#img_9.jpeg
Еженедельное оперативное совещание у главного редактора издателя ведущей столичной газеты «Экспресс» Теофила Вардана было назначено, как обычно, на половину одиннадцатого. К этому времени утренний номер газеты был уже прочитан жителями столицы и выброшен в мусорную корзину, где сразу же был подобран старьевщиком или безработным, а в редакциях начиналась работа над ее вечерним выпуском.
Агарвал вошел в огромный, отделанный деревом кабинет своего шефа на втором этаже здания, когда там уже было полно народа и стоял обычный журналистский галдеж: обменивались последними новостями, светскими сплетнями.
Он занял свободный стул почти в самом конце огромного стола, одним своим концом упиравшегося в почти всегда пустой письменный стол хозяина кабинета. Того еще не было. По давно установившейся традиции Вардан появлялся минут через пять после назначенного времени, дав возможность своим подчиненным настроиться на предстоящий разговор.
Вот и сейчас, когда разговоры начали стихать, в глубине кабинета открылась небольшая дверь, и в комнату вошел, вернее, вкатился небольшого роста толстяк с непропорционально большой лысой головой, которая, казалось, была без всякого шейного перехода прикреплена к тучному телу, покоившемуся на небольших ножках. Непрерывно вытирая огромным голубым носовым платком сначала лоб, потом затылок, а затем лицо, он быстро приблизился к столу, сел, почти утонув в большом кресле так, что видна была лишь одна его голова, постучал по столу большой ладонью — собравшиеся мгновенно смолкли.
— Друзья, сегодня у нас, как всегда, несколько вопросов, которые надо обсудить. Первый, наиболее важный, касается всего того, что связано с займом Всемирного клуба. Вероятно, до вас уже докатились слухи о том, что левой оппозиции удалось какими-то путями получить материалы об условиях, на которых этот заем предоставляется. Хочу подчеркнуть, что ничего особенного в этих условиях не содержится. Более того, правительство в последние месяцы внесло ряд изменений в свою экономическую и социальную политику, избавивших нас от выполнения ряда стандартных требований клуба, которые сопровождают, как известно, все его займы развивающимся странам. Не буду говорить о том, что наша газета всегда критически относилась к деятельности правительства — этим нам и удалось добиться доверия и популярности у широкого читателя. Но сейчас, как мне представляется, следует помочь правительству. Правящая партия начинает избавляться от всякого рода иллюзий и более трезво оценивать возможности в плане экономического и социального развития. Об этом, в частности, свидетельствует ослабление всяческих бюрократических ограничений на развитие свободного предпринимательства, изменение полностью обанкротившегося курса на развитие государственного сектора, принятие более либеральной налоговой политики и многое другое, о чем вы все прекрасно осведомлены.
Вардан откашлялся, выпил воды и продолжал:
— Думаю, что нам, как представителям свободной прессы в стране, следует приветствовать этот качественно новый этап в эволюции политики правительства. На этом фоне выполнение требований клуба позволит лишь логически завершить начатые перемены в нашей экономической и социальной жизни, даст импульс здоровым силам обновить страну, вернуть ее полностью и безвозвратно в лоно «свободного мира». Сегодня в девять утра я встречался с президентом. — Собравшиеся оживленно загудели. Вардан сделал небольшую паузу, дав возможность оценить свое сообщение. — Так вот, господин президент, который до этого нас никогда своим вниманием не жаловал, был со мной очень любезен. Мы разговаривали почти 40 минут и договорились о сотрудничестве. Ему, то есть правительству, сейчас важно получить в столь решающий для страны момент поддержку в широких кругах народа. Я думаю пойти навстречу правительству. Дело здесь не в том, что президент об этом попросил, просто это совпадает с теми интересами, которые на протяжении всей своей истории отстаивает наша газета. Поэтому попрошу все отделы сосредоточить внимание на позитивных моментах выполнения условий займа Всемирного клуба, показе его необходимости для финансирования важнейших социальных и экономических проектов. Международникам надо покопаться в досье и проанализировать, как подобные займы клуба другим развивающимся странам дали возможность справиться с тяжелыми экономическими трудностями, стабилизировать внутриполитическую ситуацию. Я уверен, что подобных примеров много.
— А как относится к всему этому мир бизнеса? — в наступивший тишине раздался голос Тимура Вахи, старейшего репортера газеты, и все головы сразу повернулись в его сторону. — Насколько мне известно, многие наши бизнесмены против, например, курса на широкое открытие экономики для притока иностранного частного капитала.
— Безусловно, всякая там мелочь от этого может и пострадать, но ведущие компании только выиграют. — Видно было, что Вардану слова Вахи пришлись не по нраву. Он выпил воды из начищенного до блеска металлического стакана, сделал небольшую паузу, а затем, немного успокоившись, продолжил: — Сегодня в секретариате президента я узнал, что правительство одобрило соглашение о техническом и финансовом сотрудничестве, которое планируют заключить наш концерн «Ани» и всемирно известная корпорация «Биохим». В соответствии с этим соглашением на заводах «Ани» начнется выпуск новых видов лекарств и целебных напитков «Биохима». Кстати, всем советую попробовать «Джай-тоник». Мне обещали сегодня в целях рекламы привезти несколько ящиков этого чудесного напитка для нашей столовой.
Собравшиеся вновь зашумели. Об этом напитке уже давно распространялись всякие, порой совершенно нелепые, слухи. Известно только было, что его можно отведать в столичном йога-центре, да и то по личному разрешению Джай-бабы.
— И второй вопрос, который мне хотелось бы с вами обсудить. В последнее время в столице стало неспокойно. Это заметил, наверное, каждый из вас: что ни день, то новое убийство, грабежи, волнения. Многие жители стали объединяться, создавать добровольные вооруженные команды, которые по ночам патрулируют в жилых кварталах, в первую очередь в новых районах столицы. Президент просил в этой и так до предела напряженной обстановке (на завтра, как стало известно, запланирована массовая демонстрация левых партий против займа Всемирного клуба) постараться не травмировать публику излишними подробностями преступлений. Между прочим, он отметил недавнюю гибель Бенджамина Смита. Сейчас у полиции есть основания полагать, что это убийство на почве ревности. Подозреваемый в убийстве англичанина, которого, кстати, я хорошо знал, уже арестован и находится в следственной тюрьме. Поэтому нам надо действительно прекратить публикацию на страницах газеты без моего ведома всяких сенсационных сообщений, связанных с его гибелью.
Многие, услышав последние слова Вардана, не могли про себя не улыбнуться: попробуй кто-нибудь из них без ведома главного редактора опубликовать что-нибудь сенсационное — вмиг вылетишь с работы. У Агарвала же заявление Вардана вызвало недоумение: почему вдруг президент заинтересовался гибелью Бенджамина Смита и попросил осторожно относиться к публикации материалов по его делу?
С самого утра Агарвал пытался дозвониться до приятеля Бенджамина — Кита Джонсона, секретаря английского посольства. Его домашний телефон то был занят, то не отвечал, на работе в посольстве он с утра не появлялся, а затем был вызван к послу по какому-то важному делу.
— Ну что ж, друзья. Может быть, у кого-нибудь есть вопросы? — Голова Вардана замерла на мгновение над столом. Это был сигнал к тому, что оперативка закончилась — по традиции вопросы задавать больше не полагалось. — Тогда позвольте пожелать всем вам удачного рабочего дня. — Он встал из-за стола и направился к той двери, из-за которой появился несколько минут назад.
Застучали, задвигались стулья. Сотрудники, уступая друг другу дорогу, сгрудились у двери, а затем растеклись по своим этажам и редакциям. Выйдя в приемную, Агарвал вновь набрал номер телефона англичанина и на этот раз сразу же услышал в трубке знакомый голос:
— Агарвал? Ну слава богу, а я уже думал, ты куда-то запропастился. Знал, что ты приехал из командировки, а вот застать тебя второй день ни дома, ни на работе не мог. Буду очень рад тебя видеть. Я освобожусь где-то к часу и могу за тобой заехать. У меня очень важное дело к тебе — наш посол очень надеется на твою помощь в исключительно конфиденциальном вопросе.
— Договорились. Я буду у экспресс-кафе на площади Республики в четверть второго. Тебя это устраивает? — Агарвал был заинтригован тем, что сказал Джонсон.
— Вполне. До встречи. — Джонсон повесил трубку.
Агарвал попытался еще раз дозвониться до Виджея, но, видно, тот был весь в делах. Сейчас журналист хотел на всякий случай поставить своего друга в известность о предстоящей встрече с англичанином.
Тем временем в редакции уже началась подготовка вечернего выпуска. Агарвал прошел в свой отдел, сел за стол. Завтра в утренний номер газеты должна пойти его заметка об оловянных рудниках, надо было ее заканчивать. Он порылся в столе, достал привезенный им из командировки материал, полистал его, пододвинул машинку и начал печатать. Минут через 40 заметка была готова.
— Придется за нее побороться с шефом, — подумал Агарвал, сколол листы, поставил свою визу и поспешил в приемную редактора. Положив заметку в «кормушку», откуда материал попадал на просмотр редактора, Агарвал уже направлялся к двери, когда его окликнул громкий голос секретарши редактора:
— Вас к телефону, господин Агарвал!
Агарвал взял телефонную трубку — звонил Виджей.
— У тебя все нормально? — спросил инспектор. — Я сдал багаж, так что у тебя снова должна начаться спокойная жизнь. Около трех буду в управлении. Звони обязательно, буду ждать твоего звонка.
— После трех позвоню, — пообещал Агарвал.
Он понял, что Виджей передал папку с бумагами Бенджамина Смита по назначению и что теперь его должны оставить в покое. Агарвал подошел к окну — как бы не так! Крепыш был все еще на своем посту и не отрывал взгляда от подъезда редакции.
— Значит, еще папка не дошла до получателя, — мысленно заключил Агарвал. Но тут он увидел, как к крепышу подъехал на мотоцикле его напарник и они вместе выехали со стоянки. Теперь путь был свободен.
Из здания редакции на зеленые лужайки один за другим выходили и устраивались на траве со своими судками сотрудники — молодые репортеры, рассыльные, те, для кого обед в редакционной столовой был не по карману. Парковка была безлюдной — лишь охранник мерно и неторопливо прохаживался вдоль рядов автомашин, мотороллеров и велосипедов. Агарвал спустился вниз, вышел из здания, перешел на другую сторону улицы и направился в противоположном от площади Республики направлении — до назначенного времени оставалось еще почти полчаса, и он хотел лишний раз убедиться, что за ним нет «хвоста». Он постоял у витрины книжного магазина, полистал журналы у стенда с газетами — кажется, он никого не интересовал. Развернувшись, Агарвал быстрым шагом направился на условленное место встречи. Едва он вышел на площадь Республики и поравнялся с экспресс-кафе, как увидел медленно приближавшуюся автомашину с голубым дипломатическим номером, начинавшимся с цифры один, что свидетельствовало о ее принадлежности к посольству Ее Величества. Автомобиль резко свернул к кромке тротуара, затормозил и остановился рядом с Агарвалом.
— Поедем ко мне, — вместо приветствия серьезным, не терпящим возражений голосом произнес Кит Джонсон, как только Агарвал сел рядом с ним на переднее сиденье.
— Ты получил что-нибудь от Бенджи? — спросил Джонсон.
— Да, а ты? — вопросом на вопрос ответил Агарвал.
— Получил, а иначе бы не спрашивал, — сказал серьезно Джонсон.
Машина свернула с магистрали и переехала через небольшой виадук. Несколько минут они ехали молча.
— И что ты сделал с этими бумагами? — прервал молчание англичанин.
— Прочитал, снял копии с наиболее интересных мест и передал тем, кто этим материалом так интересуется. А ты?
— Пока держу его у себя на работе в сейфе, но чувствую, что за этими листочками идет настоящая охота. Насколько я понял из содержания, лишь дополнив то, что есть у нас обоих, мы можем до конца понять ту тайну, в которую решил нас посвятить Бенджи. Но, уже судя по тому, что мне удалось прочитать, затевается что-то дьявольски крупное. — Кит немного прибавил скорость, при этом, почти не отрываясь, наблюдал за движением в зеркало заднего вида.
— Опять сели мне на хвост. Не оборачивайся, — строго сказал он Агарвалу, который инстинктивно хотел повернуть голову назад. — Я проверил, это — ребята из Службы национальной безопасности.
Машина свернула на боковую улочку, ведущую в глубь квартала Сани-Хилл, застроенную в основном фешенебельными двухэтажными особняками, в которых жили работники западных посольств.
— Знаешь, у меня можно говорить только всякие глупости. Ребята из посольства проверили вчера — дом буквально напичкан подслушивающими устройствами. Представляешь, я на втором этаже в спальне по радиоприемнику слушаю, о чем говорит моя кухарка внизу на кухне. Ее тоже «радиофицировали», и при этом не очень профессионально.
Они остановились чуть поодаль от дома Джонсона — мимо проехала следовавшая за ними с самой площади автомашина с номером, говорившим о ее принадлежности к Национальному олимпийскому комитету.
— Вот послушай. — Кит включил приемник, повертел ручку. Сначала в приемнике раздалась знакомая Агарвалу песня из индийского кинофильма, затем послышался резкий женский голос, перекрываемый мужским басом.
— Это — моя кухарка. А вот это — слуга-чокидар. — Кит даже заулыбался, услышав голоса. — Прямо-таки театр у микрофона. — Он вновь включил мотор, подъехал к воротам дома и посигналил.
Из дома выбежал слуга-чокидар, открыл ворота.
— Может быть, ты уже слышал — позавчера у меня дома эти молодчики инсценировали ограбление. Связали кухарку и слугу, в доме буквально перевернули все вверх дном. Для прикрытия взяли кое-что из посуды и старый проигрыватель. Надо действительно избавляться от этих бумаг, как только мы их прочитаем. До хорошего эти игры со службой безопасности не доведут.
Они вышли из машины, прошли в дом.
— Очень рад, дорогой Сунил, что твоя командировка была столь интересной, — громко, как артист на сцене, начал Кит, едва они переступили порог гостиной. — Садись, располагайся, как дома. Меня вчера ограбили, но, слава богу, ущерб небольшой. Вероятно, искали деньги, но деньги у меня, в отличие от денег местных жителей, все лежат в банке, — продолжал англичанин, доставая тем временем из своего портфеля почти такую же папку, что была получена в банке Агарвалом.
Попала эта папка к Киту Джонсону совершенно неожиданным образом. В то утро он, как обычно, просматривал газеты, и здесь раздался звонок. Он сразу узнал в трубке голос агента местной фирмы «Одесто», через которую многие дипломаты вели выписку товаров по каталогам компаний международной почтовой торговли. Здесь, как и в большинстве других развивающихся стран, импорт из-за рубежа товаров личного пользования был или запрещен, или облагался чудовищными пошлинами. Исключение делалось только для дипломатов, которые через пересылочные конторы Гонконга и Сингапура заказывали себе спиртные напитки и консервы, электронную технику и одежду. В столице существовало несколько местных фирм, которые занимались оформлением подобных заказов, крупнейшей из них была «Одесто».
— Пришли новые каталоги, очень интересные. Хотел бы к вам через час заехать, — сообщил ему Джагдиш, агент этой фирмы, приятный парень, с которым Кит имел дело с самого своего приезда в столицу два года назад. К этому времени Джонсону уже было известно о гибели Бенджамина Смита, и работа не шла ему в голову. По опыту он знал, что рекламные каталоги — хороший пожиратель времени, отвлекающий от всех других дел.
— Хорошо, приезжай, — сказал он Джагдишу, положил телефонную трубку и, откинувшись в кресле, углубился в чтение газет.
Где-то через полчаса зазвонил местный телефон.
— К вам агент из «Одесто», — передал дежурный из приемной.
— Спасибо, сейчас спускаюсь. — Он отложил газету, надел пиджак, поправил галстук и вышел из своего кабинета.
Кит сразу обратил внимание на то, что на лице Джагдиша не было обычной широкой приветливой улыбки. Сухо поздоровавшись, агент взял с дивана свой набитый бумагами портфель, прошел вслед за Китом в комнату для переговоров.
— Вот это — вам. — Джагдиш, открыв портфель, достал стандартный крафт-пакет фирмы «Одесто», в такие обычно упаковывались каталоги «Киндерман» и «Эндрюс».
Кит взял пакет — он был непривычно тонким. Джагдиш жестом попросил его вскрыть пакет. Внутри вместо обычного пахнущего краской многоцветного рекламного издания в кожаной папке были какие-то листы бумаги. Кит удивленно посмотрел на агента. Тот сжал губы и покачал головой. Открыв папку, англичанин прочитал написанное на первом листе:
«Дорогой Кит!Твой Бенджамин».
События складываются таким образом, что мне будет нужна твоя помощь. Очень тебя прошу связаться с нашим пишущим другом и помочь ему переправить в Лондон кое-какой материал. Ключ к тому небольшому ребусу, который я сочинил ниже, он найдет в книге, так интересовавшей его в последнее время.
Будь осторожен. Обо мне не печалься — я свое дело сделал.
Письмо было датировано позавчерашним числом, то есть написано накануне смерти Смита. Кит еще раз прочитал записку, положил папку обратно в пакет, поблагодарил Джагдиша, проводил его до выхода из посольства. Вернувшись в свой кабинет, Кит попросил секретаря до полудня его не беспокоить, запер изнутри дверь на ключ, достал из пакета папку и начал читать. Было такое впечатление, что текст начинался где-то с середины:
«…Кому не известны индийские йоги, умеющие прекрасно контролировать в течение длительного времени все основные функции своего организма, свою психику, мировосприятие. Действительно, нам, простым смертным, вряд ли придет в голову лечь в постель из гвоздей или битого стекла — мы к этому не готовы. А что может случиться, если целые народы, все человечество научить или приказать контролировать свои чувства, эмоции, психику — все то, что делает каждого из миллиардов людей индивидуумом. Тогда, скажут одни, наступит эра действительной свободы и кончится мучительный поиск своего места в мире, отойдет в небытие непредсказуемость поведения не только отдельных людей, но и целых народов и стран, прекратятся войны и на нашу планету придут процветание и счастье. Нет, скажут другие, это приведет к гибели человечества, превращению его в одно огромное стадо существ, не способных ощутить радость жизни, которые постепенно деградируют и перестанут быть думающими существами в полном смысле этого слова.
Все это — мистика, скажет читатель. Тогда вот некоторые опубликованные в печати факты. Уже почти четверть века живет в нереальном мире Джек Вайн, бизнесмен из Торонто, у него полностью потеряна память и чувство реальности. Обычный случай в медицинской практике? Отнюдь нет. В 1961 году он обратился по поводу мигрени в госпиталь одного из канадских университетов, где ему предложили лечь на обследование. Он согласился и превратился в подопытного кролика. На нем без его ведома был испытан сильнодействующий наркотик ЛСД в сочетании с электрошоком. Испытания продолжались более двух месяцев. Дж. Вайну регулярно вводили различные дозы наркотика, добиваясь такого сочетания, которое могло полностью изменить в нужном направлении его личность. Опыты оказались неудачными. Тогда его просто-напросто лишили памяти, чтобы он не смог никому рассказать о том, какому «лечению» он подвергался в госпитале. Его судьба вряд ли привлекла чье-нибудь внимание, если бы это не повторилось еще у 52 пациентов того же госпиталя.
Трагедия Джека Вайна и других пациентов, оказавшихся в роли подопытных кроликов, — это лишь часть той операции, которую начала активно проводить в последнее время Корпорация, с тем чтобы получить возможность контроля над человеческим разумом. Вспомните, что писала в свое время печать о программах «Артишок», «МК-ультра», «Синяя птица», «МК-серч» и других. Еще в 1951 году была начата реализация программы «Артишок», в ходе которой на ничего не подозревавших людях по крайней мере в 15 клиниках США активно испытывались различные сочетания героина с другими наркотиками, а параллельно шел эксперимент под кодовым названием «МК-ультра». Есть основания полагать, что именно в ходе этой операции в 1979 году в Гайане погибли 914 ничего не ведавших членов религиозной общины «Пиплз темпл».
Последние достижения в области психофармакологии, отмечал американский журнал «Роллинг Стоун», открыли новые перспективы для установления контроля над человеком. Доктор Уильям Эванс, который длительное время занимался в своей лаборатории в Массачусетском университете вопросами контроля над массовой психикой, признался журналистам в том, что участвовал в создании таких препаратов, которые можно назвать «биологической атомной бомбой». Они обеспечивают полный и эффективный контроль над человеческой психикой, эмоциями, волей. Не зря этот же доктор говорил, что «препараты, которые мы можем производить сегодня, могут воздействовать на целое общество».
Недавно стали известны факты о том, что в 1966 году первая аэромобильная дивизия США применила во Вьетнаме три тысячи гранат, начиненных открытым в конце 50-х годов галлюциногенным веществом БЗ. Всего же в ходе вьетнамской авантюры в период с 1968 по 1970 год американскими войсками по меньшей мере пять раз были использованы психохимические вещества, в том числе и против мирного населения. Каждый день в лабораториях Корпорации тысячи людей ищут средства, обеспечивающие ей господство над разумом многих миллионов людей. И надо сказать, она близка к своей цели. Долгие годы Корпорации не удавалось заполучить секрет чудодейственной «сомы», о которой упоминается в древних индийских легендах. Оказалось, что напиток под таким названием действительно существовал и использовался еще в прошлом веке монахами-отшельниками, жившими вдали от людей в пещерах Гималаев, которые пытались ускорить с его помощью достижение божественного состояния нирваны. Но рецепт изготовления чудодейственного напитка держался в строгом секрете. Этот секрет раскрыл моему деду перед смертью последний из оставшихся в живых монахов. Корпорация узнала о существовании напитка. Именно из-за него погибли сначала мой дед, а потом и отец. Корпорации удалось частично овладеть рецептом изготовления «напитка богов», дававшим возможность получить его — правда, только в малых количествах, что заставило искать способы его синтезирования.
Первые опыты были проведены еще гитлеровцами. Уже тогда была создана опытно-промышленная установка по выпуску «сомы-зед». Однако перед самым пуском она таинственным образом взорвалась, а информация о технологии сгорела в возникшем в результате взрыва установки пожаре. После войны возобновились поиски древнего рецепта «сомы», которым владел мой отец и погиб, отказавшись передать его в руки Корпорации. Он прекрасно понимал, к чему может привести овладение Корпорацией секретами изготовления этого массового наркотика. Долгое время агенты Корпорации не прекращали поиски, но никто не знал, куда отец спрятал информацию. Мне удалось получить доступ к тайне. Легче всего было бы уничтожить рецепт изготовления «сомы», но этот напиток мог бы с успехом служить человечеству: скрасить последние годы жизни многим смертельно больным, помочь в воспитании трудных подростков, лечить психические заболевания, бороться с закоренелыми преступниками. Поэтому я хочу, чтобы секрет изготовления «сомы» попал в руки людей, а не Корпорации и ее слуг. Надеюсь, что вы, все мои друзья, объединитесь и поможете это сделать. Видно, еще не пришло время дать человечеству этот чудесный напиток — значит, надо сохранить его для лучших поколений. Но спешите все сделать до рождества…»
На этом записка обрывалась, вернее, кончалось то, что можно было разобрать, и начинался какой-то набор буквосочетаний и цифр.
— Ну как вам нравится наш материал? — спросил Кит, убедившись, что Агарвал закончил читать послание Смита. — Наш посол считает, что публикация его в вашей газете поможет лучше разъяснить широкой общественности необходимость выполнения всех требований займа Всемирного клуба, — закончил Джонсон и подмигнул Агарвалу.
Тот кивнул в знак того, что понял, как надо вести себя сейчас, когда к их словам прислушиваются люди из СНБ.
— Я полагаю, что с этим материалом можно поработать, кое-что переделать, чтобы довести его «до ума». Сегодня как раз обсуждали в редакции необходимость позитивного освещения иностранной помощи, предоставляемой нашей стране. Полагаю, что после соответствующей доработки этот материал представит интерес для широкого читателя. Попробую дня за два все сделать. Как только будет готово — дам знать.
— Ну а теперь самое время пообедать. Я уже заказал столик в одном из ресторанов гостиницы «Шараз», надеюсь, вы не откажетесь разделить со мной трапезу. — Англичанин встал, нарочито громко задвигав креслом.
Они вышли на улицу, сели в машину и направились в сторону видневшегося неподалеку высотного здания гостиницы.
— Я специально решил пригласить тебя сначала домой — сейчас надо вести себя так, как будто нас нисколько не затронула смерть Бенджамина, к обстоятельствам которой мы не проявляем ни малейшего интереса, а заняты совершенно иными делами. — Кит посмотрел в зеркало заднего вида — из-за соседнего дома выехала уже знакомая машина с «олимпийским» номером и последовала за ними.
— Теперь главное — расшифровать оставшийся текст. Кстати, что это за книга, о которой упоминал Смит? Она, безусловно, содержит ключ к шифру.
— Постараюсь эту книгу сегодня же добыть, — ответил Агарвал.
Машина въехала в украшенные разноцветными флагами ворота, проехала по дорожке, обсаженной тщательно подстриженными кустами, и остановилась около главного входа в гостиницу. К ней тут же устремился привратник-распорядитель в синей, отделанной красным атласом униформе, с огромным тюрбаном на голове. Он открыл Агарвалу дверцу, взял у Джонсона ключи от машины, отдал их другому слуге и, широким жестом распахнув стеклянную дверь, пригласил обоих пройти внутрь гостиницы. Все это он проделал с артистической ловкостью и сразу же потерял к ним интерес, поспешив к другому остановившемуся у подъезда лимузину. Внутри огромного, освещенного неярким светом многочисленных торшеров, настольных ламп и бра вестибюля гостиницы, где людские голоса заглушались журчанием миниатюрных мраморных фонтанов, было многолюдно — время обеденное, и бизнесмены, банкиры, правительственные чиновники, крупные торговцы встречались здесь перед тем, как направиться в один из пяти ресторанов гостиницы.
Агарвал знал, что, хотя стоимость обеда в любом из этих ресторанов превышает половину его зарплаты, большинство из почти ежедневно в них обедающих делает это совершенно бесплатно для себя — за счет средств министерства или компании, банка или посольства. Счета с немыслимыми для простого человека четырехзначными цифрами потом подкладываются к финансовым книгам, а средства списываются как «представительские расходы».
— Давай немного посидим здесь — надо дать время ребятам из СНБ подготовить стол. — Кит предложил Агарвалу пройти в глубь вестибюля, к креслам около фонтанчика. Жужжание струй создавало хороший фон, поглощавший разговор собеседников.
— Вероятно, пока за мной будет «хвост», толка от меня мало. Ты возьми пока все на себя, а когда я буду тебе нужен, позвони мне по поводу этой мифической статьи.
Агарвал молча кивнул. Он уже продумывал в голове план своих дальнейших действий. На вилле Смита ему, конечно, показываться ни в коем случае нельзя. Лучше, если это сделает Виджей. Он ведет расследование и без особого труда и не вызывая лишних подозрений сможет проникнуть в кабинет Бенджамина и взять с полки нужную книгу.
Агарвал и Джонсон посидели, мирно беседуя, еще минуту-другую в вестибюле гостиницы, затем встали, прошли к лифтам и поднялись на 15-й этаж, где на огромной, во весь этаж, застекленной веранде располагался самый дорогой ресторан столицы — «Касабланка». У дверей ресторана их с радушной улыбкой встретила очаровательная женщина-метрдотель и проводила за заказанный Джонсоном столик. Они сели, взяли в руки огромных размеров меню, не спеша выбрали, консультируясь с двумя мигом подбежавшими к ним официантами, еду, а затем продолжили беседу в том же тоне, что и дома у Джонсона.
Спустя чуть больше часа машина с голубым номером английского посольства остановилась у подъезда редакции «Экспресс», из нее вышел Агарвал и быстро направился внутрь здания. Поднявшись на свой этаж, он сразу набрал номер Виджея. Тот, казалось, уже ждал звонка. Он только что вернулся от Маршалла. Друзья договорились встретиться у знакомого нам экспресс-кафе на площади Республики в четыре часа, то есть через 40 минут.
Агарвал вновь заглянул в приемную редактора, вставил листы с посланием Смита в щель бумагорезательной машины, нажал красную кнопку — машинка зашумела, подхватила листы, изрезала их на тонкие полоски бумаги. Лист с «ребусом» Агарвал аккуратно свернул вчетверо и спрятал в задний карман брюк.
— Да, господин Агарвал, редактор просил вас зайти к нему насчет вашей статьи, — подняв на секунду голову, обратилась к нему секретарша.
Открыв двери кабинета редактора, Агарвал сначала даже подумал, что не туда попал, — обычно в это время в кабинете было полно репортеров, спорящих, доказывающих, защищающих тот или иной абзац своей статьи. Сейчас же хотя в просторной комнате и были люди, но на их лицах застыли какие-то благоговейные улыбки — никто не кричал, а все чинно дожидались своей очереди подсесть к столу шефа редакции. Минут через пять хозяин кабинета, с лица которого тоже не сходила «дурацкая», как отметил про себя Агарвал, улыбка, был готов с ним говорить — в кабинете, кроме их двоих, никого больше не было.
— Так, Сунил, что у тебя на этот раз? А, да, заметка об оловянных рудниках. — Редактор взял в руки статью Агарвала, как бы заново пробежал глазами текст, затем еще раза два, уже более внимательно, прочел отдельные места, улыбнулся и протянул заметку Агарвалу. — Нет, дорогой мой, все это в номер не пойдет, — сказал он, продолжая дружески улыбаться.
— Почему? Я ничего не понимаю, — удивленно произнес Агарвал. Он ожидал любой реакции — безразличия, восторга, негодования, упреков, наконец угроз, но только не такого вежливого, но твердого отказа.
— Ты где сегодня обедал? — совершенно, как показалось Агарвалу, не к месту спросил улыбавшийся шеф.
— Не понимаю, какое это имеет значение, — серьезно ответил Агарвал. Он действительно ничего не мог понять.
— А я прекрасно все понимаю. Будем считать, что ты просто еще не избавился от старого образа мышления. Вот почитай, что пишут твои коллеги, может быть, тогда тебе кое-что станет ясно. — Он вынул несколько листков из папки с надписью: «В номер» и протянул Агарвалу.
Агарвал начал читать, а затем быстро перевернул лист, посмотрел на подпись — Винод Шах. Уж от кого, от кого, а от Винода он никогда не ожидал подобной восторженной галиматьи. Речь в заметке шла о том, как заем Всемирного клуба поможет крестьянам вырастить в будущем году небывало высокий урожай риса и тем самым резко улучшит их жизнь. На Винода такой панегирик Всемирному клубу был не похож. Он вообще терпеть не мог всего иностранного и в своих статьях постоянно призывал, иногда, как казалось Агарвалу, излишне эмоционально, отказаться вообще от получения внешних займов. А здесь будто его подменили — писал прямо противоположное.
— Ты многое потерял, Сунил, что не пошел сегодня в нашу столовую, обед был отменный, а потом приехал сам Джай-баба, — все с той же улыбкой на лице доброжелательным тоном говорил редактор.
— Так он что, всех тут загипнотизировал? — спросил Агарвал, вставая со стула.
— Да нет, просто помог всем нам кое в чем получше разобраться, — ответил шеф. — И еще угостил всех своим чудесным тоником.
Агарвал резко встал и быстро вышел из кабинета. Ахмеда Мехту, одного из наиболее известных в стране экономических обозревателей, он нашел за его рабочим столом. На лице у того тоже блуждала безмятежная улыбка, чем-то похожая на улыбку редактора.
— Послушай, дружище, что здесь такое произошло за последние два часа? Я будто вернулся в какую-то богадельню — все дурацки улыбаются и пишут ужасную околесицу, — спросил Агарвал приятеля.
— Да, старик, ты много потерял, но, думаю, скоро наверстаешь, — ответил Ахмед, не переставая улыбаться.
Агарвал внимательно посмотрел ему в лицо, и по телу побежали мурашки — глаза Ахмеда не только не улыбались, а были наполнены каким-то животным ужасом, как будто внутри его шла страшная схватка. Он решил больше не беспокоить Ахмеда своими расспросами, а подошел к нему вплотную, положил руку на плечо и сказал:
— Если я тебе буду нужен, позови в любое время, в любое место, я обязательно приду. Слышишь — обязательно позови.
Ахмед продолжал безмолвно улыбаться, по Агарвалу показалось, что в глазах промелькнула тень благодарности. Он вышел из комнаты, прошел вниз в столовую.
— Добрый день, Хазбула, — обратился Агарвал к своему давнему знакомому — администратору. — Говорят, у вас здесь был сегодня необычный обед.
— Да что необычного, все то же самое. Только вот из йога-центра привезли какое-то пойло в бутылках, «Джай-тоник» называется, и бесплатно всем раздавали по две бутылки, а потом этот лохматый юродивый сам сюда пожаловал, нес какую-то ересь, но его ваши слушали так, будто он — их отец родной. Не пойму, что произошло.
— А сам-то ты попробовал, что это за напиток? — поинтересовался Агарвал.
— Конечно, нет. Я этому «живому богу» ни на грош не верю. Мало ли что они там, в йога-центре, намешали. В народе о нем говорят, как о рассаднике разврата, — недовольно пробурчал Хазбула.
— И что, всё выпили или осталось?
— Вон там, в подвале, еще пять ящиков стоит — на завтра. Правда, некоторые из ваших уже приходили, просили дать им по бутылочке — все равно же бесплатно, говорят. Только я не дал — не было команды, а завтра в обед выставлю, мне не жалко.
— Послушай, дай мне для интереса одну бутылку, — попросил Агарвал.
— Что, и тебе охота отравлять мозги? Бери, если хочешь. — Хазбула недовольно поморщился и ушел к себе в конторку.
— Значит, Корпорация уже начала действовать. Что же они за рождественский подарок придумали? — подумал он, вспомнив о сроке, указанном в бумагах Бенджамина Смита, и направился к выходу из здания редакции.