Оборонительное поведение зверей, спасающихся от преследования, вырывающихся из осажденного убежища или западни, в целом имеет большое сходство у разных видов, иногда далеких в систематическом отношении, у обитателей разных сред, у наземных и водных животных. Нередко видовые особенности охранительных адаптаций выражаются лишь частотой использования тех или иных поведенческих реакций. Сходство поведения определяется общностью положения и однозначностью возможного выхода из экстремальной ситуации. В то же время встречаются значительные различия у близких видов. Имеет место межпопуляционный полиморфизм оборонительного поведения, отмечена внутрииопуляционная гетерогенность спасительных повадок. В ряде случаев индивидуальные реакции могут выходить за рамки видового стереотипа. Этологическая разнородность популяции обеспечивает выживание части особей, несмотря на постоянное совершенствование и пополнение приемов элиминации антропогенного характера. Перечень спасительных уловок, поведенческих адаптаций к воздействию антропического фактора постепенно возрастает к более высоким систематическим единицам: от вида к роду, семейству и далее.
Репертуар первичных реакций дикого зверя на объекты и ситуации антропогенного происхождения большей частью состоит из элементов, детерминированных генетически, обусловленных филогенезом. При выборе конкретной программы происходит, видимо, подбор аналога из привычного мира. Велико значение адаптации на основе жизненного опыта, научения. Они первоначально выражаются в генерализованной реакции охранительного характера с последующим переходом ее к дифференцированной оценке в соответствии с реальной опасностью. Своевременное распознавание опасных объектов особенно характерно для видов, склонных к синантропизации и урбанизации.
Целесообразность избранного поведения в совершенно новых ситуациях указывает на присутствие рассудочного начала. В экстремальных ситуациях, в том числе и антропогенного происхождения, при возникновении жизнен-пых задач, требующих неотложного решения, у млекопитающих раскрываются скрытые возможности, резервы биологической пластичности и рассудочных действий.
Анализ многочисленных фактов показывает, что звери способны улавливать эмпирические закономерности, причинно-следственные связи: правильно оценивать степень прочности и надежности занятого убежища, личные возможности тех или иных действий, а также физические способности и намерения врага (за исключением умственных способностей человека), правильно выбирать направление бегства, сообразуясь с реальными условиями даже незнакомой местности дифференцировать степень опасности и действовать в соответствии с конкретной ситуацией. Антропогенное поведение с проявлением рассудочных способностей более свойственно эврифагам и животным со значительно развитыми функциями передних конечностей.
Повадки зверей, преследуемых человеком на транспортных средствах, осажденных в убежище, в большинстве случаев сходны с поведением животных, спасающихся от хищника. Реакция дикого зверя на человека, охотника формируется на основе комплекса поведенческих адаптаций, противопоставляемых жертвой хищнику, являющемуся нормальным компонентом любой экосистемы. Поведение зверя, реагирующего на собаку, служит моделью агрессивной и оборонительной активности в отношении хищного животного.
Существуют значительные различия в степени осторожности разных видов млекопитающих к объектам антропогенного происхождения. В большинстве случаев осторожность зверей пропорциональна их размерам. Эмоции, обусловленные биоритмами, доминанты инстинктивного характера тормозят осторожность. Активное преследование диких животных рождает у них отрицательное отношение к человеку и объектам антропогенной среды. Терпимое или нейтральное отношение вызывает безбоязненную реакцию зверей. Взаимоотношения строятся по принципу: что посеешь, то и пожнешь. Не существует непреодолимых преград для контактов и общения между человеком и дикими животными.
Биотехнические мероприятия, в частности подкормка, облегчая существование зверей, не должны насаждать среди них иждивенчество. Попав «на хлеба» к человеку, дикое животное теряет ряд присущих ему качеств, выходит из-под пресса естественного отбора со всеми вытекающими отсюда последствиями, при этом нарушается естественный ход эволюционного процесса.
Многие способы добывания диких животных основаны на использовании различных стереотипов их поведения. Промысел способствует отбору зверей, наиболее пластичных в своих действиях. В тех случаях, когда охота осуществляется постоянно и достаточно интенсивно, она дает селективный эффект: появляются особи, уклоняющиеся в своих повадках от поведения, характерного для вида. Такое явление наблюдается в последние годы в отношении волка. Все больше становится зверей, успешно избегающих капкана, заряда картечи, пилюли с ядом, колес вездехода. Эффект искусственного отбора промыслом у волков усиливается значительными для животных рассудочными способностями этих зверей, семейно-групповым образом жизни, благодаря чему опыт родителей успешно передается детям. Таким образом, охотничий промысел, истребительные работы могут служить фактором искусственного отбора, влиять на эволюцию видов.
Проведенная систематизация, анализ и обобщение повадок животных в избранных аспектах (при беспокойстве зверей в убежищах, их преследовании, встрече с самоловными орудиями и подкормкой) охватывает поведение промысловых млекопитающих при большинстве способов охоты, истребительных и учетных работ, проведении биотехнических и охранных мероприятий. Именно эти знания составляют основу охотоведения в прямом смысле этого слова.
Объекты антропогенного характера, в частности средства транспорта, постепенно «врастают» в экологию млекопитающих, животные адаптируются к ним, иногда извлекают даже пользу, но вред, наносимый автомобилем и косилкой, превалирует. Нейтральные отношения остаются пока недостижимой мечтой.
Изучение повадок диких зверей показывает, что экологически адекватные стимулы, пусковые раздражители имеют неизмеримо большее воздействие на поведение животных, чем всякие другие. Изучение релизерных систем, овладение секретами ключевых раздражителей — верный путь к способам повелевания животными.
Знание повадок зверей обеспечивает этологически грамотное применение биотехнических и охранных мероприятий, приемов добывания животных, содействует управлению их поведением и численностью, повышает производительность и облегчает труд охотника на промысле.