Год Тайны (1396 ЛД) «Зелёная сирена» в море Павших Звёзд

Дощатые ящики в сыром корабельном трюме были заполнены грудами чёрного камня. Немалую часть скользкого груза захватила коричневатая плесень — свидетельство того, что тяжёлый балласт почти не сменялся за последние месяцы.

Вдоль правого борта, под покровом белой парусины, накинутой на них сверху, стояли друг на дружке по две в высоту покрытые сажей бочки, заполненные жидкостью немногим чище морской воды. Вдоль левого борта висели кольца толстых канатов. Канат был кровью корабля. Его можно было использовать для сотни разных задач — от крепления моряков и снаряжения к палубе во время штормов до ремонта снастей во время жарких спокойных дней, когда других дел всё равно не было. Кроме того, верёвка была полезна для наказания. Тех, кто не хотел подчиняться капитану и его массивному старпому, Нироте, запросто могли протащить под килем.

Бочонки поменьше хранились под замком за железными решётками, ржавые прутья которых закрывали левый край трюма. Стоило только пройти рядом, и сильный запах давал знать, что внутри у них — ром.

Полка рядом с решётками была завалена мечами, копьями, арбалетами и несколькими отполированными щитами.

Потолок состоял из хорошо подогнанных досок — не считая широкого квадратного отверстия прямо наверху, которое пронизывало корабль с верхней палубы до средней, потом до трюма, и до самого кубрика. В отверстие спускалась верёвочная лестница из грубого каната, соединяя все четыре палубы.

Под отверстием на грязном дощатом полу трюма лежал моряк.

Моряк дрожал и бился, как одержимый. В уголках рта проступила пена. Вены, пересекавшие обнажённую кожу его лица, рук и нижней части ног, пылали алым от боли.

Ануша Мархана смотрела вниз на колотящегося босоного мужчину, прижав руку ко рту.

Она всего лишь до него дотронулась!

Тёмноволосая женщина со шрамом, уродующим левую сторону её лица, висела посередине лестницы. От страха она не могла пошевелиться. Однако её способность кричать не пострадала. Рот женщины со шрамом был широко распахнут в вопле ужаса, а её взгляд как будто застыл на чём-то, что она увидела рядом с извивающимся товарищем.

Женщина со шрамом смотрела не на Анушу, а на один из посеребрённых щитов, висевших над корабельным хранилищем оружия. Ануша проследила за испуганным взглядом женщины к похожей на зеркало поверхности щита… и что-то посмотрело оттуда на Анушу в ответ. Человекоподобный силуэт чистейшей черноты, окружённый неравномерными белыми и синими вспышками. В этом силуэте она узнала себя.

* * *

Первый раз, когда Ануша шагнула в сон, она этого не поняла.

Ей просто показалось, что сон, от которого она проснулась, был необычайно подробным. Во сне девушка видела, как её сводный брат, Берун, и загадочный колдун строят свои планы. Конечно, после «пробуждения» Ануша была почти готова принять первое же безумное объяснение, пришедшее ей на ум — что она каким-то образом вышла из тела и наблюдала события во внешнем мире, пока спала… но достаточно быстро отвергла такую мысль. Она смогла убедить себя, что пережитый опыт был просто рождённой беспокойным сном фантазией.

Она целых полдня смогла держаться за это объяснение.

На следующее утро после её первого сна Берун вызвал девушку к себе в кабинет, чтобы предупредить об убийцах, которых враги Мархана подослали в особняк. Теневых убийцах, пылающих короной лазурного огня.

Ануша поняла, что Берун описывает те самые события, которые ей приснились! Как такое было возможно — неужели она пережила приступ лунатизма? Нет, во сне девушка легко проходила сквозь плотные предметы. Это был сон, но девушка видела его за пределами собственной головы!

Оглушённая этим осознанием, она тупо сидела, пока Берун рассказывал о том, как обнаружил убийцу.

Девушка не стала возражать сводному брату, пока он продолжал рассказывать, как им повезло, что его агент, Яфет, был рядом и отогнал призрака. Ануша помнила, что это её страх перед темнотой, скрывающейся под плащом Яфета, стал достаточно сильным стимулом, чтобы разбудить её физическое тело.

Берун объяснил, что на лето он отправляет Анушу за стены Нового Саршела, туда, где её не смогут достать недоброжелатели. Он расписывал, как её отъезд позволит ему полностью сосредоточиться на поисках враждебного благородного дома, который хочет уничтожить дом Мархана.

Ануша поспешила обратно в свои покои, чтобы собрать вещи. От холодного страха по телу бежали мурашки. Но девушку пугала совсем не мысль о наёмных убийцах.

Берун и Яфет видели её! Они приснились Ануше, но видели её, хотя сами бодрствовали.

Ануша снова убедилась, что сон прошлой ночью был не простой фантазией. Какая-то его часть была реальна.

Ей пришлось прервать торопливые сборы из-за головокружения, рождённого нутряным страхом. Она неподвижно застыла среди вихря дорогой одежды, разбросанной по кровати и полу.

Что с ней происходит?

Берун говорил об убийцах. Может быть, некая демоническая сущность выманила её дух из телесных оков, чтобы украсть его? Демон не сумел найти её на этот раз, но повезёт ли девушке снова? Станет ли каждая вылазка в сон игрой в кошки-мышки между нею и невидимым похитителем душ?

Но ведь она не видела никаких следов подобного существа. Не стоило преждевременно выводить существование похитителя душ, основываясь лишь на разговорах Беруна о врагах дома Мархана, чтобы объяснить её осознанный сон.

Главным образом потому, что вера её сводного брата в преследующих семью могучих недругов была основана на встрече с ней самой!

Ануша сцепила руки, потом расслабила их, по одной мышце за раз. Она приказала обвиснуть мышцам предплечья, потом плеч и шеи. Она даже представила, как повисают в полном расслаблении крохотные мышцы лица и головы. Её дыхание замедлилось, как и бешеный ритм сердца. Она попыталась вытолкнуть себя за пределы действия паники, которая не могла ответить на вопросы девушки или объяснить ей, что происходит.

Когда тело снова стало принадлежать ей, Ануша вздохнула и продолжила собираться.

Ей придётся подумать, чтобы понять, что произошло. Что означал ей сон?

Возможно, это был уникальный случай, рождённый неким неведомым волшебным происшествием за границами её понимания. Или судьба дала ей возможность увидеть крауегольное событие, каким-то образом важное для её будущего. Или всё это, в конце концов, было просто одним огромным совпадением.

Ануша решила, что выдумывает ещё менее правдоподобные объяснения, чем её первые панические мысли о похищающем души демоне.

Эксперименты оставались единственным способом узнать, что с ней произошло. Как часто пытался вдолбить в неё учитель, лишь последовательные наблюдения, изучение и вопросы могут привести к истинному знанию. Ей необходимо снова пережить этот опыт.

Панический стук сердца снова ускорился, но теперь — от предвкушения.

Могу ли я, задумалась она, целенаправленно ходить по настоящему миру во время сна?

Ануша запихала всю свою одежду, туфли и кошели, вытащенные из шкафов, в огромный, обитый кожей дорожный сундук, который по приказу Беруна принесли в её комнату. Сундук был так велик, что напомнил ей гроб.

Как только постель освободилась, она устроилась на мягких розовых простынях и закрыла глаза. Дорогая перина под простынями совсем легонько давила на плечи, икры и лодыжки, но из-за юбок и блузки девушке было слишком жарко и тесно. Звуки далёких труб, крики и рёв животных на рынке отвлекали её внимание. Через неровные промежутки ближе раздавался шум трудящихся над собственными задачами в других частях особняка слуг раздавался через неровные промежутки.

Сон казался таким далёким.

Она попыталась призвать чувство, которое испытывала, шагая незримой по улицам Нового Саршела. Ей было ни холодно, ни жарко, несмотря на одну лишь ночную рубашку. Ни один порыв ветра не касался её щеки; булыжники не впивались в голые ноги. Да, что-то в таком духе.

Это не сработало!

Она застонала и встала с постели, почувствовав неожиданный рывок.

— Ох, — тихонько выдохнула Ануша.

На кровати по-прежнему лежала полузавёрнутая в одеяло, полностью одетая девушка с закрытыми глазами. Это была она сама.

Она снова вышла из тела в сон!

Ануша смотрела на своё спящее тело. Тело дышало медленно, но регулярно.

Она отвела взгляд и подняла свои сновидческие руки к глазам. Они казались совершенно нормальными, может, чуть размытыми, когда она щурилась.

Ануша потёрла ладони. Чувство было именно таким, как она и ожидала.

Она снова удивилась, заметив, что сновидческое тело одето в ту же одежду, что и спящее. С другой стороны, чему тут удивляться? Во сне возможно всё, не так ли? Пока сознание девушки существует за границами её разума, вероятно, её возможностями управляет логика сна — точно так же, как в обычных сновидениях.

Повернувшись, Ануша осторожно потянулась к закрытому сундуку с вещами. Она коснулась его. Она ощутила его кожаную текстуру. Та была холодной и немного зернистой от пыли.

С глубоким вздохом Ануша попыталась проникнуть через закрытую крышку.

Её рука прошла сквозь верхушку сундука, как сквозь дым. Чувство было такое, как будто она сунула руку под тонкую струйку воды.

В сундуке её рука задела каблук одной из туфель, брошенных в багаж. Девушка охнула и вытянула туфлю наружу. Прямо сквозь закрытую крышку сундука.

Она могла не только наблюдать за реальным миром; она могла влиять на него!

Да ведь её возможности безграничны!

Разве есть что-то, чего она не сможет?

Возволнованный смех расцвёл в груди и горле. Ануша бросила одинокую туфлю на крышку сундука и шагнула к двери — как раз когда та распахнулась.

Там стоял нахмурившийся Берун. Её угрюмый сводный брат стоял всего в пяти футах от девушки. Но он смотрел прямо сквозь Анушу, как будто её здесь не было. Вместо этого его взгляд застыл на её вещественном, спящем теле.

Берун заворчал:

— Она спит, хотя должна была готовиться к поездке. Я сам бы её прикончил, не будь она настолько важна.

Ануша охнула и невольно отступила на шаг. Её рука прошла сквозь дамское зеркало на небольшой подставке. Зеркало дрогнуло, качнулось и упало на плитки пола. С резким стеклянным звуком оно разбилось.

Берун вздрогнул. Он закрутил головой по сторонам, прищурив глаза, и задышал чаще. Он сделал полшага к разбитому зеркалу, потом как будто передумал. Вместо этого он развернулся кругом, чтобы выглянуть в коридор.

— Кто там? — спросил он. Обычный басовитый рокот Беруна поднялся в тональности.

Не получив ответа, Берун снова обратил внимание на разбитое зеркало, потом — на спящее тело. Его самообладание тоже разбилось, как стекло. Он поморщился, затем ушёл прочь — слишком быстро, чтобы сохранить подобие достоинства.

Сцена была бы комичной, подумала Ануша, если бы Берун невольно не выдал своё желание увидеть её мёртвой. Он же выражался фигурально, правда?

Она задумалась.

Она видела, как он произносит эти слова, считая, что находится в одиночестве и может раскрыть свою внутреннюю суть. Ануша решила, что Берун говорил искренне.

— Ах ты ублюдок, — выдохнула девушка, когда её собственное самообладание дрогнуло под натиском страха.

Она больше не могла отрицать истину. Её сводный брат был безупречным злодеем, как всегда подозревала, но отказывалась признавать Ануша.

Он был неподходящим наследником состояния Мархана.

— А разве я лучше, раз ему помогаю?

Бездействие было ничем не лучше помощи Беруну. Его действия угрожали очернить память о её родителях, а сама Ануша оказалась невольной сообщницей сводного брата.

Если она не будет сопротивляться.

Ануша испытала новую уверенность в своих целях.

Она кивнула и решила: «Да, я подчинюсь приказу Беруна и покину особняк. Но место назначения я выберу сама!»

Брат не сможет воспользоваться её наследством, чтобы утвердить свои притязания на знатность. Как бы мало благородной крови в ней ни было, в бесчестных венах Беруна её текло ещё меньше.

И почему ей нельзя отправиться по собственному пути? Хотя активное сопротивление замыслам Беруна было бы ещё лучше.

На её губах заиграла улыбка.

— Ты ещё увидишь, брат. Хотя, на самом деле — нет.

Способность расхаживать во сне незримо, как призрак, заставила девушку иначе взглянуть на угрозы, которые прежде заставляли её дрожать от страха.

«Подумать только, какие сцены я смогу наблюдать, оставаясь в полной безопасности. Мне нужно всего лишь проснуться, чтобы оказаться в своей постели!»

Под охраной стен своей комнаты она могла отправиться куда угодно! Вот только это было не так. Ануша вспомнила, как в первый раз оказалась в осознанном сновидении. Она направилась во сне к докам, на значительное расстояние от своего спящего тела. Лишь затем, чтобы вскоре её выдернуло обратно.

Несмотря на неопытность Ануши в обращении со своими новыми способностями, она решила, что во сне может передвигаться лишь на определённую дистанцию. Каким был радиус, на который она сможет удалиться от спящего тела, прежде чем связь с ним натянется слишком сильно? Пара миль, подсказывал опыт с доками. Нужно будет поэкспериментировать, чтобы определить его поточнее, но этого было слишком мало, чтобы позволить ей оставаться в безопасности дома.

Если она захочет встретить какую-то опасность во сне, её настоящее тело тоже должно находиться где-то поблизости.

Позднее тем же днём, в своей сновидческой форме, Ануша незамеченной проскользнула в кабинет Беруна и изменила накладную купеческого судна «Зелёная сирена», включив свой дорожный сундук в перечень багажа. Сундук должны были доставить прямиком в доки. Он мог вместить не только одежду — он мог вместить и саму Анушу! А также значительный запас воды, продовольствия, и, может быть, её журнал. Она решила, что оказавшись на корабле, безопасно упакованной в трюме, иногда сможет покидать сундук в вещественном теле, чтобы разминаться и использовать туалет, пока никто не смотрит.

План сработал не совсем так, как рассчитывала девушка.

* * *

К сундуку Ануши проявил слишком большой интерес босоногий моряк.

Несколькими днями ранее она заметила, как тот снуёт вокруг. Чтобы отвлечь его, она подняла шум в задней части трюма, перевернув ящик со штифтами для закрепления каната. Усилия, необходимые, чтобы перевернуть ящик, оказались почти за гранью её возможностей, хотя физическое тело девушки справилось бы с этим без труда.

Она предположила, что сновидческое тело не обладает той же силой, что и вещественное.

Назойливый матрос, испугавшись шума, отвлёкся от сундука, чтобы проверить рассыпавшиеся штифты. Судя по его ругани, матрос решил, что они просто были плохо уложены, а не рассыпаны специально. Подобрав и поставив ящик на место, на этот раз закрепив его канатом, он покинул трюм. Ануша надеялась никогда больше его не увидеть. Она понятия не имела, что сделает матрос, обнаружив в трюме спящее тело девушки.

У девушки и так было достаточно поводов для беспокойства, ведь на борту корабля нашлось ещё одно существо, способное видеть её сновидческую форму.

Когда она впервые попыталась покинуть свой сундук в сновидческой форме через узкий проход, соединявший несколько кают с верхней палубой, ей встретился чёрный пёс. Пса привязали так, чтобы он мог передвигаться только по коридору, очевидно, охраняя походы к капитанской каюте. Девушка шагнула к нему, и тогда пёс поднял уши и опустил хвост. Он тихо, угрожающе зарычал. Он уставился на неё и оскалил зубы, предупреждая Анушу не подходить. Сначала зверь напугал её, но потом девушка вспомнила, что не обладает физическим телом, которое можно было укусить.

Однако она пожалела собаку. Она начала подкармливать пса кусочками мяса, которые похищала из постоянно кипящего котла на камбузе. Всего через день она сумела приручить собаку достаточно, чтобы вместо свирепого рыка её нематериальное присутствие вызывало счастливые визги и размахивание хвостом. Не зная, есть ли у пса имя, Ануша назвала его Счастливчиком.

Когда «Зелёная сирена» покинула порт, Ануша заподозрила, что кроме Счастливчика её может видеть ещё и Яфет. Взгляд мужчины как будто встретился с её глазами. Она замерла от страха. Но колдун только смотрел на неё с задумчивым выражением. Она немедленно заставила себе проснуться внутри дорожного сундука. Дыхание неожиданно стало слишком частым для такого ограниченного пространства.

Спустя несколько дней размышлений об этих тёмных и загадочных глазах, она достаточно собралась с духом, чтобы отыскать колдуна.

Ануша немного фантазировала о том, что раскроет ему свой статус безбилетницы. Хотя девушка ничего не знала о Яфете, она всё равно испытывала слабые приступы… интереса. Но эта смертельная привычка! Как ужасно. Ей было любопытно, каким образом он сдерживает симптомы. Может быть, она неправильно поняла сцену, свидетельницей которой стала в лавке диковинок в Новом Саршеле.

В одном она была уверена — одиночество давило на неё, как наковальня. После четырёх дней разговоров с одним Счастливчиком она жаждала общения и товарищества больше, чем еды. Тот факт, что рационы, которые она упаковала в сундук рядом со своим спящим телом, начинали казаться похожими на мел, тоже не способствовал расположению духа.

Она ходила в сновидческой форме по залитой лунным светом верхней палубе, разыскивая Яфета, когда по шее пробежали мурашки ужаса. Не зная, в чём причина, она спустилась вниз, проверить своё тело, и обнаружила, что назойливый матрос вернулся. Он снова склонился над её сундуком, на этот раз просунув под крышку ломик. С ним был ещё один матрос, темноволосая женщина с ужасным шрамом.

Ануша бросилась к ним и инстинктивно потянулась к руке мужчины. В отличие от её недавнего опыта с неподвижными предметами, попытка взаимодействия с живым существом окончилась неудачей. Её рука прошла прямо сквозь матроса.

В отчаянии она потянулась к мужчине обеими руками, надеясь схватить чересчур любопытного исследователя за воротник и оттащить его прочь. Вместо этого её руки «скользнули» в его спину, и она коснулась чего-то скользкого и тёплого, бьющегося тук-тудук, тук-тудук, тук-тудук…

Мужчина гортанно и страшно закричал, упал спиной на пол и начал корчиться.

Женщина со шрамом увидела отражение Ануши в отполированной поверхности щита и закричала:

— Призрак! Призрак убивает Дориана!

* * *

Ануша ещё мгновение смотрела на своё собственное испуганное отражение. Призрачная фигура смотрела на неё в ответ — пылающий силуэт в девичьем платье. Она и сама бы закричала, увидев такое. Особенно если бы один из её товарищей лежал без чувств на полу.

Но Ануша не была призраком и не хотела никому зла. Как правило, она не могла причинить вред даже паукам, ползающим в уголках её покоев. Мимолётное прикосновение ко…внутренностям… матроса было несчастным случаем. Моряк не заслуживал того, что она с ним сделала — неважно, что именно.

Или заслуживал?

Правда заключалась в том, что и визжащая женщина, и бьющийся в судорогах мужчина были пиратами, а не простыми моряками. Она слышала, как об этом говорят Яфет и Берун, да и другие доказательства, найденные ей на корабле, тоже это подтверждали.

Мужчина и женщина, скорее всего, совершили много ужасных поступков. Возможно, они заслужили взамен небольшую боль, если не что-нибудь посерьёзнее. Возможно, ей следовало заткнуть и женщину, прежде чем та сумеет отреагировать. Не стоит привлекать сюда новых людей, которые задумаются, почему в торговой декларации не отмечен один большой дорожный сундук.

Но девушка не смогла заставить себя.

Кроме того, на верхних палубах уже раздавались недоумённые возгласы. Корабль знал, что в трюме случилось нечто странное. Ануша никак не могла этого изменить; напав на женщину, она только сделает ещё хуже.

От зловещего предчувствия по шее побежал холодок. Если её спящее тело обнаружат, они разбудят девушку силой. Что потом? Привяжут её за кораблём, протащив через холодные, полные акул воды, пока она не утонет или не умрёт от холода? Пираты правда так делают? Ну да, конечно делают.

Ануша подошла к отполированным щитам. Под новым углом она уже не видела искажённое отражение кричащей женщины; будем надеяться, что женщина тоже её не видит. Просто на всякий случай Ануша сбросила три щита на пол. Они громко застучали, и пиратка завопила ещё громче.

Шаровидные силуэты, заметные по краям люка, оказались головами бормочущих пиратов. Они глазели на своих товарищей с разной степенью изумления, веселья и настоящего ужаса. Никто из них как будто не видел отражения Ануши.

Раздался новый голос:

— Что за крики, Брида? Что с Дорианом? Бьюсь об заклад, ты сама его ударила, а теперь пытаешь повесить всё на призраков. Я прав?

Ануша увидела, как обладатель голоса смотрит с палубы вниз. Носки его сапог торчали над квадратным проёмом. Широкая шляпа выдавала в мужчине капитана Фостера.

Женщина на лестнице, которую очевидно звали Бридой, не отрывала глаз от упавшего щита, в котором ранее заметила сновидческое отражение Ануши. Брида воскликнула хриплым от страха голосом:

— Нет, сэр! Это был призрак! Я видела его своими глазами, сразу после того, как он схватил Дориана, вот здесь!

Она показала. Рука женщины тряслась, когда она пыталась указать, где именно видела «призрака».

Ануша отошла от рухнувших щитов ещё на несколько шагов, затем остановилась. Как на такое заявление отреагирует капитан Фостер?

Капитан повернул голову и заговорил с кем-то, стоявшим сразу за люком — недостаточно громко, чтобы Ануша смогла разобрать слова. Кажется, он задал вопрос.

Затем на краю прохода появилась фигура в плаще. У неё перехватило дыхание. Это был Яфет!

Даже двумя палубами ниже Ануша видела, что глаза Яфета мерцают красным. Их взгляды скрестились. По спине девушки от страха пробежал холод, живот скрутило.

Рядом с Фостером возникла третья фигура — одетая в сари цвета кости женщина с покрытым алыми символами жезлом.

Это была Серена, наёмная волшебница «Зелёной сирены».

— Я ничего не вижу, — пожаловался Яфету и Серене Фостер.

Яфет посмотрел на капитана и волшебницу, затем снова вниз, в глаза девушки, по-прежнему продолжая молчать. Неужели колдун её видит, или Ануша только воображает себе это?

Свободной рукой Серена прочертила в воздухе несколько символов. Там, где проходили её пальцы, на мгновение вспыхивали линии волшебной энергии. С губ Серены сорвались слога чистой магии. Глаза волшебницы вспыхнули искрой лимонного цвета.

— Там! — воскликнула Серена, указывая своим жезлом на Анушу. — Теперь я вижу — привидение! Возможно, в вашем трюме живёт дух утонувшей женщины.

Ануша выругалась. Она едва не разбудила себя… но потом подумала: «Я должна увести их от сундука!»

Вместо того, чтобы отступить, Ануша бросилась к лестнице и взобралась по ней. Она проскользнула мимо по-прежнему застывшей Бриды на широких перекладинах, не коснувшись женщины.

Серена закричала:

— Она поднимается; она нападает!

Серена отступила из поля зрения Ануши, как и Фостер — на его лице виднелось изумление и намёк на тревогу. Яфет просто склонил голову к плечу и продолжил наблюдать. Не осталось никаких сомнений, что он видит её; его взгляд не отпускал глаз девушки, пока она поднималась, а поднималась она быстро. Было легко карабкаться по лестнице, не обладая настоящим весом. Даже выбравшись на верхнюю палубу, в полной видимости перед Яфетом, Ануша задумалась — а нужна ли ей вообще лестница, чтобы подниматься? В детстве ей снились полёты. Может быть…

Серена не сбежала; она просто отступила на несколько шагов, чтобы прочитать новое заклинание. Боевая волшебница выбросила вперёд свободную руку, и с пальцев сорвалась чудовищная молния ослепительного фиолетово-белого цвета.

Обжигающая, безумная боль пронзила её голую, беззащитную душу, и Ануша закричала.