ОПЕРАЦИЯ В СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЕ БЛИЗКА К ЗАВЕРШЕНИЮ. ПОДГОТОВЬТЕ НАЧАЛЬНЫЕ ГРУЗОВЫЕ СОГЛАШЕНИЯ.

Сингх перечитал сообщение Трехо дважды, ликуя в душе. Он потратил минуту, чтобы раздать приказы начальникам отделов и командирам групп, и вызывал на экран то, что все в шутку назвали "календарем оккупации". Даже на основе измененных прогнозов Лаконии, которые не включали в себя восстановления оборонной батареи, отправку Бури в Солнечную систему, и незапланированное развертывание Тайфуна, они и то опережали бы запланированный срок на несколько недель. Их график разрабатывался с учетом того, что Транспортный Союз мог отчаянно сражаться за удержание Медины, и того, что флот коалиции Земли-Марса мог показать силы или технологии, значительно превышающие их прогнозы. Но ни одна из этих вещей не случилась, и они смогли приступить к делу строительства новой человеческой цивилизации намного раньше, чем кто-либо из них мог предположить.

Печальный факт о человечестве, который Высокий Консул Дуарте прекрасно понимал, заключался в том, что невозможно было победить трайбализм - идею об этническом или клановом превосходстве - и фанатичный патриотизм, аргументами в споре. Трайбализм был иррациональной позицией, а на иррациональную позицию рациональные аргументы не действуют. Поэтому, вместо того, чтобы убеждать человечество логичными доводами, почему ему нужно отказаться от старых национальных и культурных различий, и стать единым видом, высокий консул сам подчинился старым формам, которые были понятны всем, и затеял войну. К счастью, короткую.

Настоящая работа, которая позволила бы Эльзе вырасти во вселенной, безопасной для нее, и для детей ее детей, могла начаться только после завоевания остальной части человечества. Эта работа требовала стабильности.

- Прапорщик, - сказал Сингх в свой монитор, который в настоящее время был развернут у него на столе. Он назначил временную замену лейтенанту Касику, и пока еще не запомнил её имя.

- Губернатор? - ответила она спустя мгновение.

- Пожалуйста, отправьте мои комплименты Президенту Фиск, и сообщите ей, что мы посылаем карт, чтобы забрать ее. Она нужна мне для срочного совещания, и обсуждения некоторых неотложных вопросов. Отказа не принимайте.

- Да, сэр, - ответила прапорщик. - Я еще...

- Сразу же, Прапорщик, - сказал Сингх, осматривая кабинет. Цветы, которые кто-то оставил в вазе на его угловом столике, уже умирали, а на полке, где стояла кофеварка, был беспорядок. - И пришлите кого-нибудь, чтобы приготовить свежий кофе и заменить эти цветы перед встречей.

- Да сэр. Я хотела сообщить вам, что для вас есть входящее сообщение из Лаконии. Шторм передал его только что.

- Отправьте мне. И, пожалуйста, дайте мне знать за пять минут до прибытия Президента Фиск.

- Конечно, сэр, - сказала прапорщик, и закрыла соединение.

Сингх щелкнул светящуюся кнопку сообщения на своем мониторе, и он спроецировал неподвижную фотографию его жены, держащей Монстра.

- Воспроизвести сообщение, - сказал он.

Неподвижное изображение ожило. Запись должно быть стартовала, когда она уже начала улыбаться, и лицо Нат перешло от загадочной улыбки Моны Лизы, к ее обычной широкой усмешке. Монстра, казалось, не интересовал объектив камеры, и вместо этого она сосредоточилась на чем-то, находящимся за плечом матери. Они обе были прекрасны, и Сингх почувствовал пустоту на дне его живота, которая всегда была там, просто ему удавалось ее игнорировать, пока он не увидел их лица.

"Привет, Сонни, - сказала Нат в камеру. Она подняла руку Монстра, и помахала ею в сторону экрана. - Скажи привет папочке."

- Привет, милая, - сказал Сингх записи как идиот. Он ничего не мог с собой поделать.

"Я знаю, что ты сейчас очень занят, но у нас есть хорошие новости, чтобы поделиться, - сказала Нат. Она опустила Монстра, и девочка выбежала из кадра. Сингх почувствовал укол иррационального разочарования, когда увидел, как она убегает. - Мою работу по модификации овец одобрили для очередного этапа испытаний на животных. За следующие тридцать месяцев мы можем сильно расшириться. Что означает, что должность на Медине фактически поможет мне продвинуть проект вперед. Без давления, и всякого такого."

Она улыбалась, когда это говорила, но он чувствовал, как его одиночество эхом отзывается в ее глазах. Она продолжила.

"У Монстра все хорошо. Ей немного скучно, и она уже так хочет переместиться в комнату для больших детишек в школе. Она проводит вторую половину дня с твоим отцом, и они уже стали лучшими друзьями. Теперь она называет его Дедуся, и он начал настаивать на том, чтобы все его так называли. В большинстве случаев он не хочет, чтобы я забирала ее, когда возвращаюсь с работы. Так что мы очень часто ужинаем у него."

Сингх почувствовал волну любви и благодарности к своему отцу, которой никогда не ощущал, прежде чем у него появился ребенок. Он остановил воспроизведение видео и сделал паузу, чтобы смахнуть сентиментальную слезу и справиться со смущением. Не дело было бы, если бы он привел сюда Кэрри Фиск, и начать отдавать ей приказы, с покрасневшими и мутными глазами. Когда он собрался, он запустил воспроизведение снова.

"Вот значит, такие дела. Ответь, когда выкроишь свободную минутку. Домашний монитор уже выучил слово "играть" в версии Монстра, потому что она любит крутить твои сообщения снова и снова. Люблю тебя, Сонни. Береги себя."

Вот и все. Нат, сказавшая что любит его, разрушила все его усилия по самоконтролю, и он провел несколько следующих минут, позорно всхлипывая.

Кто-то постучал в его дверь, и он крикнул: - Дайте мне минуту! - и бросился в ванную комнату. Пока он умывал лицо, он слышал, как кто-то убирает его кабинет, и к тому времени, когда он вернулся в нормальную форму, чтобы снова встречаться с людьми, на полке стоял свежий кофейник с кофе. Сержант заканчивал размещать новые цветы в его вазе. Он бросил ему дружелюбное приветствие, и выскользнул из комнаты, словно кошка.

Сингх сел за свой стол, проговорил сообщение про себя, а затем запустил запись для Нат.

- Привет, милая. Спасибо тебе за прекрасное сообщение. Я так счастлив услышать, что у вас все хорошо, и Монстр выглядит такой упитанной, мой отец почти наверняка испортил ей все все зубы своими сладкими роллами. Здесь все еще предстоит много работы. К жизни здесь нужно будет немного привыкнуть, но здесь полно пригодной земли для твоих овец и твоей лаборатории, а мы работаем над тем, чтобы привести в порядок все местные службы, к моменту когда здесь появится моя маленькая девочка. Скоро поговорим. Я люблю тебя, Нат. Я люблю тебя ... - он почти сказал Монстр, но подумал, что неправильно будет использовать домашнее прозвище. - Я люблю тебя, Эльза.

Он остановил запись, и отправил файл на обработку, чтобы передать его в Лаконию со следующим сеансом связи. Он испытывал немалую гордость от того , что его "Я тебя люблю", сказанное для Нат, не отправило его в очередной приступ сентиментальности. Были люди, которые считали такие вещи немужественными. Сингха это не беспокоило. Просто это было недостойно.

- Пять минут - сказала Прапорщик Как-ее-там, с его монитора.

- Я готов, - ответил он.

Керри Фиск сидела в кресле в его кабинете, пила его кофе, и выглядела дерганой и смущенной. Ее забрали из ее офиса десантники в полной броне, и привезли в губернаторский офис в составе конвоя из трех картов, заполненных другими десантниками. Конечно, в целях ее безопасности, но это также могло быть несколько пугающим, для непривычных к такому подходу. И если это давало Сингху дополнительное преимущество на его территории, когда он имел дело с младшими чиновниками Медины, то он был только рад. Он подождал, пока она перестанет ерзать и начнет обращать внимание на него, вызвал список сотен кольцевых систем с обитаемыми колониями, и сбросил список на свою стену.

- Госпожа Президент, - сказал он. - Мы достигли захватывающего момента для всех нас, но особенно для вас, как первого президента Лаконийского Конгресса Миров.

- Это теперь постоянное название? - спросила она. - Или…

- Название законодательного органа указано в документации, которую я дал вам после нашей первой встречи. Разве вы не читали эти документы?

- Я читала, - сказала она. - У меня не было уверенности, рабочее это название, или нет. Мы не голосовали за принятие нового...

- Вы не голосуете за директивы, переданные от исполнительной власти из офиса высокого консула.

- Понимаю, - сказала Фиск. Она уставилась на свои колени, ее дыхание шевелило пар от ее кофе.

- Как я уже сказал, - продолжал Сингх. - Это захватывающее время для всех нас. Высокий Адмирал Трехо решил, что наша ситуация теперь достаточно безопасна, чтобы позволить ограниченной торговле возобновиться через врата.

Фиск посмотрела на него с искренним удивлением.

- Что?

- Да. Ограниченную торговлю можно планировать с этого момента. Составьте список миров в наибольшими потребностями, и график поставок, который сможет удовлетворить эти потребности. Не из Солнечной системы. Пока нет. Для начала, мы разрешаем один транспорт в неделю, и, разумеется, каждый транзит должен быть одобрен мной лично, по крайней мере за тридцать дней до запланированного прохода.

- На самом деле... - начала Фиск, и запнулась на мгновение. - На самом деле это действительно приятно слышать. Множество колоний едва сводят концы с концами. Это спасет жизни.

- Что, разумется, всегда является главным приоритетом наших должностных лиц.

- А, - сказала Фиск, наклонилась вперед и поставила кофейную чашку на край его стола. Пока Сингх хмурился на такую неуважительную неформальность, она сказала: - Касательно наших тем. Я передала вашу угрозу каждому из колонизированных миров. Я распространила ваше приглашение на планеты, которые еще не присоединились к ассоциации - простите, Лаконийскому Конгрессу Миров, - избрать представителей, чтобы они смогли присоединиться к нашей группе, когда возобновится торговля. Я полагаю, что некоторые из этих планет, запросят разрешение на отправку своих новых представителей вместе с торговыми кораблями.

- Это хорошо, - сказал Сингх. На создании Лаконийского Конгресса Миров настоял Высокий Консул Дуарте, чтобы дать мирам-членам чувство, что у них есть свой голос в правительстве. Как не раздражающе выглядела идея иметь дело с тринадцатью сотнями Кэрри Фиск, мнение высокого консула по этому вопросу имело силу закона, так что он собирался сделать все возможное, чтобы новый законодательный орган добился успеха.

Фиск все еще смотрела на него, ожидая какого-то ответа.

- И? - спросил он.

- И если некоторые из этих транзитных судов привезут вновь избранных представителей, им потребуется пристыковаться, или отправить челноки к Медине. Включает ли снятие запрета на транзит, разрешение на стыковку со станцией?

Это был отличный вопрос, и Сингх был слегка раздосадован, что Керри Фиск подумала об этом раньше него.

- Разрешение будет предоставляться этим офисом на индивидуальной основе. Запросы должны подаваться минимум за тридцать дней до транзита, - сказал он, чувствуя, что это звучит как продуманная политика, а не то, что он только что придумал ни ходу. Ему нужно будет задокументировать это, когда Фиск уйдет.

- Благодарю Вас, губернатор, - сказала Фиск.

- Важно, чтобы это чувствовалось знакомым, стабильным и безопасным, и как можно скорее, - сказал ей Сингх. - Насколько возможно, вы будете использовать корабли и пилотов Транспортного Союза. Союз также будет заниматься подбором и доставкой грузов в рамках своих существующих политик. Не считая процесса утверждения транзитов, все должно работать так же, как и раньше.

- Я отправлю уведомление представителям союза здесь, на станции, и местному руководству в каждом из миров.

- Замечательно, - сказал Сингх, вставая и протягивая руку для рукопожатия. - Рискую повториться, но это крайне захватывающие времена для всех нас.

Фиск не поднялась. Она продолжала сидеть в кресле, сжимая руки, и не глядя на него. Когда тишина стала неудобной, он спросил: - Что-то еще, Госпожа Президент?

- Да, - ответила она, впервые посмотрев ему в глаза. Она не выказывала никакого желания встать и выйти, поэтому он снова сел.

- Ну выкладывайте, - сказал он, моментально пожалев о своем раздражительном тоне. - Пожалуйста.

- Мы ... я сделала все, что вы просили. Я передала ваши сообщения мирам. Я попросила их, чтобы их представители были отправлены с каждой планеты, которая еще не является частью ассоциации. Я отправила президенту Дуарте...

- Высокому Консулу Дуарте - перебил ее Сингх.

- Разумеется, - сказала она. - Я передала высокому консулу очень подробную документацию о созыве нового Конгресса Миров.

- Лаконийского Конгресса Миров - сказал Сингх.

- Разумеется. Но до сих пор это было единственным, что делал мой офис. Выступал как пресс-секретарь вашего офиса. И, при всем моем уважении, это не то, за что меня избрали в мой офис.

Когда она говорила это, она нервничала, и Сингх дал ей минутку повариться в ее беспокойстве. Если мышь хотела отрастить маленькие когти, в долгосрочной перспективе это могло быть не плохо. Правительству Лаконии не имело смысла использовать тех, кто не боролся за то, во что верил. Высокий консул четко дал понять, что у каждой конфликтной точки зрения должен быть энергичный защитник, чтобы все могли чувствовать, что окончательные решения принимаются только после того, как все будет рассмотрено полностью. Планетарный конгресс, управляемый мышами, не был полезен никому.

- И как, - спросил Сингх, позволив ей достаточно понервничать, - было бы лучше использовать ваше время, Госпожа Президент?

- Если мы станем законодательным органом этого нового правительства, когда мы действительно начнем принимать законы? Вы привели меня сюда, чтобы отдать мне ваши директивы для распространения, но ни за одну из них мы не голосовали. Я чувствую, что нас очень быстро начнут рассматривать как конгресс только по названию, как орган, который ставит печати на ваши указы.

- Как Губернатор, - ответил Сингх, - я являюсь прямым представителем исполнительной власти, и офиса высокого консула. Вы не будете голосовать, чтобы принять приказы высокого консула.

Он ничего не смог с собой поделать, и даже немного засмеялся над нелепостью такой идеи. Как будто высокий консул может изменить свою политику из-за голосования.

- Тогда, - спросила Фиск, - за что мы будем голосовать?

- Когда кабинет высокого консула примет решение о законодательной повестке дня этого года, вы будете первой, кого уведомят, Госпожа Президент. А до тех пор, пожалуйста, продолжайте работать с мирами-членами, чтобы облегчить для них переход к новому правительству. И я уверяю вас, это будет отличное использование вашего времени.

- Понятно, - сказала Керри Фиск и встала. - Пойду прослежу, чтобы моя подушка для штампов была разогрета.

Сингх не поднялся, чтобы пожать ей руку.

- Свободны.

Сингх все еще размышлял над крайне неудовлетворительной встречей, которую он провел с Керри Фиск, когда его монитор загудел, и из динамиков раздался голос Оверстрита.

- Сэр, у меня тут... джентльмен, который говорит, что у него важная информация для вас.

- Разве он не может передать её тебе?

- Он отказывается, сэр. Говорит, что это только для высшего руководства. Я думаю, может стоит его выслушать.

Это было интересно. Даже если предполагаемая информация окажется пшиком, ему было любопытно узнать, что же Оверстрит считает достаточно важным, чтобы отвлекать его.

- Мы знаем этого человека?

- Нет, сэр, - ответил Оверстрит.

- Полагаю, его уже обыскивали на предмет оружия.

- Да, сэр.

- Тогда дайте мне две минуты, - и Сингх сбросил соединение. Его офис по-прежнему оставался опрятным и чистым, после визита Фиск. Он выпрямился на стуле, и подтянул форму. Включил переднюю камеру своего монитора, и осмотрел себя. Бравый и аккуратный. Воплощенная картина военного командира.

Раздался сдержанный стук, и вошли двое десантников, с Оверстритом и высоким, худым человеком, имеющим основные признаки Астера. Единственной примечательной особенностью этого персонажа, которая казалась чужеродной, был его комически большой нос. Он был деформирован от нескольких повторных переломов, и имел большой шрам поперек одной из ноздрей. Очевидно, этот человек побывал в нескольких драках, и плохо работал над тем, чтобы не опускать руки, когда боксирует.

- Вы искали встречи со мной? - спросил Сингх. Он не предложил человеку стул.

- Моя сестра в одной из клеток, которые у вас снаружи, - сказал человек, отчетливо работая над тем, чтобы не показывать свой астерский акцент, и практически в этом не преуспев.

Сингх посмотрел на Оверстрита.

- В бомбардировки не вовлечена, Губернатор, - сказал Оверстрит. - Небольшая кража у торговца.

- Уже сформирован военный трибунал, и дела будут рассмотрены незамедлительно, в том порядке, в котором они поступили, - ответил Сингх. - Это все? - Конечно это было не все, или Оверстрит не привлек бы его внимание к этому человеку, но он собирался заставить Астера поработать самого.

- Вот это все ваше дерьмо, типа мы помогаем вам, вы помогаете нам? Это просто туфта, или что?

- Это правда, - сказал Сингх, чувствуя проблеск интереса. На губах Оверстрита играло нечто, что можно было назвать призраком улыбки. - Вы здесь, чтобы помочь мне?

- Отпустите мою сестру. Она просто дура, попалась на воровстве, для вас не угроза. Выпустите ее, я знаю кое-что, что вы захотите узнать. - Человек нервно тер свой большой узловатый нос, пока говорил. - Надвигается нечто, и я знаю койо, которые за этим стоят, да? Я из Коллектива Вольтера.

- Вы поддерживаете контакты с силами, стоящими за взрывами?

- Возможно, - сказал сломанный нос. Его бравада едва скрывала его страх. - Если этого будет достаточно. Вы мне скажите.

Сингх помолчал, позволив паузе затянуться. Сеть местных жителей, верных ему. Зависимая от его щедрости. Все это было так хорошо.

- Я думаю, мы с тобой подружимся - сказал Сингх.