Представители Коллектива Вольтера пришли на место встречи, словно ожидая нападения. Случись противоположная ситуация, Бобби чувствовала бы себя также. Трое шли спереди, с руками на виду, трое сзади, оглядываясь вокруг как туристы, первый раз попавшие в казино, на случай, если что-то интересное или угрожающее появится со спины, и между ними - Катрия Мендес. На ее лице было безэмоциональное спокойствие игрока в покер. Того типа, что всегда оставляют больше фишек, чем приносят. От одного ее вида, у Бобби немного запульсировала рана на щеке. Психосоматика конечно, но больно. Она зарегистрировала факт, но не позволила ему беспокоить её.

Вместе с Холденом, Саба выступил вперед и поздоровался с ними, посылая жестами улыбки, и приветствия Астеров. Он позволил им проверить себя на оружие, как своего рода элемент этикета, и Холден сделал то же самое. Старая фраза из былых дней вспомнилась Бобби: Есть АВП, и есть АВП. Сейчас такой же, как и всегда. Было немного жутковато видеть, как непринужденно мужчины и женщины Транспортного Союза снова становились преступниками. И насколько хорошо она сама, и экипаж Роси вписывались в их ряды, с их нынешними занятиями.

Амос потянул мышцы плеч, напряг шею.

- Я знаю, - сказала Бобби. - Мне это тоже не нравится.

- Не узнаю того, носатого, - сказал Амос, кивая подбородком на телохранителя Катрии. - С остальными, уверен, я станцевал.

Бобби рассмотрела их лица. Тот, про которого говорил Амос, располагался позади, прямо за Катрией. У него была оливковая кожа, короткие волосы и длинный нос, пару раз сломанный, и плохо вправленный. Белый шрам перечеркивал одну ноздрю, как будто кто-то разорвал ее однажды. Она была уверена, что вспомнила бы его, если бы они раньше пересекались. Про других такой уверенности не было. Катрия, конечно, и пара ее защитников впереди, казались достаточно знакомыми.

- Может, нам надо поближе с ним познакомиться, - сказала Бобби.

- Теперь ты просто флиртуешь со мной, Бабс. Классная намечается перебранка, коли все сюда приперлись пообщаться.

- Ой, всё, - сказала Бобби. - Уж и помечтать девушке нельзя.

Подшучивание было почти обычным, но у Бобби было тяжко на душе. Все еще. Тем не менее, она была готова к дальнейшей игре. Катрия поймала ее взгляд, и кивнула. Бобби улыбнулась, - ее щека дернулась снова, сорвав корку на ране, - и вернула кивок. Это мог быть знак уважения между равными, или удар перчатками перед началом боя. Бобби подумала, что они скоро это выяснят.

Место встречи было для нее новым. Длинная, узкая комната, которая недавно была частью системы рециркуляции воды, и все еще немного пахла мокрыми растениями и сточными водами. Длиной в две своих ширины, пространство было достаточным для экипажа Роси, Сабы, и полудюжины людей из его самой надежной команды. Тех, кто уже были знакомы с планом. Это было не очень удобное место, но картография границ подполья менялась все чаще и чаще. Лаконианские оперативники находили и устраняли дыры в системном наблюдении, лишая их свободного доступа к коридорам и помещениям, которые они раньше создали. Им приходилось проводить все больше и больше времени в контролируемых общественных местах. Отчасти, потому что им была нужна разведка для осуществления ее плана. А отчасти потому, что на Медине оставалось все меньше и меньше мест, где они могли свободно поговорить.

Всю станцию патрулировали солдаты и беспилотники, разработанные для подавления собраний. Ее не беспокоили встречные люди с глазами призраков, перемещающиеся, словно палуба может сломаться под ними, не выдержав их массы. Их она понимала. Другие, те, кто смеялись, говорили или слушали музыку достаточно громко, чтобы она услышала басы, беспокоили ее больше. Они вели себя, будто находились в тюрьме под открытым небом, и с этой точки зрения, десантники, контроль над связью, и периодические комендантские часы, выглядели нормой. Из-за них они и были.

Рано или поздно, лаконианцы снова откроют сообщение через медленную зону. Может быть, тогда ей и другим разрешат вернуться на Роси, но Бобби было трудно поверить, что на корабле не будет никаких следящих устройств. У Наоми и Клариссы вероятно уйдут дни, или недели, чтобы вычистить их все, и снова сделать корабль их собственным.

И к тому времени все равно было бы слишком поздно. Каждый день, каждый час, приближали прибытие Тайфуна. И как только он пройдет ворота Лаконии, пребывание на передней линии оккупационных сил становилось на порядок более сложным. Так оптимист сказал бы слово "невозможно". Бобби чувствовала давление уходящего времени, будто смотрела на захлопывающуюся дверь, где сама она находилась с неправильной стороны. Если бы не поджимающее время, она не согласилась бы с предложением Сабы встретиться к Коллективом Вольтера. По крайней мере, не сразу после того, как она и Амос надрали им зад.

Единственное хорошее было в том, что Катрии и ее людям не давали житья те же вещи, что и Сабе, Бобби и Холдену.

- Итак, - сказала Катрия, как только необходимый ритуал обнюхивания был выполнен: - Я удивляюсь такой цивильности встречи. Я могу подумать, что тебе от меня нужно что-то, с чем ты сам не можешь справиться?

Саба улыбнулся, но дважды резко взмахнул рукой.

- Слишком много ушей, sa sa? Пойдем присядем со мной и моими, выпьем, там и поговорим, о чем мы поговорим.

Катрия скрестила руки.

- Дело не в вас, - сказал Холден. - Просто, чем меньше людей будут знать, тем меньше шансов, что что-то пронюхают безопасники. Никому нельзя сказать то, что не знаешь, правильно?

Катрия Мендес перевела взгляд с Сабы на Холдена, и резко указала туда, где сидел экипаж Роси. Не только Бобби и Амос, но и Наоми, Алекс и Кларисса.

- И что, никого из моих, но все эти?

- Все эти уже в курсе, - ответил Саба. - Собственно, они заинтересованы в разговоре с тобой больше всего.

- Странные у них способы показать это. - сказала Катрия.

- Это мой дом, - сказал Саба. - Мои хлеб-соль, да? Просто разговор. Нет, так нет. Но нас всех прижали к одному и тому же ногтю. Мы не просим никого любить. Просим просто выслушать.

Мгновение Катрия колебалась. Ее хмурый взгляд уперся в ее щеку, как будто пытаясь добраться до кости. Бобби испытала краткую вспышку уверенности, что весь Коллектив Вольтера сейчас развернется и уйдет, даже не выслушав ее предложения, и она почувствовала немалое облегчение от этой идеи.

- Херня какая-то, - выплюнул носатый. - Они просто пытаются тебя отделить, que? Увести тебя отсюда, и все дела. Или все пойдут, или никто!

- Это мне решать, Джордао, - осадила его Катриа. - Не тебе.

Носатый - очевидно, Джордао, - отступил назад, нахохлившись. Холден улыбался, как коммивояжер, словно его сияющая доброжелательность могла подогреть любое взаимодействие в комнате. При этом он выглядел немного смешно, но черт побери, после долгого взгляда на него, Катрия тоже начала хихикать.

- Если я откажусь, получится, что мы все прогулялись в такую даль напрасно, - сказала она. Холден продолжал сиять. Бобби не понимала, как ему это удается. Его способность разоружить ситуацию своей почти осязаемой бесхитростностью, удивляла ее каждый раз.

- Спасибо, - сказал Холден. - Я действительно ценю это.

Саба поднял руку, двое его людей выглянули в коридор, и вывели охранников Катрии. Даже оставшись одна, она не стала выглядеть менее внушительно. Дверь в коридор закрылась, щелкнув замком. Это была почти максимальная уединенность, которую можно было получить на Медине сегодня.

- Итак, - сказала Катрия. - Что вы задумали?

Бобби тяжело вздохнула, выпустив воздух сквозь зубы. Идею, которая у нее была с самого начала, последние несколько дней она обдумывала постоянно. Она не спала столько, сколько хотела. Даже если она не пересматривала идею снова, отыскивая дыры в плане, она чувствовала себя слишком взвинченной и возбужденной, чтобы уснуть. И частью этих раздумий был подход, который она собиралась сейчас изложить.

- Эсминец Лаконии связан с Мединой всего в одной точке, - сказала Бобби. - И мы ее прослушиваем.

Глаза Катрии чуть расширились. Она взглянула на Сабу, который кивнул ей. Это правда. Катрия не села, но ее вес будто немного опустился к ее бедрам. Бобби завладела ее вниманием. Это было хорошо.

- Шифрование не взломать, - сказала она. - Не извне. Марсианские коды, на которых оно основано, надежные. Мы могли бы попробовать взломать их, если бы у нас был с десяток лет впереди, но счет идет на дни. В итоге, мы собрали кучу разведданных, можно забить библиотеку, из которой нам все-равно ничего не прочитать. Но я полагаю, мы можем это исправить.

Она вытащила свой ручной терминал, связала с локальной системой Сабы, и вывела схему Медины, которую использовала при разработке. В центре полый барабан, командные палубы и службы контроля на одном конце, инженерные палубы и доки, и массивные, но заглушенные сейчас двигатели - с другой. Инженерные шахты и лифты, проходящие по внешней стороне поверхности барабана. И корабли в доках, включая - подсвеченный красным - Грозовой Шторм.

- Наша долгосрочная цель заключается в том, чтобы мы нашли способ заблокировать Шторм, здесь, отключить сенсорный массив Медины, и занять или изолировать силы безопасности на Медине так долго, чтобы все эти корабли успели выйти со станции, и уйти через кольца до того, как прибудет подкрепление из Лаконии. Наша текущая цель. - она увеличила небольшую красную отметку внутри Медины, рядом с доками - Вот это.

- И это... ? - спросила Катрия.

- Раньше это было резервным хранилищем энергии, - сказала Бобби. - Но с тех пор, как прибыли наши гости из Лаконии, оно было перепрофилировано.

- Вот в чем дело, - влез в разговор Алекс, - эти лаконианские ребята? Они все были марсианами сначала, по крайней мере их руководство точно. И они проходили службу лишь немногим позже нас с Бобби.

Он посмотрел на Бобби, перевел взгляд на Катрию, на Сабу, и обратно. Бобби кивнула, чтобы он продолжал. Алекс облизнул губы.

- Одна из вещей, которым нас обучали, касалась того, как строится безопасность на вражеской станции, - сказал он. Это была неправда. Это было чем-то, чему могла учиться Бобби, а не он. Штурм и контроль домов и сообществ Астеров. Если в плане и была болезненная точка, то это была она. Именно поэтому сейчас говорил Алекс, вместо женщины, которая надавала в табло Катрии, и оставила ее валяться примотанной к своим друзьям. Что не было похоже на самый лучший способ втереться в доверие. - Вы слышали о защищенных комнатах шифрования с воздушным зазором?

Глаза Катрии загорелись. Она не слышала, но ни за что бы в этом не призналась. Алекс снова облизнул губы, перевел взгляд с Бобби на Катрию, и обратно на Бобби, и продолжил:

- Одна из вещей, которую мы делали, заключалась в том, чтобы поддерживать физическое разделение между контролирующим кораблем, и местной системой. Устанавливали линию, от корабля до одной из наших коробок на станции, и слали туда любые команды для подконтрольной базы. Связь, протоколы управления, что угодно. Внутри коробки сигнал расшифровывался, и помещался на обычные физические носители, чтобы передать приказы местной системе. К которой вообще не было никаких подключений в реальном времени.

- Брехня, - заявила Катрия.

- Это стандарт, - сказала Бобби. - И отчасти, поэтому никто никогда так и не смог взломать марсианский корабль с контролируемой станции. И поскольку лаконианцы основали свои протоколы на марсианских, то принцип они взяли тот же.

- Но время задержки... - Катрия покачала головой. - Поразительно.

- В комнате всегда находятся двое. Дверь заблокирована. Не подключена к сети безопасности, нет никаких электронных интерфейсов. Стальной засов и ключ, причем замочной скважины снаружи нет. Удаленно не взломать, нелегко проникнуть, - сказала Бобби. - И полный комплект охраны, когда сменяются операторы.

Катрия перехватила контроль над моделью, и еще приблизила шифровальную комнату. Ее лицо было задумчивым, что было даже лучше, чем Бобби могла надеяться. Все эти переговоры ее ужасно нервировали.

- Я вижу, - сказала Катрия. - Вы не сможете войти, не наделав шума, и не вызвав кавалерию. Вот зачем понадобилась я? Чтобы взорвать дверь?

- Нет, - сказала Бобби. - У нас есть способ войти. Нам потребуется твоя помощь, чтобы прикрыть нас, как только мы закончим.

Катрия раскрыла пальцы руки, и медленно очертила круг. Продолжай.

Тему подхватила Кларисса.

- Комната все еще подключена к экологическим системам. И если мы поместим нашу команду сюда... - она вернула модель на более крупный масштаб, и коснулась силового соединения рядом с инженерной палубой, - мы можем отключить вентиляторы и получить доступ к очистителям углекислоты, и системам рециркуляции.

- Придушить их? - спросила Катрия.

Алекс покачал головой.

- Нет, открыть путь для маленьких пилотируемых дронов. Полдюжины из них, с точечными взрывными зарядами. Вырубим двумя охранников, а остальные используем, чтобы вышибить замок. - Они издал негромкий "бум", и раскрыл оба кулака, иллюстрируя взрыв.

Бобби указала на Наоми.

- У нее будет устройство копирования. У меня - лом и молоток. Мы заходим, делаем полную копию данных комнаты шифрования, включая динамическое состояние, и сваливаем в радиационное убежище, - Бобби передвинула модель - вот сюда. И тут вступаете вы.

- Если койо безопасники узнают, что мы украли их коды, - сказал Саба, прислоняясь к стене, - они все поменяют, да? Не только новый шифр, но и новые процедуры. Все, что у нас уже есть, обесценится. Поэтому они не должны узнать, что мы сделали, даже после того, как мы это сделаем.

Холден переместил модель, чтобы показать место, где Буря была пристыкована к станции.

- Нам придется организовать для них другую историю. Шторм припаркован здесь. А основные резервуары для хранения жидкого кислорода воот... вот здесь. Если они взорвутся, будет похоже на попытку взорвать Шторм, но на Тихо это место было построено надежно. Много функциональной избыточности, и дублирующих систем на случай отказа. Но взрывная волна направит удар давления в вентиляцию сюда..., и в итоге достигнет нашего коммуникационного убежища. Ну и сделает, сами знаете, еще кучу других вещей.

- Вы хотите выпустить весь наш воздух в качестве прикрытия? - спросила Катрия. - Думаю, тогда с вас извинения. Обычно это нас называют экстремистами.

- Не наш воздух, - сказал Саба. - Это их воздух, с того момента, как они сюда пришли. Мы им дышим только по их милости. Кроме того, это цистерны для заправки кораблей. Не для обитаемого пространства.

- И там много останется в танках второй и третьей очереди, - сказал Холден. - Помните, много избыточности, много дублирующих систем. И у оригинального дизайна Тихо, история подлиннее, чем у людей, которые тут жили.

Катрия долго молчала. Бобби почувствовала растущее в ее кишках беспокойство. Было ошибкой посвящать Коллектив Вольтера в это. Неважно, насколько Саба доверял им, или насколько хороши они были в разрушениях. Она должна была оставить этот план только между своими, в своей собственной команде, где она могла контролировать его. Где она доверяла каждому...

- Мне это не нравится, - сказала Катрия, покачав головой. - Слишком много переменных, много возможностей, что все пойдет не так.

Бобби пожала плечами.

- Если бы у нас было больше времени, я бы сделала что-нибудь попроще.

- Все что нам нужно, это правильная бомба, в правильном месте, - сказал Саба. - Дайте нам это, и это обеспечит прикрытие нашей миссии.

- Нет, - сказала Катрия. - Вам нужны заряды, вам нужен кто-то, кто поставит эти заряды в нужное место в нужное время. И кто-то с дистанционным взрывателем, который не запаникует, и не взорвет их раньше, заодно накрыв вашу команду. И даже если все получится, думаете в радиационном убежище что-нибудь переживет этот удар?

Наоми вступила в разговор.

- Оно на это рассчитано. Но ты права. Мы не сможем узнать, пока не попытаемся.

- И каков план эвакуации, когда ваш маленький Армагеддон закончится? - спросила Катрия.

Это уже было больше, чем Бобби готова была рассказать. Некоторыми частями плана не стоило делиться. Саба приостановился, взвешивая, надо ли посвящать Катрию в дальнейшие детали. Когда он заговорил, его голос был угрюмым. Ему не нравилось, что ему придется раскрыть больше информации, чем уже раскрыла Бобби.

- Вакуумные костюмы в убежище. Выйдем через дыру. Тот же самый шлюз, который мы использовали, чтобы поставить прослушку, используем для входа обратно.

Катрия снова взяла под свой контроль модель, повернула ее, пройдя через всю Медину от низа, палуба за палубой.

- Люди умрут, - сказала она. - Когда инженерные палубы глотнут вакуума, не все успеют добежать до убежищ.

- Мы знаем, - сказал Саба. - Это цена.

- Которую вы готовы заплатить?

- Да, - сказал Саба, но выражение лица Холдена говорило о другом. Бобби знала, о чем его мысли. Когда наступит время, на палубе могут оказаться невинные люди. В лучшем случае, их план будет риском для них. В худшем случае, некоторые из них умрут. Если Сабу и Катрию беспокоил этот вопрос, они никак это не проявляли. А Холдена он точно беспокоил. И она задавалась вопросом, что если он останется верен своим принципам, и отменит всё. Зная его, вероятность была один к одному.

- Команда подрывников пойдет сюда, - сказала Катрия. - Установит заряды, потом вернется в убежище, дождется прибытия команды с похищенными данными, и все взорвет. Уходим все вместе, или никто. Это не первый мой раз на подобных операциях. От вас понадобится еще пара дополнительных костюмов, и все.

Бобби не поняла важности сказанного, пока Кларисса не начала говорить, её голос был мягким и вопросительным. Но в его глубине Бобби услышала резкость.

- Твой раз на подобных операциях?

- Ну а чей еще? - сказала Катрия. - Хотите что бы все было правильно, берите лучших. Я лучшая. Я делаю заряды, я ставлю заряды, и моя уверенная рука на детонаторе.

В комнате было тихо, только мягкое шуршание рециркуляторов, и мягкий, гармонический гул корабля. И слабый запах старых сточных вод. Все, что хотел Саба, чтобы Коллектив Вольтера поучаствовал в качестве материального сопровождения и поддержки. Они не искали другого игрока в их операцию на месте. Но сказать Катрии, что она не может принять активное участие на поле боя... могло ли это оскорбить ее? И если бы оскорбило, хватило ли бы этого, чтобы повернуть ее против них?

- Нормально звучит, - сказал Амос. - Считай ты и я в образцовой команде, Мисс Китти.

Его улыбка была спокойной и безмятежной. Бобби испытала приступ тревоги. Она встретилась взглядом с Холденом, и еле заметно покачала головой. Это очень плохая идея. Холден сглотнул, кивнул, и все же заставил себя улыбнуться снова.

- Хорошо, значит так..., - сказал Холден. - Кларисса возглавляет группу поддержки, и работает с экологическими системами для Алекса. Алекс пилотирует рой беспилотников. Бобби и Наоми позаботятся о сервере, а Катрия, Амос, и я, ставим заряды, чтобы прикрыть всех после этого.

Бобби откинулась назад, в ее животе рос комок. Добавление Холдена в операцию, сделало идею еще хуже.

- Это будет здорово, - сказал Холден.