Диаметр населенной области транспортной станции на Лагранже-5 была в три раза больше диаметра той, на которой Драммер жила на Тихо, полжизни тому назад. На ТСЛ-5 были маленькие города с большим количеством офисов с такими же фальшивыми мраморными стенами и мягким освещением полного солнечного спектра, как и те, которые они ей предоставили, с такими же диван-кроватями и душевыми, как и ее жилое помещение здесь. Воздух здесь имел постоянный запах терпеновых соединений, как будто станция была самой большой хризантемой во Вселенной. Под куполом в центре станции разместились причалы для сотен кораблей и склады, которые казались настолько многочисленными и объемными, что в случае их заполнения Земля осталась бы пустой, как выжатая груша. Теперь все эти причалы и склады находились в покое, но начиная с завтрашнего дня это должно измениться. ТСЛ-5 собирались открыть для бизнеса. И, несмотря на усталость и чувство раздражения от того, что ей пришлось пересечь половину системы только для того, чтобы участвовать в церемонии разрезания ленточки, она все же был взволнована.
Планета мерцала на ее стенном экране, завихрения высоких белых облаков и проблесками все еще зеленоватого моря под ними. Терминатор прокрался поверх них, потянув за собой одеяло темноты и зажигая городские огни. Корабли флота коалиции Земля-Марс плавали вокруг нее как темные точки, плывущие над высоким морем атмосферы. Драммер никогда не опускалась на дно этого колодца, и теперь по условиям договора, который она подписала от имени Союза, она никогда не спустится. Это ее устраивало. Ее колени вряд ли вынесли бы земное тяготение, но как произведение искусства, Земля была вне конкуренции. Человечество поднялось на уровень выше, чтобы выбить все дерьмо из медленно вращающегося яйца. Перенаселенность, эксплуатация, атмосферный и океанический дисбаланс, а затем три метеорных удара военного уровня, любой из которых мог бы вызвать вымирание динозавров. И вот она все еще стояла как солдат. Напуганная, разбитая, переосмысленная, перестроенная и преображенная.
Время должно было залечить все раны. Для Драммер это был просто хороший способ сказать, что, если она будет ждать достаточно долго, ни одна из вещей, которые для нее представлялись важными, не окажутся таковыми. Или, по крайней мере, не настолько, насколько она думала.
Время, плюс сводная экспертиза марсианского проекта терраформирования, потерпевшего поражение после потери своей целесообразности, безжалостное управление политическим сектором Земли и огромный рынок тринадцати сотен стран, которые все нуждались в биологических субстратах для выращивания пригодных для еды продуктов питания, медленно и постепенно подтолкнули Землю к активным действиям.
Ее система чирикнула, вежливый тихий звук, как будто кто-то щелкнул бамбуком. Голос ее личного секретаря последовал, как глоток виски.
- Госпожа Президент?
- Дай мне минутку, Вон, - сказала она.
- Да, мэм. Но Генеральный секретарь Ли хотел бы поговорить с вами перед церемонией.
- Коалиция Земля-Марс может подождать до коктейлей. Я открываю эту станцию, но не должна вскакивать каждый раз, когда EMC прочищает свое горло. Плохой прецедент.
– Скопируйте это. Я это улажу.
Система издала короткий деревянный звук, что означало, что она снова осталась наедине с собой. Она откинулась на спинку стула и посмотрела на изображения, расположенные на стене за ее столом. Все предыдущие президенты Транспортного Союза были перед ней: Мичио Па, затем Тьон, Уокер, Санджрани и ее собственное тонкое, строгое лицо, смотрящее на нее с самого края. Она ненавидела эту фотографию. Она выглядела на ней так, будто она только что съела что-то кислое. Первая версия этого изображения была похожа на картинку из форума одиночек. По крайней мере, эта выглядела достойно.
Для большинства членов Транспортного Союза это ее изображение был единственным, которое они когда-либо видели. Тринадцать сотен миров, и в течение десятилетия большинство, если не все, должны иметь свои версии ТСЛ-5. Перевалочные станции, очерчивающие пузырь пространства, где заканчивалась область контроля планет, и начинался контроль союза. Все необходимые ресурсы, которые колонии получали из первого дома человечества или друг от друга, поднимались из гравитационных колодцев. Это была задача внутряков. Задача перемещения их из одной системы в другую принадлежала Поясу. Старые термины. Внутряки. Астеры. Они прилипли, потому что язык продолжает держаться за прежние названия, даже когда реальность вокруг изменилась.
Коалиция Земля-Марс когда-то была центром человечества – самыми внутренними из внутренних планет. Теперь важнейшим элементом было колесо, ступицей которого была Станция Медина. Там, где странная инопланетная сфера висела посредине не-пространства, которое связывало все кольцевые ворота. Где были ее гражданские квартиры, когда она не находилась в городах-станциях. Где был Саба, когда он не был на своем корабле или вместе с ней. Станция Медина была домом.
За исключением того, что даже для нее сине-черный диск Земли на ее экране тоже был домом. Возможно, это не всегда было правдой. Были дети, уже достаточно взрослые, чтобы голосовать, которые никогда не знали, что значит иметь только одно солнце. Она не знала, чем будет для них Земля, Марс или Солнце. Возможно, эта атавистическая печаль в ее грудной клетке исчезнет вместе с ее поколением.
Или, возможно, она устала, капризничала и хотела вздремнуть.
Снова звук ломающегося бамбука - Мэм?
- Я уже иду.
- Да, мэм. Но у нас есть приоритетное сообщение от управления движением в Медине.
Драммер наклонилась вперед, положив руки на холодный стол. Черт. Черт Черт.- Мы потеряли еще один?
- Нет, мэм. Потерянных кораблей нет.
Она почувствовала, как страх немного ослабил свою хватку. Не полностью. - Что тогда?
- Они сообщают о незапланированном транзите. Грузовой корабль, но у него не было транспондера.
- Серьезно? - спросила она. - Они думали, что мы этого не заметим?
- Не могу сказать, - сказал Вон.
Она вызвала поток административной информации из Медины. Здесь она могла получить все, что касалось ее сферы деятельности: управление движением, экологические данные, выход энергии, массивы измерений датчиков в любом диапазоне электромагнитного спектра. Но легкая задержка делала все это устаревшим на немного более, чем четыре часа. Любое распоряжение, которое она отдавала, приходило через восемь, восемь с половиной часов после того, как был сделан запрос. Огромный инопланетный интеллект, который создал кольцевые ворота и массивные руины в системах, находящихся за ними, нашел способы управлять расстоянием, но скорость света была скоростью света и такой собиралась оставаться всегда.
Она прокрутила запись данных, нашла подходящий промежуток времени и воспроизвела его.
Медина здесь. Конфермэ (Подтверждение, итал.). Управление движением как обычно, спокойное.
Ответный голос имел небольшие помехи. Влияние артефакта ворот. Это грузовой корабль Саваж Лэндинг из Кастилы, Медина. Передаем наш статус.
Появилось новое окно. Статус лёгкого грузового корабля. Марсианский дизайн, старый, но не устаревший. Потребовалось несколько секунд, чтобы Движение вернулось.
- Визе Бьен (Вижу Вас хорошо), Саваж Лэндинг. Проезд разрешён. Контрольный код...
Ебаать! Отбой, Саваж Лэндинг! Нет проезда!
Резкий всплеск кривой безопасности и состояние тревоги мигали красным цветом. На контрольной панели Медины появилась новая сигнатура привода, которая пробивалась сквозь беззвездную темноту медленной зоны.
Это случилось. Все это закончилось несколько часов назад, но Драммер все еще чувствовала как сильно бьётся её сердце. Управляющий Движением кричал новому кораблю, чтобы тот идентифицировал себя, рельсовые пушки активировались. Если бы они выстрелили, все на нелегальном корабле уже были бы мертвы.
Кривая безопасности снижалась, разрушение созданное массой и энергией, проходящей через кольцо, упала до тех пор, пока не прошло порог. Вторгшийся корабль развернулся в жестком ожоге и промелькнул через другие ворота, снова поднимая кривую, когда он убегал.
Трафик ругался на нескольких языках, отправляя резервные сообщения на три других входящих корабля. От Саваж Лэндинг не было сигнала, но подача из их системы показывала синяки от сильного ожога, когда они ушли прочь, разрывая подступ к воротам Кастилы.
Она откинулась назад, близкое бедствие само по себе разрешилось. Безрассудный мудак пришел из Фрихолда и прошел в Ауберон. Это имело место быть, потому что утечка радиации у ворот Ауберона показывала, что корабль сделал это. Как только он разорвал кривую безопасности, он перестал быть летучим голландцем. Но если бы Саваж Лэндинг прошел по расписанию, один или оба корабля могли исчезнуть там, куда отправлялись корабли, когда их транзит не удался.
В краткосрочной перспективе это означало бы разборку с Саваж Лэндинг позже. Там будет куча откатов. Возможно, десятки кораблей, которые должны изменить свои ожоги и координировать новый транзит. Не угроза, а боль в заднице.
И это плохой прецедент.
«Должен ли я ответить, - спросил Вон, - или Вы предпочитаете иметь дело с этим лично, мэм?»
Это был отличный вопрос. Политика была храповой. Если бы она нажала на курок, отдала бы приказ, то следующий несанкционированный корабль будет превращен в металлолом и сожаление, это не то, от чего она могла бы оттолкнуться. Кто-то гораздо лучший, чем она, учил ее быть очень осторожной, не делать того, чего она не готова делать каждый раз..
Но, ей-богу, это было заманчиво.
«Зарегистрируйте на Медине транзит, добавьте полную стоимость от Фрихолда до Ауберона, а также штрафы за задержки, которые они вызвали», - сказала она.
«Да, мэм», - сказал Вон. «Что-нибудь еще?»
Да, подумала она, но этого я пока не знаю.
Конференц-зал был спроектирован именно для таких моментов. Сводчатый потолок выглядел так же величественно, как в кафедральном соборе. Генеральный секретарь Ли с Земли, встал на свою трибуну, подняв свое серьезное, но удовлетворенное лицо на камеры десятков различных, тщательно отобранных новостных каналов. Драммер попыталась сделать то же самое.
– Президент Драммер! – крикнул один из репортеров, подняв руку для внимания так же, наверное, как когда-то , делали люди на форумах Рима. Её интерактивная трибуна сообщила ей, что его звали Карлайл Хайям с Манва Ильбо, офис Цереры. Дюжина других журналистов сразу же стала требовать ее внимания.
«Хайям?» - сказала она, улыбаясь, и остальные успокоились. По правде говоря, ей вроде понравилась эта часть. Она обратилась к некоторым давно забытым стремлениям выступать на сцене, и это было одно из немногих мест, где она чувствовала, что она фактически контролирует ситуацию. Большая часть ее работы была похожа на то, что она пыталась вернуть воздух в проколотый воздушный шар.
– Как вы реагируете на опасения Мартина Корчака по поводу транспортной станции?”
– Я бы хотела прислушаться к ним, - сказала она. – Ведь у меня столько свободного времени в течении дня.
Репортёры засмеялись, и она почувствовала радость. Да, они открыли первую станцию передачи. Да, Земля собиралась выйти из многолетнего экологического кризиса и начать активную торговлю с колониями. Но всё, чего они действительно хотели, чтобы была пара политиков, которые постоянно сорились бы друг с другом.
И это было хорошо. Пока они обращали внимание на мелочи, она могла работать над большими проблемами.
Генеральный секретарь Ли, широколицый человек с пышными усами и мозолистыми руками рабочего, прочистил горло. - Если вы не против, - сказал он. - Всегда есть люди, которые с осторожностью относятся к изменениям. И это хорошо. Изменения следует отслеживать, смягчать и подвергать сомнениям. Но эта консервативная точка зрения не должна сдерживать прогресс или убивать надежду. Земля - первый и самый верный дом человечества. Почва, на которой все мы, независимо от того, в какой системе мы сейчас живем, сначала росли. Земля всегда, всегда, будет центральной для величайшего проекта человечества во всей вселенной.
Пустая болтовня. Земля знаменует собой огромную веху в своей истории, и это, возможно, было третьим по важности в ее повестке дня. Но как вы скажете планете, что история прошла мимо нее? Лучше кивать и улыбаться, наслаждаться моментом и шампанским. Как только это закончится, ей придется вернуться к работе.
Они рассмотрели остальные вопросы: будет ли пересмотр тарифных соглашений контролировать Драммер или бывший президент Санджрани, будет ли Транспортный союз оставаться нейтральным на оспариваемых выборах в Нова-Каталунии, где будут проходить переговоры о статусе Ганимеда - на Луне или на Медине. Был даже один вопрос о мертвых системах: Хароне, Адро и Нараке, где кольцевые ворота приводили к вещам гораздо более странным, чем планетарные системы в Зоне Златовласки. Генеральный секретарь Ли отбился от этого последнего вопроса, и это было так же хорошо. Мертвые системы пугали Драммер.
После того, как были рассмотрены все вопросы, Драммер сделала дюжину фотографий с генеральным секретарем, администраторами высокого уровня из EMC и знаменитостями с планет - темнокожей женщиной в ярко-синем сари, бледным человеком в официальном костюме, парой комично одинаковых мужчин в похожих золотых смокингах.
Какая-то её часть наслаждалась этим. Она подозревала, что именно ей нравилось в Землянах, которые так стремились заполучить воспоминания о себе с главой Астеров, плохо говорило о ней в каком то неясном духовном смысле. Она выросла во вселенной, где люди, подобные ей, были свободными, и она жила достаточно долго, чтобы колесо фортуны подняло ее выше небес Земли. Все хотели стать союзником Пояса, теперь, когда этот термин означал больше, чем облако полузабытых кусков мусора, захваченных между Марсом и Юпитером. Для детей, родившихся сегодня, пояс был тем, что связало всё человечество вместе. Смысловой намёк и политические перемены. Если худшее, что вышло из этого, было немного злорадства, то она могла жить с этим.
Вон ждал в маленькой прихожей. Его лицо было сетью скал, которые сделали бы честь горному хребту, но ему удалось заставить его работать на него. Его официальный пиджак был скроен так, чтобы повторить стиль старых костюмы vac. Следы их угнетения переделаны как высокая мода. Время залечило все раны,но не стерло шрамы, а украсило их.
- У вас есть час до приема, мэм, - сказал он, когда Драммер села на диван и потерла ноги.
«Поняла».
- Принести вам что-нибудь?
«Зашифрованную передачу и конфиденциальность».
«Да, мэм», - сказал он, не пропуская ни единого удара.
Когда дверь закрылась позади него, она включила системную камеру и собралась. План, который сформировался в ее голове во всех деталях, был на месте. Все кусочки, которые ей нужны, были собраны. Раньше было лучше, чем позже. Наказание работало лучше всего, когда не было разрыва между неправильным поведением и последствиями, или, по крайней мере, это то, что они ей сказали. Но было также реальное преимущество в том, чтобы дать правонарушителю время насладиться их раскаянием.
Лучше всего было, когда она могла сделать то и другое.
Она нажала кнопку «Запись».
«Капитан Холден», - сказала она. «Я связываю вас с данными о несанкционированном переходе из Фрихолд в Аберон, который произошел сегодня. Я также даю вам доступ к обзору безопасности системы Фрихолд. Это не много. Одна пригодная для жизни планета немного меньше Марса, другая пригодна для использования, если вы не возражаете против слишком большого количества азота и цианида в воздухе. Губернатора Фрихолд зовут... ».
Она проверила запись и закашлялась от презрения и смеха.
«Пейн Хьюстон. Я предполагаю, что это его собственный выбор, а не то, как его мама назвала. В любом случае, я посылаю вам исполнительный мандат, чтобы вы могли вылететь прямо сейчас. Я поручу Эмили Сантос-Бака и комитету безопасности чтобы они засучили рукава в этом деле, прежде чем вы доберетесь туда, поэтому с вами все будет в порядке.
- Ваша официальная миссия состоит в том, чтобы донести сообщение о том, что неоднократные нарушения Фрихолдом руководящих принципов Транспортного Союза вызвали карательные меры и что я запрещаю весь трафик в и из Фрихолда в течение трех лет. Когда он спросит, земные ли это годы, ответ будет «да». Он будет говорить об этом, потому что такой уж он идиот.
«Ваша неофициальная миссия - не торопиться. Я хочу, чтобы Фрихолд и все подобные системы видели, как на протяжении нескольких недель они смотрят на вас, не зная, что вы собираетесь делать, когда туда доберетесь. Я попрошу, чтобы мои сотрудники составили обычное соглашение о работе. Если вы не можете взять на себя эту работу, сообщите мне как можно скорее. Во всяком случае, я оставлю вас в списке, для заправки и прокладывания транзита в течение следующих пятнадцати часов».
Она просмотрела сообщение, а затем отправила его с копией председателю комитета безопасности Ахмеду МакКахилю. Это был запрос исполнителей о том, чтобы протолкнуть Росинант к руководителям очередей по резервированию и транзиту. И затем Вон незаметно постучал в дверь.
Он принял ее ворчание, как разрешение войти, что так и было.
- Генеральный секретарь Ли спрашивает все ли с вами хорошо, мэм, - сказал он. - Он беспокоится
Она проверила время. Ее часовой перерыв закончился двадцать минут назад.
- Скажи ему, что я уже иду, - сказала она. - А у меня есть во что переодеться?
- В шкафу, мэм, сказал. Вон, снова выскальзывая из комнаты, тихо, как призрак. Драммер быстро переоделась, заменив официальные жакет и брюки на блузку из бамбукового шелка и самонастраивавшуюся юбку с вплетенной в нее нейронной сетью, наделенной разумом, почти как у насекомого, только для того, чтобы сохранять правостороннее направление драпировки. С некоторым удовлетворением она осмотрела себя в зеркале. Она хотела только, чтобы здесь был Саба, чтобы сопровождать ее. Но он, вероятно, будет рассказывать слишком много анекдотов о супруге королевы. Она убрала с экрана зеркало, экран по умолчанию вернулся к изображению Земли.
Планета была на половину в тени, полумесяц белого и синего. Пояс пытался убить Землю, но она все еще вращалась. Они пытались уничтожить корабли внутренних планет, и здесь был военно-морской флот ЭМС, с трудом собравшийся вместе и летающий.
И, с другой стороны, Земля пыталась задавить Пояс своим сапогом в течение нескольких поколений, и теперь здесь была Драммер. Время сделало их союзниками в великой экспансии цивилизации к звездам.
По крайней мере, пока что-то не изменится.