Алекс

— Велосипед?

Амос облокотился на стойку для завтрака.

— Точно. Топливо им не требуется, и они не болеют. А починить можешь сам. Если нужно средство передвижения в мире пост-апокалипсиса, велосипеды — самое то.

Алекс глотнул красноватого пива с богатым вкусом хмеля — местного разлива, из бара чуть дальше по коридору. 

— Наверное, я никогда не думал о велосипеде в таком ключе.

Жилище на Луне было больше, чем их апартаменты на станции Тихо, но того же типа. Четыре спальни выходили в просторную общую гостиную. По ее стене изгибался экран с изображением идеализированного лунного пейзажа, куда более фотогеничного, чем настоящий. Время от времени из-за скалы выскакивала мультяшная инопланетянка, делала удивленное лицо и снова скрывалась. Видимо, это мило, но Алекс предпочел бы подлинный лунный ландшафт.

— В общем, мне всё равно не хотелось ехать через Вашингтон. Там слишком много народа, и если перестали работать насосы, то мне бы не хотелось тащиться по колено в стоках.

— Точно, — сказал Алекс.

Холден находился на «Росинанте». Наоми спала в своей комнате. После того как «Росинант» подобрал их в космосе, она много спала. Медицинская система оповестила, что ей становится лучше и сон пойдет ей на пользу. Но Алекса это беспокоило. Не потому что ей нужно было спать, а потому что, возможно, на самом деле ей это было не нужно и она только притворялась. Но снова оказаться здесь, рядом с Холденом, Амосом и Наоми было невероятным облегчением. Алекс надеялся, что больше они не расстанутся, всё вернется на круги своя, будто ничего не случилось.

Но кое-что случилось. Даже по время разговора с Амосом Алекс видел в нем перемены. Какую-то рассеянность, как будто он всё время думает о чем-то другом и лишь делает вид, что внимательно слушает. После прибытия Наоми окружили врачи и не позволяли никому с ней встречаться кроме Холдена. Если Наоми ищет предлоги, чтобы находиться в одиночестве, это плохой знак. Они еще не знали обо всем, через что она прошла, когда летала с Вольным флотом и сбежала, но болезненность этих событий была очевидна. И всё же Алекс старался радоваться спокойствию и тому, что команда снова вместе, и не обращать внимания на угнездившуюся где-то в подсознании тревогу, чувство, что всё изменилось — и правительства, и планеты, и вся Солнечная система.

У Амоса звякнул ручной терминал. Он опустошил кружку пива и осклабился.

— Надо сделать кой-чего.

— Ладно, — сказал Алекс, выливая остатки своего пива в раковину. — И что мы будем делать?

Амос поколебался, но лишь долю секунды.

— Док. Надо оттуда кой-чего принести.

— Отлично. Тогда пошли.

Лунные станции — старейшие поселения человечества за пределами Земли. Они раскинулись по поверхности Луны и вгрызлись в нее. Встроенные в стены лампы сияли теплым желтым и отбрасывали брызги света на сводчатый потолок. Гравитация — даже меньше, чем на Марсе, Церере или Тихо — ощущалась странно, но приятно, как на корабле, но без необходимости куда-то добираться. Было почти возможно забыть о трагедии, еще разыгрывающейся в четырех тысячах кэмэ над их головами. Почти, но не совсем.

Амос продолжал рассказ обо всем, что случилось, пока он был в гравитационном колодце, и Алекс вполуха слушал. Подробности этой истории станут поводом для сотни разговоров, когда они снова окажутся на корабле и куда-нибудь полетят. Так что не имеет значения, что сейчас он не всё разберет, главное, что знакомые модуляции голоса Амоса звучали как любимая песня, которую он давно не слушал.

В доке Амос порыскал по коридорам и увидел знакомую, сидящую на пластиковом ящике. Ящик был синим, по его бокам изгибались, словно нарисованные волны, белые царапины. Женщина была крепкого сложения, темнокожей, с дредами и с перевязанной рукой.

— Привет, Лесби, — сказал Амос.

— А, здоровяк, — отозвалась та. Алекса она проигнорировала. — Вот оно.

— Ну, спасибо.

Женщина кивнула и ушла, из-за привычки к высокой гравитации — более твердой походкой, чем окружающие. Амос взял в аренду погрузчик, поднял ящик и отправился на «Роси», Алекс потрусил рядом.

— Мне следует спросить, что внутри?

— Наверное, нет, — ответил Амос. — Ну так вот, мы были на острове, где жили богатеи, пока они не сдристнули из колодца. И многих кораблей там не было...

«Росинант» стоял в ангаре с атмосферой, а не просто пришвартован шлюзом к выпускной трубе. Новый внешний корпус был из титанового сплава и керамики, полированный металл и матовая черная краска утыканы контроллерами и сенсорами. Пасть рельсового орудия на корме выглядела как будто она удивлена или кланяется. В искусственном освещении ангара «Роси» выглядел менее величественным, чем в чистом солнечном свете, но не менее прекрасным. Его шрамы исчезли, но корабль не перестал быть собой. Амос подвел мех к кормовому шлюзу и открыл его, не прерывая своего медленного и прыгающего рассказа. Внутри корабля Амос опустил ящик на палубу, но не включил электромагнитные защелки, чтобы его прикрепить. Он выскользнул из меха и направился вглубь корабля. Инженерная палуба, грузовой отсек, машинный отсек. Корма всегда была вотчиной Амоса.

— Так те, другие, — сказал он. — Люди Джонсона. Они же больше не будут лезть в мою работу, да?

— Ага, — протянул Алекс. — Корабль снова наш. Только наш.

— Отлично.

Амос прошмыгнул в грузовой отсек.

— А те слуги, горничные, шоферы и все остальные, — сказал Алекс, — они вызвали охрану, а потом просто переметнулись? Или... В смысле, как это вообще вышло?

— Ну, — ответил Амос, открывая на ящике защелки, — понимаешь, мы же представились.

Крышка ящика резко приподнялась. Алекс отпрыгнул, переоценив гравитацию, и споткнулся. Из ящика высунулась темноволосая голова с бледным, как у призрака, лицом и чернильно-черными глазами. Сердце Алекса забилось в три раза быстрее. Ему робко улыбалась Кларисса Мао, психопатка и убийца.

— Привет, — сказала она.

Алекс сделал глубокий и судорожный вдох.

— Ой. Привет.

— Видишь? — сказал Амос, похлопав девушку по плечу. — Я ж говорил, что проблем не будет.

***

— Тебе придется ему рассказать, — еле слышно ответил Алекс. 

Бобби вводила Холдена в курс своей работы с ветеранами в Лондрес-Нове, так что он проводил с ними мало времени.

— Собираюсь.

— Скажи ему прямо сейчас. Она же у нас на корабле.

Амос пожал плечами.

— Она была на нашем корабле несколько месяцев, когда мы возвращались из медленной зоны.

— Тогда она была заключенной. Из-за тех людей, которых убила. А теперь на корабле и совершенно свободна.

— Ладно, это слегка меняет положение, — согласился Амос.

***

— Проблемы? — спросил Холден. — В чем дело?

— Я хотел кое-что с тобой обсудить, — ответил Амос. — Но это подождет, пока не закончится всё это светопреставление.

Переговорная комната в здании службы безопасности была построена в старомодном стиле: открытые сводчатые проходы и широкий потолок небесно-голубого цвета с непрямым освещением и геометрическим узором. Всё вокруг было подчеркнуто искусственным, как идея провести вечер на лужайке во дворе, когда нет ни вечера, ни лужайки. Голос Авасаралы опередил ее саму — отрывистый и нетерпеливый. Когда она появилась в одном из арочных проходов вместе с молодым человеком в деловом костюме, Бобби встала. Холден последовал ее примеру.

— ...если они хотят иметь право голоса. Мы не собираемся заниматься дерьмовым популизмом.

— Да, мэм, — отозвался молодой человек.

Авасарала взмахом руки велела им сесть и заняла собственное кресло, не переставая разговаривать с помощником.

— Сначала обговори это с Кляйнманом. Как только он будет на моей стороне, Кастро и Наджар получат поддержку, которая им нужна.

— Как скажете, мэм.

— Как я скажу?

Помощник наклонил голову.

— Если позволите, у Чанга более весомая позиция, чем у Кляйнмана.

— Ты что, критикуешь мое решение, Мартинес?

— Да, мэм.

Авасарала пожала плечами.

— Значит, Чанг. А теперь иди.

Когда молодой человек ушел, она переключила внимание на Холдена и Бобби.

— Спасибо вам за всё. А где Нагата?

— В медотсеке, — объяснил Холден. — Врачи еще не решили, достаточно ли ее состояние стабильно, чтобы ее выпустить.

Авасарала приподняла бровь и набрала сообщение на ручном терминале.

— Могут и сделать исключение, мать их за ногу. Она нужна мне здесь. А вам спасибо, что пришли. Я бы начала со всяких глупостей вроде пожеланий чувствовать себя как дома, но последние тридцать шесть часов у меня сплошные совещания, и я малость не в себе. Всем ведь ясно, что Земля в жопе, да?

— Еще как, — сказал Амос.

— Хорошо, — сказала Авасарала. — Тогда не будем рассусоливать. А кроме того, марсианский флот разбежался и превратился в мелкие клочки, а Смит слишком напуган, чтобы назвать это изменой.

— Можно узнать, — спросила Бобби, подавшись вперед. Ее прижатые к столу руки как будто должны были помочь ей устоять, когда ее ударят, — насколько всё плохо?

— Мы не будем делать официальных заявлений, тем более, когда в комнате присутствует Джеймс Холден. Без обид, но твоя способность выбалтывать информацию в неподходящее время прямо-таки легендарна.

— Я исправляюсь, — сказал Холден. — Хотя да. Я понимаю.

— Бывает, что случается такое, что немыслимое становится обыденным. У нас полная сумятица. Можно присвоить что угодно. Даже саму законность. Вот как обстоят дела. А этот сладкий кусок дерьма Инарос сейчас обрабатывает спутники Юпитера, и мы можем наблюдать, как он играет в пирата. Он сыграл свою роль и задал сценарий. После многих лет угнетения Пояс восстал и теперь берет принадлежащее ему по праву и бла-бла-бла. Моя же позиция...

— Но он в чем-то прав, — сказал Холден, и взгляд Авасаралы стал жестче. Если бы взгляд мог убивать, то Холден уже лежал бы в черном пластиковом мешке, но он только покачал головой. — Если астеры и подчинятся этому Вольному флоту, то потому, что другой надежды у них нет. Новые миры и колонии...

— Уничтожили их нишу, — продолжила Авасарала. — И это дерьмово, и мы могли бы найти способ им помочь. Создать с ними что-то вроде кооператива, но они устроили кровавый фейерверк в крупнейшей экосфере системы, и должно пройти время, прежде чем мы будем обеспечивать их бесплатной пищей, буквально или политически, по крайней мере, для меня это так.

— Они никогда не будут молча принимать подачки, — возразил Амос. — Они протянули там три или четыре поколения, потому что не желали довольствоваться крохами. Я против евгеники, как и любой другой человек, но люди, рождающиеся на Поясе, не из тех, кто просто сдаст назад и будет спокойно трахаться и смотреть развлекательные передачи, пока не помрет.

— Я в курсе культурных проблем, — ответила Авасарала. — И как я уже говорила, это ни хрена не значит. Если даже они захотят принять помощь, я не смогу ее предоставить. Так что придется найти другой способ поставить Вольный флот на колени. Но пока что земной флот сильно занят, пытаясь удостовериться, что больше на нас не посыплются невидимые метеориты, а Марс делает вид, что не замечает военный переворот, а потому это будет сложновато. Завтра я сделаю заявление. Сейчас вы прослушаете его раньше всех. Как вам повезло. С помощью марсианской республики и в сотрудничестве с АВП Организация Объединенных Наций отправляет вооруженные силы, чтобы покончить с преступным заговором пиратов и террористов, называющих себя Вольным флотом. Это не война. Это полицейская операция. И вы все будете в ней участвовать.

— Ты хочешь, чтобы я возглавил операцию, — сказал Холден.

— Ага, — ответила Авасарала, — потому что буквально все офицеры флота ООН из тех, кого не выгнали с позором, внезапно оказались заняты. Мать твою, Холден, да мои ящики с лекарством от герпеса и то на бо́льших основаниях числятся на флоте ООН, чем ты.

Пожилая женщина с отвращением и недоверием покачала головой. Холден угрюмо уставился на нее и покраснел. Бобби попыталась сдержать смех, но Алекс не мог не признать, что всё это выглядит забавно. Пусть и не высказал этого вслух. Бобби чуть этого не сделала.

— И чего ты на самом деле от нас хочешь?

— Мне нужно ваше присутствие и сотрудничество во время брифинга, это первое. Но гораздо важнее, мне нужно знать всё, что знаете вы. Что вы обнаружили. Мы должны вычислить, каким образом главарь третьесортной банды сумел обойти нас на каждом повороте...

— Он не обошел, — сказала Наоми из арочного прохода. Рядом с ней стояла охрана. В ровном свете без теней она выглядела на редкость хрупкой. Кожа у нее шелушилась, Наоми двигалась осторожно, как человек, готовый к боли. Но белки глаз побледнели от кроваво-красного до желтоватого, так она выглядела более здоровой, а голос больше не скрипел и не хлюпал. У Алекса будто камень с души свалился.

— Заключенная, мэм, — сказал охранник.

— Да, спасибо, я заметила, — отозвалась Авасарала и повернулась к Наоми. — Что ты имеешь в виду?

— Он столько всего планировал, но не сумел этого добиться. Он не убил Фреда Джонсона. Не убил премьер-министра Смита. Не захватил станцию Тихо и не разрушил ее. «Росинант» цел. Он не удержал даже меня. Просто таков его стиль. Если он побеждает, то это важно. Если проигрывает, то просто не говорит об этом.

— А как насчет образца протомолекулы, который он украл?

Наоми прищурилась, как будто пыталась сфокусировать взгляд, а потом покачала головой.

— Он ничего об этом не говорил.

— А стал бы?

Наоми села в кресло рядом с Холденом. Он взял ее за руку, и она это позволила, но смотрела только на Авасаралу. Алекс не мог понять, почему его это так тревожит. Эта встреча — вовсе не для того, чтобы эти двое разобрались со своими отношениями. И всё же, если бы Наоми была чуть менее напряжена с Холденом...

— Да, — сказала она. — Стал бы. Он любит бахвалиться. 

Эти сведения были такими личными, что грудь Алекса затопили дурные предчувствия. Лицо Холдена оставалось спокойным. Непроницаемым.

— Хорошо, — немного резко сказала Авасарала. — Это полезно знать. — Она молча осмотрела Наоми. — Выглядишь лучше. Ты слышала что-нибудь из того, что я говорила?

— Достаточно.

— И ты сумеешь нам помочь?

Многозначный и богатый на нюансы вопрос повис в воздухе. Не «Почему ты оказалась на том корабле?» Не «Откуда ты с ним знакома?» Не «Какие у тебя с ним отношения, что он хвастается перед тобой планами?» Просто «Ты сумеешь нам помочь?»

— С тобой всё нормально? — прошептал Амос.

— Что? Да, всё отлично, — откликнулась Наоми.

— Потому что ты явно дергаешься, — сказал Амос.

А Наоми одновременно с ним заявила:

— Я хочу получить иммунитет от судебного преследования.

Из комнаты как будто вышел весь воздух. Это не было признанием, но обрисовало ситуацию, которую никто из присутствующих не хотел признавать возможной. Просить об иммунитете — всё равно что признать вину, даже если никто не знает, в чем она виновна.

Авасарала доброжелательно и успокаивающе улыбнулась, но Алекс был почти уверен — это обман.

— Полный иммунитет?

— Для нас всех.

— И кто эти «мы все»? — осведомилась Авасарала, тщательно выбирая слова. — Твои друзья из Вольного флота?

— Команда «Росинанта», — ответила Наоми и вздрогнула. — И может, еще один человек.

Алекс бросил взгляд на Холдена. Она знает о Клариссе? Она говорит о ней? Улыбка Амоса была дружелюбной и ничего не выражающей. Авасарала постучала ногтями по столу.

— Только не за Землю, — сказала она. — Никто не получит иммунитет за сброшенные метеориты.

Алекс понял, что удар пришелся в цель. Выступившие слезы придали глазам Наоми серебристый блеск.

— Команда «Росинанта», — повторила она. — А еще один человек... Могу я попросить для него снисхождение позже? Если появится необходимость.

— Для Инароса?

— Нет. Его можете хоть сжечь живьем.

— Мне нужно понять все детали, — сказала Авасарала. — Ты, как бывший член группы Инароса, готова предоставить полные и точные сведения о его деятельности и до, и после бомбардировки Земли в обмен на иммунитет от судебного преследования для команды «Росинанта» по любым делам, не связанным с атакой?

Отсутствие в этом вопросе ругательств придало ему серьезности, и это смутило Алекса.

— Да, — сказала Наоми. — Всё верно.

Лицо Авасаралы стало твердым, будто высеченным из камня.

— Рада это слышать, дорогая. Я уже беспокоилась, что составила о тебе неверное мнение. — Она встала и схватилась за стол, матерясь себе под нос. — Как же мне не хватает гравитации. Мне постоянно кажется, что я на гребаном трамплине. Пойду прилягу и приму снотворное, пока у меня не начался нервный срыв. А разговор продолжим утром.

— Я в твоем распоряжении, — сказал Холден. — Мы не собираемся ничего скрывать. 

Он по-прежнему держал Наоми за руку, их пальцы переплелись. Так что, может, надежда всё же есть. А насчет того, чтобы ничего не скрывать... Что ж, Амос по-прежнему молчал.

Совещание закончилось, хотя на самом деле нет. Авасарала ушла, но остальные, включая Бобби, вышли в вестибюль, потом миновали пропускной пункт, и все вместе оказались в публичном пространстве. Благоразумное молчание потихоньку превратилось в легкую болтовню: найдется ли тут местечко, где кормят лучше, чем в кают-компании «Росинанта». А если не лучше, то хотя бы по-другому. И не хочет ли Наоми выпить, потому что на одном из нижних уровней как раз имеется бар, где подают неплохое пиво. Никто не спрашивал, присоединится ли к ним Бобби. Это подразумевалось.

Пока они подпрыгивали и скользили в низкой гравитации, Наоми и Холден держались за руки. Амос и Бобби обменивались грязными шуточками. Эти совершенно обыденные разговоры давали Алексу надежду. Потому что несмотря на всё случившееся, несмотря на всё, что происходит, несмотря на неясное и неизвестное будущее, оставались еще подобные моменты. И значит, возможно, всё еще будет хорошо, вопреки всему.

На обширном склоне площади Чандраян, где по широкому съезду углублялись в лунные недра кары, мехи и подпрыгивали люди, Амос откашлялся.

— Так значит, иммунитет для команды?

— Не только для тебя, — сказала Наоми как бы в шутку, но в то же время и нет.

— Ага, я понял, — отозвался Амос. — Но есть еще кое-что. Я тут подумываю взять ученика. Ну знаете, помощь и свежая кровь в команде. Лишняя пара рук.

— Хорошая мысль, — сказал Холден. — У тебя есть кто-нибудь на примете?