- Мы не можем поместить физический монитор на соединение с лаконианским кораблем, - сказал Холден, точно так, как она ему объясняла. Саба оставил людей, которых надо было проинструктировать, выбрав их по каким-то причинам, о которых Бобби не знала и не хотела догадываться. Они сосредоточенно слушали Холдена. Это было странно, что роль великого Джеймса Холдена, пришедшего чтобы привести их к славе, играл Холден, которого она знала. Помимо совпадения имен, у этих двоих было не так много общего. - Нам необходимо пассивно контролировать входящий и исходящий сигнал без обнаружения. Зеркалить данные.
- Зачем? - спросил высокий и худой человек. Его звали Рамез, и он был из отдела технической поддержки станции Медина. По словам Сабы, у него был свободный доступ на корабль, и он был их инсайдер в этой миссии. Бобби он не нравился. - Сплошная каша с шифрованием. Лучше читать их кофейную гущу.
- Расшифровка - это более поздняя проблема, - сказал Холден, не выдавая никому слишком много деталей плана. У Бобби была неплохая идея, но она все еще работала над нюансами того, как получить коды дешифровки. Чем меньше людей знали подробности, тем меньше было шансов, что план вскроется, прежде чем она будет готова. - Пока мы просто хотим получить как можно больше данных, чтобы мы могли расшифровать их, когда придет время. Важный аспект прямо сейчас - у нас будет сигнал, и никто не будет об этом знать.
- Надо заглянуть внутрь трубы, не касаясь трубы. Que pensa?
- Я привел своего руководителя команды и технического эксперта, чтобы объяснить, как это происходит, - сказал Холден, кивнув Бобби и Клариссе. - Капитан Дрейпер?
Бобби подмигнула ему так, чтобы только он мог увидеть. Говорите что хотите, об этом человеке, но он действительно принял на себя роль бессмысленного подставного лица с щегольством.
Бобби вышла в переднюю часть комнаты, и вывела объемную карту Медины на стенной дисплей позади нее.
- Набу был построен как корабль поколений, - начала она.
- Что за "не ебу"? - спросила женщина-астер. Остальные усмехнулись.
- Почитай же долбаную историю хоть раз, - сказал Саба, а затем кивнул Бобби, чтобы та продолжала.
- Они знали, что ему придется принимать сигналы издалека, дальше, чем кому-либо было нужно вообще, - сказал Бобби. Она увеличила масштаб, приблизив коммуникационный массив Медины. - Поэтому система связи имеет огромный запас по мощности, и гораздо чувствительнее, чем на любом коммерческом или военном судне.
Рамез кивнул и пожал плечами, раскинув свои длинные руки. - Мы даже не используем большую часть этого дерьма. Здесь никто не говорит из далекого далека.
Он имел в виду "внутри медленной зоны", и он был прав. Ничего не было дальше, чем на полмиллиона кликов от Медины. Физические границы этого пространства не позволяли.
- Это правда, но оборудование все еще там. И наверху этого коммуникационного массива - детектор, достаточно чувствительный, чтобы отследить отдельный фотон через пучок волокон толщиной в метр, - сказала Бобби, увеличиая масштаб технической карты позади нее. - Но мы не можем просто взять и украсть его. Клэр?
Кларисса оттолкнулась от угла, в котором пряталась, и встала рядом с Бобби. На ней был комбинезон механика с надписью ТАХИ на спине, а ее волосы были стянуты в плотный пучок. С изможденными щеками, и запавшими глазами, она выглядела суровой и нетерпеливой.
- Даже несмотря на то, что этот массив не используется, - сказала Кларисса без вступления, - он все еще подключен к основной системе связи. Если мы начнем отсоединять от него что-нибудь, аварийная сигнализация оповестит оперативный отдел. Поэтому нам нужно вывести подсистемы в режим диагностики, прежде чем мы физически начнем выдергивать детали.
- Хренонианцы теперь всегда в оперативном отделе, ninita, - сказал Рамез. - Смотрят за всем все время.
Кларисса кивнула в знак согласия и сказала: - И вот туда вы и отправитесь. Нам нужно, чтобы вы попали на командную палубу, чтобы отключить панель их оперативного отдела, и держать ее отключенной так долго, чтобы мы успели выполнить свою работу, - сказала она. - А если ты снова назовешь меня "маленькой девочкой", я сделаю тебе больно.
- Это правда, ninita? - сказал Рамез, его улыбка стала снисходительной.
- Нет, - сказала Бобби, подходя к нему. - Нет, неправда. Вытаскивать это оборудование - деликатная работа. Я не могу рисковать, что она повредит руки, прежде чем мы ее сделаем. - Бобби сделала еще один шаг к Рамезу и уставилась на него сверху вниз. - Так что я сделаю тебе больно. А Мао уже потом. И не заставляй меня издеваться над тобой, ninito.
Она бросила взгляд на Холдена. Он выглядел потрясенным, и, может быть, немного грустным. Она задавалась вопросом, как бы он справился с этим, в старые времена. Было так странно делать все эти дела в одной комнате друг с другом.
Рамез бросил взгляд на своих приятелей у ящиков. Но никто не спешил его поддерживать. Саба улыбнулся и выполнил жест "Давайте продолжим", круговым движением руки.
- Sabe, - сказал Рамез, глядя в сторону, также, как это делали все смущенные приматы со времен плейстоцена. - Я только дурачился, que?
- Sa sa, - ответила Бобби, и переключила экран с объемной карты на план своей миссии. - Вот краткое изложение, включая точное время для каждого события, которое будет происходить. Мао и я будем на внешней стороне станции большую часть времени, и там мы не сможем позволить себе какие-либо переговоры, потому что лаконианские детекторы почти наверняка перехватят передачу.
- Я подключусь к оперативному отделу, через разблокированный ручной терминал, который Рамез для меня достанет, - сказал Холден, кивая мужчине, приглашая его кивнуть в ответ. - Мы выберем время, когда дежурным офицером будет Дафна Коль. Она теперь меня знает, и я думаю, она поймет, что мы пытаемся сделать, без того, чтобы мне пришлось ей все объяснять. Коммуникация в полном объеме, предположительно - что все будут слушать всё.
- Итак, переговоры между Коль и Холденом - это то, что мы все услышим, - сказала Бобби. - Мы раздадим список кодовых слов, которые Холден будет использовать во время вызова, как сигналы. Это наш единственный способ координировать акцию, и у нас не будет возможности дать сигнал к отмене миссии, или обратиться за помощью. Наш запасной план - каждый делает все правильно и с первого раза, так, чтобы запасной план не потребовался. Все поняли?
- Такой большой риск ради кучи тарабарщины, вот что мы не поняли, - сказал Рамез.
Бобби почувствовала маленькую вспышку раздражения по отношению к этому мужчине.
- Чем больше данных у нас будет, тем больше вероятности, что мы найдем то, что нам нужно, когда проблема с шифрованием будет решена, - сказала она. - Мы начинаем с того места, с которого можем, вот и всё. Теперь всем всё ясно?
По комнате прокатилась волна астерских "dui", "sabe" и "sa sa".
- Замечательно - сказала Бобби. - За работу.
Медленная зона, или пространство колец, или сеть ворот. Независимо от того, как вы это назовете, это было чертовски странно.
Бобби и Кларисса вышли из секции барабана станции Медина, используя старый служебный шлюз, который не наблюдался безопасниками, как поклялся Саба. Они были одеты в аварийные скафандры, в модификации "настолько-тонкие-что-едва-есть", чья единственная задача заключалась в том, чтобы удерживать носителя от смерти от удушья, прежде чем подоспеет помощь. Скафандры были яркого оранжевого с желтым цвета, чтобы было проще найти их пользователя среди дыма, или на черном фоне пространства. На шлеме и плечах были большие полосы со вспыхивающими огнями, чтобы помочь спасателям, но Бобби раздавила их в пыль гаечным ключом, прежде чем надеть. Не было ничего хорошего в том, чтобы быть яркой лампочкой, поднимающейся по внешней стороне станции. И никаких причин мигать сигналом бедствия. При нормальных обстоятельствах, выйти за пределы корабля или станции в аварийном костюме, значило напрашиваться на то, чтобы быть поджаренным радиацией. Дешевые костюмы с принципом "сними-и-выбрось", от нее почти не защищали.
Но медленная зона была чертовски странной.
В пространстве колец буквально не было радиации, кроме той, которую люди приносили с собой. Ни фонового излучения, ни солнечного ветра, ничего. Просто массивная, неестественно черная пустота вокруг, определяемая только отдаленными и слабо светящимися кольцами, равномерно расположенными вокруг, да синяя инопланетная сфера в центре, где были рельсовые пушки.
Бобби и Кларисса путешествовали на внешней стороне массивной, вращающейся барабанной секции Медины внутри старого воздушного шлюза. Показатели их движения - случайное далекое кольцо, движущееся мимо черноты внешней двери шлюза, и тот факт, что что-то все еще продолжало пытаться вытолкнуть их из двери на трети g. Бобби привязала их обеих к зажиму внутри шлюза, чтобы их не вышвырнуло в странный не-космос.
Большая прямоугольная конструкция промелькнула мимо двери внешнего шлюза. Бобби прижала свой шлем к шлему Клариссы и закричала, чтобы звук передался вибрацией.
- Это один из внешних лифтов. Мы пойдем к следующему.
Кларисса кивнула, широко распахнула глаза, и сгруппировалась для прыжка. Снаружи барабанной секции Медины вдоль барабана проходили две конструкции длиной с весь корабль, от инженерной палубы на корме, до командной палубы в носовой части. В них размещались машинерия, кабельные каналы и пара лифтов для перемещения из одной секции нулевой гравитации в другую, не проходя через сам барабан. Бобби и Кларисса планировали использовать одну из них, чтобы подняться по станции до коммуникационного массива на носу и вернуться к лаконианскому кораблю, пристыкованному на корме.
Бобби открыла сетчатый мешок на бедре, снова проверяя, что у нее все так же, как и дюжину раз до этого. Запасные воздушные баллоны, для себя и Клариссы. Они будут снаружи часами, делая длительные подъемы. Магнитный захват с высокопрочным кабелем и лебедкой. И наконец, толстый черный безоткатный пистолет, который один из Астеров сумел скрыть от Лаконианских оружейных облав. Если им действительно понадобится его использовать, миссия будет похерена в любом случае, но это было достоинство пасть в борьбе, которое отвечало романтическим представлениям Бобби.
Она зацепила аварийный кабель своего костюма за петлю на талии Клариссы, затем отцепилась от шлюза. Станция попыталась выпихнуть ее из двери, но она уцепилась за край наружного шлюза одной рукой, и удерживалась. В другой руке, она держала пистолет с захватом. Позади нее Кларисса одной рукой держала ее за плечо, а другой держалась за переборку.
- Три, два, один, старт! - крикнула Бобби, надеясь, что звук дойдет до Клариссы по руке. Она разжала хватку, запуская себя в наружную дверь шлюза, и понеслась в пустоту со скоростью 3,3 метра в секунду.
Массивная прямоугольная структура обслуживающей шахты надвигалась на нее, и она выстрелила магнитным захватом, в момент, когда они пролетали мимо. Если бы захват не смог соединиться, они летели бы прочь в пустое пространство медленной зоны, пока у них не закончился бы воздух, и их безжизненные тела, в конце концов улетели бы в мрачную завесу черноты на краю инопланетного пространства. Опасно, но не более, чем когда она тренировала свободные подъемы на Марсе. Она даже не подумала об этом. Ее взгляд наметил место, куда она хотела послать захват, а рука и рычаг сделали все остальное. Захват приземлился меньше чем за полметра от места, к которому она стремилась. Как кататься на велосипеде.
Поводок захвата, и механизм, который удерживал его на пистолете в ее костюме, резко натянулся и дернул ее по длинной дуге за шахтой обслуживания, с беспомощной Клариссой позади. Бобби запустила лебедку, подтягивая их ближе, пока скорость их дуги увеличивалась. Прямо перед ударом она согнула колени и активировала магнитные ботинки. Посадка вышла немного болезненной.
Она приземлилась на металлическую поверхность обслуживающей шахты, словно кончик щелкнувшего хлыста, и позволила удару сложить ее колени в живот. Кларисса врезалась в ее спину, и ей показалось, что кто-то сбрасывает с нее мешок с цементом сразу из нескольких анекдотов. Бобби покатилась вместе со своей ношей, хлопая по обшивке руками, чтобы, активировать магниты в перчатках, и повисла.
Несколькими мучительными секундами позже они были на поверхности обслуживающей шахты, все насилие их движения исчезло, превратившись в слегка потянутые колени и набор синяков.
- Упс, - сказала Бобби, и зависла на несколько секунд в неподвижности, связанная с шахтой только магнитом в перчатке одной руки.
- Да, - слабо сказала Кларисса сквозь шлем, за спиной Бобби.
Бобби подтолкнула свой шлем плотнее к шлему Клариссы.
- Это длинный подъем, но, по крайней мере, не надо бороться с гравитацией. Ты за?
В ответ Кларисса отцепила поводок, и подтолкнула себя к плоской серой стене шахты.
- Тогда ладненько, - сказала Бобби и последовала за ней.
Два часа, и два кислородных баллона спустя, они выплыли рядом с огромным коммутационным массивом Медины. Причудливый кластер антенн, тарелок и башен радиопередатчиков, и в его сердце - лазер, достаточно мощный, чтобы отправлять сообщения обратно на Землю, с расстояния в сто световых лет. Который так никогда и не был использован.
- Я помню, когда он почти уничтожил все человечество. - сказала Кларисса, прижимая лицевой щиток своего шлема к шлему Бобби. - Теперь он выглядит не так страшно.
- Я слышала эту историю, - ответила Бобби. - Хотела бы я поддержать вас, ребята, в том бою.
Кларисса пожала плечами. - Истории веселее, чем был реальный опыт. Ты не много потеряла.
Кларисса подтянула себя через арматуру коммуникационного массива, и остановилась рядом с огромной тарелкой передатчика. Она указала на панель доступа под ней, а затем показала астерский знак "Этот".
Бобби кивнула одной рукой, затем стукнула сбоку по своему шлему. Теперь мы ждем слова от Холдена. Она включила маленькую аварийную радиостанцию в своем костюме, уже настроенную на канал, который Холден будет использовать, чтобы послать вызов Дафне Коль на станции, и стала ждать. Кларисса смотрела пустоту между ними, неподвижная и терпеливая, как охотящаяся кошка.
Ползли минуты. Наконец ее радио захрипело, возвращаясь к жизни, и Бобби усмехнулась.
- Контроль Медины, это рабочая команда кило альфа, как слышите?
Бобби могла слышать разговор только со стороны Холдена, так что последовала долгая пауза, и затем снова его голос.
- Понял вас. Могу я поговорить с Шефом Коль? Надо скоординировать некоторые ремонтные работы через ее офис.
"Офис" был их кодом, который означал, что Рамез находится за пределами командной палубы, ожидая разрешения на вход, поэтому план продолжается, и теперь зависит только от взаимодействия с Коль.
- Привет, Шеф. Приятно слышать ваш голос снова, - сказал Холден, четко выделяя каждое слово. Он не собирался называть свое имя, и не назвал. Если Дафна Коль не поймет, что происходит, они отменят миссию. Если она поднимет тревогу... Ну, это может стать интересной проблемой. - Работаю с Сабой в электрохимической. Наблюдаю проблемы в энергосистеме, последствия Лаконианского "луча смерти", и нам очень нужно демонтировать панель у вас наверху, чтобы она была полностью отключена.
И вот здесь была самая опасная часть плана. Она состояла не в полетах через космос на тросах, и не в том, чтобы взобраться по внешней стороне громадной станции, одетыми с самые тонкие и дерьмовые вакуумные костюмы. Даже не в том, что случится позже, когда им придется карабкаться вниз к Лаконианскому кораблю, чтобы прицепить там свой детектор сигналов, надеясь, что никто не наблюдает за внешним пространством в доке. Это было здесь и сейчас, когда Холден рассчитывал только на свой голос, имя Сабы и упоминание Лаконианцев, чтобы сообщить Коль, что они не в порядке, и нуждаются в ее помощи.
И больше того, рассчитывал на то, что ее гордость Астера окажется сильнее, чем страх перед казнью их лаконианскими господами. Потому что, если бы какая-нибудь из этих вещей оказалась неправдой, Коль могла отказать им, и это стало бы окончанием плана. Или хуже.
Бобби ждала очень напряженную минуту радиомолчания, а затем Холден сказал:
- Это здорово. У меня есть техник, который направляется к командной палубе, чтобы вытащить эту панель, если вы позволите ему войти. Он взглянет на наш глюк, чтобы эта проблема оставила вас в покое.
"Взглянет". Код для "Начинаем по счету пять".
- Понял вас, Шеф. Мы признательны за ваше терпение, пока мы с этим разбираемся.
Бобби показала Клариссе большой палец, и резко раскрыла ладонь, показав пятерню. Кларисса кивнула кулаком, и начала вытаскивать инструменты из сетчатого мешка на ее бедре.
Сначала вниз, думала Бобби. Всего два километра, спуститься к корме, и разместить их жучок у эсминца Лаконии, не попавшись.
С функциональной неподвижностью станции Медина в медленной зоне, речь шла не столько о том, чтобы карабкаться, сколько о марш-броске на магнитных ботинках вниз на двухкилометровую дистанцию, к шахте обслуживания. Бобби прицепила блочный модуль, с находящимся в нем сенсором силы магнитного поля, на короткий поводок позади себя. Большой массы в нем не было, но она взялась за эту задачу сама и без обсуждений, когда посмотрела сквозь лицевой щиток Клариссы, и увидела, что цвет лица ее техника стал почти серым. Помимо их десантирования из смещающегося воздушного шлюза, они не делали ничего, что требовало особого затрата сил, но было совершенно ясно, что Клэр находится на последнем издыхании.
По мере их приближения к инженерному доку Медины, корабль Лаконии открывался их взгляду, выползая из-за изгиба станции. Бобби не могла не присвистнуть, признавая красоту этой вещи. Говорите что хотите об авторитаризме Лаконии, но дизайн их техники был наполнен эстетической красотой.
Эсминец - Холден называл его Грозовым Штормом - выглядел как естественная кристаллическая формация, которую кто-то врезал в нож. Цвета были полупрозрачными розовыми и голубыми, грани сверкали, как на драгоценном камне. Она отметила что-то у хвоста, что, видимо, служило конусом сопла привода, но не выглядело похожим ни на какие проекты ООН или Марса, с которыми она была знакома. Нос корабля заканчивался парой острых выступов, как лезвие кинжала с каналом, прорезанным по центру, что оставило ее в практической уверенности, что это рельсовая пушка. Если у корабля были пусковые установки торпед или ОТО, она не могла их разглядеть.
Корабль был настолько странным, что в отличие от всего, что когда-либо создавали, или на чем когда-либо летали люди, если бы после его стыковки из него вышли зеленые трехглазые инопланетяне, это и то было бы более приемлемо, чем увидеть тех, кто на самом деле на нем прилетел.
Кларисса остановилась и повернулась, поэтому Бобби дернула сенсорный массив за поводок, чтобы придержать его, и сдвинула их шлемы вместе.
- Здесь, - сказала Кларисса, указывая на люк для технического обслуживания, который выглядел точно так же, как и сотня тех, что они уже прошли. - Это маршрутизатор, который перенаправляет данные от дока к сети станции.
- Ты уверена? - спросила Бобби, оглядываясь на все другие люки вокруг.
Кларисса не ответила, только коротко закатила глаза, и взялась за поводок. Она подтянула сенсорный массив вниз, и прикрепила его к корпусу прямо рядом с люком. Она вытащила несколько проводов из коробки, и подключила их к разъемам внутри люка, затем присоединила ручной терминал к боку сенсора, и провела следующие несколько минут, копаясь в том, что выглядело как меню. Бобби заменила оба баллона с воздухом, пока та работала.
Спустя несколько минут Кларисса встала, и показала ей оба больших пальца. Бобби посмотрела на массивное лезвие эсминца Лаконии. Если там кто-то и видел, как они работают, сам корабль не подавал никаких признаков тревоги. Кларисса подошла со своим ручным терминалом, и прижала его сбоку шлема Бобби. Интерфейс шлема щелкнул, и перед ней пронеслась стена текста. Обмен данными между эсминцем и местной системой дешифровки, с флагами маршрутизации и временными отметками. Данные по-прежнему были зашифрованы военными шифрами, но теперь все, что Грозовой Шторм отправлял в Медину, и все, что возвращалось к нему, было здесь, и подполье теперь снимало копию всей этой информации.
- Фух, - сказала Бобби в пространство. - Честно говоря, я думала что это будет сложнее.