Начальник порта вызвал к себе Макогонова — капитана быстроходного судна «Меркурий», широкоплечего, статного парня.

— Звонили из милиции. Трое мальчишек вышли в море на плоту. Надо спасать. В море шторм до пяти баллов.

— Как раз хватит, чтобы утопить этих сопливых мореманов, — сказал Макогонов.

Начальник порта строго взглянул на него. Это был суровый человек и не любил лишних и тем более легкомысленных разговоров.

— Поручаю вам, капитан Макогонов, спасение ребят.

— Есть! — ответил молодой капитан.

Макогонов, выбежав на причал, крикнул вахтенному «Меркурия»:

— Поднять команду по тревоге!

Через две минуты «Меркурий» вышел в штормовое море.

Судно долго кружило по морю. И вот уже к заходу солнца впередсмотрящий крикнул:

— Право по борту темные предметы!

Макогонов повел биноклем вправо; вдали виднелся лес, а ближе, на расстоянии трех кабельтовых от судна, качались на волнах три бревна.

— Право на борт, курс на бревна! — скомандовал Макогонов.

Рулевой круто повернул штурвал вправо.

— Так держать!

— Есть так держать!

«Меркурий» лег в дрейф, и матросы с помощью крановой балки выловили бревна.

Макогонов обнаружил на одном из них веревку. Хмурясь, капитан отбросил ее: она была гнилая.

— Салажата… Недотепы несчастные…

Он обвел горизонт потемневшими глазами. Шторм утихал. По пустынному морю ходила зыбь.

«Меркурий» на малом ходу сделал еще несколько кругов. Выловили еще сломанную мачту с реей и разодранными «парусами». И это было все, что осталось от «Звездной каравеллы».

Макогонов передал в порт о результатах поиска. Начальник порта тотчас позвонил в оперативный отдел милиции.

Трубку поднял младший сержант Снежко. Он слушал, его глаза широко раскрывались, а лицо болезненно и печально кривилось.

И в эту минуту в его кабинет ворвалась задыхающаяся Нюрка с криком:

— Спасите их!! Они… они… тонут…

Снежко вскочил и сурово сказал, показав на нее пальцем:

— Поздно, Нюра! Они уже утонули.

— Нет, нет! — вскрикнула Нюрка, в ужасе отступая. И залилась слезами.

Снежко печально покачал головой и погладил ее по голове.

— Не надо плакать, Нюра… Не надо. Слезами горю не поможешь… Поедем в порт, Нюра… Поговорим с моряками… Они выловили плот… Поедем, если хочешь…

И вскоре они стоят на причале, ожидая «Меркурия». Он показывается на горизонте небольшой точкой. Точка растет с каждой секундой. Нюрка замирает… Вот «Меркурий» уже у причала. Швартуется. Она и Снежко идут на корму, где лежат бревна от плота. Капитан о чем-то говорит с милиционером. Нюрка ничего не слышит — так сильно начинает бухать ее сердце. Она внимательно осматривает бревна со всех сторон и вдруг бежит с корабля на берег.

— Нюра, постой! — кричит Снежко. — Куда же ты?!

Она, не оглядываясь, бежит к городу напрямик.

Снежко качает головой и говорит капитану Макогонову:

— Она дружила с ними… Интересные были ребята, фантазеры и немножко того… — Снежко сделал неопределенный жест у лба.

Он забирает простыни и возвращается в отделение милиции. Ему еще предстоит тяжелый разговор с родителями погибших.

Снежко застает их в своем кабинете. Он входит туда мрачный, с отсутствующими печальными глазами. И они понимают, что с Яшей, Гришей и Веней случилось самое страшное.

Снежко кладет изодранные простыни на стол.

— Чьи это, возьмите…

Бабка Орестея берет одну и причитает:

— Боже ж мой! То же наша простынка… А где моя родная кровинка, внучек мой синеглазый, веточка жасмина?.. В синем море-океане утонула моя бриллиантова звездочка…

Спрятав лицо в другую простыню, рыдает Изольда Марковна. Плачет и Тихон Серафимович.

Снежко отворачивается с влажными глазами. Отец Яши, мужественный и сдержанный человек, глубоко затягивается дымом махорочных сигарет.