Сингх почувствовал жужание на запястье и отодвинул рукав. Монитор, обернутый вокруг его предплечья, увидел его взгляд и показал уведомление о его самой неотложной задаче: предстоящей аудиенцией с Верховным Консулом.
Он сбросил таймер уведомления на полчаса до самой встречи. Его планшет находился либо в его руке либо в кармане в течение почти пяти лет. Он знал о нем все, что только можно было знать. Он относился к своей предстоящей аудиенцией с Верховным Консулом, как к самому важному событию в его жизни.
Это не было неправильно.
Он опустил рукав на место, одним резким движением разгладил новые складки, и осмотрел себя в зеркале. Его сине-белая униформа сидела на нём как перчатка, подчеркивая мускулистую фигуру, которую он каждый день в течении часа формировал в спортзале. Недавно обретенные капитанские звезды блестели на его воротнике, отполированные до золотого блеска. Его лицо и голова были свежевыбриты, и он представлял, что это придает ему дикие, хищнические качества, которые подходят военному человеку.
— Все еще прихорашиваешься? спросила Наталья из ванной. Она открыла дверь и вышла окутанная паром с мокрыми волосами. — Такого красавца нужно потискать, я думаю.
— Нет, - сказал Сингх, отступая. — Если ты намочишь меня...
— Слишком поздно, — засмеялась его жена, бросаясь вперед, чтобы схватить его. Она крепко обняла его за талию, ее мокрые волосы были на плече.
— Нэт, — сказал он, намереваясь посетовать, но не смог. Когда она обняла его, полотенце упало, и в зеркале он увидел нежный изгиб ее бедра. Он положил на бедро руку и сжал. — Теперь я весь мокрый.
— Ты высохнешь. — сказала она, потянувшись за ним, чтобы ущипнуть его за задницу. Недавно повышенный в должности капитан Лаконского флота издал недостойный визг. Он почувствовал еще одно жужжание в запястье, и на мгновение Сингх подумал, что подушка на его руке не одобряет все это дурачество.
Он снова отодвинул рукав и увидел, что это всего лишь уведомление о том, что его машина прибудет через двадцать минут.
- Скоро приедет машина, - с сожалением сказал он, уткнувшись на мгновение носом в мокрые волосы жены.
- И Эльзе пора вставать, - согласилась Наталья. - Это твой особенный день. Выбирай: разбудить монстра или приготовить завтрак?
- Я возьму обязанность разбудить монстра этим утром.
- Будь осторожным. Она будет еще меньше заботиться о том, чтобы не испортить твою чистую новую форму, - сказала Наталья, надев халат. - Завтрак в десять, матрос.
Потребовалось почти пятнадцать минут, чтобы вытащить Эльзу из своей кроватки, заменить ей подгузник, одеть и отнести на кухню. Наталья уже поставила на стол тарелки заваленные блинами и свежими яблоками, и ещё аромат чая наполнил воздух.
Запястье Сингха загудело, и ему не нужно было смотреть, чтобы понять - это было пятиминутное предупреждение для его машины. Он пристегнул Эльзу к ее высокому стулу и поставил перед ней самую маленькую тарелку с кусочками яблока. Она хмыкнула и шлепнула ладонью вниз по ним, разбрызгивая капельки сока повсюду.
- У тебя будет время поесть? - спросила Наталья.
- Боюсь, что нет, - сказал Сингх, подтягивая рукав и прокручивая график дня. - Сегодня монстр никак не хотел надевать штаны.
- Я думаю, что ее самое большое несогласие с детским садиком-это требование к штанам, - сказала Наталья с улыбкой. Затем она взглянула на расписание его собрания и протрезвела. - В какое время нам тебя ждать?”
- Моя встреча назначена на девять утра и продлится пятнадцать минут, больше сегодня у меняничего нет, так что ... - сказал Сингх. Он не сказал, но я встречаюсь с Верховным Консулом Уинстоном Дуарте, так что я ничего не контролирую, когда встреча начнется или закончится.
- Хорошо, - сказала Наталья и поцеловала его в щеку. - Я буду в лаборатории сегодня, по крайней мере, до шести, но твой отец согласился подежурить с Монстром, если ты не сможешь забрать ее из садика.
- Хорошо, хорошо, - сказал Сингх. - Увидимся.
Темный военно-морской штабной автомобиль подъехал к дому. Сингх остановился у зеркала возле двери, чтобы провести последний осмотр, и вытер несколько случайных капель завтрака Монстра. Наталья сидела за столом и пыталась поесть, а также положить немного еды монстру в рот и снять рубашку.
Страх поднимался из живота, переполняя его сердце. Ему пришлось проглотить полдюжины раз, прежде чем он смог заговорить. Он любил свою жену и их ребенка больше, чем мог рассказать и покидать их всегда было немного трудно. Сейчас всё было иначе. Поколения моряков сталкивались с подобными утрами. Встречи с начальством, предвещавшие перемены. ???Конечно, если бы они столкнулись с этим, он тоже мог бы.???
Имперский взгляд, профессор истории в военно-морской Академии однажды сказал, что это взгляд в будущее. Люди строят империи, потому что хотят, чтобы их имена остались в истории. Они строят массивные конструкции из камня и стали, чтобы их потомки помнили людей, которые создали мир, в котором они живут. На Земле были здания тысячелетней давности, иногда единственные сохранившиеся свидетельства существования империй, которые думали, что они будут существовать вечно. Профессор назвал это, Высокомерием. Когда люди строят, они пытаются сделать устремление физическим. Когда они умирают, их намерения хоронят вместе с ними. Остаются только здания.
В то время как марсианские намерения никогда не были явно империалистическими, у них было немного того же высокомерия. Они построили свои туннели и лабиринты как временное жилое пространство в камне Марса, а затем приступили к работе на многие поколения, чтобы сделать поверхность пригодной для жизни.
Но первое поколение марсиан умерло, а работа была все еще не завершена. И следующее поколение продолжило работу, и второе и так далее. Ребенок следовал за родителем, до тех пор пока дети видевшие в своей жизни только туннели не подумали, что они не такие уж и плохие. Они утратили великую мечту, потому что она никогда и не была их мечтой. Как только создатели и их намерения исчезли, остались только туннели.
Когда Сингх посмотрел на столицу Лаконии, проносившуюся за окном автомобиля, он увидел те же самые массы "материала и намерений". Гигантские каменные и стальные здания, предназначенные для размещения правительства империи, которая еще не существовала. Гораздо больше инфраструктуры, чем потребуется Лаконии еще несколько веков. Их колонны и шпили напоминали о тысячелетиях Земной и Марсианской культуры и переделывали их как видение будущего человека.
Если бы мечты империи провалились, они бы остались просто большими зданиями, которые никогда не использовались.
Среди высокопоставленных офицеров армии Лаконии ни для кого не секрет, что лаборатории Верховного Консула совершили невероятный прорыв в модификации человека. Одним из их важнейших проектов стало значительное продление жизни самого Верховного консула. Капитан, под началом которого Сингх служил лейтенантом, получил официальный выговор за то, что напился и назвал Верховного Консула “нашим маленьким Богом-королем".”
Но Сингх понимал, почему именно этот проект был так важен для Верховного Консула. Империи, как и здания, являются устремлениями, воплощенными в материи. Когда умирает творец, намерение теряется.
И поэтому творец не должен умереть.
Если слухи были правдивы, и ученые Верховного Консула на самом деле работали над тем, чтобы сделать его бессмертным, у них был шанс создать историю империи, о которой они только мечтали. Стабильность руководства, преемственность цели и единое долгосрочное видение. Что было хорошо, но не объяснило, почему его вызвали на личную встречу с Дуарте.
- Мы почти приехали, сэр - сказал его водитель.
- Я готов, - соврал Сингх.
Государственное здание Лаконии было императорским дворцом во всем, кроме названия. Это была самая большая структура в столице. Это было и резиденцией их правительства, и личным жилищем Верховного Консула и его дочери. После прохождения строгой проверки безопасности, проводимой солдатами в современных Лаконских силовых доспехах, Сингха, наконец, впервые ввели внутрь.
Это было немного разочаровывающе.
Он не знал, чего ждать. Потолок, может быть в пятьдесят футов высотой, поднят рядами массивных каменных столбов. Красный бархатный ковер, ведущий к возвышающемуся золотому трону. Министры и слуги выстраиваются в очередь за словом с Верховным Консулом и шепотом плетут интриги. Вместо этого было фойе и зона ожидания с рядом удобных стульев, легким доступом к туалетам и настенному монитору, показывающему правила безопасности в Государственном здании. Все это казалось очень обыденным. Очень правительственно.
Через самую большую дверь комнаты вошел невысокий улыбчивый мужчина в красном пиджаке и черных штанах и едва заметно поклонился.
- Капитан Сантьяго Сингх, - сказал он, не задавая вопросов.
Сингх встал, едва удерживая себя от того, чтобы отдать честь. Мужчина не носил военную форму или какие-либо знаки различия, но они были внутри дома их правителя. Это имело вес за рамками протокола.
- Да, сэр. Я капитан Сингх.
- Верховный Консул надеется, что вы присоединитесь к нему за завтраком в резиденции, - сказал человечек.
- Это будет честью для меня, конечно.
- Следуйте за мной, - сказал человечек, выходя через ту же большую дверь. Сингх последовал за ним.
Если фойе государственного здания не приводило в восторг, остальная часть интерьера была положительно утилитарной. Коридоры с офисными помещениями расходились во всех направлениях. В залах кипела активность, люди в костюмах и военной форме и таких же красных куртках и черных штанах, как и его гид, перемещались повсюду. Сингх отдавал честь каждый раз, когда видел ранг, который этого требовал, и пытался игнорировать всех остальных. Все человеческое население Лаконии было колонистами, флотом Дуарте и детьми, родившимися там в последние несколько десятилетий. Он и представить не мог, что на планете так много людей, которых он никогда не встречал. Его маленький проводник двигался так, как будто он не видел никого из них, и все время держал свою расплывчатую улыбку.
После десятиминутной прогулки по лабиринту коридоров и комнат, они достигли множества стеклянных двойных дверей, которые выходили на большой внутренний дворик. Его проводник открыл одну дверь и проводил его, а затем скрылся в здании.
- Капитан Сингх! - Позвал Верховный Консул Уинстон Дуарте, абсолютный военный правитель Лаконии. - Пожалуйста, присоединяйтесь. Келли, убедись, что у капитана есть тарелка.
Другой мужчина в красной куртке и черных штанах, по-видимому, Келли, показал ему место, а затем выдвинул стул. Сингх присел, головокружительный и благодарный, что ему не придется удерживаться от покачивания на ногах.
- Верховный Консул, я ... - начал было Сингх, но Дуарте отмахнулся.
- Спасибо, что присоединились ко мне сегодня утром. И я думаю, мы можем использовать наши военные звания здесь. можете обращаться ко мне Адмирал Дуарте или просто Адмирал.
- Так точно, Адмирал.
Келли положил одно яйцо в подставку перед ним, затем с помощью щипцов взял сладкий рулет бывший рядом и уложил на тарелку. Сингх и раньше ел яйца, так что, хотя это и была роскошь, но не было чем то невероятным. Стол был небольшим—он был рассчитан на четырёх человек - не говоря уже про большой участок того, что было похоже на любовно ухоженную земную траву. Девочка лет двенадцати сидела посреди травы и играла со щенком. Настоящие куры и земные собаки. В отличие от Ноева ковчега в старой истории, корабли первого флота доставили в Лаконию лишь несколько видов животных. Видеть сразу двух животных в одном и том же месте было немного потрясающим. Сингх постучал ложкой по скорлупе яйца, чтобы разбить его, и попытался сориентироваться.
Адмирал Дуарте показал на кофейную чашку Сингха, и Келли налил ему. - Я извиняюсь, - сказал Дуарте, - за то, что так рано утром оторвал вас от своей семьи.
- Я служу по воле Верховного консула, - на автомате ответил Сингх.
- Да, да, - ответил адмирал. - Наталья, правильно? И одна дочь?
- Да, Адмирал. Эльза. Сейчас ей почти два года.
Адмирал Дуарте улыбнулся девушке в траве и кивнул. - Это хороший возраст. Не считая замены подгузников, она спит всю ночь?
- Большинство ночей, сэр.
- Интересно наблюдать, как их умы начинают развиваться. Изучение языка. Учимся идентифицировать себя как отдельную личность. Слово " нет " становится волшебным.
- Да, сэр, - сказал Сингх.
- Не отказывайтесь попробовать эту выпечку, - сказал адмирал. - Наш пекарь просто гений.
Сингх кивнул и откусил кусочек. Тесто было слишком сладким для него, но горький черный кофе прекрасно сочетался с ним.
Адмирал Дуарте улыбнулся ему, а затем сказал: - Расскажите мне о капитане Иваса.
Кусок сладкого рулета, который он только что проглотил, превратился в свинцовую пулю в животе. Капитан Иваса был лишен звания и с позором уволен на основании доклада Сингха, предоставленного адмиралтейству. Если бы его бывший командир был личным другом высокого консула, Сингх мог стать свидетелем конца своей карьеры. Или еще чего похуже.
- Прошу прощения, я ... — начал Сингх.
- Это не допрос, - сказал Дуарте, его голос был мягким, как теплая фланель. - Я знаю все факты о капитане Иваса. Я хочу услышать Вашу версию. Вы подали первоначальный рапорт о неисполнении обязанностей. Что заставило Вас сделать это?
Один из его профессоров в военной академии однажды сказал, что когда нет прикрытия, единственное, что разумно сделать, это как можно быстрее пройти через поле огня. Сингх сел прямо на стуле, воплощая свою лучшую версию стояния по стойке смирно из сидячего положения.
- Сэр, да, сэр. Капитан Иваса не применяет новый военно-морской кодекс военной этики, а затем, когда ему был задан прямой вопрос по поводу этих принципов, он лгал Адмиралу Гойеру, своему командиру, в моем присутствии. Я отправил адмиралу Гойеру записку, в которой оспаривал показания капитана Ивасы.”
Дуарте смотрел на него задумчиво, без намека гнева на лице. Это ничего не значило. По общему мнению, Верховный консул не был демонстративным человеком.
- Пересмотренный кодекс, который сделал неисполнение обязанностей преступлением, наказывается отправкой в тюрьму? - спросил Адмирал Дуарте.
- Да, сэр. Капитан Иваса считал это наказание чрезмерным и открыто говорил об этом. Когда двое морпехов были найдены спящими на дежурстве, он назначил им административное наказание.
- Значит, ты пошел через голову к его командиру Адмиралу Гойеру.
- Сэр, нет, сэр, - сказал Сингх. Он опустил глаза, чтобы посмотреть прямо на Верховного консула. - Я был свидетелем того, как офицер лгал своему командиру в ответ на прямой вопрос о своей субординации. Я уведомил этого офицера, как и был обязан.
Сингх остановился, но Дуарте ничего не сказал. Просто смотрел на него, как на особо интересного жука, приколотого к пробковой доске. Затем прозвучал как будто случайный вопрос, - Вам не нравился, Иваса?
- Я могу говорить откровенно, сэр? - спросил Сингх. Когда Дуарте кивнул, он продолжил. - Действовать в рамках кодекса военного поведения - это обязанность каждого офицера и военнослужащего. Это инструмент, с помощью которого мы являемся военными, а не просто большим сборищем людей с космическими кораблями и пушками. Когда офицер проявляет к нему пренебрежение, он перестает быть офицером. Когда Иваса продемонстрировал неоднократное и преднамеренное несоблюдение этого кодекса, он перестал быть моим командиром. Я просто сообщил об этом следующему человеку по званию.
- Чувствуете ли вы сейчас, зная, каковы были последствия для Ивасы, что вы поступили правильно?- спросил адмирал. Его лицо и голос не выдавали никакого мнения на эту тему. С тем же успехом он мог бы спросить, не хочет ли Сингх сахар.
- Да, Адмирал, - сказал Сингх. - Обязанность-это не шведский стол, где вы выбираете то, что хотите, и игнорируете остальное. Временная лояльность - это не лояльность. Долг капитана Ивасы состоял в том, чтобы обеспечить соблюдение кодекса поведения тех, кто находился в его подчинении. Когда он солгал о том, что не смог этого сделать, я был обязан уведомить его командира.
Верховный консул кивнул. Это могло означать что угодно. - Скучаете ли вы по нему?
- Конечно. Он был моим первым командиром, когда я покинул академию. Он научил меня всему, что мне нужно знать. Я скучаю по нему каждый день, - ответил Сингх, и понял, что он не преувеличивает. Фатальным недостатком Ивасы оказалась его привязанность к тем, кто был в его команде. Такого человека легко любить.
- Капитан, - сказал Дуарте. - У меня для Вас новое задание.
Сингх встал, чуть не опрокинув стул, и отдал честь. - Капитан Сантьяго Сингх, прибыл на службу, Верховный Консул. Он знал, что это смешно, но что-то во всем разговоре было сюрреалистичным и смешным, и в тот момент это просто казалось правильным. Дуарте относился к нему с уважением.
- Первый этап нашего проекта подходит к концу. Сейчас мы переходим ко второму этапу. Я даю Вам командование над "Грядущей Бурей". Детали ваших приказов в сейфе капитана на этом судне.
- Благодарю Вас, Адмирал, - сказал Сингх, сердце его колотилось в груди. - Для меня будет честью выполнить эти приказы в полном объеме.
Дуарте повернулся, чтобы посмотреть на девочку, играющую со своей собакой. - Мы были скрыты от остального человечества достаточно долго. Время показать им, чем мы занимались.