Встреча с родителями Бреннана казалась каким-то нереальным и немного подавляющим событием, особенно учитывая обстоятельства. Его мама и отец встретили ее по-доброму, когда Мэтт представил ее как женщину, у которой Бреннан находился в Техасе. Это была ложь. Она была намного больше? Мэтт бы не занес ее в список посетителей, если бы она не была дорога Бреннану. Но все, что имело значение - это увидеть Бреннана.

Когда Анна впервые увидела его, она ослепла от слез. Там был ее Райан, лежа в больничной койке, весь в бинтах, подключенный к разным аппаратам, которые хором пищали.

Мэтт подошел к ней, глядя серьезно.

- Вероятно, не таким, ты хотела его увидеть.

Анна не поняла, что ее рука прикрывает рот. Бреннан выглядел хуже, чем она могла себе представить, с повязкой вокруг головы, темными синяками под глазами, и гипсом на ногах.

Она пыталась говорить, но вышел лишь небольшой сдавленный звук. К удивлению Анны, Мэтт обнял ее, и она дала волю своему отчаянию, рыдая в пиджак.

- Идем, - он повел ее из палаты в коридор.

- Я сожалею,- она застонала, как только восстановила мужество. - Гормоны от беременности. Все. Я просто -

- Не ожидала, что это будет так плохо?

Они остановились в середине зала, и он повернулся к ней, держа на расстоянии вытянутой руки, как будто был готов поймать ее, если она упадет.

- Я просто... Прости, - она вытерла глаза тыльной стороной руки.

- Не расстраивайся, у нашей мамы была аналогичная реакция в первый раз, когда она увидела его. Трудно держать себя в руках. Ты не знаешь, чего ожидать, когда войдешь.

Она слышала авария была сильной. Девять человек погибли и сто восемьдесят получили ранения, в том числе Бреннан. Т.к. он был в реанимации, она знала, что его травмы серьезные, но увидев его, ее ударила реальность, что он может не выжить. Аппараты были единственные, что поддерживало его дыхание. Просто мысли об этом заставляли ее глаза слезиться.

- Я не была готова к этому , - призналась она.

- Я хотел бы сказать, что это не так плохо, как кажется, - Мэтт засунул руки в карманы. - Он Боец. Они не думали, что он будет жить так долго. Он прошел через все операции вопреки всему. Теперь мы просто должны подождать и посмотреть, если он очнется.

- А если он не очнется? Как долго ты собираешься ждать?- Анна боялась ответа и то, как Мэтт посмотрел на нее, она могла сказать, что есть для этого причина.

- Давай не думать об этом. Он стабилен, - Мэтт повернулся, ведя ее к выходу из больницы.

- Я чувствую, что это моя вина. Если бы я не умоляла его вернуться, он мог и не попасть на этот самолет.

- Не кори себя. Это не твоя вина. Никто не мог предсказать, что так случится, - они прошли через автоматические двери и остановились у края тротуара. - Послушай, ты должна уйти сейчас. Что-нибудь поесть. Приходи завтра, когда возьмешь себя в руки. Как долго ты будешь в городе?

-Неделю.

-Где ты остановилась?

Анна покопалась в сумочке и протянула Мэтту визитную карточку из отеля, где остановилась. - Номер 101.

- Я позвоню тебе, если его состояние изменится.

- Я была бы тебе очень признательна,- Анна обернулась и посмотрела в сторону больницы, на белую плитку и стены, которые заставляли это место выглядеть через чур, стерильно. Знание того, что Бреннан был внутри, погруженный в кому, из которой он может никогда не выйти, убивало ее. - Спасибо за все, Мэтт. Я надеюсь, ты не возражаешь, что я нахожусь здесь. Я бы хотела провести столько времени с Бреннаном, сколько смогу, прежде чем возвращусь в Техас.

Мэтт одобрительно кивнул.

- И если Бреннан действительно очнется, можешь ли ты сказать ему, что я здесь и не о чем беспокоиться?

- Конечно, - Мэтт положил руку ей на плечо и сжал, прежде чем отправиться обратно.

Анна проклинала себя за то, что расклеилась. Если бы она держала себя в руках, может быть Мэтт не отправил бы ее. Он ждал, пока родители не сделают перерыв, чтобы пойти поесть, прежде чем привел Анну к Бреннану, возможно ожидая ее реакцию. Вероятно, это единственный раз, когда она получила шанс быть с ним наедине, так как огласили остальной части их семьи, что Бреннан на долгосрочном лечении, и к нему пускают посетителей. В ближайшие дни, их тети, дяди и кузены появятся, чтобы помолиться за Бреннана и высказать свои соболезнования.

И что делать Анне? Просто находится рядом. Она была не уверена, чем была больше расстроена: фактом, что ее парень лежал полумертвый в больнице или фактом, что она не могла находиться рядом с ним, не чувствуя себя обузой. Конечно, его семья должна была быть с ним, и это осознание делало ей еще больнее. Она даже не принадлежала ему? Они знакомы в течение двух недель.

Она пребывала в дурном настроении, когда пошла в местный гастроном, чтобы заказать сэндвич, тот самый, в который она часто ходила, когда работала в Нью-Йорке. Анна была так погружена в свои мысли, что даже не заметила знакомую фигуру, идущую в очереди за ней.

- Посмотрите, кто у нас здесь

Голос Рика Фаскена заставил холодок скатиться по позвоночнику Анны, и ребенок толкнулся в ее животе.

- Рик.

Он выглядел как хищник, который только что поймал зайца в чистом поле.

- Я думал, что ты, возможно, придумала беременность, но похоже, что все-таки беременна, - его глаза упали на живот и усмешка заиграла на губах. Руки Анны накрыли живот. - Это был смелый поступок, чтобы подать иск о клевете против меня. Я, честно говоря, не думал, что в тебе это есть, или деньги, чтобы нанять такого хорошего адвоката.

- Есть много вещей, которые ты не знаешь обо мне, Рик, - как и то, что она никогда бы не заявила на него, если бы не Бреннан. Теперь, когда Бреннан был на грани смерти, она чувствовала себя одинокой и уязвимой.

-Что ты все-таки делаешь в Нью-Йорке? Я думал, ты вернулась в Техас.

- Это не твое дело, - отрезала она, повернувшись лицом к прилавку.

Рик наклонился, чтобы прошептать ей на ухо. - Ты, возможно, выиграла битву, но я выиграю войну. Ты можешь готовиться, что я захочу пройти тест на отцовство, когда ребенок родится, и если он мой, то получу полную опеку.

Она удержалась чтобы, не дать ему пощечину. Она шагнула к нему ближе, лицом к лицу, принимая такую же запугивающую позу и сказала.

-Ты можешь бороться со мной за право опеки, но ты не выиграешь. Не думай, что я не подниму дело о клевете в борьбе за опекунство. Какой порядочный судья передаст ребенка в руки такому корыстному человеку как ты? - Она ткнула пальцем в его грудь. -Послушай, Рик, ты умный парень. Мы оба это знаем. Суды будут в пользу меня. И если я в состоянии нанять адвоката, как Элиас Эскобар для дела о клевете, только представь себе, кого я найму для дела об опеке. Сократи свои потери, заплати мне столько, сколько должен, и убирайся из моей жизни.

Это была месть. Рик собирался устроить ей ад в сражении за своего ребенка, не потому, что он хотел, а потому, что он мог себе это позволить. Он собирался обобрать ее до нитки за каждый пенс, который она получила от дела о клевете, и даже больше. И хуже того, он мог бы победить.

Анна сидела в гостиничном номере и плакала, из-за смеси печали за Бреннана и страха грядущего.

Единственным спасением было еще пять месяцев, прежде чем она родит, значит, что у нее будет много времени, чтобы разобраться. Суды захотят, чтобы она доказала, что может поддержать ребенка и дать ему хороший дом. Это означало, что, как только она вернется в Техас, ей нужно, начать искать постоянную работу. Даже если она жила с матерью, должна показать, что, по крайней мере, пытается сделать свою жизнь.

Анна лежала в кровати, уставившись в потолок, пытаясь успокоить дыхание. Так много обрушилось на нее. Ее самая большая любовь может умереть в любой момент. Ей по-прежнему приходится иметь дело с Риком, чтобы урегулировать дело о клевете. А через несколько месяцев, ей придется иметь дело с ним снова в битве за опекунство.

Не было никакого смысла в том, чтобы заострять внимание на вещах, которые произойдут в будущем. То, что было самым важным, было здесь и сейчас. У Анны по-прежнему было чуть больше пол недели в Нью-Йорке, и поэтому она решила сосредоточиться на Бреннане. Она отодвинула свои опасения быть обузой и возвратилась в больницу, представившись его семье, когда они пришли.

" Я - Анна, близкий друг Бреннана”, сказала бы она им. Даже если Бреннан умер, и никто не знал, кем она была, это не имело значения, потому что он знал.

Поскольку Анна была не занята и лучшее, что она могла сделать, это остаться в больнице, навещая семью Бреннана и узнавая все про него. Хотя с ней он никогда не говорил о его реальной жизни, Анна почувствовала, как будто она знакома с ним через его семью. Они присоединили все недостающие кусочки жизни Бреннана, показывающие, что он был человеком — столь же замечательным, как и тот, что появился на ранчо ее мамы.

Неделя приближалась к концу и тому времени, когда Анна должна была вернуться домой, и печаль наполнила ее, зная, что ее не будет в больнице, когда Бреннан очнется: если он очнется. Накануне ее отлета, она сидела в палате, держа левую руку Бреннана, пока его мама, держала правую руку. По некоторым причинам это вошло в привычку - так сидеть. Часто, когда все остальные уходили в течение дня, они оставались и делали этот небольшой ритуал, сидя в тишине.

- Анна, я могу поговорить с тобой минутку? - Мэтт просунул головой в палату, даря своей маме улыбку, прежде чем кивнуть Анне, чтобы та присоединилась к нему в коридоре.

- Что случилось?- спросила она, когда они вышли через зал к стеклянной стене, глядя на небольшой двор.

- Слушай, я знаю твой самолет, улетает завтра, но мне интересно, хотела ли ты остаться еще на несколько дней, - он снова взглянул на больничную палату брата.

- Я бы с удовольствием, но не могу себе этого позволить.

- Не волнуйся о стоимости. Я заплачу за твой номер и обратный полет.

- Это ужасно мило с твоей стороны, - она заколебалась.

- Ты практически не выходила из больницы, как только попала сюда. Я знаю, что Бреннан чувствовал к тебе. Он рассказывал мне по телефону. И видя тебя в больнице каждый день с утра до ночи знаю, что ты чувствуешь то же самое по отношению к нему, так что думаю, что ты должна быть здесь. Еще два дня.

- Еще два дня. Я думаю, что смогу остаться.

- Спасибо. Я ценю это. Уверен, что Бреннан поступил бы так же. Думаю, маме нравится то, что ты рядом. Зная, что ты сидишь там с ней помогает ей держаться.

- Тогда я останусь, - она положила руку ему на плечо в знак утешения, прежде чем вернуться на место, скользнуть рукой по руке Бреннана и держать ее так, как будто она никогда не отпустит.