Приторный красавчик, который выступал диктором новостей для всего, что здесь называли информационной лентой лаконианского режима, сидел с видом мрачного осуждения, избегая глядеть в камеру. На экране позади него разыгрывалась первая битва между "Бурей" и объединенными силами солнечной системы. Все подавалось с точки зрения "Бури", разумеется. Множество телескопических зумированных кадров и видеозаписей с камер торпед. На одной из них марсианский фрегат, один из ближайших родственников "Росинанта" следующего поколения, погиб в огненном шаре, когда выстрел рельсовой пушки прошил его от носа до хвоста. На другой записи, с торпеды, изображение пронеслось через пространство во фланг эсминца ООН и оборвалось вспышкой.

Корабли флота солнечной системы гибли один за другим. По этим кадрам трудно было судить, получила ли повреждения "Буря". И каждый раз, когда умирал очередной корабль, по воздуху вокруг Холдена шелестел тихий вздох, пока он сидел в этой тесной металлической каморке и вместе с другими членами маленькой группы сопротивления наблюдал за первым актом конца света.

Экран за спиной красавчика побелел. С серьезным лицом диктор обернулся к камере и сказал:

- Касательно того, что вы только что видели, мы имеем честь представить станции Медине обращение губернатора станции, капитана Сантьяго Сингха.

Камера отъехала назад, демонстрируя сидящего рядом с красавчиком губернатора Сингха. Сингху явно не хватало тщательно выпестованной андрогинной красоты его коллеги, но взгляд сдержанного осуждения у него был такой же.

- Приветствую вас, граждане Лаконии и жители станции Медина. Я пришел сюда в минуту общей для всех нас трагедии. Не стану злорадствовать или кичиться лаконианским военным превосходством. Я не желаю упиваться разгромом, свидетелями которого вы только что стали. Вместо этого я отдам должное отваге воинов солнечной системы, которые погибли, веря, что защищают свои дома. Большей жертвы солдат принести не может, и к этим мужественным людям я не испытываю ничего, кроме уважения. Прошу и вас почтить их память минутой молчания

Сингх опустил голову и прикрыл глаза. Красавчик сделал то же самое.

- Мудила, - пробормотал кто-то позади Холдена. Бобби возле него громко хрустнула костяшками пальцев и скривилась так сильно, что Холден испугался, как бы не разошлись свежие швы на ее щеке.

На экране Сингх поднял голову и мгновение спустя открыл глаза.

- Лаконианцы, я обращаюсь к каждому из вас на Медине, поскольку всех вас считаю своими согражданами и собратьями. Лаконианцы, ваши военные заявляют, что их цель - оборона и защита жизни. Когда флот солнечной системы остановил атаку и отступил, "Сердце Бури" немедленно прекратил стрельбу. Никто из лаконианских войск - корабль ли, солдат или станция, - не откроет огонь, кроме как в ответ на угрозу жизни или собственности.

- Или в отместку целой, мать вашу, системе, которая пришлась вам не по нраву, - сказал кто-то позади Холдена. - Лицемерный давуза.

Сингх подался вперед, его темные глаза умоляли с экрана:

- Я призываю всех, у кого в системе Солнца есть семьи или друзья, связаться с ними, пусть они убедят своих политических представителей встретиться с адмиралом Трехо и обсудить условия вступления в Лаконианскую Империю, довольно уже боев и человеческих жертв. Кто погиб, останутся для всех героями, но Лаконии нужны живые граждане, а не мертвые герои. Наш общий долг - ваш и мой, - сделать все возможное для достижения мира. С этой целью я временно отменяю запрет на информационное сообщение с системой Солнца для тех, у кого остались там семьи. Пожалуйста, воспользуйтесь этим, чтобы помочь своим близким принять правильное решение. Благодарю за внимание и доброго всем дня.

Бобби повела плечами, как боксер перед выходом на ринг. Справа от нее Наоми таращилась в экран полуприкрытыми глазами, словно решала про себя сложную математическую задачу. Холден уже собрался было заговорить, как Саба встал и вышел вперед. Тридцать или около того человек из сопротивления станции Медина почтительно замолчали. Холден затаил дыхание.

- Никакого возмездия, - сказал Саба, и Холден поспешно выдохнул. Он совсем не то ожидал услышать. - Смекаете, койо? Чтоб никто мне. Да, накипело, знаю. Есть причина. Дофига причин. Хочется полоснуть по горлу, заставить кого-то заплатить.

- Чертовски верно, - тощий человек, которого все звали Наттер, встал и поиграл ножиком на поясе. - И вспороть хочется не одну глотку.

- Валяй, - сказал Саба, - и твоя станет следующей, а вспорю ее я. Пойдешь на корм грибам, да. За каждую перерезанную вами лаконианскую глотку кровью истечет десять наших. Мы злимся, но мы будем умными, сабе? Держитесь миссии и держитесь своего плана.

По комнате пробежал шумок вялого согласия. Люди вставали, собираясь расходиться. Бурчание их разговоров звучало довольно нервно, но открытых призывов к убийствам Холден больше не слышал, что уже можно было считать победой.

Поймав взгляд Бобби, Холден встал и ухватил Сабу за руку, пока тот не ушел:

- Есть разговор.

Пятнадцать минут спустя Саба, Бобби и Наоми потягивали чай из восковых чашек в столовой. Холден сперва сделал попытку с небрежным видом привалиться к стене, затем сдался и принялся вышагивать по комнате, чтобы дать выход тревоге.

- Прямо сейчас главная наша проблема в том, что мы как крысы в клетке, - сказал он. - Все свое время и силы мы на тратим на то, чтобы выяснить, велика ли клетка, где из нее выход и как его открыть. Но мы понятия не имеем, что будем делать, если выберемся.

- Может, для начала выберемся? - спросила Наоми.

- Было время, когда я сказал бы, что этого достаточно, - согласился Холден. - Но так было тогда, когда я считал все происходящее войной. Тогда побег, чтобы присоединиться к своим для борьбы, еще мог что-то значить.

- Сейчас это уже не война, - сказала Бобби голосом тихим и грозным.

- Нет? - спросил Саба.

- Нет, - сказал Холден. - Война окончена. Солнце, возможно, еще о том не знает, и множество народу погибнет, потому что люди думают, что шанс еще есть, но все уже кончено.

- И что, - спросил Саба, - послушные лаконианцы мы отныне, да?

- Нет, - ответил Холден. - По крайней мере пока. Но теперь меняется суть того, что нам делать дальше. Теперь наша задача не в том, чтобы освободить "Роси" и присоединиться к борьбе. Это побег из тюрьмы.

Наоми поцокала языком, взгляд ее стал далеким, затем она сказала:

- Все те же проблемы. Десант, лаконианский эсминец, возможности Медины. Но вы говорите, что если мы разберемся с ними, то освободим много людей и кораблей, а, значит, надо бежать. Врассыпную.

Саба кивнул ей кулаком и отсалютовал двумя пальцами в стиле АВП. Это слегка задело Холдена, однако сейчас было не время выражать неудовольствие.

- То есть, цель ясна, - подытожил Холден. - Может, удастся переориентировать всех в том же направлении, если люди поймут, что игре конец.

Саба склонил голову. В лице его не было удивления. Ход мыслей его был примерно тот же, так что, возможно, он уже и сам пришел к тем же выводам.

- Защищенная комната дешифровки.

- Мне самому не хочется терять ее, - ответил Холден, больше глядя на Бобби, чем на Сабу. - Со сниффера все еще поступает много информации, которой мы, как я понимаю лишимся, когда начнем двигаться по плану. С концами. Но пока не расшифруем то, что у нас есть, воспользоваться этим все равно не сможем. А "Тайфун"? Он ожидается через тридцать три дня

- Тридцать два, - повторила Наоми.

- Не хочу умирать, запертая с кем-то в камере, - сказала Бобби. - Меня сроки не напрягают.

- Бьен, - сказал Саба. - Я в деле.

- Отлично, - ответил Холден. - Сообщи каждому лидеру ячейки и каждому капитану корабля, которым ты доверяешь. Нужно, чтобы люди были готовы, когда придет время.

- Это будет какой-то странный Союз, - сказал Саба, уходя.

- Поищем чего-нибудь поесть? - спросил у Наоми Холден.

- Дай мне полчаса, - ответила она. - Дождусь, когда компьютер закончит сжатие тактических данных, которые мы извлекли из тех видео. А после встретимся у входа?

- Ладно, - сказал Холден, ломая голову, на что убить полчаса в тесном пространстве их маленького убежища.

- Эй, Холден, - сказала Бобби, когда Наоми вышла. - Можно тебя на пару слов?

Пожав плечами, Холден присел на ящик. Бобби сложила руки, уставилась в пол и молчала так долго, что Холден начал задаваться вопросом, не почудился ли ему ее оклик. Он напрягся. Непонятно, куда их заведет разговор, но было подозрение, что речь пойдет о ней, о нем и о капитанстве "Росинанта", и он не представлял, что тут можно сказать. Так что когда выяснилось, что он неправ, он даже испытал некоторое облегчение.

- Амос будет проблемой, - сказала она наконец. - Я переговорила с людьми Вольтера о той драке. Он явно хотел разбить несколько голов, и он это сделал. Ничего страшного, если в увольнительной парень немного спустит пар, но сейчас, пока мы стараемся держаться в тени, такое совсем не катит.

- Хм. Ладно. Я подумаю над этим.

- Это проблема, и что с ней делать, я не знаю, - сказала Бобби.

- Я тоже, - признался Холден. - Подождем пару дней.

- Не уверена, что они у нас есть, - сказала Бобби.

- Почему нет?

Бобби ткнула пальцем себе за спину, имея в виду не то, что позади нее буквально, а то, что осталось позади во времени.

- Только что ты дал всем нам цель, - сказала она. - То, что соберет нас воедино.

- Да, - согласился Холден. - Но по твоему взгляду на меня сейчас, я понимаю, что, похоже, упустил из виду какой-то важный аспект?

- Ты упустил из виду некоторых из нас - Катрию Мендес и ее безумных бомбометателей.

Холден почувствовал, как по спине у него поползли мурашки.

- М-да. Это, пожалуй, интересно.

- Правда?

Амоса он нашел в узком боковом переходе со сварочной горелкой в руках. Все предплечья здоровяка были усыпаны мелкими красными оспинами от искр сварки, Амос определенно не дал себе труда поискать рубашку с длинными рукавами.

- Эй, - окликнул Холден. - Как дела?

- Дела ништяк, - Амос указал на проводники, оплетавшие стену. - Люди Сабы говорят, надо перенаправить энергию. Копам будет труднее отследить места утечки, если возникнет движуха.

- Да?

- Отличный план в теории, - сказал Амос. - На практике же только задницу зря надрываем, ну да ладно.

- Могу понять, - согласился Холден и замолчал.

По правде говоря, несмотря на то, что они летали вместе уже десяток лет, Холден до сих пор плохо понимал, что за птица Амос. Парень любил выпить и поесть, любил ни к чему не обязывающий секс и анекдоты. Казалось, что ему нравилось тусоваться с Алексом, однако когда пилот решил попробовать снова жениться, шафером его стала Бобби. К каждому слову из уст Наоми Амос относился как к святому писанию, но истина состояла в том, как все они проявили себя в эти дни.

Отыскав нужный кабель, Амос подкрутил горелку и взрезал кабель на шесть сантиметров в длину, обнажая обшитый пластиком провод, умудрившись даже не расплавить изоляции. Отличный трюк. Амос выключил горелку.

- Итак, - повторил Холден. - Как дела?

Амос замер. Обернулся и посмотрел на Холдена.

- А, - сказал здоровяк-механик. - Извиняй, кэп. У нас, оказывается, серьезный разговор, а я и не заметил?

- Вроде как, да - сказал Холден.

- Бабс настучала. - Голос Амоса был тих, как водная гладь. Под которой, догадывался Холден, скрывалось что-то крупное.

- Слушай, - сказал он, - мы не оказались бы там, где мы есть, не суй я нос туда, куда ты совать нос не любишь. Я вовсе не собираюсь менять это сейчас. Но да, Бобби тревожится о тебе. Как и я. Времена у нас тут довольно опасные, и если тебе есть чем облегчить душу, лучше сейчас, чем потом.

Амос пожал плечами.

- Не, я понял. Я чуток повеселился, когда мы вляпались в тот раз. Полез в драку раньше, чем хотелось бы Бабс. Впредь попридержу коней, если ей станет легче.

- Не хотелось бы раздувать из этого проблему, - сказал Холден.

- Тогда это не проблема, - Амос снова повернулся к проводке. Он достал из кармана толстые плоскогубцы, зажал ими силовой кабель и принялся выдирать его, словно мясо краба из раковины. Выглядело очень опасно. - Буду паинькой. Честное слово.

- Ну тогда ладно, - пробормотал Холден. - Здорово. Рад, что поговорили.

- Обращайся, - сказал Амос.

Холден призадумался, повернулся и ушел. Бобби была права. Он не знал, что происходит в сознании Амоса, но что-то определенно было. Ему было трудно понять, как выглядела хорошая версия. И если Амос, наконец, сходит с рельсов, он понятия не имел, чем это вызвано или как это исправить.