Еще совсем недавно, лишь два столетия тому назад, в пределах наших отечественных вод существовал невиданный зверь – морская корова (из отряда сирен). Такая же безмятежно-флегматичная и невозмутимая, мирно жующая травку, как и наша родная буренка. Размерами только поболее. Достигала она восьми- десяти метров в длину и пяти тонн веса. Вот до такой величины вырастали морские буренки.

Обитали они главным образом у побережья Командорских островов, где особенно много было их излюбленной пищи - морской капусты, почему она первоначально и носила название -капустницы.

Об образе жизни этих животных ранее ничего не было известно. Лишь значительно позже, когда вышли записки врача и натуралиста морской экспедиции Георгия Стеллера с пакетбота “Святой Петр” возглавляемом Витусом Берингом, впервые увидевшим и описавшим этого зверя, научный мир дал морским коровам другое название – Стеллерова корова. Но до этого было еще далеко. В июне 1741 года умирающие от цинги члены экипажа пакетбота “ Святой Петр” во главе с Витусом Берингом высадились на неизвестный остров (один из Командорских островов), ошибочно приняв его за материк, где и похоронили руководителя экспедиции, умершего от цинги. Впоследствии остров назвали его именем. Здесь они с изумлением увидели неизвестных ранее громадных морских животных.

Люди неожиданно ворвались в их устоявшийся в течение тысячелетий мир и разрушили его. Животные теснились в основном маленьких и уютных бухточках, где прорастала такая вкусная травка. Ведь животные были беззубые. Да и зачем они им! Вместо зубов у них были роговые пластины, с помощью которых они пережевывали водоросли. Держались они семьями и собирались порою в стада до нескольких сот особей. Вели малоподвижный образ жизни, как и наши буренки. Любопытно, что передние конечности у них были вместо “ног”, с помощью которых они передвигались по дну, обрывая растения. А подвижная удлиненная верхняя губа была вместо хобота, с помощью которой они проталкивали пищу внутрь пасти.

В те далекие времена врагов у них практически не было. У морских коров была настолько мощная, толстая и бугристая кожа, что многим океанским хищникам она была просто не по зубам. Да и мелководную прибрежную зону, где они обитали, редко посещали хищные гиганты. А у морских львов, также облюбовавших эти места, была совершенно другая пищевая ниша.

Но человек вторгся в их родной дом и полностью уничтожил его. Морские коровы были буквально съедены за очень короткий срок. Они поплатились за свою доверчивость и миролюбие.

Рис. Стеллерова корова

Совершенно не боясь людей, они с любопытством подплывали к их шлюпкам, пофыркивая и разглядывая невиданных ранее “чудовищ”. А люди спокойно убивали их ружьями и пиками и крюками подтаскивали к берегу. Мясо им очень понравилось. Оно было не только вкусным , но и целительным. Ослабевшие от цинги люди выздоравливали.

Их образ жизни подробно описал Георгий Стеллер, наблюдавший за ними в период вынужденной изоляции на одном из Командорских островов:

“Эти ненасытные твари не переставая едят, держа голову под водой. В то время, когда они вот так пасутся, у них нет других забот, как только через каждые четыре или пять минут высунуть наружу нос и вместе с фонтанчиком воды вытолкнуть из легких воздух. Звук, который они перед этим издают. Напоминает одновременно лошадиное ржание, храп или фырканье. Добрая половина туловища, а именно спина и бока, постоянно высовывается из воды. На спинах к ним то и дело присаживаются чайки, которые склевывают с кожи паразитов. Зимой они бываю такими тощими, что у них можно пересчитать все ребра и позвонки”.

Да, в зимний период им приходилось несладко. И особенно в студеные зимы, когда побережье покрывалось льдом. Недюжинные силы приходилось им прилагать, чтобы освобождать хоть часть мелководья от плавающих льдов. Ведь дышали они только воздухом. И порою, как отмечали участники морских экспедиций, некоторые их них были раздавлены льдинами и выброшены на берег.

Мясо у них, по воспоминаниям моряков, необыкновенно вкусное и совершенно без запаха рыбы, что и стало причиной их трагедии. И вот что снова пишет Георгий Стеллер:

“ Жир не маслянист, а жестковат, бел, как снег, если полежит несколько дней на солнце, то становится приятно желтым, как лучшее голландское масло. Топленый, он превосходит вкусом лучший говяжий жир, исключительно приятен запахом и весьма питателен, так что мы пили его чашками, не испытывая никакого отвращения. Хвост состоит почти исключительно из жира. Мясо детенышей напоминает поросенка, мясо взрослых - телятину, оно варится в течение получаса и при этом так разбухает, что увеличивается в объеме почти вдвое. Мясо старых животных не отличить от говядины. Насколько целебно оно для питания, мы вскоре испытали на себе, особенно те, кто пострадал от последствий цинги”.

Численность их была невелика. Считается, что на момент их открытия в 1741 году у побережья Командорских островов их количество не превышало 2 тысячи экземпляров. Эти замечательные животные были хищнически истреблены менее чем за тридцать лет. В 1768 году русские землепроходцы во главе с Федотом Поповым убили и съели последнюю корову у о.Беринга. В честь славного прожорливого атамана назвали даже остров в Японском море. Но в те времена научному миру еще не было известно о трагической судьбе этих животных. Записки Г.Стеллера вышли в свет значительно позже.

Вот так, за столь короткий срок, уничтожили уникальнейшую морскую корову, громадного водного млекопитающего, настолько мирного и доверчивого к людям, что это животное могло бы стать первым среди одомашненных обитателей моря. И кто знает, если бы не извели их промысловики, то в дальневосточных морях могли бы появиться многочисленные естественные питомники и фермы, где откармливались бы мирные гиганты. И резвились бы многотонные ручные коровы в наших уютных бухточках, и скармливали бы им не китайский комбикорм неизвестного происхождения, а естественные морские водоросли, которыми заполнены наши моря, в том числе и Черное. Не исключено, что их завезли бы и на азово-черноморское побережье, также как и дальневосточного иммигранта пиленгаса, судьба которого, к сожалению также трагична. Наша зима морским буренкам была бы не помеха. И, возможно, полки магазинов не только на Дальнем Востоке, но и в Крыму были бы полны вкуснейшим мясом, даже в дни жестоких американских и европейских санкций.

Но что случилось, то случилось. К нашему времени сохранились лишь несколько скелетов и разрозненные кости. Общественность без конца будоражат слухами, что где то, в уединенных бухтах Дальнего Востока видели морских коров или даже наблюдали их в море. Хотелось бы верить. Но нет больше уникальных коров. Работая в Камчатском научно-исследовательском институте рыбного хозяйства, я неоднократно высаживался во время экспедиционных работ в отдаленных бухтах Камчатского побережья, Чукотки и близлежащих островах в тщетной надежде произвести фурор в науке и вновь открыть этот исчезнувший вид. Бродил по побережью о.Беринга, всматриваясь в даль моря и разглядывал разбросанные на отмели моря побелевшие, отполированные волной кости морских зверей. Чьи они? Скорее всего, как мне обьяснили специалисты по морским животным из нашего НИИ, это кости морских львов. А кости морских коров уже давно разобрали музеи мира. Вот так.

В тропических водах Индийского, Атлантического и восточной части Тихого океанов, а также в бассейнах рек Амазонка и Ориноко и в некоторых реках Западной Африки ныне живут братья их меньшие из отряда сирен -ламантины и дюгони, но по весу и размерам они уступают морской корове в 10 раз. Бесконтрольное истребление этих зверей, а также деградация окружающей среды, привело к катастрофическому снижению их численности. Хотя они и занесены в Красную книгу, не исключено, что в скором времени и дюгони останутся только в виде чучела, выставленного в музее ЮгНИРО. Вот такая трагическая судьба выпала на долю несчастных мирных и доверчивых морских коров.

Рис. - с сайта dgzzz.ucoz.ru