Домой в этот день Алексей возвращался на стыке ночи и утра. Дом еще не проснулся, только в его квартире во всех окнах горел свет.

«Что-то случилось с Ольгой, — тревожно забилось сердце, — я думал, что она спит, не звонил, чтобы лишний раз не тревожить. А тут, все наоборот. Олух я, и разгильдяй».

Алексей выскочил из машины, громыхнул входной металлической дверью, и, забыв про лифт, побежал по лестнице на свой этаж. В подъезде отчетливо пахло свежим сигаретным дымом. Алексей сменил свой топот на осторожный, крадущийся шаг, стал напряженно вслушиваться в каждый шорох темного подъезда.

— Командир, ты куда пропал? Я видел, как ты влетел в подъезд, и вдруг пропал!

Приглушенный голос был знаком, и принадлежал Косте.

— А ты, что здесь в такую рань делаешь? Оля где? С Ольгой Павловной что-то случилось?

— Ты о чем говоришь, командир? Ольга Павловна, а вместе с ней Наталья Викторовна не спят, потому что тебе не могут дозвониться! Ты свой мобильник давно проверял?

Алексей вынул из кармана свой мобильный телефон:

— Правильно, разрядился мой мобильник. А вы-то тоже хороши, запаниковали из-за севшей батарейки. А отец где?

— Ты забыл? Полковник в министерство с утра уехал, пока не возвращался. Но не в пример тебе, позвонил и сообщил, что задерживается.

— Хорошо! И я привыкну звонить домой, когда задерживаюсь. А ты почему возле двери дежуришь? Еще не уходил со вчерашнего дня или уже пришел? И почему на лестнице? Тебя что, в дом не пригласили?

— Я покурить вышел. А здесь я на самом деле со вчерашнего дня. Доставил домой Ольгу Павловну и, на всякий случай, пошел проводить ее до двери. В подъезде выглянул в окно и заметил за кустами, напротив окон вашей квартиры, какую-то подозрительную машину, а в ней человека с биноклем. Он окно в машине приоткрыл, а там стекла бинокля бликуют. Пялился мужик как раз в ваши окна. Я проводил Ольгу Павловну, велел никому дверь не открывать, а сам вниз рванул, чтобы поближе с любопытным господином познакомиться. Но он, как только увидел, что я к нему направляюсь, так рванул, что колеса заскрипели.

— Ты что-то успел запомнить? Номера, марку машины? Внешность человека?

— Ну, марку, это понятно — старенький Audi A6, примерно 1999 года выпуска. Цвет серый, но это не значит, что это родной цвет машины. Возможно, машину несколько раз перекрашивали, а уж один — так это точно, на все сто процентов. Номера заляпаны грязью, но первая цифра 6. Водитель приметен только темными очками. Сам понимаешь, времени у меня не было все внимательно рассмотреть. Я вернулся к вам, в квартире только женщины — Ольга Павловна и Наталья Викторовна! Тебе пытались дозвониться — недоступен! Поэтому я здесь.

— Спасибо, Костя! Это все, или еще что-то этой ночью произошло?

— Да, у ребят в Астрее. Они звонили Ольге Павловне ночью. Ты же понимаешь — ты недоступен. Она сама тебе сейчас обо всем расскажет. А у тебя, командир, есть новости?

— У меня не новости, а сплошные некрологи. Я всю ночь работал с Борисенко Степаном. Пойдем, Костя, в квартиру. Там обсудим все наши новости.

Но обсудить события текущего дня получилось только со второй попытки. Ольга сначала усадила мужчин за стол, разогрела поздний ужин или уже завтрак и велела без всяких пререканий сначала поесть, а уж потом, если еще силы останутся, то можно будет и поговорить. У нее тоже были новости. И еще какие! И вот наступила та самая минута, когда каждому можно выложить все свои новости — стол прибран, Наталья Викторовна ушла в свою комнату, Костя уехал домой.

— Кто первый? — спросила Ольга, — Можно, я? У меня от пережитого сегодняшним вечером до сих пор мурашки по коже.

— Хорошо, — согласился Алексей, — рассказывай, что сегодня произошло в Астрее.

А в Астрее сегодняшней ночью произошло отвратительное по своей сути криминальное событие. Снова взрослый мужчина предпринял попытку убить ребенка. Марат и Артем уложили маленького Артема в постель, задернули на окне тяжелую штору и уселись возле компьютера.

Через пару часов ровное сопение простуженного ребенка и наступившая в Астрее тишина сделали свое дело — Артем тоже начал засыпать, вздрагивать, просыпаться, и виновато оправдываться перед Мариком:

— Что-то я совсем отключаюсь. Не выспался прошлой ночью. Посмотрел в записи все серии боевика, никак не мог остановиться. Понимаю, что разгильдяй, безответственный тип, но так уж получилось. Вот сейчас и вырубаюсь. Ты уж прости меня, Марик, я же не знал, что сегодня произойдет столько событий. Я тут пару часиков передремлю, а ты посиди возле компьютера. Потом я тебя сменю, и ты тоже успеешь отдохнуть.

Конечно, энергичный Марик возражать не стал:

— Ты спи, а я за компьютером посижу, понаблюдаю. Пока все спокойно, даже птички угомонились, может, до утра так никто и не появится. Успеешь отдохнуть.

Но выспаться у Артема так и не получилось. Через пару часов Марик прошептал ему в ухо, — просыпайся, и вставай. Только очень тихо — к нам гость спускается с крыши. Камеры зафиксировали чьи-то ноги на карнизе. Встречаем гостя.

Артем успел только натянуть брюки, а человека уже в полный рост снимала камера окна. Было совершенно очевидно, что с крыши он спустился на канате, и сейчас висел возле окна в палату. В его руке появился какой-то предмет, которым он начал открывать одну из створок окна. Окно открылось без особых усилий незваного гостя. Одетый в черные одежды человек ухватился за раму и ногами начал искать опору. Через несколько секунд его ноги уже твердо стояли на подоконнике, а сам он пригнулся, чтобы спрыгнуть с подоконника в комнату. В это время Марик несколько раз ударил битой по ногам пришельца. Артем тоже не остался в стороне, и к этим же ногам приложился деревянной ножкой стула, который только что разобрал на составляющие.

Человек на подоконнике протяжно простонал и поспешно ретировался за окно. Марик схватил нож и попытался перерезать трос, на котором висела беспомощная фигура в темных одеждах. Но трос оказался достаточно прочным, перерезать его не получилось. Человек за окном благополучно спустился на землю, отстегнул карабин, приседая до земли, и тяжело волоча ноги, поспешил убраться с территории больницы. Когда понял, что на сломанных ногах далеко не убежишь, принял позу обезьяны и поскакал, опираясь на руки, по бетонной дорожке, к выходу. Через минуту его странная фигура четвероногого существа исчезла в темноте. В подтверждение странного визита за окном остался только покачивающийся от ветра трос.

Марат закрыл окно и снова наглухо задернул шторы. А Артем побежал через все коридоры Астреи на улицу, чтобы догнать черного человека. Но двор был пуст, незнакомец исчез. Скорее всего, за территорией Астреи его ждал автомобиль.

Все произошло так быстро и почти бесшумно, что маленький Артем даже не проснулся.

Ребята пытались связаться с Алексеем, но его телефон был недоступен. Тогда они позвонили Ольге и доложили ей о случившемся. Ольга попросила глаз с ребенка не спускать, сделать все возможное, чтобы с ним ничего не случилось. А сама лихорадочно начала набирать телефон Алексея. Но Алексей и на ее звонки не отвечал.

— С ним что-то случилось, — запаниковала Ольга, — он не может без веской причины игнорировать мои звонки.

Вот тогда она позвонила Виталию и сбивчиво, но все-таки донесла до него суть произошедшего и свою тревогу за Алексея.

— Я тебя уверяю, Алексей в порядке, — голос Виталия внушал доверие, — у него просто разрядился аккумулятор телефона. Ты, Оля, ложись спать. Алексей скоро сам объявится. В остальном завтра мы с ним вместе разберемся. С утра я буду у вас в Астрее. Самолет к вылету уже подготовлен. Скажи, а почему твои бойцы не пытались этого парня задержать? В этой ситуации было бы проще его втащить в палату, а потом связать.

— С ними был ребенок, который не вышел из состояния стресса. Они его защищали, а не пытались поймать преступника. Кроме того, все происходило в больнице, переполненной больными людьми. Лишний шум, связанный человек и милиция здесь абсолютно неуместны. Ребята избавились от незваного гостя почти бесшумно, мальчик даже не проснулся. Мы поступили неправильно?

— Прости, меня, Оля. Наоборот, все абсолютно правильно. Отдыхай, и до встречи.

— Такая сложная ночь у нас выдалась, — подвела итог событий в больнице Ольга, — а ты, где был, чем занимался?

— Мне не довелось принимать участие в подобных событиях. Я, как гончая, взял след, но к зверю пока не приблизился. Он далеко впереди, — ответил Алексей, — сейчас я тебе все расскажу. Но сначала давай мы вернемся к событиям в больнице. Из хронологий событий следует, что мальчика мы во второй половине дня перевели в отдельную палату. При этом были уверены, что сумели все сделать тихо и скрытно от окружающих. Но уже ночью этого же дня кто-то пытается проникнуть в палату, где он находится. Этот «кто-то» уверен, что мальчик именно там. Про наличие в палате еще двоих бойцов он не осведомлен. Иначе туда бы не сунулся. Из этого следует, что в твоем, Оля, окружении, причем очень близком к тебе, есть человек, который связан с преступником. Ты смотри, сначала тебя проводили домой. Тебе сказал Костя, что за вами наблюдал человек, на какой-то серой машине? Так, вот, преступник удостоверился, что руководство Астрее благополучно прибыло домой, и можно смело наведаться в больницу. Если вдруг в больнице наступит паника и суматоха, то дежурные сотрудники самостоятельно вызывать милицию не решатся. Начнут все свои действия согласовывать по телефону — а это время, которое можно использовать для того, чтобы скрыться. Ты, Оля, завтра отключись от дел и напиши мне список твоих сотрудников, которые хоть какое-то участие, но все-таки принимали в переселении ребенка в другую палату. Это твоя первоочередная задача на завтра. Если мы не выявим этого человека, то я, Оля, к тебе приставлю дополнительную охрану.

— Охрана у меня уже есть, — запротестовала Ольга, — Костя находится постоянно возле меня. Он не сидит в машине. А список сотрудников Астреи, которые точно знали палату Артема, я постараюсь составить как можно скорее. Меня эта ситуация с осведомителем преступника тоже настораживает. Ты мне обещал рассказать о себе. Где был, чем занимался? Что узнал? Какие планы на завтра, т. е. на сегодня?

— Начну, пожалуй, с того, что узнал. Очень коротко, потому что нам, в первую очередь тебе, нужен хоть непродолжительный, но отдых, — ответил Алексей, — итак, что я узнал. Первое, и самое главное — мать и брата Артема убили. И этому есть, вернее, был, свидетель. Почему был? Да потому что ее вчера убили. Это она привела Артема в Астрею. Историю смерти его матери и брата она успела рассказать своей приятельнице. Об этом, к счастью, пока никто не знает. Иначе и ее пришлось бы охранять. У Артема есть, вернее, тоже был, отец. Встретиться с ним я не успел. Уже ночью Степану сообщили из отдела, что есть вызов в общежитие ЖЭСа, где обнаружен труп электрика Зуева. Это и есть отец Артема. Чуть позже стало понятно, что Зуев умер от передоза. Следов насильственной смерти на его теле не обнаружено. Алкашом и наркоманом он стал сравнительно недавно, всего несколько месяцев. Подсел на этот соблазн уже в ЖЭСе. С этим ЖЭСом тоже нужно разбираться. Создается такое впечатление, что это именно сотрудники ЖЭС вроде бы, как заранее, подготовили страшную яму, утыканную торчащими кусками арматуры, куда и были сброшены мать и брат Артема. А потом, почему их сотрудники коротают время за бутылкой и тешатся наркотиками? Чем буду заниматься завтра? Пока твердых планов нет. Завтра прилетает Виталий, нужно будет ориентироваться на его планы. А там посмотрим. При наличии свободного времени хотел бы навестить и, конечно, тщательно осмотреть квартиру семьи Кузьминых. И в этих же целях хочу встретиться с Иваном Серовым. Пусть попытается нарыть хоть какие-то сведения про дом или квартиру, где жили Кузьмины. Дом старый, довоенный. Возможно, у него существует история, на которую ведутся отдельные личности. Вернее, не личности, а злоумышленники. Пока это все.

— Нет, не все, — не согласилась Ольга, — мы можем ускорить процесс изучения истории интересующего нас дома. Мы просто эту работу сейчас поручим одному фанату-компьютерщику, который находится в настоящее время в Астрее и страдает от бессонницы. Ты помнишь парня, которого ты вынес из пожара в детском саду? Коля Автухов. После пожара ему ампутировали сначала ступню одной ноги, потом началась гангрена и последовавшая вторая ампутация ноги до бедра. В больнице его навещала бывшая соседка с сыном. Ты их тоже знаешь — писатель Галина Николаевна и ее успешный сын, Алекс. Они в нашем банке открыли благотворительный счет и из Америки перечислили достаточно серьезную сумму на лечение и реабилитацию Коли. Буквально через несколько дней Коля едет в клинику Германии, где ему сделают какой-то супер-протез. Понятное дело, Коля сейчас страшно волнуется, поэтому ночами совсем не спит. У него есть в палате ноутбук и интернет, а наше поручение будет только в радость — быстрее время пробежит. Что, звонить?

— Вполне подходящая идея. Если ты ему доверяешь, то звони.

Ольга позвонила на мобильный Николая Автухова. Отозвался он мгновенно, видимо, точно не спал. Ольга продиктовала ему адрес интересующего их дома и попросила выудить из интернета как можно более подробную информацию, связанную с домом. Если таковая в интернете существует.

Информация о доме № 9 по улице Комсомольская в г. Заревске на самом деле в интернете нашлась. Коля не просто ее нашел и прочитал, а из общей массы выделил самое значимое, собрал в отдельный файл и распечатал.

Как оказалось, сведения про этот дом, со времен оккупации территории СССР фашистскими захватчиками и по сегодняшний день хранятся в засекреченных архивах. Как Коле удалось туда проникнуть — это его тайна, и в подробности лучше не вдаваться. Но сведения, им добытые, проливали свет на события сегодняшних дней. В 1942 году в доме № 9 по улице Комсомольская в г. Заревске находился штаб подразделения СС. С немецкой стороны руководил этим подразделением штурмшарфюрер СС Отто Бридар. Основной задачей охранного отряда (СС) была борьба с партизанами и местным подпольем. Исходя из множества свидетельских показаний и заявлений мирных граждан, данное подразделение СС отличалось необыкновенной, изощренной жестокостью по отношению к местному населению. За одного убитого или взятого в плен партизанами немца, «черные каратели» уничтожали не менее 10 человек мирного населения. Причем, все это происходило публично. Видимо, конечная цель, которую поставил себе Отто Бридар — запугать мирное население, чтобы не смели даже думать о сопротивлении. За взорванный партизанами немецкий воинский эшелон, немцы заживо сожгли население большой деревни, в том числе около 40 детей.

Квартира № 6 тоже значилась в секретных архивах — там находился личный кабинет Отто Бридара.

Отто Бридар на оккупированной территории чувствовал себя полным хозяином, с широкими и неограниченными полномочиями, поэтому к личной безопасности относился крайне небрежно. Часто на ночь оставался в своем кабинете, но охрану здания при этом не усиливал. На этом и попался — в середине 1943 году его выкрали партизаны. Прямо из его личного кабинета, квартиры № 6. При этом вся охрана здания была мгновенно уничтожена. Видимо, партизаны операцию по его похищению готовили долго и тщательно. Его отсутствие немцы заметили только на следующий день. Но преследовать партизан или начать поиски немца уже не имело смысла, ушли далеко в леса и непроходимые болота.

Какой промежуток времени Бридар провел в партизанском отряде, и как его транспортировали в глубину СССР, это архивам неизвестно. Возможно, немца после пленения самолетом немедленно отправили на большую землю.

Но имя Отто Бридар в архивах через пару лет снова появляется. Если говорить конкретно, то в 1945 году. Его фамилия значится в числе военнопленных немцев, содержащихся в лагере, расположенном в Горьковской области, Семеновский район, станция Сосновка. Как оказалось, из-за недостатка документов или достоверных свидетельств, подтверждающих его причастность к жестоким преступлениям на территории оккупированных территорий, к советскому суду его привлечь не смогли. Поэтому он содержался в лагере вплоть до 1955 года. В числе самых последних репатриированных немецких военнопленных его отправили в Германию. Видимо и лагерное руководство было наслышано о его зверствах во время войны, потому и не спешили отправлять его на родину. В его дальнейшей биографии, уже на территории Германии, Коля обещал разобраться вторым траншем.

— Вот, это Коля! — ахнул Виталий, когда прочитал записку от Коли, — я этого Колю приглашу в свой штат сотрудников, жильем обеспечу. Меня совершенно не интересует его прошлое. Главное — настоящее. Это не Коля, а целый клад для службы безопасности. Однако, вернемся к нашим баранам. Исходя из событий последних дней, получается следующее…

Дом по ул Комсомольская № 9, и квартира № 6 скрывают некую тайну времен войны с фашистской Германией. Возможно, но это пока только предположение, что Отто Бридар сумел там надежно спрятать архив, подтверждающий его непосредственное участие в уничтожении мирных жителей на оккупированной территории и военнопленных советской армии, которые содержались в концлагерях. Это могли быть приказы и инструкции его верховного командования. Или собственные инструкции и указания Отто Бридара по приведению в исполнение задач по ликвидации людей. Ведь фактически советские военные не подтвердили документами преступления Отто Бридара. Его самого успешно похитили, а документы не нашли.

Но вопросы преступлений Отто Бридара на сегодняшний день для отдела собственной безопасности банка и Астреи не были приоритетными. Они пытались спасти жизнь маленького мальчика, которого зачем-то пытались уничтожить. И остался бы фашист Отто Бридар вне интереса службы безопасности, если бы не одно обстоятельство, которое озвучил Алексей:

— Я тут случайно узнал от Степана Борисенко, что бабушка Артема, Полина Кузьмина, родом из тех же мест, где содержался военнопленный преступник Отто Бридар. По версии следователей Полина Кузьмина могла просто уехать на свою родину. Эту же версию подтверждает соседка Кузьминой. Она считает, что Полина уехала, а ее машину угнали со двора злоумышленники. Степа подтвердил, что после аварии был захоронен неопознанный труп. И кого закопали — Полину или иное лицо, правоохранители пока твердо сказать не могут. Что Полина Кузьмина погибла — это только предположение.

— Да, вот так дела — удивился Виталий, — это не простое совпадение, за ним что-то скрывается. Будем разбираться! Пока могу предложить следующий план действий — сегодня вечером банковская инкассаторская машина, как обычно по графику, доставляет в Астрею наличные денежные средства для выплаты заработной платы. Так, Оля?

— Да, я уже оформила заявку на инкассацию.

— Вот и я о том же, — продолжил Виталий, — машина въезжает во двор с деньгами, разгружается. Затем инкассаторы переносят в машину Артема. Оля, это можно сделать незаметно?

— Все можно, если подготовиться. Конечно, лучше бы использовать машину скорой помощи. Было бы надежнее и привычнее.

— Нет, Оля, — запротестовал Алексей, — ты не забывай, что у тебя в аппарате у преступника есть свой человек. Инкассаторская машина в данном варианте вне подозрений, поэтому намного надежнее. И въезжает она к крытую арку, подальше от любопытных глаз.

— Да, я как-то об этом совсем забыла. Тогда сделаем следующее — мы вколем Артему снотворное. Он уснет, и его можно будет спокойно закутать в плед и перенести в арку. Мальчик маленький, худенький — вполне сойдет за мешок с деньгами или документами. Да и кто там увидит? Арка построена специально для инкассаторской доставки ценностей, там никто не ходит.

— Вот это правильно, — поддержал Ольгу Виталий, — будет спать, как мышонок. В инкассаторской машине мальчика привезут в аэропорт, перенесут в мой самолет. Никто даже не догадается, что ребенка из города увезли. Я его передам на попечение Ирины, а сам, пожалуй, отправлюсь в Горьковскую область, в те места, где родилась бабушка Артема, и содержался в плену Отто Бридар. Попробую выяснить, есть ли между ними хоть что-то общее. У меня такое чувство, что своим участием в спасении Артема, я смогу заслужить пусть самое маленькое, крохотное, но все-таки прощение от своей дочери Яны. Если бы я тогда озаботился и разобрался в ее горе, то, наверняка, моя Яна была бы сейчас жива. Но я, здоровенный мужик, офицер, отец спрятался за спину жены и пустил все на самотек. В результате Яна погибла. Нельзя этого же допустить по отношению к маленькому Артему. А ты, Алексей, чем планируешь заняться?

— Я хочу выяснить, что же на самом деле случилось с Полиной Кузьминой. Это была простая авария, или ее кто-то убил? Ну, и в их квартире нужно побывать. Степа говорил, что там с сегодняшнего дня будет отключена охранная сигнализация.

— План хороший, но опасный, — резюмировал Виталий, — я, пожалуй, еще сегодня смогу тебя и твою команду вполне официально вооружить. Ты пока, Алексей, надолго не отлучайся из Астреи. Через два-три часа я вернусь с боевым оружием и документами на право его ношения.

Через три часа Виталий на самом деле вручил Алексею, Марату и Артему пистолеты и удостоверения на их принадлежность к службе безопасности Астреи, сел в инкассаторскую машину банка, где на заднем сиденье сладко посапывал маленький Артем, и убыл в аэропорт. Еще через три часа он позвонил Алексею:

— Леша, мы уже дома, — доложил он, — в аэропорту сразу сели в самолет, слежки за нами не было, это точно. Не знаю точно, во всяком случае, мне так кажется — у Ирины и Артема любовь с первого взгляда. У Ирины появился объект для заботы, а Артем в ней очень нуждается. Тебя, Леша, я убедительно прошу — будь осторожен. Крайне осторожен! Среди фигурантов нашего дела появился бывший эсэсовец. Этот человек во времена войны без всякого сожаления убивал сотни людей. Такие люди со временем не меняются. Они и в мирной жизни способны на убийство. Если он до сих пор жив, то ему годков около девяносто. Значит, этот человек обладает отменным здоровьем и неиссякаемой волей к жизни. Я читал, что в советских лагерях для военнопленных условия содержания были крайне жестокие. Питание скудное — хлеб и ржавая селедка. Кроме того, полное отсутствие бытовых условий содержания военнопленных. Даже по официальной статистике в лагерях для военнопленных погибло около 75 % их численности. А наш фашист не просто выжил, хотя находился в лагере более 10 лет, но и дождался репатриации. Ты, Леша, Олю береги. Сейчас Оля будет под прицелом. Именно от Оли можно узнать, куда исчез мальчик. А ты сам говорил, что возле Оли завелся какой-то червь.

— Да, Виталий, так оно и есть, — подтвердил Алексей, — мои парни сейчас освободились. Артема я оставляю в Олиной приемной. Человек он осторожный, в отдельных ситуациях хитрый, смелый и сильный. Он сумеет проследить за всеми близкими к Оле людьми. Тем более, что Оля передала ему список сотрудников, которые принимали участие в переселении мальчика из ее комнаты отдыха в палату. Именно тогда была замечена утечка информации. Костя получил распоряжение ни на минуту не покидать машину, постоянно держать ее в поле зрения, чтобы ни одна тварь к машине не смела приблизиться. Я думаю, что здесь все будет хорошо. Сам я забираю Марика, и мы вместе в ближайшие два часа погостим в квартире № 6. Виталий, за нас не беспокойся — мы справимся. Ты когда вылетаешь в Нижний Новгород?

— Завтра с утра и вылетаю. В Нижнем Новгороде у нас есть филиал банка. Встретят и помогут добраться до пункта назначения. Там у меня не просто приличная, а замечательная служба безопасности. Ребята-афганцы, а это о многом говорит. Ты за меня тоже не волнуйся, работай спокойно. Звонить часто не обещаю. Завершу визит, сразу встретимся, тогда и поговорим.

В этот же день Алексей и Марат в форме МЧС поднимались по лестнице жилого дома к квартире № 6. Форму надели сознательно — жильцы дома в основном пенсионеры, люди любопытные и бдительные. Наверняка, заметят незваных гостей. И могут позвонить в милицию — дежурному в отдел или участковому. А те, в свою очередь, ОМОН по указанному адресу направят. Квартира, конечно, опечатана. Потом доказывай, что ты не злоумышленник. Форма МЧС всем бабушкам и дедушкам знакома, человеку в этой форме не только доверяют, но, в случае необходимости, могут даже помочь.

Так оно и случилось в этот день. Уже во дворе жилого дома Алексея и Марата сразу приметила Васильевна и окликнула:

— Здравствуйте, уважаемые люди.

Алексей и Марик подошли к скамейке, где сидела Васильевна и еще несколько ее подружек.

— И Вам доброго здоровья, — почти в один голос поздоровались спасатели, — мы получили от руководства задание — осмотреть квартиру Кузьминых. Она на какое-то время остается без присмотра, поэтому нужно исключить возможные варианты утечки газа или замыкания электропроводки. Знаете, всякое случается, особенно, в отсутствие хозяина.

— Да, это так, — согласилась Васильевна, а ее подружки дружно поддакнули, — Наш начальник ЖЭУ, Николай Семенович Сидоркин, уже осмотрел эту квартиру. Говорит, мало ли что… У него в ЖЭУ из этой семьи два человека работали — сама Полина и зять ее, Зуев. Пухом им земля. Мы и не знали, что Зуев тоже помер, это нам Николай Семенович сказал. Но осмотр Сидоркина — это ничто, по сравнению с вашим. Вы смотрите, правьте там, что надо. Скоро эту квартиру ЖЭУ сдаст в аренду. Так сам Сидоркин сказал. Мальчик, мол, пропал, квартира бесхозная. Если мальчик и найдется, то будет под опекой социальных служб, а они имеют полное право сдать квартиру в аренду. Сидоркин пояснил, что деньги от аренды квартиры пойдут на счет сироты. Благородное дело!

— Ну, мы пойдем, — сказал Алексей, — уже вторая половина дня, а работы у нас непочатый край. Электропроводку нужно прозвонить, газовые и водопроводные сети проверить. Мы можем сегодня и не успеть. А сдать квартиру в аренду — это правильная мысль, деньги ребенку будут. Вы не знаете, кто ее собирается арендовать, и с какими целями?

— Знаем, — ответила все та же Васильевна, — ЖЭУ и будет арендовать. А с какой целью мы пока не знаем. Может, под временное жилье для их специалистов?

Алексей и Марик простились с бабушками, и пошли творить добро. Алексей аккуратно отодвинул в сторону бумажку с печатью местного отдела милиции, так же аккуратно вскрыл замок. Уже в квартире Алексей позвонил Ольге:

— Оль, у тебя все хорошо? Ну и замечательно! У меня к тебе срочное поручение. Квартиру Кузьминых местное ЖЭУ планирует взять себе в аренду. Это не пустые разговоры, а вполне реальная угроза, озвученная начальником ЖЭУ, неким Николаем Семеновичем Сидоркиным. Этого допустить пока нельзя. Постарайся, Оленька, его опередить. Если я правильно понимаю, то ты вплотную работаешь с городскими социальными службами? Бегом, Оля, к ним! Оформи аренду квартиры на Астрею. Не делай из этого тайну — пусть твои сотрудники эту новость услышат. Но только после того, как ты оформишь аренду официально. Понимаешь, Оля, эта квартира с большим секретом. И пока мы не узнаем секрет квартиры, жизнь Артема остается под угрозой.

Алексей положил мобильник в карман и занялся осмотром квартиры. Если судить по внешнему виду, то квартира изначально имела целевое назначение. Толстые кирпичные стены, высокие потолки, пол из толстых досок, тяжелые дубовые двери лишь подтверждали, версию о том, что дом, в том числе и данная квартира, строились целенаправленно для местной элиты КПСС. В квартире по сей день сохранилась большая печь, облицованная дорогим изразцом. Рядовым трудящимся СССР в те времена масштабно возводились дома типа бараков. Обогревались такие бараки местными металлическими «буржуйками».

Внутренний интерьер квартиры кричал об отсутствии у жильцов полнейшего чувства меры и вкуса. Бумажные обои ситцевого рисунка на стенах сползали какими-то непонятными узорами на пол и подоконники. Все это великолепие было залито толстым слоем лака, местами стертого или поцарапанного. На добротных подоконниках разместились горшки с неряшливой, подсохшей геранью.

Вся мебель в квартире была сдвинута со своих мест, даже частично поломана. Кругом, в пыли и грязи, валялись личные вещи членов семьи Кузьминых. Мягкие игрушки детей тоже подверглись досмотру — вспоротая обшивка и набивка были разбросаны по всей квартире. На кухне зияла черной дырой пробитая стена, в которой были расположены вентиляционные каналы. Ванна сорвана с ножек и перекрывала проем двери.

— М-да, — удивился Алексей, — вот это поработали! Когда только успели? Судя по интересу к этой квартире со стороны ЖЭУ, а именно, господина Сидоркина, в квартире пока ничего не нашли. Мы с тобой Марат тоже покидаем квартиру. Вернемся завтра-послезавтра, но уже как официальные представители временного владельца квартиры. Но на этом наша работа не заканчивается. Сегодня мы еще должны побывать на месте ДТП, в котором погибла Полина Кузьмина. Надеюсь, что там, хоть что-то, но прояснится.

Через минут сорок Алексей и Марик стояли возле заметно очерченного навозного пятна на ухоженной сельской дороге. Здесь погибла Полина Кузьмина — не разъехалась с фермерским мини-трактором. Пятно, как пятно, ничего нового о трагедии не несло. Но рядом с пятном дотошный Марик обнаружил чуть заметный след от изрядно потертых шин другого транспортного средства. Какое-то транспортное средство на убитых колесах после аварии проехалось и по навозному пятну, и по кювету. Кто-то сначала остановился возле навозной кучи, а потом ее объехал по кювету.

— Это уже что-то! — порадовался Алексей удаче, — поедем, Марик в сельский магазин. На селе обычно магазин и информационный центр — одно и то же. Попытаемся узнать, кто тут наследил.

Продавщица Ольга уже готовилась к закрытию магазина. Но увидела приезжих, и осталась за прилавком. У нее сегодня день был не привозной, поэтому выручка нулевая. А эти хоть что-то, но купят. Если повезет, то и водкой затарятся.

Здравствуйте, — Марик старался быть любезным, но печальным, — мы с другом сегодня навещали место, где погибла моя тетушка, Полина Федоровна. В милиции нам сказали, что там еще кто-то пострадал? Хотим и этого человека навестить, может, не так уж он виновен, как в ГАИ рассказывают. Моя тетушка только-только водительское получила. Понятное дело, о правилах дорожного движения имела смутное представление.

— Кто пострадал? — возмутилась Ольга, — Валерка Вашу тетушку порешил, потому, как пьяный в тот день с раннего утра был. Сейчас, его бог тоже призвал. Скорее всего, на покаяние. Помер Валерка, похоронили мы его. По пьянке и помер. Егойную матушку можете навестить. Человек она божий, плохого слова от нее не слышал никто. Не грех и навестить. Подарки у меня можно купить. Вот Вам конфеты и печенье свеженькое. Можно хлебушка, масла и круп каких прихватить. Вот обрадуется. Слаба она стала совсем, из дому почитай не выходит. Только благодаря Михалычу держится. Ну что, подарочек собирать?

Марик взял пакет с продуктами, и они поехали искать Валеркину матушку, а затем самого Михалыча. Однако, разыскивать загадочного Михалыча им не пришлось. Михалыч и его сын Никита в это время находились на подворье Петровны, Валеркиной матушки. Приехали навестить. По деревне слух прокатился, что совсем слаба стала Петровна, уже и с кровати не встает.

Городским гостям Петровна удивилась, но сразу же сникла, и слабой, трясущейся рукой начала растирать слезы, которые сами по себе катились из глаз.

— Вы меня должны клясть и ругать последними словами, а вы мне подарки привезли, — удивлялась странным городским людям Петровна, — Валерка-то мой по пьянке порешил Вашу тетушку, а Вы с подарками! Заберите Вы все, и мою хату в придачу вместе со скотом, чтобы помереть мне спокойно, без вины перед людьми и стыда за моего Валерку.

Пришлось Алексею и Марику уговаривать старушку и просить ее успокоиться. Валерка взрослый человек и мать за его поступки ответственности не несет. И не так уж он и плох, если все, что имел, отдавал матери для сироты-племянника. Петровна успокоилась и попросила Михалыча угостить гостей всем, что найдется в ее чуланчике. В чуланчике нашлась самогонка, настоянная на ягодах красной смородины. Стол накрыли под навесом, возле баньки. Алексей и Марик попрощались с Петровной и пошли устраиваться под навес, чай пить и вести светские беседы с Михалычем и Никитой.

Уже солнце подкатило к горизонту, а разговоры под навесом только силу набирали. Алексей и Марик нахваливали душистый деревенский час на травках и веточках, а Михалыч и Никита — удавшуюся у Петровны самогонку.

Говорили обо всем — каждый высказывал свое видение экономической и политической обстановки в стране, благо компания была вполне подходящая. Наконец, Никита многозначительно глянул на отца. Тот в ответ одобрительно кивнул головой, подтвердил свое согласие.

— Я тут немного удивлен Вашим поведением, — обратился Никита к Марату, — Вашу тетушку убили нашим трактором, а Вы с нами чаи гоняете.

— При чем здесь Ваш трактор, — возразил Марат, — она села за руль в первый раз. Вот и перепутала педали. Замечательная была женщина, мне страшно подумать, что ушла она навсегда. Но при этом Вас я не виню. Так случилось, ничего уже не исправить.

— Так-то оно так, — согласился Никита, — только мы тут с батей посовещались и решили Вам правду рассказать о гибели Вашей тетушки. Дело было так.

И изложил Никита свою версию ДТП с участием Валерки и тетушки Марата. Изначально Валерка допустил самовольство и неуважение к Михалычу. К нему подъехал какой-то городской и попросил научить его мини-трактор водить. Валерка и рад — деньги ему обещали, водку, в придачу дурман какой-то, очень злючий. А Валерке надо было думать, что тракторок не его собственность, а принадлежит он сельскому фермеру, Михалычу. Но Валерка решил, что ему все дозволено. Согласился он городского человека посадить в наш трактор. Привез городской Валерке водки, денег дал самую малость. Потом два дня гонял по полю на нашей машине, упражнялся.

— Имя или фамилию этого городского вы случайно не знаете? — перебил Никиту Алексей, — Или, может, кто-то из сельчан, я имею в виду друзей Валерки, его видел или разговаривал с ним?

— Нет, — ответил Никита, — никто близко его не видел. Но издали его один из друзей Валерки рассмотрел. Если, что, так и опознать сможет.

— А ты что, нас за ментов признал, что ли, — заинтересовался Марат.

— Кем бы вы ни оказались, но ведь не погулять сюда приехали, правда? — ответил Михалыч, — не те вы люди, чтобы попусту языками чесать за чаркой самогона. А нам с Никитой, доложу я вам, уж и жизнь невмоготу стала. Народ мы простой, в Бога верующий, и долго хранить черные тайны, связанные с убийством двоих человек, не можем. Если говорить правду, то уже и вопрос посещения милиции с признанием как на духу обсуждали. Решили, что посадят, так и по делу.

— За что же Вас сажать? — удивился Алексей, — За то, что алкоголик у вас трактор угнал? Или за то, что вы всю деревню поддерживаете и защищаете? Не найдется в нашем законодательстве такой закон, чтобы вас посадить за решетку. Мы не из милиции. Привела нас к вам судьба одного мальчика, которого хотят убить эти же негодяи, которые убили его бабушку. Правда, оправдать Вас, Михалыч, перед милицией у нас тоже хватит сил. Продолжай, Никита!

— Так, вот, я и говорю, — продолжил Никита свою историю.

О том, что Валерка занимается самоуправством, Михалычу никто из сельчан не доложил. Не до Валерки людям было — готовились к посевной. А дело это хлопотное, сил и времени много требует. Валерка за пару дней до ДТП на шоссейке получил от Никиты наряд — привезти навоз на подворье одинокой старушки. Но подворье это находилось за дамбой, в верхней деревне. И ехать туда надо было по грунтовке. Но навоз Валерка почему-то повез на шоссейку. Потом Никита узнал, что вовсе это и не Валерка был за рулем трактора. Видела одна сельчанка, как чужой человек грузил навоз в трактор. Она в то время с корзинами пришла за навозом, чтобы цветы удобрить. Только это был сухой навоз из-под коров, и находился он на другой стороне скотника. Хотела она к Валерке подойти, уговорить его, чтобы и ей сегодня привез навоз на поле, но вовремя успела разглядеть, что и не Валерка это вовсе. Спряталась. А после похорон Валерки, за поминальным столом, все выложили Никите.

Вот тогда Никита и пошел по пути трактора. Оказалось, что трактор преднамеренно влез на горку. Тракторист отстегнул прицеп и пустил его с горы прямо на машину. Затем развернулся, и на тракторе подъехал к месту ДТП. Остановился, видимо, осмотрелся, а затем объехал навозную кучу по кювету. Да и поехал к дамбе, где его ждал Валерка, чтобы получить свой трактор назад.

Конечно, сейчас можно только предполагать, как на дамбе развивались события. Наверное, Валерка трактор городскому еще с вечера передал. Тот его задобрил водкой и дурманом, Валерка и согласился отдать трактор городскому, чтобы тот ночью на нем продолжил свою учебу. Передачу трактора назад назначили на дамбе. Здесь и получил Валерка удар камнем по непутевой голове. Пробили ему черепок, дыра там огромная была. Затем его тело сбросили по откосу к реке, а на него трактор опрокинули. Так Валерка и закончил свою никчемную жизнь. Теперь мать его, Петровну, село будет все миром хоронить. А племянник, тот и вовсе, круглой сиротой остался. Получается, что городской за один день, в считанные минуты, двоих человек убил, а сам скрылся. А вот один этот городской был, или ему еще кто-то помогал, остается только гадать. Помощь, этому городскому, конечно, была нужна. Как же мог он один справиться? Городской был занят трактором — и навоз нагрузить, и на шосейке в нужный момент оказаться. Значит, еще кто-то проследил за машиной женщины, и сообщил городскому, что она подъезжает к выбранному месту на шоссейке, где удобно устроить ДТП. Видел один водитель молоковоза, что якобы на шоссе в это время без дела крутилась машина. Сельские люди любопытные, внимание обращают на все непривычное и детали запоминают. Судя по хронологии событий сразу после ДТП этот водила видел Audi A6, серого цвета. Машина стояла в багине, а к ней бегом бежал длинновязый, худосочный мужичок в черной одежде и маске на лице. Ну, прямо фильм ужасов с раннего утра! Поэтому этот случай приметился фермерскому перевозчику молока. И снова-таки, только после похорон Валерки, водитель молоковоза отозвал Михалыча в сторонку и в подробностях ему рассказал о странной машине в багине и, не менее странном для сельских мест, бегущем по дороге человеке с маской на лице.

— Вот так дело и было, — закончил свой рассказ Никита, — Поначалу мы с батей решили ничего об этом милиции не сообщать. Думали, сами попадем под разборки, еще и посадить за решетку могут, а нам сейчас нельзя — сами видите, посевная. Кроме нас с батей здесь никто не справится. И скот тоже. За ним глаз и уход нужен.

— Правильно вы поступили, — одобрил Алексей, — ни к чему сейчас конкретные разборки по ДТП. Это наделает много шума и спугнет преступников. Через какое-то время следствие все-таки начнется, но к тому времени я надеюсь, что мы выйдем на след преступников, или их даже арестуют. Вот тогда можно будет громко обсудить Валеркины действия и его участие в ДТП. Безусловно, он виновен, но не в убийстве, а в халатности и разгильдяйстве. Сюда же можно добавить пьянство и наркоманию. Но Валерка не убийца. Тем более, Вы, Михалыч и Никита — не преступники. Вы оба — меценаты. Да, еще какие! На своих плечах всю деревню тащите. В Российской империи в старину были такие помещики — за ними мужики жили, как за каменной стеной. Да и в советское время председатели колхоза, правда, единичные, тоже старались так вести хозяйство, чтобы колхозники стали людьми не просто зажиточными, а богатыми. Правильные вы люди! У меня предложение есть по поводу малолетнего племянника Валерки. Мы можем его прямо сейчас забрать. Мы вам не представились — но лучше поздно, чем никогда. Работаем мы в благотворительном фонде Астрея, в службе безопасности. Вот туда мы и поместим мальчугана, если вы не возражаете.

— Да уж, нет, — ответил Михалыч, — мальчонку мы оставим в селе. Поднимем всем миром! Привычно ему здесь все, а на местном кладбище вся его семья будет собрана. В тяжелую минуту наведается, чтобы свое горе рассказать, глядишь, и полегчает. А про этот благотворительный фонд мы наслышаны. Планируем наведаться к ним с деловым предложением, так сказать. Мы бы могли фонду ежедневно поставлять молоко, а в случае необходимости то и мясо, овощи, яйца. Все у нас имеется в достатке. Не бесплатно, конечно. По договору. Если говорить правду, то с реализацией продукции у нас полнейший провал. Продукцию-то нашу в городе охотно принимают, а вот платить не хотят. Говорят, что обязательно оплатят, но после реализации. Но как ни спроси, как там реализация — ответ один «ждите, не реализовали еще». Проверить эти сказки невозможно, а раздаривать хорошие продукты, пот наш и труд, тоже, знаете, как-то совсем обидно. Так и маемся без денег.

— Давайте мы сделаем вот, что, — предложил Алексей, — выступим вашими посредниками. От вашего имени обсудим этот вопрос с администрацией Астрее. Если им понравится это предложение, попробуем назначить вам встречу. На ней и договаривайтесь о поставках и цене. Как вы относитесь к нашему предложению?

— Очень хорошо, — сначала обрадовался, а затем помрачнел Михалыч, — хорошо, это да. Но только вы, наверное, за посреднические услуги кучу денег затребуете. А у нас сейчас ни копейки в кассе. Хоть бы с посевной справились!

— Вот. Придумали, — засмеялся Алексей, — не нужны нам деньги. Да, и условия такой сделки мы не уполномочены с вами оговаривать. Повторяю, если администрация Астреи заинтересуется в продуктах фермерства, с ними все обсудите. Мы сейчас уедем, поздно уже. Но завтра с утра еще раз посетим вас, если вы не возражаете. Вы, уж отвлекитесь от своей посевной и покажите нам все знаковые места этой аварии — багину, поле по которому гонял городской, дамбу, мини-трактор, прицеп к нему. В общем все, что вы относите к интересующей нас аварии. Скажите, а где сейчас находится машина погибшей женщины?

— Да у нас на машинном дворе и находится, — ответил Михалыч, — Милиция ее даже не осмотрела, побрезговали. Сказали уголовного дела нет, так и к машине интереса тоже нет. А мы ее отмыли от навоза, почистили и ждем наследников, чтобы забрали. Завтра с вами Никита поездит, а я займусь делами. Согласны? Пишите его телефон, назначайте время.