Скребущий звук раздался в середине третьей смены. Если бы Наоми могла уснуть, это была бы её полночь, но она лежала на койке, уставившись в темноту, и ждала чего-то, что не могло случиться. Поэтому она услышала, как ногти поскребли по двери, ведущей в коридор. Этот звук был мягче стука, но означал тоже самое. Я здесь. Впусти меня.

Она села. Она чувствовала себя разбитой, будто много и тяжело работала, но это были просто стресс и усталость. Она поднялась, открыла свою дверь, и увидела, как Бобби, напротив, открывает свою. На Бобби был обтягивающий комбинезон. Того вида, что обычно поддевают под скафандр. Или, как она предполагала, под силовую броню. Она молча кивнула Наоми. Обе не шумели, чтобы не разбудить остальных - Амоса, Алекса и Клариссу. Которые, возможно, все же были способны уснуть. Кто-то же был должен.

Бобби открыла дверь в общий коридор.

Катрия была одета в форму обслуживающего персонала Медины. Зеленую, с логотипом станции, напечатанным на плечах и спине. Керамический ящик с инструментами лежал на палубе возле ее левой ноги. Серый, с белыми потертостями от длительного использования. Наоми догадывалась, что в нем достаточно взрывчатки, чтобы убить их всех так быстро, что они и не узнают, что мертвы, пока их не начнут хоронить. Небрежность Катрии была сродни хвастовству. Коллектив Вольтера всегда был таким, даже в древние времена, когда Земля и Марс правили солнечной системой, и никто даже не слышал о Протогене. По-видимому, каждая революция нуждалась в своих сумасшедших бомбистах.

- Хай, - сказала Катриа Наоми. Затем Бобби: - Готова сыграть в игру?

Бобби положила руку на плечо Наоми. - Позаботься о ребятишках, пока я не вернусь.

- Я все сделаю, - сказала Наоми. - Удачной охоты.

- Спасибо, - сказала Бобби. Катрия отступила, пропуская большую женщину. Пустота на лице Бобби могла показаться безразличием, для того, кто не знал ее. Тому, кто не был способен понять того чувства родства, которое Бобби испытывала к Марсу и его военным, и к тем, кто успел послужить, и был вынужден уйти по зову совести, или из-за обстоятельств.

- Бобби, - сказала Наоми. - Прости.

Бобби кивнула. Это все. Признание того, что они оба понимают ситуацию, и сделают то, что необходимо. Катрия подняла ящик для инструментов, и они обе двинулись прочь по коридору. Наоми закрыла за собой дверь.

Вернувшись к своей койке, и бессоннице, она подумала, что сделал бы Джим. Что-нибудь идеалистическое и импульсивное, что, вероятно, привело бы к большему количеству осложнений. Безусловно. И если бы он смог, он обязательно сделал бы это таким образом, чтобы убрать с лица Бобби то выражение. Даже, если бы это означало что-нибудь ужасное для него самого. Вроде томления в лаконианских застенках. Картина того, как Джима подвергают пыткам, пришла в ее мысли, и она оттолкнула ее. В очередной раз. Чувство страха и печали придет позже, когда все закончится. Когда он вернется. Тогда для этого будет время. Она не справлялась с полноценным сном, но ей удалось подремать немного до конца цикла. Этого было достаточно, чтобы позволить ей чувствовать себя отдохнувшей, но только чуть-чуть.

Она встретила Сабу у того же общественного прилавка, где был морозильник, но на этот раз они сидели за стойкой, как клиенты. Девушка за прилавком включила музыку, которая звучала из встроенных громкоговорителей достаточно громко, чтобы они могли едва слышать друг друга, и их слова тонули среди барабанов, гитар, и завывающих голосов. Саба выглядел таким же усталым, как она.

- Что-то происходит в Солнечной системе, - сказал он. - Похоже на большой бой. Не уверен, как это будет разыгрываться.

Полдюжины сценариев вспыхнули в ее изголодавшемся по сну сознании, от чудес, до катастрофически плохих вариантов. Это не имело значения. Ничего, что там произошло, не могло изменить то, что они делали здесь. Но жена Сабы была там, в пустынных местах, где все они когда-то жили. Она слишком хорошо знала, что такое страх.

- У тебя есть список? - спросила она.

Саба кивнул, и вложил ей в руку серебряный чип карты памяти. - Все корабли, с которыми мы смогли связаться. - сказал он.

- Сколько их?

- Двадцать один.

Наоми кивнула. Двадцать один корабль, пришвартованный к Медине и ожидающий шанса загрузиться и вылететь. Это было больше, чем она надеялась. И так же это было достаточное количество, чтобы создать некоторые проблемы.

- Мне не нравится, когда много людей знает, что происходит.

- Это риск, - сказал Саба, словно соглашаясь с чем-то, сказанным ею. - Как это повлияет на наше время?

- Если ты не против, чтобы половина из них пропала в процессе, мы можем управиться довольно быстро, - сказала Наоми, более резко, чем предполагала. Она покачала головой, извиняясь, но Саба проигнорировал и резкость, и сожаление по ее поводу.

- Скажем, все пройдет гладко. Все уйдут через врата безопасно и без осложнений. Как это будет?

- Я не смогу узнать, пока не посмотрю на профили кораблей. Масса, тип приводов, груз. Все это изменит ситуацию.

- Приблизительно.

- Сотня минут. По осторожной оценке. Возможно, я найду способ уменьшить это время.

Девушка у прилавка проскочила мимо, подлив свежий чай в их стаканы. Крошечные кусочки листьев мяты закрутились в красноватом янтаре. Наоми сделала глоток, а Саба нахмурился.

- Это долгое время, пока глаза станции должны оставаться слепыми. И большие потери, если они найдут способ исправить это.

- Правда, - согласилась Наоми.

Саба почесал подбородок тыльной стороной ладони. Если бы они когда-нибудь играли в покер вместе, она бы запомнила такой жест. Красноречивый.

- Твой техник. Которая ломает систему?

- Кларисса.

- Она, да. Если она не сделает того, что должна, или не сделает это хорошо, все на этих кораблях умрут, потому что доверились мне. Не сочти за неуважение, но я скажу. Не уверен, что она подходит.

- Кларисса знает, что делает, - сказала Наоми. - Она умна, она обучена, и она знает эту станцию. Однажды она уже сломала ее.

- Она тощая, как провод, - сказал Саба. - Я мог бы сдуть ее свистом.

Он сказал это без юмора.

- Я доверю ей свою жизнь, - сказала Наоми. - Без колебаний.

- Ты просишь меня доверить ей больше, - сказал Саба. - Но я не могу. Не потому, что она чего-то не знает, или ей не хватит воли, или она не достойна доверия. Но честно между нами, сестра. Взвалить нас всех на одну эту девушку, которой место в больнице? Это не благоразумие.

- Полагаю, ты меня о чем-то просишь.

- Иди с ней, - сказал Саба. - Оставь тюремную работу мне и моим. Мы сделаем это. Ты поддержишь свою команду.

Наоми помотала головой.

- Тюрьма моя, - сказала она. - Кларисса сделает все, что нужно. У нее уже есть поддержка. Джордао. Человек Катрии. Разве ты не доверяешь ему?

- Я не доверяю никому, - сказал Саба. - Ни ему, ни ей, ни тебе. Но я работаю с тем, с чем мне нужно работать, и я знаю, что ты не собираешься бежать, если все пойдет по суровому варианту. Может быть, люди Катрии побегут, а может быть нет. Ты точно не побежишь. И... сенсоры важнее тюрьмы. Если мы провалим этап с тюрьмой, мы потеряем только заключенных, понимаешь?

Он был прав, и она это знала. Вручить успех или провал миссии в руки больной, хрупкой женщины, какой бы компетентной она ни была, и не предоставить ей поддержку для решения возникающих проблем, было плохим решением. Но в своем воображении Наоми видела буквы из своего плана все так же четко, как если бы читала их заново. СПАСТИ ДЖИМА. Она покачала головой.

- Тюрьма моя. Сенсорные массивы - её. Это не будет проблемой.

Саба вздохнул, когда музыка сменила тональность и темп. Голос человека, рычащий, как сломанный подшипник, сетовал на собственные неудачи на сочетании хинди и испанского, и она почти могла понять текст. Она смотрела Сабе в глаза, пока тот не отвернулся.

- Тогда идем по графику. Там данные всех кораблей. Но надо посмотреть быстро. Нам нужно распространить данные вручную, прежде чем мы спустим курок.

- Два часа, - сказала Наоми. - И я буду готова.

Пошел час, и от Бобби все еще не было вестей. Не было возможности узнать, как она. Они ждали в их апартаментах, с дверями открытыми в их маленький общий коридор. Амос стоял в туалете, прислонившись к раковине, и скрестив руки. Алекс сидел в дверях своей комнаты. Кларисса растянулась на полу, как скучающий подросток, ожидающий часа, в который начнется настоящая жизнь. Ее кожа была неестественно гладкой и тугой. Это поддерживало иллюзию. Наоми сидела на своей койке, с ручным терминалом на коленях, и подбивала расписание полетов, пока они переговаривались.

- Я не знаю, - говорил Алекс. - В смысле, конечно, есть риск, что с другой стороны врат могут быть ожидающие суда. Может там какая-нибудь очередь из желающих добраться до Медины, когда они будут уверены, что их не подстрелят. Но если мы смотрим только на двадцать один корабль?

- Я смотрю только на один - сказал Амос.

- Итак, допустим, двести кораблей ждут, чтобы пройти, - сказала Кларисса, игнорируя его. - Правдоподобие зашкаливает, но какого черта, да? Это одиннадцать сотен ворот, возле которых никто никого нет достаточно близко, чтобы нормально посмотреть на того, кто оттуда выходит. И остается пятнадцатипроцентный шанс с кем-нибудь встретиться.

- Так много? - спросил Алекс. - Ты уверена? Я думал, будет меньше.

Наоми просматривала данные, которые ей дал Саба. Старый Банком, транспортное судно последнего поколения с мощным приводом Эпштейна и грузовым отсеком, набитым очищенным титаном. Обгоняющий Свет, яхта, устаревшая на три поколения, трофей полуправительственной курьерской службы. Розовый Крест, восстановленный корабль георазведки, с пятью предыдущими владельцами и двигателем, через который просачивалось достаточно радиации, чтобы на ней можно было готовить. Хань Юй, судно с частным владением, с разрешением на перемещение переселенцев в колониальные миры.

У каждого корабля были свои спецификации, и свои ограничения. И каждый из них повлиял бы на врата, через которые проходил, и они могли заставить корабль, проходящий следом, исчезнуть, превратившись в то, во что превращались все уходящие навсегда корабли. Наоми знала кривую так же хорошо, как она знала свое имя, а система ручного терминала - со всеми ее ограничениями - обладала достаточной вычислительной мощностью для расчетов. Написать программу для взвешивания всех переменных, оценки каждого корабля, и создания модели лучших скоростей, было не сложно, но требовалось время и внимание. И того, и другого в запасе было не много.

- Не так уж и много, если смотреть только на один корабль, - сказал Амос. - Ты можешь нагнуть вероятность довольно успешно. Я имею в виду, что никто не собирается за врата Солнечной системы, если им жить не надоело. И не будет ожидающих кораблей за кольцами в Харон или Нараку.

- Если мы будем скрываться в мертвых системах... - начал Алекс.

Кларисса прервала его. - Нам надо пойти на Фригольд.

- Ты как, хорошо себя чувствуешь, Клэр? - спросил Алекс. - Ты помнишь, что мы расстались не совсем друзьями, так? В какой-то момент можно было деньги ставить на то, что они собираются пристрелить Бобби и Холдена, прежде чем они смогут вернуться на корабль.

С своего места Наоми видела, как лодыжки Клариссы сдвинулись друг к другу, и она перекатилась на живот.

- Нет, я серьезно. Они отчаянно независимы. Они были готовы противостоять Транспортному Союзу, и я не вижу, чтобы они помчались под Лаконианский флаг. Они недостаточно развиты, так что там не будет сложной местной политики. Никаких фракций внутри фракций, которые мы не можем понять. Или, по крайней мере, их будет меньше, чем если ты пойдешь на какой-нибудь Комплекс Гаон. Плюс, мы знаем, что на другой стороне кольца нет кораблей, потому что мы были единственным кораблем в системе, и никто уходил вратами с тех пор, как началось оккупация.

- Этот мудила Хьюстон был довольно умен, - сказал Амос.

- О! Я понял, что ты делаешь, - сказал Алекс. - Ты пытаешься заставить "вылетаем в Харон, и уклоняемся от радиационных вспышек" звучать как хорошая идея. Это типа твое "я беру дерьмовую идею, и ставлю рядом с действительно дерьмовой идеей, так что первая выглядит блестящей в сравнении".

- Я думаю, мы должны пойти на Фригольд, - сказал Амос. - Наоми? Думаешь, мы должны пойти на Фригольд?

- Ясное дело, - сказала она, запуская обработку данных.

- Серьезно? - сказал Алекс.

- Она расписала все довольно четко, - сказала Наоми. Запуск данных остановился на трети пути. Она завершила процесс, и открыла логи запуска. - Нам надо стать маленькими, на какое-то время. Чтобы нас было тяжело найти. Нам надо подождать, пока Лакония покажет нам свои слабые места. И до тех пор, нам надо быть в каком-то месте. И это вполне может быть там.

- Но что насчет той части, где они в нас палят?

- С этим придется поработать, - сказала Наоми. - Эй, эта бумажная униформа, которую люди могут взять в киосках станции? Как вы думаете, мы можем использовать их, чтобы распечатать листы?

- Что за листы? Типа простыней? - сказал Алекс.

- Нет, листы, что-то, на чем можно писать, чтобы распространить, когда я закончу. Нельзя отправлять сообщения через систему.

- Может быть, - сказал Амос. - Будет довольно странно.

Лог выполнения выглядел прилично, пока не запустилась процедура подтверждения. Потом программа на чем-то висла. Она подхватила ссылку на строчку в скрипте, и вернулась к коду программы.

Остальные продолжали говорить, но она сфокусировалась на экране, и это снизило громкость всех голосов. Она слышала низкий голос Амоса, похожего на пересыпающийся гравий. Голос Клариссы, высокий и более мелодичный. Голос Алекса с призрачным тягучим выговором Долины Маринер, который был более привычным, чем акцент. Ее семья. Часть ее семьи.

Ноль возвращался в том месте, где должен был вернуться номер причала. Вот где программа сбоила. Вероятно, имело смысл просто выкинуть всю функцию, которая вызывала ошибку. Выход за пределы секретной сети Сабы в сеть станции, - даже если это было только пассивное чтение информации, вроде записей о стыковках, - был немного рискованным. Но и построение графика, основываясь на неподтвержденных данных, тоже могло привести к искажению всех результатов.

Она заколебалась, стерла кусок кода, потом вернула его обратно, и снова открыла лог. Неправильную запись давал двенадцатый корабль. "Обгоняющий Свет". Она постучала пальцами по бедру. Копнуть глубже, с риском быть замеченным безопасниками, или проигнорировать ошибку, и продвигаться вперед, делая вид, что так и было задумано. Если бы она немного поспала, принять решение было бы легче.

"Баран или овца, чтоб они все повесились", - сказала она себе и открыла низкоуровневый запрос к стыковочным записям. Потребовалась пара секунд, чтобы пришло подтверждение. Обгоняющего Свет не было на его причале. Он был отправлен два дня назад. В полетном плане значился пункт назначения "Лакония", с кодом обслуживания, который был похож на военный. Ну что ж, одним меньше для плана эвакуации. Это ускорит работу, но нужно будет сообщить Сабе. Экипажу, если это не он ускорялся сейчас в направлении сердца врага, потребуются другие койки.

Она посмотрела на служебный код. Прикоснулась к нему кончиком пальца.

- Алекс? В Марсианском флоте был код 18-20-SKS?

- Конечно, - ответил он из зала. - Некоторые из них я даже придумал, в былые времена. Этот - передача приоритетного заключенного. А что?

Когда ей было около одиннадцати, Наоми работала на складе на Япете. Стальная вспомогательная балка соскочила со сварочного шва, и упала, хлопнув ее по затылку. Сначала это не было болью. Просто чувство удара, и небольшая дезориентация. У агонии было две, может быть, три секунды, чтобы прочистить горло, и подтянуть рукава, прежде чем она обрушилась на нее с полной силой. Сейчас она испытывала очень похожее ощущение.

Ее рука дрожала, когда она просматривала манифест. Искала что-нибудь, что могло ответить ей на вопрос, кто был на Обгоняющем Свет. Кто был настолько важен для империи, что они реквизировали корабль, чтобы отправить его со станции. В манифесте не было ничего. Конечно, не было. С чего бы лаконианцам объявлять об этом всем? Она проверила даты, время. Это не должен был быть Джим. Это должен был быть кто-нибудь другой. Но не был. Она потратила несколько секунд на себя и на свою боль. Пять секунд. Она могла позволить себе страдать в течение пяти секунд. Затем ей пришлось вернуться к работе. Остальное осталось на потом.

Она отправила сообщение - только текст - Сабе. Про отсутствующий корабль, служебную кодировку, про ее подозрения, что Джеймс Холден уже прошел через кольцо в пространство Лаконии. Может, у Сабы есть какие-то контакты, которые могут это подтвердить? Она отправила сообщение, и глубоко вздохнула. И еще раз. Она убрала Обгоняющий Свет из своего набора данных, и снова запустила обработку. На этот программа не зависла.

Она встала, удивленная, насколько уверенно себя чувствовала, и сделала два шага к двери.

- В чем дело, босс? - спросил Амос.

Наоми покачала головой. Когда она заговорила, она обращалась к Клариссе.

- Я поговорила с Сабой. Я пойду с тобой к сенсорному массиву.

Бровь Клариссы изогнулась от чего-то, что она увидела на лице Наоми. - Хорошо. Зачем?

- Предупреждение рисков, - сказала Наоми. - Если тюремная операция не удастся, мы вытащим отсюда меньше людей. Если сенсоры вернутся к работе, и они смогут отследить, какие корабли ушли, и через какие ворота, вся миссия будет провалена. Будет лучше, если мы потратим наши ресурсы там, где они больше всего важны.

- Но если Холден ... - начала Кларисса, и замолчала. Наоми наблюдала, как к ней приходит понимание. - Передача заключенного.

Лицо Алекса посерело. И побледнело. - Бля. - сказал он.

- И нам нужно что-то, чтобы записать план эвакуации, - сказала Наоми. - Что-то маленькое и портативное, и вообще не подключенное к компьютерным сетям.

Амос расцепил руки, и оттолкнулся от раковины. - Я займусь, босс. Дай мне двадцать минут.

- И что-нибудь, чем писать, - сказала Наоми, пока здоровяк выходил в общественный коридор.

Ее ручной терминал завибрировал, и она вернулась к своей кушетке. Просчет был завершен. Двадцать кораблей, расставленных в порядке, который обеспечит им уход через врата с минимальным риском и максимальной скоростью. Оптимумом было восемьдесят семь минут, даже с учетом того, что Росинант вернется, чтобы подобрать Амоса, Бобби, Клариссу и ее. Это был довольно уверенный план.

У нее имелся уверенный план.

Она вызвала свои организационные заметки, и немного помолчала, глядя на слова, которые там были.

СПАСТИ ДЖИМА

Она перечеркнула этот пункт.