Тес проснулась от холода. Обнаружив одеяло на бедре, она стала натягивать его на себя, но то не поддавалось, скорее всего - запутавшись в ногах. Во сне девушка перевернулась на другой бок и догадалась - в её ногах одеяла нет. Скомканное, оно лежало рядом. Нащупав его уголок, Тес стала усиленно тянуть его в свою сторону. Вдруг одеяло зашевелилось. Пробудившаяся в ужасе хотела закричать, не понимая, что происходит, но чья-то тяжёлая рука закрыла ей рот. Девушка оказалась на спине под воздействием неведомой силы. Её слух обожгло чьё-то дыхание.
- Ш-ш, - прошептал голос. Тес замерла, вцепившись в чужую руку.
- Я уберу руку, а ты обещай, что не будешь кричать, договорились? - это был Стас, его горячее тело тут же согрело озябшую девушку. – Я подожду.
Она несмело закивала. Тогда он убрал ладонь.
- Какого чёрта! - яростно прошептала Тес и принялась бить фотографа по плечам. – Отпустите меня! Слезьте с меня.
Она извивалась, стараясь высвободиться, при этом колотила тело Стаса куда придётся, в основном это были грудь и плечи. Но мужчина, судя по всему, ничего не чувствовал.
- Отпустите меня! – потребовала девушка. Фотограф приковал её руки к подушке.
- Я отпущу тебя, как только ты успокоишься, - пообещал Стас, но Тес его не слышала, извиваясь. Её ноги оказались во власти его ног, и она практически не могла шевелиться. – Тес, успокойся, - его голос привёл её в чувство.
Ассистент притихла, часто и тяжело дыша из-за попыток вырваться. Разум стал медленно возвращаться. В темноте девушка пыталась увидеть выражение лица домогателя, но возможно было рассмотреть лишь его нечёткое очертание. Тес отвернулась, когда наглец склонился.
- Как вы попали сюда? – она сдалась, отдавшись его власти.
- Я рад, что ты успокоилась, - тихо произнёс Стас.
Тес резко повернула голову, вглядываясь в домогателя. Она была в шоке от всего происходящего, не зная как себя вести. У неё было непреодолимое желание убить фотографа.
- Отпустите меня, - стараясь сохранять спокойствие, потребовала ассистент.
Стас перевернулся на спину. Тес тут же вскочила. Через пару секунд комната озарилась светом. Девушка схватила с кресла халат и укуталась в него, после чего позволила себе взглянуть на нарушителя сна. Без эмоций он спокойно расположился в её постели, прислонившись спиной к подушкам. Ноги фотографа закрывало одеяло, а вот загорелый обнажённый торс был отчётливо виден. Тело Стаса было совершенно – грудь с очерченной на ней каждой мышцей, на правом плече красовалась большая татуировка. Тес не смогла разглядеть её со своего места, самого отдалённого – возле окна, да она и не желала рассматривать его тело. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Тес вдруг осенило.
- Мне всё это сниться, - облегчённо выдохнула она.
- Нет, - спокойно отреагировал Стас.
- Да! Откуда же вам тогда было взяться?
- Я взял ключи от твоей квартиры у Катерины, объяснив, что хочу сделать тебе сюрприз.
- Ну, конечно. Так она вам их и дала.
- Я обладаю даром убеждения, сумев заверить её, что между нами вспыхнули чувства.
- Какая чушь! – воскликнула Тес, не зная, что и думать обо всей сложившейся ситуации. Это сон и не более!
- Но результат налицо. Я в твоей квартире, в твоей постели, - всё так же спокойно продолжал Стас.
Девушка крепко зажмурилась и больно ущипнула себя за руку. Как-то Тес приснился кошмар, и поняв, что это сон, она, проделав подобное, проснулась. Однако на сей раз приём не помог. Открыв глаза, ассистент увидела начальника, он улыбался.
- Какого чёрта вам здесь надо?! Убирайтесь из моего дома и моего сна.
- Тес, как невежливо. Лучше успокойся и присядь, - Стас похлопал место подле себя. Ошеломлённая собеседница отрицательно замахала головой. – Ну, пожалуйста, Тес. Если ты утверждаешь, что это сон. Тогда тебе нечего опасаться.
Девушка продолжала щипать себя и ломать пальцы. Одежда Стаса покоилась в кресле. Тес сгребла её в охапку и швырнула наглецу в руки.
- Убирайтесь отсюда, - потребовала ассистент.
- Только после того, как ты успокоишься и мы поговорим, - фотограф бросил свои вещи на пол.
- Я не желаю ни успокаиваться, ни разговаривать с вами! – категорично заявила Тес, вновь оказавшись подле окна.
- А я желаю, - он очаровательно улыбнулся.
- Если вы хотели только поговорить, можно было позвонить или встретиться где-нибудь. Стоило ли проникать ко мне в квартиру, да ещё и ложиться в мою постель? - собеседница нервно засмеялась. – Это сон, сон, сон. Конечно, сон.
- Нет, я хотел не только поговорить, - его спокойный тон вернул её в действительность, девушка вспыхнула.
- Всё, хватит. Если вы не желаете уходить, тогда это сделаю я.
Стас отрицательно покачал головой, ассистент продолжала:
– Всё равно это сон, и мне следует просто выйти отсюда, можно даже в халате.
И направилась к двери комнаты.
- Тес, я не позволю тебе уйти.
Тес его не слышала. Она сделала шаг и вдруг замерла, не в состоянии пошевелить какой-либо частью своего тела. Что-то мешало этому. Тес сковало. Что за чёрт? Это ещё одно доказательство того, что всё это не более чем дурное сновидение.
- Почему в моём сне вы хозяин? Прекратите это! – девушка была уверена, что причиной её парализованности был Стас. Она умоляюще посмотрела на него.
- Обещай, что выслушаешь меня.
- А у меня есть выбор?
- Нет, выбора у тебя нет, - улыбнулся фотограф.
Тес почувствовала, что снова может двигаться, она обессилено упала в кресло, так как ноги подкашивались.
- Что это было? – ощущение своей беспомощности было ужасно.
- Теперь-то ты поняла, что нам лучше дружить?
- Почему вы хозяйничаете в моём сне? – скорее себя, чем его, спросила ассистент.
- Может потому, что тебе этого хочется. Полагаю, твоё подсознание желает меня. Ты хочешь оказаться в моей власти.
- Нет! Нет! Это неправда, - уверила Тес, отрицательно покачав головой. – Ну и что вы хотите от меня?
- По-моему, это очевидно, - наглец по-прежнему улыбался.
Она отказывалась понимать и верить в происходящее, тело начала бить мелкая дрожь.
- Уходите, Стас.
- Тес, я могу заставить тебя делать то, что мне нужно, но мне бы не хотелось ни к чему тебя принуждать, - серьёзно поведал он.
- Что? – собеседница ушам своим не верила. – Заставить?! Что вы возомнили о себе?
Девушка вскочила и попыталась выбежать из комнаты, но дверь захлопнулась прямо перед её носом. Тес, отпрянув, вздрогнула.
- Да кто вы такой? – она повернулась. – Выпустите меня.
- Из этой комнаты ты не выйдешь.
Ассистент медленно подошла к окну. Её сердце выпрыгивало из груди, но нужно было успокоиться и каким-то способом отделаться от этого человека. Тес принялась делать тихие глубокие вдохи.
- Я рад, что ты взяла себя в руки.
- Что мне нужно сделать, чтобы вы наконец-то отстали от меня? – не поворачиваясь к нему, тихо и обречённо спросила она.
- Подойди ко мне, - голос фотографа звучал мягко, но требовательно.
- Нет.
- Тогда я сам подойду, но учти, что я полностью раздет.
Девушка инстинктивно развернулась. Стас оставался в прежнем положении. Его глаза были холодными, тёмными и пронизывающими. Тес овладело отчаяние.
- Пожалуйста, Стас! – взмолилась ассистент.
- Тес, - голос соблазнителя, не соответствующий выражению лица, был нежным и успокаивающим. – Позволь мне быть с тобой. Я обещаю, что ты ни о чём не пожалеешь. Моё отношение к тебе серьёзно, как ты не можешь этого понять? И если ты утверждаешь, что это сон, то разреши мне быть с тобой хотя бы во сне.
- Я хочу, чтобы вы ушли, немедленно.
- А я хочу, чтобы ты поцеловала меня, Тес. И что же нам делать?
- Я не стану вас целовать! - И как ему могло прийти подобное в голову?
- А я не уйду, пока ты этого не сделаешь. Тес, давай так – ты меня поцелуешь, и если сможешь после этого остановиться, тогда я немедленно уйду. Обещаю.
- Нет. Это глупость какая-то, - возмутилась девушка, поражённая услышанным.
- В чём дело, милая? Боишься, что тебе понравится?
- Что?! – разозлилась она на подобное заявление. – Нет, конечно. Только почему я должна делать то, чего не хочу?
- Раз я в твоём сне, значит, ты этого желаешь.
- Нет.
- Сны - это наше подсознание. И всё, что здесь сейчас происходит, - это твои мысли, Тес.
- Почему бы вам не уйти?
- Иди ко мне, - он жестом пригласил разделить с ним ложе.
Девушка изумлённо уставилась на наглеца, отрицательно качая головой.
- Тогда я сам подойду.
Прежде, чем он откинул одеяло со своих ног, Тес незамедлительно отвернулась и тут же почувствовала горячие ладони Стаса, отчего чуть вздрогнула: одна его рука оказалась на талии ассистента, второй он обнял её за шею и донельзя прижал к себе. Ощутив жар его тела, девушка резко выдохнула. Стас склонился и поцеловал её в шею. По телу Тес пробежала дрожь. Ладони соблазнителя прошлись по плечам подчинённой, и халат упал к её ногам. Она даже не успела сообразить, что произошло, Стас уверенно развернул её к себе. Тес упёрлась руками ему в грудь, в недоумении уставившись на безумного. Сейчас взгляд фотографа излучал нежность и теплоту, с жадностью изучая лицо девушки. Стас обхватил её голову обеими руками и всем телом прильнул к Тес. Через ночную сорочку огонь его тела почувствовался сильней. Дыхание девушки участилось.
- Отпустите меня, - неуверенным голосом попросила она.
- Ты ведь этого не хочешь, Тес? - от его шёпота по её телу побежали мурашки.
- Отпустите меня, - повторила она.
- Только после того, как ты меня поцелуешь.
И, не позволив возразить, склонился и прильнул к её губам. Тес почти сразу отреагировала, тогда поцелуй сделался настойчивей. Одной рукой соблазнитель сильней прижал девушку к себе, утонув пальцами в густых локонах, другой скользнул по спине Тес всё ниже и ниже... остановившись на бедре, огненная ладонь вместе с ночной сорочкой поползла вверх.
Сознание покинуло покорённую, уступив место страсти, и где-то в глубине души девушка с ужасом осознала, что прикосновения и поцелуи этого человека ей, мягко говоря, не противны. Ладони Тес легли на плечи Стаса. Она обвила его шею руками и ещё сильней прильнула к соблазнителю, задыхаясь и не чувствуя пола под ногами. Тес гладила шею, руки, спину фотографа; её пальцы зарылись в его волосах. Девушка почувствовала, как её сорочка скользнула вниз, после чего Стас, не позволив опомниться подчинённой, крепко привлёк её к себе, вновь оторвав от пола. Он захотел, чтобы она обняла его ногами. Это было слишком. Задыхаясь, Тес оторвалась от его губ, дыхание Стаса тоже сбилось. Он непонимающе смотрел на девушку.
- Остановитесь, Стас, - к ней медленно возвращалась способность мыслить.
- Я не могу, Тес, - прошептал фотограф и снова потянулся к её губам, она отвернула голову. - Пожалуйста, Тес, - умоляюще, негромко произнёс он. – Я не в состоянии оторваться от тебя.
Девушка посмотрела в глаза соблазнителю, которые сделались ещё темнее, чем обычно; в их глубине она отметила не только страсть, но и заботу, совсем не характерную Стасу. Всё это был сон и не более, и нужно было просыпаться. Тело Тес желало прочувствовать страсть и настойчивость соблазнителя, но сама девушка этого не хотела, даже в своём сне. Тес сильно зажмурилась, её сознание твердило: «Просыпайся! Просыпайся!» Повторив это несколько раз, она и в самом деле пробудилась.
Её била дрожь. Сев в постели, Тес сильней закуталась в одеяло. Что за сон?
- О, боже, боже, боже, - шептала пробудившаяся в темноту, пытаясь восстановить дыхание и совладать с неуёмной лихорадкой.
Как же всё было реально. Не спеша, девушка покинула ложе и проследовала в кухню – сделать себе успокаивающего чаю. Как жаль, что нет Катерины, и Тес не может ни с кем поделиться увиденным кошмаром, припомнив, что накануне утром тоже хотела пересказать какой-то дурной сон подруге. Может, и тогда ей приснился Стас? Но подобное трудно забыть. Всё было как наяву. Тес точно помнила, что в ту ночь ей привиделся кошмар. Хотя и сегодняшний сон смахивал на фильм ужасов.
Ополоснув чашку, девушка выключила в кухне свет и вернулась в постель с уверенностью, что после пережитого ей вряд ли удастся заснуть, но ошибалась. Сон тут же овладел «беднягой», как только она закрыла глаза. А утром, проснувшись под мелодию будильника, пробудившаяся даже не вспомнила, по какой причине решила попить ночью чаю. Наверно, мучила жажда.
После завтрака она набрала номер Артёма.
- Привет, Тес. Извини, что не позвонил тебе вчера. Я был очень занят, - раздалось на другом конце.
- Тёма, угомонись. Привет. Давай, сегодня сразу поедем по адресам, не заезжая в офис. Стаса я оповещу, а то он вчера был недоволен, что мы так мало сделали.
- Идёт.
- О, чёрт, Тёма. Я забыла у него в кабинете фотокамеру.
- Ничего, я возьму одну из своих.
- Замечательно. А почему ты вчера не подождал меня?
Он некоторое время молчал.
- Тёма?
- Мне показалось, что я вам мешаю. А что, я зря уехал? – забеспокоился напарник.
- Нет, всё нормально, - Тес не знала, как объяснить, что вчерашнее поведение было совсем не в характере Артёма, хотя он этого и не сознавал. – Заберёшь меня?
- Конечно. Во сколько встречаемся?
- Через тридцать минут, удобно?
- Вполне. Тогда до встречи.
После чего девушка позвонила начальнику. Он взял трубку почти сразу.
- Да, Тес.
- Доброе утро, Станислав Константинович. Вы не против, если мы с Артёмом, не заезжая в офис, сразу отправимся смотреть помещения?
- Как вам будет удобно. Я оповещу Виктора Григорьевича.
- Спасибо, - ассистент уже хотела положить трубку, когда услышала своё имя.
- Да? – отреагировала Тес.
- Позвонишь мне в конце дня с отчётом? – после некоторого молчания, попросил фотограф.
- Конечно, - Стас отключился.
У Тес и Артёма началась суматоха предыдущего дня. Они назначали встречи и каждый раз разочаровывались, после осмотра очередного помещения, которые были непригодны для выставок.
Во второй половине дня, когда удовлетворения от работы никакого не было, а настроение с каждым адресом всё падало, Тес и Артём поехали смотреть отдалённые места, а именно в Московском районе. И вот, проезжая по Московскому проспекту, Тес обратила внимание на табличку в витрине: «Распродажа. Закрытие магазина».
- Тёма, смотри, - но тот уже отъехал на приличное расстояние.
- Что?
- Остановись где-нибудь здесь, - в такое время суток проблем с парковкой не возникло.
- Что случилось, Тес? – водитель недоумевал.
- Пойдём, - напарница уверенно вышла из машины.
После того как изумлённый Артём присоединился к Тес, она взяла его за руку и повела к своей цели. Возле входной двери молодые люди остановились. Перед ними был магазин игрушек. Выражение лица Артёма по-прежнему выдавало недоумение.
- Тес, я не понимаю…
- Кажется, мы нашли место для выставки.
Коллега уверенно вошла внутрь. Помещение оказалось двухэтажным с изящной широкой винтовой лестницей из стекла и фигурными перилами из металла.
- То, что нужно, - констатировала Тес напарнику.
- Да. Мне тоже нравится.
- Вам чем-нибудь помочь? – обратилась к ним миловидная продавщица.
- Да, мы можем побеседовать с вашим начальником? – тут же отреагировала Тес.
Договориться с директором, а затем и с собственником помещения, труда не составило. Директор не был против, чтобы его магазин закрылся раньше назначенного срока, а собственник только обрадовался, что фотовыставка известного фотографа пройдёт у него. Дело оставалось за малым – убедить Стаса, что лучшего места для его фотовыставки не найти.
- Может, сначала всё же стоило обсудить это с ним? – осведомился Артём.
- Я думаю, против он не будет, а если ему что-то не понравится, тогда я точно уволюсь.
Серьёзно посмотрев на коллегу, Тес добавила:
– Работу будем искать вместе. - Напарник улыбнулся. – Тёма, ступай, делай снимки, а я позвоню всея Руси, - и достала из сумочки телефон.
- Да, Тес, - почти сразу раздалось в трубке.
- Стас, - радостно начала ассистент. – Мы нашли вам помещение для фотовыставки. Вы можете сейчас подъехать его посмотреть или очень заняты?
- То есть, ты хочешь сказать, что за меня решила, где будет проходить МОЯ выставка?
Ничего себе, как завернул!
- В конце концов, это работа нашего агентства - подыскивать места проведения мероприятий.
- Ваша работа исполнять пожелания клиентов, Тес, - Стас разозлился, хотя и не повысил тона. – А моя воля была такова, что я сам выбираю себе помещение.
- Стас, вы не пожалеете, - тон начальника совсем не испортил приподнятого настроения собеседницы.
- Тес, займитесь с Артёмом тем, чем обязаны, а я, в свою очередь, сам выберу себе место для выставки. Материалы посмотрю у себя в офисе. Вы уже все адреса удостоили своим вниманием?
- Стас, дело в том, что место, которое мы обнаружили с Тёмой, оно не из вашего списка. Это магазин, и тут почти ничего не надо делать…
Фотограф отключился.
- Вот, чёрт.
Тес нашла Артёма на втором этаже. Он уже заканчивал со съёмкой.
- Тёма, Стас недоволен, - констатировала девушка.
- А я тебя предупреждал, что сначала следовало обговорить всё с ним.
- Но отмеченные здания требуют такого ремонта, что не один год понадобится, - громко шептала Тес. – А здесь и делать-то ничего не нужно. Только покрасить стены и натащить оборудования. Если, конечно, Стас не захочет что-нибудь вылепить из глины.
- И что он сказал?
- Не стал меня слушать.
Артём недоумённо посмотрел на коллегу.
– Но меня это не волнует, - продолжала Тэс. - Сейчас поедем в офис, и я постараюсь убедить дорогого начальника, что мы приняли правильное решение.
- Мы?! Тес, эта идея всецело принадлежит тебе.
- Да, поэтому тебе нечего волноваться.
- Я за тебя беспокоюсь.
- Не стоит. Он всё равно не нравится мне как начальник, - поймав на себе удивлённый взгляд друга, напарница продолжила: – И если Стас отстранит меня от дела, меня это только порадует. Алла давно хотела занять моё место. Теперь у неё появился шанс.
Артём улыбнулся.
- Ты дебоширка, Тес, - отметил он.
- Пусть так, но это место идеально для выставки. Поехали в офис, - ассистент призадумалась. – Нужно позвонить Стасу и спросить, на месте ли он. Хотя, ладно, узнаю об этом от Аллы.
Через полтора часа Артём и Тес появились в офисе. Алла сообщила, что Стас никуда не удалялся из своего кабинета.
- Вот и отлично. Тёма, пойдём со мной, а то я одна не справлюсь, - попросила напарница.
Коллеги прошли в кабинет фотографа. Постучав, Тес уверенно нажала на ручку двери. Стас восседал за столом, стряхивая пепел сигареты в пепельницу. Жалюзи в кабинете были опущены, офис освещался лишь электрическим светом. Завидев подчинённых, Стас затушил сигарету. Выражение его лица не изменилось: он был спокоен и ждал продолжения.
- Привет, Стас, - поздоровался Артём.
- Здравствуйте, Станислав Константинович.
- Привет, Артём, Тес. В чём дело?
Начальник посмотрел на девушку, взглянул на Артёма.
- Я подожду тебя за дверью, Тес, - вдруг выдал напарник.
У коллеги непроизвольно открылся рот. Артём тем временем, не обращая внимания на состояние подруги, сунул ей в руки фотокамеру и уверенно вышел из кабинета.
- Да, Тес, я тебя слушаю, - голос Стаса вернул в действительность.
Ассистент повернулась и подошла к рабочему столу начальника, усевшись напротив и протягивая фотокамеру.
- Неужели я неясно выразился по телефону? – Стас воззрился на руки девушки. После вчерашнего ожога на правом запястье осталось небольшое покраснение. – Рука болит?
- Стас, пожалуйста, взгляните на эти снимки, - с горячностью парировала Тес, никак не отреагировав на вопрос. – Те адреса, которые вы нам дали… Там работы непочатый край, нам никак не успеть до назначенного срока. А тут уже почти готовое помещение, двухэтажное, как вы и хотели, с изящной стеклянной винтовой лестницей… Вам должно понравиться.
Ничего не ответив, фотограф продолжал сидеть, пристально глядя на Тес. Это стало её нервировать, она не выдержала:
- Если вам не понравится, тогда мы продолжим поиски.
Собеседница придвинула фотокамеру, но Стас по-прежнему изучал подчинённую. Она поднялась.
- Хорошо, я сдаюсь, - и направилась к двери. – Я уже договорилась с директором, чтобы он закрыл магазин пораньше; и с собственником, чтобы тот сдал нам помещение дешевле, убедив его, что вы очень известный фотограф и фотовыставка будет ему только на руку. Я была просто уверена, что вам понравится это место. А вы даже взглянуть не желаете.
Всё это она проговорила, стоя к фотографу спиной, и когда уже хотела выйти, расслышала:
- Тес, присядь. Я очень рад, что всё это ты проделала без моего ведома, - съехидничал он.
Подчинённая повернулась, Стас просматривал снимки. Тес подождала, пока не закончит, стоя подле двери. Наконец, фотограф взглянул на девушку.
- Ну что? – в нетерпении спросила она.
- Ты права, это то, что нужно. Не зря твой начальник предложил мне твою кандидатуру. Ты поняла, чего я хочу.
- Там рядом имеется парковка, что тоже большой плюс.
Ассистент поведала Стасу, на каких условиях был составлен договор с директором и собственником, озвучив денежный эквивалент. Фотограф не возражал, предполагаемая им сумма на аренду и ремонт была много больше.
- Хорошо, Тес, тогда займись непосредственно закрытием магазина и постарайся, чтобы это произошло как можно быстрее. Деньги не проблема.
Собеседница кивнула.
- Ты всё-таки решила в эти выходные не работать? – неожиданно спросил начальник.
- Я не решила, - изумилась Тес подобному заявлению. – У меня обстоятельства.
- Очень жаль, - ответил Стас, чем привёл подчинённую в бешенство. Как можно быть настолько бессердечным? Почему она должна ставить работу превыше памяти своей обожаемой, любимой бабушки? Тес даже не нашлась что ответить.
- Можешь идти, - он проводил её многозначительным взглядом.
Артёма Тес обнаружила в курилке за чашкой кофе и сигаретой.
- Ты бросил меня! – не особо зло упрекнула девушка.
- Ну что?
Поскольку коллега не обратил внимания на настроение Тес, она успокоилась и широко улыбнулась, решив не анализировать поведение начальника.
- Он согласен. Поручил мне заняться закрытием магазина. Поможешь?
- Конечно.
- Здорово, тогда я позвоню директору и осведомлюсь, как скоро он будет готов съехать за большую сумму.
- Думаю, завтра его уже там не будет и товара тоже, - заметил Артём.
Домой Тес вернулась в семь. Впервые за время работы со Стасом, она оказалась дома вовремя. Напарницу привёз Артём на машине начальника, которую тот отдал в пользование подчинённого до конца проведения выставки. Через пятнадцать минут появилась Катя. Подруги вместе сели ужинать. Тес приготовила овощи с мясом.
- Что с рукой? – поинтересовалась Катерина, взглянув на небольшое красное пятно на кисти девушки.
- Ерунда. Обожглась кофе.
- Ирина на выходные уезжает в Москву, в командировку. Просила передать, после того, как я отговорила её тебе звонить, сославшись на то, что ты с головой в работе… - посмотрев на подругу, собеседница продолжила: – Ты не обидишься, если Ириша не будет присутствовать на поминках? Она очень сожалеет, что не сможет приехать. Но пообещала, что сорок дней ни за что не пропустит.
- Конечно, не обижусь. Катя, - Тес вдруг осенило. – У твоего Дениса ведь в субботу день рождения?!
Собеседница несмело кивнула:
- Но я уже сказала ему, что не приду.
- Ты что, с ума сошла?! Самое тяжёлое было пережить похороны, я в порядке. И потом – будет куча родственников. Они всё равно не дадут мне покоя, да и тебе тоже. Так что смело отправляйся на мероприятие.
- Как я могу веселиться, когда у тебя такое? И на похоронах нас с Ирой не было, а ведь мы все знали твою бабушку…
- Катя, - перебила её подруга. – Знаешь что - посидишь немного на поминках, а потом отправишься на день рождения.
- Это ужасно кощунственно.
- Если ты не пойдёшь, я вытолкаю тебя насильно. Смерть есть смерть. Но жизнь продолжается.
- Не знаю, Тес, - сомневалась Катерина.
- Зато я знаю. Денис очень обидится, если ты не появишься.
В эту ночь Тес снова приснился Стас. Они оказались на острове, залитым солнцем и окружённым водой. Волны накатывали на пляж, и девушка не могла отвести взор от столь прекрасного зрелища, её стопы утопали в горячем мягком песке. Тес была одета в короткое шёлковое платье, развивающееся на ветру, как и её длинные волосы. И тут ниоткуда возник Стас. На нём были только плавки. Он стоял напротив и широко улыбался, восхищая Тес своим телом и красотой, но девушке не хотелось, чтобы он к ней прикасался. И когда он делал шаг в её направлении, она отступала. Наконец фотограф оказался быстрей, схватив ассистента за руку и притянув к себе… Девушка проснулась. В этот раз она не стала анализировать приснившееся, а просто перевернулась на другой бок и моментально вновь погрузилась в сон. А наутро всё было забыто.
Всю пятницу Тес и Артём посвятили директору магазина игрушек – Валентину Михайловичу – тучному и грузному мужчине средних лет, с почти полностью поседевшими волосами, обрамлявшими его пухлое розовое лицо с крупным носом и маленькими глазками. Он не очень быстро думал, зато активно считал; и Тес не составило труда уговорить директора закрыть магазин в короткие сроки, а когда девушка заикнулась, что все расходы оплатит их фирма, с благословения Стаса, конечно, Валентин Михайлович был готов съехать сегодня же. В Питере у него имелось ещё два подобных магазина и всё оборудование с товаром следовало переправить туда, чем незамедлительно и занялись Артём с Тес, договорившись о перевозке ещё накануне. К концу рабочего дня помещение почти полностью освободилось от товара (его упаковке особого внимания не уделялось), благо перевозке помогали сотрудники магазина и грузчики. Оставалось вывезти оборудование.
- Нам так нужны эти выходные. Пожалуй, я поработаю, в воскресенье. А ты как? – обратилась Тес к Артёму, когда они уже ехали домой в девятом часу вечера.
- Тес, у тебя поминки. Тебе нельзя работать.
- Тёма, я не хочу сидеть дома и грустить. Работа меня отвлекает от мрачных мыслей. Интересно, кто-нибудь из нашей команды сможет поработать на выходных, а отдохнуть на неделе? Следует им позвонить.
- Да, попробуй. Я беру на себя девочек, а ты мальчиков, - предложил Артём. – Я замещу тебя в субботу, а в воскресенье составлю тебе компанию.
- Тёма, не стоит.
- Внесу потом это в счёт своей зарплаты.
- Как хочешь, но я бы и без тебя справилась.
- А вот это вряд ли.
Остановившись около дома Тес, напарники позвонили коллегам: Таня и Алла согласились потрудиться в субботу за сверхурочные и за дополнительные выходные. Артём и Тес по громкой связи объяснили, что им нужно делать, и дали номера телефонов перевозки и директора, дабы спросить у того разрешения поработать на досуге, они заранее позаботились о ключах от магазина. Валентин Михайлович возражать не стал.
Следующее утро началось настойчивым звонком в дверь. Катерина, быстрее сообразив, что произошло, пошла открывать. Гостьей оказалась тётя Тес, родная сестра её матери Людмила, которая пришла помочь с организацией поминок. Позвонить предварительно и предупредить о своём приходе ей никогда в голову не приходило.
- Тес, как ты можешь ещё спать?! – воскликнула тётушка, поздоровавшись с Катериной и пройдя в комнату. – Нужно быстро приниматься за работу. Осталось всего ничего. Вставай! Как хорошо, что у тебя есть я.
Племянница, сев в постели и медленно приходя в себя, несмело кивнула. Поминки были назначены на четыре часа дня, и их решили устроить в квартире любимой внучки, где обещали присутствовать только самые близкие родственники. В течение дня позвонил отец Тес и предупредил, что не сможет вырваться, так как у него какие-то семейные проблемы. Катерина упорхнула в салон приводить себя в порядок, после чего Тес выслушала от тёти нелестные реплики в адрес подруги, на что заявила, что не нужно упрекать близких ей людей и больше она ничего подобного слышать не желает.
К четырём часам дня подъехал сын тёти Людмилы Павел и привёз двух подруг и соседок усопшей – Надежду Георгиевну и Элеонору Карловну – милых болтливых старушек. Это все, кто смог присутствовать на поминках.
В пять уехала Катерина. Все разговоры и воспоминания о любимой бабушке вызвали в Тес непреодолимую тоску. Чтобы как-то держаться и не заплакать, девушка, не переставая, пила вино. А заботливый брат следил за тем, чтобы бокал сестры не пустел.
- Тес, ты почти ничего не ешь, - отметила тётя Люда.
- У меня нет аппетита, - призналась племянница.
- Ты очень похудела, детка, я ещё на похоронах это заметила. А, кстати, Тес, где твой молодой человек? Егор, кажется.
Павел посмотрел на сестру.
- Мама, тебе положить ещё салата?
- Мы расстались, - почти одновременно с братом ответила Тес.
- Почему? – предложение сына осталось без внимания.
- Я оказалась не блондинкой с длинными ногами, - сделав внушительный глоток вина, заявила племянница.
Повисла пауза.
- А по-моему - ноги у тебя что надо, Тес, - с грустью промолвила Людмила.
Тес, Павел и тётушка улыбнулись. Престарелые дамы лишь недовольно вздохнули.
- Мама, мне пора, - вдруг объявил сын, поднявшись из-за стола.
- Паша, нужно отвезти Надежду и Элеонору, и меня, конечно.
- Тогда, собирайтесь, - бесцеремонно скомандовал Павел.
Все трое засуетились.
- Тес, я помогу тебе убрать со стола и помыть посуду.
- Не стоит беспокоиться, тётя Люда, я сама со всем справлюсь.
Тес осталась в кухне наедине с братом. Тот присел на стул и закурил.
- Ты придёшь на наш концерт в следующую субботу? – поинтересовался Павел.
- Не знаю, - составляя тарелки в раковину, ответила собеседница. – Сейчас так много работы.
- Ириша тебе этого не простит. Она мне рассказала, кстати, что твой начальник – парень, с которым вы познакомились в Германии. Это правда?
Девушке ничего не хотелось объяснять брату, и она просто кивнула.
- Она сказала, что он очень красив. - Павел следил за действиями сестры, которая убирала еду, отправляя её в холодильник.
- Да, он красив, - Тес со злостью хлопнула дверцей, разозлившись на Ирину. – Но совсем не в моём вкусе. И потом – какая разница?
- Его брат влюбился в тебя вроде?
- Нет.
- Тес, я скажу тебе как мужчина женщине. Егор живёт со своей нынешней пассией и наверняка даже не вспоминает тебя. Они счастливы, а ты страдаешь, цепляясь за воспоминания. Не надоело?
Тес обессилено опустилась на стул и посмотрела на Павла, обеспокоенного видом сестры.
- Думаешь, я этого не понимаю, - тихо произнесла она, еле сдерживаясь, чтобы не разрыдаться. – Но ничего не могу с собой поделать.
Брат хотел положить руку на плечо Тес, но она отрицательно покачала головой, остановив его. Жалость – это то, что меньше всего ей сейчас требовалось.
- Мы готовы, - в кухню вошла мать Павла.
Брат не торопился вставать. Сестра натянуто ему улыбнулась, давая понять, что с ней всё в порядке. Тогда парень поднялся и прошёл в прихожую. Прихватив свои вещи, все вышли из квартиры. Тес закрыла за гостями дверь и так и осталась стоять подле неё. Хозяйка остро ощутила полное одиночество. Бабушка, пожалуй, была единственным человеком, которая по-настоящему любила Тес. А теперь её нет. Скорбящая вдруг разрыдалась, осознав, что больше никогда её не увидит, не заговорит с ней, не почувствует её любовь. Её нет, и уже не будет так же, как и Егора.
Прислонившись к стене, девушка медленно сползла по ней, не переставая рыдать. Она уткнулась в колени, обняв себя руками. Зазвонил мобильный. Тес даже не сразу осознала, что происходит. По мелодии сигнала было понятно, что это Ирина. Нужно ответить, иначе подруга могла подумать что угодно. Тес медленно поднялась и поплелась к телефону, покоившемуся на столе в комнате.
- Алло, - стараясь не всхлипывать, ответила подруга, но собеседницу было не провести.
- О, Тес, ты совсем плоха. Что с тобой?
- Всё нормально.
- Ты одна?
- Да. Все только что уехали.
- Я позвоню Катерине, чтобы она немедленно приехала к тебе.
- Нет, даже не вздумай.
- Но, Тес. По твоему голосу, мне кажется, что ты готова повеситься.
- А это неплохая идея, Ириша. Дельный совет.
- Тес, тебе не стоит сейчас быть одной.
- Даже не смей звонить Кате, - требовательно произнесла подруга. – Я в порядке.
- Ну, хорошо. Как скажешь. Я тебя целую, детка.
Ирина отключилась. Тес прошла в кухню и закончила там работу. Затем взяла бутылку белого вина, открыла её и поплелась в комнату. Наполнив бокал, девушка упала на диван. Воспоминания разрушающим потоком, одно за другими, нахлынули на неё. Тес припомнила мать, которую почти не видела рядом с собой; бабушку, которая осуждала младшую дочь, но безгранично любила внучку. Она очень жалела, что уехала именно в тот момент, когда та в ней так нуждалась... Егор! Как девушка ни старалась выбросить его из головы, ничего не получалась. Все правы. У него своя жизнь, в которой теперь нет места для Тес.
Девушка поставила пустой бокал на пол рядом с бутылкой вина и улеглась, подтянув колени к груди. Если бы можно было стереть Егора из памяти…
Прошло, бог весть, сколько времени, а Тес всё лежала, сетуя на судьбу и пытаясь заставить себя не думать о бабушке, о Егоре... Раздался звонок в дверь. Чёрт, неужели Ирина всё-таки позвонила Кате? Девушка не шевелилась, зная, что у подруги есть ключ. Звонок повторился, потом ещё и ещё. Тес не хотелось рассуждать, кто бы это мог быть, и она оставалась в прежнем положении. Через некоторое время настойчивый звонок в дверь стал её раздражать. Ко всему – затрезвонил мобильный телефон. Через силу, Тес встала посмотреть, кто звонит. Это был Стас. И что ему могло понадобиться? Вот уж с кем действительно разговаривать не хотелось... Звонок в дверь повторился. Да кто это такой настойчивый? Может, Артём? Нехотя, Тес заставила себя открыть дверь, оставив без внимания телефон. На пороге возник фотограф.
Вот, чёрт! Только этого ещё не хватало! Ассистент вопросительно уставилась на начальника, не желая впускать.
- Могу я войти? – без эмоций спросил он, не поприветствовав подчинённую.
Немного подумав, Тес отступила. Стас уверенно вошёл в квартиру. Девушка закрыла дверь и прошла в комнату, не удосужившись взглянуть на гостя. Ей совсем не хотелось разговаривать с этим человеком, и было абсолютно наплевать, зачем он пожаловал. Тес села на диван и налила себе очередную порцию вина. Через секунду появился Стас, бесцеремонно расположившись в кресле.
- Стас, я сейчас не в том состоянии, чтобы принимать гостей, - ассистент сделала глоток из бокала.
- Я здесь именно поэтому, - фотограф скользнул по ней взглядом.
Подчинённая поёжилась. На Тес были джинсы и кофта с длинными рукавами. Согнув ноги в коленях и не спеша опустошая бокал, девушка ждала объяснений. Ей не хотелось разговаривать и вообще видеть фотографа. Она даже не удивилась, откуда тот узнал номер её квартиры. Тес взглянула на начальника: положив руки на подлокотники, Стас был спокоен и расслаблен. Складывалась впечатление, что этого человека в жизни вообще ничего не интересовало. Он устроился в кресле, сосредоточившись на ассистенте, будто это она его пригласила и теперь не знает, как начать разговор. Тес потупилась, уставившись в пол. Ей было совсем не до Стаса.
- Твои подруги беспокоятся о тебе, - наконец, произнёс он.
- Зачем вы пришли? – девушке хотелось поскорее отделаться от незваного гостя.
- Катя позвонила и попросила тебя проведать.
Катя?! Тес ушам своим не поверила. Как подруга могла позвонить Стасу?!
- Я в порядке, - уверила ассистент. Ей вдруг непременно захотелось поговорить с Катериной.
- Твои подруги так не думают, и теперь я вижу, что они правы.
Да ему-то какое дело?!
- Я в порядке, - повторила Тес. – У вас ко мне дело? Хотите выпить?
- Я за рулём.
- Тогда, может быть, поесть?
Он отрицательно покачал головой.
- Ну и зачем вы приехали, Стас?
- Ты пьяна, Тес, - спокойно заключил фотограф.
- Как вы внимательны, - девушка наклонилась и подлила себе вина. – И не собираюсь останавливаться на достигнутом.
- Завтра тебе будет очень плохо.
Она рассмеялась. Это был нервный смех.
- Да какая вам разница?! Вам же наплевать на меня, на мой расстроенный вид, и вам не должно быть никакого дела до того, что и сколько я пью. К работе я буду свежа и бодра.
- Ты очень скорбишь по своей бабушке?
- Я не хочу обсуждать с вами свою жизнь и близких людей. Вам же всё это безразлично? И можете не убеждать меня в обратном.
- Я и не собирался.
Подчинённая нервно усмехнулась.
- Проведали, я жива. И сама позвоню Катерине. Вас я не задерживаю.
Ни один мускул не дрогнул на лице собеседника. Фотограф был по-прежнему спокоен и невозмутим. По его виду смело можно было утверждать, что он заехал ради какого-то долга перед Катериной – это лишь акт вежливости, и не более. А подобное совсем не требовалось Тес... От размышлений о Стасе девушку отвлёк звонок мобильного телефона. Она взяла трубку, и сердце учащённо забилось, а потом быстрей и быстрей. Казалось, оно сейчас выпрыгнет. Высветился номер Егора, который Тес знала наизусть, и который ей, похоже, придётся помнить всю оставшуюся жизнь. Некоторое время девушка растерянно смотрела на телефон, позабыв обо всём на свете. Тут её взгляд наткнулся на гостя.
- Я потом закрою за вами. Спасибо, что навестили. Всего доброго.
С этими словами Тес влетела в кухню, прикрыв за собой дверь. Через доли секунды Стас и его бессердечие позабылись.
- Алло, - дрожащим голосом ответила девушка.
- Привет, - какой нежный тон. – Я только сегодня узнал о твоей бабушке. Мне очень жаль. Как ты?
Как она? Как она?!
- Я в полном порядке, - собеседнице удалось взять себя в руки, после испытанного шока.
- Ты ведь очень любила её.
- Зачем ты звонишь, Егор? – твёрдо перебила она его.
- Я беспокоюсь о тебе, Тес.
- Да неужели?! – воскликнула девушка. – Но тебя почему-то абсолютно не волновало, что станет со мной, когда ты преспокойно будешь наслаждаться жизнью со своей Вероникой! Но я уже почти всё это пережила, Егор. Так какого чёрта ты звонишь и строишь из себя чёртова Робина Гуда? Тебя сейчас должна волновать судьба твоих будущих родственников, а не моей бабушки, которой уже нет. Иди ты к чёрту, Егор, со своими соболезнованиями и своей любезностью!
Тес быстро отключилась, потому что готова была разрыдаться. Если бы не вино и её состояние, она бы ни за что не додумалась высказать подобное. Дрожащими руками негодовавшая набрала номер Ирины.
- Это ты позвонила Егору? – накинулась подруга
- Тес, не кричи ты так, - раздалось на другом конце.
- И какого чёрта ты это сделала?!
- Так он позвонил?
- Да, только что.
- И как он поживает? – спокойно продолжала Ирина.
- О! Я думаю, прекрасно. А как же иначе. Он живёт с любимой девушкой, Ира! И это не его бросили, и не его любимый человек умер.
- Тес, твой голос был ужасен. Вот я и подумала, что Егор тебя приободрит.
- Ира, - не удержалась Тес и вновь разрыдалась. – Я так долго пыталась его забыть… а сегодня он позвонил, и все мои старания улетучились… Зачем ты позвонила ему?
- О, Тес! – посочувствовала подруга. – Сейчас я об этом очень сожалею. Я не знаю, откуда мне в голову пришла эта дурацкая идея. Прости меня, детка. Как жаль, что я не в Питере… Я всё-таки позвоню Кате. Ты не должна быть одна.
Тес не успела возразить, как Ирина отключилась. Усевшись за стол и положив голову на руки, девушка продолжала безудержно рыдать. И зачем он позвонил? Он позвонил! Позвонил!!! Его голос был таким искренним. Тес еле сдерживалась, чтобы не перезвонить, понимая, что внимание Егора было не более чем формальность. Какого чёрта он строит из себя хорошего?!
Рыдавшая вздрогнула, когда чья та рука прикоснулась к её спине. Стас! Тес совсем про него забыла. Почему он не ушёл? Ей было неприятно, что этот человек стал свидетелем случившегося.
- Оставьте меня в покое, - подчинённая повела плечом в надежде стряхнуть кисть. – Пожалуйста, уходите.
- Я не могу бросить тебя в таком состоянии, - голос фотографа был бесцветен, холоден и неприятен.
- Стас, - Тес не поднимала головы и старалась не сильно всхлипывать. – Вам же нет никакого дела до моего состояния. Зачем вы вообще пришли, я не понимаю? Не беспокойтесь, Кате я скажу, что выгнала вас или дверь не открыла.
- Меня нельзя выгнать, - изрёк начальник.
- Как вам будет угодно. Только умоляю – оставьте меня.
Он вплотную подошёл к ассистенту и, не прилагая никаких усилий, поставил её на ноги, затем встряхнул так, что голова Тес чуть не оторвалась. После чего развернул девушку к себе и прижал к груди. Всё это произошло так быстро, что подчинённая не успела как-то отреагировать, но слёзы сами собой течь перестали. Она изумлённо уставилась на Стаса. Сознание отказывалось анализировать произошедшее. Фотограф с отрешённом видом смахнул ладонью слёзы со щеки подопечной. Тес даже показалось, что он это проделал с каким-то отвращением.
Тогда она с силой оттолкнула гостя. Стас не пошевелился. Тес начала изо всех сил вырываться из его крепких объятий.
- Отпустите меня. Не прикасайтесь ко мне, - девушка постоянно убирала волосы, падающие ей на лицо. – Уходите!
- Это невежливо, Тес, - на совершенном лике не дрогнул ни один мускул.
- Как вы можете? – подчинённая вдруг замерла и тут же ощутила, что теперь руки Стаса лишь слегка касались её, тогда она бережно убрала их. – Вам же всё это неприятно, - дрожащим голосом отметила хозяйка, и треклятые слёзы одна за другой вновь потекли по щекам, Тес быстро их стёрла. – Я в порядке, если вы приехали убедиться в этом. И меньше всего на свете мне сейчас хочется видеть вас и вашу неприязнь ко мне. Уйдите, прошу вас. Пожалуйста.
Ассистент стремительно направилась к выходу. Ей неудержимо захотелось убежать, испариться, провалиться, в конце концов, только бы не быть рядом с этим бессердечным, бесчувственным человеком. Тес с большим трудом подавляла в себе желание вновь разрыдаться на глазах у Стаса. Она резко вздохнула, когда начальник схватил её за руку и притянул к себе. Лицо Тес уткнулось в его грудь, на одежде тут же проявились мелкие тёмные пятнышки от слёз.
- Нет. Нет. – девушка сжала в кулаки рубашку фотографа по бокам и снова безудержно разрыдалась. – Не трогайте меня.
Не поднимая головы, ассистент пыталась отодвинуть от себя начальника, но легче было вырвать куски ткани, нежели сделать это. Пальцы Тес разжались.
- Да как вы не поймёте, что я не желаю вас видеть? - отчаянно прорыдала она.
Стас отступил.
- Ты такая жалкая, Тес, - с этими словами он повернулся и быстро зашагал к двери.
Девушке было всё равно, что о ней думает человек, не способный вообще что-либо чувствовать. Она отвернулась к окну, закрыв ладонями лицо и по-прежнему рыдая. Неожиданно Тес почувствовала горячие руки Стаса на своём животе и груди, отчего чуть вздрогнула, фотограф крепко прижал рыдавшую к себе. Она хотела воспротивиться, на что Стас ещё сильней обнял подопечную, практически лишив её способности двигаться. Пальцы подчинённой впились ему в руки.
- Тес, я не могу оставить тебя, - прошептал начальник ей в ухо, по телу девушки пробежала дрожь. – Я не знаю почему, и мне это чертовски не нравится.
Он с лёгкостью подхватил Тес на руки и отнёс в комнату, усевшись вместе с ней на диван. Сообразив, что произошло, она пожелала высвободиться, но Стас не позволил. Он с силой прижал хрупкое тельце к своей груди. Тес притихла, зарывшись лицом в его тёмно-синюю рубашку, продолжая мочить её и стараясь как можно тише всхлипывать. Ей совсем не доставляло удовольствие подобное положение, но бороться с этим сил не было – ни моральных, ни физических. Стас нежно поглаживал её спину.
- Зза-чем вы это дделаете? – заикаясь, спросила Тес. – Как вы можете утешать ту, которую нне-навидите?
Фотограф заставил посмотреть ему в глаза, приподняв голову девушки за подбородок. В его руке неизвестно откуда появился носовой платок, которым он бережно обтёр глаза рыдавшей, затем щёки, лоб, губы.
- Я не ненавижу тебя, - тихо произнёс Стас, но его глаза оставались неприветливыми.
Он вздрогнул, когда рука подчинённой вдруг коснулась его щеки. И откуда Тес на ум пришла эта неудачная идея?
- Вы так одиноки, - прохрипела девушка, кончики её пальцев скользнули по лицу собеседника. Она поразилась гладкости и безупречности его кожи. – Как можно жить без чувств? Наверно, неплохо. Я так устала страдать, что это просто невыносимо.
Начальник сверлил её холодным, немигающим взглядом, его глаза потемнели. Подчинённая тут же одёрнула руку, но Стас перехватил её и сжал в своей. По сравнению с его ладонью кожа девушки была ледяной.
- Ты слишком чувствительна, Тес, - из его уст это звучало как оскорбление.
- А вы так бессердечны. Каково это – никого не любить?
- Я не знаю, что такое бессонные ночи, не ведаю боли и тоски и понятия не имею, что значит страдать, - быстро ответил гость, будто знал, о чём его спросят.
Тес усмехнулась.
- Но ведь это так прекрасно, когда тебя любят, - она высвободила свою кисть, затем, не желая видеть холодные глаза начальника, уткнулась ему в плечо, сделала глубокий вздох, и продолжила. – Моя мама никогда не испытывала ко мне особой любви. Когда они жили с отцом, то единственное, что я наблюдала ежедневно, это то, как они ссорятся. А отец всегда хотел мальчика. Наконец родители развелись. Отец быстро женился вторично и получил долгожданного сына. А мать?... Она теперь живёт во Франции в счастливом браке. Единственным человеком, который меня любил по-настоящему, была моя бабушка. А теперь её нет… А я даже не плакала на её похоронах.
Тес замолчала, произнеся последние слова очень тихо. Она понятия не имела, зачем говорит всё это человеку, который и не представляет, что такое сострадание. Перед глазами почему-то встал образ Егора. Если он никогда и не любил Тес, то очень профессионально изображал чувства… Но думать о нём не хотелось, а говорить тем более. Ассистент взглянула на Стаса – тот без особого интереса разглядывал девушку.
- Вы что, никогда не любили? – вырвалось у неё.
- Ты пьяна, Тес, - был ответ.
- Ваши родители живы? – после некоторого молчания спросила хозяйка. И без того чёрные глаза потемнели.
- Нет, - быстро бросил Стас.
Неужели она задела его за живое?
- Сочувствую, - Тес почему-то ощутила укол совести.
- Ты ведь их даже не знала, - это прозвучало как упрёк.
- Какой же вы всё-таки… - в её лексиконе не было подходящего ужасного слова. – А семья у вас есть? Дети?
- Почему ты назвала его Робином Гудом? – Стас есть Стас.
- Кого?
- Его. Да ещё чёртовым Робином Гудом.
- Я… я не знаю. Это первое, что пришло мне в голову, - говорить о Егоре не хотелось, тем более со Стасом.
- Ты молодец, Тес. Это было нелегко сделать, - начальник дружелюбно потрепал подчинённую по плечу.
- Ира у меня ещё получит, - озвучила собеседница свои мысли и опустила голову. – А девушка у вас есть? – не унималась она, отчаянно пытаясь отыскать хоть что-нибудь человеческое в этом бессердечном существе.
- Их много, Тес.
- И что? Неужели вы никогда не любили?
- Разве ты ещё не убедилась, что любви не существует?
- Ну, вам же хоть кто-нибудь нравится? – ассистент начинала злиться, скорее на себя - за попытку очеловечить собеседника.
- Как раз одна такая девушка расположилась сейчас у меня на коленях.
- Стас! - недовольно выдохнула подчинённая.
Тес воззрилась на фотографа, не обнаружив в его выражении лица каких-либо изменений. Нет, он точно – не человек. Девушка почувствовала, как Стас чуть напрягся. Наверно, она стала для него тяжёлой обузой, но как только ассистент попыталась высвободиться, Стас привлёк её к себе ещё крепче, обняв обеими руками.
- Зачем вы так со мной? - Тес выпрямилась. – У вас же лицо меняется каждый раз, когда вы видите меня. Что вам нужно? Знаете, на сумасшедшего соблазнителя вы не похожи. В смысле, на соблазнителя. А вот на умалишенного…
- Тес, - фотограф дотронулся до её щеки, тем самым остановив поток слов, она убрала его руку. – Тебе нужно выспаться.
- Вы невыносимы. Отпустите меня! – разозлилась девушка.
- Успокойся, - она продолжала вырываться. Он сковал объятья и не ослаблял до тех пор, пока Тес не прекратила извиваться, тяжело вздохнув. – Так-то лучше.
- Что мне сделать, чтобы вы ушли? – раздражилась собеседница.
- Я уйду, когда сам этого захочу.
- Тогда хотя бы отпустите меня.
- Нет, - и в подтверждение этому сомкнул объятья.
- Стас, - простонала ассистент. – Как это неправильно, что вы – мой начальник, человек, который меня терпеть не может, пытается сделать вид, что ему не всё равно.
- Иногда жизнь подносит сюрпризы, - был ответ.
- Чёрт возьми, - воскликнула Тес и ударила его по рукам. – Почему? Почему вы испытываете ко мне неприязнь? Что я вам сделала?
Она наконец задала вопрос, который мучил её все время после знакомства с братом Кирилла. Порыв ярости, похоже, не произвёл на Стаса никакого впечатления. Хладнокровный фотограф взял девушку за подбородок и вплотную приблизил к ней своё лицо, его губы почти прикасались к её. Вырваться было не под силу – собеседник крепко сомкнул пальцы. Подчинённая упёрлась руками ему в плечи.
- Тес. Тес, - прошептал Стас, вызвав в ней дрожь. – Ты даже представить не можешь, как мне хочется послать всё к чёрту.
- Ну, так пошлите. А я-то здесь причём? – собеседница его совсем не понимала.
Несколько секунд гость жадно всматривался в её лицо. Было видно, что он желает ей что-то сказать, но борется с собой, чтобы этого не сделать. Тес могла предположить, о чём бы тому хотелось поведать – как и почему он её презирает. Только что же его останавливает? Стас вдруг выпрямился и, перехватив руку собеседницы, которой она намеревалась дотронуться до него, больно сжал в своей. Девушка с вызовом посмотрела в чёрные ненавидящие глаза.
- Скажите это, Стас, - она даже не пыталась вырвать своё запястье из стальной хватки.
Мгновение спустя, Тес оказалась под телом начальника, лёжа на диване и ощущая ледяное дыхание гостя. Она даже не успела сообразить, что произошло – вдруг очутилась на спине, а перед глазами возник лик Стаса, его взгляд скользил по её лицу – всё такой же холодный и неприязненный. Ассистент чувствовала, что фотограф по-прежнему держит её руку, которая онемела.
- Я хочу, чтобы ты полюбила меня, - совершенно спокойно, будто озвучивал погоду, заявил он и прикоснулся кончиками пальцев к её губам.
Тес была настолько поражена случившимся, что никак не отреагировала на этот жест, решив, что ослышалась.
- Что? – она почувствовала, что теперь её рука свободна, а пальцы Стаса, которые секунду назад сковывали кисть, касались её губ Подчинённая отвернула голову.
- Посмотри на меня, - начальник заставил её это сделать. – Я хочу, чтобы ты полюбила меня, - повторил Стас. – Но не той любовью, которую ты испытывала к своему недостойному бывшему, – жалкое подобие, а по-настоящему.
- Вы бредите, - остановила его недоумённая подчинённая, поняв, что фотограф окончательно сошёл с ума.
Он низко склонился - так, что Тес пришлось отвернуться. Ей почему-то припомнился Кирилл, такой же умалишённый брат Стаса, с его попытками понравиться. Но доктор спас ей жизнь и по крайней мере был любезен, а этот и не пытается скрыть совей неприязни и бесчувственности. Что они хотят от неё, зачем силятся убедить, что что-то испытывают к Тес, но при этом их лица, эмоции говорят о противоположном? А то обстоятельство, что Стас оказался в Питере…?! Всё это в голове не укладывалось. Затуманенное от алкоголя сознание затрудняло способность думать.
- Тес, - прошептал Стас ей в ухо, остановив поток мыслей девушки. Она была рада, что не видит выражения его лица, зато слышала аромат его кожи и парфюма – тонкий, притягательный и ненавязчивый. Ассистент закрыла глаза, в надежде, что это хоть как-то поможет не ощущать надоедливого утешителя. – Знаешь, что самое интересное, - медленно продолжил он, после некоторого молчания. – Ты способна меня полюбить, хотя и не осознаёшь этого. Ты даже не в силах как следует на меня разозлиться, а это первый признак того, что я тебе не безразличен. Можешь не соглашаться со мной сейчас, но через какое-то время ты убедишься, что я прав... Я никак не могу забыть нашу первую с тобой встречу – твои печальные, но самые прекрасные глаза, которые я когда-либо видел в своей жизни; твою белоснежную кожу, к которой мне захотелось тут же прикоснуться, твои манящие губы…
Стас смолк, взглянув на девушку. Её дыхание было спокойным и ровным – она заснула. Фотограф, не спеша, поднялся. Тес тут же перевернулась на бок, лицом к начальнику, подтянув колени к груди. Гость присел рядом. Некоторое время он смотрел на подчинённую, но вдруг резко поднялся и вышел из квартиры, надев пальто и закрыв за собой дверь на замок без помощи ключа, не прикоснувшись к ней. Через десять минут Стас уже сидел у себя в квартире, в кресле, с сигаретой в руках.
Он подумал о Кирилле и тут же услышал телефонный звонок. Фотограф включил громкую связь. На большом экране в гостиной, напротив кресла, где расположился хозяин, возник образ брата. Тот находился в их доме в Веймаре.
- Как дела? – начал Стас.
- Привет, Себастьян. Думаю, это я должен поинтересоваться, как обстоят твои дела?
Брат не отвечал.
- Себ?! – настаивал Кристиан.
- Ты узнал, что я просил?
- Нет. Пока не удалось найти сведения, но у меня было мало времени. Алфан уже в Петербурге.
- Я знаю, - спокойно отреагировал фотограф.
- Себастьян, может, ты уже расскажешь о том, что меня так интересует?
- Ты приедешь?
- Значит, не удаётся добиться от неё того, что нужно?
Себастьян поднялся и прикурил новую сигарету. После чего стал медленно отмерять шаги по комнате, не глядя на доктора. Кристиан, в свою очередь, тоже молчал, зная, как следует вести себя с Себастьяном. Вытягивать из него информацию бесполезно. Он должен сам всё рассказать, если пожелает, конечно.
- Она видит меня насквозь, - наконец, раздражённо произнёс он. – Каждое изменение в лице, поведении, интонации голоса. Мне это совсем не нравится, Крис.
- Да, я тоже отметил её проницательность.
- Она задумывается над тем, почему у нас к ней повышенный интерес, - продолжил фотограф, никак не отреагировав на слова брата.
- Все рано или поздно над этим задумываются, - попытался успокоить Кристиан.
- Теперь я понимаю, что ты должен был всем этим заняться, с твоей чувственностью и любви к людям. В этом вы с ней схожи.
- Поздновато сейчас об этом говорить. Ты уже являлся ей во сне?
- Конечно. Каждую ночь.
- И что?
- Крис! Она ничего не помнит.
- Как это не помнит? – недоумевал доктор.
- Ну, во-первых, даже во сне она хочет убить меня; а, во-вторых, видимо её подсознание не желает меня, как и она сама – Тес просыпается в холодном поту, будто от кошмара, а наутро ничего не помнит.
- Такого ещё не было, - констатировал собеседник, призадумавшись. – Это девушка - сплошной феномен. И сколько раз ты ей снился?
- В первый раз, - Себастьян оказался в кресле, проигнорировав вопрос брата, - дальше поцелуев дело не пошло, но она очнулась, не осознавая, что спала. Во второй раз Тес даже понимала, что всё это ей сниться, и проснулась потому, что сама так захотела. Крис! Ты можешь себе такое представить?! В третий мне даже не удалось приблизиться к ней. А в четвёртый Тес почувствовала меня, но пробудилась раньше, чем заметила.
- И что? Она ни разу ничего не вспомнила? Ну хотя бы что-то? – с надеждой спросил брат. Фотограф отрицательно покачал головой.
- Тогда зачем ты явился к ней повторно, если в первый раз ничего не получилось? Нам нужно беречь силы. И уж совсем бессмысленно было это делать трижды и четырежды, - Кристиан нахмурился. – Да, всё это очень странно. И как она реагировала на тебя?
- Тес сопротивлялась, как могла.
- А ты? – улыбнулся доктор. – Ты назвал её по имени.
- Что всё это значит? Я выполнял свои обязанности, и не более, - зло процедил Себастьян.
- По-моему, ты хотел этого, поэтому и явился к ней повторно, а потом ещё и ещё, прекрасно понимая, что она всё равно ничего не вспомнит, и потратил на это уйму сил. Зачем, Себ? Может, потому, что ты желал быть с ней или, точнее будет сказать, чтобы она была с тобой. Ведь во сне мы можем вести себя естественно, не скрывая свою сущность.
- У тебя богатое воображение, брат, - усмехнулся собеседник.
- И как она тебе?
- Крис, заканчивай.
- Тебе понравилась, Себ, тем более что удалось её поцеловать. Уверен, что такое нежное и чувственное создание как Тес и целуется соответственно. Я видел её тело, и ты тоже, а ещё запах крови… Тогда эта девушка произвела на меня слишком сильное впечатление. Поэтому мне и захотелось почувствовать вкус её губ…
- Я подожду, пока ты закончишь бредить, - фотограф вновь закурил.
- Себ, я подумал, - Кристиан поднялся с кресла, где располагался, – подле камина. – Может, мне удастся произвести на неё благоприятное впечатление на фоне твоей бесчувственности. Я буду через пару дней.
- Сегодня Тес вспоминала тебя, когда я... - Себастьян осёкся. – Она считает, что ты даже симпатии к ней не испытывал. И возможно, она права, Крис. У тебя к этой девушке нездоровый интерес.
- Нам это только на руку, так что стоит попробовать, Себ. Время и силы на исходе. Кстати, как ты себя чувствуешь?
- Всё как обычно. А особенно трудно приходиться, когда она рядом. Я еле сдерживаюсь, чтобы не наброситься на бедняжку, а Тес принимает это за личную неприязнь. Любой вкус крови в предвкушении её сходит на нет. И поэтому рядом с ней я поневоле испытываю постоянный голод, как бы перед этим его ни утолял.
- Себ, всего, что осталось, нам хватит не более чем на три месяца, но думаю, мы и это время не протянем.
- Её сила не увеличивается, - Себастьян понял, о чём толковал брат. – Ненависти ко мне она не испытывает, конечно, но и чувств тоже. Тес вообще ко мне равнодушна. Она постоянно желает отделаться от меня.
- А ты не пробовал быть с ней милым?
- Милым? – собеседник улыбнулся. – Ты же знаешь, я понятия не имею, что это такое.
- Ты прав. Наверно, мне всё-таки стоит попробовать заняться ею.
- Ничего подобного я в виду не имел! Тес теперь моя… жертва, и я доведу дело до конца. А если не получится? Благо, у неё есть природная сила, воспользуемся ею.
- Ты же сам минуту назад говорил, что мне стоит всем этим заняться, - настаивал Кристиан. – А природной силой мы могли воспользоваться сразу же, однако не сделали этого…
- Я не проигрываю, Крис, - перебил брат.
- Ты уже проиграл, когда взялся за неё, не испытывая к ней даже малейшей симпатии.
- Ну, во-первых, у тебя этого тоже не наблюдается; а во-вторых - я всегда справлялся и без этого.
- А теперь не тот случай, Себастьян. Нам попалась девушка, способная читать по лицам и видеть насквозь. Я в курсе, что тебе не нравятся чрезмерно чувствительные особы, но благодаря этому, Себ, она угадывает характер людей и их намерения, и наши в том числе. И тебе не удастся влюбить её в себя, если она будет знать, что ты к ней равнодушен, а Тес обязательно это поймёт, как бы ПРОФЕССИОНАЛЬНО ты себя при этом ни вёл.
- Ты стал психоаналитиком? И что ты предлагаешь, доктор?
- Либо позволь мне заняться ею, либо придётся её убить – тебе.
- Думаешь, тебя она не раскусит?
- Тес мне понравилась сразу, и тебе это прекрасно известно.
- Ты же убеждал меня, Крис, что не сможешь убить её, а сейчас ты так не думаешь?
- Я всё осмыслил и взял себя в руки. Теперь я со всем справлюсь.
- Я так не думаю.
- Себастьян, - лукаво протянул Кристиан. – Ты злишься? Это из-за Тес?
- Я не злюсь, - брат успокоился. – Но я не отдам тебе её, признав своё поражение.
- Это что – битва? У нас нет времени спорить ещё и между собой. У всех наших уже не остаётся сил. Многие вообще не выдерживают света, и нас, как ты помнишь, гораздо меньше, чем у Алфана. Он может уничтожить нас в любую минуту, как только осознает всю плачевность нынешнего положения. А ты противишься из-за своего тщеславия. Позволь мне…
- Нет, - прервал фотограф. – Тес теперь лишь в моём распоряжение, и мне решать, как с ней быть. Ты сам отдал её мне, так теперь не проси назад.
- Что с тобой, Себ?
- Я всегда довожу дело до конца. Помощники мне не требуются.
- Тогда сделай так, чтобы она прониклась к тебе.
- Крис, не стоит меня учить, - Себастьян всегда чувствовал себя старшим братом на все сто процентов.
- В таком случае тебе придётся просто-напросто убить её. Что ж, возможно мы и протянем до следующего раза с её природной силой. А если бы у неё этого не было, что тогда, Себ?
- Но она у неё есть, и это нам на руку. Рано или поздно всё равно пришлось бы её погубить.
- Так и знал, что в этот раз ты не справишься, - тихо заключил Кристиан.
- Не беспокойся, она влюбится в меня. А ты упустил свой шанс, так теперь, будь добр не вмешиваться.
- Она не влюбится в тебя, Себ, и ты это прекрасно понимаешь. Ты в принципе не способен на чувства. Почему ты так против меня? Беспокоишься, что ничего не получится?
- Я не даю второго шанса – даже родному брату.
Кристиан улыбнулся.
- Она понравилась тебе? Теперь я верю, что у тебя может всё получиться.
- Ты не прав, - фотограф не услышал, что ответил ему брат, так как уже вылетел из квартиры.