Подруги прилетели ночью, Тес в нетерпении ожидала их. У неё и в мыслях не было лечь спать, когда в половине третьего открылась входная дверь и ввалились довольные Катерина, Ирина и Павел. Ассистент возненавидела Себастьяна ещё больше.
- Тес, - Ирина подлетела к ней и первой чмокнула в щёку. – Как можно было променять какого-то Стаса на «Death in a Hell»?! Я понимаю, что он красавчик, но не настолько. И что у тебя со щекой? – она посмотрела на синяк, который уже почти исчез и стал малозаметным. - Я надеюсь, это не Стас?
- Нет, она на работе ударилась, - ответила за подругу Катерина.
Павел и Катя поприветствовали Тес. Девушка готова была взорваться от слов Ирины по поводу Себастьяна и концерта.
- Было круто и здорово, да?! – восторженно предположила она с горящими глазами.
- Это мягко сказано, - подтвердила Ирина. – Наши любимые песни, твои, в частности, и все – из нового альбома. Ребята просто сумасшедшие. Обожаю! Даже этой снобке понравилось, - она кивнула в сторону Катерины, та ответила дружелюбной улыбкой. – Тес, не могу поверить, - снова запричитала подруга. – Катя побывала на концерте, а ты нет! Когда позвонил Стас и заявил, что ты ночуешь у него и вряд ли он будет в состоянии отпустить тебя, я ушам своим не поверила. Мы думали, поэтому ты и не берёшь трубку, чтобы мы не уговорили тебя поехать на концерт и не отвлекали от безумного соития.
- И вы в это поверили?! – взорвалась девушка. Все изумлённо уставились на неё.
- Тес, - первой очнулась Катерина. – У вас с ним всё в порядке? Ты какая-то странная.
- Ненавижу его! Из-за него я пропустила событие века.
- Да, о таких вещах потом сожалеешь всю жизнь! – подлила масла в огонь Ирина и рассмеялась. – Не переживай, будут у них ещё концерты! Уж первый в Питере ты ни за что не пропустишь! Мы торжественно клянёмся, что не позволим тебе этого, и никакой Стас нам не сможет помешать. Вы хорошо провели время? И почему ты не у него?
Покрасневшая подруга покосилась на Павла. Такие вещи при нём обсуждать не хотелось.
- Я твой брат, - напомнил он и улыбнулся. – Гораздо ближе, чем эти две незнакомые девушки. Помни, их ты знаешь пару лет, а меня всю жизнь!
- Мы с Катей вместе в один детский сад ходили, - протянула Тес. – А с Иришей прошли все этапы взросления, пока ты был занят своими творческими поисками!
- Неплохими, заметь! – продолжал веселиться брат. – А посмотри, что из тебя вышло в итоге! – Ирина и Катя смерили Павла осуждающими взглядами.
- Бриллиант в платиновой оправе, - констатировала Ирина.
- Разве, что только оправа, и максимум золотая.
- Вашу группу не закидали фанаты бумажками с криками «Death in a Hell!»? – съязвила Тес.
- Нет, конечно. Все ценят наше творчество.
- Я бы не назвала это творчеством. Ваши песни порой вызывают желание покончить с собой, лишь бы не слушать их.
- Ты, как всегда, любезна, сестрёнка. Но признай, что ты наш самый ярый поклонник?
- Пошёл вон, - незло «попросила» Тес.
- Ладно, пойду, покурю, - брат вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
Катерина и Ирина с нетерпением уставились на подругу. Она не спешила с ответами, не зная как всё рассказать, а главное – что…
- Ты в этом веке нам всё поведаешь или придётся ждать следующего? – нарушила тишину Ирина. – Он хорош? Да? Тес, я надеюсь, он не извращенец? Он не сделал тебе больно?
- Может, ты всё-таки Тес позволишь всё рассказать? - угомонила её Катерина.
- Она, по-моему, не в состоянии, - пристально глядя на подругу, ответила за неё Ирина. – Наверно, ей слишком понравилась.
- Ира! – наконец очнулась Тес. – Он не извращенец и не сделал мне больно, но обещайте, что дослушаете до конца, не перебивая, - при этом она смерила взглядом Ирину. Та широко улыбнулась и кивнула. – В общем, вчера Себас… Стас попросил заехать меня к нему домой, якобы забрать какие-то документы, и вдруг заявил, что я остаюсь у него на ночь, после чего вручил тапочки, которые мне купил, и ушёл в свою комнату, предоставив мне другую. Я была в ярости, требуя выпустить меня. Моя сумка осталась в его машине вместе с телефоном, а его домашний не работал. Я не могла выйти или позвонить. А Стас преспокойно улёгся спать. Сегодня утром, вернее - уже вчера, когда я проснулась, его не было, и появился он лишь под вечер – в восемь, я пыталась у него выяснить, что всё это значит, но он так и не ответил. Тогда я разозлилась и ушла.
Катерина и Ирина недоумённо переглянулись. Некоторое время все молчали. Тес ловила на себе неудовлетворённые взгляды подруг.
- Тес, что за бред?! Неужели нельзя сказать, что вы всю ночь придавались любви и весь день тоже! – Это, конечно, была Ирина. – И он был так хорош, что ты решила пропустить концерт любимой группы.
- Вот это действительно – бред! – отреагировала девушка. – Я говорю правду. Я понятия не имею, что твориться в его ненормальной голове, а он не желает мне объяснить! – возмутилась она.
- Он купил ей тапочки! – подруга вскочила с кресла. – Ты это слышала, Катя?!
- Ира, Тес нам никогда не врала. Зачем ей придумывать всё это? – вступилась за собеседницу Катерина.
- И что – ничего не было? – Ира немного успокоилась.
- Нет, - категорично заявила Тес, с ужасом ожидая вопроса: «И вы даже не целовались?»
- Он хотя бы накормил тебя?
- Конечно, - облегчённо выдохнула девушка.
Разговор прекратился, так как появился Павел.
- Ириша, ты остаёшься? Или едешь домой? Я очень устал.
- Конечно, домой, не хочу оставлять тебя в одиночестве. Хорошо, что ты не поехал с группой и аппаратурой на машине, хотя думаю, ребята тебя ещё проклянут за это. - Затем Ирина обратилась к Тес: – А с тобой разговор ещё не окончен.
Катерина закрыла за парой входную дверь.
- Ну а теперь рассказывай всю правду, - она уселась напротив Тес. – Почему ты такая красная, почему так зла на Стаса и что у вас там с ним твориться?
Девушке и самой хотелось кому-нибудь открыться, в особенности Катерине, поэтому она поведала всё подробно. Выслушав рассказ, подруга некоторое время сидела в задумчивости.
- Тес, а теперь скажи мне, хорошо подумав, он тебе нравиться?
- Нет, - незамедлительно ответила подруга. – Но когда он целует меня… Катя, я никогда не испытывала ничего подобного… Однако как только он отстраняется… Я же вижу, что Стас ничего ко мне не испытывает. В нём столько равнодушия. Он постоянно издевается надо мной.
- Тес, сама подумай, зачем ему вытворять подобное, если он к тебе ничего не испытывает?
- Я для него какая-то навязчивая идея, по-моему. И при всём при этом живет с женщиной! И как она терпит такое поведение? Никакого самоуважения! – возмутилась девушка.
- Тес, почему ты не допускаешь мысли, что он влюбился в тебя? - настаивала Катерина.
- Потому что это не так! Я это вижу. Да и он особо этого не скрывает.
- А, по-моему, Тес, ты не права. Он же, кроме тебя, ни на кого не смотрит.
- Да, я это заметила, но его равнодушие ко мне очевидно, - категорично заверила подруга.
- Ну а если призадуматься, Тес, только послушай, - добавила Катерина, заметив, что Тес желает возразить, – если он и в самом деле влюбился в тебя… Что ты к нему чувствуешь?
Тес недовольно посмотрела на собеседницу, но всё же ответила:
- Он так красив, что дух захватывает, но я ведь никогда этого и не отрицала. А когда человек так прекрасен, то сложно определиться с чувствами. И тем не менее Стас мне совсем не нравится как мужчина. За безупречной оболочкой скрывается совершенно бесчувственный и бессердечный человек. Когда он целует меня, у него даже пульс не учащается, - завелась она, покраснев. – А после ещё смеет насмехаться, а я, как тряпичная кукла в его руках, – не могу совладать с собой, и меня это просто бесит, а его, естественно, забавляет.
- То есть ты не думаешь, что можешь нравиться ему? – Катерина внимательно дослушала подругу до конца.
- Я ему не нравлюсь, поверь, это факт.
- Тес, - после некоторого молчания, девушка продолжила: – Ты не допускаешь той мысли, что между вами может случиться физическая близость?
- Нет, конечно! – тут же парировала хозяйка на провокационное заявление, но припомнив всё, что случилось между ней и Себастьяном, тяжело вздохнула: – Это был бы самый ужасный день в моей жизни… или ночь… Поскорей бы закончилась его выставка.
- Тес, я не верю, что он может поступить подобным образом – переспать с тобой, а потом сделать вид, что ничего не произошло, - изрекла Катерина. – На него это совсем не похоже.
- А что же ты думаешь, он женится на мне после этого?!
Повисла пауза. Девушки смотрели друг на друга.
- Это вряд ли, - наконец высказалась Катерина.
- Вот именно.
- Постарайся больше не оставаться с ним наедине. Если он тебя обидит, Тес, мы ему этого не простим. Я его где угодно достану.
- Спасибо, Катёнок, - грустно произнесла собеседница. – Но лучше всё же буду держаться от него подальше. Не могу поверить, что из-за этого человека я пропустила концерт! – вновь завелась она. - Иногда меня терзает мысль, что Стас специально всё это подстроил. Ему, по-моему, доставляют удовольствие мои страдания.
- Да, Стас – весьма странный человек.
- Как он может мне нравиться после этого?! Да я его ненавижу!
Катерина улыбнулась, и дальнейшие разговоры были посвящены любимой группе Тес. Подруга во всех подробностях изложила сценарий концерта, поведав (хотя они с Ириной договорились не рассказывать Тес), что им удалось лично пообщаться с участниками группы - благодаря Павлу. Тут Тес прокляла Себастьяна тысячу раз. Угомонились девушки лишь под утро, когда на улице уже рассвело.
***
Себастьян вскочил с постели. Чёртова Тес! Всё его ложе было пропитано её запахом, что сводило с ума – это был соблазнительный, умопомрачительный и навязчивый аромат, преследовавший повсюду. Даже одежда теперь пахла Тес - от халата, который он купил для нее, и от предоставленной ей рубашки, – додумалась же поместить вещи в его шкаф!
Себастьян оделся и вылетел в гостиную, где плюхнулся в кресло, закурив. В эту ночь поспать не придётся, что совсем не расстраивало, больше беспокоила Тес и тот факт, что теперь она занимала все его мысли и даже его личное пространство, но здесь не её вина. Тес! Более того – смертная, и ещё хуже – жертва! А он не перестаёт думать о ней, и совсем не то, что хотелось бы. Себастьян заманил её к себе по одной простой причине – с концерта она бы уже не вернулась, Алфан следил за каждым её шагом, даже сейчас Себастьяна не покидало беспокойство за девушку. Какого чёрта?! Только потому, что её кровь так ценна, по словам Кристиана. Мысли фотографа непроизвольно зацепились за минувший вечер – да, он желал Тес как женщину, но лишь хотел удовлетворить свою животную страсть, не более, а ещё доказать Кристиану, что без труда сможет склонить девушку к интимной близости, вопреки убеждениям брата насчёт её неприступности. Что почти удалось. Но она не позволила это сделать, более того – всё поняла по виду Себастьяна и не на шутку разозлилась. Да, когда Тес в гневе, хочется её ещё больше... И ночью пришла к нему. Фотограф немного удивился, почувствовав гостью возле двери своей комнаты. Себастьян совсем позабыл о термостате, но может - это и к лучшему – он ощутил непонятное, приятное удовлетворение от того, что Тес спала в его постели, и в данный момент усиленно боролся с этим. Утром Себастьян с неимоверным трудом заставил себя встать с кровати, не спеша и с неохотой высвобождаясь из нежных объятий. А после – долго смотрел на мирно спящую девушку, не в состоянии отвести взор.
Ну, это уже слишком! Себастьян оказался перед дверью квартиры Кристиана, этажом ниже, нажав на звонок. Доктор накануне вернулся с Мадагаскара и не один – по пути он захватил свою нынешнюю пассию из Веймара. Послышался голос брата: «Входи» - это мог услышать лишь Себастьян и ему подобные. Старший брат уверенно вошёл.
- Дела? – спросил Кристиан, появившийся из спальни в халате.
- Прокатимся? - предложил Себастьян.
- Ты не заметил, я немного занят, - и в подтверждение этому в гостиную выплыла высокая стройная шатенка с длинными волосами в короткой соблазнительной ночной сорочке, она широко улыбнулась фотографу.
- Привет, Себ, - по-немецки поприветствовала нимфа.
- Hallo, Edelmira, - без эмоций промолвил он.
В квартире царил запах близости и перед глазами Себастьяна невольно возник образ Тес – её соблазнительного тела, белой, почти мраморной кожи; взгляд зелёных доверчивых глаз; воспоминания о её проникновенных поцелуях и прикосновениях; о том, как она растворялась в объятьях Себастьяна… Он резко развернулся.
- Я подожду тебя в машине.
- Возьмём мою, - Кристиан бросил ключи, брат, не поворачиваясь, поймал их и исчез.
Доктор появился через пять минут, успев принять душ и привести себя в порядок. Себастьян всё это время, не переставая, размышлял о Тес, будь она неладна!
- В чём дело, Себ? – Крис оказался рядом с братом, спортивный автомобиль тут же сорвался с места. – Не очень-то вежливо было покидать Эдельмиру. У тебя бессонница? А я предлагал привезти Далию, она очень хочет с тобой увидеться.
- Не время ей здесь появляться.
- Тес?
- Да, - недовольно ответил Себастьян.
- Не можешь заснуть из-за неё?! – изумился собеседник.
- Вчерашнюю ночь она провела в моей постели, её запахом пропитана вся кровать, и это сводит с ума.
- Себ, - удивлённо протянул брат. – Ты соблазнил Тес? Серьёзно?
- Нет, - быстро ответил собеседник и тут же добавил: – Пока – нет, но вскоре мне это удастся. Тес явилась в мою спальню в поисках теплого одеяла, - ответил на немой вопрос фотограф. – И пришлось согревать её самому.
- И как ты сдержался?
- С трудом. Очень плотно поужинал и старался не думать о ней как о женщине.
- Удалось?
- Ты уверен, что её кровь не убьёт нас? Не хочется с ней возиться, а после получить смертельную дозу яда.
- Как можно быть в этом уверенным? В писании сказано одно, а на деле выясняется другое. Причём подтверждения тому, что описано, – нет, а случай Фаннара – единственный.
- Чёрт, как же мы влипли с этой Тес, - Себастьян сделал ударение на последнее слово. – Что нам с ней делать?
- Возьмём её кровь на анализы, а там решим. Главное сейчас – не подарить её Алфану. Она влюбилась в тебя? Неужели?!
- Почему тебя это должно удивлять? Все рано или поздно ломаются, - самодовольно констатировал фотограф.
- Влюбилась?
- Нет.
- А ты? – брат смерил доктора убийственным взглядом, тот в ответ широко улыбнулся.
- Прекрати нести всякую чушь, Крис. Я не влюбляюсь в смертных.
- Себ, но то, что ты ведёшь себя с ней не как с остальными девушками – смертными девушками, – очевидно!
- На это у меня имеется множество причин: во-первых, в этот раз мы слишком долго ждали; во-вторых, её кровь много соблазнительней крови её предшественниц; а в-третьих, она не влюбилась в нас с первого взгляда, как все предыдущие, поэтому приходиться уделять ей повышенное внимание. Но если Тес окажется настолько ценной, как ты думаешь, я убью её лично, - твёрдо пообещал Себастьян.
- Надеюсь – так оно и будет.
- Не сомневайся!
- Ты всё ещё хочешь, чтобы она влюбилась в тебя? - прищурился Кристиан.
- Больше, чем когда-либо! – признался брат. – Накануне вечером я чуть было не заполучил её, но теперь мне мало её тела, Крис, я желаю её душу. Я хочу стать для неё всем. Считай это делом принципа.
- Себ, ну ты и чудовище!
- Ничего не могу с собой поделать, - сыронизировал тот в ответ. – Но ты был прав, когда предполагал, что с ней следует быть милым… Чёрт, она говорит такие вещи, - неожиданно сменил тему Себастьян. – Например, как-то заявила: «Приятно, когда тебя любят, а ты только наслаждаешься, и после расставания человек умирает, будто его и не было», - Кристиан посмотрел на собеседника расширенными глазами. – Или она утверждает, что я намеренно пользуюсь людьми, ничего не чувствуя при этом. Тес и сама не осознаёт, насколько права.
- Да, - восхитился доктор. – Тес не нужно слышать мысли, чтобы понять, что к ней чувствует человек, и ты ещё надеешься, что она влюбится в тебя при таком раскладе?
- Мне не нужно надеяться, я это знаю.
- Неужели Тес не сразила тебя ещё своей проницательностью?
- Разве, что только телом и реакцией на мои прикосновения и поцелуи, ну и своей аппетитной кровью, конечно.
- Уволь меня от этих ужасных изречений.
- Я, по крайней мере, честен, Крис. Ты же убиваешь девушек и при этом утверждаешь, что все они тебе милы и дороги.
- Но когда я это утверждаю, в тот момент именно так всё и есть.
- И ты ещё называешь меня чудовищем?! – поддел Себастьян доктора.
- Оба хороши. Мы стоим друг друга.
Ещё час братья на огромной скорости рассекали улицы Питера, после чего вернулись каждый в свою квартиру. Себастьян расположился на диване в гостиной, хотя и здесь аромат Тес слышался ничуть не слабее, чем в его постели, отчего фотограф пребывал в бешенстве.
***
В понедельник утром Тес подошла к Себастьяну, и поинтересовалась, кто будет заниматься открытием выставки. Получив ожидаемый ответ - что она, Тес сказала, что хочет взять себе в помощницы Катерину. Фотограф не возражал – заявив, что ему безразлично, лишь бы всё было сделано качественно. Тес заверила, что по этому поводу беспокоиться не стоит, тем более что каждый шаг они будут обсуждать лично с начальником. Себастьян, улыбнувшись, кивнул. Вообще он стал вести себя с Тес по-деловому вежливо и тактично, что очень удивило девушку. Будто ничего и не произошло. И, несомненно, это её порадовало. Такого Себастьяна она не знала, но таким он ей очень нравился. Злость на него ещё окончательно не прошла, но быстро сходила на нет, стоило фотографу улыбнуться без намёка на издёвку и вежливо обратиться к ассистенту.
Она позвонила подруге и поведала радостную новость. До открытия выставки оставалось чуть меньше двух недель. Катерина взяла на себя организацию банкета, а Тес - развлекательную часть, после чего решила помочь подруге, потому что вся развлекательная программа сводилась к приглашению музыкантов, играющих классику. По желанию Себастьяна, они будут создавать фон выставки.
Себастьян сдержал своё слово – к Тес он более не приставал и даже не пытался, более того – свёл отношения до сугубо дружески-деловых, от чего девушка была просто в восторге. Фотограф любезно приветствовал и прощался со всем коллективом, не исключая и ассистента, которая стала ездить домой с Катериной и Артёмом, иногда только с подругой, если они к вечеру оказывались за пределами места выставки, и это было связано всё с тем же днём открытия.
Случилось одно событие, поставившее точку в отношениях Тес и Егора. Всё началось с его звонка. Тес и Катерина собирались домой после трудового дня. Девушка с некоторым удивлением ответила звонившему, сердце только решило было забиться быстрей, но сразу угомонилось и стало работать в привычном режиме.
- Алло, - спокойно начала девушка.
- Привет, Тес. Это Егор.
- Привет, я ещё не забыла твой голос, - вырвалось у неё, Катерина вопросительно взглянула на подругу. – Чем обязана?
- Тес, - повисла пауза. – Мы можем встретиться?
- Не вижу в этом смысла, - нашлась собеседница.
- Тес, пожалуйста. Мне нужно с тобой поговорить. Я хочу извиниться за своё поведение.
- Ты прощён, - она уже намеревалась положить трубку.
- Тес, я тебя прошу, пожалуйста, - взмолился Егор. – Мне это очень нужно.
- Хорошо, - как же девушка ненавидела себя за мягкость характера. – Давай завтра после работы – устроит?
- Отлично. Я заеду за тобой, - эта мысль совсем не понравилась Тес, ей не хотелось, чтобы их видели вместе, тем более что Алла почти постоянно находилась на выставке.
- Нет, не стоит. Давай, на Литейном, в наш… в кафе.
- Хорошо, - собеседница поняла по голосу Егора, что тот улыбался. – В восемь?
- Пока, Егор, - она положила трубку.
- С ума сошла?! – накинулась на неё подруга, сообразив, кто звонил. – Зачем тебе с ним видеться? Нет, Тес, ты не поедешь.
- Катя, успокойся. Всё будет в порядке. Он мне безразличен.
Катерина внимательно посмотрела на собеседницу.
- Ты серьёзно? Одну я тебя не отпущу.
- Всё будет в порядке, - улыбнулась девушка. – Думаю, он хочет лично пригласить меня на свою свадьбу.
- Очень смешно, - недовольно произнесла подруга. – Ох уж этот Егор. Сколько он причинил тебе страданий, а теперь звонит как ни в чём не бывало и предлагает встретиться.
- Катенька, он же не виноват, что влюбился в другую. Со всеми может случиться. Обещаю, что сразу уйду, если почувствую себя неловко, - уверила Тес.
- Не стоит тебе с ним видеться, - досадно проговорила Катерина.
- Заодно проверю себя – остыла я к нему или только так думаю.
- Мазохистка!
- Да, пожалуй, - поморщилась собеседница.
Она не стала наряжаться к встрече с бывшим, а пошла в обычной рабочей одежде – чёрных брюках, чёрной атласной рубашке и такого же цвета вязаном жилете. С работы удалось уйти пораньше, Себастьяна отсутствовал, что было на руку Тес – хотя фотограф и был в последнее время сама Любезность, но мог вытворить что угодно. Девушка вызвала такси и с пробками подъехала к кафе только в девятом часу. Егор ждал её за столиком, за чашкой кофе. Он был по-прежнему красив, но это уже не трогало Тес. Её дыхание участилось, но стоило завидеть своего бывшего, как девушка успокоилась и приятно этому удивилась. Она уверенно прошла к столику – Егор сидел к ней спиной – и расположилась напротив.
- Привет, Егор, - бодро произнесла Тес и улыбнулась, стягивая плащ. – Двойной эспрессо, пожалуйста, - попросила она официантку, появившуюся рядом.
- Ты прекрасно выглядишь, - мужчина с нескрываемым восхищением оглядел собеседницу.
- Спасибо, ты тоже, впрочем, как всегда, - в тон ему ответила она, никак не задетая его комплиментами. – Поздравляю с предстоящей свадьбой и рождением ребёнка.
- Спасибо, - повисла пауза. Егор внимательно смотрел на Тес своими чёрными глазами, но ему было далеко до пронизывающего взгляда Себастьяна.
- Это всё? Я могу идти? – ей принесли заказ.
- Тес, а ты изменилась.
- Пожалуйста, Егор, - протянула она. – Зачем ты пригласил меня?
- Извини за тот случай. Я не ожидал тебя тогда там встретить, поэтому растерялся.
- Я же сказала, что не злюсь. У тебя теперь своя жизнь и вряд ли мы останемся друзьями.
- А я так надеялся.
- Нет, об этом и речи быть не может, - Тес показалось, что её голос звучал как-то зло, поэтому поспешила смягчиться. – Ты же знаешь, я не верю в дружбу между мужчиной и женщиной, и потом – Веронике это тоже вряд ли понравится.
- А что у вас со Стасом? – перебил собеседник. Девушка было растерялась, но быстро пришла в себя.
- Не думаю, что теперь тебя это должно волновать.
- У вас всё серьёзно? – не унимался собеседник.
- У меня с ним ничего нет, - отрезала Тес. Врать Егору почему-то не хотелось.
- В это трудно поверить, учитывая, как он тебя обнимал в клубе, и тогда – на улице.
- Да какая разница, Егор? - бесцветно ответила она, удивившись тому факту, что бывший заметил начальника и подчинённую возле офиса. – Неужели тебе есть до этого дело?
- Так значит, у вас всё серьёзно?
- Нет, говорю же, между нами ничего нет. Просто он не может переносить моего расстроенного вида, - Тес сказала это и чуть не расхохоталась. – А тебя это волнует?
- Как ни странно – да, - признался Егор. Девушка в удивлении уставилась на собеседника. – Всё-таки мы немало времени провели вместе, поэтому я желаю тебе только всего самого лучшего.
- Благодарю, какое благородство! Но не стоит беспокоиться. У меня всё отлично.
- Я рад. И очень соболезную по случаю смерти твоей бабушки, - эти слова болью отдались в сердце скорбящей.
- Спасибо. Думаю, на этом мы и завершим нашу беседу, - она подозвала официантку и попросила счёт.
- Я хочу, чтобы ты знала, я очень жалею, что расстался с тобой, - Тес замерла, Егор спокойно продолжил, не отрывая взора от собеседницы. – Я скоро стану отцом и очень этому рад, но мне бы хотелось, чтобы матерью моих детей была ты.
Что он несёт?! Она столько пережила из-за этого человека, и вот теперь он смеет заявлять подобное.
- Когда мы были вместе, ты даже не заикался о свадьбе, - разозлилась девушка. – А с Вероникой не прошло и полугода, как вы скоро станете мужем и женой, но знаешь, Егор, я этому даже рада. Мне бы очень не хотелось, чтобы ты влюбился в неё тогда, когда я, не дай Бог, забеременела бы. По-моему, вы отличная пара и очень подходите друг другу.
Тес достала из кошелька деньги и расплатилась за кофе, затем поднялась.
- Тес, пожалуйста, не уходи, - удивлённый взгляд Егора остановился позади собеседницы, она по инерции обернулась и увидела… Алфана?! Тот стоял в паре сантиметров от девушки и широко улыбался, восхищённо глядя на неё.
- Тес, какая встреча, - протянул юноша, затем уверенно взял её руку и прикоснулся к ней губами. – Вот уж не ожидал, в самом деле. Очень приятно, - он не торопился отпускать Тес, Егор это заметил, недовольно и вопросительно взглянув на растерянную девушку. – Ты нас не познакомишь?
Тес очнулась. Она осторожно высвободила свою кисть и широко улыбнулась Алфану, искренне обрадовавшись встрече, сама не зная, почему.
- Да, конечно. Егор, это, Алфан – друг Себ… Стаса, а это Егор – мой бывший.
Алфан смерил девушку недовольным взглядом.
– Я уже ухожу, - тут же добавила она.
- Я отвезу тебя. И даже не смей возражать.
- Хорошо, - неуверенно согласилась Тес, стараясь не смотреть на Егора, пребывающего в шоке от всего происходящего.
- Рад был познакомиться с вами, - обратился к нему Алфан, затем помог Тес надеть плащ. – Всего доброго, - молодой человек даже не удосужился посмотреть в сторону бывшего парня Тес.
- Пока, Егор.
Алфан и Тес вышли на улицу. Уже стемнело, а из-за пасмурной погоды и низкого серого неба, сумерки наступили раньше.
- Я очень рад был встретить тебя сегодня, - с приятным акцентом заговорил юноша.
- Я, как ни странно, тоже, - призналась собеседница, но потом подумала, что этим может обидеть спутника и тут же добавила. – То есть я определённо рада тебя видеть. И какими судьбами ты оказался в этом кафе?
- Я там периодически обедаю. Твой бывший, по-моему, не совсем был рад встрече со мной.
- Я всё равно собиралась уходить.
- Но он этого не хотел. Я прав?
- Давай не будем о нём, - попросила Тес.
- Почему ты рассталась с ним? – она посмотрела в ясные улыбающиеся глаза Алфана и совсем не обиделась его допросу.
- Это не я. Это он влюбился в другую, и теперь у них будет ребёнок. - Надо же! Смогла спокойно это произнести.
- Болван, - только и бросил Алфан. С акцентом это слово прозвучало очень забавно.
Тес вновь улыбнулась. Попутчики дошли до его машины. Алфан открыл дверцу, девушка расположилась на сиденье, пристегнув ремень безопасности. Спутница назвала адрес. Некоторое время они ехали молча.
- Что там тогда произошло? – наконец, задала Тес вопрос, который начал мучить её, как только они оказались наедине.
- О, Тес, должен попросить у тебя прощения. Я очень сожалею, что не смог сдержаться, а ещё больше, что мне не удалось тебя поцеловать, - она секунду смотрела на Алфана, но по его виду поняла, что тот шутит, и тоже улыбнулась.
- Ну а если честно? – Тес сделалась серьёзной.
- Мне показалось, что тебе стало дурно, и когда я подошёл в надежде помочь, то появился Себастьян и очень разозлился на меня, завидев нас вместе, неверно оценив обстановку. Он меня прогнал, уверив, что сам о тебе позаботиться. Тес, он приревновал, по-моему.
Всё услышанное звучало не совсем правдоподобно, если учесть, что девушке сделалось плохо после того, как к ней приблизился Алфан. Но события того дня всплывали из подсознания попутчицы, как из глубокого сна. Тес даже с трудом сейчас могла припомнить их последовательность, и это настораживало. Вероятней всего, причина тому – боль, затуманившая в тот момент весь разум.
- На нём была кровь, и весь нижний этаж разгромлен. Что произошло?
- Что?! – удивился собеседник. – Кровь?! Себастьян пострадал? Он в порядке? Я ничего об этом не знаю. К вам ворвались хулиганы? – Алфан был так удивлён, что Тес ни на секунду не усомнилась в его искренности. – Это я должен спросить, что там произошло? Себастьян в порядке?
- Да-да. С ним всё хорошо и, похоже, это была не его кровь. Но, естественно, мне он ничего не объяснил.
С Невского проспекта Алфан вдруг свернул на проспект Обуховской обороны.
- Вообще-то мне прямо, - напомнила девушка.
- Да, Себастьян в своём стиле. Никогда ничего не объяснит…Тес, не волнуйся, мне просто не хочется так быстро с тобой расставаться, - объяснил попутчик. – Когда мне ещё выпадет шанс подвезти тебя до дома и остаться с тобой наедине?
От вида Алфана – приветливого и дружелюбного - и его слов Тес тут же расслабилась, просветлев.
- По-моему, он всерьёз взялся за тебя, - продолжал собеседник.
- Что это значит?
- Что он желает от тебя не дружеских отношений. - Собеседница невольно вспомнила недопустимые поцелуи и тут же отогнала непозволительные мысли прочь.
- Это неправда. Он не способен на чувства, - быстро ответила она.
- Но я говорю не о чувствах. Берегись, Тес, - насторожил водитель. – Себастьян из разряда ловеласов. Он не особо церемониться с девушками, получив от них то, что ему нужно, - как же они в своих речах походили друг на друга.
- Я в курсе, - успокоила девушка. – Но спасибо за предупреждение.
- Не за что. Ты ещё не влюбилась в него?
- И не собираюсь. У вас с ним, по-моему, натянутые отношения? Я, честно говоря, не вижу этому причин, - осторожно заключила Тес. – У вас такая разница в возрасте.
Алфан в очередной раз очаровательно улыбнулся. И что в нём могло не нравиться Себастьяну?
- Ну, эта очень древняя история. - На этот раз улыбнулась Тес, ведь юноше не дашь больше двадцати. – Когда-нибудь, я тебе обо всём поведаю, обещаю.
- Выставка закончится через три недели после открытия, - напомнила собеседница.
- Тогда, просвещу тебя ещё раньше, - пообещал попутчик.
- Очень интересно послушать. А ты и брата его знаешь – Кирилла? Как его настоящее имя, кстати?
- Спроси у него. Да, с ним я знаком. Но очень-очень плохо. И что же сильно пострадала выставка после… беспорядка? – сменил тему собеседник.
- Это был не беспорядок. Это был полный разгром, - ответила Тес. - Но уже всё хорошо.
- Я рад.
- Ты придёшь на открытие?
- Это вряд ли. А ты хотела бы меня там видеть?
- Да, была бы рада. И мне не было бы так неловко с Себастьяном, хотя он и ведёт себя в последнее время очень странно – мило и любезно.
Алфан рассмеялся. Зазвонил мобильный Тес. Это был как раз фотограф. Лёгок на помине.
- Это Себастьян? – догадался попутчик. – Не говори ему, что ты со мной, пожалуйста. Зачем его злить? И, прошу, когда будешь разговаривать, думай исключительно о нём, - Тес ничего не поняла, но кивнула.
- Да, Себастьян?
- Тес, ты где?
- Еду домой.
- С кем? Почему ты ещё не дома? – он был весьма недоволен и раздражён.
- Себастьян, в чём проблема? У меня была встреча, и теперь я еду домой на такси.
И почему она отчитывается перед ним?
- Где у тебя была встреча и с кем?
- Я тебя не понимаю. Что за допрос?
- Где ты сейчас находишься – в данный момент? На какой дороге? – они только что миновали «Володарский мост» и ехали по «Народной улице».
- Пока, Себастьян, – и отключилась. Что нашло на начальника? Она его никогда не понимала.
- Тес, он ведёт себя как собственник.
От улыбки Алфана, по-юношески прекрасной, попутчица перестала хмуриться.
- Я его совсем не понимаю, - призналась она.
- Да и не стоит пытаться. Думаю, он и сам этого не хочет. – Тес, молча, согласилась.
До «проспекта Косыгина» разговор был посвящён попутчице: её предпочтениям, друзьям, бывшему... Она охотно всё рассказывала заинтересованному собеседнику, всё больше симпатизируя ему. Незаметно они въехали во двор дома.
- Вот, чёрт, так и знала, - выругалась пассажирка, увидев Себастьяна. Тот, прислонившись к капоту своей машины, курил, пристально глядя на девушку и её спутника сквозь их лобовое стекло.
Когда машина Алфана остановилась, Себастьян подлетел к автомобилю со стороны Тес, отшвырнув сигарету в сторону, и распахнул дверь.
- На такси едешь?! – проревел он и дёрнул девушку за руку. Она даже не заметила, когда успел отстегнуться ремень безопасности.
- Себастьян, с ума сошёл?! – опешила ассистент на такую наглость. Начальник без труда вытащил её из салона.
- Это ты сошла с ума, если садишься в машину к этому… - он махнул головой в сторону Алфана, которого, похоже, не трогала подобная сцена. Юноша продолжал улыбаться.
- Привет, Себ, я тоже рад тебя видеть.
- Убирайся! – скомандовал фотограф и со злостью хлопнул дверцей. После чего повёл изумлённую Тес к своему автомобилю.
- Себ, ты разучился держать себя в руках? – раздался в спину Себастьяну насмешливый голос.
- Себастьян, остановись, - Тес пыталась вырвать свою кисть из стальной хватки и притормозить ненормального спутника. Но тот не обращал на это никакого внимания. Он был в ярости, весь его вид кричал об этом. – Да отпусти ты меня! – настаивала ассистент.
Дверца машины фотографа распахнулась, и оттуда показался Кирилл. К этому времени Тес и Себастьян уже дошли до его внедорожника.
- Привет, Тес, - улыбнулся доктор, выйдя из салона. Тес была настолько поражена всем происходящем, что никак не отреагировала на слова Кирилла, по-прежнему желая отделаться от его полоумного брата.
Она повернулась, преградив путь Себастьяну, тот наконец остановился и недовольно взглянул на спутницу. Она резко одёрнула руку, на этот раз попытка увенчалась успехом. Тес сделала несколько шагов назад, фотограф хотел последовать за ней, но Кирилл остановил, оказавшись рядом и положив ладонь на плечо брата.
Некоторое время девушка в недоумении смотрела на них, переводя взгляд с одного на другого: Себастьян пребывал в ярости, лицо Кирилла было спокойным, разве только немного хмурым.
- Ты хоть понимаешь, что творишь?! – прогремел старший брат.
- А что я творю? – Нет, девушка его действительно не понимала.
- Как ты могла сесть к нему в машину? – все поняли, кого он имел в виду.
- Себастьян, я не понимаю, что происходит! Что плохого в том, что Алфан подвёз меня домой? Он очень милый…, - она запнулась от вида Себастьяна. Его гнев готов был прорваться наружу. Тес показалось, что фотограф сейчас накинется на неё. Она инстинктивно попятилась. В одну секунду братья оказались подле девушки, схватив её за руки и притянув к себе. Ассистент уткнулась в чью-то грудь, но оттого, что всё произошло слишком быстро, не смогла разобрать, кто это был. Да Тес вообще не понимала, что происходит!
- Не стоит так невежливо обращаться с девушками, - совсем рядом прозвучал голос Алфана. – Где ваши манеры?
Тес ощутила, как тело, к которому она прижималась, напряглось, рука больно сжала талию. Девушка посмотрела на человека, желающего переломить ей позвоночник. Это, конечно же, был Себастьян. Он ответил Алфану на испанском – очень резко и зло. Далее разговор продолжался исключительно на языке троих присутствующих. Тес с силой толкнула Себастьяна. Он на долю секунды отвлёкся от «приятной беседы» и недоумённо посмотрел на подопечную, будто сам удивился, что она делает в его объятьях. Затем отпустил, зашвырнув её за свою спину, Тес чуть не упала, но удержалась на ногах, мгновенно развернувшись. Себастьян и Кирилл закрывали её от Алфана, с которым продолжали разговор в прежнем тоне. Было похоже, что братья пытаются защитить девушку от приятного молодого человека. Да что здесь вообще происходит?!
Кирилл на секунду обернулся и, не задерживая взгляда на Тес, вновь отвернулся, продолжив разговор. По мере того как девушка хотела обойти Себастьяна, он делал шаг, преграждая ей путь, не отрываясь от собеседников. Ассистенту это порядком надоело.
- Может, вы дадите право Тес самой принимать решения? - послышался приятный акцент. Из-за братьев, юноша был скрыт из поля зрения собеседницы.
- Только после того как ты уберёшься отсюда! – рявкнул Себастьян на русском языке.
- Я желаю её не меньше вашего и у меня на неё такие же права, как и у вас, - заявил Алфан по-русски.
Изумлённая Тес в шоке замерла. О чём они говорят?! О ней?! И так, будто её здесь нет. Какие ещё права они на неё имеют?! Это уже слишком! Тес уверенно повернулась и отступила в темноту, намереваясь убежать от троих ненормальных. Себастьян оказался быстрее, схватив ассистента за руку, она смерила его убийственным взглядом, затем с силой и злостью вырвала свою кисть. Все взоры устремились на Тес.
- Что здесь происходит?! – выкрикнула она.
- Объясните девушке, - спокойно проговорил Алфан.
- Заткнись, - оборвал его фотограф.
- Объясни мне, Себастьян, - потребовала Тес и отошла от братьев на пару шагов.
Фотограф посмотрел на девушку с нескрываемым раздражением, и ей даже показалось - с отвращением. Это всё и решило. Она отступила от троих ещё дальше, не сводя взора с Себастьяна, который на этот раз не стал её преследовать, и громко произнесла, стараясь сохранять спокойствие:
- Ты! - она ткнула пальцем в его сторону. – Ты! - затем повторила то же самое в направлении Кирилла, умиротворённо смотрящего на неё. – И ты! - Тес указала на Алфана – тот мило ей улыбался. – Я больше не желаю вас знать! Вы сумасшедшие! Я не ведаю, что за чертовщина вокруг твориться, но не намерена в ней участвовать. Оставьте меня в покое!
Девушка всё-таки не сдержалась, сорвавшись на крик на последней фразе. Она быстро зашагала в направлении своей парадной, не глядя на умалишённых мужчин, промчавшись под пристальным взглядом мимо Алфана.
- Тес, ты великолепна, - бросил он ей вслед. Она не стала реагировать на эту наглость. Хорошо, что никто не стал свидетелем перепалки. Двор был пуст, и из парадной за всё время никто не вышел и не вошёл туда. Ассистент скрылась за дверью с домофоном.
- Даже думать не смей! – мысленно приказал Себастьян, когда Тес проходила мимо Алфана, фотограф заметил, с какой жадностью тот вдохнул её аромат. Мужчины проводили девушку взглядом до двери.
Фотограф хотел отшвырнуть Алфана, применив свою особую силу, но Кристиан, заметив это, остановил брата:
- Нет, Себ, только не здесь. Возьми себя в руки. Мы не можем этого делать в чертах города или населённых пунктов.
- К чёрту правила! - воскликнул Себастьян на русском.
- Domínate! [5] - повысил голос доктор, перейдя на испанский. Весь последующий разговор продолжился на родном языке присутствующих.
- Браво, Себ, браво! – издевательским тоном растянул Алфан. – Мистер Самоконтроль разозлился из-за жертвы. Возможно ли такое?!
- Алфан, с каких пор ты стал появляться один, без своей свиты? – Кристиан не дал отреагировать разъярённому Себастьяну, опередив его.
- Отдайте её мне, - был ответ. Все поняли, кого имел в виду Алфан.
- Только после того как ты нас всех уничтожишь, - прошипел фотограф.
Ярость и злость одного из братьев никак не влияли на состояние их врага. Он был спокоен, размерен, лицо озаряла улыбка. И в подтверждении своего бесстрашия ещё ближе подался к братьям, незамедлительно ощутив всё их негодование. Но и это не тронуло Алфана.
- Зачем она вам? – в том же дружелюбно-издевательском тоне продолжал провоцировать юноша. – Вы всё равно лишите её жизни. Предлагаю сделку – вы мне девушку - и до следующей жертвы ничего не увидите и не услышите обо мне. Я не буду убивать людей, как и мои подопечные. Обещаю.
Себастьян уже намеревался закрыть рот наглеца, разбив ему голову о его же машину, но Кристиан, почувствовав намерения брата, заслонил Алфана, спокойно продолжив:
- Это очень удобно, да, Алфи? Когда не надо прилагать никаких усилий, а просто взять и воспользоваться кровью девушки, наделённой природной силой. Это мало похоже на сделку. Я не вижу никакой выгоды для нас.
- Я не стану её убивать. А сделаю своей собственностью – принцессой, королевой. Мне понравилась страсть в её характере и вообще её страсть, - при этом он покосился на Себастьяна, поравнявшегося с ним, который сдерживался из последних сил. Фотограф понял, что Тес вспоминала моменты их близости, и Алфан увидел эти образы, а теперь смеет насмехаться! Юноша продолжал в том же тоне. – Её сила здесь абсолютно не при чём. Я хочу её, и, возможно, она надоест мне не через несколько месяцев, а через годы, потом я преподнесу её вам, и делайте с ней и её кровью что хотите.
- Крис, отойди, я сверну ему шею прямо сейчас, - Себастьян ушам своим не верил: этот щенок осмелился заявлять такое!
- Мы можем убить тебя только за желание превратить человека в нам подобного, - Кристиан тоже был сражён услышанной речью. – И тебе это прекрасно известно.
- О! – Алфан улыбнулся, Себастьян крепко сжал кулаки, больно впившись в ладони ногтями. – Уговорили – человеком она меня тоже устраивает. Обещаю, что не выпью и капли её крови, а когда тело начнёт увядать, отдам в полное ваше распоряжение. Кровь не потеряет силу.
- Неужели ты думаешь, мы купимся на столь дешёвую уловку? - продолжал вести беседу доктор.
- Я всегда обходился без допинга. Это вы без него никуда, - сказал Алфан.
- У тебя есть пять секунд, чтобы убраться отсюда, после чего тебе уже никто и ничто не понадобится. - Себастьяну надоело слушать весь этот бред.
- В чём проблема, Себ?
- Четыре.
На сей раз слова подействовали. Алфан знал, что этот не шутит и был уже на грани. Но ничего – война не закончена.
- Тогда я сам возьму её, - отрезал юноша, в доли секунды оказавшись в машине, та сорвалась с места и вскоре скрылась из виду.
Некоторое время они стояли молча. Себастьян взял сигарету и закурил. От бешенства его била дрожь. Алфан перегнул палку. Если бы не Кристиан, то не понятно, чем бы всё закончилось. Это уже слишком! Но через непродолжительное время фотограф взял себя в руки.
- Тес… - начал Кристиан по-русски.
- Да, я знаю, - быстро ответил брат на этом же языке, поняв, что имел в виду собеседник.
- И она…
- Да.
- И ей понравился…
- Да!
- Но меня больше беспокоит тот факт, что Алфан сегодня мог сделать с ней…
- Он что-то задумал.
- Почему он отпустил её?
- Понятия не имею, что твориться в его ненормальной голове, - Себастьян снова взял сигарету, выкурив предыдущую в три затяжки.
- И тебе это…,
- Однозначно! Нужно кончать с ней, Крис, - при этих словах младшему брату показалось, что фотографа передёрнуло. – И с ним тоже. Добуду образец её крови.
- Куда ты, Себ? – тот направился к подъезду Тес.
- Пойду, успокою её, а то ещё взбредёт в голову разузнать всё у Алфана, а тот не упустит обрисовать всё в ярком цвете.
- Думаешь, она захочет тебя видеть?
Себастьян не ответил, скрывшись за металлической дверью.
- Тес, что с тобой? – Катерина застыла в прихожей, завидев запыхавшуюся подругу, будто она скрывалась от погони, девушка вся горела и при этом была очень зла и взволнована.
Вошедшая посмотрела на Катерину и немного успокоилась.
- Привет, Катёнок. Ты сегодня ночуешь у меня, я рада, – она стянула плащ и повесила его на вешалку.
- Так в чём дело? Егор опять тебе наговорил Бог весть что?
Егор? Тес совсем про него забыла. Надо же! Она улыбнулась. Так. Следует немедленно успокоиться, не нужно будоражить подругу.
- Представляешь, он заявил, что хотел бы, чтобы матерью его детей стала я, - Тес было неприятно об этом говорить, но подобное было куда лучше, чем рассказ о Себастьяне, то есть Стасе, Кирилле и Алфане, о котором, ко всему, Катерина вообще не подозревала, устроивших из-за Тес сцену на улице. Причём основной смысл их разговора девушка не уловила, а то, что поняла, привело её в ужас.
- Поверить не могу! – воскликнула Катерина. – А как же Вероника?
Подруга плюхнулась на диван, облегчённо вздохнув, что не придётся посвящать Катерину в события, последовавшие за встречей с Егором, и пересказала весь диалог в кафе. Слушательница несколько секунд молчала.
- Да как он смеет заявлять подобное?! – недовольно среагировала она.
- Я ему сказала то же самое. Но, знаешь, Катя, Егор меня больше совсем не интересует, - призналась собеседница, в очередной раз, порадовавшись данному открытию.
- Это правда? - Катерина внимательно посмотрела на подругу, та, улыбнувшись, кивнула. – Поверить не могу! Ты влюбилась, Тес? В Стаса, или точнее - в Себастьяна?
Улыбка тут же сошла с лица девушки, мысли о нём вызвали в Тес ужас. Она удивлённо посмотрела на собеседницу.
- Нет, конечно.
Катерина не успела ответить. Раздался настойчивый звонок в дверь. Тес напряглась.
- Не открывай!
- Что с тобой? – удивилась подруга и пошла к двери.
- Нет, это Себастьян. Я не хочу его видеть.
Девушка отперла дверь.
- Привет, Катя, - широко улыбнулся Себастьян, Тес не могла не отметить его напряжения, хотя внешне он был невозмутим.
- Привет, Стас, - так ей было привычней его называть. Катерина повернулась к подруге. Та стояла посреди комнаты, нервно теребя нижнюю губу и переступая с ноги на ногу. Себастьян на неё не смотрел, продолжая улыбаться Кате.
- Тес, пожалуй, я переночую сегодня у Дениса, - уверенно заявила она.
- Нет, - очнулась Тес. – Сегодня ты ночуешь у меня.
- Тес, в самом деле! Ты как маленький ребёнок, - девушка обулась и натянула пальто.
- Подожди, - остановил фотограф. – Кирилл отвезёт тебя, - он достал из кармана телефон.
- Кирилл?! – удивилась Катерина. – Он в Питере?
- Ты далеко уехал? – обратился Себастьян к брату в трубку. – Вернись, пожалуйста, нужно отвезти Катерину к другу, - после чего заговорил с ней. – Да, он прибыл вчера, и ему не терпится со всеми вами повидаться.
- Здорово! Тес, ты знала?
Подруга чуть кивнула:
- Да, слышала, забыла тебе сказать, извини.
Катя взглянула на Тес, затем на Себастьяна, тот радушно ей улыбался.
- Подожду его внизу, - только и вымолвила девушка, открыла входную дверь и, попрощавшись, удалилась. Себастьян запер замок и медленно повернулся, всё так же не глядя на ассистента. Он уверенно прошёл в комнату.
- Хочешь убить меня взглядом? – спросил собеседник размеренным тоном, удобно располагаясь в кресле.
- Себастьян, пожалуйста, уходи, - голос Тес дрожал.
Наконец, фотограф удостоил её вниманием – небрежно, будто она просила что-то неприемлемое.
- Тебе не кажется, что нам нужно поговорить?
- Учитывая, какие ты даёшь объяснения, что-то мне подсказывает, что и в этот раз я от тебя ничего не узнаю, - ответила девушка. Он усмехнулся!
- Это с Алфаном у тебя была встреча сегодня? – Себастьян оглядел Тес с ног до головы, что ей совсем не понравилось.
- Мне не по душе, что ты ведёшь себя, как мой собственник, - ассистент начала выходить из себя. События пережитого вечера одно за другим всплывали в её сознании.
- Извини, - бросил собеседник.
- Что всё это значит, Себастьян?! О чём вы там говорили, чёрт вас возьми?! – подчинённую уже было не остановить. – Что значит – у него такие же права на меня, как и у вас?! Какие ещё права?! Я что – вещь?!
Тирада не произвела на слушателя никакого впечатления – тот, оставаясь в прежнем положении, без эмоций смотрел на Тес, давая понять, что ему совсем не интересны доводы собеседницы. Ассистент обречённо громко вздохнула, плюхнувшись на диван, побагровев от бешенства. Девушка демонстративно скрестила руки на груди, уставившись в окно. Да чтоб они все провалились! Если ей снова доведётся встретиться с Алфаном, она всё разузнает у него; Тес почему-то не сомневалась, что это удастся без проблем, и плевать на мнение Себастьяна. Она вспомнила, как фотограф разозлился, завидев их вместе. Интересно, почему? Учитывая, что Алфан вёл себя с Себастьяном предельно вежливо.
- Так это с ним у тебя была встреча? – голос начальника отвлёк ассистента от мыслей о юноше.
- Нет, - ответила она, не глядя на собеседника.
- А с кем?
- Это всё не важно, - девушка посмотрела на Себастьяна с раздражением. – Это не важно! Если ты ничего не собираешься мне объяснить, то прошу, Себастьян, уйди, пожалуйста.
- И как так получилось, что ты оказалась с Алфаном в его машине? – спокойно продолжал он.
Этот разговор надоел Тес, присутствие в доме этого человека - тоже. Девушка поднялась, намереваясь скрыться в кухне, в ванной – где угодно, только бы не находиться рядом с Себастьяном. Тот, словно прочитав мысли подчинённой, не спеша поднялся, преградив ей путь. Тес смерила фотографа недовольным взглядом.
- Себастьян, оставь меня в покое! – боже, сколько же раз она адресовала ему эту фразу?
- Как только мы всё выясним, обещаю сделать это незамедлительно, - без эмоций проговорил он.
Тес намеревалась сделать несколько шагов назад, чтобы быть от ненормального собеседника как можно дальше, когда вдруг почувствовала толчок в спину, будто кто-то с силой пихнул её сзади, отчего споткнулась и чуть не упала, в следующий миг оказавшись в руках Себастьяна. Он удивлённо посмотрел на ассистента, инстинктивно прижимая её к себе. Тес была настолько ошеломлена произошедшим, что не могла вымолвить ни слова. Она широко раскрытыми глазами глядела на человека, не позволившего ей упасть.
- Наконец, я дожил до того момента, когда ты сама кидаешься в мои объятья, - улыбнулся Себастьян.
- Я не… это не я, - девушка пыталась прийти в себя и понять, что случилось и как отреагировать на издёвку фотографа. Она стала убирать его руки. Тот отрицательно покачал головой. От одежды Себастьяна исходил нерезкий запах табака, а от его кожи – парфюма, и весь этот аромат был весьма притягательным.
- Тес, - ласковый голос не соответствовал виду. – Я тебя не отпущу, не надейся, в особенности, после того, как ты по собственной воле оказалась в моих руках, - её рот открылся, но не успела она возразить, как Себастьян продолжил: – Нам нужно поговорить, и мы непременно это сделаем.
- Хорошо, - пытаясь сохранять спокойствие, ответила Тес, положив руки ему на грудь, чтобы в случае чего оттолкнуть. – Я согласна, но, может, всё-таки отпустишь меня для начала?
- Ты встречалась с Егором? И что последовало за этим? – осведомлённость собеседника заставила ассистента прекратить попытки сопротивления. Она в удивлении замерла.
- Откуда ты знаешь?
- Так что было после? – притворно-ласково поинтересовался фотограф.
- Алфан оказался в кафе, на моё счастье, - руки Себастьяна сильнее сжали стан девушки, она рефлекторно вцепилась в них, тогда мужчина чуть ослабил объятья. – Потому что я уже не могла выносить присутствие Егора и слушать весь тот бред, что он мне наговорил. Алфан настоял на том, чтобы отвезти меня домой. Я не видела причин отказать ему. И он меня подвёз. И в чём проблема, Себ?
Брат Кирилла смотрел на Тес, и она заметила, как менялось выражение его лица – спокойствие переросло в раздражение, а раздражение - в гнев. У Себастьяна снова появились те огоньки в глазах, которые так напугали девушку сегодня. Но сейчас она была уверена, что он не причинит ей зла.
- Тес, никогда так больше не делай. Не смей садиться к нему в машину и вообще оставаться с ним наедине, - в приказном тоне проговорил фотограф.
- Может, я так и буду поступать - после того как ты мне всё объяснишь, - раздражилась ассистент. Неведение выводило её из себя, а ещё то, что Себастьян смел ей приказывать.
- Тес, - он успокоился. – Он понравился тебе? – Ей почему-то не хотелось отвечать на этот вопрос. Начальник это заметил. – Он понравился тебе как мужчина? - Тес отметила, как напряглись его мышцы.
- Нет, конечно, - удивилась она вопросу. – Он слишком юн. У меня к нему скорее братские чувства, дружеского характера.
Снова пауза. Собеседник всматривался в лицо девушки, будто пытался оценить правдивость её слов. Тес лишь на секунду взглянула на его полноватые, чувственные губы, непроизвольно, так как пронизывающий взгляд Себастьяна стал сводить с ума, и ей вдруг захотелось, чтобы фотограф её поцеловал. Она ужаснулась этому факту, отогнав подобные мысли прочь и коря себя за них. Но предательское тело уже вспыхнуло от пят до кончиков ушей – то ли от мыслей Тес, то ли от злости на себя – девушка снова уставилась гостю в глаза. Тот продолжал с интересом наблюдать за ассистентом.
- Ты в порядке? – неожиданно спросил он.
- Да, Себастьян, отпусти меня, пожалуйста, - Тес стала убирать его руки.
- Ты вся горишь? Это из-за мыслей об Алфане? – разозлился Себастьян, к удивлению собеседницы.
- Что?! – у неё вырвался нервный облегчённый смешок. – Нет! Как ты мог такое подумать? Себастьян, пусти меня.
- Пообещай, что больше не сядешь к нему в машину, - он не обращал внимания на её просьбы.
- Себастьян, я не понимаю, почему ты так отрицательно настроен в отношении…
- Пообещай мне, Тес, - повысил он голос.
- Да что у вас с ним произошло?! И какое я имею ко всему этому отношение?
- Видишь ли, дорогая Тес, - фотограф успокоился и заговорил в своём обычном тоне. – Нас с Алфаном угораздило влюбиться в тебя. И мне неприятна сама мысль, что ты можешь находиться с ним наедине. Ты права, что у нас нет никаких прав на тебя, но таковы мужчины, когда дело доходит до женщины – они поневоле считают её своей и не терпят соперников.
Брови Тес взметнулись вверх, она состроила скептическую гримасу – похоже, даже Себастьян не верил в ту чушь, которую произнёс, выдавливая из себя каждое слово. Ассистент тяжело вздохнула:
- Это и есть твои объяснения?
- Ты мне не веришь? – поразился собеседник.
- Да даже ты себе не веришь! – заверила она его.
Себастьян отступил, отпустив девушку, и вдруг засмеялся. Это был не обычный смех, а какой-то раздражённый, без радости в глазах. Тес на секунду расслабилась от того, что начальник оставил её в покое, но тут же нахмурилась от его вида.
- Тес! Тес! – собеседник не переставал смеяться. – Проницательная, проникновенная, Тес! Видящая людей насквозь. Я всегда в тебе поражался этому. Но знаешь что? – он снова притянул ассистента к себе, она изумлённо уставилась на окончательно спятившего. – Тес, ведь это, действительно, правда, - Себастьян перестал смеяться и серьёзно посмотрел на подчинённую. – Меня просто передёргивает от одной мысли, что Алфан мог понравиться тебе, а ещё больше от того, когда моё больное воображение рисует картины вашего с ним уединения. Я потратил на тебя кучу времени и сил, но ты по-прежнему холодна ко мне, ему же стоило показаться однажды, как ты уже готова быть с ним, - всё это он произнёс с нескрываемой злостью то ли на Алфана, то ли на неё.
- Себастьян, - без эмоций проговорила Тес. – Ты окончательно спятил. Я не желаю быть с ним! А то, что ты потратил на меня кучу времени и сил… Извини.
- Извини?! – разгневался собеседник. – Это всё, что ты можешь сказать? «Извини»!
- Себастьян, отпусти меня, - она начала вырываться изо всех сил, ей совсем не нравилось состояние фотографа.
- Да на черта мне твои извинения?!
Себастьян склонился, схватив девушку за пряди, и жадно впился ей в губы. Тес ощутила боль всего на секунду, после чего рука фотографа утонула в её волосах, придерживая голову и не позволяя отпрянуть. Поцелуй был скорее издевательским жестом. Губы соблазнителя настаивали на ответе, требовательно скользя по губам Тес. Она с широко открытыми глазами боролась с наглецом, пытаясь оттолкнуть, но это было невозможно – стальные объятья сковали девушку. Её тело было с ней не согласно, снова вздрогнув от прикосновения нежных губ. Но на этот раз Тес не собиралась ему уступать, продолжая сопротивляться.
Домогатель тем временем без усилий порвал вязаный жилет, швырнув его на пол, и принялся за рубашку. На это у него ушло даже меньше времени, он не стал возиться с пуговицами, а одним рывком оторвал сразу их все – они посыпались на пол, поле чего Себастьян быстро освободил Тес от этого предмета одежды. Девушка была просто вне себя от ярости. Она пыталась сопротивляться его действиям, но тщётно. Фотограф делал всё так быстро, что Тес даже не всегда осознавала, что происходит. Когда его горячие ладони прикоснулись к её талии и поползли вверх – к груди – Тес содрогнулась. Это уже было что-то из ряда вон выходящее, и с этим нужно было заканчивать. Она стала колотить его по рукам, но это не имело никакого эффекта, Себастьян продолжал терзать девушку. Он бесцеремонно снял с неё бюстгальтер и крепче притянул к себе. От прикосновения обнажённым телом к мягкому свитеру, глаза изумлённой открылись шире; руки соблазнителя стали гладить её спину, с жадностью, прижимая тело девушки к своей груди, хотя это уже казалось невозможным – Тес и так почти полностью растворилась в его объятьях. Она не заметила, как стала задыхаться, и в следующий миг её глаза предательски закрылись, и она не поняла, в какой момент начала неистово отвечать на настойчивость губ соблазнителя. Из груди вырвался ненавистный стон. Тогда Себастьян скользнул руками по её телу, Тес изогнулась – и в одно мгновение брюки девушки оказались внизу, после чего фотограф оторвал её от пола.
Покорённая из глубин затуманенного сознания поняла, что всё зашло слишком далеко, чувствуя, как ладони Себастьяна скользят по её бёдрам, животу, талии, плечам, спине… губы мучительно терзают её рот, а тело реагирует на каждое прикосновение, требуя продолжения. Фотограф оторвался всего на секунду, чтобы стянуть с себя свитер и футболку, Тес даже не успела это осмыслить, как он снова жадно припал к её губам; его тело прильнуло к девушке, отчего её пробрала дрожь, и Тес стала задыхаться сильней. Она не заметила, когда они очутились возле кровати, Себастьян поднял ассистента на руки и бережно уложил на постель, после чего накрыл своим телом.
- Нет, Себастьян, - прерывисто дыша, произнесла Тес и отвернула голову, уклоняясь от следующего поцелуя. Это следовало немедленно прекратить, иначе последствия могут быть самыми ужасными. Девушку лихорадило. Она стала уверенно отталкивать Себастьяна, от которого исходил тонкий, умопомрачительный аромат, мысли Тес путались. Пальцы Себастьяна оказались в волосах девушки, мучитель повернул её голову к себе. Его дыхание было ровным и спокойным, но взгляд жадно блуждал по лицу ассистента.
- Твоё «нет» звучит не убедительно, Тес, - прошептал он и коснулся губами её шеи, дрожь девушки усилилась.
- Себастьян, пожалуйста, - взмолилась она.
- А от твоего «пожалуйста» я желаю тебя ещё больше, - его губы скользнули к её ключице.
- Нет, Себастьян, - более твёрдо заявила Тес. Соблазнитель в удивлении оторвался от девушки.
- Тес, что ты чувствуешь ко мне? – неожиданно спросил он.
- Отпусти меня, - попросила она.
- Ответь, - настаивал Себастьян.
Она несколько секунд смотрела в его прекрасное лицо, потом всё же произнесла:
- Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое.
Он в одно мгновения оказался на ногах. Тес, опомнившись, быстро села, натянув покрывало до подбородка. После чего осмелилась посмотреть на искусителя. Он с раздражением уставился на неё, скрестив руки на совершенной груди, Тес в очередной раз непроизвольно восхитилась его телом.
- И это всё?! Ты лишь хочешь, чтобы я оставил тебя в покое?! То есть, ты так реагируешь на мои поцелуи и прикосновения, и при этом только желаешь отделаться от меня?!
Краска залила лицо ассистента. Она недоумённо смотрела на Себастьяна. Что он хочет от неё услышать? Что это не она, а её тело жадно желает его, и Тес понятия не имеет, почему так реагирует на его прикосновения. А что она чувствует? Девушка впервые задумалась, что испытывает к этому не вполне адекватному, человеку. Нет, она не имеет право что-либо к нему чувствовать и даже думать об этом. Это ведь Себастьян, который только издевается и насмехается над ней, и сейчас он накинулся на неё из-за злости.
- Не молчи, Тес, - соблазнитель нахмурился и, похоже, нервничал. – Чёрт возьми, Тес, да ответь же!
Но она молчала. Себастьян сгрёб с пола свою одежду и направился к выходу.
- Извини меня, Себ, – раздалось ему вслед. Не зная почему, но Тес захотелось попросить прощения - непонятно, за что.
- Твоё «извини», как удар в спину, - его голос был леденящим. Фотограф натянул футболку и повернулся, бросив свитер на кресло.
- Извини.
- Чёрт возьми, прекрати извиняться!
Тес поняла, что, оказывается, ей неприятно, когда Себастьян злится из-за неё, а ещё – он был очарователен с взъерошенными волосами.
Они с минуту смотрели друг на друга.
- Не злись на меня, Себастьян, пожалуйста, - наконец произнесла девушка, боясь пошевелиться – она вжалась в стену, подтянув колени к груди и придерживая покрывало; усилием воли стараясь унять дрожь. – Я не знаю, что чувствую к тебе, - ассистент потупила взгляд, опустив голову. – То есть, я не могу позволить себе что-то испытывать к тебе, - призналась она и тут же поняла, что зря.
Себастьян быстро подошёл к Тес и опустился рядом. Он коснулся её лица, она непроизвольно нахмурилась – во взгляде фотографа было столько нежности, что у неё перехватило дыхание.
- Почему, Тес? Что за нелепые мысли? – чувственно спросил он.
- Чёрт возьми, Себастьян! - на этот раз разозлилась собеседница. – Прекрати это! Хватит делать вид, что я тебе не безразлична. Признайся, что ты ничего ко мне не испытываешь! Ты же только и делаешь, что издеваешься надо мной и ещё смеешь требовать от меня каких-то чувств!
Он некоторое время смотрел на Тес испытующим взглядом, но вскоре выражение его лица приобрело свою обычную невозмутимость. Себастьян улыбнулся, и от этого Тес сделалось не по себе – она вмиг перестала дрожать, а вся краска сошла с её лица.
- Ты права, Тес. Извини меня за несдержанность, - после чего быстро поднялся и вихрем вылетел из комнаты. Через секунду хлопнула входная дверь.
Девушка взглянула на кресло – свитера начальника там уже не было. Тес плюхнулась на подушки, выдохнув «О, боже!», не веря, что всё это происходит с ней, и происходит наяву. Подумать только! А она несколько минут назад желала, чтобы фотограф её поцеловал?! Зачем он так поступает с ней? Чёртов Себастьян! Может, теперь оставит её в покое, после того как понял, что физическая близость между ними – ошибка? И нет никаких чувств. Ему на Тес было плевать. Как же она ненавидела его за это. Наконец-то признался, что ему нет до неё дела. Почему бы не сделать этого раньше – до того, как накидываться с поцелуями? И… нет, об этом даже думать не стоит. Когда же он оставит её в покое? Тес вдруг задумалась: после того как выставка закончиться, трое ненормальных покинут Питер. Они настолько молниеносно ворвались в жизнь Тес, сделав её, мягко говоря, нескучной, что после их исчезновения она какое-то время, наверно, будет испытывать пустоту. Все эти мысли в одно мгновенье пронеслись в голове девушки, поразившейся своему выводу. Что за бред?! Да, Себастьян, Кирилл и Алфан приукрасили её жизнь, но это были ужасающие краски, и если они вдруг исчезнут, Тес почувствует лишь огромное облегчение, уж никак не пустоту.
Девушка поднялась. По ковролину была разбросана её одежда, вернее то, что от неё осталось – всё это вызвало в Тес неуёмную дрожь. Нет, не нужно думать о случившемся. Хозяйка подлетела к шкафу, надела халат, затем быстро влетела в кухню, по пути заперев входную дверь, взяла мешок для мусора и запихнула туда всё, что было на полу в комнате, включая бюстгальтер и штаны. Тес не хотелось, чтобы хоть что-то напоминало о случившемся злосчастном происшествии. Да как он посмел?! Тес снова завелась, борясь с собой. Себастьян испортил её любимую рабочую рубашку. Всё-всё! Нужно успокоиться, но этого никак не удавалось…