- Есть значительные изменения во внутренней структуре станции, - сказала полковник Танака. - Не удивительно. Предполагалось, что это будет корабль поколений, который будет вращаться, создавая внутри один полный g на протяжении веков. Теперь это третьесортная перевалочная станция. Большую часть инфраструктуры хотелось бы переосмыслить, не было еще ни одного корабля Астеров, который бы не переделывался, чтобы соответствовать моменту. Если бы они не очистили базы данных безопасности и обслуживания, мы бы знали намного больше. Но не потеряно ничего, что мы не могли бы восполнить, со временем.
- Понятно, - сказал Сингх, рассматривая возможные методы повторного захвата потерянных данных.
- Кроме этого, мы изъяли тысячу двести шестьдесят четыре единицы огнестрельного оружия в ходе облав, в подавляющем большинстве это ручное оружие, - сказала она, прокручивая список на своем мониторе. - Зоны хранения сложных соединений, которые можно легко использовать для изготовления бомб, под строгим пропускным режимом, но нам нужно будет внести обширные изменения в сеть поставок и в безопасность, прежде чем все будет заблокировано действительно эффективно.
- Что-нибудь еще? - спросил Сингх.
- У них все еще есть кухонные ножи, и электроинструменты. И все, что мы могли пропустить.
Танака была без силовой брони, и ее длинные и худощавые формы нагло развалились вдоль кресла в кабинете Сингха. Она была старше него почти на два десятилетия, и он видел ее реакцию на свою относительную молодость в том, как она держала плечи, или в форме ее улыбки. Она играла для него в уважение.
Офис - его офис - был достаточно мал, чтобы быть действующим. Стол, стулья, небольшая декоративная стойка с баром. Рабочая область важного администратора. Он унаследовал комплекс быть "местом для бухгалтерии", исходя из имен и названий, которые до сих пор не были соскоблены с дверей. Оперативные и технические палубы, такие как инженерная палуба или доки, были в частях станции, которая постоянно находились под нулевой гравитацией, но он нашел идею работать в нулевом g неудобной. И более того, он видел у Дуарте и у Трехо, как должно выглядеть пространство настоящего командира, и это выглядело скромно.
Он вернулся к проблеме, которая беспокоила его больше всего.
- Двенадцать сотен пушек? На всей станции было меньше ста сотрудников службы безопасности.
- У Астеров есть давняя традиция не доверять государственным властям свою защиту, - пожала плечами Танака. - Почти все это оружие из гражданских рук.
- Но Астеры здешнее правительство.
- Они Астеры, - сказала она так, как будто ее жизненный опыт до Лаконии, объяснял все происходящее сейчас. - Они сопротивляются централизованной власти. Это то что они всегда делают. - Она навела на отчет на последний глянец, шлепнула монитор и задержала руку, чтобы тот смог свернуться на ней в толстый браслет.
- Сегодня у меня встречи с их "централизованной властью", поэтому это должно быть разъяснено, - сказал Сингх, удивленный неуважением в своем голосе. Танака слегка улыбнулась ему.
- Сколько лет вам было во время кампании на Ио? - спросила она.
Это выглядело как подковырка. Он помнил кампанию Ио, так же как помнило большинство детей в его поколении. Новостные ленты объявляют о пусках в направлении Марса. Сжимающий живот страх, что одна из ракет с инопланетными гибридами достигнет марсианской поверхности. Даже после того, как кризис прошел, кошмары продолжались неделями. Тогда он был ребенком, и память об этом была полу-мифической, с ощущением истории, рассказаной так много раз, что она почти стала похожей на правду. Те страшные дни, которые убедили его родителей, что нужно сделать что-то еще, чтобы защитить человечество от себя самого, и своих новых открытий. Семена, посеянные тогда, расцвели под небом Лаконии.
Выставление напоказ его возраста сейчас, ощущалась как демонстрация силы. Способ указать, как у него мало опыта. Он старался не показывать, как глубоко это его задело.
- Не достаточно стар, чтобы думать о ней как о реальной Кампании Ио, хотя конечно, я отлично разбираюсь в истории.
- Я была призывником, когда этот дерьмошторм накатил, - сказала Танака. - Мы тогда активно сражались с группами Астеров. Вы, небось, думали, что эти люди ушли лишь на полшага дальше от дикарского копья...
- Я не...
- И вы бы не ошиблись, - продолжила она. - Они могут быть самыми тупыми и упрямыми людьми, с которыми вы когда-нибудь встретитесь. Но они жесткие как гвозди, и находчивые.
- Я думаю, вы меня неправильно поняли, - сказал Сингх, отчаянно борясь с собой, чтобы не покраснеть.
- Я в этом уверена, - сказала Танака, затем встала. - У меня еще назначена встреча с командой технической оценки. Я сообщу, когда закончу с ними. И между прочим, не покидайте этот офис без надетого монитора. Приказ службы безопасности.
- Разумеется, - сказал Сингх, вспышка стыда, которую он чувствовал, начала переходить в гнев. Оперативное командование было за Танакой, пока они брали станцию. Это была одна из немногих областей, где Сингх не мог противостоять ее приказам. Итак, после разноса, и намеков на его неопытность, теперь она давала прямой приказ. Унижение жалило.
- Оценено - сказала она, и направилась к двери.
- Полковник, - сказал Сингх ей в спину. Он подождал, пока она повернется, чтобы оглянуться на него. - Я являюсь временным губернатором этой станции по прямому указанию самого Высокого Консула Дуарте лично. Когда вы окажетесь в этом офисе, вы будете стоять по стойке смирно, пока я не предложу вам сесть, и вы будете приветствовать меня как своего начальника. Это понятно?
Танака слегка наклонила голову, и подарила ему еще одну из своих загадочных маленьких улыбок. Сингху вдруг пришло в голову, что Алиана Танака поднялась до звания полковника, в самой жестоко подготовленной боевой части, которую человечество когда-либо знало, и что он в своем кабинете наедине с ней. Он собирался опустить взгляд на ее ноги, посмотреть, поднимется ли она на мыски, или наоборот, переместит вес назад, изменив позу. Но вместо этого, он смотрел ей прямо в глаза, а его желудок скручивался в узел. Если он собирался выглядеть добрым и примирительным, чтобы расспросить ее о семье, или обменяться фамильярностями, то он явно плохо с этим справлялся.
- Сэр, - сказала Танака, обращая к нему резкое приветствие. - Есть, сэр.
- Свободны, - сказал Сингх, затем сел и стал смотреть в свой монитор, как будто ее уже здесь не было. Через мгновение дверь открылась, и закрылась.
Только тогда он рухнул обратно в кресло и вытер пот с лица.
- Дайте мне одну причину не говорить вам, чтобы вы шли на хер, - говорил глава "Управления Воздуха, Энергии и Воды" станции Медина. - ВЭВ...
- ВЭВ теперь работает на нас, - ответил Сингх, пытаясь не повышать голос.
- Да хера лысого мы работаем.
Это шок, твердил себе Сингх. Это удивление, замешательство, и печаль о том, что вселенная не ведет себя так, как они планировали. И каждый на Станции Медина - возможно, каждый во всех колониях, и в Солнечной Системе тоже - собирался столкнуться с этим. Все, что он мог сделать для них, - это продолжать говорить правду, как можно яснее и проще, и надеяться, что она достучится.
- Да, работаете, - продолжал Сингх. - И если вы не прикажете своим работникам вернуться к своим сменам, я возьму техников с Грозового Шторма, но затем я арестую каждого члена вашей организации поголовно.
- Вы не можете этого сделать, - сказал глава ВЭВ с бравадой, но затем потер лысину, и стал выглядеть не таким уж уверенным.
- Могу, - сказал Сингх. - Каждый из ваших сотрудников вернется на работу в следующий пересменок, или я начну выписывать ордера на арест.
- Вы не станете...
- Свободны, - сказал Сингх, затем кивнул одной из своих стражей десантниц, которая вывела начальника ВЭВ из комнаты. Приведение станции Медина к порядку было сущим кошмаром. Он воображал, когда шел на это задание, что, будучи губернатором станции, он будет держаться отдельно от рядовых граждан и рабочих. Что у него будет статус, который будет удерживать окружающих вокруг него в слабом трепете, с мелкими сошками, которые будут иметь дело непосредственно со сдавшейся администрацией. На практике адмирал Трехо играл роль власти, а он сам был мелкой сошкой. И он принимал это стойчески. Все станет более приятным через несколько месяцев, когда новые защитные орудия будут завершены, и Буря сможет перейти к следующему этапу своей миссии.
Данные разведки, которые поступали в пути, - вся информация, полученная от пассивного наблюдения за остаточным радиоволнами, просачивавшимися через кольцо Лаконии, - была точной, но дико неполной. Она оставляла ему ощущение, что он постоянно отстает на полшага от самого себя. Это были даже не базовые структуры - те хотя бы были ограничены биологическими и энергетическими нуждами кораблей и станций, и в силу этого, их в некотором роде можно было предсказать. Это были культурные особенности и вероятности. Нелепости и несчастные случаи, человеческий фактор, который влиял на поток товаров и информации, практически непредсказуемыми путями, поскольку его объяснение требовало изнурительного анализа. Как будто целый кусок инфраструктуры Медины с персоналом, был засунут в корабль.
- Кто следующий, - спросил Сингх своего помощника, младшего лейтенанта по имени Касик, которого он выбрал из административного резерва Шторма. Касик прокрутил список на своем мониторе.
- Следующая, Керри Фиск, - сказал Касик.
- Президент Содружества Миров, - сказал Сингх со смехом. - Веди ее.
Кэрри Фиск вошла в его кабинет, ее нахмуренные брови, и беспокойные руки сказали Сингху, что она будет пытаться замаскировать свой страх за маской гнева. Она была невысокой, худой женщиной, с тяжелым лицом и красивыми черными волосами, аккуратно уложенными на голове. Ее одежда была дорогой. Как у кого-нибудь из богатых колоний.Он знал ее по новостным лентам, которые они перехватывали. Лицом к лицу, она выглядела тоньше и менее приятной.
Сингх указал на стул напротив стола и сказал: - Пожалуйста, садитесь, госпожа Президент.
Она села, ее гнев растворялся в его вежливости.
- Спасибо.
- Госпожа Президент, у меня есть новости, - сказал Сингх, перекидывая ей документ со своего монитора. Ручной терминал в ее кармане зашевелился. - И хорошие это будут новости, или плохие, будет зависеть от того, насколько серьезно вы относитесь к своей должности, и насколько способны делать настоящую работу. Вы можете прочесть позже, чтобы узнать все подробности.
Она уже вынимала терминал из своего кармана, но опустила обратно после его слов.
- Я очень серьезно отношусь к своей должности.
- Это прекрасно, потому что, похоже, у вас был титул, который не обладал реальной властью, за исключением того, что вы председательствовали на встречах Содружества Миров. Органа, который ведет переговоры о межпланетных законах, при этом не имея абсолютно никакой способности обеспечить их соблюдение. Земля и Марс официально не присоединились к вашей коалиции, и Транспортный Союз был в состоянии диктовать условия во всех ваших соглашениях. Или же я просто так понял. Мой доступ к новостным каналам был слегка ограничен. Он попытался самоуничижительно улыбнуться и подумал, что, вероятно, преуспел где-то на три четверти.
- Это начало, - сказала Фиск, снова нахмурившись. - По крайней мере, у нас есть люди, которые говорят о своих проблемах, а не сразу тянутся за оружием.
- Я согласен, - сказал Сингх. - И что еще более важно, Высокий консул Дуарте тоже. Документ, который я только что выслал вам, дает Содружеству Миров полномочия принимать законы, которые будут требовать обязательного исполнения в отношении систем-членов, которыми теперь будут все человеческие колонии. Вам, как президенту этого органа, будет предоставлено множество законодательных полномочий, для поддержки в этом начинании.
- И кто дает нам эти новые полномочия? - спросила Фиск. Ее лицо скривилось, словно он попросил ее съесть что-то испорченное. Она знала ответ на свой вопрос, но хотела, чтобы он произнес его вслух, дав ей возможность привести свой контраргумент. Контраргумент, который Сингху не был интересен даже для развлечения.
- Высокий консул Уинстон Дуарте, который сейчас является высшим органом исполнительной власти Содружества Миров, и всех вспомогательных правительств. Все указы, принятые этим органом, на которые не наложены вето исполнительной власти, будут иметь силу законов, поддерживаемых военной мощью Лаконии.
- Я не знаю, что там...
- Госпожа Президент, - сказал Сингх, наклоняясь вперед и ожидая, пока ее внимание сфокусируется на нем, прежде чем он продолжит. - Я советую вам отнестись к этому крайне серьезно. Высокий консул хочет полностью функционирующий орган законодательной власти и бюрократию, и считает, что существующая структура, с некоторыми коррективами, конечно, соответствует проекту. Я настоятельно рекомендую вам не давать ему повода думать, что лучше разрушить все это до основания, и построить что-нибудь новое на оставшемся месте. Мы ведь понимаем друг друга?
Фиск кивнула. Руки, лежащие на ее коленях, снова беспокойно заерзали.
- Замечательно, - сказал Сингх. Он встал и протянул руку. Фиск тоже встала и ответила на рукопожатие. - Я с нетерпением жду возможности работать с вами в качестве представителя Высокого консула Дуарте. У нас есть много дел, но я считаю, что это будет захватывающая и полезная работа.
Сингх отпустил ее руку и слегка поклонился.
- И что будет теперь? - спросила Фиск.
- Я бы рекомендовал вам начать с ознакомления с документом, который я вам отправил. Он содержит все временные правила для Законодательного собрания Содружества до тех пор, пока не будут приняты более постоянные протоколы.
- Хорошо, - сказала Фиск.
- Я понимаю, вы будете слегка заняты, - сказал ей Сингх, осторожно направляя мимо десантников к дверям. - Но я с нетерпением буду ждать нашей следующей встречи.
Когда она ушла, он глубоко вздохнул и прислонился к стене.
Еще одного, лейтенант, и тогда сможем пообедать, - сказал он.
- Да, сэр, - сказал Касик. - Следующий Онни Лангстивер, глава службы безопасности Медины.
Сингх немного улыбнулся, подумав, как Танака отреагировала бы на это звание.
- Бывший глава службы безопасности, - сказал он, возвращаясь к своему столу. - Дай мне минуту. Пусть он подождет.
- Да, сэр, - сказал Касик. - Могу я вам пока что-нибудь предложить? Вода? Кофе?
- Вода здесь на вкус, как старая моча, а кофе на вкус, как старая моча, пропущенная через носок, забытый в спортзале, - сказал Сингх. - Системы переработки на этой станции устарели на десятилетия, и плохо поддерживались.
- Да, сэр, - ответил Касик. - Я могу доставить воду со Шторма для вас.
- Или, - сказал Сингх, поворачиваясь к своему помощнику, - мы можем разобраться с проблемами здесь.
- Да, сэр, - сказал Касик, мелко кивая головой. Если бы Сингх не был уже таким усталым и раздражительным, он обдумал бы эту реакцию. Но постоянное дистанцирование и от собственного народа, и от выходцев из Медины, поцарапало его достаточно сильно, чтобы оставить рубцы, из-за которых у него не всегда получалось постоянно себя контролировать.
- Если наше присутствие здесь станет постоянным, - сказал он, - а к тому все и идет, то на эту станцию я приведу свою семью. И мне бы не хотелось, чтобы моя дочь пила плохо переработанную воду и дышала плохо отфильтрованным воздухом, или посещала плохие школы.
Касик откопал где-то бутылку воды и уже заливал ее в кофемашину.
- Да, сэр, - ответил он, словно у него это стало рефлексом.
- Лейтенант, посмотрите на меня.
- Сэр? - сказал Касик, поворачиваясь.
- То, что мы делаем здесь, важно. Не только для Лаконии, но и для всего человечества. Эти люди? Они нужны нам. Они нужны нам даже для того, чтобы показать им, как они нужны нам. Когда у вас появятся дети, вы поймете, почему это имеет значение. До тех пор вы всегда будете вести себя, как образец характера и дисциплины Лаконии. Если вы не понимаете, почему это важно, то вы будете действовать так, как будто понимаете, или я отправлю вас лично чистить системы рециркуляции воды до тех пор, пока они не начнут производить жидкости лабораторной очистки. Вам ясно?
Если в глазах мужчины и вспыхнуло негодование, то это была не более чем естественная реакция на дисциплину.
- Кристально ясно, Губернатор Сингх.
- Замечательно. Теперь пришлите ко мне их бывшего начальника службы безопасности.
Онни Лангстивер был долговязым астером в заляпанной униформе Службы безопасности Медины, с жирными волосами и постоянной ухмылкой, кривившей его губу. Он оглядел десантников с внутренней стороны двери, затем обратил внимание на самого Сингха, взглядом, преисполненным легкой хитрости, с видом человека, который просто выходил и вот вернулся обратно.
- Я здесь, - сказал Онни. - Что хотели, боссман?
- Мы обсудим изменение вашего статуса на этой станции, - сказал Сингх.
- Обсудим? Bist bien. Давайте обсудим. - пожал плечами Онни, и направился к гостевому стулу.
- Не садитесь, - сказал Сингх. Его тон будто прижал Онни к полу, мужчина нахмурился, словно увидел его впервые. - Вы не пробудете здесь долго.
Онни снова пожал плечами, коротко вскинув обе руки, но не коснувшись ими плеч. Он помнил брифинг психолога оперативников, по культуре Астеров. Большинство их физических жестов развивались, чтобы использовать только руки, потому что они проводили столько времени в вакууме, что язык тела внутри скафандра стал бесполезен. Он также говорил об их культурной особенности, основанной на убежденности в том, что они всегда терпели притеснения от любых не-Астеров. Что ж, если этот Онни вошел в комнату, ожидая что станет жертвой, Снигх принесет его в жертву.
- Вы больше не являетесь начальником службы безопасности на Станции Медина, - сказал Сингх.
- Кто новый босс? - отреагировал Онни. Он не рассердился, что было интересно.
- А для вас это неважно, - сказал Сингх с улыбкой. - Потому что вы больше не работаете на Службу безопасности. Фактически, вы больше не выполняете никаких официальных обязанностей здесь. Последняя официальная задача, которую вы выполните, - это передадите все личные файлы, имеющие отношение к станции, которые не находятся в официальной базе данных. Несоблюдение этого требования приведет к аресту, и судебному преследованию со стороны военного трибунала Флота Лаконии.
- Конечно, конечно, jefelito. Только вы же знаете, что большинство исчезло. Очищено, - сказал Онни.
- Все что у вас было на момент капитуляции.
- Вот это мужской разговор.
- Вы можете идти.
Улыбка пробежала по лицу Онни, мягкая и льстивая. Сингх встречал ее и раньше, от игровой площадки до академии. Он видел ее глазами мальчика, каким он представлялся научной команде на Лаконии, когда прибыли корабли Дуарте, и в футбольной команде, когда женщина, которая их тренировала, получила другое назначение, и появился новый человек. Это было уважение к власти, да, но еще и запах возможностей. Оппортунизм, способствующий развитию новых сил.
- Еще одно, босс, - сказал Онни, как Сингх и ожидал.
- Нет, больше ни одного...
- Нет нет. Подождите. Вы должны это услышать.
- Ладно, - сказал Сингх. - Выкладывай.
- Вообщем, то оружие которое использует ваш большой корабль? Магнитное?
- Буря. Да, и что с ним?
- Ну так, - сказал Онни, затем сделал паузу, чтобы почесать свои жирные волосы и ухмыльнуться. - Когда вы лупили по инопланетной станции с него? Туда, где рельсовые пушки были?
- Да, - сказал Сингх. - У нас большой опыт работы с подобными артефактами, и мы оценили риск как минимальный.
- Ага. Ну и когда этот луч провел по станции, этот pinché шар светился ярко-желтым ну где-то, пятнадцать секунд. В любое время, когда что-нибудь ударяет в его поверхность, передавая энергию, получаются маленькие вспышки желтого цвета. А это первый раз, когда вся проклятая штука загорелась полностью, а пятнадцать секунд - это долгое время.
- У меня некоторые проблемы с пониманием вашей мысли, - сказал Сингх.
- Так за эти пятнадцать секунд все тринадцать сотен колец выбросили массивный гамма-всплеск в свои системы. Достаточно сильный, чтобы у четырех кораблей, приближающихся к кольцам, экипажи сварились. Аварийные системы их конечно пнули и автопилот остановил корабли, только поэтому у нас тут не болтается четыре беспилотых снаряда, прилетевших из колец, но...
Онни поднял руки, как будто преподносил подарок. Сингх моргнул и откинулся назад. Что-то шевельнулось у него в животе. Таких эмоций он не чувствовал с момента прибытия в Медину. Изумление. Может быть, даже надежда. Пространство колец было, - по лучшим соображениям научных команд, - одним из самых энергетически активных явлений в воспринимаемой вселенной. Сила, необходимая для удержания самого пространства от схлопывания, поражала даже людей, которые обычно строили такие штуки как крейсеры класса Магнетара. Эффект, который описывал Лангстивер, не был бы даже ошибкой округления в масштабах общей системы, но вот его применение могло принести значительные выгоды.
- Как вы об этом узнали?
Астер развел руками. - Я живу здесь. Я знаю вещи, которые не все знают.
- Это правда? - задал вопрос Сингх, но не Онни, а Касику.
- Я немедленно подготовлю отчет, - ответил Касик, и покинул комнату, уже переговариваясь с кем-то через терминал на своем запястье.
- Вот, да, - продолжил Онни, снова слегка посмеиваясь. Действуя так, как будто он уже снискал расположение к себе. И если бы его не поправили, это стало бы правдой. - Транспортный Союз кипятком будет ссать с того, чтобы вы сварили команды четырех их транспортников.
Сингх определился насчет этого человека. Ему понадобятся местные контакты. Уроженцы станции Медина, лояльные к новой структуре власти и сторонникам правления Лаконии. Перспектива того, что этот лизоблюд станет одним из первых, была ниже его достоинства.
- Свободны, - сказал Сингх мужчине. Ему нужно было связаться с Трехо на Буре и сообщить обо всем этом.
Лицо Онни потемнело. Сначала поблекла улыбка, затем проявились возмущение и обида. Пока Сингх наблюдал, возмущение расцвело неприязнью. Он редко принимал решения, правильность которых была бы доказана так четко или так быстро. Люди такого пошиба никогда не будут частью его администрации, а значит, Онни удалось получить власть на Медине.
- Босс, вам бы меня послушать, - сказал Онни.
- Я сказал, свободен, - рявкнул Сингх, затем посмотрел на одну из своих десантниц. Та тут же схватила Онни за руку, и, усиленная броней, наполовину оторвала его от земли.
- Ай! Бля! - орал Онни, пока она волокла его прочь из комнаты.
- Подготовьте карт, - сказал Сингх оставшейся десантнице. - Я еду в оперативный центр, посмотреть данные об этом гамма-всплеске.
- Да, сэр, - ответила она и вышла из комнаты.
Сингху нужно было сначала найти подтверждения истории Онни, а после предоставить полный отчет адмиралу Трехо. Если этот человек был прав, то у них была возможность выбросить смертельный гамма-всплеск через ворота, в любой момент, в который они захотят. Могут ли быть более мощные средства контроля за перемещениями внутри сети? Он мог сократить сроки их планов по установлению контроля над колониальными мирами на целые месяцы.
Впервые в этот день Сингх почувствовал, что расслабился. Возможно, он только что выиграл империю для Лаконии, без единого выстрела, произведенного в гневе.