. Я хотела видеть тебя и мне надо с тобой поговорить.

В этот момент она заметила, как его лицо слегка напряглось.

«Вижу, ты начинаешь нервничать, дорогой Джон. Это хороший знак.» – с ликованием сказала она сама себе.

– Ты мне сказал, что мы не можем быть друзьями. Я это знала и раньше. Я много думала о тебе после нашей последней.

Мишель специально сделала паузу, чтобы посмотреть на его реакцию. Джон продолжал молча смотреть на неё.

– Здесь больше никого нет кроме нас – почти шёпотом, произнесла Мишель, медленно приближая своё лицо к лицу Джону.

Он сидел неподвижно напротив и смотрел на неё в упор.

–Я хочу большего, Джон.

Мишель перевела взгляд на его губы и в этот момент окончательно поддалась своим внутренним инстинктам, позабыв все тактики и уловки соблазнения.

Она нагнулась и со всей своей страстью поцеловала Джона. Прикосновение его губы было похожим на полёт в бездну. У неё закружилась голова от желания. Она целовала его так, будто это был последний раз в её жизни. Его губы поддавались её страсти. Она наслаждалась каждой долей секунды от прикосновения и ласк этого сладкого момента. Она хотела его и могла в этот момент легко пожертвовать всем, что имела, лишь бы Джон ласкал её. Это был одним из самых желаемых поцелуев в её жизни. Она чувствовала Джона, он отвечал ей своей нежностью. Она ощутила, как его дыханье стало жарким. Он обнял её и прижал к себе.

– Я хочу тебя. – прошептала Мишель.

Джон не ответил. Он продолжал нежно целовать Мишель, прижимая к себе сильнее и сильнее. Она была полностью в его власти и позволила бы ему всё. Мишель летела в глубокую бездну, забыв всё на свете.

Вдруг, Джон резко отстранил её от себя, встал и повернулся спиной, опустив голову.

Повисла пауза. Мишель смотрела на него с отчаянием и растерянностью, не понимая, что происходит.

Не поворачиваясь, Джон провёл рукой по волосам и произнёс:

– Мы не можем. Извини, Мишель. Думаю, ты поймёшь.

– Нет, ты не можешь так со мной поступить. Я не понимаю и понимать не хочу. – запротестовала она со слезами на глазах.

Мишель была в полном отчаянии, чувствуя себя растоптанной и униженной.

– Джон, прошу тебя, не делай так. Мы здесь одни. Если хочешь, я исчезну потом. Я обещаю, я не буду мешать тебе. Это останется только между нами. Я обещаю. – забыв всю гордость, взмолилась она чуть не плача.

Джон повернулся, нежно провёл пальцами по её губам и произнёс.

– Пойми, я не могу. Я вызову тебе такси. – твёрдо повторил Джон.

От услышанного, у Мишель ушла земля из-под ног. Ей показалось, что она болтается в невесомости. Ей захотелось одновременно плакать, умолять, кричать и накинуться на Джона с кулаками. Гнев, надежда и отчаяние вели внутри ожесточенную борьбу за первенство.

–Ты трус! – прошипела она в слезах, резко вставая на ноги.

Мишель было уже всё равно как она выглядит и какие эмоции у неё на лице. Это был первый мужчина, который отверг её и такого унижения она не в силах перенести.

Схватив сумку и буквально сорвав пальто с вешалки, она выскочила на улицу и побежала по тротуару, прочь из этого безвкусного дома, и подальше от этого чудовища.

Оказавшись на главной улице, она осмотрелась по сторонам в поисках такси. Но, по закону подлости, поблизости не было ни одного автомобиля. Только сейчас, Мишель заметила, что дождь не закончился и она держит пальто в руке. У неё были мокрые волосы и одежда. Мишель почувствовала холод. Она быстро накинула пальто на промокшие плечи и смахнула мокрую прядь со лба, продолжая искать глазами такси. Ей была безразлично, как она выглядит, что она вся промокла, что она забыла свой зонт в квартире у Джона. У Мишель было лишь одно желание, добраться поскорее до дома. Голова была абсолютно пустой, без мыслей, но было огромное ощущение брезгливости к самой себе и что она позволила быть так униженной и оскорбленной. Это чудовище не достойно её, потому что, она достойна намного большего.

«Он повёл себя как подлец, настоящий трус. Он просто испугался моего мужа.» – зло прошептала она и быстрым шагом зашагала в поисках такси вдоль главной улицы.

Промокая всё сильнее под лондонским декабрьским дождём, Мишель никак не могла увидеть хоть одно такси на дороге.

Вскоре, из-за угла выехал чёрный автомобиль с жёлтой табличкой на крыше. Мишель замахала руками и бросилась к нему, как будто, это был спасающий круг для утопающего. Автомобиль затормозил и остановился. Мишель быстро открыла дверь села на заднее сиденье поспешно сказав свой адрес. Со стороны можно было подумать, что она убегала или куда-то опаздывала. Таксис кивнул головой и тронулся с места.

Мишель посмотрела на своё отражение в зеркале заднего вида и ужаснулась. Волосы прилипли ко лбу, тушь размазалась по щекам, под глазами образовались чёрные круги. Уголки рта были опущены и губы бледно-синего цвета.

Такого исхода встречи с Джоном, она не могла предположить даже в самом страшном кошмаре. Если бы, ей кто-нибудь сказал, что Джон отвергнет её и она как дранная кошка, с размазанной косметикой на лице, будет уезжать от него на такси, она бы не поверила и рассмеялась бы в ответ.

.

17

После последней ссоры Кэтрин не обмолвилась ни одним словом с Мартином. Она делала вид, что не замечает его и всё чаще допускала мысль о разводе. Пытаясь представить, как начинать новую жизнь без мужа и как жить дальше одной, Кэтрин испытывала огромное чувство страха.

Она переживала за Питера и боялась его реакции на случай, когда он узнает, что его родители хотят развестись. Реакция Мартина на этот счёт её совсем не беспокоила.

«Может, после развода, нам всем станет лучше?» – размышляла она. Кэтрин, также много думала о Алане. В своих мечтах перед сном она воображала его мужественным и смелым рыцарем, который приедет и спасёт её с Питером от всех проблем и огорчений. На фоне мужественного и красивого Алана, Мартин ей казался примитивным неандертальцем из пещеры.

Дни проходили своим чередом. Наступил заветный день для Кэтрин, когда она должна была идти в дом супругов Шелдон.

Как всегда, в радостном волнении она собиралась на работу, будто на свидание. Стоя перед зеркалом, поспешно накладывала лёгкий макияж на лицо. Затем, едя в метро, она размышляла о своём правильном поведении с Аланом и каким способом его можно попытаться увлечь.»

Когда Питер был маленьким, она часто смотрела дневные любовные сериалы, в которых, героини с лёгкостью соблазняли и влюбляли в себя нужных им мужчин. Кэтрин мысленно примеряла на себя образы этих героинь-соблазнительниц из мыльных опер, вспоминая их тактики и поведение.

Как обычно, она зашла в квартиру и сняла пальто. Поставив сумку на пол, Кэтрин прислушалась. В воздухе стояла подозрительная тишина.

«Интересно, есть кто-нибудь дома?» – подумала она с надеждой о присутствие Алана.

Она немного постояла, вслушиваясь в тишину и затем направилась на кухню, чтобы взять чистящие средства и приняться за уборку. Как вдруг, она почувствовала запах сигаретного дыма.

«Что происходит?» – настороженно подумала Кэтрин.

Зайдя на кухню, она увидела Мишель сидящую за столом, спиной к двери, держа в руке дымящуюся сигарету. Рядом с ней на столе стояла пепельница с парой смятых окурков.

Кэтрин немного растерялась и остановилась. В таком виде она видела впервые хозяйку дома. Мишель сидела на стуле неподвижно как каменная статуя, в шёлковом халате и босыми ногами, подпирая рукой голову, совсем не замечая присутствия Кэтрин.

«Что с ней?» – удивлённо и немного с испугом первое, что подумала Кэтрин.

Она осторожно приблизилась к столу, так чтобы Мишель могла её видеть и произнесла:

–Добрый вечер.

Мишель медленно подняла на неё пустой взгляд, пристально посмотрела и безразличным тоном голос произнесла:

– А, это ты. Я забыла, что сегодня ты должна была прийти. – затем она потушила сигарету в пепельнице.

Кэтрин в ужасе смотрела на неё теряясь в догадках, что с ней случилось и по какой причине она так выглядит. Лицо Мишель выражало страдание.

– Не обращай на меня внимание. У меня женская депрессия. Такое иногда случается. – добавила она.

«Депрессия? Да с чего тебе быть в депрессии? У тебя всё есть. Живи и наслаждайся всем что имеешь. Заняться тебе нечем, вот ты и умираешь от скуки.» с раздражением подумала Кэтрин.

Она действительно не понимала, как такая женщина как Мишель, с её возможностями и положением, может быть в депрессии. Для Кэтрин это выглядело глупо и смешно.

– Могу я чем-нибудь помочь тебе? – любезно спросила она в ответ.

Мишель снова подняла свой пустые глаза на Кэтрин, подозрительно посмотрела ей в лицо и спросила твёрдым голосом.

– Ответь мне на один личный вопрос.

– На какой? – в недоумении переспросила Кэтрин.

– Ты счастлива со своим мужем?

Такого вопроса Кэтрин ещё никто не задавал. Вот так, чётко и прямо, даже она сама себя никогда об этом не спрашивала. Услышанная фраза был как звонкая пощёчина по лицу, которая полностью парализовала всё её мысли и слова.

Кэтрин в растерянности смотрела на Мишель, пытаясь понять правильно ли она поняла вопрос.

–Я…я тебя не понимаю – с усилием выговорила Кэтрин.

–Не отвечаешь, ладно, это не моё дело. Каждый сам в ответе за своё счастье. Например, мой муж счастлив со мной, он любит меня, а я… – тут Мишель замолчала, не окончив фразу.

Затем она медленно встала из-за стола и медленно произнесла, будто ей было тяжело говорить:

–Я пойду к себе в спальню. Когда придёт Алана, скажи ему что я отдыхаю.

–Хорошо. – ответила Кэтрин, продолжая смотреть в недоумении на Мишель.

В голову, как острая заноза, впились слова: «Мой муж счастлив со мной, он любит меня.»

Оставшись одна на кухне, Кэтрин сразу принялась за уборку. Как глоток воздуха, ей было необходимо переключиться на работу и отвлечься от тяжелого и негативного впечатления от Мишель и её прямого вопроса.

«Что между ними произошло? Может быть они сильно поссорились? Почему она мне задала этот вопрос? И почему она сказала мне, что Алан с ней счастлив? Так что же произошло за эти дни? В прошлый раз, она плохо себя чувствовала, а в этот раз на ней лица нет. Говорит, депрессия. Как у неё может быть депрессия, когда у неё нет ни одной проблемы и на вставать каждое утро на работу ей не надо. Вдобавок, она замужем за Аланом.»

Тщательно протирая пепельницу средством для мытья посуды, вела мысленно беседу сама с собой.

«Возможно, она потихоньку сходит с ума от безделья? Я слышала, что у богатых такое часто встречается. Поработала бы она, сразу все её депрессии прошли бы.»

Кэтрин замерла.

«Почему она интересуется, если я счастлива с моим мужем? Почему я сама себе никогда раньше не задавала этого вопроса?»

Она ощутила волнение. Для Кэтрин было тяжело понять была ли она когда-нибудь по-настоящему довольна своим браком. Ей вдруг показалось, что Мартин никогда не был в состоянии сделать свою жену обыкновенной счастливой женщиной. Да, у них были моменты радости, которые потом омрачали их семейные ссоры.

«Может быть, Мартин никогда по-настоящему не любил меня? Он никогда не говорил мне любовных фраз.

Продолжая убирать дом, Кэтрин всё больше и больше накручивала себя, запутываясь окончательно в своих чувствах и размышлениях. Это было похоже на лабиринт, в котором ищешь выход и кажется вот-вот, ты на правильном пути, но вдруг упираешься в тупик, разворачиваешься и начинаешь новые поиски.

Покончив с уборкой и вместо того, чтобы уйти, Кэтрин направилась на кухню чтобы найти себе новое занятие. Она решила дождаться Алана с работы и поздороваться с ним.

Погружённая в свои размышления, она стала протирать полки на которых стояли кастрюли и сковородки.

– Здравствуй, Кэтрин – вдруг она услышала за спиной бархатистый голос Алана.

Кэтрин вздрогнула от неожиданности и обернулась. Она не услышала, как он пришёл домой. Вид у него был усталым, несмотря на задорную приветливую улыбку на лице.

– Я вижу, мне снова удалось тебя напугать. – весело произнёс Алан.

– Нет, я просто задумалась. – приветливо ответила Кэтрин, мило улыбаясь в ответ.

Алан подошёл к холодильнику, открыл дверцу и достал пакет с апельсиновым соком.

– Как у тебя дела? – поинтересовался он, беря стакан в руку.

– Всё хорошо, спасибо.

– А у меня был сложный день сегодня. – ответил он, открывая пакет.

– Мне очень жаль. – ответила дежурной фразой Кэтрин.

– Бывает. Я уже привык.

Алан налил сок в стакан и повернулся к Кэтрин. Она смотрела на него и чего-то ждала. Она не желала просто обмениваться с Аланом вежливыми фразами.

«Кэтрин, придумай что-нибудь.» – закричала мысленно она сама себе. «Тебе снова выпала возможность быть наедине с ним.»

–Мишель дома? – спросил он.

Перед глазами Кэтрин предстала её неподвижная фигура за столом с дымящей сигаретой в руке.

«Мой муж счастлив со мной, он любит меня.» вспыхнула фраза в голове Кэтрин огненной молнией, обжигая сердце и душу.

– Да, она отдыхает в спальне и просила её не тревожить. – немного солгала она.

Алан задумчиво перевёл взгляд в окно и произнёс:

– В последнее время она стало немного странной.

Кэтрин опустила взгляд на пол. Ей захотелось прогнать из их разговора присутствие Мишель и она искала удобного предлога, чтобы отвлечь мысленно Алана от жены на некоторое время.

– Я смогла бы приготовить ужин. Я уже закончила убирать квартиру и у меня есть время в запасе. – предложила Кэтрин.

Алан вновь перевёл взгляд на Кэтрин и мягко произнёс своим бархатистым голосом.

–Ты очень любезна, но я лучше поужинаю в ресторане. – ответил Алан.

Кэтрин почувствовала, как между ними снова появилась прежняя дистанция и её охватила паника.

«Я для него обыкновенная домработница. Он не хочет сближать наши отношения.» – подумала она с горечью. – «Что мне делать?»

Кэтрин ничего не оставалось как тихо произнести:

–Хорошо. Тогда мне пора.

Вдруг, из гостиной донеслись звуки телевизора. Алан поспешно поставил стакан на стол и направился туда.

Кэтрин молча осталась стоять на месте бессмысленно уставив свой взгляд в пол. Теперь она, была похожа на мрачную мраморную статую.

«Алан, милый Алан, ты меня огорчаешь.» – с горькой досадой подумала Кэтрин.

Затем медленно и осторожно приблизилась к дверному проёму и встала так, чтобы можно было видеть, что происходит в гостиной.

На диване сидела Мишель, поджав коленки и смотрела на экран телевизора. Рядом с ней сидел Алан и что-то говорил. Его лицо было озадаченным. Мишель коротко ему отвечала, не поворачивая головы. Звуки телевизора перебивали их голоса, поэтому Кэтрин не могла понять о чём они разговаривают. Она впилась пристальным взглядом в эту пару, пытаясь понять по их жестам и поведению, что между ними происходит.

Алан смотрел на свою жену с глубокой нежностью и беспокойством. Затем, он нежно провёл ладонью по её шеи и поцеловал в плечо. Мишель повернула к нему голову и прислонила свой лоб к его губам. Алан осторожно обнял жену за плечи и притянул к себе. Его действия были настолько нежными и деликатными по отношению к Мишель, будто она была хрупкий цветок из кристалла, который может разбиться на тысячи осколков, лишь от одного резкого движения. Супруги сидели на диване прижимаясь друг к другу. Это было очень интимный момент их уединения. Было очевидно, что Мишель нуждалась в объятие мужа и Алан окутывал жену своей заботой и любовью.

Кэтрин смотрела на них их своего укромного угла, но не почувствовала ревности. На этот раз ей не было больно наблюдать, как Алан обнимает другую. Она вдруг поняла, что её тайный герой, которого она создала себе в сердце, никогда не будет таким в реальности по отношению к ней. Его любовь горит для другой женщина и Кэтрин должна просто смириться с этим.

– Ты нашёл и полюбил свою вторую половинку. Будь счастлив Алан. Я всей душой желаю тебе этого. Ты всегда останешься в моём сердце в самом заветном уголке. Я вновь спрячу тебя туда, но на этот раз навсегда. – тихо прошептала она и несколько капелек слёз покатились в низ по щекам.

В этот момент, Кэтрин почувствовала облегчение внутри себя. Она сумела отпустить свою безответную любовь на свободу и освободиться от её огромной тяжести. Алан никогда не узнает об этом.

Она увидела, что Алан и Мишель встали с дивана и обнимая друг друга направились в спальню.

Кэтрин проводила их взглядом, затем вытерла ладонью мокрые от слёз щеки и тихими шажками направилась к выходу. Она надела своё бежевое пальто и взяла сумку.

На столике, рядом с дверью, лежал блокнот. Кэтрин вырвала из него белый лист бумаги, взяла карандаш и написала несколько строчек-

«К глубокому сожалению, по личным причинам и семейным обстоятельствам, я не могу продолжать работать у вас. Прошу меня извинить.

Кэтрин Рей.»

Затем, она достала из кармана пальто связку ключей от квартиры супругов Шелдон и положила рядом. Она обернулась и в последний раз с нежностью взглянула на свадебную фотографию Мишель и Алана. Эту фотографию она врезала себе в память навсегда.

Сделав большой вдох, Кэтрин резко открыла дверь и вышла из квартиры. Она больше не вернётся сюда никогда. Не оглядываясь, Кэтрин заспешила вниз по лестнице. Ей хотелось как можно быстрее оказаться домой.

Едя в вагоне метро вдоль тёмных тоннелей, она взглянула в своё отражение в окне. Кэтрин увидела себя среди толпы, рядом с такими же людьми как она, которые также думали свои мысли и переживали свои чувства. Кто-то был счастлив, кто-то одинок, а кто-то просто ехал уставшим с работы. Все эти люди оказались вместе с ней в одном вагоне метро и своим присутствием разделяли короткий срок своей жизни друг с другом.

«Вот она и есть, твоя реальность. Вот это -твоя жизнь.» – мысленно сказала сама себе Кэтрин.

Она вышла на станции метро и как-никогда заторопилась домой. Зайдя в квартиру, она, не снимая пальто, подошла к Мартину и селя рядом. Он повернул голову и посмотрел пристально на жену, но в его взгляде читался какой-то лёгкий испуг вперемешку с чувством вины.

– Мартин. Ты любишь меня? – вдруг спросила Кэтрин, пристально глядя в глаза мужу.

– Что? – с ошеломлением переспросил он.

– Ты любишь меня? -повторила Кэтрин твёрдым голосом.

Мартин ответил не сразу, он опустил голову, а затем снова взглянул на жену и нежно ответил:

– Да. Я очень люблю тебя. – его голос по-детски дрожал, а во взгляде читалась уязвимость.

–Тогда обними меня. – тихо проговорила она.

Мартин широко развёл руки и крепко сжал Кэтрин в своих объятиях. Она прильнула всем своим телом, душой и сердцем к широкой груди мужа. Она нуждалась в его объятиях

– Кэтрин, прости меня. Я просто ревновал тебя…я не хотел делать тебе больно…– шёпотом начал говорить Мартин.

Кэтрин поднесла руку к его губам и тихо проговорила:

–Тщщщ, ни говори ничего. Не надо. – и почувствовала, как Мартин инстинктивно прижал её еще сильнее к себе.

Он нуждался в ней. Они сидели обнимая друг друга, не замечая, как Питер стоял в стороне и смотрел на них. На лице у него была радостная улыбка, а в глазах блестели слёзы. Видеть своих счастливых родителей, сплоченных вместе, было для него самым дорогим подарком, которые они могли сделать для него.

18

На следующее утро, Мишель прочила записку Кэтрин с сказала Алану:

– Мы снова остались без домработницы. Кэтрин по личным причинам больше не сможет у нас работать.

– Да? Как странно. Мне она показалось очень ответственной, и я думал она надолго у нас задержится. – ответил Алан.

Он сидел за утреней чашкой кофе и листал свежую газету.

– Мне она всегда казалось немного странной.

– Не переживай, скоро найдем её замену. Лиз может снова посоветовать тебе кого-нибудь. – сказал Алан, закрывая газету и бросая её на стол.

– Какие у тебя планы на сегодня? – добавил он

– Никаких. – коротко ответила Мишель

–Почему бы нам не поехать сегодня в какое-нибудь живописное месте за городом. Отдохнём от шумного Лондона. – предложил Алан, вставая из-за стола и нежно обнимая жену за талию.

–Мне нравиться эта идея. Через сколько времени будем выезжать?

–Прямо сейчас.

–Сейчас? – переспросила Мишель с удивлением.

–Конечно. Разве ты хочешь пропустить такое чудесное утро.

–Нет. Тогда я бегу одеваться.

–Давай – весело проговорил Алан и поцеловал жену в щёку.

Мишель быстро развернулась и направилась в спальню, но потом обернулась, нежно заглянула мужу в глаза и тихо произнесла:

–Спасибо.

Затем она развернулась и поспешно побежала одеваться.

В ней сидело глубокое чувство стыда и вины перед Аланом, и она была бесконечно благодарна Джону, за то, что он сумел вовремя остановиться и не дать ей совершить поступок, о котором она жалела бы потом всю жизнь. Сумасшедший миг, который смог повлиять на неё, вывести из равновесия привычной, размерной жизни, доставить страданий и возможно перечеркнуть всё что она накапливала годами. Это поступок поставил бы под угрозу её брак и причинил бы невыносимую боль Алану, который её искренне любит. Всё это Джон осознавал намного лучше, чем она сама. Да, он отверг, но это было правильное решение. Мишель это поняла только потом. В тот момент в его квартире, она была готова пожертвовать всем, ради мимолётного наслаждения, Джон оказался более разумным, чем она.

Конечно, она будет его вспоминать. Она никогда не узнает каково быть в его объятиях и не испытает чувство близости с ним. Пускай эта тайная встреча, о которой знают только они, останется для неё неразгаданной навсегда. Так будет намного лучше всем, решила для себя Мишель.

Вскоре, она собралась и вышла из спальни в гостиную.

–Я готова.

–Отлично. Идём. Я хочу отвести тебя сегодня к озеру. Там мы пообедаем в одном ресторане, в тихой обстановке на террасе, с великолепным видом. -проговорил Алан, обвивая рукой талию Мишель.

– Прекрасная идея. Мне нравиться. Хочу отметить, что в последнее время, ты стал более радостным. – весело произнесла Мишель и потрепала мужа за щёку.

– О да! – воскликнул с облегчением Алан – Я забыл тебе сказать, что наша компания отказалась финансировать проект солнечных панелей. Слишком много было рискованных условий. Наконец, я могу отдохнуть, а не думать постоянно о финансировании этих панелей.

– Я рада. – тихо сказала Мишель, и отвернулась.

– Теперь этот индийский банкир не будет действовать мне на нервы. Наверняка, сейчас он ищет финансирования в какой-нибудь другой компании. Возможно, даже и не в Лондоне.

Мишель ничего не ответила и открыла сумочку.

– Подожди, кажется я забыла телефон в спальне.

– Ок. Я спущусь в это время. Жду тебя в машине. – произнёс Алан.

Мишель зашла в спальню и увидела свой телефон на туалетном столике.

Она взяла его и задержала на секунду свой взгляд на экране. Затем, она нажала на кнопку и появился список контактов с именами и телефонами.

Мишель быстро нашла имя Джона среди всех остальных. Пристально посмотрев на экран телефона, она захотела удалить его из списка, но в последний момент остановилась.

Мишель положила телефон в сумочку, вышла из квартиры и стала спускаться в гараж, где в машине её ждал Алан.