Лорд Рэвалли, заместитель Главного Начальника Тайной Магической Полиции Кэтанга, сидел на каменистой насыпи у входа в небольшую пещеру и в третий раз хмуро слушал мой сбивчивый рассказ, перемежаемый слезами, которые я не могла сдержать, несмотря на все мои усилия. Сам Главный Начальник, Стэнн Фарроас, пропал в горах, буквально в двух шагах от места, где сейчас собрались Тайные Полицейские, и я была единственным свидетелем его исчезновения.

Ну, если быть совсем точной, самого исчезновения я не видела. Мы со Стэнном вступили в схватку с могущественным и злобным колдуном, одержали победу, и Стэнн бросился в погоню за убегавшим противником. Я кинулась за ним, но, поднявшись на насыпь, Стэнна не увидела, а мой талисман, помогавший мне в поисках ранее пропавшего в горах Нэйтаса – полицейского из города Трамена, показал мне, что Стэнна уже не было на этом свете. Но поверить в это я не могла. Стэнн был могущественным колдуном, и убить его было не так-то просто.

Но, тем не менее, ни я, ни прибывшие мне на подмогу Тайные Полицейские, Стэнна найти так и не смогли, хотя и обшарили поблизости каждую расщелину, заглянули под каждый камень, да и поколдовали немного, использовав Заклинание Поиска и Магический Ритуал Призыва. Ну, а уж сколько раз пытались его на мыслеречи вызвать – и не сосчитать.

А мне с каждой минутой становилось всё хуже от мысли, что это я – и только я! – виновата в исчезновении Стэнна. Он надеялся на меня, а я оказалась настолько неповоротливой, что не смогла ему помочь поймать колдуна, и даже толку не хватило проследить, куда они делись.

– Ну, что ж, – наконец всё так же хмуро выговорил лорд Рэвалли. – Надо возвращаться в Лэнмар.

– Как – возвращаться? – вскинулась я. – А Стэнн?

– Вы же видите, леди, что сейчас мы ничего сделать не можем. Мы не знаем, как его искать. В Лэнмаре соберём Большой Магический Совет, пригласим Королевских Колдунов, Магов Высшей Школы. Все вместе, возможно, до чего-нибудь додумаемся. А сидеть здесь – только терять драгоценное время. Так что – отправляемся в Лэнмар. Совещание – через полчаса. Я думаю, этого времени хватит, чтобы всех оповестить.

Понуро сидевшие Маги зашевелились, начали вставать, отряхиваться и – исчезать, уходя в Лэнмар Личными Путями. Вскоре мы остались с лордом Рэвалли вдвоём.

– Пора, леди Селена, – поторопил он меня.

– Я не умею ходить Личным Путём Магов, – угрюмо сказала я. – К тому же я не могу бросить Мурлыку. Мы с ним поедем обратно в Трамен, и оттуда уже вернёмся Общественным Путём.

– Это будет слишком долго, – качнул головой лорд Рэвалли, – а вы нам нужны на совещании. Зовите сюда своего Мурлыку, я вас проведу.

Мурлыка всё это время уныло лежал у входа в пещеру. Он тоже переживал пропажу своего хозяина. Ещё бы! Мы нашли гепьерда, когда ему было несколько дней от роду, Стэнн вырастил и воспитал его, и за все сорок лет его существования они ни разу надолго не расставались. Даже в командировки Стэнн ездил на нём, придумав специальную сбрую, не мешавшую гепьерду двигаться. А теперь хозяин куда-то пропал, и Мурлыка, чувствуя всеобщую озабоченность, тоже нервничал и расстраивался.

Я взобралась на поникшего гепьерда, лорд Рэвалли пробормотал какое-то заклинание и резко провёл руками сверху вниз. Затем развёл руки в стороны, окружающая меня реальность вдруг разошлась, словно по шву лопнула, её края раздвинулись, как занавес, и из этой трещины на нас глянула Тьма. Возможно, я бы и испугалась, если бы, буквально вчера днём, не добиралась до Трамена Общественным Путём, и, следовательно, уже видела эту Тьму собственными глазами. Так что я не стала задерживаться, а просто хлопнула Мурлыку по холке, и он шагнул в открывшийся проход. Через секунду мы были во дворе дома Фарроасов.

А вот этого я уже не ожидала. Я надеялась, что мы сейчас окажемся в Тайной Полиции, и мне не придётся самой объясняться с родителями Стэнна, рассказывая о его исчезновении. Но лорд Рэвалли, видимо, думал иначе. Впрочем, он и сам был уже здесь, пройдя своим Личным Путём сразу следом за нами.

– Как же я леди Икэссе скажу об исчезновении сына? – тихонько пробормотала я, снимая с Мурлыки упряжь и отпуская его гулять в сад, но лорд Рэвалли услышал и тронул меня за плечо:

– Об этом не переживайте. Они уже знают.

– Знают? Откуда? – я удивлённо уставилась на него.

– Я известил лорда Джэффаса, когда понял, что мы Стэнна сразу найти не сможем.

– Спасибо, – прошептала я. – Мне было бы тяжело сообщать им такую весть.

Лорд только плечами пожал и, развернувшись, направился к дому. Я побрела за ним.

Войдя в комнату, я удивлённо остановилась. За большим столом в гостиной сидела вся Тайная Магическая Полиция в полном составе, Маги Высшей Школы, Королевские Колдуны – всего человек сорок, если не больше. От такого количества народа огромная гостиная Фарроасов внезапно показалась маленькой и тесной.

И вся эта толпа посмотрела на меня: кто-то с любопытством, впервые меня видя, кто-то – с сочувствием. А влюблённая в Стэнна Кэйти – секретарь-документовед Тайной Полиции – с откровенной ненавистью. Я понимала её чувства: она думала, что это я виновата в исчезновении Стэнна. Собственно, я и сама так считала, поэтому только вздохнула и, подойдя к столу, села на свободный стул, отвернувшись от недоброго взгляда девушки.

– Ну, что ж. Вроде бы, все собрались.

Лорд Рэвалли прошёл во главу стола, где уже сидел отец Стэнна, Главный Королевский Колдун лорд Джэффас, на ходу попросив:

– Леди Селена, расскажите ещё раз о произошедшем для тех, кто не слышал.

Я встала и, снова тяжело вздохнув, в четвёртый раз пересказала наши приключения с того момента, как я услышала разговор Нэйтаса с полицейским о колдуне, похитившем Магический Жезл из полицейского Хранилища, и закончив поисками Стэнна служащими Тайной Магической Полиции.

– Вы не сказали о своём талисмане, – подсказал лорд Рэвалли, когда я замолчала.

Я сжала губы, села и уставилась взглядом в стол, ругая себя, что в горах от расстройства рассказала Тайным Полицейским о поисковых свойствах своего талисмана.

– Что за талисман? – поинтересовался лорд Атулис, Главный Маг Высшей Школы Магии и Колдовства.

– У леди Селены есть талисман, который помогал им в поисках Нэйтаса. Как мне известно, когда леди захотела найти лорда Фарроаса с его помощью, он показал ей, что тот погиб.

– Стэнн жив! – выкрикнула я. – Не смейте хоронить его раньше времени!

Лорд Джэффас на мгновение прикрыл глаза, потом, справившись с секундной слабостью, строго посмотрел на меня:

– Селена, но ведь вы всё там обыскали…

– Вот именно, – невежливо перебила я его. – Всё обыскали, а тела не нашли. Значит, есть шанс, что он ещё жив. Может быть, колдун взял его в плен, может, наложил заклятие молчания, или невидимости, или ещё как-то заколдовал. Я не верю, что он погиб!

– Ты не веришь, потому что не хочешь верить, или потому, что ты знаешь, что он жив? – раздался удивительно спокойный для такой ситуации голос леди Икэссы, которая, оказывается, всё это время стояла у меня за спиной. – Подумай, Селена, прислушайся к себе. Ты – пророк, ты сможешь это понять.

Я помолчала, глядя на свои сложенные на коленях руки, потом подняла голову и, обведя взглядом присутствующих, повернулась к той, которую я в мыслях частенько уже представляла своей свекровью:

– Понимаете… Мне сейчас очень тяжело и горько… Но нет того отчаяния, которое было бы, если бы Стэнн погиб. У меня внутри твёрдая уверенность, что я его найду. Именно я, а не кто-то другой. Но я не знаю, пророчество это, или просто моё страстное желание.

Леди Икэсса кивнула:

– Я тоже уверена, что он жив. Помнишь, ещё когда вы уезжали в Трамен, я сказал, что поездка вам предстоит не скучная. Я уже тогда чувствовала, что что-то случится, но знала, что всё закончится благополучно. Два пророка не могут ошибаться. Стэнн жив, и твоя задача – найти его.

Я нервно хихикнула:

– Ну, да. Вы были правы. Поездка действительно оказалась не скучной. Веселее некуда.

Леди Икэсса улыбнулась:

– Ничего, пройдёт время, и вы будете со смехом вспоминать сегодняшнее приключение.

И такой спокойной уверенностью веяло от её слов, что лорд Джэффас перевёл дух и, встав, обратился к сидящим за столом Магам:

– Что ж, Икэсса права. Два пророка ошибаться не могут. Принимаем версию, что Стэнн жив. А нам надо отыскать способ найти его и, желательно, поскорее, пока он не умер от голода или ран, если таковые имеются. Какие будут предложения?

Колдуны ненадолго задумались, а потом начали вырабатывать план действий. Я сначала пыталась слушать их выступления, но очень скоро потеряла нить рассуждений, потому что мысли мои постоянно улетали в прошлое. В который уже раз я вспоминала нашу со Стэнном последнюю беседу.

Стэнн был уверен, что ещё немного – и он сможет привести меня сюда. Собирал приметы, хотел найти путь между Мирами. А теперь его нет. Судьба у нас такая, что ли – жить в разлуке. Сначала пропала я, теперь – он.

Я горестно вздохнула и вытерла выступившие на глазах слёзы. В ушах звучал голос Стэнна: «Я уже кучу древних книг перерыл, но выяснил пока только одно: такое уже случалось, люди из других Миров приходили к нам через так называемый Портал между Мирами. Он находится где-то в горах, и он невидим. Пока это всё, что мне удалось узнать. Местоположение Портала нигде не указано. Как его найти, тоже не ясно. Сейчас собираю описания округи рядом с Порталом. Буду искать по приметам».

Он был уверен, что найдёт Портал, хотя приметы были так себе, конечно. Небольшая пещерка, расщелина, дерево… Да таких мест в горах, наверное, полно. Искать – не переискать. Дерево, расщелина, углубление в скале… Расщелина, дерево… Углубление…

– Я знаю, где Стэнн! – От моего внезапного крика все подскочили и встревожено уставились на меня.

– Какая же я идиотка! Давно можно было догадаться! Ведь ответ был под самым носом! Стэнн в другом мире. Наверное, Гэттор прыгнул в Портал между Мирами, а Стэнн кинулся за ним. А я опоздала, и Портал уже закрылся. И я не заметила, где он был. Но где-то очень близко, не более пятидесяти метров от места схватки. Надо возвращаться туда и искать!

– Так, Селена, – сделал успокаивающий жест лорд Джэффас. – Расскажи всё по порядку. Что за Портал между Мирами, откуда он взялся, почему ты решила, что Стэнн попал именно туда.

Я сцепила пальцы в замок, собираясь с мыслями, а потом, отчаянно жестикулируя, начала говорить. Жестикуляция помогала мне выплеснуть переполнявшие меня эмоции. Я рассказала, как мы мечтали, что я переберусь сюда насовсем, как Стэнн искал в древних книгах возможности для такого перемещения, передала наш последний разговор.

– Мы были рядом с Порталом! – закончила я. – Мы сидели в небольшом углублении в скале, за насыпью была расщелина, а неподалёку росло большое дерево. Всё, как описано в приметах. А мы так и не поняли этого! А Гэттор знал об этом Портале, именно поэтому никто не мог его поймать. Совершив очередное хищение, он уходил в другой мир и отсиживался там. Нэйтас недаром пошёл за Гэттором в горы. Только он думал, что у колдуна там убежище, а в действительности тот просто возвращался каждый раз к Порталу между Мирами. Надо ехать на место исчезновения Стэнна и искать этот Портал. Скорее всего, он тоже как-то заколдован, иначе много людей бы в нём пропадало, потому что рядом – тропа. Но сейчас главное – отыскать его, а уж с колдовством потом разберёмся.

Сыщики Тайной Магической Полиции переглянулись.

– Что ж, – задумчиво выговорил лорд Рэвалли, – гипотеза весьма реалистичная. Возможно, стоит её отработать.

– Конечно, стоит! – воодушевлённо воскликнул самый молодой и поэтому самый эмоциональный из Тайных Полицейских – симпатичный кареглазый брюнет лорд Харрит. – Я уверен, что леди Селена права, и так мы сможем найти лорда Стэнна!

– Давайте с этого и начнём, – кивнул лорд Джэффас. И обратился к жене: – Милая, покорми-ка нас как следует. Неизвестно, сколько мы там бродить будем.

– Вы ещё обедать собираетесь? – возмутилась я. – Надо Стэнна искать!

Лорд Джэффас улыбнулся:

– Селена, вряд ли нам удастся найти Портал без колдовства, а для колдовства нужны силы. Вы не ели с прошлого вечера. Полчаса роли не сыграют, зато на месте можно будет на еду уже не отвлекаться. Всегда надо исходить из целесообразности, а не из эмоций.

– Вы правы, – вздохнула я. – Но я так не умею.

– Ты ещё очень молода, Селена. С годами научишься.

– Надеюсь, – пробормотала я и снова погрузилась в мысли о Стэнне и Портале.

Когда я, наконец, отвлеклась от своих размышлений, то с удивлением увидела, что в гостиной осталось десять человек: шестеро Тайных Полицейских, лорд Джэффас, лорд Атулис и ещё парочка незнакомых мне Магов, судя по нашивкам на одежде – из Колдунов Короля.

– А где остальные? – растерянно спросила я лорда Джэффаса.

– Ушли по своим делам. Нам не нужно столько народу, чтобы искать Портал. Зачем их зря по горам гонять?

Я была категорически не согласна с подобной постановкой вопроса. Будь моя воля, на поиски Стэнна все маги Кэтанга вышли бы. Но, к сожалению, здесь решала не я. Поэтому я промолчала. Но, видимо, мои мысли отразились на лице, потому что лорд Джэффас погладил меня по плечу и тихо сказал:

– Всё будет хорошо, Селена, не переживай так. Его исчезновение – не твоя вина. Ты же сама нам сказала, что Стэнн жив, и ты найдёшь его. Поэтому не стоит зря себя изводить. Ты нам сейчас очень нужна. Соберись, девочка, и у тебя всё получится.

Я с отчаянием посмотрела на отца Стэнна, державшегося с удивительным мужеством.

– А если не выйдет? Если мы не найдём Портал?

– А зачем ты меня об этом спрашиваешь? Ты себя спроси. Мне кажется, у тебя уже есть ответ на этот вопрос, верно?

Я помолчала, прислушиваясь к своим ощущениям, потом нерешительно кивнула:

– Да. Я найду Стэнна. Значит, и Портал найдём.

– Ну, вот, видишь. Зачем же ты тогда себя так изводишь?

– Я не помогла ему…

– Ты сделала всё, что смогла. Возможно, ты спасла ему жизнь, вмешавшись в их схватку. А страховать каждый шаг могущественного колдуна – это никому не по силам, даже мне. Стэнн уже не ребёнок, он способен сам отвечать за свои поступки.

– Не ребёнок? Он даже не подумал, что кидаться следом за преступником в неизвестность – очень опасно! Что надо было помощь вызывать, а не гонки устраивать! Ох, доберусь я до него, я ему мозги-то вправлю! – внезапно разозлилась я.

– Правильно, Селена, так его! – улыбнулся лорд Джэффас. – Вот теперь я уверен, что ты его найдёшь. Надо же его отругать за всё беспокойство, которое он нам доставил, верно?

Я непонимающе уставилась на Главного Королевского Колдуна: он что, издевается? Потом оценила комизм ситуации и смущённо заулыбалась:

– Ну, да, как-то так. Придётся найти.

Сидевшие за столом и слышавшие нашу беседу Маги рассмеялись.

– Ну, теперь я за судьбу Стэнна спокоен, – заявил лорд Рэвалли. – Леди Селена его из-под земли достанет, чтобы отшлёпать и в угол поставить. Так, кажется, у вас непослушных детей наказывают?

Я смутилась и покраснела, не зная, что ответить на такое заявление, но, на моё счастье, в комнате появилась леди Икэсса. За ней летели два огромных подноса, заставленных тарелками с пищей. Подносы плавно приземлились на стол, и колдуны, разобрав тарелки, принялись за еду.

Мне кусок не лез в горло, но я мужественно упихивала в себя тушеное мясо и салат из овощей, потому что понимала, что лорд Джэффас прав: неизвестно, когда получится поесть в следующий раз, а смущать всех бурчанием голодного желудка мне не хотелось.

Наконец, лорд Джэффас встал, и это послужило сигналом к окончанию трапезы. Поблагодарив леди Икэссу за вкусный обед, лорд Рэвалли скомандовал:

– Пошли. Встречаемся у насыпи.

И колдуны, согласно кивнув, исчезли из комнаты.

Лорд Джэффас взял меня за руку:

– Вот чему тебя надо было в первую очередь учить: Личным Путём ходить, а не шашлыки готовить.

– Да, – отозвалась я. – Шашлыки мне пока не понадобились, а вот это умение было бы очень кстати. Наверное, я тогда, всё-таки, о горах пророчествовала, а не о шашлыках, просто не поняла в первый-то раз.

– Скорее всего, – согласился лорд Джэффас. И обратился к жене: – До встречи, дорогая.

Она кивнула и повернулась ко мне:

– Удачи, Селена.

Лорд Джэффас крепко сжал мою ладонь, шагнул вперёд, и мы без всяких ярких эффектов, типа разошедшейся по шву реальности, оказались у пещеры, в которой совсем недавно, ещё накануне вечером, мы так хорошо сидели со Стэнном. Видимо, лорд Рэвалли, уводя меня отсюда, постарался открыть Путь пошире из-за Мурлыки: всё-таки, зверюга вымахал, прямо скажем, не маленький.

Лорд Рэвалли уже вовсю раздавал указания, выстраивая магов в цепочку на расстоянии двух шагов друг от друга.

– Ваша задача – пройти пятьдесят метров, пытаясь найти что-то необычное: изменения плотности воздуха, энергетические завихрения или всплески, неконтролируемые сдвиги реальности. Короче, любую аномалию, которой, на ваш взгляд, здесь не должно быть. Сообщайте обо всём, что покажется вам странным или просто необычным.

Колдуны кивнули и медленно двинулись вперёд.

– А если они не найдут? – шёпотом спросила я оставшегося рядом со мной лорда Джэффаса.

– Тогда будем колдовать, – так же тихо ответил он. – Ну, а пока давай-ка мы тоже поищем. У тебя ведь есть талисман, задействуй его.

Я поспешно достала камушек, подержала его в кулаке, напитывая своей энергией, потом медленно разжала пальцы и попросила:

– Помоги мне найти Портал между Мирами.

И на всякий случай добавила:

– Пожалуйста.

И, снова сжав его в кулак, не спеша пошла за Тайными Полицейскими. Я думала, что камушек опять начнёт менять температуру, как при поиске Нэйтаса, и шла вперёд в ожидании, когда же он начнёт либо остывать, либо нагреваться. Я шагала, уставившись под ноги, чтобы не поскользнуться на каком-нибудь особо гладком камне, и поэтому не сразу заметила, что я, оказывается, уже сошла в сторону с тропы, вдоль которой шли спасатели, и лезу куда-то в гору. Камушек был по прежнему чуть тёплый, поэтому я, остановившись, хотела, было, вернуться на тропу, но почему-то не смогла сделать и шагу. Ощущение было, что я упёрлась в стену, и дверей в ней не было.

Я испуганно повернулась к молча идущему за мной лорду Джэффасу:

– Я не могу вернуться! Меня что-то не пускает!

– Это хорошо, Селена. Талисман ведёт тебя прямо к Порталу. Не сопротивляйся ему. Видимо, остальные пошли не тем путём.

Я немного успокоилась. Присутствие рядом такого сильного мага, как Главный Королевский Колдун, внушало уверенность в благополучном исходе дела: что бы ни случилось, он сможет мне помочь. Я развернулась и пошла туда, куда вели меня ноги, подчинявшиеся какой-то неведомой мне силе…

…и вдруг провалилась в бездонную пропасть. Заорав со страху, я замахала руками, пытаясь за что-нибудь уцепиться, но стены пропасти были абсолютно гладкие. Да, собственно, и стен-то никаких не было – одна мутноватая дымка, которая со свистом пролетала мимо меня. К счастью, продолжалось это недолго, и я не успела сойти с ума от охватившего меня ужаса. Через несколько секунд падение затормозилось, превратившись в неспешное парение, а ещё через мгновение мои ноги коснулись земли, и я, тяжело дыша, свалилась на траву под высокой и толстой берёзой.

Отдышавшись и слегка придя в себя, я поглядела по сторонам, пытаясь понять, куда же это я попала. Местность показалась мне знакомой. Не то чтобы я здесь была когда-то… просто все эти берёзы, осины и липы очень напоминали природу средней полосы России.

– Я что, в свой мир провалилась? – ошарашенно пробормотала я и, встав на подгибающихся ногах, оперлась о ствол берёзы. Страх потихоньку уходил, сила в ногах возвращалась, и я подумала, что, если моя догадка верна, то это – совсем неплохой вариант развития событий. Было бы хуже попасть в какой-то очередной сказочный мир, в котором ещё, поди, разберись. А уж в своём-то мире, я, надеюсь, не пропаду. Я вытерла ладонью вспотевший лоб, и тут страшная мысль пронзила мозг: «Талисман! Я потеряла талисман!»

Я рухнула на колени и начала ползать по земле, шаря руками в высокой траве… и вдруг уткнулась носом в чьи-то ноги. Точнее, в длинную юбку, обшитую по краю жёлто-коричневой тесьмой.

– Ты что-то ищешь?

Я подняла голову. Передо мной стояла очень пожилая женщина. Навскидку ей можно было дать лет восемьдесят. Хотя весёлые искорки в глазах и молодой голос сразу скидывали лет двадцать минимум. Одета она была в какое-то подобие народного костюма: зелёный сарафан до земли и белую свободную блузку с пышными рукавами. На рукавах красовалась такая же тесьма, как и на сарафане. Седые длинные волосы бабушки были заплетены в толстую косу и уложены в узел на затылке, а на плечах лежал большой цветастый платок.

Я ошалело захлопала глазами, пытаясь понять, не попала ли я в прошлое, век какой-нибудь так девятнадцатый. Подобная перспектива меня не обрадовала. В своём времени я как-нибудь разберусь, а вот попасть в прошлое для меня, в принципе, то же самое, что оказаться в сказочном государстве. Не настолько хорошо я знаю историю, чтобы без проблем влиться в тогдашнее общество.

– Ты что-то ищешь? – повторила вопрос женщина.

– Да, – наконец, обрела я голос. – Камушек такой небольшой. Коричневый.

– Талисман, что ли? – со знанием дела спросила старушка. – Вот этот? – и она протянула ко мне раскрытую ладонь, на которой красовался мой талисман.

Я кивнула и, взяв камушек, осторожно поинтересовалась:

– А откуда вы знаете, что это – талисман?

– Ну, ежели кто из Портала вывалится и сразу по земле шарить начинает, значит, точно талисман потерял. Первый-то раз сюда все с талисманами попадают, редко кто заклинание знает. Я уж за свою жизнь насмотрелась на вас, межмирьевцев.

– Кого? – переспросила я. Как-то плохо я понимала, о чём говорит эта симпатичная бабушка. Видимо, слишком много потрясений свалилось на мою голову за последние сутки.

– Межмирьевцев, – чуть не по слогам повторила женщина. – Путешественников между мирами.

Я с облегчением вздохнула: кажется, мне крупно повезло, и я сразу встретила человека, который сможет мне помочь. Главное, объяснять ничего не надо: кто я, откуда взялась. Пожалуй, она сама мне это сможет рассказать лучше, чем я.

Я решила взять быка за рога:

– Скажите, а вчера вечером…

И замолчала, сообразив, что здесь в это время могло быть утро или день. Быстро переформулировав вопрос, я продолжила:

– Скажите, а несколько часов назад тут два мужчины не вываливались? Один – маленький, толстенький, в плаще с капюшоном, а второй – высокий, красивый, с длинными волосами, в светлых штанах и рубашке?

Бабушка глянула насмешливо:

– Суженого, что ли, ищешь? Высокий, красивый… Да не разглядела я, красивый он, или нет. Они высочили оба, как оглашённые, вцепившись друг в друга, а потом толстенький длинного стряхнул с себя, как котёнка, и телепортировался скорёхонько. Ну, а второй за ним сиганул, только я их и видела.

– Телепортировался? – Я даже не удивилась, услышав такое заумное слово в устах этой оригинальной старушки. – Куда?

– А это, милая, они мне не доложили. Ускакали, да и всё тут. Они меня, пожалуй, и не заметили. Очень уж торопились.

– Как же мне его искать-то теперь? – пригорюнилась я.

– Вот что, девица, нечего тебе тут слёзы лить без толку. Пошли-ка ко мне в избушку, расскажешь о беде своей, авось, что-нибудь да придумаем, – решительно завершила разговор бабушка и, взяв меня под локоть, повела в сторону растущих на другом конце поляны кустов. Шла она размашистым мужским шагом, я еле поспевала за ней.

– А как вас зовут? – на ходу поинтересовалась я.

– Кто не знает – Ефросиньей Анисимовной кличут, а кто знает… – она замолчала и отвела от моего лица ветки густой ивы, каким-то образом выросшей здесь, вдалеке от всякой воды. – А вот и моё жилище.

Я удивлённо уставилась на открывшуюся передо мной картину, не веря своим глазам.

– Но это же…

– Да, да, да, – рассмеялась Ефросинья Анисимовна. – Избушка на курьих ножках. А я, следовательно, Баба Яга. Пятьсот лет уже здесь живу, за Порталом приглядываю.

Я ошалело смотрела на веселящуюся женщину, пытаясь понять, кто же из нас сошёл с ума.

– Ну, что смотришь? Можно подумать, ведьм никогда не видела, – ворчливо закончила своё выступление Ефросинья Анисимовна.

Я затрясла головой:

– Нет.

– Ну, тогда в зеркало погляди – увидишь. У меня в прихожей висит – большое, в полный рост. Всю себя разглядишь, с ног до головы.

– А с чего вы взяли, что я – ведьма? – поинтересовалась я, приходя в себя. Действительно, чему я так удивилась? Даже странно. Ну, подумаешь – Баба Яга. В мире Стэнна – колдуны, у нас – Баба Яга и Кощей Бессмертный. Надеюсь, Змей Горыныч у неё в качестве домашнего животного не проживает?

– Так видно же, что колдовать умеешь. Да и через Портал обычные люди не ходят. Не хватает на это их умений. Ладно, хватит болтать, пошли уже.

Поднявшись по лестнице, очень напоминающей трап самолёта, мы зашли в избушку, и я снова остановилась в изумлении. Не знаю, чего уж я ожидала: может, паутину по стенам, или лягушек по углам, но действительность оказалась разительно не похожей на мои предположения.

Прихожая была большая и светлая. Свет проникал через широкое окно, украшенное чистыми белыми занавесками с оборочками по низу. Слева от двери висело большое зеркало в тяжёлой деревянной раме, судя по всему – антикварной, старинной. Рядом с ним стояла современная вращающаяся полка для обуви, но подобранная точно в цвет рамы. С другой стороны располагался большой дубовый шкаф для одежды.

– Проходи, осматривайся, а я пока чай приготовлю, – скомандовала Баба Яга и зашла в ближайшую дверь, видимо – в кухню.

Я нерешительно прошла по небольшому коридору, свернула направо, в просторную солнечную комнату и удивлённо огляделась. Снаружи избушка выглядела маленькой, я думала, комнатка там будет крохотной, максимум три на три метра, а я стояла на пороге большого зала. Если в моей двухкомнатной «хрущёвке» все стены убрать, как раз, наверное, такая комната получится. Самое то: не гигантская, как в замках, когда из одного конца комнаты в другой не докричишься, но и не маленькая, как у меня, когда двоим уже разойтись сложно. «Мой любимый размер!» – как сказал бы ослик Иа из мультфильма про Винни-Пуха.

Посередине комнаты стоял большой круглый стол, накрытый вышитой скатертью и окружённый тяжёлыми деревянными стульями. Во всех стенах были прорублены широкие окна, застеклённые современными стеклопакетами, через которые вливались потоки солнечного света от быстро всходящего солнца. Причём, вливались они одинаково во все окна, независимо от того, на какой стороне света окно находилось, и от этого тени на стенах от качающихся за окнами деревьев причудливо переплетались. У левого окна возвышался массивный кожаный диван, напротив которого на стене висел огромный плоский телевизор, рядом с центральным окном стояла напольная ваза с букетом из длинноствольных роз, у правого располагалась широкая кровать, на которой лежал молодой мужчина – бледный, как молоко, с ввалившимися щеками и заострившимся носом. Судя по виду, он был серьёзно болен.

– Ну, как тебе мои хоромы? – заглянула в дверь Ефросинья Анисимовна. – Ты садись, давай. Хоть за стол, хоть на диван. Сейчас чай пить будем.

– А это кто? – шёпотом, чтобы не потревожить спящего, спросила я.

– Это? Не знаю. Интересная история с этим юношей приключилась. Я подумала: может, ты что-то прояснить сможешь. Сейчас отвар для него принесу – и расскажу.

И Ефросинья Анисимовна снова скрылась в кухне.

А я вдруг почувствовала, как в кармане джинсов жаром наливается мой талисман и поспешно, не дожидаясь очередного ожога, вытащила его. Он был таким горячим, что даже в руках держать его было сложно. Я с недоумением посмотрела на него, потом перевела взгляд на парня:

– Ты хочешь сказать, что это – Нэйтас?!

Веки мужчины дрогнули, он открыл глаза и медленно повернул голову в мою сторону.

– Нэйтас! Ты жив! Слава Богу! – Я подошла к нему и села на край кровати. – А мы уже с ног сбились, тебя разыскивая!

– Мы – это кто? – с трудом прошептал Нэйтас, настороженно глядя на меня и пытаясь приподняться.

– Мы – это Тайная Магическая Полиция Кэтанга.

Нэйтас с видимым облегчением откинулся на подушки и снова прикрыл глаза.

– Неужто в себя пришёл? – обрадовано спросила вошедшая в этот момент в комнату Ефросинья Анисимовна. – А то ведь со вчерашнего вечера так и лежал в отключке, ни на что не реагируя. Я уж, вроде, и заклятье с него сняла, и отваром возвращения к жизни, на святой воде настоянном, побрызгала. А никак в себя не приходил. Здорово его шарахнуло!

И обратилась к Нэйтасу:

– Скажи спасибо своим Богам, парень, что у меня оказался, иначе бы тебе не жить. Заклинание тебе досталось крепкое, качественное, сильным колдуном сделанное.

– Спасибо, – прошелестел Нэйтас, открывая глаза.

– Ну, как здесь говорят, из «спасибо» шубу не сошьёшь, – весело отозвалась Баба Яга, подходя к кровати. – На-ка, выпей отварчику, быстрее оживёшь.

И пояснила, обращаясь ко мне:

– Это – отвар жизненной силы. На лесных травах настоянный, заклинанием подкреплённый. Любую болезнь уносит, любую рану заживляет.

Отвар, действительно, произвёл магическое действие. Уже после третьего глотка на щеках Нэйтаса заиграл румянец. А после пятого он заулыбался и сел на кровати, глядя на нас повеселевшими глазами.

– Всё? – обрадовалась я. – Передумал концы отдавать?

И сердито продолжила:

– А вообще, тебя судить надо. Сама бы с удовольствием тебя прикончила! Столько из-за тебя неприятностей!

Нэйтас покраснел и опустил голову:

– Я хотел, как лучше.

– Ты просто струсил!

Нэйтас вздрогнул и сжался, как от удара. Но я не собиралась его жалеть.

– Ты испугался, что тебе попадёт за пропажу Жезла. В твоём распоряжении была вся Тайная Полиция, а ты пошёл один. И сам чуть не погиб, и Начальника Тайной Полиции под удар подставил.

– Это как? – Нэйтас поднял голову и встревожено посмотрел на меня.

– А так! Тебя вся Тайная Полиция искала, горы прочёсывала. Мы со Стэнном как раз около Портала оказались, когда вернулся Гэттор. Он очень сильный колдун. Только самоубийца или законченный идиот мог решиться пойти на него в одиночку! Сам выбирай, какое определение тебе ближе.

Нэйтас судорожно вздохнул, но ничего не ответил.

– Мы приняли бой и почти победили, но Гэттор прыгнул в Портал между Мирами. Лорд Фарроас кинулся за ним, а я не успела. Портал закрылся, и мы потом с трудом его нашли. А пройти через него вообще только я смогла. Теперь ищу Стэнна, и даже не знаю, жив ли он, или, как ты, лежит где-нибудь пристукнутый и умирает.

Последнюю фразу я сказала специально для Нэйтаса, чтобы этот глупец понял, что натворил. Я-то знала, что Стэнн жив. Но моё богатое воображение сыграло со мной злую шутку. Пока я говорила, я так живо представила картину с погибающим Стэнном, что голос мой дрогнул, а на глазах выступили слёзы. Я вытерла глаза ладонями и отошла к столу.

– Не плачьте, – умоляюще воскликнул Нэйтас. – Мы найдём его, правда, найдём! Лорд Фарроас – очень сильный колдун, его так просто не убьёшь!

– Конечно, найдёте, – проворковала Ефросинья Анисимовна. – А хотите, я карты раскину? Всё вам расскажу: что было, что будет, на чём сердце успокоится.

Я улыбнулась:

– Нет, спасибо, не надо. Предпочитаю не знать своё будущее. Не хочу переживать заранее.

– Тоже верно, – согласилась Баба Яга, ловко расставляя летящие с кухни тарелки.

Я зачарованно следила за их полётом.

– Чему так удивляешься? – весело подмигнула ведьма. – Никогда не видела летающих тарелок?

Я смущённо усмехнулась:

– Видела. И даже сама так умею. Но – в другом мире. Я почему-то думала, что в этом мире колдовства нет. Только фокусы.

– В этом мире магия рекой льётся. Каждый второй – колдун, – серьёзно ответила Ефросинья Анисимовна. – Только веры в колдовство нет, поэтому способности свои никто не развивает. Всё на машины надеются, на технологии. А сами палец о палец не ударят. Это, конечно, Святая Инквизиция в средние века расстаралась, всех сильных колдунов извела, а остальные так перепугались, что свои знания ни детям, ни внукам передавать не стали.

– Но у нас, в России, инквизиции же, как таковой, не было?

– Но гонения-то всё равно были, – вздохнула колдунья. – Тут уже священники постарались. Всё, что за рамки обыденного выходило, проделками нечистой силы объявляли. Так, постепенно, всех явных колдунов и извели. Хотя, скрытых Магов, которые сами не знают, что они – маги, по всему свету очень много. Каждый второй, как я уже сказала. А самое неприятное, что светлые маги, не зная о своей силе, бездействуют, а тёмные – вовсю орудуют, даже не подозревая, что они колдовать умеют. Поэтому в нашем мире и неспокойно так.

И внезапно прервала сама себя:

– Ну, ладно. Что это я всё о неприятном. Садитесь-ка, гости дорогие, за стол, попотчую я вас пирогами да шанежками.

Нэйтас выбрался из-под одеяла и нетвёрдым шагом двинулся к столу.

– Я очень проголодался, – смущённо улыбаясь, пояснил он, жадно глядя на лежащий в его тарелке пирог с малиной.

– Даю пять минут на утоление первого голода, – сурово заявила я. – А потом будешь есть и рассказывать. Всё подробно, с самого начала. И откуда вы колдуна знаете, и почему о нём в Тайную Полицию не заявили, и как он Жезл стащил, и зачем ему нужен этот Жезл, да и все остальные артефакты. Всё, ешь давай. Время пошло.

Нэйтас энергично заработал челюстями. Ефросинья Анисимовна с уважением посмотрела на меня:

– А и строга ты, девка. Правильно, так с ним и надо. А то, вишь, разболтался совсем, начальство не уважает.

Нэйтас покраснел и закашлялся.

– Жуй, давай, – проворчала я. – Ладно уж, десять минут даю. Ешь спокойно, а то ещё подавишься, возись с тобой опять.

И потянулась за стряпнёй.

Следующие десять минут прошли в молчании. Нэйтас активно жевал, я, не торопясь, ела шанежку с картошкой, запивая её сладким чаем, Ефросинья Анисимовна аккуратно отщипывала кусочки от творожной ватрушки, прихлёбывая парное молоко.

Наконец, Нэйтас отодвинул тарелку, залпом выпил стакан молока и, глянув на меня исподлобья, отвёл глаза:

– Я готов.

– Очень хорошо, – кивнула я. – Рассказывай.

Нэйтас тяжело вздохнул и начал своё повествование.

– Нэйтас! – раздался крик у калитки дома, в котором жила семья Джэллиасов: папа, мама и двенадцатилетний мальчишка, которого сейчас приятели звали гулять. – Пошли скорее, на соседнюю улицу новые жильцы приехали!

Новые жильцы?!

Нэйтас поспешно засунул ноги в летние лёгкие ботинки и высочил из дома. В их захолустном маленьком городке было не так уж много развлечений, а приезжих – и того меньше. Да и те, в основном, по делам на пару дней заскакивали. А эти, значит, дом купили, жить здесь будут? Интересно на них посмотреть!

Друзья – флегматичный крепыш Квэвис, длинноногий весельчак Гильзес и юркий худощавый Йокас – с нетерпением переминались с ноги на ногу, ожидая приятеля.

– Кто последний – тот лягушка! – Нэйтас выскочил за калитку и кинулся бежать. Остальные рванули за ним.

К пустовавшему дому на соседней улице примчались одновременно. Разве что Гильзес немного их перегнал. Но с таким длинноногим в беге состязаться – всё равно что гепьерда обогнать пытаться. Как ни пыхти, не догонишь.

Остановились в нескольких шагах от гружёной вещами повозки. Мужчины, таскавшие в дом вещи, цыкнули на выскочившего было вперёд Йокаса:

– Не мешайся под ногами!

И ребята пристроились в траве у забора, пытаясь отгадать, кто из суровых мужчин – просто грузчики, а кто – новые хозяева этого старого, облезшего дома.

Внезапно на крыльце дома появилась полная дама и закричала визгливым пронзительным голосом:

– Гэттор! Иди обедать! Мамочка котлеток нажарила.

И сразу зашла обратно в дом

Один из тюков на повозке зашевелился, спрыгнул на землю и оказался маленьким толстеньким мальчишкой. Несоразмерно длинный нос торчал на лице, как клюв у аиста, а сам парнишка походил больше на крупный надувной мяч, чем на человека.

Мальчишки заржали:

– Оголодал сыночек!

– Иди, ешь котлетки, а то похудеешь.

– А разве мячики едят?

– Конечно, иначе как он до дома докатится?

Мальчишка покраснел, сверкнул глазами, и смело двинулся на хохочущих ребят:

– Заткнитесь, а не то я вам задам!

– Ой-ой, как мы испугались! – ещё громче расхохотались пацаны: – Катись отсюда, бочонок!

«Бочонок» подскочил к Нэйтасу и с размаху ударил его кулаком в нос…

Когда взрослые растащили вцепившихся друг в друга мёртвой хваткой ребят, и уволокли ревущего и дрыгающего ногами в попытках ещё хотя бы раз пнуть кого-нибудь из мальчишек Гэттора, Нэйтас, вытирая сочащуюся из носа кровь, сказал:

– А что, нормальный парень.

– Ну, да, – подтвердил Квэвис, облизывая разбитую губу. – Позовём его завтра гулять?

И, не дожидаясь ответа, добавил:

– А сейчас пошли на речку! Хоть умоемся.

И ребята, шумно обсуждая случившееся побоище, зашагали вдоль по улице.

После этого знакомства Гэттор стал полноправным членом их маленькой компании. Вместе с ними бегал на речку, играл в мяч, лазил по горам, учился колдовать в Школе Начинающих Магов. И только одно выделяло его среди ребят: непомерное честолюбие. Он часто говорил приятелям, что станет великим магом, прославится на весь мир, и перед ним будут склоняться самые известные колдуны. И с годами его тщеславие только росло.

– Даже Главный Королевский Колдун, в конце концов, придёт ко мне на поклон, вот увидишь! – сказал он однажды Нэйтасу, когда они вдвоём, расположившись в тени беседки в его дворе, разговаривали о будущем.

– Сомневаюсь, что Главный Королевский Колдун когда-нибудь сюда приедет. А тебя к нему вряд ли пустят, – пожал плечами Нэйтас. – Чтобы стать великим, мало окончить Высшую Школу Магии и Колдовства. Надо талант иметь.

– Или кое-что иное, – таинственно понизил голос Гэттор. – Я тут одну древнюю книгу в библиотечном хранилище Школы нашёл. Там рассказывается о великом маге, жившем почти пять тысяч лет назад, которому поклонялись Короли всего мира. Он стал великим, потому что собрал волшебные артефакты и сказал Заклятие Власти. Он правил миром почти тысячу лет, а после его смерти артефакты куда-то пропали, его наследники не смогли их найти. Но вот если их собрать, представляешь, каким могущественным магом можно стать?

– Что-то не помню я никаких тысячелетних магов, – насмешливо сказал Нэйтас. – Если он был так велик, почему о нём в Школе не рассказывают?

– Потому что боятся, что кто-то захочет пойти его путём! – воскликнул Гэттор.

– Да ну, ерунда всё это, – лениво протянул разомлевший от жары Нэйтас. – Если за пять тысяч лет никто не нашёл эти артефакты, почему ты решил, что ты их сможешь найти?

– Потому что их никто не искал, вот никто и не нашёл. А я уже выяснил, как они выглядят, сколько их должно быть. Ещё вот Заклинание Власти отыскать надо, и тогда подготовительную работу можно будет считать законченной.

– Ты серьёзно хочешь мировой власти? – удивился Нэйтас. – Зачем она тебе?

– А ты хочешь пятьсот лет штаны протирать в этом городишке? Станешь Стражем ворот – вот здесь предел твоей карьере! Я ненавижу эту дыру!

– Так поступай в Высшую Школу! Закончишь её на отлично – станешь Колдуном Короля.

– Ага, и буду пятки ему лизать: да, Ваше Величество, слушаюсь, Ваше Величество. Нет. Не хочу никому подчиняться. Пусть мне подчиняются!

– Гэттор Великий и Неподражаемый! – рассмеялся Нэйтас. – Можно, я пока не буду перед тобой на колени падать?

– Пока – можно. Но потом… – Гэттор помолчал немного и сквозь зубы процедил. – Потом вы все передо мной на брюхе ползать будете.

И, резко встав, пошёл в дом, оставив Нэйтаса в полном недоумении.

И с того дня Гэттор изменился. Поняв, что друзья не одобряют его идеи всемирного господства, он отдалился от них, стал скрытным и замкнутым. Часами просиживал в библиотеке Школы Начинающих Магов, выискивая старинные фолианты, переписывая целые главы в толстую тетрадь в кожаном переплёте. Тетрадь эту он всегда носил при себе и никому не позволял её читать.

В двадцать пять лет приятели поступили в Высшую Школу Магии и Колдовства, но и там Гэттор не поменял свои привычки. Всё свободное время пропадал в библиотеке Высшей Школы – лучшей в стране. Кипа исписанных тетрадей росла, носить их с собой становилось всё труднее. Тогда Гэттор приобрёл сейф и закрыл его таким мощным заклинанием, что любопытный Йокас чуть заживо не сгорел, пытаясь его открыть. Больше к сейфу никто не совался.

Учился Гэттор на «отлично», закончил сразу три факультета – Древней Страшной Магии, Теоретической и Практической Магии, Полицейского права и Боевых Магических искусств. Ему прочили блестящую карьеру, приглашали работать и в Тайную Полицию, и в Королевскую Стражу, но он отказался от всех приглашений и после выпускного вечера исчез. И очень долго – лет девяносто, наверное, о нём никто ничего не слышал.

А потом начались таинственные нападения на музеи и антикварные лавки, и тогда Нэйтас вспомнил тот разговор в беседке и решил рассказать о нём друзьям.

Все они к тому времени уже не один десяток лет работали в Полиции родного города Трамена. Квэвис дослужился до Начальника, Нэйтас был его Заместителем, Йокас – Главным Стражем Общественных Путей, а Гильзес командовал Отделом документоведения. Все новости, вся корреспонденция, вся документация проходила через него. И однажды он принёс на совещание Приказ Главного Начальника Тайной Магической Полиции Кэтанга о разыскиваемом преступнике, чьё описание полностью совпадало с внешностью Гэттора.

Когда совещание закончилось, Квэвис отпустил всех сотрудников, оставив только их троих: Нэйтаса, Гильзеса и Йокаса.

– Что будем делать? – спросил он встревоженных друзей. – Надо сообщить лорду Фарроасу, что мы знаем имя преступника.

– Но, может быть, этот человек только похож на Гэттора? Зачем Гэттору грабить антикварные лавки? Он что, совсем обнищал? – с недоумением спросил Йокас.

– Кажется, я знаю, в чём дело, – Нэйтас встал, подошёл к открытому окну, поглядел по сторонам, не подслушивает ли кто, и плотно закрыл створки. Друзья удивлённо смотрели за его приготовлениями.

– Ты хочешь открыть нам государственную тайну? – насмешливо спросил Гильзес.

– Почти, – серьёзно ответил Нэйтас. – В переделку мы, скорее всего, попали не шуточную.

И рассказал о своём давнем разговоре с Гэттором.

– Судя по всему, Гэттор время зря не терял. Я не удивлюсь, если он добился своего, узнал, всё, что ему нужно, и теперь собирает необходимые артефакты, чтобы в один, для нас далеко не прекрасный день, заявить о своём желании властвовать над миром.

– Неужели это возможно? – друзья встревожено переглянулись.

– Слушай, Гильзес, – Квэвис повернулся к Начальнику Отдела документоведения. – Ты прекрасно работаешь с информацией, умеешь находить нужный материал. Освобождаю тебя от всех обязанностей. Отправляйся в библиотеку Школы Начинающих Магов и найди там ту книгу, с которой началось помешательство Гэттора. Нам нужно знать, о чём там говорилось.

Гильзес кивнул:

– Прямо сейчас и займусь

И вышел из комнаты. На этом первое закрытое совещание по делу Гэттора было закончено. Первое – но далеко не последнее.

Через три дня взволнованный донельзя Гильзес притащил толстый старинный фолиант, не развалившийся от старости только благодаря заклинаниям работников библиотеки.

Книга подтвердила рассказ Нэйтаса. В ней довольно подробно был описан путь Властелина Мира – так и только так назывался этот правитель в летописи – к всемирному господству. А также были перечислены некоторые артефакты, с помощью которых он пришёл к власти. Сравнивая их описания с описаниями украденных Гэттором из музеев и антикварных лавок предметов, полицейские всё больше укреплялись в мысли, что Гэттор твёрдо идёт к намеченной цели.

– И ещё… – Гильзес аккуратно пролистнул несколько страниц. – Посмотрите на эту картинку. Она вам ничего не напоминает?

Друзья взглянули на рисунок и ахнули:

– Это же Магический Жезл!

Их удивление можно было понять: в данный момент древний артефакт под названием Магический Жезл находился в Хранилище полиции города Трамена. Оказался он там в результате спецоперации по поимке контрабандистов, промышляющих антиквариатом.

– Ребята, – сказал побледневший Йокас. – А ведь Гэттор скоро и к нам наведается. Жезл-то ему нужен. Что делать будем? Для такого колдуна, как Гэттор, хлипкие заклинания нашего Хранилища – всё равно, что обычный крючок.

– Значит, надо сменить заклинания. А ещё, пожалуй, нужно дежурства организовать. Чтобы помимо стражника там кто-то из вас находился, – предложил Квэвис.

На том и порешили. Распределили дежурства, и возле Хранилища постоянно дежурил кто-то из дружной четвёрки.

Через несколько дней Нэйтас ранним утром вернулся домой после очередного дежурства в Хранилище. Он уже больше суток был на ногах. Спать хотелось невыносимо, но усталость оказалась настолько сильной, что подниматься в спальню на второй этаж сил не хватило, поэтому он просто уселся в кресло у раскрытого окна и, расслабляясь, в полудрёме смотрел на восходящее солнце.

И вдруг услышал за спиной тихий ехидный голос:

– Любуешься?

Сонливость соскочила мгновенно, словно и не бывало. Нэйтас резко обернулся. У двери стоял Гэттор и, усмехаясь, смотрел на ошарашенного друга.

– Гэттор? Что ты здесь делаешь?

– А ты не догадываешься? Ну, не надо меня разочаровывать. Я всегда думал, что мои друзья – умные люди.

– Ты пришёл за Жезлом?

– Конечно. – Гэттор подошёл к столу и сел на стул, закинув ногу на ногу. – Ты помнишь наш разговор в беседке? Представляешь, сто лет прошло. Сто лет! Я думал, управлюсь быстрее. Но, как выяснилось, артефакты разбрелись по многим мирам. А попасть в другой мир – не такое простое дело. Но теперь я вышел на финишную прямую, как говорят спортсмены в одном из миров, где я провожу довольно много времени. Представляешь, мне там понравилось! У меня там квартирка… даже работа есть! Впрочем, это неважно. Главное, что я уже собрал всё, что нужно и осталось забрать только Жезл. И я достигну цели, к которой так стремлюсь. Стану Властелином Мира!

– Мы не отдадим тебе Жезл!

– Нэйтас, не строй из себя героя. Я уже не тот мальчишка, которого ты знал. За прошедшее время я познал такие вещи, которые тебе и в кошмарах не снились. Я очень плотно познакомился с Древней Магией. Она недаром зовётся Страшной, поверь мне. А магия Древнего Народа Сумрачного Мира, о котором ты даже не слышал, а я провёл в нём десять мрачных лет? А колдовство Планеты Шарно? Не народа, живущего на этой планете, а самой Планеты. Ты даже не представляешь, что это такое, когда колдует вся Планета. А… – тут Гэттор внезапно прервал свой монолог. – А впрочем, зачем я тебе всё это рассказываю? Главное, ты пойми: вы с вашими знаниями, почерпнутыми из Высшей Школы, в сравнении со мной – сопливые младенцы. Не вставайте у меня на пути – и останетесь живы. Может быть, это смешно звучит, но вы до сих пор вызываете во мне добрые чувства. Я не хочу вас убивать. Но знай: никакие воспоминания не помешают мне убрать вас, если вы начнёте мне мешать. Ясно? Уйдите с дороги – и, возможно, позже я вас за это даже отблагодарю. Не уйдёте – раздавлю, как червяков.

Гэттор встал и, усмехнувшись, махнул рукой:

– Сегодня днём я заберу Жезл, и никто меня не остановит. А если захочешь меня поймать – ищи меня в горах. Может, тебе повезёт?

Шагнул к дверям, но остановился и снова повернулся к Нэйтасу:

– А я ведь уже не первый раз здесь. Я мог бы выкрасть Жезл ещё несколько дней назад, но, оказывается, я по вас соскучился. И не мог отказать себе в желании поприсутствовать на некоторых ваших совещаниях. Было очень забавно слушать ваши рассуждения обо мне. А вы меня даже не почувствовали. Так что… Вам ли со мной тягаться, мальчишки! Лучше и не пробуйте!

И – растаял в воздухе. Не вышел через дверь, не ушёл Личным Путём, а просто растаял, растворился, как кусок сахара в стакане чая.

Дрожащей рукой Нэйтас смахнул пот с лица, встав, на нетвёрдых ногах добрался до стола и налил в стакан воды из кувшина. Обычно он делал это одним движением пальца, не вставая с места, но сейчас он не был уверен в том, что у него получится даже такое простое колдовство. Было ощущение, что из него выкачали все его магические силы.

«Квэвис, – послал он мысленный зов Начальнику Полиции. – Надо срочно поговорить. Собирай ребят».

И, залпом выпив воду, отправился в Полицейское Управление…

…После того, как Нэйтас рассказал о встрече с Гэттором, в кабинете Начальника Полиции воцарилось тяжёлое молчание.

– Значит, сегодня днём… – наконец произнёс Квэвис. – Сумеем ли мы противостоять ему?

– Что мы сможем сделать, если даже сейчас мы не можем быть уверены, что его здесь нет! – истерически воскликнул Йокас и закусил губу, пытаясь справиться с приступом охватившего его ужаса.

Остальные хмуро молчали.

– Может, ну его, этот Жезл? – неуверенно начал Гильзес. – Он его всё равно выкрадет, рано или поздно. Наших способностей не хватит на борьбу с Гэттором. Здесь нужен мощный колдун. Лорд Стэнн Фарроас, например.

– Где мы сейчас возьмём лорда Фарроаса? – с досадой отмахнулся Квэвис. – Он в Лэнмаре, а Гэттор – здесь. Надо справляться своими силами.

Полицейские закивали. Почему-то ни одному из них даже в голову не пришло, что Начальника Тайной Магической Полиции можно вызвать в Трамен мыслеречью, и он придёт Личным Путём буквально через пару минут, да не один, а ещё как минимум с шестью такими же сильными колдунами.

– А почему он предупредил меня, что всё произойдёт сегодня днём? – вдруг задал вопрос Нэйтас. – Может быть, это отвлекающий ход, и Гэттор уже в Хранилище? Пока мы тут сидим, он уже похитил Жезл и ушёл обратно в горы?

Друзья переглянулись, а Квэвис послал мыслезов полицейскому, дежурившему в Хранилище.

– Нет, в Хранилище всё спокойно, – сообщил он через пару минут. – Я думаю, что Гэттор специально предупредил нас. Он хочет продемонстрировать нам свою силу. Мол, даже если вы всей толпой соберётесь, вам со мной не справиться. Это он нам вызов кидает.

– А с другой стороны – даёт возможность спастись, – возразил Гильзес. – Мы теперь знаем, что случится в Хранилище, и можем попросту туда сегодня не ходить.

Полицейские снова замолчали, обдумывая услышанное.

– И что будем делать? – спросил, наконец, Квэвис, прерывая тяжёлое молчание. – Я могу всех вас сегодня с самого утра загрузить делами так, что вам будет не до Хранилища, и пусть Гэттор крадёт Жезл и рвётся к власти. А могу приказать стоять до последнего, и мы все там поляжем, что, опять-таки, не помешает Гэттору выкрасть Жезл. Какой приказ мне отдавать?

Полицейские опять помолчали, а потом Гильзес мечтательно произнёс:

– А всё-таки жизнь – хорошая штука. Жалко, что короткая.

И продолжил в ответ на вопросительные взгляды друзей:

– Мы присягу принимали. Работа у нас такая – жизнью рисковать. Знали ведь об этом, когда в Полицию шли. Я – за «стоять до последнего».

– А ты, Нэйтас? – повернулся Квэвис к своему заместителю.

– Согласен, – коротко кивнул тот.

– Йокас?

Йокас, закусив губу, смотрел в окно

– Понятно. Значит, ты сразу после совещания пойдёшь на дежурство к Общественным Путям.

– Нет! – вскинулся Страж. – Я с вами, ребята. До последнего – так до последнего. Я тоже присягу принимал. Просто… вы же меня знаете, мне всегда сначала поныть надо.

И Йокас улыбнулся дрожащими губами.

Гильзес фыркнул, потом взглянул на бледного Йокаса – и расхохотался. Секунду спустя к нему присоединился Нэйтас, а ещё через мгновение хохотали все четверо. Возможно, и было что-то истерическое в этом смехе, но, когда смех затих, в кабинете Начальника Полиции сидели четверо собранных и деловых Полицейских, готовых к любым превратностям, которые могла преподнести им их нелёгкая служба.

– А если мы обманем Гэттора? – вдруг спросил Нэйтас.

– Как? – повернулись к нему друзья.

– Перепрячем Жезл. Он пойдёт за ним в Хранилище, а мы, предположим, спрячем его у Общественных Путей. Или можно вообще в другой город отправить. Или в горах схоронить – мало ли там расщелин и пещер, в которых может пару сотен лет Жезл полежать? А пока Гэттор его ищет, мы что-нибудь ещё придумаем. Например, как Гэттора поймать.

– А что, – задумчиво проговорил Квэвис. – Неплохая идея, можно попробовать.

И решительно продолжил:

– Значит, так. Предлагаю следующий план действий. Скоро все соберутся на утреннее совещание, и я объявлю всеобщий Свободный день. Оставлю только Стражей на воротах и дежурных по Управлению. Незачем рисковать жизнью всех полицейских. Мы с вами здесь – самые сильные колдуны, если у нас не получится, то остальные-то нам точно ничем не помогут. Гильзес, ты возьмёшь Жезл и Общественным Путём уйдёшь в Аместолу. Если пойдёшь Личным Путём, Гэттор тебя учует и пройдёт по твоему следу, а Общественным Путём многие ходят, там след легче запутать. Из Аместолы загляни ещё в два-три людных города, попетляй, но так, чтобы в конце оказаться в Слиместе. Там, недалеко от Путей, есть очень интересное место – расщелина в единственной скале над рекой. Если в неё что-то бросить, сказав древнее заклинание сокрытия, эту вещь никто достать не сможет, кроме самого бросившего. Спрячешь там Жезл и вернёшься опять через несколько городов. Не пожалей времени на запутывание следов: Гэттор не должен узнать, кто унёс Жезл, иначе тебе будет угрожать серьёзная опасность. Йокас, ты, всё-таки, будешь стоять у Общественных Путей и страховать Гильзеса. Будь готов в любой момент кинуться ему на помощь. Ну, а мы с Нэйтасом будем ждать Гэттора в Хранилище. Попробуем его там задержать, чтобы Гильзес ушёл подальше. План принимается?

Полицейские кивнули. Квэвис продолжил:

– Тогда не будем терять время. Идите в Хранилище и действуйте. Нэйтас, я присоединюсь к тебе сразу после совещания. Уверяю, оно будет недолгим. Удачи, ребята!

Друзья вышли из Полицейского Управления, к которому уже подходили торопящиеся на совещание полицейские. На ходу отвечая на приветственные возгласы, прошли до перекрёстка и разошлись в разные стороны: Нэйтас с Гильзесом пошли к Хранилищу, а Йокас – к Общественным Путям, чтобы сменить дежурящего там Стража: чем меньше народу будет знать об операции, тем больше шансов, что её удастся провести скрытно и успешно.

Гильзес забрал Жезл, спрятал его под куртку и ушёл, оставив Нэйтаса в Хранилище. А вот что было дальше – никто не знает, и теперь уже вряд ли когда-нибудь узнает. Где и как подкараулил Гэттор Гильзеса, рассказать уже никто не сможет.

Нэйтас, нервничая, ходил из угла в угол перед запертой на самые мощные заклинания дверью Хранилища и ждал Квэвиса, как вдруг у него в голове прозвучал отчаянный крик Гильзеса: «Гэттор!» Нэйтас бросился к выходу и – не смог открыть дверь! Снаружи она оказалась запечатанной каким-то неизвестным ему заклинанием. Он попробовал уйти Личным Путём, но заклинание перекрыло все пути, и магические – в том числе. Нэйтас понял, что оказался в ловушке.

Он послал мыслезов Йокасу: «Гэттор напал на Гильзеса! Помоги!» Йокас не ответил. Ему было не до того. Он уже видел бегущего со всех ног к дверям в Аместолу Гильзеса, окутанного прочной бронёй магической защиты. Только она пока спасала Гильзеса от яростного колдовства Гэттора, но Йокас видел, что защита слабеет, и долго Гильзес не продержится. Он бросился наперерез Гэттору, на ходу метая в него огненные шары, но Гэттор, не глядя, отбил их небрежным движением руки. Тогда Йокас попытался применить заклинание окаменения, сделал пасс в сторону Гэттора, но тот ловко увернулся и, пробегая мимо Йокаса, крутанул рукой. Йокаса подкинуло вверх, перекрутило в воздухе и отбросило на несколько метров. Он ударился головой о стену будки Стража и потерял сознание. Всё сражение заняло от силы несколько секунд.

Когда он очнулся, на поле никого не было. С трудом встав, сделал несколько шагов по направлению к двери в Аместолу. Голова кружилась, перед глазами плясали разноцветные пятна, ноги подгибались. Видимо, удар был не только об стену. Гэттор припечатал его ещё и магией. Никогда раньше Йокас не чувствовал себя настолько плохо.

И тут открылась дверь в Лэнмар, и на поле выехал лорд Стэнн Фарроас собственной персоной.

В голове зазвенел крик Нэйтаса: «Йокас, что происходит?»

«Тут лорд Стэнн приехал», – с трудом отозвался Йокас и пошёл навстречу прибывшим.

Лорд Стэнн задавал ему какие-то вопросы, на что-то сердился. Йокас плохо понимал происходящее. С трудом состряпав удобоваримую версию происшедшего, Йокас с облегчением проводил глазами злющего лорда и уселся у будки ждать сменщика, которого пообещал прислать Нэйтас. Несколько раз он пытался вызвать Гильзеса, но ответа так и не дождался…

Нэйтас помолчал, потом продолжил:

– Гэттор обошёлся с нами довольно мягко. Заклинание с двери спало сразу, как только он покинул Трамен, и я смог выйти из Хранилища, не прибегая к посторонней помощи. Йокас тоже остался жив. Я думаю, он бы и Гильзеса не убил, если бы тот отдал ему Жезл. Но Гильзес, видимо, до последнего момента надеялся, что ему удастся уйти.

Нэйтас снова замолчал.

– Значит, Йокас перед нами комедию разыгрывал? Спал он, значит, на посту. Не успел остановить бегущих… А мы и повелись. Поверили, – с досадой сказала я и, встав, прошлась по комнате. Потом обернулась к Нэйтасу:

– А зачем он вообще об этом рассказал? Мог упереться, что всё в порядке, ничего не произошло. Пытать бы мы его всё равно не стали.

– Он был не в себе. Да и столько всего случилось… И не говорить было нельзя, и как сказать, как объяснить свои действия, он тоже не знал. Наверное, он просто решил намекнуть, что здесь не всё так хорошо, как может показаться на первый взгляд.

– Так. А разговор под окном обеденного зала, после которого мы тебя искать пошли, ты с кем вёл?

– С ним и говорил, с Йокасом. Только я не знал, что вы слышите. Правда, не знал. Как только Йокас сообщил мне, что приехал лорд Фарроас, я выслал ему смену, и он Личным Путём примчался в Трамен. Я хотел, чтобы мы все были наготове: мало ли как дело обернётся. Мы ждали известий от Гильзеса, хотели пойти к нему на помощь, но не знали, где он сейчас. Надеялись, что он пошлёт зов… а потом я вдруг понял, что мы опоздали, что ему больше помощь не нужна…

– Как ты это понял?

– Гильзес был моим лучшим другом. Ещё в юности мы с ним провели обряд дружбы, а после этого обряда друзья начинают чувствовать друг друга на расстоянии и им не надо быть рядом, чтобы понять, что друг в опасности или… убит.

Последнее слово Нэйтас выдавил с трудом и, встав, отошёл к окну, скрывая от нас своё лицо.

– Ох, ребята, сколько вы натворили! – покачала я головой. – Я одного понять не могу: почему же вы всё-таки сразу в Тайную Полицию обо всём этом не сообщили? Ведь всё могло сложиться по-другому. А если бы Йокас сразу сказал о сражении, возможно, и Гильзес был бы жив.

Нэйтас помолчал, глядя в окно, потом глухо сказал:

– Не знаю. Я сам сейчас об этом думаю. Единственное объяснение – мы подсознательно продолжали считать Гэттора своим другом…

– На вас заклятие молчания было наложено, – вдруг вмешалась в разговор Ефросинья Анисимовна. – Это сделать совсем не сложно, особенно, если человек не ожидает подвоха. А Гэттор наверняка готовился к похищению Жезла. Ты же сам говорил, что Гэттор не раз был в Трамене и даже на совещании вашем присутствовал. Тогда, наверное, заклятие и наложил, чтобы вы не могли о происходящем никому рассказать.

– Наверное, так и было, – кивнул Нэйтас. – Мы уже много лет служим в Полиции, всегда были на хорошем счету, и я действительно не понимаю, как мы могли проигнорировать приказ высшего руководства.

– Тогда почему ты сейчас это рассказываешь? – удивилась я. – Почему заклятие действовать перестало?

– Да потому, что сняла я с него все заклятия! – воскликнула Баба Яга. – Он сейчас чист, как младенец. А вот если ты начнёшь его друзей в Трамене пытать, то ничего не добьёшься. Только намекнуть смогут, как Йокас.

– Ясно, – вздохнула я и снова повернулась к Нэйтасу: – Ладно, с ними потом разберёмся, когда вернёмся. У меня последний вопрос остался: как ты Гэттора нашёл? Один, в горах… Семь могущественных магов его обнаружить не смогли, мы со Стэнном его случайно встретили. А ты – один пошёл и нашёл.

Нэйтас долго молчал, уставившись в окно невидящим взглядом. Потом тихо сказал:

– Прежде, чем Жезл Гильзесу отдать, я на него личное заклятие поиска наложил. Теперь, где бы этот Жезл ни был, я всегда смогу его найти по его Следу, который могу почувствовать только я. Не знаю, может быть, сейчас Гэттор понял, что Жезл заколдован, и снял заклятие, но до Портала След меня довести успел. А там я столкнулся с Гэттором, и он меня просто сбросил в Портал, оглушив каким-то заклинанием. Так я здесь и оказался.

– О-ох, – простонала я. – Если бы мы всё это знали! Если бы знали!

У меня даже слёзы выступили от отчаяния. Ведь если бы то, что рассказал Нэйтас, было нам известно раньше, всё могло сложиться по-другому. И Гэттора бы уже поймали, и Гильзес, возможно, был бы жив, и Стэнн бы не пропал, затерявшись где-то в нашем мире.

– Простите меня, – почти прошептал Нэйтас. – Я не мог поступить иначе.

– Конечно, не мог, – кивнула Ефросинья Анисимовна. – Под воздействием заклятия молчания ты сделал всё, что было в твоих силах. – И обернулась ко мне: – Так что, милая, ты его больно-то не кори, не виноват малец.

Я кивнула:

– Я понимаю. Но всё равно обидно…

– Всё хорошо будет, не переживай, девица, – серьёзно сказала Ефросинья Анисимовна.

Я улыбнулась сквозь слёзы:

– Вы что, тоже пророк? Так говорите уверенно.

– Тоже? А кто здесь ещё пророк? Ты, что ли? – удивилась Баба Яга.

Я кивнула.

– Ну, тогда уж тебе совсем стыдно слёзы лить. Ты же знаешь, что милёнок твой жив и здоров. Чего ж так убиваешься?

Я пожала плечами:

– От растерянности, наверное. Мне его найти надо, а я даже не знаю, с чего начать. Я колдунья-то ещё неумелая. Даже Личным Путём ходить не могу. Телепортироваться, то есть. А их ведь Бог знает куда занести могло. Хоть в Африку, хоть на Северный Полюс.

– Ничего, милая, справишься. Сейчас все вместе посидим, подумаем, авось, чего-нибудь да и придумаем. Одна голова хорошо…

– А Змей Горыныч лучше, – рассмеялась я.

Баба Яга обрадовано закивала:

– Вот, правильно. А то вздумала тут слёзы лить. И, кстати, твоя идея со Змеем Горынычем очень даже не плоха. Умный мужик. Может, действительно его навестим?

Но я уже ничему не удивлялась:

– Если умный – то почему бы и нет? Я ни от чьей помощи не откажусь.

– Тогда давай собираться. Он с утра-то дома, а потом по делам уйти может.

Я вздохнула:

– Вряд ли сейчас это получится. Проснусь я скоро.

– Проснёшься? – удивилась Ефросинья Анисимовна. – Так ты спишь! А я-то всё присматриваюсь: думаю, что-то в тебе не так, а что – понять не могу. Не встречалась я ещё со сновидцами. А почему ты во сне вдруг путешествовать собралась, что ж тебе наяву не бегается?

Я посмотрела на опешившего Нэйтаса и улыбнулась:

– Ты тоже не знал, что я сплю?

Тот замотал головой:

– Нет, конечно. Вы ведь, как настоящая, выглядите.

– А я и так – настоящая, – обиделась я. – И чай пить могу, и колдовать умею. И всяких рыцарей зачарованных из неприятностей вытаскивать тоже получается.

Нэйтас снова покраснел:

– Извините, леди Селена, я не хотел вас обидеть.

– Да ладно, – махнула я рукой, подумав, что сейчас глупо тратить время на обиды. – Давайте я вас коротко введу в курс дела. Может, вы придумаете, как мне помочь.

И я рассказала им историю моего появления в Лэнмаре. И о том, что сны свои я не помню, поэтому и не могу искать Стэнна наяву. И закончила свой рассказ сетованием:

– И теперь я не знаю, что делать. Я ж здесь только по ночам могу появляться, а ночью – какие поиски? Нэйтаса одного отпускать не хочу: натворит ещё дел с непривычки. У нас ведь всё по-другому, не как в их мире. Со мной-то в любом случае проще будет. Да и безопаснее вдвоём.

– А в том мире как из положения выходила? – полюбопытствовала Ефросинья Анисимовна.

– Там-то я сон видела, а сон может начинаться с любого места. Я могла вернуться в тот момент, на котором проснулась, и это на моей реальной жизни никак не сказывалось. Там время всё равно другое. А здесь у меня так вряд ли получится. С одной стороны, вроде, я и сплю, а с другой – мир-то мой. Я не могу каждый раз в прошлое возвращаться. Стэнн и Нэйтас идти будут по времени одновременно со мной – реальной, а я-спящая от них отставать начну, если буду возвращаться каждый раз в тот момент, из которого проснулась. И я не уверена, что это будет безопасно. Кто его знает, что там с пространственно-временным континуумом случится…

– Чего? – вытаращилась на меня Баба Яга. – С чем случится?

Я улыбнулась:

– Да я просто один фильм фантастический вспомнила. Там учёный, изобретя машину времени, всё за этот самый континуум переживал, не случится ли с ним чего от временных путешествий. Вот и я запереживала. Только я больше за себя боюсь: не опасно ли для меня будет, если я одновременно в разном времени жить начну.

– Дааа, – призадумалась Ефросинья Анисимовна. – Эксперименты со временем – штука непредсказуемая. Может, лучше действительно не рисковать?

– И как тогда быть? По ночам даже транспорт не ходит. И порасспрашивать некого, все спят. А Нэйтаса ещё и кормить надо, магазины нужны. Или кафе, хотя бы. Но далеко не каждое кафе по ночам работает. Словом, надо мне как-то научиться днём здесь оказываться.

– А давай я тебя заколдую! – вдруг предложила Баба Яга. – Ту тебя, реальную.

– Это как? – встревожилась я.

– Да не переживай, легонько совсем. Просто начнётся у тебя-реальной сильная бессонница. Будешь по ночам бодрствовать, а днём спать. Ты ведь сейчас не работаешь?

– Не работаю, – согласилась я. – Только…

– Что – только? Будешь засыпать в восемь утра, а просыпаться в восемь вечера. Чем плохо?

– Ну, а что я буду ночью делать? Ни погулять, ни пообщаться ни с кем…

– Ничего, в Интернете пообщаешься, на балконе погуляешь, – деловито заявила колдунья. – Зато сможешь Стэнна своего спокойно искать. Тут уж выбирай, что для тебя важнее – прогулки, или любимый.

– Любимый, – вздохнула я. – Только я и так уже с этой бессонницей извелась вся. Пять лет толком не сплю.

– Вот и выспишься как следует. Обещаю тебе двенадцатичасовой крепкий и сладкий сон.

– И долго моя бессонница продолжаться будет?

– Да пока Стэнна не найдёшь. А как только к нему в мир вернётесь, так она у тебя и закончится. Будешь, как все люди, ночью спать, днём гулять. Ну, что, согласна?

Я немного помолчала, взвешивая все «за» и «против». «Против» было намного больше, но одно «за» их все перевешивало: мне надо было найти Стэнна. Во что бы то ни стало!

– Согласна. Заколдовывайте!

– Ну, и чудненько. Говори адрес.

– Какой адрес? – не поняла я.

– Где живёшь, говори. Надо мне туда слетать, с тобой повидаться. Не могу же я издалека такое заклятие накладывать. Мне на тебя хоть посмотреть надо.

Я продиктовала адрес и полюбопытствовала:

– И на чём вы туда полетите? На самолёте?

– Не смеши! – отмахнулась Ефросинья Анисимовна. – Зачем мне этот тихоход? У меня свой транспорт есть. В ступе полечу.

– Ой… а можно я с вами? – моё любопытство вспыхнуло жарким пламенем. Ну, да. Когда ещё выдастся возможность на сказочное средство передвижения полюбоваться.

– Да пожалуйста, – махнула рукой Баба Яга. – Полетели!

Приказав Нэйтасу сидеть в избушке и не высовываться, мы вышли из дома и прошли к небольшому сарайчику, стоявшему на краю поляны.

– Подожди немного, сейчас я её выкачу.

Ведьма немного повозилась с замком и скрылась в темноте сарая. Впрочем, через пару минут она снова появилась в дверях, катя перед собой высокую деревянную ступу.

– Садись. Реактивный двигатель, да хорошее заклинание чудеса творят. Скорость – истребитель не догонит. Мигом долетим, – сказала Баба Яга, открывая вделанную в стенку ступы дверцу.

– Мы ж не поместимся вдвоём, – недоумённо выговорила я. – Она ж на одного рассчитана.

– А ты посмотри внимательнее, – рассмеялась ведьма. – У меня там целый полк войдёт, если понадобится.

Я осторожно заглянула в открытую дверь. Внутри было намного свободнее, чем казалось снаружи. По периметру почему-то квадратного помещения шли длинные лавки, обитые тканью. Там, действительно, свободно могло разместиться несколько человек.

Я отшатнулась и снова оглядела ступу снаружи: круглая, маленькая…

Ефросинья Анисимовна рассмеялась:

– Не ломай голову. Прими, как данность, и садись уже. Лететь пора.

Я кивнула, решительно вошла внутрь и уселась на мягкую, удобную лавку.

– Здорово! А если нас увидят, когда мы лететь будем, тогда что? Нас не подстрелят, как неопознанный летающий объект?

– Не увидят! – отмахнулась Баба Яга, закрывая дверцу ступы на обычную щеколду. – У нас свои меры безопасности есть. Раньше-то просто было: села и полетела. Даже если кто и заметит – не удивится, испугается только. А теперь заклинание невидимости читать приходится, или амулетом скрытности пользоваться. И не столько от ПВО защищаемся, сколько от туристов. Узнают, что поблизости Баба Яга живёт – покоя не дадут. Экскурсии водить будут, клянчить разрешения на ступе покататься. Был уже прецедент. Знакомой моей пришлось даже место жительства менять, переезжать в другой лес, так её зеваки достали. Ладно, хоть с транспортировкой проблем нет: скомандовал избушке, направление задал, и поехал, на кровати лёжа.

Баба Яга уселась на лавку, нажала на кнопку у входа и из стенок ступы с тихим гуденьем начал выползать белёсый туман. Он окутывал ступу снаружи, поднимался клубами вверх, клубы потихоньку рассеивались и превращались в лёгкую дымку, куполом нависавшую над ступой. Через несколько секунд мы оказались в прозрачном, почти невидимом, коконе.

– Ну, вот и всё. Теперь нас ни один радар не засечёт! Да и дождик не замочит, если вдруг ему пойти вздумается, – похвасталась Баба Яга. – У меня в ступе даже зимой тепло, с удобствами теперь путешествуем, не то, что раньше.

Она нажала на рычажок, расположенный под кнопкой, и из-под скамейки вылез пульт управления. Самый настоящий: с локатором, кучей кнопочек и рычажков, переговорной рацией и монитором, на котором отразилась поляна и избушка.

– Это у нас вместо окна. Чтоб не стоять всю дорогу, окрестности разглядывая, – пояснила мне эта технически подкованная лесная старушка, вводя в компьютер данные о месте назначения. – Ну, что, полетели?

Ступа плавно взмыла в небо и резко набрала скорость. Меня вдавило в спинку лавки, но через несколько секунд подъём прекратился, скорость выровнялась и я перевела дух: все неприятные ощущения исчезли.

– Вот, смотри, как летим, – Ефросинья Анисимовна повернула монитор так, чтобы мне удобно было на него смотреть. Я мельком глянула и зажмурилась: пейзажи мелькали под ступой, сливаясь в одно пёстрое пятно.

– Скорость – больше трёх тысяч километров в час, – похвасталась Баба Яга.

Я изумлённо глянула на неё:

– Но ведь при такой скорости мы должны испытывать колоссальные перегрузки! Нас тут в лепёшку должно было размазать!

– Ишь, умная какая, – рассмеялась старушка. – А магия на что? Считай, почти телепортация: раз-два – и на месте.

И правда: ступа замедлила ход и начала кружиться над городом, выискивая место для посадки.

– Ну, покажи свой дом. Сядем поближе к нему.

Я начала всматриваться в раскинувшуюся передо мной панораму и, наконец, увидела знакомые очертания кварталов.

– Вот он! – я ткнула пальцем в монитор. – А вот здесь – большой сквер.

– Да ладно, прямо во дворе сядем. Далеко идти от твоего сквера, – махнула рукой Баба Яга.

Я хотела было спросить, как она собирается маскировать свою ступу в нашем маленьком дворе, в котором даже кустов приличных нет, но тут же прикусила язык: наверняка этой продвинутой бабушке, при её-то технологиях вкупе с магией, не составит труда спрятать своё средство передвижения даже на моей крохотной кухне.

– Ну, вот и прилетели, – улыбнулась Ефросинья Анисимовна, усаживая ступу прямо на клумбу с цветами, к которой старшая по дому даже близко приближаться не позволяла, гоняя от неё мальчишек с мячом и детишек-малолеток.

– Ой! – только и успела сказать я, закрывая глаза, чтобы не видеть загубленную клумбу.

– Не ойкай, ничего твоим цветочкам не сделается, – проворчала Баба Яга. – Я ж не вандал какой. Зато здесь на ступу точно никто не наткнётся.

Я открыла глаза и увидела прямо у себя под ногами торчащие сквозь пол ступы цветы.

– Рот-то закрой, а то ворона влетит, – рассмеялась колдунья. Я послушно захлопнула отвалившуюся от удивления челюсть и махнула рукой в сторону дома:

– Вот мой подъезд, а вон – балкон. На третьем этаже, где ваза с цветами стоит, видите?

– Вижу, – согласилась Ефросинья Анисимовна. – А теперь хватит лясы точить, давай просыпайся, пора делом заняться.

И я проснулась.

 

***

Я проснулась, как от толчка. Словно кто-то меня разбудил. Мне даже слова послышались: «Давай просыпайся, пора делом заняться».

Я потянулась и довольно улыбнулась: я была в отпуске, торопиться мне было совершенно некуда, и, хоть и прозвучала во сне фраза о делах, но дела могли и подождать, пока я поваляюсь, а может, ещё и почитаю, прежде чем встать.

Но тут в дверь позвонили.

– Кого это принесло в такую рань? – удивилась я, глянув на часы. – Не спится людям!

Накинула халат прямо на ночную рубашку, зевая, побрела в прихожую и почему-то открыла дверь, даже не посмотрев в глазок. И застыла от удивления. Передо мной стояла пожилая женщина, точнее даже сказать – бабушка лет восьмидесяти, в русском сарафане, лаптях и с цветастым платком на плечах. Толстая коса была уложена кольцом на затылке. В руках она держала плетёное лукошко.

«Что за маскарад?» – подумала я, не зная, как реагировать на появление такого чуда: то ли милицию звать, то ли просто дверь захлопнуть.

– Подожди, девонька, дверку-то не захлопывай, – мягко проговорила женщина. – Я только спросить хочу: в вашем подъезде Анфиса Павловна не проживает ли? Я в гости приехала, а номер квартиры забыла. Вот и брожу сейчас по дому, всех опрашиваю.

Я пожала плечами:

– Я тут недавно живу, по именам никого не знаю. Есть у нас три бабушки в подъезде: на первом этаже, на втором и, кажется, на пятом. А кого как зовут… Вы лучше обратитесь к старшей по дому. Она-то точно вам помочь сможет.

– А она где живёт? – поинтересовалась эта оригинальная старушка.

– Во втором подъезде в двадцать девятой квартире. Зайдите к ней, она вам скажет.

– Спасибо, девонька! Дай Бог тебе здоровья, – поклонилась женщина и достала из корзинки большое румяное яблоко. – Прими за помощь, не побрезгуй. Вкусные яблочки, со своей яблони.

– Спасибо, – растерянно пробормотала я, принимая неожиданный презент.

Старушка повернулась и не спеша начала спускаться, а я закрыла дверь и, пройдя на кухню, выглянула в окно. Захотелось ещё раз посмотреть на это чудо. Вот уж не думала, что в наше время ещё кто-то в лаптях по городу разгуливать может.

Но бабушка всё не появлялась, и я подумала, что, может, одна из тех старушек, про которых я ей сказала, и оказалась той самой Анфисой Павловной, которую она искала, и они, уже наобнимавшись, сейчас сидят и чай пьют, а я всё в окно таращусь.

Я отошла от окна и посмотрела на яблоко, которое так и держала в руке. Ишь ты, со своей яблони. Интересно, откуда она приехала, что у неё в начале июля уже такие яблоки на яблоне растут?

Я положила яблоко на стол и включила чайник, собираясь позавтракать. Но яблоко было такое красивое, что мой взор постоянно обращался к нему: интересно, каково оно на вкус?

– А, собственно, чего я гадаю? – спросила я сама себя. – Надо его съесть, и всё станет ясно. А позавтракать я и позже могу.

Я выключила чайник, вымыла яблоко и нарезала его на небольшие кусочки, которые было удобно засовывать в рот, не отвлекаясь от чтения книги.

– Сейчас я дочитаю книгу, съем яблоко, а потом пойду в магазин и куплю тебе еды, – рассказала я кошке о своих планах, двигаясь в спальню. Муська почему-то восприняла их очень недоверчиво: нервно подёргала хвостом и чуть не выбила тарелку у меня из рук, вспрыгнув на кровать в тот момент, когда я на неё садилась.

– Осторожно! – вскрикнула я, ловя выскользнувшую из рук тарелку. Пара кусочков яблока упала на пол, остальные мне удалось каким-то чудом удержать. – Ты что делаешь, кошатина? Кончай хулиганить!

Кошка опять дёрнула хвостом и, спрыгнув с кровати, удалилась на кухню. Я забралась под одеяло, открыла недочитанную с вечера книжку, и засунула в рот первый кусочек яблока. Яблоко оказалось невероятно вкусное: сочное, сладкое, но чуть с кислинкой – именно такое, какие я люблю. Я и не заметила, как очистила тарелку.

И вдруг поняла, что я очень хочу спать. Так хочу, что глаза сами закрываются.

«Странно, – удивлённо подумала я. – Мне показалось, что я сегодня выспалась!»

Это была последняя мысль, которая пришла мне в голову. Выронив из рук книжку, я зарыла глаза и погрузилась в крепкий сон.

 

***

– А это не вас Пушкин в своей «Сказке о мёртвой царевне и семи богатырях» описал? Надо же, яблоком усыпила! Вот учила же меня мама, что у незнакомых людей ничего брать нельзя, а я так попалась! – возмущалась я, залезая в ступу и усаживаясь на мягкую лавку.

– Ты чем-то недовольна? – удивилась Ефросинья Анисимовна.

– Да всем я довольна! – отмахнулась я и снова завелась: – Нет, но какая подстава! Я ей, значит, помочь пытаюсь, а она мне – яблочко заколдованное. Вот и верь после этого людям!

Ефросинья Анисимовна только хмыкнула в ответ, ступа взмыла вверх и помчалась к ожидающему нас Нэйтасу.

 

***

Ступа мягко приземлилась, антирадарный купол с тихим шипеньем заполз обратно в стены, пульт управления скользнул под лавку, и мы вышли на солнечную полянку. Я непроизвольно прищурилась от яркого света и поэтому не сразу заметила, что на полянке мы не одни. На большом пне, стоящем около крыльца, сидел щупленький дедок, одетый в расшитую русскую рубаху и свободные холщовые штаны. Баба Яга качнула головой:

– Надо же, кто к нам в гости пожаловал!

Радостно улыбнувшись, дедок тряхнул реденькой козлиной бородкой и спросил неожиданным басом:

– Что за нервный тип у тебя в избе сидит? Прилетел я к тебе в гости, чаёчку попить… – Дедок щёлкнул себя по подбородку и подмигнул, намекая, что за чай он пить собирался. – А он в меня огненные шары метать начал.

– Я бы тоже начала, если б первый раз тебя увидела, – проворчала Баба Яга. – Сколько раз тебе повторять, чтобы ты без амулета невидимости не летал! Собьют ведь когда-нибудь.

– Не собьют! – отмахнулся дед. – Я ж только по утрам, потихонечку.

– Знакомься, Селена, – обратилась ко мне Ефросинья Анисимовна. – Это и есть Змей Горыныч, к которому мы идти собирались.

– Змей Горыныч? – повторила я и ахнула, представив, в каком виде этот дедок прилететь мог. Немудрено, что Нэйтас так развоевался. – Что вы с Нэйтасом сделали? Он жив?

– Живее всех живых, – рассмеялся дед. – Лежит, отдыхает.

Я кинулась в избушку. Нэйтас лежал на кровати, отчаянно пытаясь освободиться от опутавших его верёвок. Он был закутан в них, как куколка бабочки, и очень походил на кокон.

– Не дёргайся, милок, – успокоительно пропела Ефросинья Анисимовна, входя за мной следом. – Это ж магия, от неё так просто не избавишься.

И скомандовала дедку, невозмутимо пристраивавшемуся за столом:

– А ну, Горыныч, давай-ка, расколдовывай. Неча над хорошим парнишкой дековаться.

Дед лениво пошевелил пальцами, и верёвки тут же превратились в длинных змей, сразу свалившихся с Нэйтаса на пол.

– Мама! – заорала я, вскакивая на стул и с ужасом провожая взглядом выползающих в дверь пресмыкающихся.

– Да что ж вы все тут такие нервные? – снова удивился дед. – Змей, что ли, никогда не видели?

Я затрясла головой и перевела дух.

– Слезай, деваха, нет их уже. Садись лучше, поговорим, – дед похлопал ладонью по сиденью стула, стоящему рядом с ним.

Я опять замотала головой:

– А вдруг снова приползут?

– Не приползут. Я их домой отправил. Слезай смело.

Я ещё раз внимательно оглядела все углы и нерешительно спустилась со стула, готовая в любой момент запрыгнуть обратно.

– И ты, парень, садись к столу, – обратился дед к Нэйтасу. – Голубка моя сказала, что помощь вам требуется. Давайте, потолкуем.

Я не сразу поняла, что голубкой он Ефросинью Анисимовну назвал. Эх, ведь как ласково. Интересно, какие у них отношения? Впрочем, опять я не в своё дело лезу.

Я села за стол. Мрачный Нэйтас пристроился на соседнем стуле.

– Чего заскучал, милок? – сразу просекла его состояние Ефросинья Анисимовна. – Что хмурый такой?

– Гэттор был прав. Плохой я колдун. Ничего не умею! – угрюмо выдавил парень. – Правильно леди Селена меня идиотом назвала.

– А раньше-то ты хорошим колдуном себя считал? – полюбопытствовала Баба Яга.

Нэйтас кивнул:

– Да. Не таким сильным, конечно, как лорд Фарроас, но – неплохим.

– А и ничего, иногда полезно по носу получить, чтобы не зазнаваться. Зато теперь знать будешь, что тебе ещё учиться и учиться.

А я мысленно посочувствовала парню. Был себе в Трамене крутой колдун, и вдруг – заклинание молчания наложили так, что он и не понял, что произошло, и в Хранилище заперли, а он и не заметил, и другу помочь не смог, и, заклинанием оглушив, как щенка, в другой мир выбросили, а дедок какой-то щупленький от шаров огненных запросто отбился, да ещё и связал. Все, кому не лень, о его самолюбие ноги вытерли.

– Да ладно, не переживай, – погладила я по плечу приунывшего полицейского. – Научишься, если захочешь. Молодой ведь ещё, время есть.

Нэйтас только вздохнул.

– Так что у вас случилось-то? – снова поинтересовался Горыныч. – Рассказывайте.

Выслушав моё повествование, дед покачал головой и обратился к Ефросинье Анисимовне:

– А ведь придётся общее совещание собирать. Мощный колдун, желающий получить власть над миром, нам тут совсем не нужен. Как я понял, ему у нас понравилось, так что, возможно, мы первыми будем, кого он завоевать захочет.

– Ой! – испугалась я. Такая мысль мне в голову не приходила.

– Вот тебе и «ой», девонька. Срочно надо твоего Стэнна искать, да и колдуна этого злобного вылавливать.

И обратился к Ефросинье Анисимовне:

– Тащи-ка, мать, ноутбук. Конференцию проводить будем.

Через час перед полутора тысячами слушателей я в очередной раз рассказывала историю про злого колдуна, похитившего важный артефакт. Впервые в жизни я выступала перед столь обширной аудиторией. Я боялась, что будут проблемы со связью, но два маленьких чертёнка-хохлика с поставленной задачей справились великолепно: связь не прервалась ни разу. Слушатели собрались со всего света. Здесь были российские кикиморы, лешие и водяные, английские феи, скандинавские гномы и ещё множество других существ, которых я до этого дня искренне считала сказочными и не существующими. Прав был Стэнн, не бывает миров без колдунов. Просто, не все о них знают.

Когда я закончила, в чат посыпались вопросы. Потом началось обсуждение. Дед Горыныч едва успевал передавать микрофон желающим высказаться. К чести выступавших, все они говорили конкретно и по делу. В результате договорились, что во всех странах объявляется режим повышенной опасности, что обо всех странностях будут сразу сообщать Горынычу, которого назначили координатором проекта, и что присутствующие в обязательном порядке оповестят всех сородичей, не попавших на конференцию. Портреты Гэттора и Стэнна, нарисованные Нэйтасом прямо во время конференции и отсканированные хохликами, были скачаны полторы тысячи раз, и я, наконец-то, вздохнула с облегчением: теперь у меня появился реальный шанс найти Стэнна, где бы он ни был.

– Ну, вот, а ты переживала, – сказала мне Ефросинья Анисимовна, когда конференция закончилась. – Я ж говорила, Горыныч – умный мужик, что-нибудь придумает.

– Спасибо вам, – благодарно кивнула я и осторожно поинтересовалась: – А скажите, как мне вас называть. Не Змеем же Горынычем.

– Степан Ильич я, – степенно ответил Горыныч. – Так и зови.

И, покосившись на Нэйтаса, подтолкнул меня локтем:

– Ты на колдуна-то своего посмотри. Чего это он, как пыльным мешком пристукнутый?

Я обернулась. Вид у Нэйтаса, действительно, был какой-то ошалелый.

– Эй, – тихонько позвала я и помахала рукой у него перед глазами. – Ты чего?

Нэйтас очнулся и восторженно посмотрел на меня:

– Это что было? Вот так сразу такой уйме людей из разных стран сообщили всё, что нужно. Как это делается?

– Это называется – Интернет. А как это делается…

Я растерянно посмотрела на Горыныча. Он развёл руками и хихикнул.

– Спроси лучше у хохликов, может, они знают, – пожала я плечами. – Я Интернетом только пользоваться умею, а как он устроен – понятия не имею.

Нэйтас сорвался с места и бросился на улицу за только что выскочившими из комнаты чертенятами.

Мы расхохотались, а потом Ефросинья Анисимовна хлопнула в ладоши:

– Ну, что? Обедать пора. Пойду-ка я, на кухне поколдую.

– Вам помочь? – встрепенулась я.

– Сиди уж, не суматошься. Готово у меня всё, только по тарелкам разложить осталось. Сама справлюсь.

Она вышла из комнаты, и мы с Горынычем остались вдвоём.

– Слышь, деваха, надо бы тебе ещё и с местными колдунами потолковать, – вдруг огорошил меня дед. – Я-то ведь только с так называемой «нечистью» переговоры вёл.

– Какими колдунами? – удивилась я. – У нас и колдуны есть?

– А где ж их нет? – в свою очередь, удивился Степан Ильич. И повторил слова Стэнна: – В любом мире есть колдуны. Просто они особо не высовываются, не хотят к себе внимание привлекать.

– А как их найти?

– Да просто вызвать. Телепатически.

– Телепатически? – переспросила я и застыла, открыв рот.

Мыслеречь! Почему мне до сих пор не приходило в голову, что я могу вызвать Стэнна на мыслеречи?

– Чего замерла, деваха? – поинтересовался Горыныч.

– Степан Ильич, так ведь Стэнна тоже можно телепатически вызвать, он же владеет мыслеречью. Почему мне это раньше в голову не пришло? Подождите, я сейчас попробую.

Я сосредоточилась и начала вызывать Стэнна. Но, к моему большому огорчению и досаде, он не отозвался.

– Ну, как? – Горыныч, внимательно наблюдавший за моим экспериментом, понял, что что-то пошло не так.

Я вздохнула:

– Никак… не отвечает он почему-то.

– Ну, может, занят? – предположил дед.

– Чем? – фыркнула я.

– С колдуном сражается, например, – дед Горыныч степенно погладил свою жиденькую бородёнку, и сделал это так, будто борода у него была окладистая, боярская. – Или помехи идут. Электромагнитные. Поэтому связь плохая.

– Ну, я ж не по мобильнику его вызываю, – с досадой оборвала я его. Ну, дед, нашёл причину!

– А ты не отмахивайся, милая. Горыныч правду молвит, – сказала зашедшая в комнату и услышавшая наш разговор Ефросинья Анисимовна. – Интернет, мобильная связь, радары да лазеры всякие, электромагнитные возмущения – это всё на телепатию влияет. Иногда нам с Горынычем тоже не сразу связаться удаётся.

И в этот момент дверь в избушку открылась, и в комнату зашёл мужчина в полицейской форме. Я испуганно замерла. А полицейский, пройдя к столу, неспешно заговорил:

– Здравствуйте, уважаемые. Хотелось бы знать, что у вас сегодня за повышенная активность наблюдается?

– Ой, да кто к нам пришёл-то, – заулыбалась старушка. – Да сам майор Пронин пожаловал!

И в этот момент я вдруг окончательно перестала верить в происходящее. Ну, Баба Яга и Змей Горыныч – ещё куда ни шло, но майор Пронин…

Видимо, эти мысли отразились на моём лице, потому что майор, посмотрев на меня с видом человека, которому до смерти надоело объяснять очевидные вещи, устало сказал:

– Ну, Пронин. Что мне теперь, фамилию менять?

– Подполковником становиться, – брякнула я.

Майор вздохнул и, сев, строго посмотрел на меня:

– Рассказывайте, что у вас тут происходит.

Я растерянно оглянулась на Горыныча.

– Погодь, милок, не налетай на девку-то, – заговорила Баба Яга. – Она тут первый день, не разобралась ещё, что к чему.

И обратилась ко мне:

– Свои это. Здесь тоже есть Тайная Магическая Полиция, называется только по-другому. Я как-то пыталась запомнить, да только чуть мозги не сломала. Ну, не важно. Так вот, майор Пронин – представитель этой Полиции, главный по Подмосковью. Участковый, можно сказать. Ты ему расскажи всё, как есть. Мы всё равно к нему идти собирались.

– Так уж и собирались, – недоверчиво усмехнулся майор.

– Вот те крест! – перекрестилась Ефросинья Анисимовна. – Дело-то больно серьёзное. Да сейчас сам поймёшь, что нам не до шуток.

И я опять, в который уже раз, пересказала события прошедших суток.

– Таааак, – протянул майор. – Интересные дела у нас творятся, скажу я вам. Поехали-ка к нам, уважаемая, побеседуем. Как вы сказали, вас зовут?

– Селена, – мрачно представилась я и, облокотившись об стол, в отчаянии уткнулась лицом в ладони: прошло уже почти двенадцать часов, как я оказалась здесь, а я ещё даже не начинала искать Стэнна. Всё только рассказываю, рассказываю, рассказываю…

– Не переживай, деваха, – вклинился в разговор дед Горыныч. – Майор дело говорит. У них возможностей больше. Мы по деревням да лесам искать будем, они за города возьмутся – никуда твои колдуны не денутся, найдутся. Поезжай уже.

В этот момент дверь распахнулась и в комнату буквально влетел возбуждённый Нэйтас:

– Леди Селена, хохлики рассказали, что…

Тут он увидел майора Пронина и замолчал.

– Знакомься, – вздохнула я. – Тайная Магическая Полиция России, майор Пронин.

Нэйтас вытянулся и отрапортовал:

– Заместитель Главного Начальника Полиции города Трамена Нэйтас Джэллиас. Прибыл сюда в поисках государственного преступника Гэттора Хэйсиоса, укравшего важный амулет из Хранилища Полиции.

– Ясно, – кивнул головой Пронин, хотя мне почему-то показалось, что до ясности ему ещё далеко. – Ладно, пошли.

– Никуда не пущу, пока гости не поедят! – возмутилась вдруг Баба Яга. – Ты-то, начальник, поди, пообедал уже, а у них с самого утра маковой росинки во рту не было. Так что, либо жди, либо сам присоединяйся, отведай моего угощения.

И она начала резво расставлять на столе тарелки с едой, опять самостоятельно летевшие с кухни.

Майор Пронин не ответил. Он сидел с отсутствующим видом, словно погрузившись в свои мысли, и ничего вокруг не замечал.

– Ну, мать, – вполголоса сказал Горыныч, – жди гостей. Набегут сейчас…

– Да ладно, – махнула рукой Ефросинья Анисимовна. – Еды на всех хватит.

И действительно, не успели мы рассесться, как на крыльце раздался топот, голоса, дверь в очередной раз распахнулась, и в избушку ввалились семь человек в штатском.

От группы отделился симпатичный блондин – мужчина лет сорока с военной выправкой и белозубой улыбкой.

– Здравия желаем, – весело поздоровался он и подошёл к столу, оставив остальных топтаться у порога. – Ну, и где здесь наши гости?

– Вот они, – кивнул на нас майор Пронин. – Селена и Нэйтас. Причем Нэйтас – заместитель начальника полиции.

– Замечательно! – снова улыбнулся блондин. – И что привело вас в наши пенаты?

– А с кем имею честь разговаривать? – поинтересовалась я. – Почему я должна каждому встречному об этом рассказывать?

– Извините, не представился, – посерьёзнел мужчина. – Подполковник Васильев Игорь Николаевич. Начальник отдела по раскрытию преступлений, совершённых магами из других миров. Ну, или нашими, отечественными, но с помощью иномирных артефактов.

– А я – Селена, внештатный сотрудник Тайной Магической Полиции Кэтанга. А это – Нэйтас, заместитель Начальника Полиции города Трамена.

– Очень приятно. А теперь, не могли бы вы ввести нас в курс дела.

У меня вырвался такой тяжёлый стон, что все с сочувствием посмотрели на меня, а подполковник участливо спросил:

– Который раз вы сегодня рассказывать эту историю собираетесь?

Я мысленно прикинула: три раза – лорду Рэвалли, один раз – на совещании у Фарроасов, затем – по разу Ефросинье Анисимовне и деду Горынычу, потом – на конференции, плюс майор Пронин…

– В девятый.

– Сочувствую, – кивнул подполковник. – И, тем не менее, придётся потерпеть и рассказать ещё раз.

– Расскажу, – уныло согласилась я, и, подождав, пока все рассядутся, начала рассказывать всё с самого начала.

Слушали меня очень внимательно, не перебивая. Подполковник хмурился, делая какие-то пометки в блокноте, остальные тоже были очень серьёзны. Было видно, что мой рассказ их впечатлил.

– Ну, что ж, – подвёл итог подполковник, когда я замолчала. – Будем искать вашего Стэнна.

И обратился к коллегам:

– Больше всего мне не понравилось в этой истории то, что Гэттор, оказывается, давно живёт в нашем мире, а мы его не засекли, прошляпили! Интересно, в каком городе он окопался? Вы не знаете, Селена? – обратился он ко мне.

– Знала бы, сразу бы сказала, – помотала я головой. – Мне самой хотелось бы это узнать.

– А портреты этих ваших колдунов у вас имеются? – спросил один из прибывших сотрудников. – Или будем фоторобот делать?

– Есть, – Баба Яга порылась в разложенных у ноутбука бумагах и протянула подполковнику пару листков. – Если надо, могу дать в электронном варианте.

– Сами отсканируем, – отмахнулся Игорь Николаевич, пряча портреты в папку. – Пошли, ребята.

Раздался лёгкий хлопок, и все исчезли.

Я ошарашенно повертела головой и жалобно сказала:

– А нам что делать? Я думала, они мне подскажут, как Стэнна найти, а они…

Слёзы опять навернулись мне на глаза. Ну, надо же, невезуха какая! Только надежда появилась, а они исчезли, даже не сказав ничего!

Но не успела я как следует расстроиться, как Игорь Николаевич снова появился возле стола, строго посмотрел на меня и сурово заявил:

– Да, забыл сказать… Вы своё дело сделали, спасибо вам. Можете возвращаться в Лэнмар, теперь мы берём дело в свои руки.

– Это как это?! – возмутилась я. – Мы не можем вернуться без нашего начальника!

– Тогда сидите здесь и не дёргайтесь, не мешайте нам работать! – и с этими словами подполковник снова исчез, оставив меня возмущенно глотать воздух. А что мне ещё оставалось делать, если я от такой наглости дар речи потеряла!

– Сурьёзный мужчина наш Николаич, – покачал головой Горыныч. – Ты его, деваха, слушайся, он зря не скажет.

– Щас, – сердито проворчала я. – Он, значит, работать будет, а мы здесь – плюшками баловаться. Я себя не для этого заколдовывала!

И тут раздался переливистый звонок скайпа. Я дёрнулась к ноутбуку, но Баба Яга меня опередила:

– Чего случилось, касатик? – деловито спросила она лохматого мужичка, появившегося на экране.

– Да тут у нас что-то непонятное творится. Прилетайте, может, это по вашей части, – почесал тот в затылке и – отключился.

– А почему он ничего не объяснил? – растерялась я.

– Да сам ничего не понял, вот и не объяснил, – спокойно пояснила Ефросинья Анисимовна. – А мы сейчас туда слетаем и разберёмся.

– Пошли! – дёрнула я Нэйтаса, но он почему-то не двинулся с места, только посмотрел на меня затравленным взглядом.

– Ты чего? – удивилась я.

– Но ведь начальник тот, как его, подполковик…

– Подполковник, – машинально поправила я его.

– Ну, да. Он же сказал, чтобы мы здесь сидели и не дёргались.

– А ты его больше слушай! – вскинулась я, но тут же себя одёрнула: в Кэтанге среди полицейских дисциплина была на первом месте. Я ж сама траменских полицейских крыла за то, что, как я думала, они слишком вольно живут.

– Ладно, ты – человек военный, тебе надо подчиняться приказам вышестоящего начальства. А я – штатская, мне это начальство не указ. Оно, конечно, могло бы вежливо попросить, и я, возможно, могла бы согласиться. Но оно ведь не попросило, верно? А приказам я подчиняться не обязана. И потом, ты же знаешь, что я себя дала заколдовать именно для того, чтобы Стэнна искать. И что, это всё зря было? Словом, ты как хочешь, а мы полетели!

И, не дожидаясь ответа, поторопила Ефросинью Анисимовну:

– Давайте скорее, а то вдруг там всё закончится?

– Чего закончится? – поинтересовалась та, обгоняя меня у самых дверей.

– Не знаю. Чего-нибудь. То, из-за чего нас вызвали.

Мы выскочили из избы и помчались к ступе, которую, по счастью, так и не успели загнать обратно в сарайчик. Уже подбегая, я услышала сзади топот, от которого земля вздрагивала, и, не сдержав любопытства – у кого это шаг такой тяжёлый? – обернулась. И чуть не упала: на полянке, заняв всё свободное пространство между ступой и избушкой, топтался огромный трёхголовый дракон, пуская из ноздрей белёсый дым. Места ему было явно маловато, поэтому избушка, сердито кудахнув, отступила на пару шагов к лесу, чтобы ненароком не отдавить Горынычу хвост.

– Амулет включи! – прокричала Баба Яга, забираясь в кабину своего летающего средства. Дракон кивнул всеми головами сразу и – исчез.

Я перевела дух и ошалело повела головой:

– Это наш Степан Ильич трансформировался, что ли?

– Он, родимый, – кивнула Баба Яга. – Ему ж тоже любопытно, что там случилось. Он у нас Змей очень любознательный.

Я забралась в ступу и только потянула дверку, чтобы закрыть её на щеколду, как услышала крик:

– Подождите! Я с вами!

– Ну, наконец-то, собрался, – пробурчала я. – Как он, всё-таки, медленно думает!

– Ну, а ты как хотела. Иномирец же, не привык к нашему нахрапу.

Нэйтас вскочил в ступу, я закрыла дверь, и мы стремительно взлетели под шипенье маскировочного тумана, обволакивающего стенки.

– И куда мы летим? – поинтересовалась я, наконец, усевшись на лавку. – Откуда нам этот мужичок сигналил?

– Да недалеко тут, возле озера, деревенька раньше была, Кикиморка называлась. Там кикиморы жили, да лешие. А потом Москва разрастаться начала, народу лишнего стало много ходить, ну, они все и переехали подальше в лес. А место наколдованное осталось. Там постоянно что-нибудь происходит. Так что, может, к нашему делу это отношения и не имеет. Но уж проверим на всякий случай.

Пока Баба Яга давала историко-географическую справку, ступа замедлила ход и начала опускаться.

– Мы уже прилетели? – удивился Нэйтас. Он стоял в ступе, жадно разглядывая мелькавшие внизу пейзажи.

– А чего тянуть? Я ж говорю – недалеко. Всего-то триста километров с гаком.

Ступа медленно опустилась в просвет между деревьями, и мы оказались в довольно густом лесу. Выбравшись из ступы, мы огляделись, и Баба Яга вполголоса позвала:

– Лохматыч! Ты где?

Послышался шорох и из кустов вылез вызвавший нас лохматый мужичок.

– Чего так долго-то? – проворчал он. – Я уж думал, весь запах выветрится, пока вы добираетесь.

Запах? Я старательно втянула в себя воздух, пытаясь понять, что необычного нашёл лесовичок в ароматах леса. Но так ничего и не почувствовала. Запах как запах. Лесной свежестью пахнет.

Но Баба Яга думала иначе. Поведя носом, как собака-ищейка, она вынесла вердикт:

– Тут недавно было сражение. Магией пахнет.

– А что, у магии есть запах? – удивилась я, снова начав старательно принюхиваться.

– Ещё какой! – подтвердила Баба Яга. – Правда, не все его чувствуют, но я-то в этом разбираюсь. Два сильных колдуна сражались. Но уже довольно давно, часа три прошло, если не больше.

И повернулась к хмуро стоящему мужичку:

– А чего так поздно нас вызвал?

– Дак я ж на вашей конференции был, – начал оправдываться тот. – У меня здесь связи-то нет, к Кикиморе на болото ходил. Ну, посидели потом ещё с ней, побалакали. А вот как вернулся, почуял запах, так сразу вас и вызвал. Правда, опять к Кикиморе идти пришлось. Так и бегаю целый день по лесу.

Я взволнованно оглядела полянку и окружающие её кусты и деревья. Где-то здесь совсем недавно Стэнн принял бой. Кто же победил? И куда они опять делись, где их искать? И почему Гэттор до сих пор по лесам носится, а не отсиживается у себя дома, в неизвестном нам городе? Неужели от Стэнна избавиться не может? Это радует: значит, не такой уж могущественный колдун этот Гэттор. А то из рассказа Нэйтаса я уж такого супермена из него сотворила, что всерьёз испугалась за Начальника Тайной Магической Полиции. А Гэттор, видимо, не сильнее Стэнна. Или, точнее, Стэнн не слабее Гэттора. А, следовательно, убить моего любимого колдуна не так-то просто. И это меня очень радует.

– Леди Селена…

Я оглянулась на стоящего в стороне Нэйтаса.

– Что?

– Здесь был Гэттор. Я чувствую След Жезла.

– Что??? След Жезла?!!

– Да. Но… Не может быть, чтобы Гэттор не заметил наложенного на Жезл заклятия. Скорее всего, это ловушка.

– Ну, почему сразу «ловушка», – заступилась я за Гэттора. – Ты же сам сказал, что След этот только ты учуять можешь, а Гэттор уверен, что ты убит. Ну, а раз ты мёртв, то и со снятием заклятия можно не возиться. Тем более, что заняться этим вплотную ему Стэнн мешает, преследует постоянно. Так что, нам просто повезло! Ты же сможешь провести нас по этому Следу?

– Конечно.

Я повернулась к о чём-то вполголоса беседующим Бабе Яге и деду Горынычу:

– Ефросинья Анисимовна, Нэйтас След Жезла почувствовал. Он может нас провести к Гэттору. Пойдёмте скорей.

– А мы тут как раз об этом рассуждали. Собирались по Следу Магии идти, – отозвалась Ефросинья Анисимовна. – Но по Следу Жезла-то вернее будет. Давай, милок, веди нас.

И обернулась к Лохматычу:

– Ступу замаскируй тут, да приглядывай за ней. Никого на полянку не пускай, обводи мимо. Когда всё закончим, заберём.

Лесовичок послушно закивал:

– Сделаю, не беспокойтесь.

Я подошла к Нэйтасу:

– Не будешь возражать, если я тебя за руку возьму? Я ходить Личным Путём не умею.

Нэйтас кивнул и протянул мне руку:

– Конечно, леди Селена.

Я вцепилась в него, зажмурилась, и мы шагнули вперёд. И тут же яркий свет ударил мне в лицо. Я открыла глаза и огляделась. Мы стояли под деревом на зелёной лужайке. Лёгкая, едва заметная тропинка шла между нечасто стоящих невысоких берёзок. Видимо, мы так и остались в лесу, просто на другую полянку переместились.

– Куда дальше? – спросила я.

– Туда, – махнул рукой Нэйтас в сторону тропинки.

Мы сделали пару шагов, вышли из-под сени деревьев… и застыли, поражённые открывшимся видом. Лужайка оказалась небольшим сквером среди возвышающихся многоэтажек.

– Это что? – осипшим от волнения голосом спросил Нэйтас. – Это – дома такие?

– Ну, да. А чему ты так удивляешься?

– Но они же… в них же… сколько тут этажей?

– Этажей двадцать. А может, и больше, не знаю.

Нэйтас зачарованно вращался вокруг своей оси, разглядывая окружавшие нас высотки. Я вспомнила, что максимальная высота домов в Кэтанге – три этажа и улыбнулась: понятно, почему он так поражен. Стэнн тоже удивлялся, когда я ему первый раз рассказала о многоэтажных зданиях нашего мира. Он тогда так вдохновился моими рассказами, что лифт изобрёл. Сейчас даже в трёхэтажных домах Лэнмара лифты стоят.

Я тоже покрутила головой, пытаясь понять, где же мы очутились. Что это – Россия? Или нас куда-то в Европу занесло? Конечно, особой беды и в этом не было, мы не собирались тут задерживаться, но любопытство-то никто не отменял.

Внезапно окружающий пейзаж показался мне знакомым. Где я могла его видеть? В Интернете? По телевизору?

– Ефросинья Анисимовна, вы не знаете, где мы оказались? – спросила я, не переставая оглядывать окрестности. – Что-то очень уж знакомым мне это место кажется.

– Да на Москву похоже, – задумчиво ответила Баба Яга. – Русским духом пахнет.

Я улыбнулась и повернула голову к высокому зданию на противоположной стороне широкой улицы. Знакомые очертания: дом, словно склеенный из нескольких кусков, срезанный угол с центральным входом, большая автостоянка рядом… И как я сразу не поняла!

– Я знаю, где мы находимся. Это Москва, но ближе к окраине. А на той стороне – гостиница. Я в ней когда-то жила. И этот сквер из её окна видела. Даже фотографировала. Мне тогда здесь понравилось. Думала даже, что если ещё раз буду в гостинице селиться, сюда же поеду. Надо же, как неожиданно мечты сбываются.

И повернулась к Нэйтасу:

– Пошли дальше, а? Если хочешь, я позже тебе экскурсию по Москве устрою. Я тут часто бывала, показать кое-что смогу. А сейчас надо Гэттора догонять.

– Да, конечно, – Нэйтас нехотя оторвался от созерцания окружающих красот и пошёл вперёд.

– Ты куда? – опешила я, не ожидая подобного поворота событий. Мне почему-то казалось, что мы сейчас с ходу дальше телепортируемся.

– След туда ведёт, – махнул рукой наш проводник куда-то вдоль асфальтовой дорожки, пересекающей насквозь весь сквер. Но не прошёл и пятидесяти метров, как снова остановился. Баба Яга принюхалась и всплеснула руками:

– Они что, прямо здесь сражение устроили? На виду у всех?

– Что, опять магией пахнет? – поинтересовалась я.

– И ещё какой! Тут что-то невообразимое творилось. Смотри, даже трава оплавилась. Надо бы сегодня местные новости посмотреть, можем что-нибудь интересное увидеть.

Продолжая ворчать себе под нос ругательства по поводу нарушения всех правил магической конспирации, Баба Яга, принюхиваясь, как собака-ищейка, пошла в сторону с дорожки и вдруг резко остановилась и повернулась ко мне:

– Селена, посмотри. Вот это мне уже совсем не нравится.

Я подбежала к ней. Под кустом, около которого стояла Ефросинья Анисимовна, на траве подсыхали бурые пятна, очень похожие на кровь.

Я охнула и, закрыв руками рот, застыла, с ужасом глядя на примятую траву. Ноги ослабели, и я уже начала опускаться на землю, но тут меня под руку подхватил неслышно подошедший Степан Ильич.

– Тихо, тихо, девонька. Что ж ты сразу так перепугалась-то? Неизвестно ведь, чья это кровь? Может, Гэттора. А может, вообще кого-то постороннего. Мало ли здесь народу ходит.

– Нет. Это кровь Стэнна. Я знаю, – трясущимися губами еле выговорила я.

– Ну, так значит, ты знаешь и то, что он жив остался, верно? Иначе бы мы его тут нашли, – успокоительно прожурчала Ефросинья Анисимовна.

– А может, его «Скорая» увезла? И он в больнице умер? – от этого предположения мне совсем поплохело.

– Ты пророк, или щучий хвостик? – вдруг рассердилась Баба Яга. – Что ты сама себя заводишь? Прислушайся, что ты чувствуешь? Работай давай, некогда нам тут тебя в чувство приводить. Стэнна искать надо. И Жезл. Ну?

Её выволочка пошла мне на пользу. Действительно, что я паникую раньше времени? Ведь сама в Лэнмаре кричала на колдунов, что, раз тело не найдено, значит, он жив. А сейчас что делаю? Тела нет, значит, вполне возможно, что со Стэнном всё в порядке. А кровь… ну, что – кровь. Ну, ранили его. Но он же – дипломированный лекарь, сумеет оказать себе первую помощь.

Я резко выдохнула и, отвернувшись от действующих мне на нервы пятен, начала думать о Стэнне, пытаясь понять, что с ним сейчас происходит. И вдруг меня захлестнула волна боли и растерянности. Я схватилась за голову и застонала.

– Леди Селена, что с вами? – услышала я встревоженный голос Нэйтаса и открыла глаза.

– Стэнн жив, но ему очень плохо, – побелевшими губами выдавила я. – Его ударили по голове, и от этого удара он, кажется, потерял память. По крайней мере, он не может понять, где он и как туда попал.

– Плохо дело, – качнула головой Ефросинья Анисимовна. – Но, главное, он жив. А уж мы его найдём. Если Жезл у него, то мы его отыщем по Следу Жезла, правильно?

– Конечно! – обрадовалась я. – След Жезла! Пойдёмте скорей! Нэйтас, веди нас!

Нэйтас кивнул и быстро пошёл вперёд. Мы кинулись за ним. Сквер кончился, мы пошли по улице, дошли до светофора и Нэйтас, было, двинулся через улицу, но я успела поймать его за локоть:

– Стой!

– Что? – парень удивлённо посмотрел на меня, но всё же остановился.

– На светофор посмотри. Красный свет. Под машину захотел? Это у вас в Трамене можно дорогу не глядя переходить, а у нас такой номер не пройдёт!

Пока я объясняла этому провинциалу правила дорожного движения, свет сменился, и я потащила парня на другую сторону.

– Куда теперь?

– Туда, – и Нэйтас зашагал дальше, на ходу вертя головой во все стороны. Глаза у него горели от восторга, он жадно впитывал в себя подробности жизни большого города иного мира. При этом он мчался так, что я за ним едва поспевала. Поэтому решила посмотреть, не отстали ли от нас наши старички. Всё-таки, пятьсот лет – это уже возраст. На ходу я обернулась назад… и резко остановилась, дёрнув Нэйтаса. Он тоже затормозил и обернулся:

– Что?

– А где Ефросинья Анисимовна? – я настороженно посмотрела на Степана Ильича, догонявшего нас, придерживая под локоток какую-то эффектную даму.

Дама фыркнула:

– Не узнала, что ль?

Я ещё раз осмотрела её с головы до ног: белая блузка с бантом у ворота, длинная тёмно-синяя юбка с тоненьким ремешком, элегантные туфли на невысоком каблучке, на голове – широкополая летняя шляпа, на глазах – тёмные очки на пол-лица… И только голос остался прежний.

– А где же сарафан и лапти? И когда вы успели переодеться?

– Да не переодевалась я. Это – так, мираж, наваждение. Ну, не в лаптях же мне по Москве ходить!

– Здорово, – искренне позавидовала я. – Научите меня так делать?

Я даже зажмурилась от удовольствия, представив, как же будет здорово, если я научусь так «переодеваться». Буду ходить в любимых джинсах, свитерах и кроссовках, а окружающие будут восхищаться моими длинными платьями и модельными туфельками. И, главное, денег не надо: посмотрела картинку в модном журнале, вообразила на себе платье от дорогого кутюрье, и пошла восхищать публику.

– Может, и научу, – усмехнулась Ефросинья Анисимовна. – Но уж точно не сейчас.

– Ну, да, – погрустнела я и повернулась к нашему проводнику: – Побежали дальше.

Но, как выяснилось, мы уже добежали. Нэйтас остановился перед входом в метро и недоумённо сказал:

– А теперь нам сюда.

– Ну, так пошли, чего ты встал? – удивилась я.

– А лестница куда-то под землю идёт. Это нормально?

– Это абсолютно нормально, – уверила его я. – Это называется – метро. Там поезда под землёй ходят.

– Поезда? А это что?

Я схватила Нэйтаса за руку и потащила вниз по лестнице:

– Зачем спрашивать, когда можно самому всё увидеть? Давай уже быстрей! Надо успеть догнать Стэнна до восьми часов. А то я проснусь и так его и не увижу. У нас всего четыре часа осталось!

Мы спустились к кассам, купили проездные карточки и вышли на платформу. Глядя на восторг Нэйтаса от самодвижущейся лестницы, я с улыбкой вспомнила свои впечатления от первого спуска в метро. Мне тогда было двенадцать лет, я впервые приехала в Москву и очень боялась упасть, сходя с ленты эскалатора. Зато потом, освоившись, я готова была кататься на нём целыми днями и расстраивалась, если до нужного места нам надо было ехать на троллейбусе, а не на метро.

Оказавшись на платформе, я спросила у Нэйтаса:

– Куда След ведёт? В какую сторону?

Надо было определиться, на какой поезд садиться.

– Туда, – растерянно сказал Нэйтас, глядя в темноту туннеля. – Пойдём?

– Ни в коем случае! – я испуганно схватила его за руку. С него ведь станется: спрыгнет на рельсы, и пошагает. Спасай его потом из-под колёс. – Сейчас сюда поезд подойдёт, мы в него сядем и поедем.

И взяла его крепко под руку, чтобы парень не сиганул куда-нибудь с перепугу, услышав гул приближающегося состава. Но Нэйтас держался храбро и только чуть побледнел, увидев в глубине туннеля быстро приближающийся свет.

Поезд затормозил, прямо перед нами открылись двери, одна толпа народа выплеснулась из вагона на платформу, вторая толпа хлынула внутрь, заполняя освободившееся пространство. Я втащила своего спутника в вагон и, наконец, облегчённо вздохнула: поехали. Всё-таки, переживала я за Нэйтаса. Слишком много новых впечатлений обрушалось на него за сегодняшний день. Он, конечно, колдун, да ещё и полицейский, но всё-таки, какой он, в сущности, ещё ребенок. Весь день у меня было ощущение, что я себе ненароком сыночка приобрела: наивного, восторженного, требующего постоянного внимания. А он ведь меня лет на сто старше.

Я вздохнула, вспомнив Стэнна. Его бы мне и в голову не пришло так опекать. В любой ситуации он был старшим. Даже в детстве он всегда брал ответственность на себя, оберегал меня, защищал. И здесь бы он тоже не растерялся, сумел бы сориентироваться в незнакомой обстановке. Где-то он сейчас? Что с ним? Если он потерял память… Ох, нет, лучше об этом не думать.

Я дёрнула Нэйтаса за рукав, знаком показав, чтобы он наклонился, и сказала ему прямо в ухо, чтобы не привлекать внимания окружающих:

– Будь внимателен, не пропусти момент, когда надо будет выходить.

Он кивнул и снова уставился в окно, разглядывая проплывающие платформы остановок.

– Парк культуры, – в очередной раз сделал объявление приятный женский голос.

«Интересно, долго ещё ехать?» – подумала я, и в этот момент Нэйтас рванулся к дверям, расталкивая уже начавших входить пассажиров. Мы ломанулись за ним, и едва успели выскочить, как двери закрылись, и поезд продолжил свой путь.

– Ну, ты даёшь, – практически выругалась я. – Раньше не мог сказать? А если бы мы за тобой не угнались, и ты бы тут один остался?

– Так получилось, – смущённо пожал плечами парень. – Я ж не нарочно. Поздно почувствовал, что дальше След теряется.

– Ладно. Куда идти?

Мы перешли на кольцевую, проехали ещё одну остановку, снова пересели, и, в конце концов, оказались на Третьяковской. Выйдя на улицу, зашагали в потоке прохожих, куда-то свернули и, наконец, вышли к закованной в бетонные берега реке, прогулялись по набережной, взошли на мост… и я остановилась, словно на стену натолкнулась, прошипев сквозь зубы:

– Стоять!

Мои спутники замерли, вопросительно глядя на меня.

– Нэйтас, посмотри на парня в синей рубашке, который на перилах сидит. Вон, около фонаря. Что у него в руках? Жезл? – прошептала я.

– Жезл, – согласился Нэйтас, бросив взгляд на синерубашечника и сразу отвернувшись.

– Откуда у него Жезл? – возмутилась я. – Это не Гэттор, и не Стэнн. Как у него Жезл оказался?

– Давай подойдём и спросим, – предложил дед Горыныч.

Я кивнула, и мы, не спеша, чтобы не спугнуть, зашагали к парню, разглядывавшему Жезл так, словно тот у него только что в руках оказался. Он его и крутил, рассматривая со всех сторон, и пальцем ковырял, и даже на зуб попробовал. Я уж испугалась, не съест ли он его, пока мы добираемся.

Но, наконец, мы дошли до парня, выстроились в полукруг, взяв его в окружение, и я, шагнув вперёд, вежливо поздоровалась:

– Здравствуйте!

Парень вскочил, настороженно оглядывая нежданных гостей.

– Это что у вас? – я кивнула на Жезл, который он так и держал в руках.

– А тебе-то что? – грубо ответил этот тип, возмутив меня до глубины души своим хамством. Мне захотелось объяснить ему, как надо разговаривать с дамами, но я сдержалась. Его не перевоспитаешь, а Жезл надо было забрать во что бы то ни стало.

– Да ничего, – пожала я плечами. – Просто у моего знакомого сегодня точно такую же штуку спёрли. Интересно, правда?

И, сменив интонацию, зловещим шёпотом спросила:

– Сам отдашь, или отбирать придётся?

Парень посмотрел на нас диким взором, оглянулся по сторонам, и вдруг одним движением перекинулся через перила, повис на кончиках пальцев на краю моста и – прыгнул в реку. Мы кинулись к перилам и увидели этого камикадзе уже стоящим на палубе выплывающего из-под моста прогулочного катера.

– Блин! Как не вовремя катер подвернулся! – простонала я. – Уйдёт ведь!

– Не уйдёт! – твёрдо сказала Ефросинья Анисимовна. – Вон ещё катер стоит, берём на абордаж.

И она кинулась к стоящему у парапета маленькому открытому катерочку, ожидающему желающих прокатиться по водной глади. Мы бросились за ней.

Вскочив на катер, Ефросинья Анисимовна, не обращая внимания на сидевшего на скамье капитана, рванула к рубке.

У капитана оказалась отменная реакция. Несмотря на ошеломление, вызванное неожиданным нападением, хозяин катера мгновенно сориентировался в обстановке и, вскочив, ринулся за ней, но Нэйтас вскинул руку вперёд ладонью, сделав останавливающий жест, и мужчина сразу успокоился, уселся на лавку и уставился на бегущие за бортом волны.

– Ты был к себе слишком строг, – уважительно посмотрела я на молодого мага. – Ты хороший колдун.

– Да разве это колдовство? – смущённо улыбнулся тот. – Так, детские фокусы.

Катер, управляемый твёрдой рукой Бабы Яги, набирал ход, и мы быстро догоняли уже довольно далеко отплывший пароходик с воришкой. Я бы сказала – слишком быстро. О том, что у нас что-то неладно, я поняла, когда люди, идущие по набережной, стали останавливаться, показывать на нас пальцем и фотографировать. Но мне уже некогда было разбираться в причинах такого внимания. Я во все глаза высматривала парня с Жезлом.

– Вон он, на палубе!

Как раз в этот момент парень обернулся и, увидев нас, попятился от перил. Может, он испугался, что мы вооружены и пытался спрятаться от пуль среди пассажиров – не знаю.

– Как мы его ловить будем? – выкрикнула я, пытаясь перекричать шум ветра.

– Я сейчас прыгну! – проорал в ответ Нэйтас.

– Не надо никуда прыгать, – спокойно сказала баба Яга, но мы её очень хорошо услышали, несмотря на то, что она стояла спиной к нам. – Горыныч сейчас его доставит.

Я оглянулась, отыскивая Степана Ильича, но его в катере не было. А ведь я точно помнила, что он сидел позади меня, да ещё в восторге в ладоши хлопал, подскакивая на месте от возбуждения, вызванного такой лихой погоней.

Я опять посмотрела на воришку, тихонько продвигавшегося в сторону закрытой палубы, видимо, желая спрятаться под её крышей. Но вдруг, на глазах изумлённой публики, он взмыл вверх и, с диким воплем, перебирая ногами, словно бегун, прыгающий через барьер, по воздуху помчался к берегу.

Раздался общий удивлённый вопль, защёлкали затворы фотоаппаратов, а парень от ужаса выпустил Жезл, который камнем полетел в воду.

– Жезл! – заорала я, но тут Нэйтас протянул вперёд руку, и Жезл, у самой воды сменив траекторию движения, влетел к нему в раскрытую ладонь. Нэйтас так крепко сжал его, что я поняла: отобрать у него Жезл теперь можно будет только вместе с жизнью.

Баба Яга развернула катер, и мы помчались обратно к мосту.

– А куда Горыныч вора доставит? – поинтересовалась я.

– Да в тот сквер, где мы кровь Стэнна увидели. Сдаётся мне, этот парень сможет нам прояснить ситуацию.

– Далеко, – погрустнела я. – Пока мы доберёмся…

– Ты собираешься туда на метро ехать? – фыркнула Баба Яга. – Мы сюда так долго добирались, потому что по Следу Жезла шли. А сейчас-то просто телепортируемся, да и всё. Через пару минут уже на месте будем. Можно было бы прямо отсюда уйти, но больно уж много свидетелей нашего исчезновения будет. Нехорошо.

И Баба Яга махнула рукой на столпившихся на берегу зевак, которые до сих пор таращились на наш катер.

Мы причалили к берегу, вышли из катера и быстро пошли прочь. К нашему счастью, от пристани не были видны наши приключения, поэтому никто к нам с фотоаппаратом не кидался, с вопросами не приставал, и мы, дойдя до ближайшего дома, вломились в первую попавшуюся нам на пути дверь, которую Нэйтас открыл лёгким прикосновением Жезла. Спрятавшись от людских глаз, мы, наконец, телепортировались в сквер, где нас уже ждал дед Горыныч с насмерть перепуганным воришкой.

Правда, когда мы ещё только удалялись от моста, мне послышался чей-то крик: «Лена!», но я даже оглядываться не стала. Мало ли в Москве Лен живёт. Вряд ли у меня тут знакомые оказались.

– Ну, наконец-то вы пришли, – проворчал Степан Ильич, увидев нас. – Я уж думал, вы покататься решили. Вот вам ваш воришка. Что с ним делать будете?

– Да ничего не будем, – пожала плечами Ефросинья Анисимовна. – Нам Жезл нужен был, а не этот мальчишка. Можешь его отпустить.

– Подождите! – воскликнула я. – Как – отпустить? Пусть сначала расскажет, как у него Жезл оказался! И где теперь Стэнн. И откуда тут кровь.

– А и верно, – кивнула Баба Яга. – Как-то я поторопилась. Давай, парень, рассказывай. А то не видать тебе свободы, как своих ушей.

Всё ещё не пришедший в себя после полёта парень торопливо закивал:

– Всё расскажу, только не трогайте!

Мы расселись вокруг него на траве, и он начал своё повествование.

 

***

День у карманника Чики не задался с самого утра. Сначала его в троллейбусе сцапала за руку какая-то бдительная тётка, когда он хотел у неё из кармана мобилу вытащить. Хорошо, что это на остановке случилось, двери открыты были, удалось вырваться и сбежать. Потом в метро его задержал полицейский, которому показалось, что Чика себя ведёт подозрительно. Отпустил, конечно, но пришлось и оттуда линять, не солоно хлебавши. Прошвырнулся по проспекту, но и там не повезло. Совсем расстроившись от такой невезухи, Чика купил себе шаурму и банку пива и решил отдохнуть в сквере под кустиком, вдалеке от людских глаз. Но только он расположился, как вдруг, откуда ни возьмись, ему чуть не на голову свалились два каких-то мужика и начали друг на друга руками махать. Один – высокий, с длинными лохмами, а второй – толстяк коротконогий. Погода, до того радовавшая солнышком и теплом, вдруг резко испортилась. Внезапно стало темно, а с практически чистого неба ударил гром и засверкали молнии. Чика перепугался до ус…

Тут парень замолчал, покосившись на Ефросинью Анисимовну, и продолжил более культурно.

Перепугался он очень, так, что живот скрутило. А мужики всё не уходили. В руках одного из них он увидел какую-то интересную штуку. Палка с резным набалдашником и, судя по всему, золотая. Очень уж блестела красиво в свете молний.

Тут лохматый вдруг сделал резкое движение рукой, палка с набалдашником вырвалась из рук толстяка и отлетела прямо к Чике. Ему бы схватить её, да дёру, но он с перепугу сидел, как пришибленный, и шагу сделать не мог. А высокий вдруг опять махнул руками, раздался дикий грохот, так что у парня уши заложило, а коротконожка вдруг заискрил, как неисправный выключатель, и куда-то исчез. Сразу стало тихо, и молнии сверкать перестали. А мужик этот, что руками махал, начал оглядываться, видимо, в поисках своей палки, и тут увидел Чику. И пошёл к нему. Чика пополз в кусты: мало ли как дело обернётся, вдруг тот мужик его тоже молнией вдарит. Но мужик заулыбался и сказал:

– Всё в порядке, ничего страшного не произошло.

И так руками в воздухе помахал (тут Чика продемонстрировал, как именно махал руками Стэнн, и я узнала пасс успокоения). Чика сразу перестал бояться и подумал, что было бы неплохо завладеть этой палкой. Судя по всему, она немалых бабок стоит. Если загнать её знакомому барыге, то месяц, наверное, можно будет жить припеваючи. А то и два.

Нащупав в кармане кастет, который только вчера подогнал ему один кореш, Чика смотрел на приближающегося мужика. А тот, не подозревая об угрожающей ему опасности, подошёл почти вплотную и наклонился за палкой. И тут Чика, одним резким движением вытащив руку из кармана, вдарил ему кастетом. Мужик оказался ушлый, успел среагировать: дёрнулся в сторону. Удар прошёл по касательной, поэтому башку ему Чика не проломил, но слегка оглушить получилось. А ему только этого и надо было. Выхватив у мужика палку, Чика ломанулся сквозь кусты, выскочил на улицу и со всех ног помчался к метро, оставив мужика валяться под кустом.

– Но он, правда, живой был, – испуганно добавил он. – Я ж не убийца, мне главное было эту штуку забрать. Я видел, как он шевелился.

У меня слёзы выступили на глаза. Я представила боль и растерянность Стэнна, после такого грозного сражения так нелепо потерявшего этот важный артефакт. Он ведь сразу понял, что, пока он Жезл не найдёт, ему в Лэнмар путь закрыт. Не потому, что его там не примут, нет, конечно. Но ему самому каково будет оставаться Главным Начальником Магической Полиции после такого фиаско? Придётся в отставку подавать, как не справившемуся с должностными обязанностями. А для него это – хуже смерти. Так что теперь он будет по нашему миру скитаться, пока Жезл не вернёт. А как он его найдёт, если След Жезла он не чувствует, а о местных мелких жуликах понятия не имеет?

– Леди Селена, не плачьте, – я почувствовала на своём плече руку Нэйтаса. – Мы обязательно найдём лорда Стэнна. Вот увидите.

– Конечно, найдём, – деловито согласилась Ефросинья Анисимовна. – Даже не сомневайся.

И обратилась к Чике:

– Слышь, парень, а ты здорово влип. Ты связался с таким паханом, круче которого ты ещё не встречал. Моли Бога, чтобы он не узнал, кто ты такой, потому что иначе ты и дня не проживёшь. Я бы тебе очень рекомендовала вообще из города уехать, хотя бы на пару месяцев, пока мы тут всё не утрясём. И учти, если кому-нибудь вякнешь о том, что ты видел и слышал – я тебя сама на перо посажу, ты и пикнуть не успеешь.

Вся эта галиматья в исполнении Бабы Яги прозвучала настолько убедительно, что парень побледнел и закивал:

– Я прямо сейчас уеду. У меня в Питере братан живёт. У него перекантуюсь.

– Пошёл с глаз моих, – прикрикнула Баба Яга, и Чика со всех ног кинулся бежать.

– Ну, вы даёте, – улыбнулась я сквозь слёзы. – Детективов насмотрелись?

– Ну, а как с этим мозгляком ещё разговаривать? По хорошему-то он не понимает. А вообще, милая, пора нам возвращаться. Проснёшься ты скоро, надо нам к этому времени в избушку вернуться.

– А почему обязательно вернуться надо? – полюбопытствовала я. – Что будет, если я здесь проснусь?

– Да просто ты каждый раз, засыпая, будешь оказываться в том же месте, где проснулась. И, значит, придётся нам завтра опять сюда лететь, чтобы тебя встретить. А зачем так себе жизнь усложнять? Сейчас вернёмся в избушку, поужинаем, ты проснёшься, мы спокойно спать ляжем. Да и Жезл надо спрятать как следует, чтобы ни одна зараза до него не докопалась. Так что, девонька, хватит слёзы лить, пора дело делать.

– Да, конечно, – я вытерла влажные глаза и встала. – Пошли.

И мы отправились в обратный путь.

 

***

Проснувшись, я, первым делом, поглядела на часы и тихо охнула. На часах было восемь вечера. Я проспала целый день!

– Ну и дела, – пробормотала я. – И что я теперь всю ночь делать буду? Я же сейчас точно до утра не усну, после двенадцатичасового-то сна.

И почувствовала, что хочу есть. Хотя, чему тут было удивляться? Я ж почти сутки не ела.

Накинув халат, побрела на кухню. Впереди меня с громкими воплями неслась кошка. Ну, да. Я же её утром покормить не успела. Только почему она меня не разбудила? Когда она хочет есть, то приходит ко мне и начинает так громко орать, что и мёртвого, наверное, поднимет. А меня вот сегодня не подняла. Либо она не мяукала, что странно и быть не может. Либо…

А, собственно, что – либо? Всё просто: накопившаяся за пять лет бессонницы усталость, наконец, дошла до непроходимого максимума, вот я и вырубилась. Отоспалась за все года сразу. Ничего удивительного.

Я наложила Муське сухого корма, долила воды в почти уже высохшую баночку. Потом разбила в сковородку три яйца, чтобы сделать себе глазунью: на то, чтобы готовить что-то более изощрённое, не было терпения, есть хотелось уже невыносимо.

Пока яичница фырчала на сковородке, наделала бутербродов с сыром, согрела чайник, налила себе большую чашку чая и, наконец, с тарелками, полными еды, уселась перед компьютером. Ну, а что мне ещё оставалось делать в десятом часу вечера?

И тут зазвонил мобильник.

– Привет! – раздался в трубке знакомый голос. – Во-первых: ты чего на звонки не отвечаешь? Я тебе полдня уже звоню. А во-вторых, почему ты мне не сказала, что в Москву едешь? Встретились бы, погуляли.

– Ларис, в какую Москву? Я сегодня целый день спала, даже твоих звонков не слышала.

– Ты хочешь сказать, что ты сейчас дома? – недоверчиво спросила подруга.

– Ну, да. А где мне ещё быть? – с недоумением подтвердила я.

– Нет, ну не может быть. Я точно тебя сегодня видела на Водоотводном канале. Ты там по набережной шла в какой-то компании странной.

– Лар, ты обозналась. Не веришь – позвони мне на домашний. Я из Москвы до него добежать не успею точно, а вот сидя с ним рядом, трубку сразу сниму.

– Ну, делаааа, – протянула Лариса. – А я ведь на сто процентов была уверена, что тебя вижу. Обиделась даже, что ты мне не сообщила, что в Москву собираешься, хотя знаешь, что я сейчас здесь. Подумала: вот ведь, подруга, называется. Даже видеть меня не хочет. И на мой крик не отзывается. Я знаешь, как орала? На всю Москву, наверное. А ты даже не обернулась.

– Ну, это не я не обернулась, а та женщина, которую ты за меня приняла. А она не обернулась потому, что она, наверное, не Елена, а какая-нибудь Катерина или Оксана. Естественно, зачем ей на твой крик оборачиваться?

– Ну, да, – неуверенно согласилась подруга.

Обрадовавшись паузе в её гневной тираде, я быстренько перевела разговор на другую тему:

– Ты мне лучше расскажи, что ты сегодня делала, где была, что видела.

– Значит, так, – деловито начала рассказ Лариса. – С утра мы ходили…

И последовал подробный рассказ о проведённом дне.

Воспользовавшись тем, что мне больше слова не давали, я начала активно жевать, периодически поддакивая, хмыкая и издавая всякие восклицания типа «ну, надо же!», «ого!», «здорово!». И к моменту завершения рассказа я была уже сытая и счастливая.

Распрощавшись с подругой, я включила телевизор, где как раз начинались новости, и решила посмотреть, что же интересного произошло сегодня в мире.

Диктор долго запугивала войнами, мятежами, природными катаклизмами, происходящими на планете, а под конец сказала:

– А теперь – о погоде. Сегодня на Юго-Западе Москвы наблюдалось интересное природное явление: гроза без дождя.

И на экране появились любительские кадры, снятые с чьего-то балкона. На практически чистом небе, если не считать лёгкого белого облачка, бушевала буря: гремели громовые раскаты, сверкали молнии, слышались дикие завывания ветра. Деревья гнулись и чуть не ломались, трепыхалась листва, летели сломанные ветки. И при этом на деревьях, стоящих буквально в нескольких метрах от эпицентра этой бури, даже листочки не шевелились. Казалось, там царит полный штиль.

«Как это может быть?» – удивилась я, но диктор не стала давать пояснения, а перешла сразу к прогнозу погоды на завтра.

«Не может быть, чтобы это любительское видео не выложили в Интернет!» – подумала я и решила посмотреть его ещё раз. Что-то странное я заметила в происходящем, даже помимо застывших листочков, но что – понять не успела. Поэтому, не дослушав диктора, я выключила телевизор и полезла на YouTube.

Поиски были недолгими. Видео под названием «Ну и погодка!» быстро набирало лайки и просмотры. Я включила его на полный экран и начала внимательно вглядываться в мелькающие передо мной кадры. И опять появилось ощущение нереальности происходящего.

Я быстро просмотрела комментарии, и вдруг взгляд зацепился за вопрос одного из зрителей:

– А это только мне кажется, что молнии снизу вверх идут? С земли в небо?

И я поняла, что меня так смущало.

Я снова, уже внимательно, просмотрела видео, постоянно ставя его на паузу, чтобы разглядеть все подробности. И, после очередного просмотра, мельком увидела, что на земле между деревьями, оказывается, стояли двое мужчин. Оператор не снимал их, увлечённый разыгравшейся грозой, они попали в кадр случайно, но я решила посмотреть на этих придурков, торчащих в эпицентре грозы в то время, когда в паре десятков метров от них был полный штиль. Нажав паузу в тот момент, когда они на секунду появились на экране, я присмотрелась к картинке… и чуть не упала со стула, так резко наклонившись к монитору, что стул отъехал от стола. Но я, поражённая увиденным, даже внимания не обратила на эту досадную мелочь. Молния, действительно, била снизу. И вылетала она из пальцев одного из стоящих ко мне боком мужчин. Причём, летела она сначала во второго мужчину, но, отбитая его ладонью, взмывала вверх, сопровождаемая диким грохотом.

Я потрясла головой, ущипнула себя за руку, проверяя, не заснула ли я ненароком после сытного ужина, и снова посмотрела на экран. Ничего не изменилось. Молния вылетала из пальцев толстенького маленького человечка и отлетала от руки длинноволосого высокого парня.

Странно, что никто из смотрящих видео этого не заметил. Впрочем, большинство и на мужчин-то этих, наверное, внимания не обратили, слишком уж быстро они промелькнули.

– Что за … – пробормотала я и посмотрела видео ещё раз. Теперь-то я точно видела, что молнии летели снизу вверх, и гром гремел не после молнии, как обычно бывает во время грозы, а одновременно с ней. Ошарашенно почесав в затылке, я пошла на кухню за мороженым. Мороженое – годами проверенный рецепт моего успокоения. Как бы встревожена я ни была, пара порций этого сладкого лакомства всегда приводит меня в более-менее сносное состояние. Поэтому несколько стаканчиков или брикетиков мороженого всегда лежит у меня в морозилке.

Зажевав вафельный стаканчик шоколадного пломбира, я скачала видео, решив посмотреть его ещё раз попозже, и пошла гулять по просторам YouTube. Выйдя в раздел «Набирающие популярность», почти сразу наткнулась на ролик с романтичным названием «Бегущий по облакам».

Включила видео и сначала увидела очень быстро мчащийся, буквально летящий над водой, катерок, сопровождаемый весёлыми и не слишком приличными комментариями снимающего, потом услышала общий крик и вздох оператора:

– Вау…

Камера рванула вверх, и я узрела мчавшегося по небу парня. Бежал он как-то странно, высоко поднимая ноги, словно прыгая через препятствия, и при этом орал что-то невразумительное. Что именно, разобрать не получалось, потому что все присутствующие тоже галдели, как вороны на дереве, причём, несли такое, что я поняла: видео скоро с YouTube уберут. Ну, или, как минимум, поставят надпись «восемнадцать плюс».

Я посмотрела дату съёмки. Сегодня, несколько часов назад. И первое, с молниям, тоже сегодняшнее. Эх, какие интересные дела в Москве творятся, а Лариса мне какую-то ерунду рассказывала, а об этом даже не обмолвилась. Вот что смотреть-то надо было, а не Мост Любви разглядывать!

Скачав и это видео, чтобы показать его Ларисе, я ещё немного побродила по YouTube, прогулялась по соцсетям, наставив везде лайков и поделившись несколькими понравившимися картинками, потом посмотрела телевизор, наткнувшись на бесконечный сериал о буднях уголовного розыска, ещё раз поела, немного почитала и, наконец, почувствовала, что, кажется, захотела спать. Глянув на часы, недовольно качнула головой: время приближалось к восьми часам, нормальные люди как раз встают. Не надо мне спать. Через час открывают супермаркет, надо бы мне сходить туда, кошке еды купить, а то завтра ей есть нечего будет.

Но спать захотелось так сильно, что я поняла: если я немедленно не лягу, то усну прямо за столом. С трудом добредя до кровати, машинально, в полусне, разделась и, едва успев забраться под одеяло, уснула крепким сном младенца.

 

***

– Я сегодня ночью Стэнна и Гэттора видела, – вместо «здравствуйте» сказала я, появившись в избушке Бабы Яги.

– Где? – хором спросили сидящие за столом в ожидании завтрака Нэйтас и Степан Ильич.

– И где ж ты их ночью-то увидеть смогла? – удивилась входящая с кувшином морса в руках и в сопровождении летящих вокруг неё тарелок Ефросинья Анисимовна.

– В Интернете. Хотите – могу и вам показать.

– Покажите! – сорвался было с места Нэйтас, но Баба Яга грозно цыкнула:

– Сидеть!

И парень покорно опустился на стул.

– Сейчас позавтракайте – и посмотрим. А то остынет у меня всё, разогревай потом.

Я тоже уселась за стол, и мы активно заработали челюстями: Баба Яга была на редкость хорошей поварихой.

После завтрака я села за ноутбук и нашла нужное видео.

– Вот. Только жалко, что так мелко. Тут их и не разглядишь.

– А зачем нам на этом экранчике-то смотреть? – удивилась Ефросинья Анисимовна. – У меня ж телевизор со Smart-функцией, давайте на большом экране посмотрим.

Мы уселись на кожаном диване и несколько раз посмотрели сцену страшного боя двух могущественных колдунов.

– Дааа, – протянул Горыныч. – Силён твой Стэнн, ничего не скажешь. От такого удара так легко защититься – это ж какую мощь иметь надо.

– Гэттор тоже силён, – вздохнула я. – Это у них, как я понимаю, не первое сражение было.

– Но всё-таки лорд Стэнн его победил, значит, он сильнее, – вмешался Нэйтас. И помолчав, грустно добавил: – А я ещё раз убедился, как я мало умею. Я б и пары секунд не продержался в таком бою.

– Так ты и не продержался, – улыбнулась я, намекая парню на способ его появления в нашем мире. – Но ты – хороший колдун. Мне кажется, ты всему этому сможешь научиться. Тебе бы просто учителя толкового найти.

И вдруг вспомнила про Чику и рассмеялась:

– А у меня для вас ещё один подарочек есть. Смотрите.

И показала видео нашей погони за воришкой.

– Ух, ты, – восторженно среагировала Баба Яга, увидев себя за штурвалом катера. – Меня теперь по телевизору увидеть можно! А что, я очень даже неплохо выгляжу.

– Вы замечательно выглядите, – улыбнулась я. – Нэйтас, а ты себя узнал?

Нэйтас закивал и просительно сказал:

– А можно ещё раз посмотреть?

– Можно, конечно, – кивнула я, и мы посмотрели это видео ещё три раза, любуясь на наши перекошенные от возбуждения физиономии.

– Лучше всех тут, конечно, Степан Ильич выглядит, – пошутила я, выключая телевизор.

– А то, – погладил бородку дед Горыныч. – Видно, что летаю высоко и быстро. Есть ещё порох в пороховницах!

– Ладно, – прервала наше веселье Баба Яга. – Давайте-ка подумаем, как мы сейчас Стэнна искать будем.

Все погрузились в раздумья. Я тоже задумалась, и вдруг почувствовала резкий ожог в районе бедра. Сразу поняв, что произошло, я вскочила, выхватила из маленького кармашка джинсов свой талисман и, остужая, начала дуть на него, приговаривая:

– Спасибо, мой хороший. Я поняла. Прости, что я про тебя опять забыла.

И торжествующе посмотрела на удивлённо глядящих на меня друзей:

– Мой талисман проведёт нас к нему. Мы с его помощью Нэйтаса искали, потом он меня к Порталу привёл. Я думаю, что и к Стэнну он нам дорогу покажет.

– А как он это делает? – заинтересовался Нэйтас.

– Да каждый раз по-разному, – пожала я плечами. – Когда тебя искали, он нагревался по мере нашего приближения к тебе. А когда вёл меня к Порталу, то просто не давал мне свернуть в сторону. Если поворачивала не туда, ощущение появлялось, что на стену натыкаюсь. Как сейчас будет – не могу сказать. Но, я думаю, разберёмся на месте. Сейчас нам надо вернуться на место сражения, чтобы След Стэнна почувствовать.

– Ну, что ж. Пошли. – скомандовала Баба Яга.

– Полетели, – поправила я её.

– Нет, пошли, – повторила та. – Зачем нам со ступой связываться, если потом всё равно придётся по Следу идти. Опять её маскируй, возвращайся за ней. Проще сразу телепортироваться.

– А почему вы вообще на ней летаете, если телепортироваться умеете? – появился у меня вопрос, который я немедленно задала.

– Да мне просто летать нравится, – улыбнулась Ефросинья Анисимовна. – Ну, сама подумай, что ж это за Баба Яга без ступы? И потом, я ж обычно никуда не тороплюсь. Часто просто так летаю, для собственного удовольствия, чтобы мир поглядеть. Я ж не всегда так ношусь, как с тобой. Обычно не спеша лечу, природой любуюсь. Ну, а сейчас не до любования, делом заниматься надо. Так что, ступа только мешать будет. Поэтому пойдём без неё.

– А Жезл? – вдруг всполошилась я. – Его-то куда спрятали?

– Не беспокойся, Жезл в надёжном месте укрыт, заклинаниями закрыт. Да и охранник у него хороший. Ручаюсь: ни один колдун не доберётся.

– Ну, ладно, – успокоилась я. – Тогда – пошли Стэнна искать.

Мы вышли из избушки, я взяла за руку Нэйтаса, в очередной раз подумав: «Эх, надо бы попросить его научить меня Личным Путём ходить», и через секунду мы оказались на месте магического сражения.

Я достала талисман, зажала его в кулаке, подошла к нервирующим меня бурым пятнам на траве и тихо сказала:

– Помоги мне найти Стэнна. Пожалуйста.

И, закрыв глаза, начала прислушиваться к своим ощущениям.

Сначала ничего не происходило, и я уже хотела разочарованно признаться, что у меня ничего не получилось, но тут вдруг резкая боль в голове заставила меня покачнуться и опереться на руку Нэйтаса. А ноги сами, спотыкаясь, повели меня куда-то вбок, в сторону от кустов. Я поняла, что иду путём Стэнна, так, как он шёл после внезапно настигшего его удара.

– Он не понимает, что делает, – сквозь зубы выдавила я. – Ему здорово попало. Страшно болит голова. У него провал в памяти: он не может вспомнить, как здесь оказался и даже боль снять не может, потому что забыл, как это делается.

Я остановилась. В мыслях была полная сумятица, причём, я хорошо понимала, что это были не мои мысли. Мне – нет, не мне! Стэнну! – вдруг захотелось оказаться подальше от этого места, чтобы можно было отдохнуть, чтобы прошла мучительная боль, чтобы сошло это страшное напряжение, в котором он почему-то пребывал уже довольно долгое время. Я сделала ещё шаг – и вдруг словно провалилась куда-то. Но полёт закончился практически сразу, пожалуй, и секунды не прошло. Я открыла глаза и огляделась.

Я оказалась в каком-то довольно неприятном месте. Грязная болотная жижа чавкала под ногами, почва была предательски ненадёжна и, пружиня под ногами, в любой момент могла раскрыться зияющим провалом в чёрное небытие. Неба не было видно – длинные стволы худосочных, почти голых снизу и с жидкими кронами наверху, деревьев стояли так часто, что скрывали его, создавая пасмурный полумрак.

Я застыла, не решаясь сделать ни шагу. Когда-то в детстве я посмотрела фильм, в котором с жуткой достоверностью была показана гибель девушки, тонущей в болоте. С тех пор болота вызывали у меня суеверный ужас. И меньше всего на свете я желала искать Стэнна в этих топях. Но моего желания, конечно, никто не спрашивал…

Я огляделась в поисках своих спутников, но их нигде не было. Неужели я одна смогла прорваться за Стэнном в это мрачное место? Талисман помог мне, но опять оставил меня одну, без поддержки друзей.

Тут я почувствовала чей-то взгляд и испуганно обернулась.

В двух шагах от меня, на болотной кочке, покрытой блёкло-ржавым мхом, сидел небольшой старичок с зеленоватым цветом лица, длинной бородой и огромными, чуть не на пол-лица, глазищами.

Я испуганно отшатнулась:

– Ой… вы меня напугали. Здравствуйте…

– Здорово, коли не шутишь, – проскрипел старик. – Откуда тебя черти принесли?

– Если бы черти, – вздохнула я. – Талисман меня сюда привёл. А вы кто? Как вас звать-величать?

– Болотник я, – проворчал старик и поинтересовался: – Нашла своего колдуна?

– А вы откуда про него знаете? – изумилась я.

– Дак у нас всё болото вчера на дыбах стояло, с конференцией с вашей. Сам-то я не глядел, а вот кикимора моя мне потом все уши прожужжала, расщеколда. И портреты показывала.

– Ой, тогда вы, может быть, видели Стэнна? Я по его следу иду, а след меня сюда привёл. Он где-то здесь должен быть.

– Не видел я его. Не припоминаю, – покачал головой старик.

– Как же так, – растерялась я. – Талисман меня сюда привёл, Стэнн где-то здесь был.

– Когда был-то?

– Вчера, – погрустнела я. – Как раз тогда, наверное, когда мы конференцию проводили.

И помертвела от мысли, что могло случиться со Стэнном на болоте, учитывая, что попал он сюда в полубессознательном состоянии.

– Не боись, жив он, – словно прочитав мои мысли, сказал старичок. – Я живых мог не увидеть, а тонущих я всегда чувствую. Не было у нас тут таких ни вчера, ни сегодня.

Я облегчённо перевела дух и просительно посмотрела на деда:

– Дедушка, пожалуйста, помогите мне. Боюсь я одна по следу идти. Проводите меня.

– А ты тут и не пройдёшь, – пожал плечами болотник. – Как твой колдун прошёл – не ведаю, разве что, по воздуху шёл. Нет у нас тут дороги для человека. Кочки далеко друг от друга расположены.

– А для кого есть?

– Ну… волк-оборотень пройти может. Оборотни – они вездеходы, скакать далеко могут.

– Да где ж его взять-то? – с отчаянием спросила я. – Волка-то этого? У вас есть знакомый оборотень?

– Знакомый-то есть, да не здесь он сейчас. Отдыхать на юг уехал. Надоело ему по болотам бегать, решил на морском песочке позагорать.

Я чуть не заплакала от охватившего меня отчаяния.

– Ты чего, валандай, девке голову морочишь? – услышала я за своей спиной визгливый голос и, подскочив от неожиданности, резко оглянулась.

Позади меня стояла невысокая женщина, одетая, несмотря на лето, в меховую телогрейку, и длинную юбку из непонятного материала. Я сперва подумала, что на неё рыболовная сеть намотана. Впрочем, может, так оно и было?

Длинный крючковатый нос и маленькие бегающие глазки обаяния ей не добавляли. Зато волосы были шикарные – длинные, до земли, густые, с изумрудным оттенком, они обволакивали всю фигуру женщины и завораживали глаза своей пышностью и густотой.

– Ей помощь срочная нужна, а ты тут лясы точишь! – продолжила пилить деда женщина. – Под иго иномирное захотел, колупай недоделанный?

И обратилась ко мне:

– Мимозыря мой правду бает, не пройти здесь человеку. А он сам по следу не пройдёт, толку не хватит. Если б тонул кто – тут он завсегда первый прибежит, полюбуется. А так – нет, не найдёт. Вишь, как получается – ты найдёшь, да не пройдёшь, а он пройдёт, да не найдёт.

– И что же делать? – я уж и не знала, как остановить эту льющуюся без продыху болтовню.

– Да есть одна возможность. Дед-то мой колдун-то тоже неплохой. Он тебя в волка может оборотить. Тогда ты по следу пройти сможешь, а он – за тобой пробежит, поможет, ежли что.

– Что? – я вытаращилась на женщину, пытаясь понять, не смеётся ли она надо мной.

– Што, што… расштокалась, – недовольно встрял в разговор старичок. – А ты, ветрогонка, тоже уймись, – обратился он к жене. – Дай людям по делу поговорить.

И снова повернулся ко мне, кивнув на женщину:

– Баба это моя, кикимора. Жена, значит. Болтать любит – хлебом не корми.

– На себя посмотри, – взъелась кикимора, но тут я уже не выдержала:

– Хватит разговоров! Мне помощь нужна. Что вы там про волка говорили? Объясните ещё раз.

– Дак что тут объяснять-то? – пожал плечами дед. – Превращу я тебя в волка, пробежишься по болоту. Если Стэнн твой где-то на болоте – найдёшь его, вынесешь. Волки – они сильные, справишься. Ну, и я подмогну, ежли что. Ну, а если он уже за болото вышел, на краю я тебя обратно в человека превращу и пойдёшь его дальше искать. Согласна?

– Согласна, – кивнула я. А что мне оставалось делать? Сидеть на болоте и слёзы лить, что ли?

Дедок зыркнул на меня своими глазищами и забормотал что-то себе под нос, одновременно делая пассы руками и притопывая по кочке ногами. А у меня перед глазами вдруг что-то замаячило и я с удивлением и – что скрывать! – со страхом увидела, как мой маленький курносый нос и аккуратные щёки вдруг начали превращаться в вытянутую и заросшую шерстью морду. Одновременно с этим я почувствовала, что стоять на ногах мне стало как-то некомфортно, и с облегчением опустилась на четвереньки. В нос ударил запах прелой листвы, болотистой жижи, а слух оглушил множеством разных звуков. Я даже не ожидала, что в тихом, как мне казалось, болоте столько шума: шелестела листва, где-то далеко каркала ворона, кричала неизвестная мне птица, с глухим шумом лопались пузыри на воде. Звуки и запахи буквально оглушили меня. Упав на живот, прямо на мокрую траву, я закрыла уши руками… нет, не руками, лапами! Эта мысль ошеломила меня. Я вскочила и начала себя оглядывать.

– Да красавица, красавица, – захихикала кикимора, и прищёлкнула пальцами. Из-за куста вылетело большое зеркало и встало передо мной. И в зеркале я увидела красивую и сильную волчицу. Серая шерсть – более светлая на носу и темнеющая к загривку, большой чёрный влажный нос, острые зубы, мощные лапы – мне определённо нравился мой вид. Я села на задние лапы и, подняв морду к небу, завыла от переполняющего меня звериного восторга.

Стоящие рядом люди засмеялись, чем вызвали моё неудовольствие. Я наморщила нос и тихо зарычала.

– Но-но! – пригрозил болотник. – Порычи ещё – мигом обратно в человека превращу!

– Пошли, – пролаяла я. Даааа… а вот говорить было неудобно. Ну, да ладно, не лекции же мне читать на болоте.

Я развернулась и принюхалась. И почувствовала очень слабый, почти уже исчезающий, запах прошедшего здесь человека. Ещё бы немного, запах бы совсем исчез, развеянный ветром, и даже моё превращение не помогло бы его найти. Хотя… у меня же есть талисман. Кстати, а где он?

Не успела я о нём подумать, как почувствовала резкий ожог и, подняв лапу, увидела камушек, прочно прилипший к густой шерсти. «Ну, что, веди меня, мой талисман!» – подумала я, сильным прыжком перепрыгнула на ближайшую кочку и попыталась обернуться, чтобы посмотреть, идёт ли за мной болотник, но почему-то мне это не удалось.

– Нет в мире совершенства, – проворчала я, вспомнив, что у волка шея не ворочается и, чтобы посмотреть назад, ему надо повернуться как минимум, на полкорпуса. Но болотник сам понял, что меня беспокоит, и появился прямо передо мной. Он спокойно шагал по топи, словно по асфальту, и я позавидовала этому его умению. Хотя, если честно, мне даже нравилось принюхиваться к окружающим меня запахам, взмывать над болотистой жижей и птицей перелетать с кочки на кочку, отталкиваясь мощными лапами от мшистых пригорков. Никогда в жизни я ещё не чувствовала себя такой свободной и сильной.

Не знаю, почему, но Стэнн шёл не по прямой. След петлял, то возвращаясь назад, то кружась вокруг одного места. Пару раз я вообще его теряла, и мы начинали прочёсывать болото зигзагами, пока я снова не начинала чувствовать знакомый запах.

Кое-где встречались почти сухие полоски земли. Почва на них тоже пружинила и колыхалась, но не проваливалась, и пару раз я отлёживалась на этих островках, тяжело дыша, давая отдых усталым лапам.

Не знаю, сколько мы шли – может, час, а может, два или три – я забыла о времени, в моём нынешнем обличье оно не имело для меня значения, – но внезапно болото кончилось, и после очередного прыжка я оказалась на твёрдой земле.

– Стой! – скомандовал болотник. – Дальше я не ходок. Да и тебе нельзя. Тут деревня близко, увидят волка – пристрелят. Давай-ка я тебя обратно превращу. Дальше без меня пойдёшь.

Я покорно села у небольшого кустика. Болотник снова залопотал, затопал, замахал руками… и я вскочила с мокрой и холодной травы, поспешно отряхивая джинсы, чтобы они не намокли окончательно. От резкого подъёма закружилась голова. Я посмотрела на землю, оказавшуюся неожиданно далеко от лица и удивилась: какая я, оказывается, высокая.

– Спасибо вам, – поблагодарила я деда. – Без вас бы я болото не прошла.

– Чем мог – помог, – развёл руками болотник. – Прощевай.

И – исчез, словно растворился в болоте. Я даже попрощаться с ним не успела.

– Прощевай, дедушка, – пробормотала я и посмотрела на талисман: – Ну, что, милый мой, куда ж мне дальше-то идти?

И почувствовала, что Стэнн сидел здесь, под кустом, около которого я стояла. И сидел довольно долго. Кажется, память потихоньку начала к нему возвращаться, потому что снять головную боль себе он всё-таки сумел. Я принюхалась, пытаясь узнать, куда же он пошёл дальше… и рассмеялась:

– Быстро же у меня волчьи повадки укоренились.

И вышла из-под сени деревьев на просёлочную дорогу, ведущую к виднеющейся у горизонта деревеньке. Потоптавшись на месте, поняла, что Стэнн в деревню решил не заходить, и пошла по дороге вдоль леса. Но не успела я пройти и десятка шагов, как вдруг услышала радостный крик:

– Вон она!

И через секунду меня обнимали три пары рук, хлопали по плечам, вертели в разные стороны и пару раз даже поцеловали. Пару – потому что Нэйтас, к которому я повернулась после крепкого поцелуя Ефросиньи Анисимовны, внезапно смутился и целовать меня не стал. Я сама чмокнула его в щёку и спросила:

– Как же вы меня нашли?

– Да кикимора подсказала, – объяснила Баба Яга. – Мы тебя в первый-то момент потеряли, не поняли, куда ты пропала, а когда на болото явились, вы с болотником уже ушли. Кикимора с ним связалась, договорилась, что он сообщит, в каком месте вы из болота выйдете. Вот мы тут по округе три часа и топтались в ожидании его зова. Нэйтас извёлся весь, всё норовил за тобой на болото сигануть, еле удержали.

– Ой, и правильно сделали, что удержали! – воскликнула я. – Там людям не пройти. Топь сплошная.

– Ну, ты же прошла, – подал голос дед Горыныч.

– Я? – переспросила я и мрачным, замогильным голосом продолжила: – А кто вам сказал, что я – человек?

Нэйтас встревожено посмотрел на меня, провёл передо мной руками и ойкнул.

– Что? – удивилась я. – Увидел что-то? Я всё ещё не человек?

– Сейчас – человек, – успокоил меня колдун. – Но до этого…

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовалась Баба Яга. – Кем она была, раскрой тайну?

Я тоже с интересом посмотрела на парня: неужели сможет определить.

– Каким-то зверем. Я не знаю, как он у вас называется. Сильный зверь.

– Молодец, – с уважением посмотрела я на него. И пояснила выжидательно глядящим на меня Ефросинье Анисимовне и Степану Ильичу: – Оборотнем я была. Волком. Точнее, волчицей.

И мечтательно протянула:

– Краси-и-и-вой! Видели бы вы меня, как я там с кочки на кочку скакала. Нет, не скакала – птицей летала. Эх…

И вернулась, как говорится, на грешную землю:

– Ладно, надо Стэнна искать.

И опять восторженно оглядела окружившую меня компанию:

– Если бы вы только знали, как я рада вас видеть! Я ведь думала, что мне одной дальше идти придётся.

– Да разве ж мы тебя бросим! – улыбнулась Ефросинья Анисимовна, и мы пошли по пыльной дороге, идущей через пшеничное поле. Солнце палило так, что очень скоро мне захотелось раздеться, но в присутствие Нэйтаса и деда Горыныча это было невозможно. Купальника на мне не было, а щеголять перед ними в нижнем белье как-то не хотелось.

– Фу-у-у, жара, – протянул Степан Ильич, вытирая пот со лба. – Давайте отдохнём чуток.

И он махнул рукой на стоящее на краю поля одинокое дерево.

– И то верно, передохнуть надо, – согласилась Ефросинья Анисимовна.

– Да мы, вроде, туда и идём, – кивнула я. – Кажется, Стэнну пришла в голову такая же мысль.

И тут след закончился.

Я резко остановилась и начала топтаться на месте, как собака, потерявшая нюх.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Нэйтас.

Ушедшие было вперёд, спутники тоже остановились и обернулись.

– Не знаю, – испуганно ответила я. – След пропал.

– Как – пропал? – удивилась Баба Яга.

– Так. Взял и пропал. Я его не чувствую. Он словно в воздух взлетел, и исчез. Я не знаю, где его искать, – запаниковала я.

– Тихо, тихо, девонька, – успокоительно проговорил дед Горыныч. – Не мог он взлететь. Скорее всего, его попутка подобрала.

– А попутка – это что? – встревожено спросил Нэйтас.

– Машина. Скорее всего – грузовая. Сел он в кузов, поэтому тебе и показалось, что он взлетел.

– И что теперь делать?

– Ну, что делать… Пойдём по дороге, должна же она нас куда-нибудь вывести. А там, может, след снова появится. Только сначала всё же отдохнём немного, да поедим. Время-то к двум часам подходит.

Вздохнув, я согласилась с доводами деда. После прогулки по болоту я тоже здорово проголодалась, да и отдохнуть бы мне не мешало: хоть и была я сильной волчицей, но три часа прыжков по кочкам даром не прошли: и ноги, и руки ныли основательно.

Устроившись в тени дерева, баба Яга достала из своей сумочки скатерть, разложила её между корней и трижды стукнула по ней костяшками пальцев:

– Давай, красавица, корми нас.

И на скатерти появились тарелки с пирогами и кувшин с вишневым компотом.

– Скатерть-самобранка, – зачарованно протянула я, не сводя глаз с этого чуда. – Здорово!

И обернулась к Ефросинье Анисимовне:

– Вы её всегда с собой носите?

– Нет, конечно, – ответила она, разливая компот по одноразовым пластиковым стаканчикам. – Только когда не уверена, что смогу домой к обеду вернуться. Это же лучше, чем всякими гамбургерами желудок забивать.

– Угу, – согласилась я. Сказать что-то более членораздельное я не смогла: рот был забит моим любимым рыбным пирогом.

– Вкусно? – улыбнулась Баба Яга. – Она у меня мастерица.

И ласково погладила ладонью вышитый край скатерти.

После сытного и вкусного обеда, прислонившись к стволу дерева, я опять задумалась, что же нам делать дальше? Как искать Стэнна? И, сама не заметила, как задремала.

И увидела Стэнна. Он шёл по неширокой улице, мимо стандартных пятиэтажек – построек эпохи развитого социализма, а рядом с ним шагала молодая женщина лет тридцати: полненькая, рыжая, с густыми вьющимися волосами, в простеньком летнем сарафанчике, с небольшим рюкзачком за плечами. Она о чём-то увлечённо рассказывала Стэнну, а тот кивал и – улыбался своей светлой, открытой улыбкой. Так, как раньше улыбался только мне.

– Это ещё что? – я подскочила от собственного крика и огляделась. Я по-прежнему сидела под деревом, вокруг меня стояли мои друзья и встревожено глядели, как я возмущённо глотаю воздух.

– Что случилось-то? – спросил дед Горыныч. – Ты чего так орёшь?

Я встала и растеряно развела руками:

– Я его ищу, а он, понимаете ли, с какой-то рыжей бабой гуляет. И довольный такой! Может, мне можно его уже не искать? Не мешать его зарождающемуся счастью?

– Не ерунди, милая, – махнула рукой Ефросинья Анисимовна. – Тебе это просто приснилось.

Я упрямо сжала губы и замотала головой.

– А если и не приснилось, то мало ли что за женщина там могла оказаться?

– Ага. Сестра двоюродная нашлась, – съязвила я. – Которую он ещё в детстве потерял. Сейчас будут песни и пляски до утра, как в индийском кино.

– Ну, зачем сразу – сестра? – укоризненно качнула головой Баба Яга. – Может, он у неё дорогу спросил.

– До Москвы? И она радостно побежала ему её показывать?

У меня даже слёзы выступили от досады:

– Нет, ну как это называется? На пару дней всего одного оставила!..

– Перестань истерики закатывать! – рассердился Горыныч. – Ничего ещё не знаешь, а уже шумишь. Пошли дальше искать! Найдёшь – спросишь.

– Спрошу! – угрожающе согласилась я и двинулась к дороге. Баба Яга поспешно убрала скатерть-самобранку обратно в сумку, и наша дружная компания зашагала по пыльному просёлку.

Я шла, и грустные мысли окутывали меня плотным туманом. Да, я знала, что Стэнн любит меня, что он мне верен… но это тот Стэнн, из Лэнмара. А здесь он потерял память и, скорее всего, меня не помнит. И о своей любви ко мне тоже не знает. А та девчонка – молодая, симпатичная, весёлая. Из его нынешней жизни… Я снова вздохнула и решительно тряхнула головой: как бы там ни было, а найти его всё равно надо, пока его Гэттор не обнаружил. А там уж разберёмся как-нибудь. К тому же амнезия, полученная в результате травмы, часто бывает временной, и память может вернуться в любой момент. Остаётся только надеяться, что случится это прежде, чем Стэнн на этой красотке жениться надумает.

– Слышь, Селена, – догнал меня дед Горыныч. – А, может, ты у талисмана своего поспрашиваешь, куда нам идти?

– Спрашивала, – вздохнула я. – Не говорит. След нужен.

И обернулась к Ефросинье Анисимовне:

– Стэнн сейчас в каком-то городе. Может, просто телепортируемся в ближайший, проверим, нет ли его там?

– Давай, – согласилась та, и через мгновение мы оказались в придорожных кустах у въезда в город.

– Хорошее приземление, – проворчала я, выбираясь на дорогу.

– А ты хотела сразу на центральной площади очутиться? – усмехнулась Ефросинья Анисимовна. – Нет уж, давай-ка ножками пройдёмся, оглядимся, может, след почувствуем.

Мы пошли по шоссе, зашли в город и, едва дошли до первого дома, как я почувствовала след Стэнна.

– Нашла! – радостно воскликнула я и быстро пошла вперёд.

Хотя, нет, не вперёд. След вдруг свернул во двор небольшого деревянного дома. Я нерешительно остановилась перед калиткой: не будет ли наше появление воспринято, как вторжение в личную жизнь и не напугаем ли мы хозяев, вломившись такой толпой. Пока я топталась, не зная, что предпринять, из-под забора соседнего дома высунулась любопытная чумазая мордочка, а потом и весь мальчишка выбрался из самодельного лаза. Мальчишке было лет восемь от силы. Худенький, грязный, лохматый, он производил впечатление юного бродяжки.

– Ты кто? – улыбнулась я ему, всем своим видом стараясь показать, что я – тётя добрая и бояться меня не надо. Но мальчишка, судя по всему, и так был не из пугливых.

– Я – Витька. Я там живу, – махнул он куда-то вдаль.

– А здесь тогда чего делаешь? – удивилась я.

– К Димке приходил в гости. Только у него мамка злющая, не разрешила нам поиграть. Вот я и ушёл.

– Ясно, – посочувствовала я пацану. – Скажи, а ты тут вчера или сегодня парня не видел? Ну, точнее, мужчину. Длинноволосого такого, с хвостом на затылке. В белой рубашке.

– Видел, – кивнул мальчишка. – Только они уехали с тётей Сашей.

– С кем? – переспросила я, а вся остальная компания хором спросила:

– Куда?

Ну, да. У кого что болит, тот о том и говорит. Их вопрос, несомненно, был правильнее. Но мальчишка, как и я, думал иначе. И отвечать начал на мой вопрос, не на их.

– С тётей Сашей. Она вот здесь жила. А вчера днём она рюкзак взяла и с этим дядей уехала. У него ещё имя какое-то непонятное: Стин, что ли.

– Стэнн, – машинально поправила я его. – А почему тётя Саша с ним уехала?

Конечно, глупее вопроса восьмилетнему пацану я задать не могла! Ну, откуда ему может быть известно, почему соседка тётя Саша, едва познакомившись с симпатичным мужчиной, вдруг собрала рюкзак и рванула за ним в неизвестность, бросив на произвол судьбы дом и хозяйство? Но я ошиблась. Парень оказался знающий и рассудительный:

– Тётю Сашу парень бросил. А она очень расстроилась. А тут этот Стэнн приехал. Ну, она и уехала. Чтобы не плакать больше.

– Ясно, – вздохнула я. – Кажется, меня тоже парень бросил…

И подумала: может, и мне поплакать? Вдруг на горизонте ещё какой-нибудь мужчина забрезжит? Вон как тёте Саше повезло, а я чем хуже?

– А куда они уехали, ты не знаешь? – Нэйтас присел перед мальчишкой и вытащил из кармана конфетку, видимо, припрятанную с обеда.

– Не знаю, – шмыгнул носом пацан, разворачивая фантик. – Они, наверное, к дальнобойщикам подались. У нас тут все с ними ездят, если недалеко надо.

– А где ваших дальнобойщиков найти можно?

– Да с того краю. У них там стоянка есть. Рядом с кафе. Пошли, провожу, – и парень, затолкав в рот конфету, развернулся и независимо зашагал по улице.

Мы пошли за ним.

– Леди Селена, – тихонько, чтобы пацан не услышал, спросил Нэйтас. – А дальнобойщики – это кто?

– Это водители, перевозящие грузы на большие расстояния, – тоже шёпотом объяснила я. – Сейчас сам увидишь.

Всю остальную дорогу я шла молча. Как-то здорово выбила меня из колеи эта пышноволосая девица, так запросто уехавшая путешествовать с моим женихом. Парень её бросил, видишь ли. А она не растерялась и сразу увела чужого…

– Ты чего, деваха, загрустила? – неслышно подошёл ко мне Степан Ильич. – Ты о плохом-то не думай. Верь своему любимому. Если любит – не уйдёт.

– Если любит, – вздохнула я и поделилась своим страхом: – Он же память потерял. Он, может, и не помнит, что меня любит.

– Ну, это да, – почесал в затылке дед Горыныч. – Об этом я как-то не подумал.

Мы прошли через весь городок, к счастью, не слишком большой, скорее, посёлок городского типа, и вышли на большую площадку, заставленную фурами.

– Ух, ты, – присвистнул Нэйтас. – Это сколько всего перевезти в такой машине можно!

Но мне было не до расчётов грузоподъёмности фур. Я пыталась сообразить, у кого можно спросить про вчерашние события. Водители определённо были не в курсе: на таких стоянках надолго не задерживаются, поели – и дальше поехали. Оставалось кафе. Может, кто-то из его работников видел, в какую сторону уехала наша сладкая парочка. Я повернулась к деду Горынычу:

– Степан Ильич, зайдите в кафе, поинтересуетесь, может, кто-нибудь видел, куда Стэнн с Сашей уехали?

– А что, зайду, – степенно согласился Горыныч, но, не успел он и шагу сделать, как мальчишка дёрнул меня за рукав:

– Смотрите, вон у него спрашивать надо. Он тут дворником и грузчиком работает, всё про всех знает.

И побежал следом за пожилым мужчиной в синей робе:

– Дядя Костя, пойдёмте, у вас там спросить хотят.

Дядя Костя не спеша обернулся, чтобы посмотреть, кому это он понадобился, но пацан схватил его за руку и потянул за собой с такой силой, что дворник только крякнул от неожиданности и пошёл за ним.

– Ну? – хмуро спросил он, глядя на Степана Ильича.

– Слышь, мил человек, – начал свою речь Степан Ильич. – Тут вчера парень с девушкой были. Не знаешь, куда уехали? Парень такой длинноволосый, а девушка рыжая.

– Это Сашка, шалава, что ли, со своим хахалем? – сразу сориентировался дворник. – Да в Москву они подались. С Васькой Блогером сговорились, он их и согласился довезти.

Шалава, значит? Бедный Стэнн. Ну, конечно, а какая ж нормальная женщина вот так вот с первым встречным мужчиной, да на фуре с дальнобойщиком, поедет? Только такая… И, чтобы отвлечься от неприятных мыслей, я поинтересовалась у дяди Кости:

– Блогер – это фамилия или прозвище?

– Прозвище, конечно. Он у нас на трассе мужик известный. Ездит, фотографирует природу, людей, происшествия, потом у себя в блоге выкладывает. Называет это путевыми заметками.

И похвастался:

– Один раз даже про меня там написал. С фотографией. Мы тут всем посёлком у Веньки смотрели, у студента нашего.

– Спасибо, – поблагодарила я мужчину.

– Из спасиба шубу не сошьёшь, – хмуро отозвался тот. – Рюмашечку бы хоть поставили. Информация нынче дорого стоит.

Я растерянно оглянулась на своих спутников. Но Ефросинья Анисимовна уже доставала из своей бездонной сумки чекушку водки.

– На, милок, держи. Только вот скажи ещё напоследок номер Васькиной машины. Наверняка ведь знаешь?

– А чего ж не сказать. Скажу.

Дядя Костя продиктовал номер фуры, на которой уехали Стэнн со своей шалавой Сашкой, и удалился, на ходу открывая бутылочку.

– Ну, что, – погрустнела я. – Кажется, Стэнн влип ещё в одну неприятность. Путешествие с шалавой и дальнобойщиком – то ещё приключение.

– А шалава – это кто? – осторожно поинтересовался Нэйтас.

Я чуть не сказала, что маленький он ещё про такие вещи спрашивать, но вовремя себя одёрнула: всё-таки, парень много лет в полиции работал, наверняка всякого повидал. И неохотно пояснила:

– Женщина, которая ко всем мужчинам липнет без разбора. Не повезло Стэнну…

И тут мальчишка, всё это время отиравшийся неподалёку, схватил меня за руку:

– Вон, смотрите, это тёти Сашин парень идёт. Который её бросил.

Я оглянулась. К кафе подходил длинноногий хлыщ: кривые ножки были обтянуты узкими джинсами, из-под майки-борцовки, призванной, как я однажды прочитала в рекламе, подчёркивать сексуальность, торчали худенькие плечики, а длинные, до плеч, волосы были промелированы, зачёсаны на бок и, как мне показалось, покрыты лаком. На остреньком личике было выражение томной скуки. Заглянув в его бегающие глазки, которыми он обсмотрел нашу компанию с ног до головы, я поняла, почему Саша так быстро утешилась в объятиях Стэнна. Как она вообще смогла связаться с таким существом? И это, значит, он её бросил, а она из-за него ещё и плакала? Всё-таки, удивительные мы существа – женщины. Радоваться надо, когда такое чудо от тебя уходит, а не слёзы лить.

– Чудо чудное, диво дивное, – словно прочитав мои мысли, вполголоса ехидно прокомментировала Баба Яга. И спросила мальчишку, провожающего взглядом эту местную знаменитость: – Как звать-то это недоразумение?

– Никитос, – с гордостью ответил чумазый Витька, явно восхищаясь столь неординарным именем.

И тут я не выдержала и расхохоталась. А следом за мной – и Баба Яга с Горынычем. И только Нэйтас смущённо улыбался, не понимая причины нашего безудержного веселья. Но объяснять ему я ничего не стала.

– Что ж, – отсмеявшись, глянула на нас Ефросинья Анисимовна. – Поехали-ка домой. Сегодня найти Стэнна мы всё равно не успеем. День заканчивается, Селена скоро проснётся. Ну, а завтра будем передвигаться по трассе, авось, что-нибудь и выведаем.

Попрощавшись с мальчишкой, мы завернули за кафе, спустились в придорожную лесополосу и – телепортировались в избушку Бабы Яги. До моего пробуждения оставалось не больше получаса.

 

***

Проснувшись, я потянулась, разминая затёкшие мышцы и, нашарив ногами тапочки, встала с дивана и пошла в ванную. Кошка, спокойно лежавшая посреди гостиной, при виде меня насторожилась, прижав уши, и, увидев, что я приближаюсь, внезапно вскочила, выгнувшись дугой, и яростно зашипела. Шерсть на ней встала дыбом, отчего в сумме с изогнутой спиной она стала похожа на меховой мячик. Опешив, я остановилась. Никогда прежде Муська меня так не встречала. Обычно при моём появлении она заваливалась на бок и начинала требовательно мяукать: погладь немедленно, почему мимо проходишь?

Окончательно спятившая кошка на негнущихся ногах пропрыгала в угол у окна, продолжая оглашать окрестности злобным шипением, и, наконец, спряталась за шторой.

Проводив её недоумённым взглядом, я пожала плечами и продолжила своё движение в ванную.

Умывшись, я прошла на кухню: как бы ни реагировала на меня кошка, её всё равно надо было кормить. И только тут вспомнила, что у Муськи закончилась еда. Бросив взгляд на часы, я кинулась к шифоньеру одеваться: если не копаться, можно ещё успеть проскочить в супермаркет до его закрытия. Иначе кошка всю ночь будет доставать меня своими требовательными голодными воплями.

В звериный отдел я успела в последний момент: продавец уже собиралась закрывать дверь. Купив сразу три четырёхсотграммовых пакета корма, я с облегчением вздохнула – ура, кошке голодная смерть не грозит. Ну, а что я опять без хлеба осталась, это уже дело десятое.

Идя домой по сумеречной улице, я пыталась понять, что же это со мной творится. Я опять проспала целый день, не просыпаясь. Нет, конечно, хорошо, что я спать начала. Такого крепкого и сладкого сна у меня, наверное, с детства не было. Но, всё-таки, человек должен спать ночью, а не днём. А то и не погулять, и в гости не сходить. Уже половина десятого, нормальные люди спать собираются, а тут я – здравствуйте, не ждали? Опять, значит, всю ночь перед компьютером сидеть…

В таких грустных размышлениях я дошла до поворота к дому и тут из-за густых декоративных кустов на меня выскочила собака.

Я испуганно остановилась. С детства боюсь собак, с того несчастливого момента, когда меня облаяла дворовая псина. Я тогда до слёз испугалась, стояла и ревела во весь голос, а какая-то тётка издалека советовала: «А ты похлопай на неё, она испугается и убежит». Но сама почему-то своему совету не следовала, и я ещё долго стояла, боясь шевельнуться, пока Жучке, наконец, не надоело лаять, и она не убежала по своим собачьим делам. А у меня с тех пор коленки подгибаются, и сердце в пятки уходит, когда я собаку около себя вижу.

Я стояла и смотрела на приближающийся кошмар, не зная, что делать: бежать, кричать, стоять? А собака остановилась в двух шагах от меня, принюхалась и глухо заворчала. Я попятилась и вдруг, неожиданно для меня самой, страшный рычащий звук вырвался из моего горла. Собака испуганно отпрянула и, взвизгнув, бросилась бежать. А я осталась стоять, испугавшись, наверное, сильнее собаки: что это было? Когда и где я научилась так жутко рычать? Это был рык разозлённого волка, я такой недавно слышала по телевизору, когда смотрела фильм про диких зверей средней полосы России. Насмотрелась… на собак кидаться начинаю.

Переведя дух и оглянувшись, не видел ли кто эту сцену, я поспешно побежала к подъезду, решив, что приключений с меня на сегодня достаточно…

 

***

– Слышь, деваха, придётся тебе сегодня без нас идти, – такой новостью наутро встретил меня Степан Ильич.

– А что случилось? – удивилась я.

– Игорь Николаевич звонил, сказал, консультация ему наша нужна, велел дома сидеть и ждать.

– Ага, – сообразила я. – Сейчас он придёт, сделает всем выговор, что лезем не в своё дело, мешаем им работать, и возьмёт с нас слово, что мы перестанем вмешиваться. А я очень не люблю нарушать свои обещания. Так что, я пошла. А вы пока по Интернету пошарьте, может, ещё какие фотографии или видео найдёте. Кстати, дядя Костя говорил, что дальнобойщик – блогер. Поищите-ка его блог, может, что интересное увидите.

– Сделаем, – кивнул Степан Ильич.

А я вдруг со стоном опустилась на стул:

– Блин… я же не умею телепортироваться. Как же я до нужного места доберусь?

– Так Нэйтас-то с тобой пойдёт, доведёт, – успокоил меня Степан Ильич.

– Меня в доме не было, когда Игорь Николаевич звонил, я по лесу гулял и его приказ не слышал, – радостно закивал Нэйтас.

– А мы ему ничего не передали, – улыбнулась Ефросинья Анисимовна.

– Быстро ты научился начальство обманывать, – укоризненно качнула я головой. – Надеюсь, в Кэтанг ты эту привычку не потащишь?

– Игорь Николаевич – не мой начальник, – упрямо насупился полицейский. – Мой начальник – лорд Стэнн. Вот найдём его, пусть он мной и командует.

– Тогда пошли скорее, – заторопилась я. – А то заявятся ещё.

Нэйтас взял меня за руку, и мы телепортировались на трассу, по которой вчера уехал от нас Стэнн.

И первое, что я сделала, выпустив руку Нэйтаса – это скомандовала:

– Так. Сейчас ты будешь учить меня ходить Личным Путём. Мне надоело всё время от кого-нибудь зависеть. А если бы ты сейчас не смог со мной пойти, что бы я делала?

Мы стояли в небольшом лесочке, какие часто растут вдоль дорог: тощие берёзки и осинки, жиденькие кустики, сухостой. Всё это хорошо проглядывалось насквозь, мы, в общем-то, были хорошо видны, но машины по трассе гнали на хорошей скорости, водителям было не до рассматривания окружающих красот, поэтому я была уверена, что на наши эксперименты никто не обратит внимания: просто не успеют понять, что произошло, промчавшись мимо нас.

Нэйтас кивнул и смущённо улыбнулся:

– Хорошо, леди Селена. Я, правда, никогда никого этому не учил, но я постараюсь объяснить, как это делается.

– Вот-вот, постарайся, – я уселась на ствол поваленной берёзы и приготовилась слушать.

Нэйтас ненадолго задумался, потом решительно начал:

– Это как в мыслеречи. Когда вы хотите с кем-то поговорить, вы представляете себе этого человека. Точнее, не представляете, а решаете, что вы будете говорить именно с этим человеком. И посылаете ему зов. А здесь вам надо точно также представить, что вам надо оказаться в определённом месте. Например, в избушке Ефросиньи Анисимовны, или, как я сейчас пожелал, в небольшом лесочке у трассы. Затем вы воображаете, что это место находится прямо здесь, рядом с вами. Как бы убираете разделяющее вас расстояние.

Нэйтас поднял перед собой руки:

– Вот это, – он тряхнул правой кистью, – место, где вы находитесь сейчас. А вот это, – он качнул левой кистью, – то, куда вам надо прибыть.

И он начал сводить ладони, пока они не соприкоснулись.

– Видите, промежутка между ними практически не осталось. Вам надо сделать всего один шаг – и вы будете на месте. А чтобы было легче, можно сказать заклинание перехода. Оно простое, вы его сразу запомните.

И Нэйтас выговорил заклинание. Оно оказалось очень мелодичным и действительно легко улеглось в памяти.

– Кстати, – вскинулась я. – Почему кто-то читает заклинания, а кто-то молча уходит?

– С заклинаниями легче, их обычно используют начинающие колдуны. Потом, с опытом, нужда в заклинании отпадает.

– А лорд Рэвалли всё равно читал заклинание, когда нас с Мурлыкой в Лэнмар из гор вёл. А он ведь опытный колдун.

– Вас было двое, вы оба не умели ходить Личным Путём, а держать вас обоих за руки лорд Рэвалли не мог. К тому же Мурлыка очень большой. Лорд Рэвалли просто подстраховался.

– Ясно, – кивнула я. – Только я всё равно ничего не поняла. Что мне надо сделать?

– Я так и думал, что учитель из меня никудышный, – расстроился Нэйтас. – Давайте так: я вам на практике продемонстрирую и ещё раз объясню. А вы смотрите.

Нэйтас оглянулся по сторонам и повернулся ко мне:

– Видите вон тот куст? Я сейчас пройду к нему. Сначала я представлю, что до куста мне надо сделать всего один шаг. Потом – прочитаю заклинание и этот шаг сделаю.

Нэйтас шевельнул губами – и оказался около куста, метрах в десяти от меня, и позвал меня:

– Леди Селена, идите ко мне.

Я встала и со страхом посмотрела на разделяющее нас пространство:

– А если я куда-нибудь не туда уйду?

– Не страшно, я найду вас. Я умею ходить по Личному Следу.

Я закрыла глаза и начала представлять куст, к которому мне надо было прийти. Потом вздохнула – и как с моста в реку бросилась: шепнула заклинание и сделала шаг. И оказалась в объятиях Нэйтаса. Он держал меня за плечи и торжествующе повторял:

– У вас получилось! У вас всё получилось!

Я открыла глаза, подняла голову и увидела перед собой его радостное лицо. Я тоже заулыбалась, но тут Нэйтас, встретившись со мной взглядом, смутился, покраснел и, отпустив меня, сделал шаг назад:

– Простите, леди Селена.

– За что? – не поняла я.

– Ну, за это… и вообще… я не должен был… – забормотал Нэйтас, но я не стала слушать его лепет:

– Давай я сейчас обратно вернусь.

Я опять закрыла глаза и подумала:

«Хочу оказаться у поваленной берёзы».

И, открыв глаза, удивлённо огляделась.

Я была в густом лесу. Таком густом, что солнце с трудом пробивалось сквозь закрывающие небо кроны деревьев, и поэтому кругом царил тягучий полумрак. Я стояла около поваленной берёзы, на стволе рядом со мной сидел медвежонок, а из-за торчащих во все стороны корней вывороченного из земли дерева смотрела на меня большая бурая медведица, и взгляд её не предвещал мне ничего хорошего.

Я попятилась, с перепугу забыв все свои новоявленные умения. Заклинание перехода напрочь вылетело у меня из памяти.

– Хороший мишка, – дрожащим голосом просипела я. – Не надо меня есть, я уже ухожу.

Но медведица мне не поверила. Глухо заворчав, она не спеша двинулась ко мне. Да и, собственно, куда ей было спешить? Убежать от неё я всё равно бы не смогла: по такому бурелому не побегаешь.

Не сводя глаз с подходящей медведицы, я шагнула назад и упала, зацепившись ногой за высунувшийся из земли корень. Под руку попала толстая суковатая палка. Я схватила её и вытянула перед собой, словно это могло мне как-то помочь. Руки у меня тряслись, палка ходила ходуном. Горло перехватило со страху так, что я даже кричать не могла. Медведица, зарычав, встала на задние лапы… и тут перед ней вырос Нэйтас, закрыв меня своим телом.

– Стоять! – вполголоса сказал он, упёршись руками в жёсткий медвежий мех. И медведица послушно замерла.

– Леди Селена, встаньте и возьмитесь покрепче за меня, – скомандовал он, не поворачиваясь. Всхлипывая от пережитого ужаса, я бросила палку, поспешно вскочила, и крепко обхватила его обеими руками, прижавшись к его сильной спине. Отодрать меня от него сейчас, наверное, дюжине десантников бы не удалось.

Нэйтас легко оттолкнул так и стоящую на задних лапах медведицу, она попятилась и возмущённо заревела. Я ещё крепче прижалась к Нэйтасу и зажмурилась.

– Леди Селена, – мягко сказал Нэйтас. – Можете меня отпустить. Вы в безопасности.

Я открыла глаза и настороженно огляделась. Мы были в лесочке у трассы, медведицы в пределах видимости не наблюдалось, а перед моими глазами маячила спина Нэйтаса. С трудом разжав сведённые судорогой страха пальцы, я вцепилась в надёжную руку своего спасителя, испугавшись, что упаду, не удержавшись на внезапно обмякших ногах. Нэйтас повернулся ко мне и поддержал меня под руку:

– Всё в порядке, леди Селена. Всё уже хорошо.

– А что случилось? – непослушными губами пробормотала я. – Почему я там оказалась? Я же хотела просто вернуться на несколько шагов, к поваленной берёзе.

– Наверное, вы не уточнили, где эта берёза должна находиться, – ответил мой учитель, успокоительно поглаживая меня по руке, вцепившейся в его локоть. – Сядьте, леди Селена, отдохните, успокойтесь.

Я кивнула. Он подвёл меня к упавшей берёзе, и я, с облегчением выдохнув, уселась на шершавый ствол и потянула Нэйтаса за собой. Он уселся рядом, скромно сложив руки на коленях.

– Спасибо. Ты мне жизнь спас. Я уж думала, конец мне пришёл, – повернулась я к нему. – А самое досадное, что я ведь тоже могла её остановить, я же знаю заклинание оцепенения, которым ты воспользовался. А вот с перепугу вообще всё из головы вылетело. И заклинание перехода, и все воспоминания о том, что я тоже колдовать умею. Совсем я ведьма никудышная, – погрустнела я.

– Ну, что вы, – кинулся утешать меня Нэйтас. – У вас просто практики мало было. Когда начинаешь что-то новое, всегда трудно. У вас всё получится, вот увидите. Вон вы как легко научились Личным Путём ходить. С первого раза. А это далеко не у каждого выходит.

– Да уж, – вздохнула я. – Так научилась, что ты меня еле спас.

И встала, почувствовав, что пришла в себя и уже не упаду без поддержки Нэйтаса:

– Идти надо. Мы и так уже задержались.

– Да, конечно, – Нэйтас тоже вскочил и вопросительно посмотрел на меня: – Куда пойдём?

– На ближайшую стоянку для дальнобойщиков. Сможешь правильно представить? Я пока не рискну.

Нэйтас протянул мне руку:

– Пойдёмте.

Я вцепилась в его ладонь… и через мгновение мы уже выходили из-за туалетной будки, располагавшейся немного в стороне от маленького кафе, стоящего на небольшом отдалении от трассы: так, чтобы останавливающиеся около него машины не мешали проезжающим мимо.

И я сразу поняла, что Стэнн был здесь. И удивилась: След я ещё не нашла, но в присутствии Стэнна не сомневалась. Кажется, я начинаю ощущать его даже без помощи талисмана.

Пройдя зигзагами через всю стоянку я, наконец, почувствовала След и пошла, ведомая им, к входу в кафе. И остановилась рядом с дверями, с недоумением повернувшись к Нэйтасу:

– Слушай, что можно так долго делать перед дверями кафе? Он тут топтался минут сорок.

– Может, ждал кого-то? – неуверенно предположил Нэйтас.

Я пожала плечами и вошла в кафе.

Нам повезло: кафе было практически пустым. Два человека жевали, сидя за столиком у окна, а кассир с уборщицей лениво пили чай, сидя у стойки.

– Приятного аппетита, – приветливо улыбнулась я им. Они молча кивнули и продолжили своё неспешное чаепитие.

– Девушки, скажите, пожалуйста, у вас тут вчера обедал такой высокий длинноволосый парень? С ним ещё девушка рыжая могла быть.

– У нас тут много кто обедает, всех не упомнишь, – ответила уборщица, но кассир вдруг дёрнула её за рукав:

– Это же тот, красавчик с гитарой! – И обратилась к нам: – Вы певца, что ли, ищете?

– Певца? – растерялась я. – Не знаю. Вроде, нет.

– Ну, длинноволосый, с хвостом на затылке. Весь в белом – и штаны светлые, и рубашка. Мы ещё удивились, что он такой нарядный путешествует с дальнобойщиком. И девчонка рыжая точно с ним была. Он тут минут сорок пел около кафе. И девчонка пела. Тоже голос приятный, но у него, конечно, лучше.

– По описанию – точно он, – подтвердила я. – Только что ж это он вдруг здесь распелся?

– Да на обед деньги зарабатывал. Сказал, что автостопом путешествует, денег нет, вот и перебивается, как может.

– Ясно, – кивнула я. Ай да Стэнн! Какой молодец! Ну, я же знала, что нигде он не пропадёт, сориентируется в любой ситуации.

– А что вы его ищете? – поинтересовалась уборщица.

– Да хотели вместе поехать, а мы опоздали, и он без нас уехал. А мы его теперь никак догнать не можем, – с ходу придумала я удобоваримую легенду. – Он вчера во сколько отсюда уехал?

Женщины задумались:

– Это до Петькиного мусоровоза было, или после? – спросила кассир.

– После. Точно после! – уверенно заявила уборщица. – Петька уехал, когда они чай пили. Я ещё на часы посмотрела, подумала: что-то Петька припозднился сегодня. А вскоре после этого они и ушли.

И решительно заявила:

– В пять часов это было. Точно – в пять.

– Спасибо большое! – от души поблагодарила я женщин и потянула Нэйтаса к выходу.

– Ну, что? Расстояние сокращается! – выйдя из кафе, обрадовано поделилась я своим наблюдением с Нэйтасом. – После Москвы мы отставали от него на сутки, а теперь, если предположить, что ночью они, всё-таки, спали, а не ехали, то разница получается в несколько часов. Ещё два-три рывка, и мы его догоним! Главное, успеть это сделать до Москвы, а то там искать сложно будет, очень уж народу много. Пошли к следующей стоянке!

Мы опять спрятались за туалетные будочки и через пару секунд оказались около железнодорожного переезда, недалеко от поднятого шлагбаума.

Я недоумённо огляделась:

– Слушай, но это же не стоянка.

И почувствовала след Стэнна. Нэйтас и слова не успел сказать, как я потащила его к переезду:

– Они здесь, видимо, долго у шлагбаума стояли, поезд пропускали. Самыми первыми были, немного не успели проехать.

И тут раздался трезвон и шлагбаум стал опускаться.

– Это что? – с любопытством спросил Нэйтас.

– Сейчас поезд пройдёт. Шлагбаум опускают, чтобы машины остановились вовремя, под поезд не попали.

И поторопила:

– Ну, пошли дальше?

Но Нэйтас просительно поглядел на меня:

– Леди Селена, давайте на поезд посмотрим. Это ведь недолго.

Мысленно улыбнувшись его ребяческой любознательности, я согласилась:

– Ну, давай посмотрим.

Тем более, что шлагбаум начал опускаться почему-то довольно поздно, мы уже слышали постукивание колёс приближающегося состава.

И тут случилось непредвиденное. Старый, раздолбанный Москвичонок решил проскочить переезд перед самым носом довольно быстро идущего поезда. Миновав по встречке шлагбаум, он газанул, стараясь быстрее проехать опасный участок и – заглох прямо на рельсах. Водитель – мальчишка лет семнадцати-восемнадцати, побелев, дёргал ключ зажигания, а рядом вжался в кресло пацан лет десяти. Состав приближался, как мне показалось, со скоростью ракеты. Рядом дико завопила какая-то женщина, загомонили мужчины, но никто не рванулся на помощь пацанам: слишком близко был уже гудящий во всю мочь поезд. Никто, кроме Нэйтаса. Одним прыжком преодолев разделяющее его от Москвичонка расстояние, он подхватил его под бампер и мощным толчком выбросил с рельсов. А сам отпрыгнуть уже не успел. Истерично гудящий локомотив толкнул его, подмяв под себя и, скрипя тормозами, пронёсся мимо, а я стояла, зажав руками рот, не в силах шевельнуться и, не мигая, смотрела на место гибели друга. Слёзы текли по щекам, но я не замечала их, пытаясь справиться с желанием закричать так же дико, как всего несколько секунд назад кричала женщина.

И вдруг я услышала мыслезов: «Леди Селена, помогите мне».

Я вздрогнула и начала оглядываться в поисках зовущего на помощь Нэйтаса.

«Нэйтас, ты где? Я не вижу тебя!»

«Я в кустах сзади вас, обернитесь».

Я кинулась в кусты. Продравшись через колючие ветки, я увидела сидевшего на земле бледного Нэйтаса.

– Слава Богу, ты жив! – радостно воскликнула я и тут заметила расплывающееся на рукаве его рубашки кровавое пятно.

– Что это? – испуганно спросила я.

– Я руку сломал. Немного не успел, поездом задело в последний момент, когда я уже уходил, – с трудом выдавил он. – Я не смогу сам её залечить, для этого обе руки нужны. Помогите мне.

– Конечно. Сейчас, – я растерянно обернулась, думая, где мне взять шину и бинты. – Я сейчас у водителей попрошу бинт, перевяжу тебя.

– Не надо просить, леди Селена, – сквозь зубы произнёс этот герой. – Вы наверняка сами умеете лечить.

И я вспомнила, наконец, что я – тоже колдунья.

– Что ж я такая бестолковая-то! – выругала я себя и опустилась перед Нэйтасом на колени, вспоминая заклинание обезболивания. – Только я переломы сращивать не умею, а у тебя, судя по всему, он к тому же ещё и открытый. Я сейчас кровь остановлю, и пойдём домой, к Ефросинье Анисимовне.

– А как же лорд Стэнн? – простонал Нэйтас, но я не ответила. Собрав в кулак всё своё мужество, чтобы укротить бьющую меня дрожь, я начала колдовать над его рукой. И минуты через две заметила, что бледные щёки парня вновь порозовели, а пятно на рукаве перестало увеличиваться.

– Ну, как ты? – заглянула я в его глаза. – Легче-то хоть стало?

– Да, спасибо, – слабо улыбнулся он. – До дома доберусь. Только я не уверен, что смогу сейчас пройти Личным Путём, придётся вам меня вести.

– Это что? Проверка? – недоверчиво глянула я на колдуна, но тут же поняла, что он не врёт. Он действительно сейчас не в силах сосредоточиться и его может занести куда угодно. Как меня сегодня утром.

– Вставай, герой, – вздохнула я, подставляя ему своё плечо.

– Как там мальчишки? – встав, оглянулся на дорогу Нэйтас.

Я тоже повернулась, пытаясь разглядеть, что происходит с той стороны остановившегося состава, но так толком ничего и не увидела.

– Ничего не вижу, – пожаловался Нэйтас.

– Я тоже, – вздохнула я.

– А вы с закрытыми глазами посмотреть попробуйте, – посоветовал этот великий педагог. – У вас это хорошо получается.

Я хмыкнула и закрыла глаза. И, действительно, увидела собравшуюся возле Москвича галдящую толпу. А у самой машины, привалившись к дверце, стоял всё ещё не верящий в своё спасение бледный парнишка, крепко прижимая к себе ревущего от пережитого страха пацана.

– Всё у них нормально. Живы и даже здоровы, если не считать шока, вызванного испугом. Сейчас им мужики накостыляют по шее – быстро в себя придут, Шумахеры хреновы, – проворчала я, открывая глаза. – Всё, держись за меня крепче, сейчас пойдём.

Я обняла Нэйтаса за талию, снова зажмурилась и представила полянку перед избушкой Бабы Яги. Прошептала заклинание и услышала испуганный голос Ефросиньи Анисимовны:

– Ой, ты, батюшки! Что ж это у вас случилось-то?

Я открыла глаза и чуть не расплакалась от облегчения: получилось!

– Нэйтас руку сломал, Ефросинья Анисимовна, а я лечить переломы не умею. Обезболила только. И вот, к вам доставила.

– Сейчас, сейчас, милок, – перехватила у меня Нэйтаса Баба Яга. – Пойдём в избушку, живо два тебя вылечим, не переживай.

Они поднялись по ступенькам и скрылись в избе, а я без сил опустилась на пень. Что-то слишком экстремальным получилось утро, не по моим нервам. Сперва – медведица, потом – Нэйтас со своим героизмом…

Подышав с полчаса свежим лесным воздухом, я, наконец, пришла в себя настолько, что решилась зайти в избушку и посмотреть, как там дела у Нэйтаса.

Нэйтас сидел на табурете посреди комнаты, обнажённый до пояса, а стоящая рядом с ним Баба Яга производила какие-то манипуляции с его рукой. Крови уже не было, кости из-под кожи не торчали, но вид у Нэйтаса был по-прежнему измождённый. Да и не удивительно: по всему левому боку, от плеча, расплывался тёмно-фиолетовый синяк, уходя по бедру под брючину.

– Ох, ты, – охнула я. – Это тебя здорово локомотивом-то задело. Слава Богу, что жив остался.

И с тревогой спросила Ефросинью Анисимовну:

– Он себе внутренности не отбил? Вы его вылечите?

– С внутренностями всё в порядке, – отмахнулась та. – Пара ребер вот ещё треснула, но это мы сейчас живо поправим. Завтра как новенький будет!

– Завтра? – погрустнела я. Что ж, значит, поиски откладываются. И разница во времени опять увеличится до суток, а может, и больше.

Нэйтас виновато посмотрел на меня:

– Простите, леди Селена. Я не думал, что так получится.

– Да не за что тебя прощать-то, – вздохнула я. – Ты молодец. Ты всё правильно сделал.

– А что он сделал-то? – поинтересовалась Ефросинья Анисимовна, аккуратно подвешивая руку Нэйтаса на завязанный узлом у него на шее платок. – До завтра так походишь, пусть кость срастётся покрепче. А сейчас я тебе рёбра полечу, – скороговоркой проговорила она ему и снова повернулась ко мне: – Давай, рассказывай, а то мы с Горынычем уж извелись от любопытства, а герой этот молчит, как партизан.

Я снова посмотрела на устало сидящего Нэйтаса:

– Ему сейчас не до рассказов. В общем, слушайте.

И я в красках живописала всё, что случилось с нами за те два часа, которые мы отсутствовали.

– Ну, герой, – восхитилась Баба Яга. – А чего ж просто не колдонул-то? Машина бы сама из-под поезда вылетела, и ты бы цел остался.

Нэйтас пожал здоровым плечом:

– Растерялся я как-то. На поезд смотрел, поздно заметил, что на рельсах творится.

А Баба Яга обратилась ко мне:

– А ты и вправду пророк! Как ты вовремя решила поучиться телепортироваться. Как бы ты иначе Нэйтаса домой доставила?

– Ну, да, – удивлённо согласилась я. – Ни раньше, ни позже вдруг учиться приспичило.

И обратилась к Ефросинье Анисимовне:

– Можно, я вам лечить помогу? Хоть попрактикуюсь. А то, как сегодня выяснилось, я здесь вообще забыла, что колдовать умею. Если б Нэйтас не напомнил, я бы, наверное, до сих пор там бинты искала, чтобы руку ему перевязать.

– Да пожалуйста, – кивнула та. – Переломы я уже залечила, пойду, отвар жизненной силы ему приготовлю, а ты пока синяки обезболь, да убери, сколько получится.

И обратилась к Степану Ильичу:

– Горыныч, слетай-ка в лес, травка у меня одна кончилась, набрать бы надо.

Они вышли из комнаты, а я подошла к внезапно покрасневшему Нэйтасу:

– Так. Я сейчас тебе скажу, что делать буду, а ты слушай и поправляй, если что не так. Сначала надо прочитать заклинание обезболивания. А потом – одновременно сделать пасс удаления подкожной крови и прочитать заклинание заживления сосудов. И в конце – пасс регенерации тканей добавить на всякий случай. Правильно?

Нэйтас, не глядя на меня, молча кивнул.

– А то, что гематома у тебя такая большая, роли не играет? Может, надо ещё какое-нибудь заклинание усиления прочитать, или дополнительный пасс сделать?

Нэйтас помотал головой:

– Просто делайте частями, не сразу на весь кровоподтёк. И лучше – в два приёма. Сначала убирать как бы начерно, самые большие сгустки, а потом уже долечивать до конца.

Я кивнула и склонилась над его плечом, начав лечение. Нэйтас замер, и у меня появилось ощущение, что он даже дышать перестал. Я заволновалась:

– Что? Больно?

– Нет, – мотнул головой парень.

– Ну, ты дыши тогда, а то в обморок рухнешь.

Нэйтас снова порозовел и, отвернувшись, старательно задышал. А я продолжила лечение, спускаясь вниз, от плеча к ногам, и, примерно через полчаса, дошла до бедра, скрытого под брюками.

– Нэйтас, сними брюки, – попросила я. – Я не вижу, что дальше делается.

– Не надо дальше, – в панике забормотал наш герой. – Дальше я сам, спасибо.

– Куда ты сам? – возмутилась я. – У тебя рука ещё не работает, а гематому надо убрать сейчас, чтобы осложнений не было.

И в этот момент в комнату вошла Ефросинья Анисимовна с чашкой лечебного отвара.

– Что у вас тут происходит? – поинтересовалась она, поглядев на моё возмущённое лицо.

– Я сверху всё убрала, – начала объяснять я. – А на ноге я не вижу, что делается. Попросила снять брюки, а он такой шум устроил!

Красный, как рак, Нэйтас умоляюще поглядел на Бабу Ягу;

– Дальше я сам смогу, правда. У меня с рукой уже всё в порядке!

И решил, было, продемонстрировать возможности своей заживающей руки, но Ефросинья Анисимовна сердито сказала:

– Цыц!

И он замер, так и не успев достать руку из платка.

А Баба Яга повернулась ко мне:

– Селена, выйди-ка минуток на пятнадцать-двадцать, погуляй. А потом я тебя научу мазь заживляющую делать, намажешь этого героя.

Я сердито пожала плечами и, выходя из комнаты, услышала зловещий шёпот Бабы Яги:

– А ну, снимай штаны, пока я их тебе на лоскуточки не порвала.

«Вот как просить-то надо», – усмехнулась я, закрывая за собой дверь. Забавный всё-таки парень этот Нэйтас. Герой, каких поискать, а по таким пустякам переживает.

Погуляв минут пятнадцать на полянке, я прошла на кухню и, налив себе большую кружку чаю, начала жевать испечённое Ефросиньей Анисимовной печенье и думать, как же нам теперь искать Стэнна. Я так надеялась, что мы настигнем его уже сегодня, но подвиг Нэйтаса спутал мне все планы, и у меня появилось опасение, что мы не успеем догнать Стэнна до его приезда в Москву. А искать его в этом муравейнике…

Но я не успела ничего придумать, потому что в этот момент скрипнула входная дверь и знакомый голос спросил:

– Уважаемые, есть кто дома?

Я выглянула с кухни и увидела стоящего у дверей Игоря Николаевича. Вздохнула: сейчас начнётся… и ответила:

– Все дома.

– Да я уж вижу, – усмехнулся подполковник и двинулся к комнате.

– Заходите сюда, – позвала я, перекрывая ему проход. – Там у нас немного занято.

Игорь Николаевич с весёлым удивлением поднял брови:

– И чем же это у вас там немного занято?

– Лечением, – пробурчала я. – Нэйтас приболел слегка.

– Угу, – кивнул подполковник. – Приболел, значит. Слегка. Совсем чуть-чуть!

И, отодвинув меня в сторону, открыл дверь и прошёл внутрь. Я зашла следом.

Нэйтас, в одних трусах, стоял рядом с табуретом, поставив на него ногу, а Баба Яга, склонившись над ней, долечивала ему голеностопный сустав.

– И что это с нашим гостем случилось? – насмешливо спросил подполковник. – Как же вы так не уследили?

– Да вот, ногу подвернул, по лестнице спускаючись, – Баба Яга, кряхтя, выпрямилась и посмотрела на нежданного гостя. – Да руку чуть приушиб, падая. Вот и лечу теперь.

Нэйтас шарахнулся в угол и стал поспешно натягивать штаны.

– Два часа подвёрнутую ногу лечите? Ай-яй-яй, что-то хватку теряете, Ефросинья Анисимовна. Раньше вам на это пяти минут хватало.

– Старею, милок, старею, – прошамкала Баба Яга. – А потом, с чего ты взял, что я её два часа лечу? Только-только вот начала.

– Ну-ну… – Игорь Николаевич сел за стол и открыл ноутбук. – У меня тут запись одна есть интересная, хотите посмотреть?

– А чего ж не посмотреть, коли предлагают? – согласилась Ефросинья Анисимовна. – Сейчас только Степана Ильича кликну, чтоб потом не обижался, и поглядим.

Дед Горыныч вошёл тотчас, словно за дверью ждал:

– И что, милай, ты нам показывать собираешься? – поинтересовался он, садясь за стол поближе к ноутбуку.

Подполковник, не отвечая, нашёл нужную папку и открыл видео, скачанное, судя по всему, с чьёго-то видеорегистратора. И я увидела знакомый переезд и нас с Нэйтасом, стоящих у самого шлагбаума спиной к записывающей камере. И еще раз, уже со стороны, посмотрела на подвиг Нэйтаса и на себя, сперва замершую с поднятыми к лицу руками, а потом резко кинувшуюся в кусты. Меня передёрнуло от воспоминаний, и я отвернулась от монитора.

– Ух, ты, – одобрительно протянул Горыныч. – А ну-ка, милок, покажи-ка ещё раз, подробности хочу разглядеть.

Подполковник снова включил запись и серьёзно поглядел на Нэйтаса:

– Значит, ногу подвернул, да руку приушиб? Как вы вообще живы остались? Вас же там до сих пор ищут, не могут понять, куда ваше расплющенное тело подевалось. Вдоль путей всё прочесали, а вот в кусты, как леди Селена, заглянуть не догадались.

И рассвирепел:

– Я просил вас не высовываться? Сидеть тихо? Сейчас эта запись по всем телеканалам пройдёт, Гэттор увидит, поймёт, что вы его ищете.

– А, по-вашему, надо было дать мальчишкам умереть? – разозлилась я. – Стоять и ждать, когда на них поезд наедет? Вот тогда бы уж точно тела нашлись, никуда бы не делись! Нэйтас всё правильно сделал! Его наградить надо за героизм, а вы тут кричите.

Игорь Николаевич помолчал, хмуро оглядел нашу компанию и приказным тоном заявил:

– С сегодняшнего дня сидеть здесь и не высовываться! Стэнна мы сами найдём. А вам жизнью рисковать совершенно не обязательно. Понятно?

– Нет, – неожиданно ответил Нэйтас, чем меня очень удивил. Вот от него-то я точно не ожидала возражений. Хотя бы потому, что в Кэтанге возражать старшим по званию не принято.

– Что вам не понятно? – устало спросил подполковник.

– Лорд Стэнн – мой начальник. И я по долгу службы обязан приложить все усилия для его спасения. Иначе мне просто придётся уйти из полиции, как не выполнившему должностные обязанности. А мне нравится моя работа. Ну, а риск – обычная часть нашей службы. Вы ведь тоже рискуете, но не считаете это подвигом, правда?

– Я согласна с Нэйтасом, – подхватила я. – Стэнн – не только мой начальник, а ещё и мой жених. И я приложу все силы, чтобы найти его прежде, чем его отыщет Гэттор. Я не красна девица, чтобы в такой сложной ситуации сидеть у окошка и слёзки вышитым платочком утирать. Я тоже полицейский и могу сама решать, рисковать мне или нет, когда дело касается жизни любимого мной человека. А вы бы лучше на нас не кричали, а сотрудничество бы предложили. Вместе-то быстрее бы сработали, чем друг другу палки в колёса вставляя.

– Тааак, – протянул подполковник и повернулся к деду Горынычу.

– Ну, а мы что? Мы – ничего, – степенно погладил бородку Степан Ильич. – Мы ведь как рассуждаем? Пришли к нам гости из другого мира, ничего у нас не знают, с народом местным незнакомы, обычаев не ведают. Как бы по незнанию в беду не попали. Оградить их надо от неприятностей-то. А кто это лучше нас сделать сможет? То-то… Так что, милок, хочешь ты или нет, а мы гостей своих в беде не бросим.

– И почему я не удивлён? – пробормотал подполковник и закрыл ноутбук. – Ладно. Согласен. Давайте сотрудничать. Расскажите мне всё, что успели накопать за это время.

– Расскажем, – согласилась я. – Но с условием, что вы тоже расскажете то, что стало известно вам. Иначе ничего говорить не будем.

– Шантажистка, – усмехнулся подполковник. – Собственно, я за этим и шёл. Появилось у нас несколько вопросов, на которые только вы ответить сможете.

И обратился к Бабе Яге:

– Ефросинья Анисимовна, а приготовьте-ка нам чайку. Посидим, пообщаемся. Разговор долгий будет.

Мы с Нэйтасом радостно переглянулись и сели за стол, готовясь открыть новую веху в истории Кэтанга: сотрудничество полицейских разных миров.

Ефросинья Анисимовна разлила по чашкам чай, села рядом с Горынычем, и Игорь Николаевич вытащил из папки несколько снимков и выложил их на стол:

– Посмотрите, есть ли среди этих артефактов нужные Гэттору?

Нэйтас внимательно рассмотрел все снимки и уверенно отобрал два из них:

– Вот эти точно нужны. А остальные – не знаю. В той книге, которую мы смотрели, описаны были не все, только самые важные.

– А Жезл, который вы нашли – важен?

– Без него вообще ничего не получится. Жезл – ключ. Именно его надо поставить в центр круга ровно в полночь. И, если все артефакты вокруг него будут разложены правильно, то из Жезла хлынет струя Силы, которая напитает колдующего и наполнит его такой мощью, что ему ничего не страшно будет. Любое колдовство будет от него отскакивать, пули не смогут его убить, меч не разрубит. В общем, он будет защищён от любого влияния извне, а его могущество возрастёт многократно. Он научится управлять силами природы: поворачивать реки, перемещать моря, крушить горы, устраивать землетрясения. Словом, сможет всем устроить весёлую жизнь.

– Да уж, – помрачнел подполковник. – Всё дело в том, что вот эти два экспоната были выкрадены из запасников одного из наших музеев ещё в прошлом году, полиция тогда так вора и не нашла. Теперь понятно – почему. А у меня к вам вопрос: где может Гэттор хранить все собранные артефакты – у вас или у нас?

– Могу только сказать: не у нас, – ответил Нэйтас. – Мы его поймать не могли именно потому, что он, выкрав очередной артефакт, уходил через Портал между Мирами. Но, помимо этого мира, Гэттор мог устроить тайник в любом другом, он во многих побывал.

– Ладно. Про другие миры пока думать не будем. Возьмём за основу предположение, что артефакты спрятаны здесь. Есть у нас одна задумка, как найти тайник Гэттора, но для этого нам нужен сильный колдун. Вы сможете нам помочь?

Нэйтас качнул головой:

– Я – вряд ли, а вот лорд Стэнн – запросто. Он очень мощный колдун, даже сильнее Гэттора.

– А почему вы тогда его найти никак не можете? – удивился Игорь Николаевич. – Мощные колдуны обычно не теряются.

– Проблема у него, – неохотно призналась я. – Памяти он лишился, не помнит, что колдовать умеет.

– Это как он умудрился? – снова удивился подполковник.

– Да вот… бывают в жизни неудачи, – неопределённо ответила я, не собираясь раскрывать главный проигрыш в жизни Начальника Тайной Магической Полиции. Но от Игоря Николаевича отделаться было не так-то просто, и пришлось мне рассказать, чем закончилась страшная битва в Московском скверике. А заодно и саму битву показать. Собственно, правильно сделали, что показали. Видео произвело сильное впечатление на сдержанного подполковника:

– Силён! – восхищённо сказал он, глядя на лёгкость, с которой Стэнн отбил удар Гэттора. – Вот такой колдун нам и нужен. Только что нам с его памятью делать?

– Главное – его найти. А память я ему вернуть смогу, это не так уж и сложно, – уверенно сказал Нэйтас. – Мы шли по его следу, почти догнали, но вот… пришлось возвращаться.

Нэйтас опять виновато поглядел на меня. Но я не стала его утешать, причитая, что он ни в чём не виноват, потому что в этот момент мне пришла в голову простая мысль, как найти Стэнна.

– Игорь Николаевич! – я даже подскочила на месте от возбуждения и ещё, пожалуй, от удивления, что эта мысль не пришла мне в голову раньше. – Вы же можете связаться с гаишниками? Пусть они остановят фуру Блогера и вам сообщат. А мы туда телепортируемся и Стэнна заберём.

– Что за Блогер? – деловито спросил Игорь Николаевич, доставая мобильник.

– Это дальнобойщик, с которым сейчас Стэнн едет.

И я коротко ввела подполковника в курс дела.

– И где он может быть? Какую дорогу проверять?

– А это мы сейчас вам покажем, – Баба Яга выбралась из-за стола и принесла ноутбук. – Смотрите, что мы нашли. Он, оказывается, не только блог ведёт, а ещё и в соцсетях фото выкладывает. В блоге он описывает, что видел, а в сеть выкладывает сиюминутные фото на каждой остановке с короткими надписями, где этот снимок сделан. Сейчас посмотрим его последние селфи и узнаем, где его искать.

Я прильнула к экрану, а Ефросинья Анисимовна не спеша начала пролистывать фотографии. На первых были виды природы, на фоне которых стоял мощный бородач в бандане и кожанке. Он больше походил на байкера, чем на шофёра-дальнобойщика. Блогер оказался настоящим силачом, и я подумала, что, по крайней мере, от нападения каких-нибудь гопников он Стэнна защитить сумеет, и это меня слегка успокоило. Но потом я увидела следующие фотографии, и всё моё спокойствие мгновенно улетучилось. На всех них были запечатлены Стэнн и Саша. Саша и Стэнн. Оба – симпатичные, молодые, улыбчивые, они смотрели в камеру открытым, доверчивым взглядом и производили впечатление молодожёнов, поехавших в своё первое совместное путешествие.

– Чёрт… – пробормотала я и, схватив первую попавшуюся чашку, большими глотками выпила уже остывший чай. Баба Яга хотела что-то сказать, но я, со стуком поставив чашку, резко выставила руки ладонями вперёд, останавливая её: – И не надо меня успокаивать. Я сама всё понимаю.

И повернулась к подполковнику:

– Короче, найдите мне Стэнна, пока он жениться не успел. А то я его своими руками придушу, и вы останетесь без нужного вам колдуна.

– Ясно, – улыбнулся тот. – Сделаем.

И, набрав на мобильнике номер, стал договариваться с каким-то Славой о поиске фуры.

– Только смотри там, без грубости! Ребята нормальные едут, не преступники. К тому же пассажир – иностранец. Чтобы без международного скандала обошлось! Пусть задержат, посмотрят у водителя документы, а пока груз будут проверять, мы уже и подоспеем. Действуй давай.

Игорь Николаевич засунул мобильник в карман и, усевшись за стол, окинул нас внимательным взглядом:

– Всё. Сидим, ждём. Думаю, они его быстро обнаружат. А мы пока побеседуем.

И подполковник начал расспрашивать Нэйтаса о Гэтторе и о его возможностях.

Но время шло, а фура не находилась. Минут через сорок Игорь Николаевич развёл руками:

– Прошу прощения, но мне пора. У меня совещание через десять минут.

– А как же Стэнн? – расстроилась я.

– Обещаю: как только получу информацию о фуре, сразу сообщу вам. Ждите.

И подполковник исчез. А мы сели пить чай.

Прошло ещё полчаса. Потом – ещё час. Мне уже не сиделось, я то бродила по комнате, то выходила на улицу и гуляла по лесу. Потом, в панике от мысли, что все уже ушли, а меня позвать забыли, возвращалась к избушке и топталась у крыльца, не зная, сидеть ли в комнате, или снова идти в лес.

– Гуляй спокойно, – наконец, не выдержала Баба Яга. – Ну, куда мы без тебя уйдём, сама подумай.

– Да знаю я, что не уйдёте, – с досадой ответила я. – Просто не гуляется мне уже. А вдруг опять что-то случилось?

– Ну, не можешь гулять, делом займись.

– Каким? – в отчаянии воскликнула я. – Мне в голову ничего не идёт!

– Ну… – задумалась Ефросинья Анисимовна. – Хочешь, я тебя научу заклинания снимать? Вдруг пригодится?

– Хочу! – обрадовано воскликнула я. – А с кого снимать будем?

– Да хоть с Нэйтаса, – кивнула Баба Яга на сидящего на диване молодого колдуна.

– Так вы сами сказали – чист он, как младенец, – растерялась я. – Что с него снимать-то?

– Ну, долго ли наложить новое.

Нэйтас встревожено поглядел на жизнерадостно улыбающуюся колдунью:

– Хватит с меня заклинаний!

– Да мы ненадолго, – успокоила его Баба Яга. – Селена тебе его быстро снимет.

– А какое заклинание вы на него накладывать собираетесь? – у меня уже руки чесались скорее начать Нэйтаса расколдовывать.

– Да то же самое и наложу, которое у него было. Заклинание молчания. Совершенно безопасное, если встречное не накладывать.

– Встречное – это какое? – не поняла я.

– Само заклинание молчания для человека совершенно не опасно. Но вот если кто-то захочет его разговорить, и наложит на него чары болтливости, тогда, чтобы не дать околдованному выдать его секрет, заклинание его убьёт.

– Ой, – сказала я и посмотрела на насупившегося Нэйтаса. – Но мы ведь не будем встречное накладывать, правда?

– Нет, конечно, – согласилась Ефросинья Анисимовна. – Я ж тебя учить буду снимать, а не накладывать. Накладывать-то сложнее, а у нас сейчас не так много времени, в любой момент прервать могут.

– Вот именно, – хмуро отозвался Нэйтас. – Вы ринетесь искать лорда Стэнна, а я опять зачарованный останусь?

– Ни в коем случае! – решительно ответила колдунья. – Я его тебе в момент сниму, не переживай.

– Нэйтас, ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, – умоляюще сложила я руки. – Мы тебя ни за что заколдованным не оставим, правда-правда!

Нэйтас вздохнул и нехотя согласился:

– Давайте, колдуйте.

– Так. О чём ему говорить нельзя будет?

– О том, что ему ваш малиновый пирог нравится! – быстро сказала я, думая, что даже если мы и не успеем расколдовать Нэйтаса, это будет самое безобидное колдовство на свете.

– Хм… а если я обижусь? – фыркнула Баба Яга и сделала пасс руками. – Нэйтас, ты мой пирог с малиной любишь?

Нэйтас побледнел, потом покраснел и забормотал:

– Ну… как сказать… я с вишней люблю.

– Врёшь ты всё, – с удовлетворением сказала я. – Ты весь малиновый пирог в одиночку съел, я еле кусочек попробовать успела.

И повернулась к Ефросинье Анисимовне:

– Ну, рассказывайте, как его расколдовывать?

– Чтобы снять заклинание, надо увидеть его мысленным взором, а потом применить против него антизаклинание, – начала объяснять баба Яга. – Но, если ты не в курсе, что надо сказать, то знай: некоторые, наиболее простые заклинания, можно легко снять руками. Закрой глаза и посмотри на Нэйтаса внутренним взором. Что ты видишь?

Я старательно зажмурилась и вызвала перед собой образ зачарованного колдуна. И вдруг увидела, что он весь покрыт каким-то сиреневым налётом.

– Ой, – испугалась я. – И что с этим делать?

– А это уж твоё дело. Можешь представить, что на него сверху сильный душ льётся и смывает всю эту пакость. А можешь просто вообразить, что у тебя в руках тряпка, и вытереть его чисто-начисто. Или увидеть, как покрывающая его субстанция сама начинает отваливаться. Способ роли не играет, главное, сделать это так, чтобы ни кусочка заклинания на нём не осталось. И чтобы около него его тоже не было. Пусть в землю уходит, да поглубже, прямо к центру земли-матушки, чтобы сожгло его там огнём, тепло дарующим.

Я кивнула и мысленно окатила Нэйтаса таким водопадом, что, если бы это происходило наяву, его бы точно смыло из избушки. А потом взяла тряпочку и отполировала так, что он заблестел. Тряпочку выбросила в вырвавшийся из-под земли сноп огня и открыла глаза.

Баба Яга хохотала, сидя за столом.

– А что смешного? – недоумённо спросила я.

– Да уж больно ты старательная ученица, – отсмеявшись, ответила та. – Вполне хватило бы небольшого душа. Да и полировкой заниматься было не обязательно.

И повернулась к Нэйтасу:

– Ну, что, друг милый, нравится тебе мой малиновый пирог?

– Очень, – улыбнулся Нэйтас. – В жизни ничего вкуснее не ел.

– Ура! – заорала я. – Получилось!

– Только учти, – предупредила Ефросинья Анисимовна, – такой способ для смертельных заклинаний не годится. Если начать их так смывать, можно только хуже сделать. И не только тому, на кого заклинание наложено, но и себе. Там обязательно антизаклинания нужны. Причём, сказанные в первые две-три минуты. Потом – поздно будет.

А потом Баба Яга с уважением посмотрела на меня и добавила:

– Ты и вправду сильная колдунья. Я опасалась, что ты не сможешь увидеть заклинание. Это не у каждого получается.

– Правда? – удивилась я. – Но это же просто!

– Для тебя, видимо, да, – улыбнулась Ефросинья Анисимовна. – А вот колдуны в Трамене не смогли его разглядеть, поэтому до сих пор заколдованные и ходят. Снимать заклинание антизаклинанием не сложно, опытный маг за несколько секунд справится. Сложность в том, чтобы понять, какое заклинание наложено. Для этого как раз и нужно внутреннее видение, а им, к сожалению, владеют не все.

Я хотела задрать нос и погордиться своей уникальностью, но тут Игорь Николаевич прислал мыслезов: «Приходите на пост ГИБДД, тут что-то странное происходит».

– Скорее! – крикнула я. – Нас подполковник зовёт!

Мы ринулись на пост. Когда вся наша орава влетела в будочку дорожной полиции, самим полицейским пришлось выйти, настолько там стало тесно. Игорь Николаевич стоял у стены и с досадой смотрел на сидящего на стуле здоровенного парня. Увидев нас, кивнул на него головой:

– Блогера нашли. Поломка какая-то была, задержался в пути. Ребята переусердствовали: вместо того, чтобы нас к машине вызвать, они его сюда привезли, а фуру на дороге под охраной оставили.

– А где Стэнн? – вскинулась я.

– Не было с ним Стэнна. Утверждает, что вышли они где-то по дороге. Куда пошли – не знает.

– Да что ж это такое! – скрывая выступившие на глазах слёзы, я отвернулась к окну.

– Не расстраивайтесь так, Селена, – сочувственно произнёс Игорь Николаевич. – Найдём мы вашего Стэнна, никуда он от нас не денется.

– Селена? – подпрыгнул на стуле Блогер. – Вы – Селена?

– Да, а что вас так удивляет? – прямо скажем, я была не в настроении выслушивать расспросы по поводу моего имени.

– Значит, вы Селена… Стэнн много о вас рассказывал.

– Что?! – Сердце моё отчаянно забилось. – Но он же память потерял, что он мог обо мне рассказывать?

– Вы знаете, он тоже удивлялся. Говорил: ничего не помню – кто я, откуда, кем работал, а вот Селену помню. И очень хотел вас найти. Правда, почему-то думал, что вы в Москве живёте. У него два слова в памяти застряло: Селена и Москва. Поэтому он туда и ехал. А вы его, значит, здесь искали. – и, покачав головой, сокрушённо вздохнул, – Вот это я лоханулся.

– А вы-то тут при чём? – эхом вздохнула я.

– Так это же я их из машины высадил. Точнее, не высадил, а… Я и сам не понял, что произошло.

– Ну, так расскажите подробнее, – заинтересовался Игорь Николаевич.

Блогер почесал в затылке и, прокашлявшись, начал неторопливый рассказ:

– Я гаишников издалека увидел. Удивился: сколько здесь езжу, никогда они тут не стояли. Ну, и решил, что у них опять какая-то спецоперация. Значит, думаю, шерстить будут по полной. А у меня в кабине два пассажира без документов. И высадить их негде – кругом голое поле, до леса – с полкилометра. Ну, я и подосадовал, что, мол, хотел бы вас спрятать, да некуда. А Стэнн вдруг заулыбался и говорит: «Да нет проблем!» Я и отвернулся-то на секунду, в зеркало заднего вида посмотреть, не обгоняет ли кто, поворачиваюсь – а их нет. И тут меня гаишники и тормознули. Поудивляться даже не успел.

– Чёрт! Они же в машине остались! Завесу невидимости применили! – заорала я, кидаясь к двери. – Нэйтас, быстро туда!

Нэйтас успел схватить меня за руку, когда я пролетала мимо него. Вот что значит – хорошая реакция.

– Леди Селена, а телепот… тьфу, пошли, короче.

И увёл меня к машине Личным Путём. Остальные рванули за нами.

Мы высыпались на дорогу, как горошины из мешка. Гаишники, сторожившие фуру, только глазами захлопали, когда на трассу неизвестно откуда толпа народу вывалилась.

Я кинулась к машине:

– Стэнн!

И тут же поникла:

– Опоздали. Нет их уже. Ушли.

И уселась прямо на асфальт, привалившись к колесу фуры, тоскливо думая, что, видимо, эта бестолковая погоня никогда не закончится.

– Селена, хватит сидеть, – затормошила меня Ефросинья Анисимовна. – Если они пошли пешком, то не могли далеко уйти. Времени немного прошло. Спроси свой талисман, куда они двинулись?

– Да я и без талисмана могу сказать, куда, – вздохнула я. – Прямо по дороге. Если в очередную попутку не сели.

И вдруг мне в голову пришла мысль, которая мгновенно поставила меня на ноги.

– Слушайте, если он применил завесу невидимости, значит, к нему вернулись его способности, а, возможно, и память! Я сейчас попробую связаться с ним!

И прикрикнула на всех:

– Ну-ка, тихо!

Как будто внешний шум мог помешать мне разговаривать на мыслеречи. Тем не менее, все послушно замолчали. Даже гаишники, которым Игорь Николаевич пытался объяснить происходящее.

Я закрыла глаза и сосредоточилась так, будто первый раз говорить на мыслеречи собиралась. И осторожно произнесла:

«Стэнн!»

И обострившимися чувствами ощутила лёгкое волнение Стэнна, который уже услышал, но ещё не понял, кто его зовёт. И закричала радостно:

«Стэнн, это я, Селена. Стэнн, ты где?»

И услышала удивлённо-радостный ответ:

«Селена! Ты где, Селена?»

«Я здесь, у машины, на которой вы ехали. А ты где?»

«Недалеко, километрах в трёх от неё. Только что поворот прошли».

«Стой там и не двигайся! Сейчас мы туда придём».

«Жду», – ответил Стэнн, а я радостно завопила:

– Ура! Мы нашли его! Он рядом, в трёх километрах. Он нас ждать будет. Тут где-то поворот должен быть, а он – рядом с ним. Пойдёмте!

Все, кроме подполковника, радостно загомонили, но и он довольно заулыбался.

– Пошли, – приказала я Нэйтасу, подавая ему руку, и тут мимо нас на огромной скорости пролетела тяжело гружёная фура.

«Совсем свихнулся, что ли», – мимоходом подумала я, а гаишники вдруг засвистели, замахали палочками и кинулись к своей машине.

– Сейчас будет погоня, – фыркнула я и поторопила Нэйтаса: – Пойдём!

И через секунду мы очутились за поворотом, о котором говорил Стэнн. Я завертела головой, высматривая своего любимого колдуна:

«Стэнн, ты где?»

И тут же увидела его. Оставив сидящую под кустом девушку, он, улыбаясь, быстро шёл в мою сторону.

– Стэнн, – радостно замахала я руками и припустила ему навстречу.

И в этот момент из-за поворота на полной скорости вылетела та самая гружёная фура, которую так и не успели догнать гаишники. Не знаю уж, что случилось: то ли водитель вообразил себя пилотом гоночного болида и не стал снижать скорость, то ли тормоза отказали, а может, водитель просто заснул за рулём, но фура не вписалась в поворот, вылетела на встречную полосу, завалилась на бок и, рухнув поперёк дороги, по инерции помчалась прямо на меня, сшибая на своём пути встречные легковушки, прыснувшие от неё на обочины и в кювет. Стэнн оказался прямо на пути одной из таких легковушек, юзом летящей по обочине, поднимая тучу пыли и камней. Из-за этой завесы я не увидела, что там произошло, но итог был понятен и без слов.

Окаменев, я отрешённо глядела на летящий на меня бок фургона. Время, казалось, остановилось и, как в замедленной съёмке, видела я разлетающиеся из-под фуры легковушки, вылетающие из фургона коробки, разбегающихся в стороны людей. Мне было всё равно. Я нашла Стэнна и сама же послужила причиной его гибели. И теперь меня абсолютно не волновало, доберётся ли до меня эта страшная махина, или промчится мимо…

И тут прямо передо мной, закрывая меня от этого жуткого, всё перемалывающего на своём пути, жернова, вырос Нэйтас. Выкрикнув что-то, он сделал руками жест, словно подбрасывал вверх мяч. Фура, не доскользив до нас буквально пары метров, взвилась в воздух, перелетела шоссе и со страшным шумом, подняв кучу пыли, рухнула в поле, где не было ни людей, ни машин.

Нэйтас проводил её взглядом и повернулся ко мне:

– Как вы?

– Нормально.

Я с отчаянием огляделась по сторонам: кругом крики, стоны, разбитые машины…

– Где Стэнн?!

Я кинулась на другую сторону шоссе, туда, где видела любимого в его последний миг. Среди окружавшего меня безумия я пыталась найти хоть что-то, дающее надежду на благополучное завершение этого страшного приключения. Я металась по шоссе, перескакивая через рассыпанные коробки, обегая перевёрнутые машины… и вдруг заметила, что двигаюсь, как в замедленном кино. Или – как в кошмарном сне, когда хочешь убежать от преследующего тебя страшного монстра, а ноги не двигаются, и сил нет, и хочешь закричать, а изо рта вылетает только сдавленный хрип, и понимаешь, что дальше будет только хуже…

И тут мне на плечо легла крепкая рука и остановила моё бредовое движение.

– Селена…

Я обернулась. Передо мной стоял Стэнн: живой, здоровый, даже, кажется, не раненый.

– Стэнн… – хрипло прошептала я. – Ты жив…

И обмякла, теряя сознание. Перед глазами всё закружилось, я почувствовала, что падаю… Но эта же сильная рука подхватила меня, удержала на ногах. По волосам пронёсся лёгкий ветерок, и туман в голове развеялся. Я подняла голову и провела дрожащими пальцами по такому родному, такому любимому лицу:

– Стэнн, это ты… ты жив…

Стэнн на мгновение прижал меня к себе, но сразу отпустил:

– Селена, надо помочь людям. Я притормозил время, но парню тяжело держать его в одиночку. Мы потом поговорим, ладно?

Я закивала, отодвинулась от него и огляделась. Представшая передо мной картина, пожалуй, даже в страшном сне не могла бы присниться. Вокруг, на фоне чётких очертаний разбитых машин, коробок и прочего мусора, очень медленно плыли расплывчатые тени людей. Кособокие, размноженные, состоящие словно из нескольких слоёв, грязные, словно вывалявшиеся в пыли, они пытались двигаться, но только на то, чтобы поднять руку, им потребовался бы, наверное, целый день, настолько заторможенными были их движения.

Среди этого бедлама выделялась чёткая фигура Нэйтаса, стоящая посреди дороги. Глаза у колдуна были закрыты, а вытянутые вперёд руки сжаты в кулаки, словно он что-то удерживал.

«Он что, время держит? – удивлённо подумала я. – Вот так, руками?»

Но тут я увидела Стэнна и, глядя на его работу, я забыла и про Нэйтаса, и про своё удивление. Стэнн быстро передвигался от одной колышущейся фигуры к другой, делая вокруг каждой обволакивающий пасс руками, проводя подрагивающими кистями от головы до ног каждого, встретившегося ему на пути. И от этого движения фигуры светлели, а тёмные пятна, придававшие фигурам зловещий вид, бледнели или совсем исчезали. Я смотрела, пытаясь понять, что же он делает, и наконец, сообразила: он их лечит! Тёмные пятна – это, наверное, раны или ушибы, а обволакивающая пыль – ужас, охвативший их. Но сейчас Стэнн их вылечит, и это страшное событие станет для них просто неприятным воспоминанием, о котором можно будет рассказывать друзьям, хвастаясь в Инстаграмме сделанными с места события фотографиями.

Потом сбоку я уловила ещё какое-то движение. Резко повернувшись, чтобы посмотреть, не угрожает ли занятым делом колдунам какая-либо опасность, я увидела Ефросинью Анисимовну. Мелко семеня, она, как и Стэнн, двигалась от фигуры к фигуре, делая похожее, но, всё-таки, отличающееся движение руками: она не проводила руками сверху до низу, а, подняв их над головой человека, словно стряхивала с них воду, и мне показалось, что я даже вижу обволакивающие и очищающие струи, стекающие с её пальцев. Неважно, что движение было другое, главное – эффект от её колдовства был тот же: фигуры светлели, исчезали тёмные пятна.

Вдвоём они быстро справились с лечением бегущих и лежащих на дороге людей. Потом начали вытаскивать пострадавших из разбитых машин. Дольше всех возились с водителем фуры. Ему ведь, кроме всего прочего, и полетать пришлось, упав с большой высоты. Когда его вытащили из кабины, я с первого взгляда поняла, что у него, как говорят медики, «травмы, не совместимые с жизнью». Вместо тела у него был слипшийся комок грязи. По крайней мере, так это выглядело со стороны. Но ни Стэнна, ни Ефросинью Анисимовну это не смутило. О чём-то тихо посовещавшись, они начали в прямом смысле лепить тело, собирая его из того, что осталось, а затем надолго замерли, наложив на него руки – Стэнн со стороны головы, а Баба Яга – на ноги. Когда они, наконец, оторвались от своего занятия, комок грязи превратился в довольно светлую фигуру, хотя несколько тёмных пятнышек всё-таки осталось. Стэнн, увидев их, нахмурился и покачал головой, Ефросинья Анисимовна пожала плечами и сказала:

– Милок, мы его с того света вытащили. До идеала тут не доведёшь.

Стэнн кивнул, подошёл ко мне и, обняв, повёл на обочину.

– Сейчас время пойдёт нормально, надо встать в сторону, чтоб не сшибли ненароком.

И только мы успели отойти, как всё словно взорвалось: крики, шум, испуганно бегущие люди – всё слилось в какой-то дикий калейдоскоп, ударило по ушам, по глазам.

– Давайте уйдём отсюда, не стоит привлекать к себе внимание, – предложил подошедший Нэйтас. Было видно, что парень здорово устал: на лбу блестели капельки пота, щёки впали. Я посмотрела на Стэнна: та же картина. Лицо осунулось, глаза ввалились, рука, державшая меня за плечи, чуть подрагивала от пережитого напряжения. Да и Ефросинья Анисимовна выглядела не лучше. Видимо, это скоростное лечение вытянуло из них все силы. Я вдруг подумала, что если бы сейчас появился Гэттор, он бы мог их брать голыми руками, без всякой магии.

– Да, пойдёмте, – согласился Стэнн. – Надо Сашу успокоить.

И мы пошли к стоящей немного в стороне от шоссе и в ужасе закрывшей лицо руками девушке.

– Сашенька, – ласково сказал Стэнн, когда мы, наконец, добрались до неё. – Всё в порядке. Все живы и здоровы.

Девушка отняла руки от лица, дикими глазами посмотрела на стоящего перед ней Стэнна и, разрыдавшись, кинулась ему на шею.

Сашенька, значит?

Я смотрела на эту сцену и не знала, как реагировать. Стэнн не видел меня несколько дней, я столько сил потратила на его поиски, дважды чуть не погибла, а он меня даже не поцеловал, зато сразу полез обниматься со своей спутницей. Интересно, чем эта шалава ему так мозги запудрила? Может, мне лучше уйти и не мешать их трогательной встрече?

Стэнн покосился на меня и, увидев мою насупленную физиономию, смущённо улыбнулся:

– Селена, познакомься. Это – Саша.

И тут произошло чудо: только что рыдавшая в три ручья, девушка прекратила лить слёзы так резко, словно её выключили. Оторвавшись от груди Стэнна, она радостно повернулась ко мне:

– Вы – Селена? Вы нашлись? Как я рада! Стэнн столько о вас рассказывал!

– Это вы нашлись, – хмуро поправила я.

– Да, да, конечно! – закивала девушка и, вытерев сперва мокрые глаза ладонями, а потом мокрые ладони о сарафан, протянула мне руку:

– А я – Саша Шалова.

– Как? – в первый момент не поняла я.

– Саша Шалова, – повторила девушка, чётко сделав ударение на втором слоге фамилии.

Шалова, значит? Я закусила губу: мне было и смешно, и неловко. Рядом захихикала Баба Яга, заулыбался стоящий неподалёку Горыныч.

«Лишь бы Нэйтас ничего не брякнул», – испуганно подумала я, но Нэйтас молчал, и я, смущённо улыбнувшись, пожала протянутую мне руку.

– Давайте-ка уйдём отсюда, не надо вам здесь светиться, – Игорь Николаевич появился рядом с нами внезапно, как чёртик из табакерки выскочил, и почти дословно повторил слова Нэйтаса. – Пусть здесь теперь полиция работает. Я, правда, полог невидимости на вас накинул, но, всё равно, лучше покинуть это место.

И добавил:

– Огромная вам всем благодарность за то, что вы сделали. Страшно подумать, что бы здесь творилось, если бы не ваше вмешательство. Мы, к сожалению, так со временем обращаться пока не умеем.

Затем повернулся к Стэнну:

– Я – подполковник Васильев Игорь Николаевич. Начальник отдела по раскрытию преступлений, совершённых магами из других миров. Можно сказать, ваш коллега.

Стэнн улыбнулся и протянул ему руку:

– Стэнн Фарроас, Главный Начальник Тайной Магической Полиции Кэтанга.

Подполковник крепко её пожал, а я подумала:

«Быстро Стэнн усвоил наши правила вежливости».

Вообще-то, в Кэтанге рукопожатия не приняты. Они там приветствуют друг друга просто взмахом руки к уху, открытой ладонью вперёд. Жест другой, а смысл тот же: показывают, что безоружны и не имеют дурных намерений. Хотя, конечно, хороший колдун одним таким взмахом может столько всего натворить…

– Я предлагаю пройти сейчас к нам в Управление. У нас к вам, Стэнн, много вопросов.

– Во-первых, лорд Стэнн, – хмуро поправила я. Стэнн было замахал руками, но я не дала ему высказаться: – А во-вторых: после восьми.

– Что – после восьми? – не понял подполковник.

– После восьми вечера можете делать с ним всё, что хотите. А до этого времени – он мой.

Игорь Николаевич посмотрел на часы и усмехнулся:

– Ладно, не так уж много времени осталось.

– Вот именно, – вздохнула я.

– Значит, в двадцать ноль-ноль мы будем у вас, Ефросинья Анисимовна. Ждите гостей.

И подполковник повернулся к Саше:

– А вы сейчас куда?

– Я не знаю, – она жалобно посмотрела на Стэнна, и я поняла, откуда столько нежности было в его голосе. Даже мне сразу захотелось начать её утешать. – Я хотела с Василием дальше ехать, но где он теперь?

– Он в своей машине. Правда, с места пока сдвинуться не может – пробка образовалась из-за этой аварии. Так что я вполне успею проводить вас до фуры. Если хотите, можете продолжить путь с ним.

Саша просто засветилась изнутри и поспешно закивала:

– Да, конечно.

А я мысленно улыбнулась: кажется, зря я Стэнна ревновала. Он определённо не в Сашином вкусе, слишком уж он отличается от мощного бородатого Блогера. Хотя… первый её ухажёр на Блогера тоже не походил, а она с ним всё же встречалась!

– Тогда пойдёмте, – предложил Игорь Николаевич.

Саша повернулась к Стэнну:

– Стэнн, спасибо за всё. Если бы не ты…

И, приподнявшись на цыпочки, расцеловала его в обе щеки. А потом повернулась ко мне и очень серьёзно сказала:

– Селена, спасибо вам за Стэнна. Теперь всё будет хорошо, вот увидите. До свиданья!

«Ещё один пророк», – усмехнулась я, и ответила:

– До свиданья, Сашенька. Удачи вам.

Саша с подполковником зашагали по обочине вдоль выстроившихся в колонну машин, а мы отправились в избушку Ефросиньи Анисимовны.

– Вот мы и дома! – обрадовалась я, заходя в комнату. – Наконец-то я услышу, где ты пропадал всё это время.

– Услышишь, услышишь, – проворчала Баба Яга. – Только сначала Нэйтаса мазью намажешь.

– А что случилось? – встревожилась я. И, вспомнив, покраснела от неловкости: – Нэйтас, тебе же нельзя было до завтра рукой шевелить, а ты столько ей работал. Болит?

– Нет, всё нормально, – смущённо улыбнулся тот.

– Знаю я твоё нормально! – рассердилась я. – Садись давай.

Нэйтас бросил смущённый взгляд на Стэнна, с любопытством глядящего на эту сцену и попросил:

– Леди Селена, дайте я хоть умоюсь сначала. Я весь грязный.

Я критически оглядела всю нашу весёлую компанию: Нэйтас был прав. Помыться всем бы не мешало. Пыль, поднятая машинами на месте аварии, уютно устроилась на волосах, лицах и одежде. А мазь, конечно, лучше накладывать на чистое тело.

– Ладно, иди мойся, – согласилась я. – С рукой только поаккуратнее.

– Разрешите выйти? – вытянулся Нэйтас, повернувшись к Стэнну. Я удивлённо глянула на него, а потом улыбнулась: всё, кончилась моя власть над парнем. Теперь у него повыше начальство есть.

Стэнн кивнул:

– Идите.

И Нэйтас пулей вылетел из комнаты.

– Как я понимаю, это и есть Нэйтас из Трамена? Как он здесь оказался? – поинтересовался Стэнн.

– Его Гэттор практически убил и скинул в Портал между Мирами. Если б не Ефросинья Анисимовна, не жить бы парню. Она его спасла, сняла заклинание. А потом он вместе с нами тебя искал. Мне тут все помогали в поисках: и Ефросинья Анисимовна, и Степан Ильич. Познакомься, кстати, а то вы уже работали вместе, а до сих пор не знакомы.

Последовала череда рукопожатий с представлениями и дежурным «очень приятно», а потом я продолжила своё повествование. Рассказала и о поисках Портала, и о том, как встретилась со всеми моими помощниками, и как талисман мне помог попасть на болото, и как волчицей была, и как Нэйтас меня учил ходить Личным Путём и от медведицы спасал. И как Жезл нашли.

– Нашли?! – радостно переспросил Стэнн. – Слава Древним Богам! А я всё переживал, как его сейчас искать буду. Где он?

– Пока спрятан в надёжном месте, – многозначительно ответила я. Ну, не сознаваться же, что я сама не знаю, куда его Баба Яга запрятала. – Когда в Лэнмар пойдём – заберём.

Тут вошёл Нэйтас, и я, усадив его на стул, начала мазать ему руку, плавно перейдя к объяснению, как он травму получил, а заодно объявила ему благодарность за спасение меня от гибели под фурой. Лечение Нэйтаса и свой рассказ я закончила одновременно:

– Так что, если бы не Нэйтас, я бы с тобой здесь не сидела. Храбрец, каких поискать. Он меня дважды от смерти спас, да и Жезл бы без него мы не нашли.

Стэнн с благодарностью посмотрел на Нэйтаса:

– Спасибо.

Нэйтас, всё время моего повествования о его подвигах маявшийся неловкостью, окончательно смутился, покраснел и забормотал:

– Да ну, леди Селена, вы преувеличиваете. Вы бы и без меня справились.

«И при всей своей храбрости этот парень скромен до идиотизма, – сердито продолжила я на мыслеречи. – Краснеет, как девица, из-за каждого пустяка и заикаться от смущения начинает. Прямо подросток-переросток какой-то. И не подумаешь, что заместитель Начальника Полиции».

Мой любимый улыбнулся, и я сразу перестала ворчать. Как же я соскучилась по этой светлой, открытой улыбке, и как я рада, что снова вижу её.

Стэнн обернулся к Нэйтасу и поинтересовался:

– У меня осталась всего одна неясность: почему ты пошёл искать Гэттора в одиночку, почему нам ничего не рассказал? Сначала я думал, что ты струсил – испугался, что попадёт за пропажу Жезла, но теперь вижу…

– А в Трамене вообще всё было не так, как мы думали, – перебила я его. – И на посту никто не спал, и Жезл они всей командой спасали, не один Нэйтас. И голову нам знатно морочили тоже все вместе.

– А с этого места поподробнее, пожалуйста, – глянул на притихшего парня Главный Начальник Тайной Магической Полиции.

И я, в который раз, пересказала, что на самом деле происходило в тот день в Трамене.

– Тааак, – протянул Стэнн, когда я закончила свой рассказ. И сказано это было таким тоном, что Нэйтас, всё это время, сгорбившись и опустив голову, сидевший на стуле, вскочил и вытянулся по стойке «смирно», уставившись взглядом в противоположную стену.

– Значит, так. Невыполнение приказа. Обман вышестоящего начальства. Сокрытие важных сведений. Покрывание государственного преступника. Самонадеянное пренебрежение правилами служебной безопасности, – перечислял Стэнн, и от каждого перечисления парень вздрагивал, как от удара, но молчал и только сильнее тянулся.

«При таких прегрешениях он со службы вылетит и никакие заслуги по моему спасению ему не помогут», – подумала я и хотела напомнить Стэнну, что делал это Нэйтас под воздействием заклинания молчания, но тут увидела в глазах Главного Начальника весёлые искорки и облегчённо вздохнула: ничего Нэйтасу не грозит, просто Начальник проводит «профилактическую порку» своему подчинённому. Неприятно, конечно, но не смертельно.

– Что скажешь? – закончил Стэнн перечисление грехов проштрафившегося полицейского.

Нэйтас молчал, а на его лице явно читалось охватившее его отчаяние. Он прекрасно понимал, что с таким послужным списком его со службы вышвырнут без права восстановления. Но и без полиции он своей жизни не мыслил.

Мне стало жаль парня. Пожалуй, Стэнн перегнул палку в своих воспитательных мерах. И я продолжила список:

– А ещё – преданность своему делу, беззаветная храбрость, готовность заслонить собой попавшего в беду товарища, умение быстро ориентироваться в опасной ситуации…

– Нэйтас, тебе защитник нужен? – перебил меня Стэнн, с интересом глядя на резко покрасневшего от моих слов парня.

Нэйтас вытянулся ещё сильнее, хотя, вроде, и некуда уже было, и так в струночку стоял, и чётко произнёс:

– Не нужен. Я виноват и готов понести наказание.

– Наказание, значит? – Стэнн забарабанил пальцами по столу и улыбнулся. Но глядевший перед собой невидящим взглядом Нэйтас не заметил этой улыбки. Отчаяние переполняло его, лилось через край, заполняло собой всю комнату… но он не оправдывался, не просил пощады, просто стоял и молча ждал решения своей судьбы.

– В Тайной Полиции служить хочешь? – неожиданно спросил Стэнн, внимательно глядя на застывшего полицейского.

Не ожидавший подобного поворота парень вздрогнул и посмотрел, наконец, на Главного Начальника Тайной Магической Полиции:

– Что?

– Хочешь работать в Тайной Магической Полиции? – повторил Стэнн.

Нэйтас замер, глядя на него широко раскрытыми глазами, а на его лице отразился вихрь охвативших его эмоций – от недоверия до восторга.

– Но я же очень слабый колдун, – пробормотал он. – Ничего не умею толком, леди Селена подтвердит.

– Ты не столько слабый, сколько неопытный, – возразил Начальник. – Даже не заметил, что на тебя заклятие накладывают, а это – элементарное умение. Знаний тебе определённо не хватает. Но сила в тебе ощущается немаленькая. Если бы я её не почувствовал, я бы тебе такого предложения не сделал. Сначала, во время учёбы в Тайной Магической Школе, стажёром побудешь, ну, а дальше – всё только от тебя зависеть будет.

– В Тайной Магической Школе? – изумлённо переспросил Нэйтас. – А разве такая есть? Я никогда о ней не слышал.

– И не услышишь. Это – закрытое учебное заведение. Поэтому его не афишируют. Поступить в него по своему желанию невозможно, каким бы сильным колдуном ты не был. В неё могут только пригласить, и только – члены Совета Тайной Магической Полиции. И только в том случае, если они примут это решение единогласно. Поэтому учеников в этой Школе совсем немного. В этом году будет только двое: Селена и ты. Если, конечно, захочешь. Насильно мы туда никого не тащим. Только учти: если согласишься, жизнь твоя резко и сильно поменяется. Будет очень трудно, это я тебе обещаю. И родных долго не увидишь – за всё время обучения у тебя не будет ни одного Свободного дня, а учиться ты будешь несколько лет. И при этом гарантии, что у тебя всё получится, и ты останешься работать в Тайной Полиции, тебе никто не даст. Возможно, ты не справишься с требованиями Школы, и тебе придётся вернуться в Трамен. Так что – думай. Даю тебе на раздумье пять минут.

– Не надо, – хрипло ответил Нэйтас.

– Чего не надо? – не понял Стэнн.

– Пяти минут не надо. Я согласен.

– А ты, вообще, понял, что я тебе сказал? – полюбопытствовал Начальник Тайной Магической Полиции. – Что учёба и работа займут всё твоё время, и у тебя минутки свободной не будет на так называемую «личную жизнь», что сложно будет так, как никогда не было, и ты можешь не справиться и вернёшься в Трамен не победителем, а побеждённым и надо будет это пережить и не сломаться, что…

– Я согласен, – упрямо повторил Нэйтас, не дослушав сыпавшихся из Стэнна страшилок. – Я всё понял, не маленький. И про возвращение в Трамен понял. Это, конечно, будет неприятно, не спорю, но – не смертельно. В любом случае я многому научусь. А вообще, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы этого не случилось. Я умею работать. И учиться люблю. Я буду очень стараться, правда.

Стэнн, прищурившись, поглядел на раскрасневшегося парня и кивнул:

– Договорились. Как только вернёмся в Лэнмар, на первом же совещании поставлю вопрос о твоём зачислении.

– А если остальные не согласятся? – Нэйтас резко сменил цвет щёк, побледнев от мысли, что Магическая Школа, которой его поманили, может оказаться недостижимым миражом.

Стэнн пожал плечами:

– Значит, не судьба.

– Стэнн, – сердито выговорила я. – Кончай над парнем издеваться. Сперва поманил, теперь – на попятный.

– Селена, я не издеваюсь, я сообщаю о возможном исходе дела. Я сделаю всё, что в моих силах. Я не думаю, что возникнут сложности. Парень действительно много сделал для Тайной Полиции и для Кэтанга в целом. Но гарантий в данном случае не существует, и это он тоже должен понимать. Проголосовать должны все семь членов Совета, и я не могу отвечать за решение каждого. Могу обещать только одно: я приложу все усилия, чтобы их убедить.

И обратился к всё ещё стоящему навытяжку Нэйтасу:

– А ты садись уже, хватит тянуться.

Но тот мотнул головой и сипло спросил:

– Разрешите выйти?

– Выйди, – кивнул Главный Начальник.

Нэйтас развернулся и чуть не бегом выскочил из комнаты.

– Довёл парня, – констатировала я, укоризненно покачав головой.

– Проверял я его. Жестковато, конечно, получилось, согласен. Но – необходимо. Я должен быть уверен в людях, которые со мной служат.

– Ну, всё хорошо, что хорошо кончается, – потёр руки Степан Ильич, всё это время молча сидевший за столом. – А то мы уж с Ефросиньей Анисимовной не знали, что и делать. Вроде, и в разборки ваши встревать неприлично: когда начальник подчинённого распекает, остальным надо помалкивать. Но и несправедливость чинить тоже не хотелось. Хороший он парень, правильный. А ты, начальник, молодец. Мудрый и понимающий. Определённо, повезло Кэтангу с начальником полиции.

И тут случилось то, чего я никак не ожидала: Стэнн смутился и даже сквозь загар я увидела, как порозовели его щёки:

– Был бы мудрый, сейчас здесь бы не сидел, – вздохнул он. – Стыдно ужасно, что сперва справился с могущественным колдуном, а потом так нелепо отдал Жезл человеку, который вообще магией не владеет.

– У нас здесь поговорка есть: против лома нет приёма, – улыбнулась Ефросинья Анисимовна. – Так что, милок, и для тебя эта ситуация хорошим уроком послужила. Магия магией, а ушки на макушке всегда держать надо. Особенно – в чужом мире.

И обратилась ко мне:

– Селена, я чувствую, Нэйтаса мы теперь не скоро дождёмся. Вынеси-ка ему отвар жизненной силы, а я пока ужин приготовлю. А то гости скоро набегут, за столом-то беседа лучше течёт.

Я кивнула и, послав Стэнну воздушный поцелуй с обещанием быстро вернуться, взяла отвар и вышла за дверь, думая, где же искать этого героя-скромника. Но искать не пришлось: Нэйтас, глубоко задумавшись, сидел на ступеньках крыльца. Я села рядом и протянула ему отвар:

– На, выпей. Досталось тебе сегодня. Как ты себя чувствуешь после всего этого?

Нэйтас взял чашку и смущённо улыбнулся:

– Как человек, которого сперва казнить хотели, уже верёвку на шею накинули, а потом вдруг не только помиловали, а ещё и короновали. До сих пор поверить не могу в происходящее. И счастлив безмерно, и страшно очень.

– Страшно жизнь менять?

– Нет. Страшно, что не примут, и жизнь прежней останется.

– Зря Стэнн тебе сказал о Школе, да? Надо было ему сначала согласия членов Совета дождаться, а потом тебе предложение делать.

– Нет, всё правильно, – помотал головой парень. – А вдруг бы я не захотел? Он бы всех уговорил, а я бы отказался. Нехорошо бы получилось. Так что, всё правильно он сделал. А мне надо учиться держать себя в руках, и это, наверное, первый мой экзамен для поступления в Школу. Если я даже себя не смогу успокоить, какой я, к чёрту, Тайный Полицейский!

Под лесенкой кто-то завозился, и перед нами появился один из хохликов, ответственных за связь во время конференции.

– Звал, что ли? – зевнул он во весь рот.

– Что? – растерялся Нэйтас.

Я рассмеялась:

– У нас поговорка есть: помяни чёрта, он тут как тут. Ты его помянул, он и пришёл.

Нэйтас заулыбался и качнул головой:

– Не звал, но раз уж ты здесь, у меня к тебе ещё пара вопросов про Интернет нарисовалась. Ответишь?

– Давай, задавай.

Залпом выпив отвар, Нэйтас поставил чашку, сбежал с крыльца, уселся на траву рядом с чертёнком, и они начали обсуждать проблемы Всемирной паутины.

А я встала и пошла обратно в комнату.

Стэнн стоял у окна и смотрел на заходящее солнце. Услышав мои шаги, он обернулся и пошёл мне навстречу. Мы остановились около стола, и Начальник Магической Полиции, глядя мне в глаза, тихо сказал:

– А Нэйтас, действительно, умница. Он прав насчёт экзамена. Сумеет с собой справиться – это будет большим плюсом для его зачисления.

– Он молодец, – кивнула я и прильнула к Стэнну, ощутив его крепкое объятие. Наконец-то мы были одни, и я могла выразить свои чувства.

– Как я по тебе соскучилась, родной мой! – прошептала я. – Я очень боялась, что не смогу тебя найти.

Стэнн только крепче прижал меня к себе, и так мы и стояли, обнявшись и не говоря ни слова, пока из часов-ходиков не выскочила кукушка и не завела своё «ку-ку».

– Восемь часов, – вздохнула я, освобождаясь из кольца любимых рук. – Я сейчас проснусь. Жди меня, ладно? Я вернусь утром.

И – проснулась.

 

***

Проснувшись, я посмотрела на часы и вздохнула: опять восемь часов. Удивительно не только то, что я сплю весь день, но и то, что я засыпаю и просыпаюсь в одно и то же время: ровно в восемь. Что утром, что вечером. Что ж это со мной творится-то?

Привычным путём пошла на кухню: кормить кошку и завтракать. Или ужинать? Вроде, для всех уже вечер. Но я-то только что встала, значит, для меня – утро. Так что, всё же, наверное, завтракать.

Разогрев оставшиеся со вчерашней ночи макароны и натерев в них последний кусочек сыра, я села перед телевизором и начала лениво переключать каналы. Но на всех каналах показывали либо многосерийные сериалы, начинать смотреть которые с какой-нибудь сто пятидесятой серии не хотелось, либо политические шоу, где разгневанные мужчины и женщины пытались переспорить друг друга в жарких полемиках, не слыша и даже не пытаясь понять точку зрения других участников передачи. Я уже собиралась выключить телевизор, как вдруг в каком-то обзоре новостей наткнулась на сюжет о страшной аварии, произошедшей сегодня днём недалеко от Москвы. Сюжет я увидела не с начала, но и одного взгляда на раздолбанные машины и мечущихся в панике людей хватило, чтобы понять, что творилось там что-то невообразимое. Удивила валяющаяся в поле в хлам разбитая фура: как она вообще туда попала? Поле от шоссе отделял глубокий кювет, и фура, по всем законам земного притяжения, должна была лежать именно в нём.

Но больше всего удивил комментарий диктора:

– Как ни странно, на месте происшествия не было ни одного погибшего или раненого. Все отделались, как говорится, лёгким испугом и ушибами средней тяжести. Даже у водителя фуры нет ни одной тяжёлой травмы, угрожающей его жизни. При том, что фура разбита практически вдребезги, это – удивительное везение.

– Как это может быть? – пробормотала я, вглядываясь в царивший на дороге хаос. Какие-то чудеса творятся на белом свете в последнее время. Каждый день натыкаюсь на что-то необычное.

Естественно, полезла в Интернет. Вышла на YouTube в рубрику «Дорожные происшествия» и нашла сразу несколько видео, сделанных с разных видеорегистраторов. Комментарии прибывали на глазах. Интернет гудел от высказываний по поводу произошедшей аварии.

Но наибольший фурор произвела съёмка фотолюбителя, ехавшего по этому шоссе с друзьями с рыбалки и по привычке сразу схватившегося за камеру. На его фотографиях, вмонтированных в видеосюжет, были ясно видны странные расплывчатые фигуры. На одной – прозрачная фигура с вытянутыми вперёд руками, словно держащая что-то перед собой, на другой – колышущееся привидение протягивало руки к лежащему на земле и кричащему от боли мужчине, на третьей – странные призраки в обнимку удалялись с места происшествия. К сожалению, куда они делись потом, фотолюбитель сказать не смог: во время съёмки он не видел эти фигуры, поэтому перевёл камеру на лежащую фуру как раз в тот момент, когда призраки начали удаляться. Увидел он их уже дома, когда смотрел получившиеся фотографии.

Интернет взорвался комментариями. Одни пророчили приближение Апокалипсиса и требовали от еретиков покаяния, другие обвиняли автора в фальсификации и пристрастии к фотошопу, третьи жизнерадостно ржали, соревнуясь в придумывании подписей к странным фотографиям.

Словом, эту ночь я провела не скучно.

Разглядывая очередную подборку записей с видеорегистраторов пострадавших машин, я вдруг заметила знакомое лицо. Поспешно нажав на паузу, я вгляделась в замершую на обочине женщину. И изумлённо прикрыла рукой рот, удерживая вырвавшийся удивлённый возглас: на видео отчётливо была видна… я.

– Надо же, – пробормотала я, продолжая пялиться на что-то кричавшую женщину. – Прямо, сестра-близнец какая-то.

И тут вспомнила, как позавчера Лариса пыталась меня убедить, что видела меня в Москве. Может, именно эту женщину она и приняла за меня? Действительно ведь чуть ли не одно лицо. Надо же, какие интересные совпадения бывают.

Сохранив ссылку на это видео, чтобы потом показать его Ларисе в доказательство своей непричастности к её видениям, я решила, что реальных ужастиков я уже насмотрелась и ушла с YouTube. Налила себе чаю, открыла вкладку со своим любимым детективным сериалом и погрузилась в перипетии раскрытия очередного сложного преступления, совершаемого гениальными сыщиками при помощи новейших достижений криминалистической науки. И смотрела его до самого утра, пока, наконец, спать не захотела. Благо в сериале, на моё счастье, было уже более тысячи серий, и я была готова провести за их просмотром ещё много бессонных ночей.

 

***

Я стояла возле стола в избушке Бабы Яги, там, откуда исчезла, проснувшись, и с недоумением смотрела на спящих колдунов.

Странно. Стэнн обычно вставал рано, да и Нэйтас особой сонливостью не отличался. А сейчас оба спали сном праведников, и никто не встречал меня радостными возгласами, как я ждала.

«Поздно легли, что ли?» – удивилась я и присела на стул, решая, что делать: будить их или дать поспать. С одной стороны, я очень соскучилась по Стэнну, мне хотелось узнать о его приключениях, ведь вчера я его так и не успела расспросить. С другой – он так сладко спал, что будить его было жалко. Лёгкая улыбка гуляла по его губам, лицо было безмятежно-спокойным, видимо, снились ему какие-то добрые, приятные сны, и я, залюбовавшись его спокойствием, решила просто посидеть и подождать, когда он сам проснётся. После стольких волнений он заслужил эту маленькую передышку. А я пока полюбуюсь на своего милого колдуна. Я это тоже заслужила.

И тут едва слышно скрипнула открываемая дверь, и в комнату заглянула Ефросинья Анисимовна. Увидев меня, она приложила палец к губам и махнула рукой, зовя к себе. Бросив прощальный взгляд на Стэнна, я на цыпочках вышла в коридор.

– Не буди их, милая, – шёпотом сказала заботливая хозяйка, прикрывая дверь. – Они два часа назад только спать легли.

– А что так поздно? – удивилась я, проходя следом за ней на кухню. – Бессонница, что ли, началась на нервной почве?

И сама рассмеялась от нелепости этого предположения. Чтобы колдун не справился с какой-то бессонницей? Такого просто не могло быть.

– Ага, – согласилась Ефросинья Анисимовна, – бессонница. По имени Игорь Николаевич. Как вчера вечером утащил их с собой, так сегодня в шесть часов только и отпустил. Замучил бедных, они еле до постелей добрались.

– Понятно, – вздохнула я. – Значит, спать они будут ещё долго.

– Да это вряд ли. Стэнн перед сном спросил, во сколько ты появляешься, сказал, что умеет просыпаться в нужное время.

– А что ж он не проснулся? – удивилась я.

– Ты уж прости, милая, но обманула я его, – созналась Баба Яга. – Сказала, что в десять часов ты тут будешь. Надо же ему хоть немного отдохнуть. Не обижайся уж на меня.

– Да нет, конечно. Вы правильно сделали, – успокоила я её. – Мы тут пока чаю с вами попьём, да завтрак им приготовим, как раз время и пройдёт.

И тут в кухню вошёл заспанный Стэнн. Увидев меня, он бросил взгляд на часы и укоризненно качнул головой:

– Ефросинья Анисимовна! Вы меня обманули?

– Стэнн! – просияла я, кидаясь ему навстречу. – Ты почему не спишь? Ты же собирался в десять часов вставать.

– Я вдруг во сне заволновался и проснулся. Мне показалось, что ты уже пришла, а я проспал, – ответил мой любимый, прижав меня к себе и потеревшись щекой о мою макушку. – И, как видишь, так оно и оказалось.

– Ты не выспался, – огорчилась я. – Иди, ещё поспи. Я никуда не денусь, подожду. До вечера время ещё есть.

– Да ладно, – весело ответил Стэнн. – Ничего со мной от одной бессонной ночи не случится. А вот поесть бы я не отказался.

– Сейчас, сейчас, – засуетилась Баба Яга. – Через пять минут всё готово будет. Селена…

Она хотела было дать мне какое-то поручение, но, увидев, как крепко держит меня Стэнн, махнула рукой:

– Хотя, не надо. Сама справлюсь.

И, вытащив из ящика в столе скатерть-самобранку, быстрым движением расстелила её на столе:

– Так позавтракаем, в общепите. А обед уж я сама приготовлю.

И постучала костяшками пальцев по скатерти:

– Милая, накорми нас, пожалуйста.

Скатерть на мгновение изогнулась волной, но тут же снова легла на стол без единой морщиночки, и на ней стали появляться блюда, тарелки и горшочки, наполненные всяческими яствами. Через минуту на столе яблоку было негде упасть.

– Ну, столько мне за месяц не съесть, – заулыбался Стэнн. – Даже если вы помогать будете.

– Да ну, что тут есть-то? – махнула рукой Баба Яга. – Сейчас Горыныч прилетит, Нэйтас проснётся. Живо два всё подчистим.

– Как я вовремя, голуба, – радостно потирая ладони, в кухню вошёл дед Горыныч. – Словно чувствовал.

– Что-что, а хорошую еду ты за версту чуешь, – проворчала его подруга. – Садись давай, не мельтеши перед глазами.

Мы уселись за стол и активно заработали челюстями. Еда начала убывать катастрофически быстро.

– Надо Нэйтасу оставить, – прочавкала я с набитым ртом. – Он тоже есть захочет.

– Ешь уже, – отмахнулась Ефросинья Анисимовна. – Не оставлю я его голодом, не переживай.

Успокоившись на этот счёт, я повернулась к Стэнну:

– Ну, может, ты, наконец, расскажешь о своих приключениях?

Стэнн поморщился:

– Да вы и так всё знаете. Даже вспоминать неохота, как я тут лоханулся.

– Чего сделал? – фыркнула я от неожиданности. Речь Стэнна всегда была литературно-правильной, и вдруг – такой фортель.

Стэнн улыбнулся:

– Лоханулся. Хочу похвастать: мой словарный запас после путешествия с Блогером весьма обогатился.

– Могу себе представить, – рассмеялась я. – Ты только в общественных местах матом не ругайся, ладно? Как-то среди воспитанных людей нашего мира это не принято.

– Матом? – переспросил Стэнн. – А, это, наверное, то, что говорил Василий, когда нам пришлось колесо среди чистого поля менять?

– Скорее всего, – кивнула я.

– Хорошо, не буду, – согласился Стэнн. И попросил: – Давай я пока и рассказывать тоже не буду, а? Правда, неприятно. И то, как Жезл потерял – позорище такое, и это ужасное состояние полной беспомощности, когда не знаешь, где ты, кто ты, как ты здесь оказался… Если бы не Саша, которая взяла надо мной шефство и не повезла меня в Москву тебя искать… И если бы не ты, точнее – не воспоминания о тебе… Знаешь: ничего не помнил, а о нашем с тобой детстве готов был без конца рассказывать. Как на речке купались, про остров наш, про Мурлыку. Только почему я решил, что ты в Москве живёшь?

– Это-то как раз легко объяснимо, – кивнула я. – Если я правильно тебя поняла, ты помнил только наше детство. А я как раз тогда дважды в Москву ездила и много тебе про неё рассказывала. Вот ты и подумал, что я там живу.

– Возможно, – задумчиво согласился Стэнн. И взял меня за руку: – Пока Нэйтас спит, пойдём, погуляем по лесу. А после обеда в Лэнмар вернёмся. Надо Жезл отсюда увезти. Да и ждут нас там, беспокоятся.

– Пойдём, погуляем, – вздохнула я, вставая.

Поблагодарив Ефросинью Анисимовну и скатерть-самобранку за вкусный завтрак, мы вышли из избушки и пошли к лесу. Стэнн шёл быстро, увлекая меня за собой, пока мы, наконец, не зашли в лес настолько, что нас уже не стало видно с полянки. И тут он остановился и, повернувшись ко мне, ласково провёл рукой по моим волосам, скользнул пальцами по лицу и тихо произнёс:

– Наконец-то мы одни… Если бы ты знала, как я этого ждал…

И поцеловал меня: крепко, жадно. Я, судорожно вздохнув, прижалась к нему, чувствуя, как бешено начинает биться сердце, как жаром заполняется тело… и поняла, что дальше так продолжаться не может. Резко рванулась из его объятий и, отскочив на пару шагов, со слезами в голосе закричала:

– Стэнн, я больше так не могу. Мы уже не маленькие дети. Я хочу тебя всего, целиком. Хочу быть с тобой по-настоящему. А у тебя опять Лэнмар на первом месте.

Я перевела дух и жёстко продолжила:

– Ты сейчас в моём мире. Никуда идти не надо, никакие Порталы не нужны. Почему бы тебе не познакомиться со мной наяву, не вернуть мне память о наших встречах во сне и не увести меня в Лэнмар уже реальную? Что тебе мешает это сделать, Стэнн? Твоё долбанное чувство долга? Страх за Жезл? Я всё утро ждала, что ты мне скажешь: хочу познакомиться с тобой, расскажи, где ты живёшь. А вместо этого ты меня приволок в кустики, а потом собрался идти в Лэнмар. Это значит, что тебя всё устраивает в наших отношениях? И что всё, что ты говорил мне в Кэтанге – неправда? А в действительности тебя, кроме твоей Тайной Полиции, и не интересует ничего?

Я замолчала, требовательно глядя на растерявшегося от такого напора Главного Начальника.

– Селена… – Стэнн шагнул ко мне, но я вытянула вперёд руку, защищаясь и останавливая его:

– Подожди. Сначала ответь.

– Прости, Селена. Я, видимо, действительно помешался на этом Жезле. Мне даже в голову не пришло, что это – твой мир, что ты тут живёшь. Прости. Ты права. Ни в какой Лэнмар мы сегодня не пойдём. Мы сейчас вернёмся в избушку и подумаем, как нам с тобой познакомиться. Тебя ведь, как я понимаю, сперва разбудить надо?

– Надо, – кивнула я, сразу успокоившись, и, подняв голову, тихо попросила: – Поцелуй меня…

И, закрыв глаза, подставила лицо под ласковые поцелуи любимого мужчины…

…Для моей истерики были вполне веские основания. Ещё в первые дни после моего возвращения в Лэнмар у меня состоялась не очень приятная беседа с леди Икэссой, а у Стэнна – с отцом, лордом Джэффасом.

Мы со Стэнном только что поужинали и собирались погулять, но тут лорд Джэффас, встав из-за стола и поблагодарив жену за вкусный ужин, обратился к Стэнну:

– Сын, можно тебя на пару слов?

– Конечно, – недоумённо ответил тот и вышел следом за отцом.

Я удивлённо посмотрела им вслед: обычно служебных разговоров лорд Джэффас дома не вёл, а из остальных тайны не делал.

Леди Икэсса тоже проводила их долгим взглядом, а потом повернулась ко мне и, посмотрев мне в глаза, начала неожиданный разговор:

– Сядь, Селена. Я хочу поговорить с тобой о ваших отношениях со Стэнном.

– А что случилось? – встревожилась я, усаживаясь рядом с ней.

– Пока – ничего. Но может и случиться, – вздохнула леди. – Видишь ли… Вы уже не дети. А взаимоотношения между мужчиной и женщиной не ограничиваются разговорами и поцелуями.

И она улыбнулась:

– Я думаю, ты в курсе этого факта?

– В курсе, – кивнула я, поняв, куда она клонит. – Как я понимаю, нам нельзя идти дальше поцелуев? Почему?

– Близкие взаимоотношения – это, в первую очередь, слияние энергий. А ваши энергии сейчас непостижимо далеки. Ты – спишь, твоя энергетика заторможена и, к тому же, разбалансирована пребыванием в ином мире. Если бы Стэнн был просто твоим сновидческим вымыслом, проблем бы не было. Но он – живой, настоящий, да ещё и колдун с очень мощной энергетикой чужого тебе мира. Колдовской энергетикой. Если вы решите сблизиться, вы можете так разбалансировать друг друга, что вам обоим не поздоровится. Поэтому я вас очень прошу: не экспериментируйте. Не рискуйте. Финал может быть совершенно непредсказуемым, вплоть до вашей гибели.

Естественно, после такого предупреждения нам пришлось держать себя в руках. А это было очень нелегко. Поэтому я и мечтала так о том моменте, когда Стэнн вернёт мне память и заберёт меня в Лэнмар уже по-настоящему. И поэтому я так рассердилась и расстроилась, когда он заговорил о возвращении в Лэнмар, даже не попытавшись встретиться со мной наяву…

…Когда мы вернулись в избушку, Нэйтас сидел за столом и жевал свой любимый пирог с малиной. Увидев нас, он вскочил и вытянулся перед Стэнном, пытаясь поздороваться с ним, но с набитым ртом это плохо получилось. Стэнн махнул рукой, усаживая его на место, и с досадой сказал:

– Нэйтас, давай договоримся: я – твой начальник в Кэтанге. Там тянись передо мной, сколько влезет. А здесь мы – равноправные путешественники по чужому миру. Я не настолько тщеславен, чтобы наслаждаться твоим служебным рвением сутками напролёт. Будь вежлив, этого вполне достаточно. Договорились?

Молодой колдун вспыхнул и, покосившись на меня, кивнул. Но есть ему явно расхотелось. Стэнн вздохнул и вышел из комнаты. Я подсела к столу и посмотрела на через силу жующего Нэйтаса. Мне было и смешно, и жаль парня. Я понимала его чувства: в Кэтанге о Стэнне и вообще о Тайной Полиции ходили самые невероятные слухи. Одни считали их зловещими колдунами, способными уничтожить человека только лишь за косой взгляд в их сторону, другие рассказывали об их сверхъестественном могуществе: что им достаточно пальцем шевельнуть, чтобы снести гору со своего пути; что они могут прочитать мысли человека ещё до того, как он их подумал; что от одного их взгляда преступник окаменеть может. Ну, и много ещё всякой ерунды, над которой Тайные Полицейские посмеивались, но даже и не думали опровергать. А что говорили о Стэнне, как о главном колдуне этой таинственной организации, я даже и передать не берусь. Могу только сказать, что, если бы я не была с ним знакома с детства, я бы, наверное, при одном его приближении в обморок падала от страха. Поэтому так тянулись перед ним все Стражники, так боялись его проверок полицейские, так лебезили чиновники всех рангов, с которыми ему приходилось иметь дело. И поэтому он так ценил в людях прямодушие и смелость, которые в полной мере показал Нэйтас.

– Нэйтас, – улыбнулась я. – Стэнн совсем не такой свирепый монстр, каким его изображают. Я думала, ты в этом уже убедился.

– Да, я знаю, – почти шёпотом ответил парень. – Но он – начальник. И мне пока сложно понять, как вести себя с ним.

– Да так же, как со всеми остальными, – посоветовала я, и тут вошёл Стэнн, а за ним – Баба Яга с дедом Горынычем.

– Все в сборе, совещание можно считать открытым, – сказал Стэнн, садясь за стол и придвигая к себе тарелку с пирогами.

– Совещание для пирогов будешь проводить? – фыркнула я.

– Они тоже поучаствуют, – согласился Стэнн, выбрав самый поджаристый кусочек и отправляя его в рот.

– Значит так, милая, – взяла ход совещания в свои руки Ефросинья Анисимовна. – Любый твой нас в курс дела ввёл. Разбудить я тебя могу в любой момент, это не проблема. Только скажи сначала, где и как Стэнн с тобой познакомиться может?

Я задумалась.

– У меня дома хлеба совсем нет. Уже две ночи без него ем. Так что первое, что я сделаю, проснувшись днём – побегу в супермаркет за хлебом и сыром. Думаю, там и сможем познакомиться. Только как-то бы это сделать понечаяннее…

Я замолчала, размышляя, какой способ знакомства показался бы мне более естественным. Остальные молча смотрели на меня, дожидаясь продолжения моих размышлений.

– Нууу, например, – протянула я, не зная, что сказать дальше. И вдруг меня осенило: – Например, я споткнусь, а ты меня удержишь, упасть не дашь. А потом скажешь, что ты – приезжий и попросишь показать мне город. Я на это точно соглашусь, я свой город люблю. Договоришься о встрече на завтра, ну, а там уж от тебя будет зависеть, как я к тебе относиться буду. Но я уверена, что ты мне сразу понравишься. На сто процентов уверена. Вот. Это в целом. А частности давайте сейчас проработаем.

И мы начали разрабатывать подробную тактику проведения операции «Знакомство с Еленой».

 

***

Я проснулась внезапно, как от толчка. Открыла глаза – и в первый момент не поверила увиденному. На улице ярко светило солнце. Часы показывали три часа пополудни.

– Ура! – шёпотом сказала я и села на кровати. Неужели закончились мои ночные бдения? Какое счастье!

Быстро встав и приняв душ, я пошла на кухню, открыла холодильник… и вспомнила, что у меня нет хлеба. Да и сыр прошлой ночью закончился. Конечно, можно было бы позавтракать и без хлеба, но я и так уже две ночи ела без него, а я – заядлый хлебоед, без хлеба мне даже макароны есть невкусно. Поэтому, почесав в затылке, я приняла решение: идти в магазин. Не настолько я голодная, чтобы не потерпеть полчаса. Зато потом наделаю себе любимых бутербродов. Да и погулять бы мне не мешало, три дня уж из дома носа не показывала, если не считать той вечерней пробежки до супермаркета, когда я с собакой поругалась.

Быстро собравшись, я приказала кошке вести себя прилично и вышла на яркую, солнечную улицу. Я шла, подставляя лицо солнцу, и тихо радовалась хорошей погоде. Как, оказывается, я соскучилась по свету! И как хорошо, что мне удалось сегодня проснуться пораньше!

Зайдя в супермаркет, я прошла мимо фонтана, возле которого встречались все потерявшиеся в магазине, и часто сидели влюблённые, жующие мороженое или чипсы. Но в этот раз около него пристроилась забавная парочка: щупленький дедок с козлиной бородкой и бабушка в платочке, из-под которого выбивались седые кудряшки.

«Деревенские туристы в город к внукам приехали», – мысленно улыбнулась я, проходя мимо.

Парочка проводила меня внимательными взглядами, и осталась сидеть, а я, взяв тележку, зашла за автоматически распахнувшийся передо мной турникет и начала зигзагами бродить по отделам, складывая в тележку приглянувшиеся продукты. Когда я, набив её чуть не до верху, пошла, наконец, к выходу, навстречу мне попались галдящие мальчишки.

– Они там, – орал один, махая рукой куда-то в глубь магазина.

– Нет, они на кассе, их на кассе продают, – вопил второй так, словно собеседник находился в другом конце торгового зала.

Третий вертел головой и поддакивал то одному, то другому.

«Конфеты, что ли, ищут?» – подумала я, пытаясь от них увернуться, но они всё-таки налетели на мою тележку.

– Ребята, осторожнее! – прикрикнула я, но они не обратили на меня никакого внимания. Обогнули тележку и побежали дальше.

Я укоризненно посмотрела им вслед: что за невоспитанные мальчишки! И пошла к кассе. Рассчитавшись, отошла к фонтану, где всё ещё сидели эти милые старички, и начала складывать продукты. И пробормотала с досадой, глядя, как содержимое тележки с трудом упихивается в пакет, начинающий трещать по швам:

– Сколько раз говорила себе, что нельзя голодной в магазин ходить! На кой ляд я всё это набрала? Как я теперь это всё до дома дотащу?

Для хлеба, за которым я, собственно, и пришла в магазин, места в пакете уже не осталось. Повесив сумку на плечо, взяв в одну руку тяжеленный пакет, а в другую – упакованную в полиэтилен буханку, я двинулась к выходу. Меня обогнали мальчишки, которые наткнулись на меня в отделе. Оказывается, они искали не конфеты: у всех троих в руках были баночки с мыльным раствором, и они, открыв их сразу после кассы, толкаясь, мчались к дверям, на ходу выдувая пузыри. Один из них, увлёкшись процессом, налетел на меня, чуть не упал, но, взмахнув руками, с трудом удержался на ногах и пробежал дальше, даже не извинившись. Мыльный раствор из флакона от резкого движения выплеснулся на выложенный плиткой, и без того скользкий, пол, а я этого не заметила, пытаясь удержать буханку, выбитую из рук невоспитанным мальчишкой. И, конечно же, наступила в самую середину мыльного пятна. Нога поехала вперёд, я замахала руками, пытаясь удержаться, и выпустила пакет, с грохотом свалившийся на пол. Я последовала за ним… и в последний момент чья-то сильная рука удержала меня, не дав сесть на шпагат и приложиться к полу головой. Другая рука подхватила пакет, причём мне показалось, что тот сам вскочил в эту руку. Ну, чего с перепугу не покажется…

– Вы не ушиблись? – услышала я приятный баритон, подняла голову, чтобы поблагодарить моего спасителя… и замерла с открытым ртом. Передо мной стоял мужчина моей мечты, которого я и не чаяла уже когда-нибудь встретить.

Нет, конечно, я понимаю, что на вкус и цвет товарищей нет, и для большинства окружающих этот парень был вполне заурядным, ничем не выделяющимся из толпы подобных. Мимо нас проходили девушки и женщины, и ни одна не застыла перед ним в благоговении. Более того – они на него даже внимания не обращали. А я…

Высокий – я ему едва до плеча доставала, худощавый, но не тощий – из тех, кого называют «жилистыми». Чувствовалась в нём скрытая сила, которая в любой драке его не последним бойцом сделает. Смуглый, словно только что с юга вернулся. С правильными, я бы сказала, классическими чертами лица. Длинные волнистые волосы собраны в хвост на затылке. Я, вообще-то, консерватор: у мужчин предпочитаю короткие стрижки. Но его, как ни странно, даже эта девчоночья причёска не портила. Напротив, придавала какое-то особое обаяние. А большие выразительные чёрные глаза с густыми длинными ресницами, которым позавидовала бы любая модница, околдовали меня с первого взгляда. Так бы и смотрела, не отрываясь, в их завораживающую глубину…

Я тряхнула головой, скидывая опутавшее меня наваждение и, вздохнув, протянула руку к пакету.

– Селена, – неуверенно сказал мужчина, продолжая держать пакет в опущенной руке. – Ты не узнаёшь меня?

Селена? Что за странное имя? Впрочем, как только детей не называют родители, желающие выпендриться перед окружающими.

– Вы обознались, – вежливо улыбнулась я. – Меня зовут Елена.

– Извините, – растерянно выговорил парень. – Вы очень похожи на мою хорошую знакомую.

– Бывает, – я снова протянула руку. – Дайте пакет, пожалуйста.

– Что? – словно очнулся длинноволосый красавец. – Ах, да. Пакет…

И снова замер, глядя на меня каким-то странным взглядом, в котором смешались горечь, тоска и… радость. Первый раз на меня так смотрел мужчина, и первый раз я так легко читала взгляд совершенно постороннего человека.

– А я – Стэнн, – внезапно улыбнулся он.

– Стэнн? – не поняла я. – А чьё это имя?

– Моё, – с недоумением ответил парень.

Я засмеялась:

– Я понимаю, что ваше. Но оно – не местное. У нас так детей не называют. Оно какое-то зарубежное. Болгарское?

Почему я решила, что имя болгарское, я и сама не знаю, но Стэнн радостно закивал:

– Да, болгарское. У меня бабушка с дедушкой там жили. В честь деда меня и назвали.

– Здорово, – сказала я. – Красивое имя. Но мне пора идти. Отдайте пакет, пожалуйста.

Стэнн посмотрел на меня с каким-то отчаянием и вдруг выпалил, как с моста в реку кинулся:

– Давайте я вас провожу. А то пакет такой тяжёлый!

– Нннууу… – я не знала, что и думать. Мужчина моей мечты плавно трансформировался в маньяка, от которого следовало держаться подальше. – Я, вообще-то, недалеко живу, сама справлюсь.

– Да вы не бойтесь, – вдруг улыбнулся парень, словно прочитав мои мысли. – Я не маньяк. Правда, не маньяк. Вы просто действительно очень похожи на мою знакомую, и мне хочется сделать вам приятное. Просто так. Давайте я вам пакет донесу.

Улыбка была такая светлая и открытая, что все мои страхи как рукой сняло. Я невольно заулыбалась в ответ и, неожиданно для себя самой, ответила:

– Давайте. Тут недалеко. А пакет, и правда, тяжёлый. Понимаете, пошла за хлебом и сыром, хотела чай с бутербродами попить, а набрала полную тележку, сама не заметила – как.

Парень снова улыбнулся:

– Бывает.

И подсунул мне согнутую калачиком руку:

– Держитесь. А то у вас на подошве мыльный раствор остался, снова поскользнуться можете.

Я взяла его под руку, мы вышли на улицу и пошли в сторону моего дома.

– Стэнн, а вы здесь давно живёте? – спросила я, чтобы завязать разговор.

– Нет. Сегодня утром приехал.

– А зачем? – поинтересовалась я, хотя, собственно, какое мне было до этого дело?

– Я ищу Селену, – коротко ответил Стэнн.

– Ясно, – только и смогла сказать я. Хотелось, конечно, мне узнать, кто это такая, что мой идеал приехал в этакую даль из Болгарии, чтобы её найти, но я как-то постеснялась лезть в душу практически незнакомому человеку.

Стэнн словно почувствовал моё любопытство и, улыбнувшись, пояснил:

– Детская дружба. Давно не виделись. Адреса вот только не знаю. Но ничего, скоро выясню.

– Как? – удивилась я.

– Да есть варианты, – неопределённо ответил Стэнн и перевёл разговор: – А вы здесь давно живёте?

– Ну, в этой квартире – недавно, года три.

Через пару лет после гибели мужа, в один далеко не прекрасный день, я вдруг поняла, что готова выть от отчаяния и одиночества, бродя по коридорам четырёхкомнатной «сталинки», доставшейся мне в наследство от родителей. И осознала, что больше ни на миг не хочу в ней оставаться. Я продала родительскую квартиру, купила двухкомнатную «хрущёвку», оставшиеся деньги отдала сестре и – вздохнула с облегчением: новое жильё не несло никаких воспоминаний и можно было начинать жизнь «с чистого листа».

– А в городе – с рождения.

– Расскажите, какие здесь есть достопримечательности, куда сходить можно, – заинтересовался этот турист.

Ну, об этом я могу говорить часами! Никогда не понимала людей, ругающих наш город и ворчащих, что «здесь и посмотреть-то нечего». Скорее всего, они дальше своего двора никуда и не выходили. А я в своё время весь город исходила. Было у нас с подругой развлечение: уезжали на каком-нибудь автобусе до конечной, а обратно шли пешком, стараясь запоминать названия улиц, разглядывая дома, памятники, скульптуры. Иногда целый день шли обратно, отдыхая в скверах, обедая купленными по пути пирожками. Зато город знали вдоль и поперёк. Сейчас, конечно, многое изменилось, но и теперь я стараюсь «держать руку на пульсе» и могу потратить полдня, чтобы добраться до новой скульптуры, или посмотреть на реконструированный сквер. Так что, когда мы остановились около моего подъезда, лекция моя была в самом разгаре.

– Ну, вот мы и пришли, – я прервала свой рассказ и улыбнулась разочарованно вздохнувшему Стэнну. – Дальше я сама. Спасибо за помощь.

И опять, в который уже раз, протянула руку за пакетом.

– Вы так интересно рассказываете! – Парень просительно посмотрел на меня. – Может быть, вы согласитесь пару дней побыть моим гидом? По городу поводить, показать достопримечательности. Я понимаю, что это, наверное, большая наглость с моей стороны, но самостоятельно я вряд ли всё это найду.

Я задумчиво посмотрела на этого красавца. А, собственно, что я теряю? Я всё равно в отпуске, делать мне особо нечего, а погулять по городу с такими шикарным мужчиной… Хотя, если я в него влюблюсь… а он найдёт свою Селену… а я потом буду рыдать в подушку, как девчонка-малолетка… Ай, да ладно, чего себя обманывать: уже влюбилась и счастлива до глубины души, что можно будет ещё хоть пару дней – да побыть вместе. И какая разница, что будет потом.

Я тряхнула головой:

– Хорошо. Давайте завтра с утра и начнём. Или у вас на утро какие-то другие планы?

– Нет-нет, – поспешно ответил Стэнн. – Во сколько встретимся?

– Часов в одиннадцать вас устроит?

– Вполне! Я буду ждать вас здесь, у подъезда, – ответил парень и, наконец, протянул мне пакет.

И я с ужасом увидела, что из дыры в пакете медленно сочится желтоватая слизь, и этой слизью уже перепачкана вся брючина Стэнна.

– Яйца! Они разбились! А пакет, видимо, во время падения порвался! Ой, как нехорошо вышло!

Стэнн посмотрел на свою перемазанную желтком штанину и, улыбнувшись, махнул рукой:

– Не страшно. Выстираю.

– А вам далеко идти?

– До центральной площади. Я в гостинице поселился.

– Далековато.

Мне было неловко: из-за моего дурацкого пакета Стэнн сейчас полчаса будет по городу в мокрых и грязных штанах расхаживать.

– Знаете, что… Давайте ко мне зайдём, застираем брюки. Я их потом утюгом быстро высушу. А то яйцо засохнет – замаетесь отстирывать.

Стэнн даже для приличия отнекиваться не стал. Откровенно обрадовавшись моему предложению, радостно закивал:

– Давайте. А то, знаете, на самом деле как-то неудобно в таком виде ходить.

И взялся за ручку подъездной двери, дожидаясь, когда я открою домофонный замок.

Поднявшись на мой третий этаж, мы зашли в квартиру, и я, отобрав у Стэнна пакет, унесла его в кухню и поставила в мойку, логично рассудив, что всё равно большую часть продуктов придётся отмывать от яиц. Затем вернулась в прихожую, где всё ещё топтался мой неожиданный гость.

– Ну, что же вы? Заходите. И штаны снимайте. Ой…

Сообразив, что я сказала, я смущённо засмеялась:

– Подождите, я сейчас найду что-нибудь взамен.

И быстро прошла в спальню, где стоял шкаф с одеждой, на ходу прикидывая, что я могу надеть на этого длинноногого парня. Но, перебрав весь мой гардероб, я поняла, что предложить ему мне нечего. Одежду, оставшуюся от погибшего мужа, я выбросила при переезде, не стала на новую квартиру везти старые воспоминания, а мои джинсы на него при всём желании не налезут.

Что ж, придётся обойтись подручными средствами.

Я залезла в комод, достала большое банное полотенце и вышла с ним в гостиную.

Стэнн стоял у книжного шкафа и рассматривал стоящие на полках книги, но по его напряжённой спине я вдруг поняла, что ему очень не по себе. И тоже вдруг разволновалась, непонятно отчего.

– Вот. Я больше ничего не нашла. Замотайтесь пока этим, а я быстро выстираю.

Я протянула ему полотенце. Стэнн улыбнулся:

– Спасибо. Я сам постираю, не волнуйтесь.

И ушёл в ванную, откуда почти сразу раздался шум бегущей воды. Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, и пошла на кухню, спасать пострадавшие продукты.

Я машинально протирала испачканные пакеты, прислушиваясь к плеску воды в ванной, и пыталась разобраться в своих чувствах. Вот чего я, спрашивается, так разволновалась? Точнее, почему так разволновался Стэнн? Я уверена, что просто «поймала» его состояние. Со мной иногда бывает такое. «Ловлю» чужие переживания и сама начинаю чувствовать то же самое.

Впрочем, он попал в неловкую ситуацию, и это могло ударить по его самолюбию. Вот он и распереживался. Вон, как в ванную поскакал. И стирать сам начал. Я бы тоже так поступила в подобной ситуации. Так что, ничего удивительного, что он пришёл в смятение и потерял душевное равновесие. Пожалуй, надо его хоть чаем напоить, пусть в себя придёт, успокоится, пока я брюки сушу.

Я выбросила порванный пакет в мусорное ведро и поставила на огонь чайник. Плеск в ванной прекратился, и через несколько секунд замотанный в полотенце Стэнн появился на пороге кухни, держа в руках мокрые брюки.

– Вот, выстирал. Где утюг?

– Сейчас!

Я поспешно вытащила из-за шкафа гладильную доску, установила её у окна и достала с полки утюг.

– Вот. Он быстро нагревается. Давайте посушу.

– Я сам, не беспокойтесь, – Стэнн забрал у меня утюг и начал раскладывать на доске брюки.

За время нахождения в ванной его настроение изменилось. Волнение ушло, он был спокоен, расслаблен и по-прежнему улыбчив. Разложив брюки, он начал ловко работать утюгом. Штаны сохли на удивление быстро – с одного прикосновения. А я стояла, не в силах отвести взгляд от лежащего на полу шнура.

– Стэнн… Как вы это делаете? – собравшись с силами, спросила я, и сама не узнала хриплый чужой голос, вырвавшийся из моей груди.

Парень замер, потом медленно обернулся:

– Что?

– Вы утюг не включили. А штаны высушили. Холодным утюгом.

Стэнн растерянно моргнул и медленно поставил утюг на доску. Постоял, отвернувшись и глядя в окно, а потом глухо сказал:

– Смотрите.

И провёл над не досохшей брючиной рукой. Чуть слышно зашипела испаряющаяся вода. Я подошла и потрогала штанину рукой: она была абсолютно сухая. Я подумала, что сейчас сойду с ума от непонимания происходящего, но тут мой логически мыслящий разум нашёл единственное объяснение этому феномену:

– Вы – фокусник? – недоверчиво спросила я.

– Да, – с радостным облегчением заулыбался Стэнн. – Фокусник. Маг и чародей. Я в цирке работаю и постоянно тренируюсь. А иногда забываюсь, и пугаю людей, как вот сейчас получилось. Извините, нечаянно вышло.

– Ничего страшного, – облегчённо вздохнула я. – Интересная у вас жизнь, наверное.

И тут на кухне засвистел вскипевший чайник.

– Чай пить будете? – спросила я, убегая к плите.

– Наверное, нет. Спасибо, – отозвался Стэнн из комнаты.

Я постояла у плиты, пытаясь успокоиться. Чёрт побери, кто же он такой, этот черноглазый красавец? Байка про фокусника, конечно, хороша для самоуспокоения, но я в неё не поверила, хотя сама и предложила. Честно говоря, я здорово испугалась, увидев болтающийся провод. И до сих пор сердце трепыхается в груди, как пойманная птица. Пожалуй, надо парня выпроводить, и постараться прийти в себя.

– Я, пожалуй, пойду.

Стэнн нарисовался в дверях кухни. На выглаженных холодным утюгом брюках красовались хорошо заглаженные стрелки.

– Да, конечно. Идите.

– Я напугал вас. Простите. В действительности всё не так страшно, как вы думаете.

– Ну, что вы… всё нормально.

– Но вы ведь не откажетесь показать мне город? – с плохо скрытой тревогой спросил парень.

Я состряпала на лице вежливую улыбку:

– Нет, конечно. Завтра в одиннадцать. А сейчас – уйдите.

И жалобно добавила:

– Пожалуйста.

Стэнн развернулся и быстро вышел. Щёлкнула закрывшаяся дверь, и я без сил опустилась на табуретку. Встреча с мужчиной моей мечты оказалась чересчур экстремальной…

 

***

Я пристроилась в кресле у журнального столика, напротив меня на гостиничной кровати сидел расстроенный Начальник Тайной Магической Полиции и мрачно слушал моё ворчание.

– Стэнн! Ты меня напугал так, что я теперь думаю, не послать ли тебя подальше с твоими выдающимися способностями по глажению брюк. Ну, вот кто тебя просил проявлять самостоятельность?! Ведь предлагала я тебе погладить брюки, почему ты не согласился?

Стэнн вздохнул и уныло пожал плечами:

– Знаешь, я что-то так разволновался, увидев тебя наяву, что совсем соображать перестал. Вёл себя, как мальчишка.

– Это точно, – улыбнулась я. – Ты напугал меня своими магическими способностями. Я весь вечер сама не своя была. И вообще: если так прокололся, почему сразу не колдонул? Заставил бы меня забыть этот эпизод, и всё.

– Слишком маленький временной промежуток надо было ликвидировать, понимаешь? Я испугался, что если сотру из твоей памяти чуть больше необходимого, получится ещё хуже. Представляешь, ты помнишь, как ходишь по магазину, потом – провал в памяти, и ты вдруг оказываешься в комнате с незнакомым мужчиной, который к тому же ещё и без штанов разгуливает. Как тебе такая ситуация?

– Ужастик какой-то, – меня даже передёрнуло от такого развития событий. – И что? Ничего нельзя сделать?

– Можно. Если ты и завтра будешь от меня шарахаться, я просто тебя успокою. Ты будешь помнить этот эпизод, но тревожить он тебя не будет. Так пойдёт?

– Пойдёт, – согласилась я. – Только давай договоримся на будущее: ты мне свои магические умения больше показывать не будешь, хорошо? Что бы ты там не воображал на мой счёт, здесь я – самая обычная, среднестатистическая женщина, к магии не приученная, и тебе надо сперва к себе доверие вызвать, а потом уж фокусы показывать. Договорились?

– Договорились, – кивнул Стэнн. – Я правда не нарочно.

– Знаю, – с досадой произнесла я. – Только мне от этого не легче.

И поинтересовалась:

– Слушай, а о чём ты думал, когда у книжного шкафа стоял? Ты так разволновался, что я даже смогла словить твоё состояние и тоже волноваться начала.

– Да, собственно, всё о том же: что мне необходимо тебе понравиться, чтобы ты захотела со мной встречаться. А как это сделать, придумать не мог. Вот и психовал.

– Дорогой ты мой, – вздохнула я, – куда ж делось твоё самомнение? Вроде, комплексом неполноценности ты никогда не страдал.

Стэнн смущённо улыбнулся и пожал плечами. А я продолжила:

– Самое смешное во всей этой ситуации то, что тебе и делать ничего не надо было. Я влюбилась в тебя с первого взгляда, сразу, ещё в магазине. И приревновала к Селене, ради которой ты сюда аж из Болгарии приехал. Кстати, ты хоть знаешь, где эта Болгария находится?

– Нет, конечно, – мотнул головой Стэнн. – Я вообще не знаю, что это за страна и кто там живёт. Это ты придумала, что я из Болгарии, а я только согласился.

– Ну, да. На всякий случай запомни, что столица Болгарии – София. Красивый старинный город. Но будет лучше, если ты вообще напоминать не будешь, что ты оттуда. А то точно подозрения вызовешь. Я хоть в болгарской истории не сильна, но примерно представляю, о чём спросить можно, и если ты, якобы болгарин, об этом рассказать не сможешь, я буду, мягко говоря, очень удивлена. А самое лучшее, если ты скажешь, что ты сам – из Москвы и в Болгарии никогда не был. Москву ты хотя бы видел.

– Хорошо, – согласился мой любимый дуралей. – Скажу.

Встал с кровати и, подойдя ко мне, присел на корточки и заглянул в лицо:

– Не ругайся больше, ладно? Мне и так хреново.

– Ладно, – улыбнулась я и провела рукой по его распущенным по плечам волосам. – Главное, знай, что я тебя люблю: и во сне, и уже и наяву. И тебе просто надо быть самим собой. И тогда всё будет хорошо.

Стэнн привлёк меня к себе и поцеловал, а потом с досадой произнёс:

– Ну, почему нельзя вернуть память на расстоянии? Почему обязательно нужен физический контакт?

– Да, – серьёзно согласилась я. – Это большая недоработка Тайной Магической Полиции.

– Издеваешься? – сообразил парень.

– Ага, – засмеялась я. – Вот не позаботились об этом заранее, теперь отдувайся за всех колдунов сразу.

И, выбравшись из кресла, потянула любимого мужчину за руку:

– Пошли на кровать, тебе спать пора. Три часа уже. А в одиннадцать тебе надо быть у моего подъезда. Учти, опаздывать нельзя. Я – жуткая зануда, терпеть не могу опаздунов.

– Кого? – не понял Стэнн, покорно вставая.

– Опаздунов. Я так любителей опаздывать называю.

Я подождала, пока мой любимый мужчина заберётся под одеяло, и села на край кровати, взяв его за руку.

– Представляешь, пройдёт ещё пара дней – и мы с тобой будем вместе. По-настоящему. Если бы ты знал, как я жду этого момента…

Стэнн улыбнулся и молча сжал мою руку.

– А теперь – спи! – скомандовала я. – Завтра тебе предстоит интересный и непредсказуемый день.

Стэнн послушно закрыл глаза, а я так и осталась сидеть рядом, держа его за руку, пока не пришла пора просыпаться.

 

***

Проснувшись, я лениво потянулась и глянула на часы. Девять часов. Можно ещё поваляться, никаких особых дел я, кажется, на сегодня не планировала.

И тут же подскочила, как ошпаренная: как это – не планировала? А Стэнн? Он придёт через два часа, а я ещё даже не придумала, в чём я пойду. И душ надо принять. И позавтракать. А ещё… я тоскливо посмотрела в окно, на весело бегущие по небу лёгкие облака. А ещё надо попытаться уговорить себя перестать его бояться. Придумать, наконец, какое-то удобоваримое объяснение вчерашнему происшествию – и успокоиться.

Я встала и пошла в ванную. Муська с обычными для неё утренними дикими воплями помчалась впереди меня на кухню требовать завтрак, но я её проигнорировала. Стоя под душем, я опять, в который уже раз, вспомнила шипение испаряющейся воды под рукой Стэнна и замотала головой: что ж это я слабонервная такая! Мало ли на свете людей с чудесными способностями. Кто-то железо к себе притягивает, кто-то может под водой сидеть, подолгу не дыша, а йоги вон левитацию освоили: как сидели, так и полетели, я сама по телевизору видела. А эти, как их, хилеры, что ли, так они без скальпеля операции делают, голыми руками. Так что способность Стэнна на этом фоне вообще выглядит незатейливо. Нашла чего пугаться.

Выбравшись из ванны, высушив феном волосы и, наконец, накормив кошку, я внимательно изучила свой гардероб и, окончательно расстроившись, поняла, что на первое свидание с идеальным мужчиной надеть мне абсолютно нечего.

– Извечная женская проблема, – пробормотала я, в десятый раз просматривая висящие на вешалках блузки и футболки: – Шкаф забит, а носить нечего. Ну, и пусть! Мне всё равно ничего не светит, он Селену ищет. Он и внимания не обратит, в чём я буду. Не голая – и ладно.

И в полном отчаянии достала длинную чёрную юбку и белую свободную безрукавую блузку с цветочным принтом по низу. К блузке прилагался поясок из цепочки «под золото». В комплекте с чёрными же босоножками на подошве-танкетке смотрелось это весьма неплохо, хотя и слишком торжественно. Оглядев себя в зеркале с головы до ног и тяжело вздохнув от мысли, что наряд получился слишком официальным, я снова разделась и пошла завтракать.

Ровно в одиннадцать я вышла во двор и сразу увидела сидящего на заборчике у подъезда Стэнна. При моём появлении он вскочил и окатил меня откровенно восхищённым взглядом. Я слегка приободрилась и поздоровалась:

– Доброе утро.

– Здравствуйте. Куда мы пойдём?

– Для начала погуляем по центру и до набережной спустимся. Может, на катере прокатимся, если захотите. У нас большой и красивый пруд.

– Давайте, – радостно закивал парень. – Я ещё никогда не катался на катере.

– То есть как – никогда не катался? – удивилась я. – Даже в школе?

– Нет, я катался, конечно, – смутился этот невероятный человек. – Но по вашему пруду – ещё нет.

«Странный он какой-то», – подумала я, и мы не спеша пошли вверх по улице.

Правда, разговор у нас не клеился. Пока я говорила о себе или рассказывала о городе, всё было замечательно: Стэнн внимательно слушал, восхищался, поддакивал, задавал вопросы. Но стоило заговорить о нём, как он начинал вилять, уходить от ответов или нёс откровенную пургу, и я потихоньку опять начинала напрягаться.

Кто же всё-таки он такой, этот длинноволосый мачо? И не пора ли мне уносить от него ноги?

Когда мы спускались к набережной по целому каскаду лестниц, перемежающихся большими клумбами, я вдруг почувствовала чей-то взгляд. Взгляд был очень неприятный: холодный, мрачный. Резко обернулась, пытаясь увидеть его владельца, но рядом никого не было.

– Что-то случилось? – встревожено спросил Стэнн, сразу уловивший моё беспокойство.

– Нннет, – протянула я, снова оглядываясь по сторонам. – Нет, всё в порядке. Показалось…

И мы пошли дальше. Но через несколько шагов я опять почувствовала этот тяжёлый взгляд. Я передёрнула плечами и снова оглянулась.

– Вы что-то услышали? – обеспокоено поинтересовался Стэнн.

Я растеряно пожала плечами:

– Знаете, ощущение, что кто-то в спину смотрит. А никого не вижу. Наверное, показалось.

Стэнн резко обернулся и начал внимательно осматривать окрестности. И тут взгляд исчез. И больше не появлялся.

Оставшаяся часть прогулки прошла спокойно. На катере, правда, проехаться не удалось: мы опоздали на последний утренний, а следующего надо было ждать три часа. Поэтому решили, что Стэнн завтра придёт пораньше, и мы всё-таки покатаемся на этом чуде. Потом по набережной дошли до парка, прошлись босиком по пляжу, пообедали в летнем кафе, и, наконец, купили мороженое и, сев на лавочку, стали обсуждать график завтрашней прогулки.

– Как хорошо, что я вас встретил, – внезапно сказал Стэнн. – С вами так интересно.

– Спасибо, – улыбнулась я. – А вот мне с вами – не очень.

– Почему? – расстроился парень. – Я вам совсем не нравлюсь?

Хм… его откровенность поставила меня в тупик. Ну, не признаваться же ему, что к концу прогулки я с ним в мечтах уже не один раз поцеловалась… и даже больше, чем просто поцеловалась…

– А почему вы должны мне понравиться?

– Ну… – Стэнн растерялся. – Я не урод. И – весёлый. А ещё…

Он лихорадочно подыскивал слова, благодаря которым я должна была понять, что с ним вполне можно иметь дело и выглядел, честно говоря, довольно жалко. Я не стала издеваться над парнем:

– Стэнн, вы не просто не урод, вы очень красивы. И очень мне нравитесь. Но… вы слишком таинственны. Вы не ответили ни на один мой вопрос, касающийся вас. Всё время переводите разговор на меня, в результате вы обо мне знаете много, а я о вас – ничего. А это настораживает. А вдруг вы преступник? Или альфонс? Или, извините, псих, сбежавший из психбольницы? Я не могу общаться с человеком, который не хочет ничего о себе говорить. Это подозрительно, понимаете? Поэтому у меня сейчас большие сомнения, стоит ли мне завтра с вами встречаться. Только не говорите, что вы шпион на задании. Всё равно не поверю.

Выдав эту длинную тираду, я замолчала и с любопытством уставилась на побледневшего парня. Интересно, как он выкрутится из создавшейся ситуации? Может, всё-таки согласится хоть что-нибудь о себе рассказать?

Но Стэнн молчал. Сидел, уставившись в землю, кусал губы и – молчал. Мороженое таяло в его руке, тонкой струйкой стекало по стаканчику – он не замечал этого, погрузившись в невесёлые размышления. А что они именно невесёлые, было видно невооружённым взглядом.

– Ладно, – вздохнула я. – Не хотите говорить – не говорите. Я устала и хочу домой. Проводите меня до трамвая.

– Подождите, – Стэнн поднял голову, на что-то решившись. – Я скажу. Только… я боюсь, что после этого станет ещё хуже. Вы меня за психа примете. И испугаетесь ещё больше.

– Что, всё так страшно? – улыбнулась я.

– Более чем, – подтвердил парень, серьёзно глядя на меня.

И я вдруг поняла, что шутки кончились. И действительно испугалась. Это был совершенно иррациональный страх, я не видела причин для него, но у меня даже ладони вспотели от охватившего меня ужаса.

– Не надо, Стэнн. Не говорите ничего. – Я резко встала и пошла к выходу из парка. Но он догнал меня, взяв под локоть, остановил и повернул к себе:

– Почему не говорить?

– Не знаю, – затрясла я головой. – Не говорите, и всё. Лучше проводите меня до трамвая.

– Бежать от своего страха – не самый лучший выход, – тихо сказал Стэнн, отпуская меня.

Я опустила глаза и закусила губу. Он прав: если я не выслушаю его, я потом всю ночь буду мучиться, воображая всё самое ужасное, что только сможет придумать моя богатая фантазия. Но если выслушаю… Почему мне кажется, что я не смогу принять ту правду, которую он хочет мне сказать?

Так и не подняв глаз, я вернулась на скамейку и, усевшись, процедила:

– Говорите.

Стэнн помолчал, стоя передо мной, потом уселся на скамью и, не глядя на меня, начал говорить:

– Я нездешний. Не просто не из России, я даже не с Земли. Я – из другого мира. Я не могу ничего придумать и рассказать про себя, потому что ничего здесь не знаю. Не знаю, какие тут есть города, какие страны. Не знаю, чем занимаются люди, какие у них есть профессии. Если бы я сказал, что приехал из Москвы, а вы бы меня спросили о каком-нибудь известном музее или памятнике, я бы не смог ответить, потому что и Москву знаю только по названию. В своём мире я – полицейский, и ищу здесь нашего преступника, сбежавшего в ваш мир, чтобы скрыться от правосудия. И ещё я – колдун. Поэтому мне не нужен утюг, чтобы выгладить брюки. А вы – Селена, мы с вами давно знакомы, но вы этого не помните, потому что видимся мы с вами во сне, а вы не запоминаете свои сны. А я хочу вернуть вам память, чтобы вы вспомнили наши встречи, потому что я люблю вас, Селена, и хочу, чтобы вы стали моей женой не только во сне, но и наяву.

Я подняла голову и испуганно посмотрела на сидящего рядом мужчину. Он что, действительно псих? Что он говорит? Какой другой мир? Какой колдун? И откуда он знает, что я не помню свои сны? И почему он называет меня Селеной? Какая жена?! И что теперь делать? Как уйти, чтобы этот псих меня не прибил за моё недоверие?

Мысли метались в голове со скоростью, не дававшей их осмыслить. Сердце бешено стучало. Я вскочила и попятилась, пытаясь улыбнуться:

– Вы успокойтесь. Не нервничайте. Я обязательно стану вашей женой. Чуть позже, ладно? Не сегодня. И преступника своего вы тоже поймаете. У вас всё получится, вот увидите. А мне пора. Я устала и хочу домой. До свидания.

И, повернувшись, быстро пошла к выходу. Стэнн не преследовал меня. Он так и остался сидеть на скамейке, опустив голову. Но я почему-то вдруг очень чётко услышала сказанные им вполголоса слова:

– Селена… Елена, мы завтра увидимся?

Слова эти словно прозвучали у меня в голове, и я, не зная, как ответить на этот прямой вопрос, буквально простонала:

– Нет! Да. Не знаю, – и кинулась бежать, всхлипывая на ходу от… Я сама не знала, почему по щекам у меня текли слёзы. От страха? От того, что мужчина моей мечты оказался психом? Или от того, что я вдруг поверила ему, но эта информация оказалась настолько больше той, что я могла в себя вместить, что я просто испугалась, что сойду с ума, не сумев её переварить?

Выбежав из парка, я сбавила шаг и вытерла слёзы. К остановке подошла уже спокойным шагом прогуливающегося человека. А чтобы дрожащие пальцы не выдали моё состояние, вцепилась ими в ремешок сумки так крепко, что им на дрожание уже просто не хватило сил.

Зайдя в салон трамвая, уселась на двойное сидение, отодвинувшись к окну, и отвернулась от пассажиров, сделав вид, что в жизни не видела ничего интереснее проплывающих за окном городских пейзажей. И вдруг почувствовала, что рядом кто-то сел. В принципе, меня это не удивило. Двойные места для того и существуют, чтобы на них вдвоём сидеть. Но тут севший человек поёрзал, устраиваясь поудобнее, и весело сказал:

– Какая встреча! Здравствуйте, Елена Викторовна!

Я нехотя повернулась. Рядом со мной сидел Александр Сергеевич – адвокат Анжелы Владиславовны, мадам Брошкиной. После того, как она, с помощью вот этого самого адвоката, вытребовала с меня деньги, угрожая иначе подать в суд «за профнепригодность», я очень надеялась, что ни её саму, ни её адвоката больше никогда не увижу. Но вот – не повезло.

– Здравствуйте, Александр Сергеевич, – неохотно ответила я и снова отвернулась к окну.

– У вас какие-то неприятности? – сочувственно спросил адвокат. – Может, я смогу чем-то помочь?

– Нет у меня никаких неприятностей, – резко ответила я. – У меня всё хорошо.

– Это вы меня вежливо к чёрту послали? – осведомился Александр Сергеевич.

Я усмехнулась и согласилась:

– Что-то вроде того.

– Не стоит, Елена Викторовна. Я – весёлый колобок, я знаю много забавных историй, и если вы согласитесь зайти со мной в кафе выпить чашечку чая с тортиком, я вас быстро развеселю так, что все ваши проблемы для вас перестанут иметь значение.

Весёлый колобок? Я окинула взглядом кругленькую фигуру адвоката и снова улыбнулась: а ведь верно – колобок. Кругленький, невысокий. А непропорционально длинный нос, торчащий посередине шарообразной головы, придавал ему ещё и сходство с Буратино. Сказочный герой какой-то. В самый раз настроение поднимать.

– Вот видите. Вы уже улыбаетесь! – подхватил мою улыбку Колобок. И, взяв меня под руку, потянул из трамвая: – Пойдёмте. Вон в том торговом центре в кафетерии очень даже неплохое мороженое. И вкусные тортики. Я часто тут бываю. Всё перепробовал. У них очень хороший повар. Нет, не повар, а… как называют человека, который всякие вкусные штучки делает? Кулинар? Кондитер? Да, кондитер, точно! Особенно хорошо у него получается фирменный торт. Очень нежный бисквит, я бы сказал – воздушный, и прослойка тоже нежная, чуть с кислинкой. Изумительный вкус.

Словно загипнотизированная его льющейся без передыха болтовнёй, я вышла из трамвая и пошла вместе с ним к торговому центру. А Колобок продолжал говорить:

– А мороженое там жирное, без всяких крупинок или льдинок. Настоящий пломбир. Не современный суррогат, где больше воды замороженной, чем сливок. Ешь – и наслаждаешься вкусом и ароматом. Вот увидите, вам понравится.

Мы поднялись на второй этаж торгового центра и подошли к витрине небольшого кафетерия.

– Что вы будете есть? Чай? Торт? Мороженое? Выбирайте. Я угощаю.

– У вас сегодня аттракцион неслыханной щедрости? – усмехнулась я, разглядывая выставленные на холодильных полочках кусочки торта.

– Ну, почему только сегодня? – отозвался Александр Сергеевич. – Я вообще человек не жадный. Готов с ближним последней мороженкой поделиться.

Я фыркнула:

– Действительно, щедрость неимоверная.

– А то! – адвокат весело посмотрел на меня и подсказал: – Берите этот кусочек. Это и есть их фирменный торт.

– Ладно, – согласилась я. – Этот так этот. И ещё – чёрный чай. Без лимона, без сахара, без корицы, и вообще, без всяких добавок. Буду наслаждаться вкусом вашего торта.

– Он не мой, – возразил Александр Сергеевич. – Но идея хорошая.

И, усадив меня за столик, пошёл делать заказ. А я, оставшись без его болтовни, вдруг удивлённо огляделась: как меня сюда занесло? Зачем я пошла с ним? Он что, меня действительно загипнотизировал? Вот уж с кем я точно не хотела бы сейчас разговаривать, так это с ним – Колобком этим недопечённым. Интересно, а ему-то от меня чего надо? Тоже жениться хочет?

– Не заскучали? Заказ нам сейчас принесут.

Александр Сергеевич уселся рядом со мной и взял меня за руку:

– Елена Викторовна, я так рад нашей встрече!

– Это ещё почему? – неловко удивилась я, пытаясь вытащить руку из его цепких пальцев.

– К сожалению, наше знакомство нельзя было назвать приятным, а вы мне, честно говоря, очень понравились. И я мечтал с вами снова встретиться. И вот – мечта сбылась.

– А чего ж мечтать-то без толку? – я дёрнула руку и, наконец-то, освободилась из его захвата. И поспешно убрала руки под стол, чтобы ему не пришло в голову повторить свой трюк. – Могли бы просто позвонить.

– Мог бы. Но не захотел. Это слишком тривиально. А я подумал: если нам суждено быть вместе, Судьба нас сведёт.

– Чего? – опешила я. – Какая Судьба? Вы это серьёзно?

– Вполне. Видите, и месяца не прошло, а мы с вами уже сидим в кафе и едим мороженое.

– Не едим ещё, – проворчала я, думая, за что мне сегодня такое наказание, что меня все встречные мужчины под венец тянут, моего желания не спрашивая.

И тут подошёл официант и поставил передо мной чашку с чаем и тарелочку с кусочком торта. А Александр Сергеевич получил свою вазочку с мороженым.

– За нашу встречу! – адвокат, зачерпнув ложечкой мороженое, поднял её, словно бокал с вином и чокнулся ею с моей чашкой.

«Господи, – устало подумала я. – Ещё один псих. Везёт мне на психов. Так и самой свихнуться недолго».

И начала нехотя ковырять лежащий передо мной кусок торта.

– Елена Викторовна, – Колобок облизал ложку и потянулся за следующей порцией мороженого. – Мы с вами взрослые люди. Вы – очень симпатичная и умная женщина. Я, может быть, не такой симпатичный, зато очень обеспеченный. У меня – большая трёхкомнатная квартира, дом в коттеджном посёлке в десяти километрах от города, домик в Испании для личного пользования, дом в Крыму, комнаты в котором я сдаю отдыхающим – всё официально, заметьте, по договору, налоги плачу. Акции Газпрома есть и ещё нескольких высоколиквидных компаний. Две машины: одна представительского класса, на работу ездить, вторая – чуть попроще, для дачи. Сбережения немаленькие. Да и адвокат я известный, дорогостоящий. Так что, как видите, человек я далеко не бедный.

Александр Сергеевич наконец-то засунул ложку в рот и на мгновение замолчал. Я воспользовалась наступившей паузой:

– Вы знаете, я не налоговый инспектор, меня как-то мало интересует ваше финансовое положение. Я не понимаю, зачем вы мне всё это говорите.

– Так-таки не понимаете? – весело удивился адвокат. – Я считал вас умной женщиной, Елена Викторовна.

– Видимо, вы переоценили мои умственные способности, – пожала я плечами, продолжая расковыривать торт. Аппетита у меня абсолютно не было.

– Что ж, скажу прямо. Я собираюсь жениться.

– А я здесь при чём? – я уже давно поняла, куда клонит этот длинноносый Колобок, но решила изображать дурочку до последнего. – Вам нужна свидетельница на свадьбу?

– Мне на свадьбу нужна невеста, – улыбнулся адвокат.

– А я тут при чём? – повторила я, отодвигая блюдце.

– Елена Викторовна, я делаю вам официальное предложение: будьте моей женой.

– Александр Сергеевич, а я вам официально заявляю, что вас не люблю, поэтому ваше предложение принять не могу.

– Вот как? И даже мои капиталы вас не прельщают?

– А спать мне придётся с вами, или с вашими акциями? – насмешливо поинтересовалась я.

– Понятно, – помрачнел адвокат. – Видимо, я опоздал. Наверное, меня опередил тот красавчик, с которым я вас сегодня видел в парке? Кто он такой? Тайный принц? Побочный сын шейха? Откуда он свалился на мою голову?

– Этот? – в моей голове вдруг сиреной завыл сигнал тревоги. – Да так, знакомый один. Приехал издалека, просил город показать.

– А откуда он приехал? – цепко глянул на меня Александр Сергеевич, и мне стало очень не по себе от его взгляда.

– Из Москвы.

– Из Москвы, значит? А что товарищу из Москвы нужно в нашей провинции?

– Не знаю. Не интересовалась.

– Так уж и не интересовались? – насмешливо спросил Колобок.

– Ну, ладно. Сознаюсь. Интересовалась. Сказал, что по работе. А подробности мне ни к чему, я и не стала расспрашивать. Целоваться с ним приятнее, чем о работе говорить.

– Целоваться? – Адвокат жёстко посмотрел на меня, и я застыла в испуге. Я узнала этот взгляд. Именно его я почувствовала, гуляя со Стэнном. Значит, Александр Сергеевич следил за нами. Но зачем? Неужели правда приревновал? Нет, его задевает не моя прогулка с другим мужчиной, это точно. Но что?

Я резко встала:

– Я должна отчитываться перед вами за свои действия? Где и с кем я целуюсь, обнимаюсь и сплю – не ваше дело. Это – моя личная жизнь, и вам, как адвокату, должно быть известно, что она охраняется законом. А вас прошу перестать меня преследовать. Вашей женой я не стану, даже если вы будете в три раза богаче. Прощайте.

– Нет, Елена Викторовна, – тоже вставая, недобро усмехнулся Александр Сергеевич. – До свидания. Мы ещё увидимся. Не хотите по-хорошему – будет по-плохому. А пока – мой совет: хорошенько обдумайте моё предложение. Очень вам это рекомендую.

И, бросив на стол ложечку, которую всё ещё держал в руке, быстро вышел из кафетерия. Я посмотрела ему вслед и медленно опустилась на стул. Мне хотелось плакать от отчаяния: я уже ничего не понимала в происходящих в моей жизни событиях…

 

***

Едва я появилась в гостиничном номере, Стэнн кинулся ко мне:

– Ты здорово испугалась? Я совсем всё испортил?

Я задумчиво смотрела на встревоженного жениха и молчала. Меня мучили совсем другие мысли.

– Селена, что ты молчишь? Ты больше не захочешь меня видеть?

– Подожди, – отмахнулась я. – С этим всё в порядке будет. Я тебе поверила, так что просто дай мне время всё это уложить в голове.

– Ты поверила? – потрясённо спросил Стэнн. – Как можно было в это поверить? И почему тогда ты убежала?

– Потому и убежала, что поверила. Согласись, информация была не из той, что каждый день встречается. Мне надо было всё хорошо обдумать. И вообще, помолчи немного. Меня сейчас другое волнует…

Я опять замолчала, вспоминая встречу с Александром Сергеевичем. Какое-то воспоминание стучалось в мою память, а я никак не могла понять, что именно мне надо вспомнить.

Стэнн внимательно посмотрел на меня:

– О чём ты думаешь?

– Когда я ушла от тебя, то встретила одного знакомого… и эта встреча мне очень не понравилась. И я пытаюсь понять, что именно меня в ней так настораживает.

Я села на кровать и шаг за шагом начала прокручивать в голове наш разговор с адвокатом. И вдруг…

– Так, – решительно сказала я, вставая. – Мне срочно нужен ноутбук Ефросиньи Анисимовны. Пошли к ней.

И, не дожидаясь Стэнна, телепортировалась прямо в избушку Бабы Яги… и оказалась в полной темноте. Стояла ночь, и жители этого домика давно спали. Растопырив руки, я сделала шаг – и налетела на стул. И тут же комната осветилась ярким светом вспыхнувшей люстры, а я оказалась спелёнутой двойной невидимой защитной сетью, так, что и двинуться не могла.

– Вы чего? – возмутилась я. – Своих не узнаёте?

– Да как же тебя в темноте узнаешь? – проворчала Баба Яга, натягивая халат и снимая защиту. А Нэйтас встревожено спросил:

– Что-то случилось?

И потянулся за брюками, висящими на стуле у дивана.

И тут появился Стэнн.

– Ты чего так долго? – набросилась я на него. – Меня тут уже поймали, связали, а ты так на помощь и не пришёл.

– Извини, – развёл руками Стэнн. – Ты так быстро исчезла, что я сперва даже не понял, куда идти надо. Может, всё-таки объяснишь, в чём дело?

– Объясню, – согласилась я. – Только сначала посмотрю ваши портреты.

И включила ноутбук.

Остальные тоже подтянулись к столу.

Найдя папку с подписью «Портреты С. и Г.», я открыла её… и тяжело опустилась на стул, закрыв лицо руками.

– Селена, что случилось? – настойчиво спросил Стэнн.

– Какая же я балда, – простонала я. – Почему я сразу не посмотрела портрет Гэттора?

И горячо заговорила, обращаясь почему-то в основном к Стэнну:

– Понимаешь, я в Лэнмаре его толком не разглядела. Он в капюшоне был. А здесь Нэйтас портреты рисовал, когда я конференцию вела. Сканировали их хохлики, выкладывали тоже они. Я глянула мельком, ещё подумала, что черты лица какие-то знакомые, но меня отвлекли вопросами, и я потом про него забыла. А я ведь уже давно могла сказать, где Гэттора искать надо.

И тихо закончила:

– Я сегодня с ним минут сорок разговаривала. Он меня замуж звал.

– Что? – вскинулся Стэнн.

– И про тебя расспрашивал. Помнишь, я тебе говорила, что чей-то взгляд чувствую? Это он за нами следил.

– Так, – решительно сказала Ефросинья Анисимовна. – А ну-ка, давай всё с начала. И со всеми подробностями.

Я захлопнула ноутбук и начала рассказывать.

Когда я закончила, воцарилось гнетущее молчание.

– Ну, дела, – наконец протянула Ефросинья Анисимовна.

Я подняла глаза на Стэнна:

– Стэнн, я боюсь. Я знаю, чувствую, что я ему нужна не в качестве жены. Он через меня к тебе подобраться хочет. Знает, что если со мной что-нибудь случится, ты мне на помощь кинешься, а он тебе засаду устроит. Что делать, Стэнн? Я же там не знаю, что он – злой колдун. Он меня запросто подловить сможет, использовать втёмную, так, что я даже и не пойму ничего.

– Тут выход один, – пожал плечами любимый мужчина, – надо срочно возвращать тебе память.

– Но как? – в отчаянии закричала я. – Да, я поверила тебе, но не настолько, чтобы прямо завтра на это согласиться. Скорее всего, завтра я вообще не захочу с тобой встречаться. Мне страшно, понимаешь? Колдуны, сны, преступники… Это же бред какой-то! А вдруг я ошиблась, и ты – обыкновенный псих, обладающий некоторыми экстрасенсорными способностями? От психов всего можно ожидать. Я буду тянуть время, уговаривать себя, а Гэттор-то ждать не будет. Ему надо действовать быстро!

– А, может, милая, тебя опять заколдовать? Чтобы ты Стэнна не боялась? – спросила Баба Яга. – Заклинание успокоения – оно ведь совершенно безобидное.

– Нельзя, – замотал головой Стэнн. – Возвращение памяти должно быть добровольным и желаемым. Иначе внутреннее сопротивление процедуре может свести человека с ума. Колдовство подействует на сознательную сторону разума, а подсознание может такую войну вмешательству устроить, что пострадает даже тот, кто память возвращает, я уж не говорю про пациента. Селена мне нужна живая и здоровая. Поэтому надо её как-то уговорить, чтобы она пошла на этот шаг по собственной воле.

Колдуны помолчали, раздумывая над сложившейся ситуацией.

– Лорд Стэнн, – нерешительно начал Нэйтас. – Как я понял, леди Селена не захочет завтра с вами общаться лично. Но, может, вы напишете ей письмо, в котором более подробно расскажете обстоятельства дела? Письмо-то она может прочитать хотя бы из любопытства.

– Письмо? – задумался Стэнн, а я радостно подскочила:

– Нэйтас, ты – гений! И пусть только кто-то попробует это оспорить! Только письмо напишет не Стэнн, а я. Я – сама себе. Я знаю о себе такое, что никто не знает, я смогу себе доказать, что говорю правду! По-крайней мере, я попытаюсь это сделать. Я, конечно, коза упёртая, но фактам-то я верю!

Нэйтас, покраснев от моей похвалы, смущённо заулыбался, а Баба Яга деловито достала из стола ручку и пачку бумаги:

– Тогда не теряй время, иди на кухню и пиши. К твоему пробуждению письмо должно быть готово, чтобы мы могли его сразу отнести.

Я кивнула и, забрав письменные принадлежности, отправилась писать главное сочинение моей жизни.

 

***

Я проснулась в восемь часов. Взглянув на часы, дёрнулась было с кровати, вспомнив, что в девять должен зайти Стэнн, которого я пообещала покатать на катере, но тут же легла обратно. Стэнн подождёт… До завтра… Или до послезавтра… Сегодня я с ним точно никуда не пойду. Сначала мне надо разобраться с тем бредом, который он вчера мне нёс.

Полицейский из другого мира… колдун… штаны он, видите ли, без утюга погладить может… память мне вернуть хочет…

Да, вроде, я и так на память не жалуюсь!

Я всё-таки вскочила и пошла гулять по квартире. Папина привычка, передавшаяся мне по наследству: когда я хожу, мне лучше думается.

Итак, что мы имеем? Стэнн – мужчина моей мечты. Красавец, умница и… псих? Шарлатан? Преступник? Или просто – альфонс? Или… полицейский из другого мира?

Нет, это бред какой-то…

Но откуда он знает, что я не помню свои сны?

Хотя, впрочем, об этом многие знают. Я об этом и сестре говорила, и подругам. Мог услышать нечаянно, а потом решил воспользоваться попавшей к нему информацией.

Но… зачем ему это? Для чего ему меня пугать? Он ведь не хотел мне об этом говорить, понимал, что я его за психа приму. А если бы он действительно был психом, он бы об этом не задумался даже. Сам бы поторопился мне всё выложить.

Я пару раз глубоко вздохнула, пытаясь сосредоточиться.

Но ведь вчера я ему поверила. Он был очень убедителен в своём нежелании говорить правду о себе. И я чувствовала, что он не врёт. Что он искренне верит в то, о чём говорит. Я чувствовала это.

Колдун… Бред какой-то…

А я, значит, Селена, которую он любит во сне… В чьём сне – моём или его? Кто кому снится?

Женаты во сне… Бред…

Ну, что я заладила: бред, бред? Почему бы мне просто не встретиться со Стэнном ещё раз и не порасспрашивать его о его жизни там, в моём сне? Я ведь сразу пойму, правду он говорит, или с ходу выдумывает. Как бы ловко человек ни врал, серией хорошо подобранных вопросов всё равно можно будет вывести его на чистую воду. А в его колдовских способностях я уже убедилась. И можно будет, кстати, ещё потребовать доказательств. Пусть он мне что-нибудь наколдует. Например… например…

Но что именно должен наколдовать мне Стэнн, я придумать не успела, потому что в этот момент раздался звонок в дверь.

Я бросила взгляд на часы: для Стэнна ещё рановато.

– Интересно, кого это принесло? – проворчала я и пошла к двери, на ходу надевая халат поверх ночной рубашки.

Выглянув в глазок, увидела перед дверью незнакомую девушку.

– Кто? – спросила я, решив, что, раз я никого не жду, то и открывать кому попало не обязана.

– Почта, – отозвалась девушка. – Вам письмо заказное.

Письмо? Да ещё – заказное? Странно. Может, налоговая какое-нибудь извещение прислала?

Я открыла дверь.

– Вот здесь распишитесь, – почтальон сунула мне под нос линованную бумажку. Я машинально нацарапала плохо пишущей ручкой свою фамилию и взяла бумажный конверт.

– До свидания, – улыбнулась девушка и, сунув бумажку с моей росписью в карман, быстро побежала вниз по ступенькам.

Я проводила её удивлённым взглядом: как-то не приходилось мне встречать таких резвых почтальонов. Почтальоны со стажем обычно ходят по лестницам неторопливо и устало. А эта – либо новенькая, либо я у неё сегодня первая, и утомиться она ещё не успела. Впрочем, какая мне разница, в каком темпе почтальон почту разносит!

Я закрыла дверь, прошла в комнату и поглядела адрес отправителя. Но вместо адреса увидела только имя: «От Селены». Я перечитала имя ещё раз. Ничего не изменилось. Селена, девушка мужчины моей мечты, написала мне письмо. Значит, Стэнн соврал, что Селена – это я? Я-то уж точно себе никаких писем не писала.

А может… может, эта письмоносица и была Селеной?! Приревновала своего парня ко мне и решила на меня посмотреть. Интересно, что она могла мне написать?

Я поспешно распечатала письмо и быстро пробежала его глазами.

Так, что за ерунда? Она издевается? Решила посмеяться?

Я постояла, задумчиво разглядывая необычный конверт, в котором принесли письмо. Потом села на диван и начала читать внимательно, обдумывая каждое предложение.

Лена, здравствуй!

Сразу хочу попросить тебя только об одном: какими бы странными не показались тебе события, описываемые в письме, дочитай его до конца. Вполне возможно, что от этого будет зависеть твоя жизнь.

Хм, начало уже интересное. Как это моя жизнь может зависеть от какого-то письма? Она что, детективов начиталась?

Теперь – обо мне, пишущей тебе эти строки. Вероятно, тебе показался знакомым почерк, которым написано письмо? Посмотри свои записи и сравни с этими, возможно, тогда тебе будет легче поверить в то, о чём сейчас ты будешь читать.

Почерк, действительно, знакомый. Где я его видела? И при чём здесь мои записи?

В Кэтанге меня зовут Селена (знакомое имя, правда?), в России я – Елена Викторовна Васнецова (тоже знакомо?). Я – это ты, только во сне.

Так. Что за бред?

Когда ты спишь, твоя душа улетает в другой мир, в котором Стэнн – твой любимый мужчина и, по совместительству, могущественный маг, работающий начальником в Тайной Магической Полиции. Именно поэтому он так легко выгладил брюки холодным утюгом. Он мог бы их вообще без утюга погладить, это очень простая магия, которой владеют даже дети. Кстати, в Кэтанге ты тоже неплохая колдунья, но об этом – потом, для нынешней ситуации это – не самое важное.

Я – колдунья? Ну, это уже вообще смешно! Хотя… когда-то, в ранней юности, мне казалось, что во мне дремлют какие-то непонятные силы, которые только и ждут, когда их разбудят. Но потом, став старше и умнее, я поняла, что всё это – детские мечты о чуде. А в реальной жизни волшебству места нет… Может, зря я так решила?

Оп-па. Я что, начинаю верить этой ерунде?

Я понимаю, трудно поверить в то, что ты читаешь письмо, написанное самой собой для себя. Шизофрения какая-то, да? Раздвоение личности? Успокойся, ты не больна и не сошла с ума. Но, согласись, ты ведь с детства мечтала о чуде, которое обязательно должно случиться в твоей жизни. И вот оно случилось. А ты – та, которая так долго его ждала! – вдруг испугалась и начала от него отпинываться руками и ногами.

А вот это уже не твоё дело. Подумаешь, ясновидящая нашлась. Штаны он руками просушил. Вот уж чудо великое!

Да, ладно. Штаны тут ни при чём. Она ж о другом пишет, и ты это прекрасно понимаешь. Но по-прежнему сопротивляешься. Зачем? Страшно? И правда ведь, шизофренией попахивает…

Ну, что, ты уже нашла свои записи и сравнила почерк? Похож?

Я сорвалась с места и лихорадочно стала рыться в сумке, где лежал мой ежедневник. Открыв его, я положила письмо рядом и начала сравнивать написание букв: н… р… а… Потом, обессилев, опустилась на диван, прижимая к груди письмо. Сомнения не было, записи были сделаны одной рукой. Моей. Но я не писала это письмо! Следовательно… если я не сошла с ума… Ладно, надо дочитать. Может, что-то прояснится.

Для начала – ещё немного доказательств, что я – это ты. Помнишь, в первом классе ты стащила у подруги зеркальце, потому что оно было настолько красивое, что ты просто не смогла удержаться? Потом тебе было очень стыдно, да ещё и страшно, что кража откроется. И из-за этого ты даже пользоваться этим зеркальцем не смогла, спрятала его в ящик стола, завалила всякой всячиной и никогда НИКОМУ про этот случай не говорила. А я вот, как видишь, знаю. И знаю даже, что тебе до сих пор стыдно за тот поступок, и что это была твоя первая и последняя в жизни кража.

Я судорожно вздохнула. Зеркальце, позор всей моей жизни, до сих пор лежало в дальнем углу шкафа. Я и пользоваться им не хотела, и выбросить рука не поднималась. Но откуда она это знает?

А в третьем классе ты влюбилась в соседа по парте только из-за того, что у него были длинные густые ресницы, и когда ты смотрела на его профиль и видела, как он, моргая, взмахивал этими ресницами, сердце у тебя ёкало и начинало стучать быстрее. Но про эту свою первую любовь ты тоже НИКОМУ и никогда не рассказывала. Хотя сейчас тебе самой смешно это вспоминать. Но заметь, у Стэнна тоже классные ресницы, правда?

Я улыбнулась. Олежка Воронцов. Такие ресницы в классе только у него были. Я этого мальчишку и не замечала вовсе, пока меня рядом с ним не посадили. А потом я повернулась к нему, чтобы попросить карандаш, увидела взмах его ресниц – и пропала. И была влюблена целых полгода, пока меня не пересадили за другую парту. После этого моя страстная ресничная любовь сошла на нет.

…Но у Стэнна ресницы всё-таки шикарнее…

Хм… кажется, я начала воспринимать это письмо всерьёз? И всё-таки, я-реальная и я-во сне – это и есть шизофрения. Самая натуральная. Хотя… Стэнн вчера тоже про сны говорил.

Ладно, хватит доказательств. Если ты и после этого будешь думать, что это письмо – чей-то глупый розыгрыш, значит ты, а, следовательно, и я – тупее, чем хотелось бы считать. Но в любом случае, ещё раз прошу: дочитай письмо до конца. Это очень важно!

Да читаю я, читаю. И нечего меня тупой называть. Сама такая.

Теперь – к делу. Стэнн пришёл к тебе не случайно. В Кэтанге, где вы знакомы уже много лет, вы любите друг друга. Я пишу «вы», а не «мы», чтобы не путать тебя. Ведь я – это ты, и тебе будет легче понять происходящее, если я буду писать о тебе, а не о себе.

Мы со Стэнном много лет любим друг друга? Значит, его появление у меня не случайно? И этот взгляд в магазине… «Селена, ты не узнаёшь меня?» И вчера в парке он тоже не врал… Я – та самая Селена, которую он любит?

Я вскочила и взволнованно прошлась по комнате. Потом села и опять уткнулась в письмо.

Недавно ты спасла Стэнну жизнь. Ты поддержала его в схватке со злым и могущественным колдуном, а потом, когда в пылу погони Стэнн нечаянно попал в наш мир через Портал между Мирами, ты нашла его, хотя тебе пришлось пройти через полстраны и обшарить всю Москву. Именно тогда тебя там и увидела Лариса (вот тебе ещё одно доказательство моей правоты). Ты-реальная сидела дома, а ты-во сне – в Москве искала Стэнна, чтобы спасти и увести в его мир.

А я-то тогда удивлялась, с какого дуба Лариса рухнула, что за галлюцинации у неё были на почве перегрева. А она меня действительно видела. И та видеозапись с похожей на меня женщиной. Это была не сестра-близнец, это была я. Это я, значит, спасала Стэнна? Приятно…

А теперь он пришёл, чтобы спасти тебя. Тот злой колдун, которого ловил Стэнн, оказывается, хорошо обжился в нашем мире. Он даже работу себе нашёл денежную – адвокатом работает. И имя подобрал подходящее – Александр Сергеевич. И ты его прекрасно знаешь.

Чего-о-о-о? Что за бред?

Ты его очень интересуешь. Я думаю – как мостик к его главному врагу – Стэнну. Эта мысль пришла мне только что, и очень меня напугала. Возможно, он захочет взять тебя в заложницы, чтобы потом шантажировать Стэнна.

Мама родная! Шантажировать Стэнна! Мной! Но почему?!

Этот колдун (в Кэтанге его зовут Гэттор) очень хочет получить власть над мирами, а у Стэнна есть артефакт, который может ему в этом помочь. И Гэттор ни перед чем не остановится, чтобы заполучить его. Вспомни, как было неприятно вчера, когда Александр Сергеевич обхаживал тебя, пытаясь войти к тебе в доверие. Я очень боюсь за тебя. Ведь, если с тобой что-нибудь случится, исчезну и я, а мне нравится моя жизнь в Кэтанге.

Я вспомнила жёсткий взгляд адвоката, и меня передёрнуло. А ведь такой действительно ни перед чем не остановится…

А ещё на всякий случай всегда носи с собой свой талисман. Ты его совсем недавно нашла на антресолях и положила в кармашек сумки. Он очень помогал мне в поисках Стэнна. Возможно, он сможет помочь и тебе, если ты, так и не поверив мне, во что-нибудь вляпаешься.

Талисман? Он помогал в поисках Стэнна? Как?

Я снова полезла в сумку и нащупала маленький камушек. Достав, подержала его на ладони, внимательно разглядывая, словно в первый раз увидела. Ну, ладно, он не тяжёлый, можно и с собой потаскать.

Засунула его в карман халата и начала читать дальше.

Больше всего мне сейчас хочется воссоединиться с тобой и переехать в Кэтанг уже насовсем настоящим человеком. Тогда я (или ты?) смогу (сможешь?) выйти замуж за Стэнна и прожить долгую (пятьсот лет!) и счастливую жизнь в мире магов. Представляешь, что тебя ждёт, если ты всё-таки согласишься вернуть себе память и вспомнить и свою жизнь в Кэтанге, и удивительные приключения, которые с тобой здесь происходили, и свою любовь к Стэнну, и его любовь к тебе. Он тебя очень любит, правда. И сейчас жутко расстраивается из-за того, что ты от него шарахаешься.

Я опустила письмо и мечтательно уставилась в окно. Он жутко расстраивается… и любит… очень… Значит, вчера он не врал…

А она откуда это знает? Он что, ей это сказал? Хотя, если она – это я… И, всё-таки, кого же он любит: меня или её?

Поверь ему, прошу. Ведь если он не вернёт тебе память, ты можешь погибнуть, причём, даже не поймёшь, из-за чего. Ты ведь чувствуешь, что Стэнн – прекрасный человек. И ты любишь его, ведь он – мужчина твоей мечты. А тебе всего-то надо – несколько минут посидеть спокойно, пока Стэнн, положив тебе руки на голову, будет читать заклинание возвращения памяти. И после этого твоя жизнь изменится волшебным образом. У тебя появится любимый и любящий мужчина, ты научишься колдовать и пророчествовать, сможешь уехать в Кэтанг, будешь жить в большом доме, стоящем посередине прекрасного сада, и, если захочешь, начнёшь работать в интереснейшей организации – Тайной Магической Полиции. Но это уже только по твоему желанию. Хотя ты захочешь, я знаю. Ведь ты – это я, а я мечтаю об этой работе с первых дней появления в Лэнмаре, столице Кэтанга.

Любимый и любящий мужчина и большой дом посреди красивого сада – не об этом ли я мечтала последние, проведённые в одиночестве, годы? Селена умеет уговаривать. Впрочем, если она – это я, то она знает все мои желания. Ведь это и её желания тоже.

Всё, ты просыпаешься, а я исчезаю. Многое хотелось бы ещё сказать, но я надеюсь, что ты примешь правильное решение и мне больше не придётся связываться с тобой таким образом, потому что ты вспомнишь всё сама.

Поверь Стэнну, Лена!

Селена, ты-во сне.

Я опустила письмо и несколько минут посидела, тупо глядя перед собой. В голове не было ни одной путёвой мысли. Точнее, мыслей был целый водоворот, но все они метались, сталкиваясь и разлетаясь, а вот разумной и серьёзной, которая бы сразу поставила всё на место – вот такой мысли никак не находилось.

Я встала и подошла к окну. И сразу увидела сидящего на отгораживающем детскую площадку заборчике Стэнна. Словно почувствовав мой взгляд, он поднял голову, но я резко отшатнулась, чтобы он меня не увидел.

Так. Значит, это письмо – тоже его рук дело. И теперь он сидит и ждёт, пока я его позову?

Не дождётся!

Я нервно прошлась по комнате и снова села на диван.

А почему – не дождётся? Ведь в письме ясно сказано, что мне угрожает опасность, и только Стэнн может её предотвратить. А я упорно сопротивляюсь. Почему? Всё ещё не верю? Или боюсь? Боюсь перемен, боюсь того, что моя налаженная жизнь может в один момент круто поменяться?

А вот Селена, например, только об этом и мечтает. Она что, храбрее меня?

Да нет, не храбрее. Просто для неё эта жизнь уже знакома и любима. А для меня…

Я перечитала письмо ещё раз, вчитываясь в каждое слово. Снова прошлась по комнате и перечитала в третий раз. После четвёртого прочтения все мысли, высказанные в письме, вдруг очень хорошо уложились в голове и я, наконец, успокоилась и поняла, что мне надо делать.

Да, Стэнн – колдун. Добрый. Хоть я раньше и думала, что добрыми бывают только волшебники, а колдуны все злые. Но это, собственно, вопрос терминологии и местных традиций.

И мерзкий Александр Сергеевич – тоже колдун, только злой. И он охотится за Стэнном, и ему нужна я, потому что он знает, что Стэнн меня любит. И если я не верну себе память, я подвергну опасности не только себя, но и мужчину моей мечты, который сейчас терпеливо сидит под моими окнами и ждёт, когда же я его позову.

И всё это – не вымысел и не выдумки моего взбесившегося воображения, а правда жизни. Моей жизни. В которой, как выяснилось, есть место чуду и удивительным, хоть и опасным, приключениям.

Я сложила письмо, сунула его в сумку и подошла к окну, чтобы позвать Стэнна. Но на заборчике Стэнна не было. Я высунулась в окно, оглядывая двор: не может быть, чтобы он ушёл именно в тот момент, когда я стала готова его выслушать!

И услышала звонок в дверь.

Стэнн! Он почувствовал моё желание его увидеть, и поднялся, не дожидаясь зова!

Не поглядев в глазок, я распахнула дверь.

На пороге стоял Александр Сергеевич.

Гэттор…